Aunque Australia es mayoritariamente árida, la nación es un importante productor y exportador agrícola, con más de 325.300 personas empleadas en la agricultura, la silvicultura y la pesca en febrero de 2015. [1] La agricultura y sus sectores estrechamente relacionados generan 155.000 millones de dólares al año, lo que representa una participación del 12% del PIB. Los agricultores y ganaderos poseen 135.997 granjas, que cubren el 61% de la superficie terrestre de Australia. [2] En todo el país, existe una combinación de agricultura de regadío y de secano . El éxito de Australia para convertirse en una importante potencia agrícola a pesar de las dificultades se ve facilitado por sus políticas de visión a largo plazo y la promoción de reformas agrícolas que aumentaron enormemente la industria agrícola del país. [3]
Hay tres zonas principales: la zona de altas precipitaciones de Tasmania y una estrecha zona costera (utilizada principalmente para la producción lechera y de carne de vacuno); la zona de trigo, la zona ovina (cultivos (principalmente cultivos de invierno) y el pastoreo de ovejas (para lana , corderos y carneros) más ganado vacuno) y la zona pastoral (caracterizada por bajas precipitaciones, suelos menos fértiles y actividades pastorales a gran escala que implican el pastoreo de ganado vacuno y ovejas para lana y cordero). [4] Un indicador de la viabilidad de la agricultura en el estado de Australia del Sur es si la tierra está dentro de la Línea de Goyder .
La agricultura en Australia tiene una historia muy activa. Los aborígenes australianos han sido descritos de diversas formas como cazadores-recolectores-cultivadores y protoagricultores, ya que hay evidencia de que las actividades agrícolas se realizaban antes de la llegada de los europeos, incluyendo la labranza , la siembra y el riego . Sin embargo, estas prácticas no estaban industrializadas y eran complementarias a la caza, la recolección y la pesca . Si a estas personas se las puede denominar agricultores es controvertido. [5] En 1788, los primeros colonos europeos trajeron tecnología agrícola de sus países de origen que cambió radicalmente las prácticas dominantes. [6] Después de algunos fracasos iniciales, la lana dominó en el siglo XIX y, en la primera mitad del siglo XX, la producción lechera aumentó en popularidad, impulsada por cambios tecnológicos como el enlatado y la refrigeración . [7]
Las exportaciones de carne tuvieron una gran importancia para el desarrollo de la agricultura australiana. En 1925, había 54 plantas de congelación para exportación, capaces de sacrificar 6.000 cabezas de ganado vacuno y 90.000 ovejas y corderos diariamente. Al principio, la carne destinada a los mercados británicos tenía que ser congelada, pero más tarde la carne de vacuno pudo exportarse refrigerada. [8]
A principios del milenio, Australia producía una gran variedad de productos primarios para la exportación y el consumo interno. La producción de Australia en los primeros cinco años fue la siguiente: [9]
Los principales cultivos de Australia tenían un clima preferido y contrastante: caña de azúcar (típica de los países tropicales), trigo y cebada (típica de los países fríos).
En 2018, Australia fue el mayor productor mundial de altramuz (714 mil toneladas), el segundo mayor productor mundial de garbanzos (1 millón de toneladas), el cuarto mayor productor mundial de cebada (9,2 millones de toneladas) y avena (1,2 millones de toneladas), el quinto mayor productor de colza (3,9 millones de toneladas), el noveno mayor productor de caña de azúcar (33,5 millones de toneladas) y trigo (20,9 millones de toneladas) y el decimotercer mayor productor de uva (1,66 millones de toneladas). En el mismo año, el país también produjo 1,2 millones de toneladas de sorgo , 1,1 millones de toneladas de papa , además de producciones menores de otros productos agrícolas, como arroz (635 mil toneladas), maíz (387 mil toneladas), tomate (386 mil toneladas), naranja (378 mil toneladas), habas (377 mil toneladas), plátano (373 mil toneladas), guisante (317 mil toneladas), zanahoria (284 mil toneladas), cebolla (278 mil toneladas), manzana (268 mil toneladas), lentejas (255 mil toneladas), melón (224 mil toneladas), sandía (181 mil toneladas), mandarina (138 mil toneladas) etc. [10]
A fines de 2019, comenzó la pandemia de COVID-19 y la agricultura australiana se vio gravemente afectada por los problemas resultantes en la cadena de suministro. La escasez de espacio para el transporte y la interrupción de las compras del Año Nuevo chino fueron particularmente dolorosas, ya que China es el mayor mercado de exportación de Australia y un comprador particularmente importante de mariscos vivos. [11]
En mayo, el gobierno australiano propuso una investigación independiente sobre el origen del COVID-19. Poco después, China impuso grandes restricciones a sus importaciones de varios productos agrícolas australianos, así como de carbón. La agricultura es uno de los sectores económicos de Australia más expuestos al comercio. [12]
La fuerza laboral agrícola dependía en gran medida de los trabajadores internacionales y, a fines de 2020, la pandemia provocó una grave escasez de trabajadores agrícolas en todo el país. No se pudo recolectar gran parte de la producción, con pérdidas estimadas en 22 millones de dólares, gracias a que la fuerza laboral de mochileros se redujo de 200.000 a 52.000. [13] La escasez se prolongó durante 2021, y también escaseó la mano de obra calificada, lo que llevó a pedir que se duplicara la contratación de inmigrantes calificados en Australia. [14]
En Australia se producen cereales , semillas oleaginosas y legumbres de grano a gran escala para el consumo humano y la alimentación del ganado . El trigo es el cereal con mayor producción en términos de superficie y valor para la economía australiana. La caña de azúcar , cultivada en la zona tropical de Australia, también es un cultivo importante; sin embargo, la industria no subsidiada (aunque de menor costo que los productores de azúcar europeos y estadounidenses fuertemente subsidiados) tiene dificultades para competir con la enorme y mucho más eficiente industria azucarera brasileña. [15]
En 2005, McDonald's Australia Ltd anunció que ya no obtendría todas sus patatas para las papas fritas de productores de Tasmania y anunció un nuevo acuerdo con proveedores de Nueva Zelanda. Posteriormente, Vegetable and Potato Growers Australia (Ltd.) lanzó una campaña política en defensa del proteccionismo . [16]
Aunque la industria vinícola australiana disfrutó de un gran período de crecimiento durante la década de 1990, la sobreplantación y el exceso de oferta llevaron a una gran caída en el valor del vino, obligando a abandonar el negocio a algunos productores de vino, especialmente a aquellos que tenían contratos con grandes empresas productoras de vino. En ese momento, el futuro de algunos productores de vino australianos parecía incierto, pero en 2015 un estudio nacional mostró que la industria se había recuperado y la producción combinada del cultivo de la uva y la elaboración de vino eran importantes contribuyentes a la producción bruta de la economía australiana [17] mientras que la industria asociada del enoturismo también se había expandido. [18] Un informe de seguimiento de 2019 demostró una mayor consolidación, etapa en la que el vino se había convertido en la quinta industria de exportación agrícola más grande de Australia, con ventas nacionales e internacionales que contribuyeron con AU$ 45,5 mil millones a la producción bruta. [19]
Los productores de vino se vieron afectados por la temporada de incendios forestales australiana de 2019-20 , y Adelaide Hills perdió el 30 % de sus viñedos. [20] Las uvas de todo el país se vieron afectadas por el humo, y el olor afectó al vino producido.
La industria de la carne de vacuno es la mayor actividad agrícola de Australia y el segundo mayor exportador de carne de vacuno del mundo, detrás de Brasil . Todos los estados y territorios de Australia apoyan la cría de ganado en una amplia gama de climas. La producción de ganado es una industria importante que cubre un área de más de 200 millones de hectáreas. La industria de la carne de vacuno australiana depende de los mercados de exportación, y más del 60% de la producción de carne de vacuno australiana se exporta, principalmente a Estados Unidos , Corea y Japón . [21]
En el sur de Australia ( Nueva Gales del Sur , Victoria, Tasmania , Australia del Sur y el suroeste de Australia Occidental ), el ganado vacuno de carne suele criarse en propiedades más pequeñas como parte de una operación mixta de agricultura o pastoreo, pero algunas propiedades se especializan en la producción de ganado. Los terneros del sur suelen criarse en pasturas y venderse como destetados, potros o novillos a los dos años de edad o más. [22] La inseminación artificial y la transferencia de embriones se utilizan con más frecuencia en la cría de ganado semental en Australia, pero pueden utilizarse en otros rebaños. [23]
En el Top End , las áreas subtropicales y en las regiones áridas del interior, el ganado se cría en pastos nativos en extensas estaciones ganaderas . Anna Creek Station en el sur de Australia, Australia, es la estación ganadera en funcionamiento más grande del mundo . [24] La North Australian Pastoral Company Pty Limited (NAPCO) es ahora uno de los mayores productores de ganado vacuno de Australia, con un rebaño de más de 180.000 cabezas de ganado y catorce estaciones ganaderas en Queensland y el Territorio del Norte . [25] La Australian Agricultural Company (AA Co) gestiona un rebaño de ganado de más de 585.000 cabezas. [26] Heytesbury Beef Pty Ltd posee y gestiona más de 200.000 cabezas de ganado en ocho estaciones que abarcan las regiones de East Kimberley, Victoria River y Barkly Tablelands en el norte de Australia. [27]
Antes de la llegada de los europeos , no había ganado en Australia. El rebaño actual está formado principalmente por razas británicas y europeas (Bos taurus) en las regiones meridionales, siendo las más comunes las razas Aberdeen Angus y Hereford . En el norte de Australia predominan las razas Bos indicus y sus cruces, que se introdujeron para combinar la resistencia a las garrapatas del ganado y una mayor tolerancia al clima cálido. [28]
En 1981, la industria se vio sacudida por el escándalo de sustitución de carne en Australia , que reveló que la carne de caballo y de canguro se había exportado al extranjero y se había vendido en el país como carne de res.
Los mercados nacionales de leche estuvieron fuertemente regulados hasta la década de 1980, en particular para la leche utilizada para las ventas nacionales de leche fresca. Esto protegió a los productores más pequeños en los estados del norte que producían exclusivamente para sus mercados locales. El Plan Kerin (nombrado en honor al político John Kerin ) inició el proceso de desregulación en 1986. Los apoyos finales a los precios se eliminaron en 2000 con la ayuda de Pat Rowley , director de la Federación Australiana de Productores Lácteos y del Consejo Australiano de la Industria Láctea. [29] La desregulación finalmente hizo que 13.000 productores lecheros australianos produjeran 10 mil millones de litros de leche en comparación con los 5 mil millones de litros de leche producidos por 23.000 productores antes de la desregulación, [30] una reducción del 30% en los productores con un aumento del 55% en la producción de leche. [31] A medida que crece la industria láctea australiana, los sistemas de corrales de engorde se están volviendo más populares. [32] [33]
La pesca en Australia es una industria a gran escala. Australia produce muchas especies de peces, incluidos peces de cultivo, sostenibles e intensivos, y de captura silvestre, como el atún y otros peces de cardumen.
Las costas, especialmente la Gran Barrera de Coral, están proporcionando motivación para ayudar al continente mediante el uso de algas marinas ( algas ) para absorber nutrientes. [34] Debido a la gran cantidad de algas marinas naturales australianas, [35] no solo se podría utilizar el cultivo de algas marinas para ayudar a absorber nutrientes alrededor de la Gran Barrera de Coral y otras costas australianas, sino que también podría ayudar a alimentar a una gran parte del mundo. [36] [37] [38] Incluso los chinos, que podrían considerarse mucho más avanzados en el cultivo de algas marinas, están interesados en el futuro de las algas marinas australianas. [39] Por último, la propia Gran Barrera de Coral, debido a los delicados corales, [40] se ha prestado a utilizar algas marinas / algas a propósito como una herramienta de reducción de nutrientes en forma de algas. [41]
Los olivos se cultivan en Australia desde principios del siglo XIX. [42] Los olivos fueron plantados por el director del asentamiento penal autofinanciado en la isla de Santa Elena, Queensland, en la bahía de Moreton . [43] A mediados de los años 90, había 2000 hectáreas (4900 acres) de olivos, y entre 2000 y 2003 pasaron de 20 000 hectáreas (49 000 acres). Para 2014 (Ravetti y Edwards, 2014) había 2000 plantaciones, que cubrían más de 35 000 hectáreas (86 000 acres), y producían 93 500 toneladas (92 000 toneladas largas; 103 100 toneladas cortas) de aceitunas. Se utilizaron 3.000 toneladas (3.000 toneladas largas; 3.300 toneladas cortas) como aceitunas de mesa y alrededor de 5-7.000 toneladas (4,9-6.889,4 toneladas largas; 5,5-7.716,2 toneladas cortas) se exportaron a los Estados Unidos , China , la Unión Europea , Nueva Zelanda y Japón . Entre 2009 y 2014, Australia importó un promedio de 31.000 toneladas (31.000 toneladas largas; 34.000 toneladas cortas) predominantemente de España , Italia y Grecia . [44] El consumo de aceite de oliva de China está aumentando y los inversores chinos han comenzado a comprar granjas de olivares australianas. [45] [46] Los cultivares de olivo incluyen Arbequina , Arecuzzo, Barnea, Barouni, Coratina, Correggiola, Del Marruecos, Frantoio , Hojiblanca , Jumbo Kalamata, Kalamata , Koroneiki , Leccino , Manzanillo , Pendulino, Picholine , Picual , Sevillano, UC13A6 y Verdale. Manzanillo, Azapa, Nab Tamri y Verdale del sur de Australia producen aceitunas de mesa. [47]
Australia es el mayor productor de lana del mundo . [48] La industria de la lana australiana tenía un valor de 3.600 millones de dólares en 2022. [49] Se estima que el número total de ovejas es de 75 millones. [48] A finales de la década de 1980, el rebaño de ovejas era de 180 millones. [50] Solo el 5% de la lana de Australia se procesa en tierra. [49] El merino produce lana fina y se introdujo por primera vez en Australia en 1797, siendo la raza muy adecuada para el entorno australiano. [51] En la década de 1870, Australia se había convertido en la mayor nación productora de lana del mundo. [52]
El historiador F. K. Crowley concluye que:
El Partido del Campo , desde los años 1920 hasta los años 1970, promulgó su versión del agrarismo, a la que llamó " countrymining " (mentalidad campesina). El objetivo era mejorar el estatus de los ganaderos (operadores de grandes ranchos ovinos) y los pequeños agricultores y justificar los subsidios para ellos. [54]
La gestión del agua es un problema importante en Australia. El país está luchando con problemas de sobreasignación y una variabilidad creciente. [55] Gobernar eficazmente estas cuestiones ha demostrado ser problemático. [55] Las instituciones públicas responsables de la gestión del agua incluyen la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling , que administra los recursos hídricos en la cuenca Murray-Darling , la cuenca fluvial más grande de Australia.
Debido a los grandes desiertos de Australia y a la irregularidad de las precipitaciones, la irrigación es necesaria para la agricultura en algunas partes del país. El valor bruto total de la producción agrícola irrigada en 2004-05 fue de 9.076 millones de dólares australianos, en comparación con los 9.618 millones de dólares australianos en 2000-01. El valor bruto de la producción agrícola irrigada representa alrededor de una cuarta parte (23%) del valor bruto de los productos agrícolas producidos en Australia en 2004-05, en menos del 1% de las tierras agrícolas. [56]
De los 12.191 GL de agua consumida por la agricultura en 2004-05, la producción lechera representó el 18% (2.276 GL), los pastos el 16% (1.928 GL), el algodón el 15% (1.822 GL) y el azúcar el 10% (1.269 GL). [56]
En 2006, la CSIRO , la agencia del gobierno federal para la investigación científica en Australia, pronosticó que el cambio climático provocará una disminución de las precipitaciones en gran parte de Australia y que esto exacerbará los desafíos existentes en materia de disponibilidad y calidad del agua para la agricultura. [57]
El cambio climático ha dañado la productividad agrícola, reduciendo las ganancias de las explotaciones agrícolas extensivas en un promedio del 22% desde el año 2000. [58] En 2023, el Departamento de Agricultura publicó una Declaración Nacional sobre el Cambio Climático y la Agricultura, que explora la resiliencia en el sector agrícola. [59]
