El Oflag IV-C , generalmente conocido como Castillo de Colditz , fue un importante campo de prisioneros de guerra del ejército alemán para oficiales aliados capturados durante la Segunda Guerra Mundial . Ubicado en Colditz , Sajonia , el campo funcionaba dentro del castillo medieval de Colditz, que domina la ciudad. La palabra "Oflag" es una abreviatura del término alemán Offizierslager , que significa "campamento de oficiales". El campo albergaba a oficiales que se consideraban riesgos de fuga o que ya habían intentado escapar de otros campos de prisioneros. Conocido por su estructura aparentemente impenetrable, el castillo de Colditz se convirtió en un lugar de numerosos intentos de fuga, algunos de los cuales tuvieron éxito, ganándose una reputación por el ingenio y la osadía de sus prisioneros. La historia del campo y los elaborados planes de fuga concebidos allí han sido ampliamente cubiertos en memorias, libros y medios de comunicación de posguerra. Hoy, el castillo de Colditz se ha convertido en un destino turístico popular, con visitas guiadas, exposiciones y un museo dedicado a la vida de los prisioneros.
Esta fortaleza milenaria se encontraba en el corazón del Reich de Hitler, a 640 kilómetros de cualquier frontera que no estuviera bajo el control nazi. Sus muros exteriores tenían dos metros de espesor y el acantilado sobre el que estaba construida tenía una caída de setenta y cinco metros hasta el río Mulde . [1]
Los primeros prisioneros llegaron en noviembre de 1939. Se trataba de 140 oficiales polacos de la campaña de septiembre , considerados como un riesgo de fuga. La mayoría de ellos fueron trasladados posteriormente a otros Oflags. [1]
En octubre de 1940, Donald Middleton, Keith Milne y Howard Wardle (un canadiense que se unió a la RAF justo antes de la guerra) se convirtieron en los primeros prisioneros británicos en Colditz.
El 7 de noviembre llegaron seis oficiales británicos, los « Seis de Laufen », llamados así por el campo ( Oflag VII-C ) del que escaparon por primera vez: Harry Elliott, Rupert Barry, Pat Reid , Dick Howe , Peter Allan, [3] y Kenneth Lockwood . [4] Pronto se les unieron un puñado de oficiales del ejército británico y más tarde oficiales belgas. En Navidad de 1940 había 60 oficiales polacos, 12 belgas, 50 franceses y 30 británicos, un total de no más de 200 con sus ordenanzas. [1] [5]
En febrero de 1941 llegaron 200 oficiales franceses. Algunos de ellos exigieron que se separara a los oficiales judíos franceses de ellos y el comandante del campo accedió; los trasladaron a los desvanes. A finales de julio de 1941, había más de 500 oficiales: más de 250 franceses, 150 polacos, 50 británicos y de la Commonwealth, 2 yugoslavos. En abril de 1941, un oficial francés, Alain Le Ray , se convirtió en el primer prisionero que se escapaba del castillo de Colditz.
El 24 de julio de 1941 llegaron 68 oficiales holandeses, en su mayoría miembros del Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas que se habían negado a firmar una declaración de que no participarían en la guerra contra Alemania, algo que la mayoría de los prisioneros de guerra holandeses habían aceptado. Según el oficial de seguridad alemán, el capitán Reinhold Eggers , los oficiales holandeses parecían ser prisioneros modelo al principio. Algo importante para los demás internos en el campo era que entre los 68 holandeses se encontraba Hans Larive , que conocía la ruta de Singen . Larive descubrió esta ruta hacia Suiza en 1940 en su primer intento de fuga de un Oflag en Soest. Larive fue capturado en la frontera suiza cerca de Singen. El oficial de la Gestapo que lo interrogó estaba tan seguro de que Alemania ganaría pronto la guerra que le dijo a Larive la ruta segura para cruzar la frontera cerca de Singen. Larive no lo olvidó y muchos prisioneros escaparon más tarde utilizando esta ruta. [6]
A los pocos días de su llegada, el oficial de escape holandés, el capitán Machiel van den Heuvel , planeó y ejecutó su primero de muchos planes de escape. El 13 de agosto de 1941, los dos primeros holandeses escaparon con éxito del castillo, seguidos por muchos más, de los cuales seis oficiales lograron llegar a Inglaterra. Después, varios posibles fugitivos tomaron prestados abrigos holandeses para disfrazarse. Cuando la Wehrmacht invadió los Países Bajos, les faltaba material para uniformes, por lo que confiscaron todo lo que tenían disponible. Los abrigos de color gris de campaña holandés en particular permanecieron inalterados en color, ya que era similar al tono que ya usaban los alemanes, por lo que estos abrigos eran casi idénticos con modificaciones muy menores.
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En mayo de 1943, el Alto Mando de la Wehrmacht decidió que Colditz debía albergar únicamente a estadounidenses y miembros de la Commonwealth. En junio, los holandeses se marcharon, seguidos poco después por los polacos y los belgas. El último grupo francés se marchó el 12 de julio de 1943. A finales de julio, había unos pocos oficiales franceses libres y 228 oficiales de la Commonwealth, entre ellos británicos, canadienses, australianos, neozelandeses, sudafricanos, irlandeses y un indio.
El 23 de agosto de 1944 Colditz recibió a sus primeros estadounidenses: el coronel Florimond Duke , de 49 años , el capitán Guy Nunn y Alfred Suárez. Todos ellos eran agentes de contrainteligencia que habían sido lanzados en paracaídas sobre Hungría para impedir que uniera fuerzas con Alemania. La población era de aproximadamente 254 habitantes a principios del invierno de ese año.
El 19 de enero de 1945, seis generales franceses (el teniente general Jean Adolphe Louis Robert Flavigny , el general de división Louis Léon Marie André Buisson , el general de división Arsène Marie Paul Vauthier , el general de brigada Albert Joseph Daine y el general de brigada René Jacques Mortemart de Boisse) fueron trasladados desde el campo de concentración de Königstein al castillo de Colditz. El general de división Gustave Marie Maurice Mesny fue asesinado por los alemanes en el camino de Königstein al castillo de Colditz.
El 5 de febrero, el general polaco Tadeusz Bór-Komorowski , comandante adjunto del Armia Krajowa (Ejército Nacional) y responsable del Levantamiento de Varsovia , llegó con su séquito.
En marzo, 1.200 prisioneros franceses fueron llevados al castillo de Colditz y 600 más fueron encarcelados en la ciudad de abajo.
Cuando se acercaban las últimas batallas de la guerra, los prisioneros empezaron a preocuparse por el peligro, tanto de las SS de la ciudad que podrían matarlos, como de las fuerzas aliadas que se acercaban y que podrían atacar por error el castillo. Para evitarlo, los prisioneros persuadieron a los guardias alemanes para que se rindieran en secreto y evitaran la entrada de las SS. Esto tuvo éxito y el 16 de abril de 1945, Oflag IV C fue capturado por soldados estadounidenses del 1.º Ejército de los EE. UU. [7]
Entre los reclusos más notables se encontraban el as de combate británico Douglas Bader ; Pat Reid , el hombre que trajo a Colditz a la atención pública con sus libros de posguerra; Airey Neave , el primer oficial británico en escapar de Colditz y más tarde miembro del Parlamento británico; el capitán del ejército de Nueva Zelanda Charles Upham , el único soldado de combate en recibir la Cruz Victoria dos veces; y Sir David Stirling , fundador del Servicio Aéreo Especial en tiempos de guerra . [1]
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También había prisioneros llamados Prominente (en alemán, "celebridades"), parientes de personalidades aliadas. El primero fue Giles Romilly , un periodista civil que fue capturado en Narvik, Noruega, y que también era sobrino de Clementine Churchill, la esposa de Winston Churchill . El propio Adolf Hitler especificó que Romilly debía ser tratado con el máximo cuidado y que:
Cuando se acercaba el final de la guerra, el número de Prominentes aumentó. Finalmente, estuvieron Lord Lascelles y John Elphinstone , sobrinos del rey Jorge VI y la reina Isabel; el capitán Lord Haig , hijo del mariscal de campo de la Primera Guerra Mundial Douglas Haig ; Lord Hopetoun , hijo de Lord Linlithgow , virrey de la India ; el teniente John Winant Jr., hijo de John Gilbert Winant , embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña ; Tadeusz Bór-Komorowski , comandante del Armia Krajowa y del Levantamiento de Varsovia ; y otros cinco generales polacos. [8] El comando británico Michael Alexander afirmó ser sobrino del mariscal de campo Harold Alexander para escapar de la ejecución, pero era simplemente un primo lejano. [1]
Micky Burn , otro conocido recluso de Colditz, fue un comando británico capturado en Saint-Nazaire . Burn había sido periodista como Romilly antes de la guerra, trabajando para The Times . Burn había sido un admirador del Partido Nazi durante un breve período y en 1936 conoció a Adolf Hitler, quien le firmó su copia de Mein Kampf . Después de que estallara la guerra, Burn se inclinó políticamente hacia el marxismo y dio conferencias a los prisioneros de Colditz, pero debido a su interés anterior a la guerra en la filosofía nazi, fue ampliamente visto con desconfianza y desprecio.
