El derrame de petróleo de la Gran Barrera de Coral de 2010 ocurrió el 3 de abril de 2010, cuando el carguero de carbón chino MV Shen Neng 1 encalló al este de Rockhampton en el centro de Queensland , Australia. [1] El buque es propiedad de Shenzhen Energy Transport Co. Ltd. [2]
El barco se encontraba a más de 10 km fuera de la ruta de navegación . Chocó contra el arrecife a última hora de la tarde del 3 de abril, rozando el arrecife durante una distancia considerable y creando la cicatriz de encallamiento más larga conocida en la Gran Barrera de Coral . Se enviaron remolcadores para sacar el barco, que se temía que se partiera en pedazos en mares agitados. Finalmente, el barco fue reflotado y llevado a la bahía de Hervey . Después de descargar aproximadamente un tercio de su carga, el Shen Neng 1 fue remolcado a Singapur. El capitán del barco y el oficial de guardia fueron acusados. La multa máxima para las compañías navieras que causan daños al arrecife aumentó después del incidente.
El granelero de 230 metros (750 pies) se dirigía a China desde Gladstone, Queensland , cuando navegó fuera de la ruta de navegación y encalló en Douglas Shoal alrededor de las 17:00 del 3 de abril, a 120 kilómetros (75 millas) de Rockhampton y 70 km (43 millas) al este de la isla Great Keppel . [1] [3] [4] Uno de los tanques de combustible del buque resultó dañado, lo que creó una estrecha mancha de fueloil pesado a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 millas) de Shen Neng 1 : aunque inicialmente se estimó en hasta 150 toneladas (147,6 toneladas largas), tras la investigación, se descubrió que solo se perdieron entre 3 y 4 t (3,0 a 3,9 toneladas largas). [1] [5] La mancha se disolvió utilizando dispersantes químicos: el oleaje de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies) impidió el uso de una barrera para contener el petróleo. [4] [5] Maritime Safety Queensland estaba considerando la posibilidad de que el barco pudiera romperse, liberando otras 800 t (790 toneladas largas) de fueloil. [3] Se enviaron dos remolcadores para ayudar a asegurar y estabilizar el Shen Neng 1 , y una lancha de la Policía Marítima de Queensland se puso en espera para rescatar a los 23 miembros de la tripulación si fuera necesario. [4] [6] Según la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia , se suponía que el Shen Neng 1 estaría en una ruta entre Douglas Shoal y las Islas Capricornio , [7] pero encalló a 5,8 millas náuticas (10,7 km; 6,7 mi) fuera de la ruta de navegación. [8]
El Shen Neng 1 creó la cicatriz de encallamiento más grande que se conoce hasta la fecha en la Gran Barrera de Coral . [9] La cicatriz tenía aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas) de largo y 250 metros (820 pies) de ancho. [10] Algunas áreas dañadas quedaron completamente desprovistas de vida marina. Existe la preocupación de que podría haber daños considerables a largo plazo en el arrecife y pasarán entre 10 y 20 años antes de que el arrecife vuelva al estado en que se encontraba antes del incidente. [11]
El 13 de abril de 2010, bolas de alquitrán aparecieron en las playas de North West Island , una importante colonia de anidación de aves y tortugas. [ 9]
Una investigación preliminar del MSQ determinó que el barco se había desviado 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) de su curso. El portavoz del MSQ, Adam Nicholson, calificó de "indignante" que un barco se desviara tanto de su curso, especialmente teniendo en cuenta que terminó en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que está sujeto a restricciones ambientales muy estrictas. Comparó la situación con un automóvil que se desvía de una carretera de dos millas de ancho. [12] La ubicación del encallamiento significa que el combustible puede contaminar la Gran Barrera de Coral, específicamente el área alrededor de la isla Great Keppel y la bahía Shoalwater . [1] [4] Los conservacionistas, incluido el partido político Australian Greens y el Capricorn Conservation Council, han cuestionado la falta de requisito de tener pilotos estacionados a bordo de los barcos que transitan por la Barrera de Coral. [3] [4]
La primera ministra de Queensland, Anna Bligh, exigió que las autoridades de la Commonwealth "le echaran la culpa" al propietario del barco. Bligh dijo que consideraba "inaceptable" incluso un derrame de petróleo menor, [12] y afirmó que el Shen Neng 1 había infringido la ley australiana al estar en la zona. [13] El primer ministro Kevin Rudd visitó el lugar el 5 de abril y dijo que la principal tarea de su gobierno en ese momento era "hacer que rindan cuentas los responsables" de amenazar lo que él llamó el mayor activo natural de Australia. [7] También prometió revisar las normas de navegación en la zona, en medio de informes de que muchos barcos tomaban con frecuencia atajos o "rutas de ratas" alrededor del arrecife. [14] Sin embargo, solo partes del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral están cerradas a la navegación comercial, y aunque el propio Douglas Shoal no está zonificado para el uso de la navegación, el paso entre Douglas Shoal y las islas Capricornio está en una zona que es de libre uso para la navegación. [15] Además, los datos de la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima muestran que la ruta entre Douglas Shoal y las Islas Capricornio es conocida por la AMSA como utilizada por la gran mayoría de los buques que viajan entre el Norte y Gladstone a través del Mar del Coral. [8]
El derrame mató a más de 400 especies de animales y más de 500 especies de plantas. Rudd dijo que la compañía podría ser multada con hasta 5,5 millones de dólares australianos , mientras que Bligh dijo que el propietario podría ser multado con hasta 1 millón de dólares australianos. [13] [14] El capitán del buque se enfrenta a una multa de hasta 55.000 dólares australianos, mientras que el primer oficial de guardia se enfrenta a una multa de hasta 220.000 dólares australianos. [16] Anna Bligh aumentó la multa máxima a 10 millones de dólares australianos para las compañías navieras que causen daños al arrecife mediante encallamientos. [17]
El 14 de abril de 2010, agentes de la Policía Federal Australiana ejecutaron una orden de allanamiento en el buque y arrestaron al capitán y al oficial jefe de guardia. El 15 de abril de 2010 comparecieron ante el Tribunal de Magistrados de Gladstone. [16] El capitán del buque fue acusado de responsabilidad por un buque que causó daños al Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y se le concedió la libertad bajo fianza y se le permitió abandonar Australia. El oficial jefe de guardia fue acusado del delito de ser la persona a cargo de un buque que causó daños al parque. [18] Se le concedió la libertad bajo fianza con la condición de que residiera en el portaaviones hasta que se llegara a un acuerdo de fianza más permanente. [19]
El buque fue reflotado el 12 de abril por SVITZER Salvage con la asistencia de los buques remolcadores de emergencia de AMSA y anclado en aguas cercanas a la isla Great Keppel bajo instrucción del capitán del puerto de Gladstone. [11] Primero se pensó que el barco sería llevado a Gladstone para descargar su carga de 65.000 toneladas de carbón. [18] Sin embargo, Sheng Neng 1 fue llevado a las aguas más tranquilas de la bahía de Hervey porque se determinó que el daño al barco representaba un riesgo de que se rompiera al pasar por el puerto de Gladstone . [20]
Entre los conservacionistas existía la preocupación de que un barco con fugas hubiera sido llevado a un santuario de ballenas y al Parque Marino Great Sandy . El Departamento de Medio Ambiente y Gestión de Recursos realizó estudios del lecho marino antes y después de que el barco estuviera anclado en las aguas de la bahía de Hervey durante 10 días. No encontró evidencia de daño ambiental. [21] El Clipper Mistral estaba atracado junto al granelero y, utilizando su propia grúa, comenzó a retirar 19.000 toneladas de carbón el 12 de mayo de 2010. [20]
Se retiraron más de 1.200.000 litros de combustible de Sheng Neng 1 en barcazas y se transportaron al puerto de Gladstone. El combustible contaminado con agua de mar se transportó a continuación a los tanques de almacenamiento de Transpacific y luego se eliminó. El director de operaciones de respuesta a emergencias nacionales, Brett Williams, dijo que "se trataba de un gran volumen de combustible que necesitaba ser transportado y eliminado". Los camiones de Transpacific circularon las 24 horas del día para permitir que el combustible llegara a su destino sin demoras.
La limpieza de la playa y la eliminación de petróleo de la Isla Noroeste comenzaron el 15 de abril de 2010. [11] El barco fue conectado a un remolcador para su viaje a Singapur el 31 de mayo de 2010. [22]
En 2016, el gobierno australiano llegó a un acuerdo con los propietarios del barco por 29 millones de dólares [1].
El 15 de abril de 2010, la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia publicó un informe preliminar sobre el encallamiento del buque. El informe concluyó que el primer oficial, que era el oficial de guardia, había descuidado programar un cambio de rumbo propuesto en el sistema de navegación GPS del buque debido a la fatiga. [19] El informe afirmaba que el primer oficial no había trazado la posición del buque en la carta náutica en intervalos apropiados y que, por esa razón, no era consciente de la proximidad del banco de arena. El Servicio de Tráfico de Buques de la Gran Barrera de Coral no pudo advertirle debido a la cobertura limitada de la zona por parte de sus sistemas. [23]
En respuesta al encallamiento del Shen Neng, el sistema de seguimiento de buques conocido como REEFVTS se amplió a toda la longitud de la Gran Barrera de Coral. Anteriormente, el sistema de seguimiento se extendía desde el estrecho de Torres hasta justo al sur de Mackay y no cubría la parte sur del arrecife.
Los esfuerzos de remediación comenzaron en 2019 después de un largo proceso judicial. [24]