La agricultura contribuye con el 13% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Australia , sin embargo, gran parte de este es metano de origen biológico, en lugar de combustibles fósiles. [60]
Aunque son nativos, se sabe que los canguros destruyen cercas y comen alimento para el ganado, a veces en cantidades problemáticas. [61]
En 2021, el sector de la agricultura orgánica produjo en Australia productos básicos por un valor de 2300 millones de dólares, lo que representa aproximadamente el 3 % de la producción agrícola. [ 63] Australia lidera el mundo con 35 millones de hectáreas certificadas como orgánicas, lo que representa el 8,8 % de las tierras agrícolas del país [62] y ahora representa más de la mitad (51 %) de las hectáreas de agricultura orgánica certificada del mundo . [64]
Los cereales transgénicos se cultivan ampliamente en todos los estados y territorios de Australia, con excepción de Tasmania, que es el último estado que mantiene una moratoria contra los transgénicos. [65] Los cultivos transgénicos están regulados por un plan nacional del Regulador de Tecnología Genética, a través de la Ley de Tecnología Genética de 2000. [66] A partir de 2022, hay cuatro cultivos transgénicos aprobados para su cultivo en Australia: algodón, cártamo, claveles y canola. En particular, el 99,5% de los productores de algodón de Australia utilizan algodón transgénico. [67]
En Australia, la propiedad extranjera de la agricultura ha aumentado considerablemente en la década de 2010. Según un informe de 2020, la cantidad de tierras agrícolas australianas en manos de extranjeros aumentó ligeramente del 13,4 al 13,8 por ciento. [68] [69] [70]
Una encuesta del Instituto Lowy de 2016 encontró que el 87% de los encuestados estaban en contra de que el Gobierno Federal permitiera a las compañías extranjeras comprar tierras agrícolas australianas, un 6% más que una encuesta similar realizada hace cuatro años. [71]
Una encuesta de Vote Compass de ABC de 2022 descubrió que el 88% de los australianos quieren controles más estrictos sobre la propiedad extranjera de tierras agrícolas, lo que representa un aumento con respecto a los resultados de la encuesta de Compass de 2013 y 2016. [72]
El bienestar animal ha suscitado preocupación pública, y las exportaciones de animales vivos han sido objeto de un escrutinio especial. La práctica de exportar animales vivos ha recibido una fuerte oposición pública (se presentó en el Parlamento una petición con 200.000 firmas de personas que se oponen a la exportación de animales vivos [73] ) y oposición de la RSPCA debido a la crueldad. [74]
En 2022, el Partido Laborista se comprometió a poner fin a las exportaciones de ovejas vivas, si resultaba elegido. En 2023, comenzó el proceso, pero no es probable que se complete durante el primer mandato del gobierno. [75] [76]
En 2006, organizaciones de derechos de los animales, incluida PETA , promovieron un boicot a la lana merino como protesta contra la práctica del mulesing , un procedimiento utilizado para evitar que los animales se llenen de gusanos. [77] En 2004, debido a la atención mundial, AWI propuso eliminar gradualmente la práctica para fines del año 2010; esta promesa se retractó en 2009. [78]
En 2022, se introdujeron nuevas regulaciones para el bienestar de los pollos. [79]
La agricultura es la ocupación más peligrosa en Australia. En 2022, 55 agricultores murieron mientras trabajaban. [80] Los accidentes con tractores representaron el 20 por ciento y los cuatriciclos el 14 por ciento de las muertes. [80]
La tecnología de drones, los tractores autónomos y los mercados en línea [81] son tendencias recientes y en crecimiento. Existe poca estandarización y no hay autoridades de acreditación, aunque la CSIRO y otras organizaciones independientes han evaluado los desarrollos individuales, la falta de un enfoque coordinado y una agencia líder restringe los desarrollos y pone en riesgo la competitividad de Australia.
Antes de la Federación de Australia en 1901, los gobiernos estatales individuales eran responsables de la agricultura. Como parte de la federación, se creó el Departamento de Comercio y Agricultura para ayudar a desarrollar la industria agrícola. El recién creado Departamento de Comercio y Aduanas tenía responsabilidades adicionales en relación con los acuerdos azucareros, así como con el algodón.
Estas responsabilidades se fusionaron en un solo departamento de agricultura en 1956. Desde la fusión, el departamento responsable de la agricultura ha cambiado de nombre y se ha reestructurado muchas veces:
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