El HMS Triton fue una fragata de quinta clase de 32 cañones de la Royal Navy diseñada por James Gambier y botada en 1796 en Deptford . El Triton era un barco experimental y el único construido con ese diseño; se construyó con abeto debido a la escasez de suministros de materiales más tradicionales en tiempos de guerra y tenía algunas características inusuales, como la falta de casa rodante . Su homónimo era el dios griego Tritón , un dios del mar. Fue comisionada en junio de 1796 bajo el mando del capitán John Gore , con quien pasaría la mayor parte de su servicio activo, para servir en el Canal en el escuadrón de Sir John Warren .
El Tritón fue un barco de éxito que sirvió durante la mayor parte de las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas en diversas funciones. Tomó un gran número de buques de guerra y mercantes como premios en el Canal de la Mancha y el mar Mediterráneo durante su servicio como barco de bloqueo y crucero . El Tritón también jugó un papel destacado en varias batallas a pequeña escala, incluida la acción del 16 de octubre de 1799, donde ayudó a capturar dos poderosas fragatas españolas y le valió a su capitán una de las mayores sumas de dinero en premios de la guerra. Su diseño único finalmente tuvo fallas, lo que limitó sus habilidades de navegación, y el Tritón solo sirvió en el mar durante siete años antes de ser convertido en un casco en 1803. Sirvió como barco receptor y barco de guardia antes de ser vendido en Plymouth en 1814 o desguazado en Terranova en 1820.
El Tritón era una fragata de 32 cañones y 12 libras. Era un barco "único", construido según los diseños del Primer Lord Naval James Gambier . [Nota 1] [1] Fue construido de manera inusual con abeto en lugar de roble debido a la necesidad financiera y operativa. [Nota 2] [4] [5] Como su naturaleza como un barco experimental "único", tenía una serie de características únicas, siendo descrito como "el diseño de fragata más singular del período". [6] Tenía paredes laterales en lugar de incorporar una casa rodante , casi no tenía arrufo y tenía una proa muy saliente . [1] Estos elementos singularmente cuadrados del barco surgieron debido a las dificultades que tuvo la Royal Navy para obtener piezas de madera naturalmente curvadas y como un experimento para mejorar las cualidades de navegación. [7] [3] El Tritón también estaba equipado con "tuberías de aire" que iban a la cubierta inferior para ayudar a ventilar el área generalmente sofocante. [3] El Tritón fue ordenado el 7 de abril de 1796 y se completó con las siguientes dimensiones: 142 pies (43,3 m) a lo largo de la cubierta de cañones , 123 pies 0+1 ⁄ 8 pulgadas (37,5 m) en la quilla , con una manga de 36 pies 2 pulgadas (11 m) y una profundidad en la bodega de11 pies 10+1 ⁄ 2 pulgada (3,6 m). Medía 855 80 ⁄ 94 toneladas de carga . [1] [8]
El Tritón fue botado el 5 de septiembre de 1796 y equipado entre el 6 de septiembre y el 31 de octubre en Deptford . [1] Originalmente, se había previsto que albergara cañones de 18 libras en lugar de los de 12 libras que tenía en realidad; esto se cambió debido a los temores de que la potencia de los cañones más grandes hubiera sido demasiado para que el barco la soportara al disparar. [Nota 3] [1] Si bien las fragatas de 32 cañones y 12 libras habían sido el estándar de la Marina Real durante años antes, la llegada de las fragatas francesas más grandes de 38 cañones significó que en el momento de la construcción del Tritón su armamento era una rareza, y fue el único ejemplo de este tipo construido hasta 1804. [10] Las preocupaciones sobre el Tritón continuarían, con propuestas posteriores que buscaban degradarlo aún más a 9 libras. [Nota 4] [1] Los lados verticales experimentales y la muy limitada capacidad de arriostramiento significaron que el Tritón no era un barco resistente a la intemperie , mientras que su peculiar proa hacía que chocara fuertemente contra las olas. [12] Requería una gran cantidad de lastre , ya que también era la fragata más superficial de la época, lo que hacía que el barco se balanceara mucho. [12] [13] Además, sus problemas de dirección se habrían visto exacerbados por estar diseñado para flotar sobre una quilla uniforme, en lugar de con más peso en la popa como era tradicional. [5]
En marzo de 1797, el Triton fue ligeramente adaptado; su mástil de proa se movió hacia adelante 4 pies y 6 pulgadas (1,4 m) y su timón se estrechó, mejorando enormemente la capacidad de respuesta del barco. [14] [15] Gambier estaba ansioso por aprender sobre su diseño personal, e hizo que el primer capitán del barco, John Gore , le informara sobre las cualidades del Triton . [12] Si bien Gore notó las dificultades con el balanceo y la proa, estaba satisfecho con la velocidad del barco, diciendo que "hemos avanzado en todo lo que hemos encontrado". [12] El cirujano del barco también estaba satisfecho con los nuevos "conductos de aire", informando que tenían un efecto positivo en la salud de la tripulación y libraban al barco del "aire espeso y nocivo" que generalmente se podía encontrar en las cubiertas inferiores. [12] A pesar de estos beneficios proporcionados por el diseño de Gambier, las maderas del barco se vieron sometidas a un desgaste considerable por las anormales cualidades de navegación del Triton , lo que afectó directamente su duración de servicio activo. [Nota 5] [12]
El Tritón fue puesto en servicio en septiembre de 1796 por el capitán John Gore, quien lo comandaría casi ininterrumpidamente hasta 1801. [17] Gore había regresado recientemente del cautiverio francés después de haber sido obligado a entregar su mando del recién capturado Le Censeur en 1795. [18] Desde el lanzamiento del Tritón hasta marzo de 1797, el hermano de Jane Austen y futuro almirante de la flota, Francis Austen, sirvió a bordo como teniente. [19] [20]
El Tritón comenzó su servicio activo a principios de 1797 uniéndose al escuadrón de bloqueo de Sir John Warren en el Canal de la Mancha . [1] El 10 de febrero capturó al cúter corsario francés Recovery , de 14 cañones , que había salido recientemente de Le Havre y con una tripulación de cuarenta y seis hombres ya había capturado a un contrabandista británico y al mercante estadounidense Atlantic , que fue retomado el mismo día. [21] [22] El 11 de febrero capturó el bergantín corsario Jeune Emilie , de 10 cañones, que estaba a cuarenta días de Saint-Malo y había capturado al balandro Friendship , así como al bergantín de 10 cañones Battalion . [21] [23] [Nota 6] Continuando con su serie de éxitos, el Tritón capturó al corsario La Difficile, de 18 cañones, solo un día después de esto. [Nota 7] [25] [26]
El 9 de marzo de 1797, las fragatas británicas HMS St Fiorenzo y HMS Nymphe avistaron dos barcos franceses mientras regresaban de un reconocimiento de Brest . [27] Estos barcos eran la fragata de 40 cañones Résistance y la corbeta de 22 cañones Constance . [28] Los dos barcos intentaban regresar a Francia después de participar en el desembarco de tropas francesas en Fishguard el 22 de febrero. [27] St Fiorenzo y Nymphe rápidamente atacaron a los barcos, a pesar de que la flota francesa de Brest estaba justo en el horizonte, primero atacando a Résistance que pronto se rindió, seguido unos diez minutos después por Constance . [28] Al final de la acción, que vería a Résistance comprado en la marina como Fishguard , Triton apareció a la vista junto al navío de línea HMS Robust ; Se ha sugerido que la llegada del Tritón y el Robust facilitó la rápida captura de los dos barcos franceses, sin embargo, no jugaron ningún papel en la acción en sí. [Nota 8] [28] El Tritón tuvo más éxito en llegar a la acción después de esto, capturando al mercante La Zoes el 12 de junio mientras navegaba con varios barcos de Warren, y al Boston el 25 de julio, ahora con una parte diferente del escuadrón. [Nota 9] [30] [32] [31] [33]
El 11 de agosto, el Triton navegaba bajo el mando de Warren, con las fragatas HMS Pomone y HMS Jason , y el bergantín-balandra HMS Sylph , frente a la costa de La Vendée . [34] Allí, el escuadrón se encontró con un convoy francés de bergantines y chasse-marées protegidos por la corbeta Réolaise de 20 cañones y varias cañoneras. [35] Al ver la amenaza, el convoy se dirigió hacia el río Les Sables-d'Olonne . [34] La desembocadura del río estaba protegida por un fuerte que el convoy esperaba que disuadiera al escuadrón; sin embargo, el comandante John Chambers White del Sylph se ofreció voluntario para entrar y atacar a los barcos anclados, y fue seguido por Pomone y Jason media hora después. [34] El bombardeo de los tres barcos hundió la cañonera que custodiaba el río y dañó gravemente a la Réolaise ; mientras tanto, el Triton había estado ahuyentando a otros barcos del convoy. [Nota 10] [34] [35] El ataque al convoy interrumpió gravemente el suministro de la base naval de Brest. [37] Al día siguiente, los cuatro barcos capturaron el mercante Admiralitat . [38]
El Tritón continuó como parte del mismo escuadrón y el 27 de agosto descubrió otro convoy francés cerca de la desembocadura del río Gironda . [34] El escuadrón persiguió al convoy durante la noche; el Tritón y el Jason fueron los más rápidos de los británicos y pudieron capturar cinco de los barcos, que probablemente eran el Trois Soeurs , el Egalité , el St. Peter , el St. Ann y el Dauphin . [39] [40] El convoy transportaba maderas para barcos, colofonia y alquitrán, destinados a ayudar a equipar a los nuevos corsarios franceses. [41]
Después de estas acciones de convoy, Triton continuó patrullando el Canal como parte del escuadrón de Warren, que durante un breve período de tiempo a partir de marzo de 1798 estuvo comandado por el comodoro John Willett Payne . [42] La naturaleza independiente del escuadrón se había visto limitada en ese momento por la llegada del almirante Lord Bridport para comandar el bloqueo de Brest, y Triton ahora se involucraba más en el trabajo de bloqueo cercano. [43] El 14 de octubre de 1797, mientras estaba en compañía del bergantín-balandra HMS Childers , capturó al corsario de 4 cañones Le Furet cerca de Île de Batz , que estaba a veintitrés días de Tréguier y tenía cincuenta y tres hombres a bordo. [Nota 11] [45] [46] Cerca del final del año también capturó al corsario La Helene . [1] [47]
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El 24 de abril de 1798, la fragata francesa Seine, de 40 cañones, zarpó de Port Louis , la capital de Mauricio , con 280 tropas de guarnición a bordo después de ser retirada del océano Índico . [48] A las 7 a. m. del 29 de junio, Seine fue avistada por Jason y las fragatas HMS Pique y HMS Mermaid frente a Bretaña . [48] Alrededor de la 1:35 a. m., concluyó una larga persecución por parte de las tres fragatas cuando Jason , Pique y Seine encallaron en las rocas frente a La Tranche-sur-Mer ; desarbolada, Seine se rindió cuando Mermaid se acercó. [48] En ese momento, Triton estaba sirviendo en un pequeño escuadrón de bloqueo comandado por el capitán Robert Stopford y que consistía en la fragata de Stopford HMS Phaeton junto con St Fiorenzo y Triton ; todas parte del escuadrón más grande de Warren. [49] [48] [50] El escuadrón fue llamado por el cañón de señales de Jason , ya que una fuerza de barcos franceses que incluía dos grandes fragatas y un bergantín salían de Rochelle con la intención de atacar a los captores de Seine . [48] [51] La llegada del escuadrón de Stopford los salvó del ataque francés, y William James argumentó que sin la intervención de Triton y el escuadrón, la situación "habría sido extremadamente crítica". [48]
El 28 de septiembre, el Tritón capturó la goleta de cinco cañones L'Arraigne cuando intentaba pasar de Bermeo al golfo de San Lorenzo . [52] Hacia fines de 1798, el capitán Gore se indispuso y fue reemplazado temporalmente por Edward Griffith . [1] Durante este período , el Tritón continuó sirviendo junto al St. Fiorenzo ; el 11 y el 12 de diciembre, los barcos capturaron al corsario español de cuatro cañones St. Joseph , el nuevo bergantín francés de catorce cañones La Rosée y recapturaron al mercante George que había sido capturado mientras navegaba hacia Lisboa con carbón, cobre y botellas. [49] [53] El 31 de diciembre, el Tritón se separó del St. Fiorenzo y capturó al bergantín corsario de catorce cañones L'Impromptu que había salido recientemente de La Coruña . [54] [55]
A finales de enero de 1799, Gore volvió a comandar el Triton como parte del escuadrón del vicealmirante Sir Charles Thompson . [56] El 29 de enero, Gore obligó a un cúter de 16 cañones a pasar bajo los cañones de la guarnición de Guernsey , que luego se rindió a los soldados allí. [57] Al día siguiente, capturó el L'Aimable Victoire, de 18 cañones , tras una persecución de ocho horas y media. [56] [57] El Victoire había zarpado de Cherburgo el 28 de enero y tenía ochenta y seis hombres a bordo. [1] [55] [58] El 13 de marzo, el Triton navegaba con las fragatas HMS Cambrian , HMS Naiad y St Fiorenzo , y juntas capturaron el bergantín mercante Victoire . [59] Una tripulación de presa de Triton fue asignada para llevar a Victoire a Plymouth , pero se hundió en sus amarres frente a la isla de San Nicolás con su carga de vino, brandy y cordaje todavía a bordo. [60] En este período, Triton también capturó el bergantín español San Joachim con Cambrian . [61]
El 25 de abril, el Tritón fue enviado al almirante Lord St Vincent en el mar Mediterráneo con noticias de que la flota francesa en Brest había escapado al bloqueo. [62] [63] Esta información fue comunicada al segundo al mando del St Vincent, el vicealmirante Lord Keith , a cuya flota se unió entonces el Tritón . [62] En junio, el Tritón todavía formaba parte de esta flota de veintinueve barcos bajo el mando de Lord Keith. [64] El 18 de junio, la flota se encontró con un escuadrón de fragatas francesas bajo el mando del contralmirante Jean-Baptiste Perrée que intentaban regresar a Toulon desde Siria. Se produjo una persecución y las fragatas Courageuse , Alceste y Junon , junto con los bergantines Salamine y Alerte fueron capturados. [64] Se consideró que el Tritón fue uno de los nueve "capturadores reales" de los barcos franceses en la acción. [Nota 12] [65]
Durante este período, Lord Keith hizo que el Tritón y otras dos fragatas buscaran a la flota francesa que había escapado desde Tolón hasta Cádiz . [62] [63] Los tres barcos los descubrieron en Cádiz, donde la flota combinada ascendía a treinta y ocho navíos de línea . [62] [66] La flota enemiga salió de Cádiz el 21 de julio y, después de que sus fragatas no lograran expulsar al Tritón de su estación, el capitán Gore se enteró de que la flota navegaba nuevamente hacia Brest. [66] El Tritón alcanzó al enemigo y llegó a Plymouth con la noticia de la flota cinco días antes de que llegara a Brest. [62] Luego, el Tritón fue enviado a vigilar la flota en Brest con un escuadrón de fragatas. [66] Mientras lo hacían, disuadieron a un escuadrón español de cinco navíos de línea y dos fragatas de ingresar al puerto a través del Paso du Raz . [67] Tritón se vio entonces involucrado en la persecución de los españoles, nuevamente en un escuadrón comandado por (ahora contralmirante) Warren, quienes se retiraron a Ferrol y desmantelaron sus barcos. [67]
Warren ordenó a Triton que vigilara los barcos españoles dentro de Ferrol con la fragata HMS Ethalion . [66] El 13 de septiembre tomó el lugre de 6 cañones Le St Jacques después de que fuera avistado mientras salía de L'Orient ; St Jacques transportaba 662 proyectiles de 13 pulgadas a Rochefort . [55] [68] [69] [70]
El 15 de octubre a las 20 horas las fragatas españolas de 34 cañones Thetis y Santa Brigida fueron avistadas por Naiad cerca del cabo Finisterre . [71] [72] Las dos viajaban desde el área de Veracruz en Nueva España con cargamentos de tesoros con destino a cualquier puerto español accesible. [73] [71] [74] Naiad comenzó una persecución de los españoles, y en la mañana del 16 de octubre se le había unido otra fragata, el HMS Alcmene ; estos dos barcos fueron avistados por Triton y Ethalion, quienes también se unieron a la persecución. [73] [72] [75] [66] A las 7 am Thetis y Santa Brigida se separaron para dificultar su captura; el oficial británico de mayor rango, el capitán William Pierrepoint de Naiad, ordenó al barco líder, Ethalion , que ignorara a la Santa Brigida, que estaba más cerca, y en su lugar persiguiera a Thetis . [71] [73] A las 11:30 am, Ethalion estaba tan cerca de Thetis que se vio obligada a participar y después de una lucha continua de una hora, en la que ningún británico y solo un francés fueron asesinados, Thetis se rindió a Ethalion . [73] [74] [72]
Mientras Ethalion perseguía a Thetis , Santa Brigida tomó una ruta de escape más al sur y el 17 de octubre había logrado rodear el cabo Finisterre. [71] [75] [Nota 13] Para hacerlo, había corrido increíblemente cerca de las rocas de la costa. Triton era el más cercano de los tres barcos británicos en la persecución, y tomó un curso similar a Santa Brigida , sin embargo, a las 5 am encalló mientras iba a una velocidad de siete nudos , lo que causó daños a su casco. [71] [74] A las 7 am Gore había logrado sacar a Triton de las rocas, y comenzó a disparar a Santa Brigida . [73] Mientras tanto, Alcmene había navegado para cortar a Santa Brigida de la costa, y las dos fragatas británicas comenzaron a atacarla por ambos lados. [72] La Santa Brígida intentó escapar, arrojando sus botes y anclas por la borda para ahorrar peso y haciendo elaboradas maniobras entre las rocas de Commarurto, pero a las 8 am la Naiad también había entrado en acción, y la Santa Brígida se rindió frente a la entrada de Muros . [76] [71] [73] [75] De manera similar a la lucha de Ethalion , las bajas involucradas fueron muy limitadas. La Tritón resultó gravemente dañada con mucha agua entrando por su encallamiento, pero solo tuvo un hombre herido durante la acción. [74] [77] La Naiad no se acercó lo suficiente como para recibir bajas, mientras que la Alcmena tuvo un marinero muerto y nueve heridos, y la Santa Brígida dos muertos y ocho heridos. [78]
La acción tuvo lugar a la vista de la escuadra española en Vigo . Al ver capturada la Santa Brígida , cinco de la escuadra abandonaron el puerto en un intento de recuperarla. [66] La Santa Brígida fue remolcada por el Tritón con el Náiad por delante y el Alcmena por detrás. [79] Los barcos se prepararon para luchar contra la escuadra española, pero al ver su intención de defender su premio , los españoles regresaron a Vigo. [79] En esa época, el Tritón recuperó el barco estadounidense Abigail mientras estaba en compañía de las mismas tres fragatas y detuvo a otro estadounidense, el Polly . [76] [80]
El 21 de octubre, el Thetis llegó a Plymouth, seguido un día después por el Santa Brigida . [72] Aunque los barcos no fueron comprados por la Marina Real, su verdadero valor estaba en su cargamento. El tesoro a bordo de las dos fragatas superaba las 600.000 libras esterlinas e incluía alrededor de 877 cajas de dólares españoles , dos fardos de índigo , veintiséis de cochinilla , veintitrés de cacao y dieciséis de azúcar. [73] [78] Se necesitaron sesenta y tres vagones para transportar la gran cantidad de tesoro a Londres. [78] Cuando se calculó la proporción para las tripulaciones, esto significó que el capitán Gore solo recibió 40.730 libras esterlinas, lo que era una cantidad increíble. [71] [55] [Nota 14]
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El Tritón fue atracado y reparado y luego enviado a unirse a la Flota del Canal frente a Brest una vez más. [79] El 11 de febrero de 1800 tomó el bergantín de 14 cañones La Vidette , que anteriormente había sido el corsario británico Thought , mientras viajaba de Brest a L'Orient. [1] [55] [82] [83]
Alrededor del 12 de marzo, el Triton estaba persiguiendo a un cúter en las Penmarks cuando uno de sus cañones de 12 libras explotó al disparar. [55] [82] La explosión creó una serie de grandes astillas que mataron al segundo teniente del barco, el teniente Alford, y a un ayudante de artillero. [74] Alford había estado cenando con el capitán Gore y estaba abriendo la puerta para salir de la cabina del capitán cuando la explosión le voló la cabeza. [55] Otros dieciocho miembros de la tripulación del Triton resultaron heridos en el accidente, y una gran sección de la cubierta quedó destrozada, además de que la cabina del capitán resultó dañada. [74] Los heridos fueron llevados al Hospital Naval Real ; Alford y el ayudante de artillero fueron enterrados allí el 13 de marzo. [55]
El 15 de marzo, el Triton navegaba con el cañonero HMS Fowey y el cúter Joseph . El Fowey resultó dañado por un vendaval y abandonó la estación frente a Bretaña, dejando al Triton y al Joseph para que intentaran quemar los restos del navío de línea HMS Repulse , que se había perdido en las rocas frente a la costa el 10 de marzo. [84] [85] [Nota 15] Los barcos no pudieron hacerlo, ya que los franceses trajeron una batería de cañones para apuntarlos desde arriba del naufragio del Repulse . [85] El 15 de abril, el mercante San Sebastián llegó a Plymouth después de haber sido capturado por el Triton y la fragata compañera HMS Stag mientras intentaba un viaje desde Santander . [55] En julio, el Triton era la fragata líder del escuadrón costero, informando de los movimientos de la flota combinada en Brest a Lord St Vincent. [87]
En la primavera de 1801, el capitán Gore fue reemplazado en el Triton por el capitán Robert Lewis Fitzgerald después de informar que estaba demasiado fatigado por el pesado servicio del Triton como para volver al mar. [74] [1] [79] [Nota 16] Continuó sirviendo en el Canal, tomando la patente de corso francesa Le Jeune Theodore el 15 de septiembre de 1801. [55] [88] El Triton no fue considerado un éxito en esta comisión y fue dado de baja en abril de 1802. [1]
Desde julio de 1803 hasta 1809, el Triton estuvo al mando del comandante William Cashman; fue equipado como buque receptor en Woolwich en septiembre de 1803, probablemente debido al desgaste del buque causado por su diseño experimental. [1] [12] En ese momento, el armamento del buque se había reducido a solo doce cañones de nueve libras y diez carronadas de veinticuatro libras. [89] En 1807, el Triton fue el buque de guardia en Waterford ; al comienzo de la guerra anglo-rusa, el 2 de septiembre, detuvo con éxito a los barcos Norway Lion y Karen Helena . [1] [90] Su último servicio fue como buque receptor en Plymouth desde agosto de 1810. [55] [1]
El Tritón fue vendido en Plymouth por £1.870 el 3 de noviembre de 1814 o desguazado en 1817 y desguazado en Terranova en 1820. [1] [8]
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