La Sinfonía n.° 8 en re menor de Ralph Vaughan Williams fue compuesta entre 1953 y 1955. Sir John Barbirolli , su dedicatario, dirigió la Orquesta Hallé en su estreno en el Kings Hall de Manchester, el 2 de mayo de 1956. Es la más corta de las nueve sinfonías del compositor, y tiene un tono mayoritariamente alegre y optimista.
A mediados de la década de 1950, Vaughan Williams, de unos ochenta años, era considerado el gran anciano de la música inglesa, aunque no le gustaba el término. [1] Entre 1903 y 1952 había compuesto siete sinfonías, y en 1953 empezó a esbozar otra. [2] El progreso se vio frenado por su apretada agenda, incluido un largo período dando conferencias y dirigiendo en los EE. UU. en la segunda mitad de 1954, [3] pero en enero de 1955 la sinfonía estaba sustancialmente completa. [4] Mientras estaba en las etapas finales de la composición, el compositor y su esposa asistieron a una representación de Turandot en Covent Garden , en la que Vaughan Williams quedó fascinado por los gongs afinados ampliamente utilizados en la partitura de Puccini , y los añadió a la ya amplia sección de percusión necesaria para la sinfonía. [5]
La obra no fue escrita por encargo, pero Sir John Barbirolli , director en jefe de la Orquesta Hallé , pidió a Vaughan Williams una nueva pieza y el compositor le ofreció la sinfonía. [4] El director y la orquesta le dieron al compositor un repaso privado de la obra en febrero de 1956, [6] y el estreno estaba programado para Manchester en mayo. El compositor escribió en el manuscrito "Para el glorioso John, con amor y admiración de parte de Ralph" y la partitura publicada se titula "Dedicada a Sir John Barbirolli". [7]
La primera actuación la realizó Hallé, dirigida por Barbirolli, en el Kings Hall de Manchester el 2 de mayo de 1956. Fue grabada por la BBC y posteriormente publicada en disco. [8] La misma orquesta y director realizó el estreno en Londres en el Royal Festival Hall el 14 de mayo. [7]
La Orquesta de Filadelfia dirigida por Eugene Ormandy estrenó la obra en Estados Unidos el 5 de octubre de 1956. [9] Al año siguiente, el 30 de junio, Leopold Stokowski dirigió la Orquesta Sinfónica de Londres en la obra en el Festival Hall. [10] Charles Munch dirigió la Orquesta Sinfónica de Boston en una serie de representaciones de la obra, a partir del 31 de octubre de 1957. [11]
Las sinfonías anteriores de Vaughan Williams tenían títulos ( A Sea Symphony , A London Symphony , Pastoral Symphony , Sinfonia antartica ) o se publicaron como Sinfonía en fa menor , en re mayor y en mi menor . Las del último grupo fueron ampliamente conocidas como Sinfonías nº 4, 5 y 6, pero Vaughan Williams lo desaprobó: "Nunca le he puesto números a mis sinfonías y no quiero empezar ahora". [12] Al final la nueva obra fue publicada, por Oxford University Press , como "Sinfonía nº 8 en re menor". [13]
La Octava es la más corta de las nueve sinfonías de Vaughan Williams, y una interpretación típica dura poco menos de media hora. [14]
La sinfonía está compuesta para una orquesta con secciones convencionales de instrumentos de viento, metales y cuerdas (ampliadas con un arpa adicional), pero una sección de percusión aumentada.
La obra consta de cuatro movimientos .
El movimiento de apertura, en re menor , tiene el subtítulo Variazioni senza tema – variaciones sin tema. El crítico y musicólogo Michael Kennedy escribe que el movimiento se encuentra "entre los más hábilmente organizados" que escribió Vaughan Williams, "con material temático rico y diverso". [15] Como señaló el compositor, el movimiento puede analizarse en términos de la forma de sonata tradicional , con el moderato de apertura recapitulado libremente como la sexta sección del allegro vivace, y la tercera sección de estilo coral como la séptima largamente. [dieciséis]
Hay tres motivos principales, todos estrechamente relacionados: dos cuartas ascendentes para trompeta, respondidas por vibráfono; una frase para flauta en tiempo de jig; y una figura descendente para cuerdas. Kennedy escribe que las variaciones ilustran varias facetas del estilo del compositor: "La segunda, presto, juega con los tres motivos; la tercera es una melodía coral en La menor para cuerdas y arpa con un tema subsidiario para oboe y violonchelo". . [15] Los temas de ambas variaciones, y de la cuarta (un allegretto en6
8para oboe y clarinete) derivan del motivo inicial de la trompeta. En la quinta variación la figura de la trompeta se amplía para violonchelos y arpa; el sexto es más rápido y elabora el motivo de la flauta para fagotes, violonchelos y bajos. En la séptima variación, la melodía de la tercera se da a un tempo más lento. El movimiento termina con el motivo inicial regresando a la trompeta, con, en frase de Kennedy, "un brillo final en el vibráfono y las cuerdas". [15]
Este movimiento, en do menor , se denomina "per stromenti a fiato" (para instrumentos de viento) y está compuesto únicamente para instrumentos de viento de madera y metales. [17] Aunque contiene 181 compases en comparación con los 111 del movimiento lento, su ritmo rápido lo convierte en el movimiento más corto de la sinfonía en ejecución, generalmente dura menos de cuatro minutos. [14] [18] Al igual que el primer movimiento, tiene tres temas principales: uno para fagot, otro para trompeta y otro para flautas y otro para instrumentos de viento agudos. A una sección de fugato le sigue un trío de estilo pastoral, y un breve regreso del scherzo cierra el movimiento. [19]
El tercer movimiento, una cavatina en mi menor , está compuesto únicamente para cuerdas. Este movimiento, en forma de rondó de cinco partes , tiene un carácter meditativo; Kennedy lo llama "un hermoso ensueño de vejez de despedida de Tallis y alondras en ascenso". [15] El tema principal guarda un parecido con el coral tradicional que Vaughan Williams, como editor, incluyó en el Himnario inglés como " Oh sagrada cabeza herida dolorida ". [20] La melodía se utiliza en la Pasión según San Mateo de Bach , una obra cercana al corazón de Vaughan Williams, y dijo que su aparición en la sinfonía fue "una confusión en mi mente". [15] El tema, en mi menor, se da a los violonchelos acompañados de ocasionales acordes de pianissimo y bajo pizzicato ; el segundo tema, en la bemol, lo tocan los violines. El interludio central del movimiento es un episodio rapsódico con un solo de violín, y en la recapitulación y la coda, dominadas por una línea de violonchelo solista, se combinan el primer y el segundo tema. El movimiento se cierra silenciosamente en mi mayor . [21]
El final en re mayor /re menor lleva el encabezado Toccata para indicar su carácter virtuoso y exuberante. Después de un fuerte golpe de gong y campana, la orquesta completa entona el primer tema, alternándolo con el mismo tema tocado por percusión afinada. Sigue un tema lírico, tocado por violines contra una figura repetida de instrumentos de viento. A medida que el movimiento avanza hasta su clímax, domina la gran sección de percusión; el compositor dijo que la pieza empleó "todos los 'teléfonos y' peroratas conocidas por el compositor". [22]
La Octava es la única de las sinfonías de Vaughan Williams, además de la Cuarta, que termina ruidosamente. Todos los demás tienen conclusiones tranquilas, algunas de las cuales se desvanecen en la muy favorecida marca niente de Vaughan Williams : "nada". [23]
The Manchester Guardian informó después del estreno: "No es frecuente que todo el público en una sala de conciertos inglesa se ponga de pie para vitorear, especialmente después de una nueva obra", [24] y la Octava sigue siendo una de las más populares del compositor. sinfonías. [25] En 2008, el crítico musical de The Times escribió: "Con sus ingeniosas variaciones en busca de un tema, su chispeante scherzo y su caja de juguetes de una toccata, la sinfonía suena como la obra de un joven en la cima de su carrera". potestades". [26]
Después del estreno en Estados Unidos, el crítico Edwin H. Schloss calificó la sinfonía como "una obra de estimulante originalidad: música de frescura, exuberancia y calidez", el scherzo "descarado, locuaz y rebosante de delicioso humor" y la cavatina "música de gran hermosura lírica". Schloss informó que la obra fue recibida "con un torrente de aplausos". [9] Cuando Ormandy y la orquesta llevaron la obra a Nueva York, Douglas Watt la encontró "soleada, animada, diseñada por expertos y ganadora". [27] El Círculo de Críticos de Música de Nueva York nombró la pieza como la mejor sinfonía nueva del año. [28] Al revisar la primera grabación que se publicó de la obra, el crítico Harold C. Schonberg concluyó que Vaughan Williams "bien podría ser el principal sinfonista de la actualidad". [29]
Entre las evaluaciones del siglo XXI, el Diccionario de música y músicos de Grove (2001) dice de la pieza:
