La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo , [1] [2] compuesto por más de 2.900 arrecifes individuales [3] y 900 islas que se extienden por más de 2.300 kilómetros (1.400 millas) en un área de aproximadamente 344.400 kilómetros cuadrados (133.000 pies cuadrados). mi). [4] [5] El arrecife está ubicado en el Mar del Coral , frente a la costa de Queensland , Australia , separado de la costa por un canal de 160 kilómetros (100 millas) de ancho en algunos lugares y más de 61 metros (200 pies) de profundidad. [6] La Gran Barrera de Coral se puede ver desde el espacio exterior y es la estructura individual más grande del mundo creada por organismos vivos. [7] Esta estructura de arrecife está compuesta y construida por miles de millones de organismos diminutos, conocidos como pólipos de coral . [8] Alberga una amplia diversidad de vida y fue seleccionado como Patrimonio de la Humanidad en 1981. [1] [2] CNN lo calificó como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo en 1997. [9] Se incluyen lugares australianos del Patrimonio Mundial lo incluyó en su lista en 2007. [10] El Queensland National Trust lo nombró ícono estatal de Queensland en 2006. [11]
Gran parte del arrecife está protegido por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , lo que ayuda a limitar el impacto del uso humano, como la pesca y el turismo. Otras presiones ambientales sobre el arrecife y su ecosistema incluyen la escorrentía de contaminantes artificiales, el cambio climático acompañado de un blanqueamiento masivo de corales , el vertimiento de lodos de dragado y brotes cíclicos de población de la estrella de mar con corona de espinas . [12] Según un estudio publicado en octubre de 2012 por Proceedings of the National Academy of Sciences , el arrecife ha perdido más de la mitad de su cubierta de coral desde 1985, hallazgo reafirmado por un estudio de 2020 que encontró más de la mitad de la cubierta de coral del arrecife. se perdió entre 1995 y 2017, y los efectos de un blanqueamiento generalizado en 2020 aún no se han cuantificado. [13] [14]
La Gran Barrera de Coral es conocida y utilizada desde hace mucho tiempo por los aborígenes australianos y los isleños del Estrecho de Torres , y es una parte importante de la cultura y la espiritualidad de los grupos locales. El arrecife es un destino muy popular para los turistas, especialmente en las regiones de Whitsunday Islands y Cairns . El turismo es una actividad económica importante para la región, que genera más de 3.000 millones de dólares australianos al año. [15] En noviembre de 2014, Google lanzó Google Underwater Street View en 3D de la Gran Barrera de Coral. [dieciséis]
Un informe de marzo de 2016 afirmó que el blanqueamiento de los corales estaba más extendido de lo que se pensaba anteriormente y afectaba gravemente a las partes norte del arrecife como resultado del calentamiento de las temperaturas del océano . [17] En octubre de 2016, Outside publicó un obituario del arrecife; [18] el artículo fue criticado por ser prematuro y obstaculizar los esfuerzos para reforzar la resiliencia del arrecife. [19] En marzo de 2017, la revista Nature publicó un artículo que mostraba que grandes secciones de un tramo de 800 kilómetros (500 millas) en la parte norte del arrecife habían muerto en el transcurso de 2016 debido a las altas temperaturas del agua, un evento que el los autores atribuyen a los efectos del cambio climático global. [20] El porcentaje de crías de coral que nacieron en la Gran Barrera de Coral disminuyó drásticamente en 2018 y los científicos lo describen como la etapa inicial de un "enorme evento de selección natural que se está desarrollando". Muchos de los adultos reproductores maduros murieron en los eventos de blanqueamiento de 2016-17, lo que provocó bajas tasas de natalidad de corales. Los tipos de corales que se reproducían también cambiaron, lo que llevó a una "reorganización a largo plazo del ecosistema del arrecife si la tendencia continúa". [21]
La Ley del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de 1975 (sección 54) estipula un informe de perspectivas sobre la salud, las presiones y el futuro del arrecife cada cinco años. El último informe se publicó en 2019. [22] En marzo de 2022, se confirmó otro evento de blanqueamiento masivo, lo que generó más preocupaciones sobre el futuro de este sistema de arrecifes, especialmente si se consideran los posibles efectos del fenómeno climático de El Niño . [23]
El Instituto Australiano de Ciencias Marinas realiza estudios anuales sobre el estado de la Gran Barrera de Coral y el informe de 2022 mostró la mayor recuperación en 36 años. Se debe principalmente al recrecimiento de dos tercios del arrecife por el coral Acropora, de rápido crecimiento, que es el coral dominante allí. [24]
La Gran Barrera de Coral es conocida y utilizada desde hace mucho tiempo por los aborígenes australianos y los isleños del Estrecho de Torres , y es una parte importante de la cultura y la espiritualidad de los grupos locales.
El primer europeo en avistar la Gran Barrera de Coral fue James Cook en 1770, quien navegó y cartografió la costa este de Australia. El 11 de junio de 1770, el barco de Cook, HMS Endeavour , encalló en un banco de arena al sur de la actual ubicación de Cooktown , y su reparación requirió siete semanas.
Fue Matthew Flinders quien nombró la Gran Barrera de Coral, después de su mapeo más detallado en 1802. [25] [26] Flinders usó varios términos para describir los arrecifes que comprenden lo que ahora llamamos la Gran Barrera de Coral, incluido "gran arrecife", para uno de esos arrecifes, "barrera de arrecife", para cualquier arrecife que impida que un velero en mar abierto o las olas del mismo lleguen a la costa, y "Barrera de Coral", para la colección de dichos arrecifes. [26]
La Gran Barrera de Coral es una característica distintiva de la división de la Cordillera de Australia Oriental . Se extiende desde el estrecho de Torres (entre Bramble Cay , su isla más septentrional, y la costa sur de Papúa Nueva Guinea ) en el norte hasta el paso sin nombre entre la isla Lady Elliot (su isla más meridional) y la isla Fraser en el sur. La isla Lady Elliot se encuentra a 1.915 km (1.190 millas) al sureste de Bramble Cay en línea recta . [27] Incluye las islas Murray, más pequeñas . [28]
La teoría de las placas tectónicas indica que Australia se ha movido hacia el norte a un ritmo de 7 cm (2,8 pulgadas) por año, comenzando durante el Cenozoico . [29] [30] : 18 El este de Australia experimentó un período de levantamiento tectónico , que desplazó la división de drenaje en Queensland 400 km (250 millas) tierra adentro. También durante este tiempo, Queensland experimentó erupciones volcánicas que dieron lugar a volcanes centrales y en escudo y flujos de basalto . [30] : 19 Algunas de ellas se convirtieron en islas volcánicas . [30] : 26 Después de que se formó la Cuenca del Mar del Coral , los arrecifes de coral comenzaron a crecer en la Cuenca, pero hasta hace unos 25 millones de años, el norte de Queensland todavía estaba en aguas templadas al sur de los trópicos, demasiado frías para soportar el crecimiento de los corales. [30] : 27 La historia del desarrollo de la Gran Barrera de Coral es compleja; Después de que Queensland se sumergió en aguas tropicales, estuvo influenciado en gran medida por el crecimiento y la disminución de los arrecifes a medida que cambiaba el nivel del mar. [30] : 27-28
Los arrecifes pueden aumentar su diámetro de 1 a 3 centímetros (0,39 a 1,18 pulgadas) por año y crecer verticalmente de 1 a 25 cm (0,39 a 9,84 pulgadas) por año; sin embargo, crecen sólo por encima de una profundidad de 150 metros (490 pies) debido a su necesidad de luz solar y no pueden crecer por encima del nivel del mar. [31] Cuando Queensland entró en aguas tropicales hace 24 millones de años, creció algo de coral, [30] : 29 pero rápidamente se desarrolló un régimen de sedimentación con la erosión de la Gran Cordillera Divisoria ; creando deltas de ríos , exudados y turbiditas , condiciones inadecuadas para el crecimiento de los corales. Hace 10 millones de años, el nivel del mar bajó significativamente, lo que permitió aún más la sedimentación. Es posible que el sustrato del arrecife haya tenido que acumularse a partir del sedimento hasta que su borde estuvo demasiado lejos para que los sedimentos suspendidos inhibieran el crecimiento del coral. Además, hace aproximadamente 400.000 años hubo un período interglaciar particularmente cálido con niveles del mar más altos y un cambio de temperatura del agua de 4 °C (7 °F). [30] : 37
La tierra que formó el sustrato de la actual Gran Barrera de Coral era una llanura costera formada a partir de los sedimentos erosionados de la Gran Cordillera Divisoria con algunas colinas más grandes (la mayoría de las cuales eran restos de arrecifes más antiguos [32] o, en casos raros, volcanes). [30] : 26 ). [30] : 18 El Centro de Investigación de Arrecifes, un centro de investigación cooperativo , ha encontrado depósitos de 'esqueletos' de coral que datan de hace medio millón de años. [33] La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) considera que la evidencia más antigua de estructuras de arrecifes completas data de hace 600.000 años. [34] Según la GBRMPA, se cree que la estructura actual del arrecife vivo comenzó a crecer en la plataforma más antigua hace unos 20.000 años. [34] El Instituto Australiano de Ciencias Marinas coincide, situando el inicio del crecimiento del actual arrecife en la época del Último Máximo Glacial . En esa época, el nivel del mar era 120 metros (390 pies) más bajo que el actual. [32]
Desde hace 20.000 años hasta hace 6.000 años, el nivel del mar aumentó constantemente en todo el mundo. A medida que ascendía, los corales podían crecer más en los márgenes marítimos recién sumergidos de las colinas de la llanura costera. Hace unos 13.000 años, el nivel del mar era sólo 60 metros (200 pies) más bajo que el actual, y los corales comenzaron a rodear las colinas de la llanura costera, que para entonces eran islas continentales . A medida que el nivel del mar subió aún más, la mayoría de las islas continentales quedaron sumergidas. Los corales podrían entonces crecer demasiado sobre las colinas sumergidas, para formar los actuales cayos y arrecifes. El nivel del mar aquí no ha aumentado significativamente en los últimos 6.000 años. [32] El Centro de Investigación de Arrecifes CRC estima que la edad de la actual estructura viva del arrecife oscila entre 6.000 y 8.000 años. [33] Los arrecifes de aguas poco profundas que se pueden ver en fotografías aéreas e imágenes de satélite cubren un área de 20.679 km 2 , la mayoría (alrededor del 80%) de los cuales [35] ha crecido sobre plataformas de piedra caliza que son reliquias del pasado ( Pleistoceno) fases del crecimiento de los arrecifes. [30]
Los restos de una antigua barrera de coral similar a la Gran Barrera de Coral se pueden encontrar en Kimberley , Australia Occidental. [36]
El Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral se ha dividido en 70 biorregiones , [37] de las cuales 30 son biorregiones de arrecifes. [38] [39] En la parte norte de la Gran Barrera de Coral, se han formado arrecifes de cinta y arrecifes deltaicos ; estas estructuras no se encuentran en el resto del sistema de arrecifes. [33] Un arrecife previamente no descubierto, de 500 metros de alto y 1,5 km de ancho en la base, fue encontrado en la zona norte en 2020. [40] No hay atolones en el sistema, [30] : 7 y arrecifes adheridos al continente. son raros. [30] : 18
Los arrecifes perimetrales se distribuyen ampliamente, pero son más comunes hacia la parte sur de la Gran Barrera de Coral, unidos a islas altas, por ejemplo, las islas Whitsunday . Los arrecifes lagunares se encuentran en el sur de la Gran Barrera de Coral, y más al norte, frente a la costa de la Bahía Princesa Charlotte . Los arrecifes en forma de media luna son la forma más común de arrecife en el medio del sistema, por ejemplo, los arrecifes que rodean la isla Lizard . Los arrecifes en forma de media luna también se encuentran en el extremo norte del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y en los arrecifes de Swain ( 20 – 22 grados al sur ). Los arrecifes planos se encuentran en las partes norte y sur, cerca de la península del Cabo York , la bahía Princess Charlotte y Cairns. La mayoría de las islas del arrecife se encuentran en arrecifes planos. [30] : 158–160