John Arundell, decimosexto barón Arundell de Wardour (1907-1944) fue un aristócrata recluido en Colditz que, a pesar de su pedigrí, no recibió el estatus de Prominente . Arundell tenía la costumbre de hacer ejercicio en la nieve del invierno; contrajo tuberculosis y murió en el Hospital Militar de Chester.
Otro oficial, que no figura entre los Prominentes pero que se hizo famoso después del final de la guerra, fue el capellán militar francés y sacerdote católico Yves Congar , que fue capturado como prisionero de guerra y luego enviado allí después de repetidos intentos de escapar. Se convirtió en un destacado teólogo y fue nombrado cardenal en 1994, a los 90 años. [9]
A la 1:30 am del 13 de abril de 1945, mientras las batallas finales de la guerra se acercaban a la zona, los Prominente fueron trasladados bajo vigilancia y al amparo de la oscuridad, a pesar de las protestas de los demás prisioneros. Los aliados estaban preocupados de que los Prominente pudieran ser utilizados como rehenes, moneda de cambio y escudos humanos , o que las SS pudieran intentar matarlos por despecho. Pero llegaron vivos a las líneas estadounidenses un par de semanas después, una acción con la ayuda del jefe de la administración de los campos de prisioneros de guerra de las SS, el Obergruppenführer Gottlob Berger , lo que contribuyó a que se le redujera la pena tras su veredicto por crímenes de guerra en 1949.
Mantener el castillo funcionando de manera segura y eficiente era una tarea difícil, y los alemanes mantuvieron una guarnición más grande en el castillo que en muchos de sus otros campos de prisioneros. Entre 1939 y 1945, más de 70 oficiales y soldados alemanes trabajaron en una amplia variedad de puestos de personal, además de supervisar el trabajo de los prisioneros. [1]
También había un gran contingente de civiles y habitantes de la ciudad que trabajaban en el recinto del castillo. Algunos de ellos se dedicaban al mantenimiento, otros a funciones médicas y otros a funciones de supervisión ( líderes del Partido Nazi , observadores de la Cruz Roja Suiza, etc.). Algunos familiares de los oficiales militares alemanes vivían en el campo. [1]
En Colditz, la Wehrmacht se atuvo a la Convención de Ginebra . [13] Los que querían escapar eran castigados con aislamiento, en lugar de ser ejecutados sumariamente. En principio, los oficiales de seguridad reconocían que era deber de los prisioneros de guerra intentar escapar y que su propio trabajo era detenerlos. Los prisioneros podían incluso llegar a acuerdos de caballeros con los guardias, como no usar herramientas prestadas para los intentos de fuga.
La mayor parte de la compañía de guardia estaba compuesta por veteranos de la Primera Guerra Mundial y jóvenes soldados no aptos para el frente. Como Colditz era un campo de alta seguridad, los alemanes organizaron tres y luego cuatro Appells (pase de lista) por día para contar a los prisioneros. Si descubrían que alguien se había escapado, alertaban a todas las estaciones de policía y trenes en un radio de 40 km (25 mi), y muchos miembros locales de las Juventudes Hitlerianas ayudaban a recapturar a los fugitivos.
Gracias a la cantidad de paquetes de alimentos que recibían de la Cruz Roja , los prisioneros a veces comían mejor que sus guardias, que tenían que depender de las raciones de la Wehrmacht. Los prisioneros podían utilizar sus relativos lujos para comerciar y, por ejemplo, cambiar sus cigarrillos por marcos alemanes que esperaban poder utilizar más tarde en sus intentos de fuga. En ocasiones, esto resultó ser un error, ya que varios de los billetes que recibían eran de variedades que no se consideraban válidas.
Los prisioneros tenían que crear su propio entretenimiento. En agosto de 1941, los prisioneros polacos organizaron las primeras Olimpiadas del campo . Se celebraron competiciones de fútbol, voleibol, boxeo y ajedrez, pero la ceremonia de clausura se vio interrumpida por un simulacro de incendio alemán. "Los británicos quedaron en último lugar en todas las competiciones alegremente, para consternación de los demás participantes, que se tomaron la competición muy en serio", según el recluso británico John Wilkens en una entrevista de 1986. Los prisioneros también formaron un coro polaco, una banda de guitarras hawaianas holandesas y una orquesta francesa . [1]
Los británicos representaban revistas caseras, obras clásicas y farsas, entre ellas: Gaslight , Rope , The Man Who Came to Dinner , Pygmalion y The Importance of Being Ernesto . Varios prisioneros se dejaron crecer el pelo intencionadamente para representar mejor los papeles femeninos. El prisionero Jock Hamilton-Baillie solía afeitarse las piernas, frotarlas con betún marrón y trazar una línea a lápiz en la parte posterior de sus piernas para simular la apariencia de medias de seda. Esto le permitía disfrutar de "privilegios de baño" especiales en el baño de los guardias alemanes, ya que las duchas de los prisioneros no podían quitarle el betún de las piernas. La puesta en escena de estas obras incluso les permitía a los prisioneros acceder a "herramientas de libertad condicional", herramientas que se utilizaban para construir los decorados y que se prometía no utilizar para escapar. Durante los meses de verano, los períodos pico del teatro, había nuevas producciones cada dos semanas. Sin embargo, el mayor éxito del teatro fue el Ballet Nonsense , de temática navideña , que se estrenó el 16 de noviembre de 1941 y se representó hasta el espectáculo del 18 de noviembre de 1941, al que asistió Hauptmann Priem (el primer director de la prisión de Colditz). [1]
Otro pasatiempo que ocupaba gran parte del tiempo de los prisioneros era la producción de aguardiente casero . Inicialmente, lo empezó a hacer el contingente polaco con una receta de levadura, agua, mermelada alemana y azúcar de sus paquetes de la Cruz Roja, y luego lo repitieron otros prisioneros. No pasó mucho tiempo hasta que se esparcieron alambiques por todo Colditz (uno de los cuales permaneció oculto hasta un viaje turístico en 1984). El prisionero Michael Farr, cuya familia dirigía Hawker's Gin (los únicos proveedores de ginebra de endrinas con autorización real), logró elaborar un vino espumoso llamado "Château Colditz". Algunos prisioneros se quedaban con los dientes negros o incluso ceguera temporal por consumir esta bebida (una condición conocida como "jam-happy"), ya que contenía muchas impurezas. Aunque los guardias alemanes despreciaban a los prisioneros borrachos, generalmente hacían la vista gorda ante la destilación.
Los oficiales también estudiaban idiomas, aprendían unos de otros y contaban historias. La más popular de estas historias era la narración embellecida de las emisiones de la BBC por Jim Rogers. Como el correo era examinado regularmente por los censores y los periódicos alemanes que recibían los prisioneros contenían mucha propaganda nazi, la única información confiable que los prisioneros podían obtener sobre el progreso de la guerra en Europa era a través de las emisiones de la BBC recibidas a través de una de las dos radios que estaban ocultas en el castillo. Estas radios fueron introducidas de contrabando por el prisionero francés Frédérick Guigues y se llamaron "Arthur 1" y "Arthur 2". La primera radio fue descubierta rápidamente gracias a un topo, pero la segunda permaneció oculta hasta que Guigues regresó y la retiró durante una visita al castillo en 1965. El "Laboratorio de radio" de los prisioneros no quedó expuesto de forma permanente hasta 1992 durante las reparaciones del techo. [14]
Más tarde, la forma más popular de pasar el tiempo fue el stoolball , una versión particularmente ruda del rugby , en la que había dos taburetes en cada extremo del patio de los prisioneros y se marcaban goles tocando el taburete del oponente con la pelota. Este juego servía como válvula de escape para la agresión reprimida y también proporcionaba ruido para tapar los sonidos de la excavación de túneles. [1]
Además de los intentos de fuga, los prisioneros trataban de hacer la vida de sus guardias más miserable recurriendo al " goon-baiting ", creando molestias al acosar a los guardias. Por ejemplo, lanzaban bombas de agua sobre ellos. Douglas Bader alentaba a sus oficiales subalternos a hacer lo mismo. El teniente de vuelo británico Pete Tunstall trató especialmente de causar estragos al perturbar el pase de lista incluso cuando nadie intentaba escapar, para que los guardias no sospecharan cuando alguien lo hiciera. Pasó por un total de cinco consejos de guerra y sufrió un total de 415 días de confinamiento solitario.
Oflag IV-C sirvió de inspiración tanto para la televisión como para el cine debido a las populares versiones de Pat Reid y Airey Neave. Esto comenzó en 1955 con el lanzamiento de The Colditz Story , seguida de The Birdmen en 1971, y continuó hasta 2005 con la miniserie Colditz . Las historias de escape del castillo de Colditz han inspirado varios juegos de mesa y de video, como Escape from Colditz y Commandos . En contraste, la existencia de Colditz es prácticamente desconocida en Alemania hoy en día. Eggers escribió un libro basado en sus experiencias del lado alemán de los acontecimientos. [15]
De la colección de historia oral del Museo Imperial de la Guerra (IWM):
De todas las colecciones de IWM: