Charonia es un género de caracol marino de gran tamaño , conocido comúnmente como trompeta de Tritón o caracol Tritón . Son moluscos gasterópodos marinos de la familia monotípica Charoniidae . [1] [2] Son uno de los pocos depredadores naturales de la estrella de mar con corona de espinas .
El nombre común "trompeta de Tritón" se deriva del dios griego Tritón , que era hijo de Poseidón , dios del mar. A menudo se representa al dios Tritón haciendo sonar un gran cuerno de concha similar al de esta especie.
Este género se conoce en los registros fósiles ya en el período Cretácico . Los fósiles se encuentran en los estratos marinos de todo el mundo. [3]
Las especies del género Charonia tienen grandes conchas fusiformes, generalmente blanquecinas con marcas marrones o amarillas.
El caparazón del tritón gigante Charonia tritonis ( Linnaeus , 1758 ), que vive en el Indo-Pacífico , puede crecer hasta más de medio metro (20 pulgadas) de largo.
Una especie ligeramente más pequeña (con un tamaño de concha de 100 a 385 milímetros (3,9 a 15,2 pulgadas) pero aún muy grande, Charonia variegata ( Lamarck , 1816), vive en el Atlántico occidental , desde Carolina del Norte hasta Brasil . [4]
Las especies de Charonia habitan en aguas templadas y tropicales de todo el mundo.
A diferencia de los gasterópodos pulmonados y opistobranquios , los tritones no son hermafroditas ; tienen sexos separados y se reproducen sexualmente con fertilización interna. La hembra deposita cápsulas blancas en racimos, cada una de las cuales contiene muchas larvas en desarrollo . Las larvas emergen nadando libremente y entran en el plancton , donde flotan en aguas abiertas durante hasta tres meses.
Los tritones adultos son depredadores activos y se alimentan de otros moluscos y estrellas de mar . [5] El tritón gigante ha ganado fama por su capacidad para capturar y comer estrellas de mar con corona de espinas , una especie grande (hasta 1 m de diámetro) cubierta de púas venenosas de una pulgada de largo. La estrella de mar con corona de espinas tiene pocos depredadores naturales y es capaz de destruir grandes secciones de arrecifes de coral .
Se puede observar a los tritones girar y perseguir cuando se detecta el olor de la presa. Algunas estrellas de mar (incluida la estrella de mar con corona de espinas) parecen ser capaces de detectar la aproximación del molusco por medios que no se comprenden claramente, e intentarán volar antes de que se produzca cualquier contacto físico. Los tritones, sin embargo, son más rápidos que las estrellas de mar, y sólo las estrellas de mar grandes tienen una esperanza razonable de escapar, y sólo abandonando la extremidad que el caracol agarra primero.
El tritón agarra a su presa con su musculoso pie y utiliza su rádula con dientes (un órgano raspador dentado que se encuentra en los gasterópodos) para cortar la piel blindada de la estrella de mar. Una vez que ha penetrado, una saliva paralizante somete a la presa y el caracol se alimenta libremente, a menudo empezando por las partes más blandas, como las gónadas y las tripas .
Los tritones ingieren presas más pequeñas enteras sin molestarse en paralizarlas, y luego escupen espinas, caparazones u otras partes no deseadas venenosas.
Las especies dentro del género Charonia incluyen: [1]
