La ECHL (anteriormente East Coast Hockey League ) es una liga menor de hockey sobre hielo profesional con sede en Shrewsbury, Nueva Jersey , con equipos en Estados Unidos y Canadá. Competitivamente, es un nivel por debajo de la American Hockey League (AHL). La liga funciona como un sistema de ligas menores para la AHL y la National Hockey League (NHL).
La ECHL y la AHL son las únicas ligas menores reconocidas por el acuerdo de negociación colectiva entre la NHL y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA), lo que significa que cualquier jugador que haya firmado un contrato de nivel inicial de la NHL y que haya sido designado para una asignación debe presentarse a un club en la ECHL o la AHL. [1] Además, los jugadores de la liga están representados por la Asociación de Jugadores Profesionales de Hockey (PHPA) en las negociaciones con la propia ECHL. Al menos 739 jugadores han jugado al menos un partido en la NHL después de aparecer en la ECHL. [2]
A partir de la temporada 2024-25 , 29 de los 32 equipos de la NHL tenían afiliaciones con un equipo de la ECHL [3] y solo los Carolina Hurricanes , Columbus Blue Jackets y Ottawa Senators no tenían tales afiliaciones de franquicia. Los equipos de la NHL a veces prestan jugadores contratados a equipos de la ECHL con los que no tienen acuerdos de afiliación para el desarrollo y un mayor tiempo de juego.
La temporada regular de la liga suele comenzar en octubre y finalizar en abril, seguida de los playoffs de la Copa Kelly . Los campeones más recientes de los playoffs fueron los Florida Everblades en 2024 .
La liga, que combinaba equipos de las extintas Atlantic Coast Hockey League (ACHL) y All-American Hockey League (AAHL), comenzó a jugar como East Coast Hockey League en 1988 con cinco equipos: los (Winston-Salem, Norte) Carolina Thunderbirds (ahora Wheeling Nailers ); los Erie Panthers (que desaparecieron en 2011 como Victoria Salmon Kings ); los Johnstown Chiefs (ahora Greenville Swamp Rabbits ); los Knoxville Cherokees (que cesaron sus operaciones como Pee Dee Pride en 2005; desaparecieron en 2009 tras fallidos esfuerzos de reubicación); y los Virginia Lancers (ahora Utah Grizzlies ).
En 2003, la West Coast Hockey League cesó sus operaciones y la junta de gobernadores de la ECHL aprobó las solicitudes de membresía de los Anchorage/Alaska Aces , los Bakersfield Condors , los Fresno Falcons , los Idaho Steelheads , los Las Vegas Wranglers , los Long Beach Ice Dogs y los San Diego Gulls , así como de equipos potenciales en Ontario, California y Reno, Nevada . Alaska, Bakersfield, Fresno, Idaho, Las Vegas, Long Beach y San Diego comenzaron a jugar en la temporada 2003-04 como equipos de expansión. En un cambio que refleja la presencia ahora nacional de la liga, la East Coast Hockey League acortó su nombre a las iniciales huérfanas ECHL el 19 de mayo de 2003. La ECHL alcanzó su mayor tamaño hasta la fecha (31 equipos) esa temporada antes de reducirse a 28 equipos para la temporada 2004-05 .
La ECHL ha intentado ser más amigable con sus fanáticos en cuanto a tecnología. Algunas mejoras en el sitio web de la liga han incluido un nuevo motor de estadísticas y calendario impulsado por League Stat, Inc. (introducido en 2006 ), cobertura de radio por Internet para la mayoría de los equipos y transmisión de pago por visión de los juegos de la ECHL a través de B2 Networks (una subsidiaria de America One Broadcasting ). En 2008, la liga introdujo la barra de herramientas de la ECHL para navegadores de Internet que les dio a los usuarios acceso directo a estadísticas, puntajes, transacciones y actualizaciones de noticias. [4]
En la reunión anual de la Junta de Gobernadores de la ECHL, celebrada el 15 de junio de 2010 en Henderson (Nevada), la Junta de Gobernadores aprobó los cambios en los nombres de las conferencias y divisiones. La antigua Conferencia Americana (que comprendía once equipos de la Costa Este y el Medio Oeste) pasó a llamarse Conferencia Este, mientras que la Conferencia Nacional (que comprendía ocho equipos de la Costa Oeste, incluido el único equipo canadiense de la liga en ese momento) pasó a llamarse Conferencia Oeste. Dentro de la Conferencia Este, la División Este pasó a llamarse División Atlántica, y la antigua División Oeste de la Conferencia Oeste pasó a llamarse División Montaña. [5]
La liga perdió su único equipo canadiense con la desaparición de los Victoria Salmon Kings después de la temporada 2010-11 , [6] pero aumentó a 20 equipos para la temporada 2011-12 con la incorporación de la franquicia de expansión Chicago Express [7] y los Colorado Eagles que anteriormente jugaron en la Central Hockey League . [8]
Con la desaparición del Chicago Express al concluir la temporada 2011-12 y el anuncio de la expansión de franquicias en Orlando , San Francisco , Evansville y Fort Wayne (ambas en Indiana y ambas de la Central Hockey League ), la liga jugó la temporada 2012-13 con 23 equipos. Ese número se redujo a 22 para la temporada 2013-14 con la desaparición de los Trenton Titans y posteriormente se redujo a 21 con la desaparición a mitad de temporada de los San Francisco Bulls el 27 de enero de 2014.
El 7 de octubre de 2014, la ECHL anunció que los siete miembros activos restantes de la Central Hockey League ( Allen Americans , Brampton Beast , Quad City Mallards , Missouri Mavericks , Rapid City Rush , Tulsa Oilers y Wichita Thunder ) serían admitidos como nuevos miembros para la temporada 2014-15. La incorporación de los antiguos equipos de la CHL más la expansión Indy Fuel elevó el número de equipos a 28 y colocó a un equipo en Canadá por primera vez desde 2011. [9]
Antes de la temporada 2015-16 , la creación de una División del Pacífico por parte de la AHL llevó a los tres equipos de la ECHL de California a mudarse a antiguas ciudades de la AHL con los Bakersfield Condors , Ontario Reign y Stockton Thunder reubicándose para convertirse en los Norfolk Admirals , Manchester Monarchs y Adirondack Thunder , respectivamente. [10] Para la temporada 2018-19 , la ECHL también se había expandido a otros mercados recientemente desocupados por la AHL en los Maine Mariners , Newfoundland Growlers y Worcester Railers .
En la temporada 2021-22 se agregaron dos equipos de expansión , los Iowa Heartlanders y los Trois-Rivières Lions , con Iowa pasando a la División Central y Trois-Rivières pasando a la División Norte. Esto elevó la liga a 27 equipos. [11] La liga agregó a los Savannah Ghost Pirates , lo que elevó la liga a 28 equipos y equilibró las divisiones para la temporada 2022-23 . [12] [13]
Se agregarán dos equipos de expansión para la temporada 2024-25 ; los Tahoe Knight Monsters en Stateline, NV, y los Bloomington Bison en Bloomington, IL. [14] [15] Está previsto que los Knight Monsters jueguen en la división Mountain, y los Bison compitan en la división Central. [16] Estas incorporaciones tenían como objetivo llevar la ECHL a 30 equipos antes de que los Newfoundland Growlers se retiraran a fines de la temporada 2023-24 de la ECHL , pero aún existen planes para expandir la liga a 32 en el futuro para igualar el número de equipos en la NHL y la AHL según el comisionado de la ECHL, Ryan Crelin. [17] [18]
El 2 de abril de 2024, la liga anunció que la membresía de los Newfoundland Growlers había sido cancelada debido al incumplimiento de sus obligaciones según los estatutos de la liga, lo que redujo la liga a 29 equipos y obligó a los Wheeling Nailers a mudarse a la División Norte. [19]
El 18 de octubre de 2024, la liga anunció un nuevo equipo de expansión para Greensboro, Carolina del Norte, que comenzará a jugar en la temporada 2025-26 de la ECHL. [20] [21]
Alineación, afiliaciones y ubicaciones para la temporada 2024-25 . [22]
División Norte
División Sur
División Central
División de Montaña
Futuro
Los representantes de todas las franquicias de expansión potenciales, los mercados a los que se les han otorgado franquicias de expansión y las franquicias que han suspendido sus operaciones deben asistir a la Reunión anual de la Junta de Gobernadores de la liga entre temporadas y proporcionar informes de progreso sobre sus situaciones para mantener sus derechos de franquicia de la ECHL. Para las franquicias inactivas y existentes, la Junta de Gobernadores vota si se extiende o no la licencia de la liga de una franquicia hasta la próxima Reunión de la Junta de Gobernadores.
En la reunión de la Junta de Gobernadores de 2012, la Junta eligió limitar la liga a 26 equipos, con énfasis en agregar equipos a la Conferencia Oeste. [30] Sin embargo, se decidió en la reunión de la Junta de Gobernadores de 2015 que el límite debería ampliarse a 30 equipos, con la esperanza de eventualmente igualar los totales de 30 equipos de la NHL y la AHL (en ese momento). [10] En 2023, el comisionado de la ECHL, Ryan Crelin, comentó que el objetivo final era igualar la expansión de la AHL y la NHL a 32 equipos. [31]
Desde que comenzó con cinco franquicias en su temporada inaugural, la ECHL ha tenido docenas de franquicias que se unieron y abandonaron la liga. Por lo general, estos equipos se retiran o se mudan debido a problemas operativos o pérdidas financieras. Los Johnstown Chiefs se convirtieron en la última franquicia fundadora restante de la East Coast Hockey League en permanecer en su ciudad original hasta que se mudó a Greenville, Carolina del Sur, luego de la finalización de la temporada 2009-10 . [32]
Si bien la ECHL ha declarado en los últimos años que no otorgaría suspensiones voluntarias de franquicias por más de un año, tanto Toledo Storm (ahora Toledo Walleye ) como Mississippi Sea Wolves (ahora extinto) recibieron suspensiones de dos años: los Sea Wolves debido al huracán Katrina y Storm para demoler su estadio actual y construir uno nuevo en el centro de Toledo. Los Mississippi Sea Wolves reanudaron el juego para la temporada 2007-08, mientras que Toledo Walleye reanudó el juego en su nuevo estadio para la temporada 2009-10.
Siete franquicias anteriores de la ECHL han sido reemplazadas directamente en sus respectivos mercados por franquicias de la American Hockey League . Los Greensboro Monarchs fueron los primeros, siendo reemplazados por los Carolina Monarchs en 1995. Los Hampton Roads Admirals fueron los segundos, dando paso a los Norfolk Admirals en 2000. Los Peoria Rivermen fueron los terceros. En su caso, la franquicia de reemplazo retuvo la historia de Worcester IceCats pero asumió la identidad de Rivermen para su primera temporada de AHL de 2005-06 . Los Charlotte Checkers fueron los cuartos, dando paso a una franquicia que retuvo la historia de Albany River Rats luego de la mudanza del club a Charlotte después de la temporada 2009-10 y asumió la identidad de Checkers . [33] En cada uno de estos casos, la franquicia de la ECHL fue cedida a la liga por su respectivo grupo propietario. En 2015, las tres franquicias de California ( Bakersfield Condors , Ontario Reign y Stockton Thunder ) fueron desplazadas por la formación de una División del Pacífico de la AHL. Cada franquicia de la ECHL involucrada en el cambio territorial era propiedad de su filial de la NHL o había sido adquirida por esta antes de ser reubicada. [10]
Miembro actual Ex miembro Futuro miembro Se retiró de la temporada debido a la pandemia de COVID-19
Para la temporada 2012-13 , ocho equipos todavía se clasifican en la Conferencia Este: los tres ganadores de división más los siguientes cinco equipos en la conferencia. Con la incorporación de la franquicia de expansión en San Francisco , la Junta de Gobernadores cambió la clasificación de la Conferencia Oeste de modo que ocho equipos se clasifiquen: dos ganadores de división y los siguientes seis equipos en la conferencia. Esto eliminó la primera ronda libre de la Conferencia Oeste. [35]
Al igual que en la Liga Nacional de Hockey (NHL) de la época, los ganadores de división se clasificaban como los tres primeros clasificados de la Conferencia Este y los dos primeros clasificados de la Conferencia Oeste; el ganador de la conferencia se enfrentaba al octavo clasificado, el segundo al séptimo, el tercero al sexto y el cuarto al quinto en la ronda de cuartos de final de la conferencia. El ganador de la 1.ª/8.ª serie jugaba contra el ganador de la 4.ª/5.ª serie, mientras que el ganador de la 2.ª/7.ª serie jugaba contra el ganador de la 3.ª/6.ª serie en la serie de semifinales de la conferencia. La Junta de Gobernadores también decidió cambiar el formato de los playoffs, de modo que todas las rondas de los playoffs sean ahora series al mejor de siete. [35] Para 2012-13, las Finales de Conferencia y las Finales de la Copa Kelly utilizarán un sistema de dos árbitros. [30]
Debido a la incorporación tardía de los equipos de la CHL para la temporada 2014-15 y su posterior alineación de conferencias, los cuatro mejores equipos de cada división clasificaron para los playoffs y las primeras dos rondas de playoffs se jugaron dentro de las divisiones. [36]
Para la reestructuración previa a la temporada 2015-16 , los playoffs cambiaron una vez más a un formato de seis divisiones. Al final de la temporada regular, el mejor equipo de cada división clasificaba para los playoffs y ocupaba el primer, segundo o tercer puesto según el total de puntos más alto obtenido en la temporada. Luego, los cinco equipos que no ganaron divisiones con los totales de puntos más altos en cada conferencia clasificaban para los playoffs y ocupaban los puestos del cuarto al octavo puesto. Las cuatro rondas se jugarán al mejor de siete. [37]
La alineación cambió de nuevo a cuatro divisiones para la temporada 2016-17 , pero los playoffs mantuvieron el formato divisional. Los cuatro mejores equipos de cada división se clasifican para los playoffs y juegan en la división durante las dos primeras rondas. Después de las finales de división, los ganadores juegan las finales de conferencia y luego las finales de la Copa Kelly.
Para celebrar el vigésimo aniversario de la liga, la Junta de Gobernadores de la ECHL creó el Salón de la Fama de la ECHL en 2008, para reconocer los logros de los jugadores, entrenadores y personal que dedicaron sus carreras a la liga.
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