Los agujeros torcidos pueden tener un impacto localizado en el arrecife, proporcionando afloramientos de agua dulce, a veces rica en nutrientes que contribuyen a la eutrofización . [41] [42]
La Gran Barrera de Coral alberga una extraordinaria diversidad de vida, incluidas muchas especies vulnerables o en peligro de extinción , algunas de las cuales pueden ser endémicas del sistema de arrecifes. [43] [44]
Se han registrado treinta especies de cetáceos en la Gran Barrera de Coral, incluida la ballena minke enana , el delfín jorobado del Indo-Pacífico y la ballena jorobada . Allí viven grandes poblaciones de dugongos . [44] [45] [46] Más de 1.500 especies de peces viven en el arrecife, incluido el pez payaso , la lubina roja , el emperador de garganta roja y varias especies de pargo y trucha de coral . [45] Cuarenta y nueve especies desovan en masa , mientras que otras ochenta y cuatro especies desovan en otros lugares de su área de distribución. [47] Diecisiete especies de serpientes marinas viven en la Gran Barrera de Coral en aguas cálidas de hasta 50 metros (160 pies) de profundidad y son más comunes en la sección sur que en la sección norte. Ninguno de los que se encuentran en el Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral es endémico ni está en peligro de extinción. [48]
Seis especies de tortugas marinas llegan al arrecife para reproducirse: la tortuga verde , la tortuga laúd , la tortuga carey , la tortuga boba , la tortuga plana y la tortuga golfina . Las tortugas marinas verdes de la Gran Barrera de Coral tienen dos poblaciones genéticamente distintas , una en la parte norte del arrecife y otra en la parte sur. [49] Quince especies de pastos marinos en los lechos atraen a los dugongos y las tortugas, [45] y proporcionan un hábitat para los peces. [30] : 133 Los géneros más comunes de pastos marinos son Halophila y Halodule . [50]
Los cocodrilos de agua salada viven en manglares y marismas en la costa cerca del arrecife. [51] No se ha informado de anidación, y la población de cocodrilos de agua salada en GBRWHA es amplia pero de baja densidad. [48] En el arrecife viven alrededor de 125 especies de tiburones , mantarrayas , rayas o quimeras . [52] [53] Se han registrado cerca de 5.000 especies de moluscos en el arrecife, incluida la almeja gigante y varios nudibranquios y caracoles cono . [45] Se han registrado cuarenta y nueve especies de peces pipa y nueve especies de caballitos de mar . [48] Al menos siete especies de ranas habitan las islas. [54]
215 especies de aves (incluidas 22 especies de aves marinas y 32 especies de aves playeras) visitan el arrecife o anidan o descansan en las islas, [30] : 450–451 , incluido el águila marina de vientre blanco y el charrán rosado . [45] La mayoría de los sitios de anidación se encuentran en islas de las regiones norte y sur de la Gran Barrera de Coral, y entre 1,4 y 1,7 millones de aves utilizan estos sitios para reproducirse. [55] [56] Las islas de la Gran Barrera de Coral también albergan 2.195 especies de plantas conocidas; tres de ellos son endémicos. Las islas del norte tienen entre 300 y 350 especies de plantas que tienden a ser leñosas, mientras que las islas del sur tienen 200 que tienden a ser herbáceas; la región de Whitsunday es la más diversa y alberga 1.141 especies. Las plantas son propagadas por pájaros. [54]
Hay al menos 330 especies de ascidias en el sistema de arrecifes con un diámetro de 1 a 10 cm (0,4 a 4 pulgadas). En el arrecife viven entre 300 y 500 especies de briozoos . [53] Cuatrocientas especies de coral, tanto duros como blandos, habitan el arrecife. [45] La mayoría de estos gametos desovan , se reproducen en eventos de desove masivo que son provocados por el aumento de la temperatura del mar en primavera y verano, el ciclo lunar y el ciclo diurno. Los arrecifes en el interior de la Gran Barrera de Coral desovan durante la semana posterior a la luna llena en octubre, mientras que los arrecifes exteriores desovan en noviembre y diciembre. [57] Sus corales blandos comunes pertenecen a 36 géneros. [58] Quinientas especies de algas marinas viven en el arrecife, [45] incluidas trece especies del género Halimeda , que depositan montículos calcáreos de hasta 100 metros (110 yardas) de ancho, creando miniecosistemas en su superficie que han sido en comparación con la cubierta de selva tropical . [30] : 185
El cambio climático , la contaminación, las estrellas de mar con corona de espinas y la pesca son las principales amenazas a la salud de este sistema de arrecifes. Otras amenazas incluyen accidentes marítimos, derrames de petróleo y ciclones tropicales. [59] La banda erosionante esquelética , una enfermedad de los corales óseos causada por el protozoo Halofolliculina corallasia , afecta a 31 especies de coral. [60] Según un estudio de 2012 de la Academia Nacional de Ciencias , desde 1985, la Gran Barrera de Coral ha perdido más de la mitad de sus corales y dos tercios de la pérdida se produjo desde 1998 debido a los factores enumerados anteriormente. [61]
La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral considera que la mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral es el cambio climático, que provoca el calentamiento de los océanos y aumenta el blanqueamiento de los corales . [62] [63] En los veranos de 1998, 2002, 2006, 2016, 2017 y 2020 se produjeron eventos masivos de blanqueamiento de corales debido a olas de calor marinas , [64] [13] [65] y se espera que el blanqueamiento de corales se convierta en un fenómeno anual . [66] En 2020, un estudio encontró que la Gran Barrera de Coral ha perdido más de la mitad de sus corales desde 1995 debido al calentamiento de los mares impulsado por el cambio climático. [65] [67] A medida que continúa el calentamiento global, los corales no podrán seguir el ritmo del aumento de la temperatura del océano. Los eventos de blanqueamiento de corales conducen a una mayor susceptibilidad a enfermedades, lo que provoca efectos ecológicos perjudiciales para las comunidades de arrecifes. [68]
En julio de 2017, la UNESCO publicó un proyecto de decisión en el que expresaba seria preocupación por el impacto del blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral. El proyecto de decisión también advirtió a Australia que no cumplirá los objetivos del informe Reef 2050 sin un trabajo considerable para mejorar la calidad del agua. [69]
El cambio climático tiene implicaciones para otras formas de vida en los arrecifes: el rango de temperatura preferido de algunos peces los lleva a buscar nuevos hábitats, aumentando así la mortalidad de los polluelos de las aves marinas depredadoras. El cambio climático también afectará a la población de tortugas marinas y al hábitat disponible. [70]
Los eventos de blanqueamiento en comunidades de coral bentónico (a más de 20 metros o 66 pies de profundidad) en la Gran Barrera de Coral no están tan bien documentados como aquellos a profundidades menores, pero investigaciones recientes han demostrado que las comunidades bentónicas se ven igualmente afectadas negativamente ante el aumento del nivel del océano. temperaturas. Cinco especies de grandes corales bentónicos de la Gran Barrera de Coral fueron encontradas blanqueadas por temperaturas elevadas, lo que afirma que los corales bentónicos son vulnerables al estrés térmico. [71]
Otra amenaza clave que enfrenta la Gran Barrera de Coral es la contaminación y la disminución de la calidad del agua . Los ríos del noreste de Australia contaminan el arrecife durante las inundaciones tropicales. Más del 90% de esta contaminación proviene de escorrentías agrícolas . [72] El 80% de la tierra adyacente a la Gran Barrera de Coral se utiliza para la agricultura, incluido el cultivo intensivo de caña de azúcar y el pastoreo importante de ganado vacuno. Las prácticas agrícolas dañan el arrecife debido al pastoreo excesivo y al aumento de la escorrentía de sedimentos agrícolas, nutrientes y productos químicos, incluidos fertilizantes , herbicidas y pesticidas , que representan un importante riesgo para la salud de los corales y la biodiversidad de los arrecifes. [73]
Según un informe de 2016, si bien una regulación más estricta contribuye a una menor contaminación general procedente de "otros usos del suelo, como el industrial, el minero, el desarrollo portuario, el dragado y el desarrollo urbano", estos aún pueden ser significativos a nivel local. [74] Los sedimentos que contienen altos niveles de cobre y otros metales pesados provenientes de la mina Ok Tedi en Papua Nueva Guinea son un riesgo potencial de contaminación para las regiones del extremo norte de la Gran Barrera de Coral y el Estrecho de Torres . [75] Alrededor del 67% de los corales murieron en la sección norte más afectada del arrecife, según el informe del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral ARC. [76]
El problema de la escorrentía se ve agravado por la pérdida de humedales costeros que actúan como filtro natural de toxinas y ayudan a depositar sedimentos. [77] [78] [79] Se cree que la mala calidad del agua se debe a una mayor competencia por la luz y el oxígeno de las algas . [80]
La escorrentía de fertilizantes agrícolas libera nitrógeno , fósforo y potasio en el ecosistema oceánico, y estos nutrientes limitantes provocan un crecimiento masivo de algas que eventualmente conduce a una reducción del oxígeno disponible para otras criaturas en un proceso llamado eutrofización . Esto disminuye la biodiversidad en las zonas afectadas, alterando la composición de especies . Un estudio realizado por Katharina Fabricius y Glen Death del Instituto Australiano de Ciencias Marinas encontró que la cantidad de corales duros era casi el doble en los arrecifes que estaban lejos de las áreas agrícolas. [73]
Los fertilizantes también aumentan la cantidad de fitoplancton disponible para que lo consuman las larvas de la estrella de mar con corona de espinas. Un estudio demostró que duplicar la clorofila en el agua aumenta diez veces la tasa de supervivencia de las larvas de la estrella de mar con corona de espinas. [73]
La escorrentía de sedimentos de la agricultura transporta productos químicos al entorno del arrecife y también reduce la cantidad de luz disponible para los corales, lo que disminuye su capacidad para extraer energía de su entorno. [73]
Los pesticidas utilizados en la agricultura están compuestos de metales pesados como plomo, mercurio, arsénico y otras toxinas que se liberan al medio ambiente debido a la erosión del suelo agrícola, lo que tiene un efecto perjudicial sobre los corales. [73]
La empresa minera Queensland Nickel descargó agua cargada de nitrato en la Gran Barrera de Coral en 2009 y 2011; en la última ocasión liberó 516 toneladas (508 toneladas largas; 569 toneladas cortas) de aguas residuales. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) declaró: "Hemos recomendado encarecidamente a la empresa que investigue opciones que no impliquen la liberación del material al medio ambiente y que desarrolle un plan de gestión para eliminar este peligro potencial; sin embargo, GBRMPA no tiene legislación control sobre cómo se gestiona la presa de relaves de Yabulu". [81]
La estrella de mar con corona de espinas se alimenta de pólipos de coral. Grandes brotes de estas estrellas de mar pueden devastar los arrecifes. En 2000, un brote contribuyó a la pérdida del 66% de la cubierta de coral vivo en arrecifes muestreados en un estudio realizado por el Centro de Investigación de Arrecifes (RRC). [82] Se cree que los brotes ocurren en ciclos naturales, empeorados por la mala calidad del agua y la sobrepesca de los depredadores de las estrellas de mar. [82] [83]
La sobrepesca insostenible de especies clave , como el gigante Tritón , puede alterar las cadenas alimentarias vitales para la vida en los arrecifes. La pesca también afecta al arrecife a través del aumento de la contaminación del agua por parte de los barcos, la captura incidental de especies no deseadas (como delfines y tortugas) y la destrucción del hábitat por la pesca de arrastre , las anclas y las redes. [84] A mediados de 2004, aproximadamente un tercio del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral está protegido contra la eliminación de especies de cualquier tipo, incluida la pesca, sin permiso por escrito. [85]
Los accidentes marítimos son una preocupación acuciante, ya que varias rutas marítimas comerciales pasan por la Gran Barrera de Coral. [86] Aunque la ruta a través de la Gran Barrera de Coral no es fácil, los pilotos del arrecife la consideran más segura que fuera del arrecife en caso de falla mecánica, ya que un barco puede permanecer seguro mientras se repara. [87] Ha habido más de 1.600 naufragios conocidos en la región de la Gran Barrera de Coral. [88] El 3 de abril de 2010, el carguero Shen Neng 1 encalló en Douglas Shoals, [89] derramando hasta cuatro toneladas de petróleo en el agua y causando grandes daños al arrecife. [90]
El gobierno de Queensland tiene un programa de "control de tiburones" ( sacrificio de tiburones ) que mata deliberadamente a los tiburones en todo Queensland, incluida la Gran Barrera de Coral. [91] [92] Los ambientalistas y científicos dicen que este programa daña el ecosistema marino ; también dicen que es "anticuado, cruel e ineficaz". [92] El programa de "control de tiburones" de Queensland utiliza redes para tiburones y líneas de tambores con anzuelos cebados para matar tiburones en la Gran Barrera de Coral; hay 173 líneas de tambores letales en la Gran Barrera de Coral. [91] [92] [93] En Queensland, se dispara a los tiburones que se encuentran vivos en los anzuelos cebados. [94] El programa de "control de tiburones" de Queensland mató a unos 50.000 tiburones entre 1962 y 2018. [95] Además, el programa de "control de tiburones" de Queensland también mató a muchos otros animales (como delfines y tortugas ): el programa mató a 84.000 animales marinos de 1962 a 2015, incluso en la Gran Barrera de Coral. [96] En 2018, Humane Society International presentó una demanda contra el gobierno de Queensland para detener el sacrificio de tiburones en la Gran Barrera de Coral. [93]
En marzo de 2015, los gobiernos de Australia y Queensland elaboraron un plan para la protección y preservación del patrimonio universal del arrecife hasta 2050. Este plan de 35 años, titulado "Plan Reef 2050" es un documento que propone posibles medidas para la gestión a largo plazo del la contaminación, el cambio climático y otras cuestiones que amenazan la vida útil y el valor de este patrimonio mundial. El plan contiene todos los elementos de medición y mejoras, incluyendo; plan de sostenibilidad a largo plazo, plan de mejora de la calidad del agua y plan de inversión para la protección y preservación de The Reef hasta 2050. [97]
Sin embargo, si bien el plan 2050 pretende incorporar medidas de protección como la mejora de la calidad del agua, la restauración de los arrecifes y la eliminación de estrellas de mar depredadoras, no incorpora medidas adicionales para abordar lo que puede ser la causa fundamental del problema: el cambio climático, causado por el efecto invernadero. emisiones de gas. Por ello, los expertos dudaban de que fuera suficiente para salvar el frágil medio ambiente. [69] [98] [99] Otro problema es que el tiempo que queda para alcanzar el umbral de calentamiento de 1,5 °C (el límite de temperatura que los arrecifes de coral aún pueden soportar [100] ) es muy limitado. [101]
Como parte del plan Reef 2050, en 2018 se otorgó una subvención de 443 millones de dólares australianos a la Fundación de la Gran Barrera de Coral. El anuncio de la subvención estuvo sujeto a reacciones negativas ya que había evitado los procesos de licitación y transparencia adecuados.
La Gran Barrera de Coral contribuye al bienestar general del bioma marino. [102] Numerosas especies de plantas acuáticas, peces y megafauna utilizan el arrecife para alimentarse, refugiarse y aparearse. [103] Amenazas como la acidificación de los océanos , la escorrentía contaminante y los brotes de especies destructivas como la estrella de mar con corona de espinas han provocado el declive de este ecosistema. [104] Estas amenazas al arrecife no sólo son un peligro para los organismos que lo habitan, sino también para la economía de esta región, una gran parte de la cual depende de los ingresos del ecoturismo de la Gran Barrera de Coral. [105]
El gobierno australiano ha tenido el objetivo de proteger este Patrimonio de la Humanidad desde 1972, cuando creó el Instituto Australiano de Ciencias Marinas. [106] Los gobiernos de Australia y Queensland han contribuido alrededor de 142,5 millones de dólares a su Programa Nacional de Ciencias Ambientales, que es la forma en que han recopilado gran parte de sus datos sobre las amenazas a la Gran Barrera de Coral. [106] Además, en 2018 se anunció el Plan de mejora de la calidad del agua de Reef 2050 con el fin de ayudar a las comunidades locales, las organizaciones agrícolas y las industrias a realizar la transición hacia prácticas más sostenibles. [107] Este plan unirá al gobierno de Queensland y a la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral para gestionar las cantidades de escorrentía que llegan a la Gran Barrera de Coral, así como para mitigar los brotes de población de estrellas de mar con corona de espinas. [107]
La Gran Barrera de Coral es conocida y utilizada desde hace mucho tiempo por los aborígenes australianos y los isleños del Estrecho de Torres . Los aborígenes australianos han estado viviendo en la zona durante al menos 40.000 años, [108] y los isleños del Estrecho de Torres desde hace unos 10.000 años. [109] Para estos aproximadamente 70 grupos de clanes , el arrecife también es una característica cultural importante. [110]
En 1768 , Louis de Bougainville encontró el arrecife durante una misión exploratoria, pero no reclamó el área para los franceses. [111] El 11 de junio de 1770, el HM Bark Endeavour , capitaneado por el explorador James Cook , encalló en la Gran Barrera de Coral y sufrió daños considerables. Aligerar el barco y reflotarlo durante una marea entrante finalmente lo salvó. [112] Uno de los naufragios más famosos fue el HMS Pandora , que se hundió el 29 de agosto de 1791, matando a 35 hombres. El Museo de Queensland ha dirigido excavaciones arqueológicas en los restos del Pandora desde 1983. [113] Debido a que el arrecife no tenía atolones, prácticamente no se estudió en el siglo XIX. [30] : 7 Durante este tiempo, algunas de las islas del arrecife fueron minadas en busca de depósitos de guano y se construyeron faros como faros en todo el sistema. [30] : 452 como en Raine Island , el ejemplo más antiguo. [114] En 1922, el Comité de la Gran Barrera de Coral comenzó a llevar a cabo gran parte de las primeras investigaciones sobre el arrecife. [30] : 9
Las Comisiones Reales prohibieron la extracción de petróleo en la Gran Barrera de Coral, en 1975 el Gobierno de Australia creó el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y prohibió diversas actividades. [115] El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral no incluye toda la provincia de la Gran Barrera de Coral. [27] El parque se gestiona, en colaboración con el Gobierno de Queensland , a través de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral para garantizar que se utilice de manera sostenible. En el esfuerzo por conservar el arrecife se emplea una combinación de zonificación , planes de gestión, permisos, educación e incentivos (como la certificación de ecoturismo ). [59] [116]
En 1999, el Parlamento australiano aprobó la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad , que mejoró el funcionamiento de la legislación ambiental nacional al proporcionar orientación sobre las prioridades regionales de conservación de la biodiversidad. El proceso de planificación biorregional marina surgió a partir de la implementación de esta ley. Este proceso conserva la biodiversidad marina al considerar todo el ecosistema en el que se encuentra una especie y cómo interactúan las diferentes especies en el entorno marino.
Hay dos pasos para este proceso. El primer paso es identificar las prioridades regionales de conservación en las cinco (actualmente) diferentes regiones marinas. El segundo paso es identificar reservas marinas (áreas protegidas o parques marinos) que se agregarán al Sistema Representativo Nacional de Áreas Marinas Protegidas de Australia. Al igual que las áreas protegidas en tierra, las reservas marinas se crean para proteger la biodiversidad para las generaciones venideras. Las reservas marinas se identifican con base en criterios escritos en un documento creado por el Consejo de Conservación y Medio Ambiente de Australia y Nueva Zelanda llamado "Directrices para establecer el sistema representativo nacional de áreas marinas protegidas ", también conocido simplemente como "las Directrices". Estas directrices son reconocidas a nivel nacional y se implementan a nivel local con base en la política australiana de implementación descrita en los "Objetivos y principios para el establecimiento del sistema representativo nacional de áreas marinas protegidas en aguas del Commonwealth". Estas políticas existen para garantizar que una reserva marina solo se agregue al NRSMPA después de una evaluación cuidadosa de diferentes datos.
Las prioridades para cada región se crean en función de las amenazas humanas y ambientales y se redactan los Planes Biorregionales Marinos para abordar estas prioridades. Para evaluar las prioridades de las diferentes regiones, se toman tres pasos: primero, se crea un perfil biorregional, segundo, se redacta un plan biorregional y, tercero, se finaliza el plan. Una vez finalizado el plan, la actividad en diferentes biorregiones puede verse limitada en función de las amenazas particulares que pueda plantear una actividad. [117]
En 2001, la GBRMPA publicó un informe sobre la disminución de la calidad del agua en la Gran Barrera de Coral y detalló la importancia de este tema. En respuesta a este informe, en 2003, los gobiernos de Australia y Queensland lanzaron una iniciativa conjunta para mejorar la calidad del agua que ingresa a la Gran Barrera de Coral. [118] La disminución de la calidad del agua en los últimos 150 años (debido al desarrollo) ha contribuido al blanqueamiento de los corales, la proliferación de algas y la contaminación por pesticidas . Estas formas de contaminación han hecho que el arrecife sea menos resistente al cambio climático.
Cuando el plan se presentó en octubre de 2003, originalmente contenía 65 acciones basadas en legislación anterior. Su objetivo inmediato era detener y revertir la disminución de la calidad del agua que ingresa al arrecife para 2013. Para 2020, esperan que la calidad del agua que ingresa al arrecife mejore lo suficiente como para que no tenga un impacto perjudicial en la salud de la gran Barrera de Coral. Para lograr estos objetivos, decidieron reducir los contaminantes en el agua que ingresa al arrecife y rehabilitar y conservar áreas del arrecife que naturalmente ayudan a reducir los contaminantes del agua. Para lograr los objetivos descritos anteriormente, este plan se centra en fuentes difusas de contaminación, que no pueden atribuirse a una única fuente, como un vertedero de residuos.
El plan se centra específicamente en los nutrientes, pesticidas y sedimentos que llegan al arrecife como resultado de las actividades agrícolas. Otras fuentes difusas de contaminación atribuidas a zonas urbanas están cubiertas por una legislación diferente. En 2009, el plan fue actualizado. La versión actualizada afirma que hasta la fecha ninguno de los esfuerzos realizados para mejorar la calidad del agua que ingresa al arrecife ha tenido éxito. El nuevo plan intenta abordar esta cuestión "enfocándose en resultados prioritarios, integrando iniciativas de la industria y la comunidad e incorporando nuevas políticas y marcos regulatorios (Plan Arrecife 5)". Esta versión actualizada ha mejorado la claridad del plan anterior y los objetivos establecidos por ese plan, ha mejorado la rendición de cuentas y ha mejorado aún más el seguimiento y la evaluación. El informe de 2009 encontró que 41 de las 65 acciones cumplieron sus objetivos originales; sin embargo, 18 no estaban progresando bien según los criterios de evaluación y 6 fueron calificadas como con niveles de progreso insatisfactorios.
Algunos logros clave logrados desde la aprobación inicial del plan en 2003 fueron el establecimiento de Reef Quality Partnership para establecer objetivos, informar resultados y monitorear el progreso hacia los objetivos, la mejora de las condiciones de la tierra por parte de los propietarios fue recompensada con arrendamientos extendidos, se crearon Planes de Mejora de la Calidad del Agua para identificar objetivos regionales e identificados cambios de gestión que debían realizarse para alcanzar esos objetivos, se han creado zonas de gestión de nutrientes para combatir la pérdida de sedimentos en áreas particulares, se han iniciado programas educativos para ayudar a reunir apoyo para la agricultura sostenible, se han adoptado cambios en las prácticas de gestión de la tierra se lograron mediante la implementación de sistemas de gestión agrícola y códigos de prácticas, la creación del programa de humedales de Queensland y otros logros para ayudar a mejorar la calidad del agua que fluye hacia los arrecifes de coral.
También se creó un grupo de trabajo de científicos para evaluar el impacto de diferentes partes del plan en la calidad del agua que fluye hacia los arrecifes de coral. Descubrieron que muchos de los objetivos aún no se han alcanzado, pero encontraron más evidencia que afirma que mejorar la calidad del agua de la Gran Barrera de Coral mejorará su resiliencia al cambio climático. La cumbre Reefocus de 2008, que también se detalla en el informe, llegó a conclusiones similares. Después de esto, se formó un grupo de trabajo de partes interesadas que trabajó entre varios grupos, así como con los gobiernos de Australia y Queensland, para actualizar las metas y objetivos de los arrecifes. La versión actualizada del plan se centra en áreas prioritarias estratégicas y acciones para alcanzar las metas de 2013. También se han fijado objetivos cuantitativos para evaluar críticamente si se están cumpliendo.
Algunos ejemplos de los objetivos de calidad del agua descritos por este plan son que para 2013 habrá una reducción del 50% en las cargas de nitrógeno y fósforo al final de las cuencas y que para 2020 habrá una reducción de la carga de sedimentos en un 20%. El plan también describe una serie de pasos que deben tomar los propietarios de tierras para ayudar a mejorar las prácticas de manejo de pastoreo, suelo, nutrientes y productos químicos. También se llevarán a cabo una serie de iniciativas de apoyo descritas en el plan para ayudar a crear un marco para mejorar las prácticas de uso de la tierra que a su vez mejorarán la calidad del agua.
A través de estos medios, los gobiernos de Australia y Queensland esperan mejorar la calidad del agua para 2013. El informe de perspectivas de 2013 y el plan revisado de calidad del agua evaluarán lo que se debe hacer en el futuro para mejorar la calidad del agua y los medios de vida de la vida silvestre que reside allí. [119]
En julio de 2004, entró en vigor un nuevo plan de zonificación para todo el Parque Marino y ha sido ampliamente aclamado como un nuevo punto de referencia mundial para la conservación de los ecosistemas marinos . [120] La rezonificación se basó en la aplicación de técnicas sistemáticas de planificación de la conservación, utilizando el software Marxan . [121] Si bien se mejoró la protección en todo el Parque Marino, las zonas altamente protegidas aumentaron del 4,5% a más del 33,3%. [122] En ese momento, era el área marina protegida más grande del mundo, aunque en 2006, el nuevo Monumento Nacional de las Islas Noroeste de Hawai se convirtió en el más grande. [123]
En 2006, una revisión de la Ley del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de 1975 recomendó que no debería haber más cambios en el plan de zonificación hasta 2013, y que cada cinco años se debería publicar un informe de perspectivas revisado por pares , examinando la salud, la gestión y la salud del arrecife. y presiones ambientales. [5] [124] En cada informe de perspectivas, se requieren varias evaluaciones. Cada evaluación tiene un conjunto de criterios de evaluación que permiten una mejor presentación de la evidencia disponible. Cada evaluación se juzga según estos criterios y se le asigna una calificación. Cada informe de Outlook sigue el mismo proceso de evaluación y calificación para que se pueda realizar un seguimiento de la información a lo largo del tiempo. No se realizan nuevas investigaciones para producir el informe. En el informe sólo se incluye información fácilmente disponible, por lo que poco de lo que se sabe sobre el Arrecife aparece en cada informe de perspectivas. [125]
En diciembre de 2013, Greg Hunt , ministro australiano de Medio Ambiente , aprobó un plan de dragado para crear tres terminales marítimas en el marco de la construcción de un puerto carbonífero. Según los documentos de aprobación correspondientes, el proceso creará alrededor de 3 millones de metros cúbicos de lecho marino dragado que se arrojarán dentro del área del parque marino de la Gran Barrera de Coral. [126]
El 31 de enero de 2014, la GBRMPA emitió un permiso de vertido que permitirá transportar y descargar en las aguas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral tres millones de metros cúbicos de fondo marino procedentes de Abbot Point , al norte de Bowen. Se han identificado posibles daños significativos en relación con los desechos de dragado y el proceso de agitar el fondo marino en el área y exponerlo al aire: en primer lugar, una nueva investigación muestra que las partículas más finas de los desechos de dragado pueden enturbiar el agua y bloquear la luz solar, matando así de hambre. pastos marinos y corales hasta distancias de 80 km del punto de origen debido a la acción del viento y las corrientes. Además, los desechos del dragado pueden literalmente sofocar los arrecifes o las praderas marinas hasta la muerte, mientras que las tormentas pueden resuspender repetidamente estas partículas de modo que el daño causado continúe; en segundo lugar, la alteración del fondo marino puede liberar sustancias tóxicas al medio ambiente circundante. [127]
Los restos de dragado del proyecto del puerto de Abbot Point se arrojarán a 24 kilómetros (15 millas) de distancia, cerca de Bowen, en el norte de Queensland, y la aprobación de la Autoridad dará como resultado la producción de 70 millones de toneladas adicionales de carbón al año, con un valor de entre 1.400 millones de dólares australianos y 2.800 millones de dólares australianos. [127] El presidente de la autoridad, Dr. Russell Reichelt, declaró después de la confirmación de la aprobación:
Esta aprobación está en línea con la opinión de la agencia de que el desarrollo portuario a lo largo de la costa de la Gran Barrera de Coral debería limitarse a los puertos existentes. Como puerto de aguas profundas que ha estado en funcionamiento durante casi 30 años, Abbot Point está en mejor posición que otros puertos a lo largo de la costa de la Gran Barrera de Coral para emprender la expansión, ya que el capital y el dragado de mantenimiento necesarios serán significativamente menores que los que se requerirían en otras áreas. . Es importante tener en cuenta que el fondo marino del área de eliminación aprobada está formado por arena, limo y arcilla y no contiene arrecifes de coral ni lechos de pastos marinos. [127]
La aprobación contó con un conjunto correspondiente de 47 nuevas condiciones ambientales que incluyen lo siguiente:
El Gobierno federal australiano anunció el 13 de noviembre que a partir de ahora se prohibiría el vertido de restos de dragado en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. El Comité del Patrimonio Mundial pidió al ministro de Medio Ambiente, Greg Hunt, que investigara opciones alternativas para realizar vertidos en tierra. El gobierno de Queensland y la Commonwealth han aceptado la opción alternativa y el asesoramiento del Comité del Patrimonio Mundial y ahora comenzarán a realizar vertidos en tierra. [129]
Debido a su vasta biodiversidad , aguas cálidas y claras y accesibilidad desde los barcos turísticos llamados " live aboard ", el arrecife es un destino muy popular, especialmente para los buceadores . El turismo en la Gran Barrera de Coral se concentra en Cairns y también en The Whitsundays debido a su accesibilidad. Estas áreas representan entre el 7% y el 8% del área del parque. [59] Las Whitsundays y Cairns tienen sus propios planes de gestión. [130] Muchas ciudades a lo largo de la costa de Queensland ofrecen viajes diarios en barco. Varias islas continentales y de cayos de coral son ahora centros turísticos , incluidas Green Island y Lady Elliot Island . En 1996, 27 islas de la Gran Barrera de Coral albergaban centros turísticos. [59]
En 1996, la mayor parte del turismo en la región se generaba en el país y las épocas de visita más populares eran durante el invierno australiano. En ese momento, se estimaba que los turistas a la Gran Barrera de Coral aportaban 776 millones de dólares australianos al año. [131] Al ser la actividad comercial más importante de la región, se estimó en 2003 que el turismo generaba más de 4.000 millones de dólares australianos al año, [132] y la estimación de 2005 aumentó a 5.100 millones de dólares australianos. [130] Un informe de Deloitte publicado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral en marzo de 2013 afirma que los 2.000 kilómetros de costa del Arrecife atraen un turismo por valor de 6.400 millones de dólares australianos al año y emplean a más de 64.000 personas. [133]
Aproximadamente dos millones de personas visitan la Gran Barrera de Coral cada año. [134] Aunque la mayoría de estas visitas se gestionan en colaboración con la industria del turismo marino, existe la preocupación entre el público en general de que el turismo sea perjudicial para la Gran Barrera de Coral. [59]
Se ofrece una variedad de recorridos en barco y cruceros, desde excursiones de un solo día hasta viajes más largos. Los tamaños de los barcos varían desde botes hasta superyates . [135] Los barcos con fondo de cristal y los observatorios submarinos también son populares, al igual que los vuelos en helicóptero . [136] [137] Con diferencia, las actividades turísticas más populares en la Gran Barrera de Coral son el snorkel y el buceo, para los cuales a menudo se utilizan pontones y el área suele estar rodeada de redes. La parte exterior de la Gran Barrera de Coral es la preferida para este tipo de actividades debido a la calidad del agua. [ cita necesaria ]
La gestión del turismo en la Gran Barrera de Coral está orientada a hacer que el turismo sea ecológicamente sostenible . Se cobra una tarifa diaria que se destina a la investigación de la Gran Barrera de Coral. [130] Esta tarifa termina siendo el 20% de los ingresos de la GBRMPA. [138] Las políticas sobre cruceros , alquiler de barcos sin tripulación y fondeaderos limitan el tráfico en la Gran Barrera de Coral. [130]
Los problemas que rodean al ecoturismo en la Gran Barrera de Coral giran en torno a las plataformas turísticas permanentes. Las plataformas son embarcaciones grandes con forma de barco que actúan como base para los turistas mientras practican buceo y snorkel en la Gran Barrera de Coral. Las aves marinas aterrizarán en las plataformas y defecarán, que eventualmente serán arrastradas al mar. Las heces transportan nitrógeno, fósforo y, a menudo, DDT y mercurio , que causan aspergilosis , enfermedad de las bandas amarillas y enfermedad de las bandas negras . Las áreas sin plataformas turísticas tienen 14 de 9.468 (1,1%) corales enfermos versus áreas con plataformas turísticas que tienen 172 de 7.043 (12%) corales enfermos. [139] El turismo es una importante actividad económica de la región. Por lo tanto, si bien las plataformas no permanentes podrían ser posibles en algunas áreas, en general, las plataformas permanentes probablemente sean una necesidad. Se han sugerido soluciones para desviar los desechos de las aves hacia canaletas conectadas a tanques, lo que ayuda a reducir la escorrentía que causa las enfermedades de los corales. [140]
La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral también ha colocado muchos puntos de anclaje permanentes alrededor de las áreas de uso general. Estos actúan para reducir el daño al arrecife debido a que el anclaje destruye el coral blando, astilla el coral duro y altera el sedimento a medida que es arrastrado por el fondo. Los operadores turísticos también deben cumplir con los límites de velocidad cuando viajan hacia o desde destinos turísticos, para evitar que la estela excesiva de los barcos perturbe el ecosistema del arrecife. [ cita necesaria ]
La industria pesquera en la Gran Barrera de Coral, controlada por el gobierno de Queensland, vale mil millones de dólares australianos al año. [15] Emplea a aproximadamente 2000 personas, y la pesca en la Gran Barrera de Coral se realiza con fines comerciales, recreativos y como medio tradicional para alimentar a la familia. [110]
Según la Ley de títulos nativos de 1993 , los titulares de títulos nativos conservan el derecho de cazar legalmente dugongos y tortugas verdes para "necesidades personales, domésticas o comunitarias no comerciales". [141] [¿ fuente poco confiable? ]
Cuatro grupos de propietarios tradicionales acordaron cesar la caza de dugongos en la zona en 2011 debido a la disminución de su número, acelerada en parte por los daños a las praderas marinas provocados por el ciclón Yasi . [142]
para acompañar la descripción del texto y las secciones geológicas que fueron preparadas por Joseph Gentili y RW Fairbridge de la
Universidad de Australia Occidental.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
