Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire (née Spencer ; / dʒ ɔːr ˈ dʒ eɪ n ə / jor- JAY -nə ; 7 de junio de 1757 - 30 de marzo de 1806), fue una aristócrata , socialité , organizadora política, autora y activista inglesa . Nacida en la familia Spencer , casada con un miembro de la familia Cavendish , fue la primera esposa de William Cavendish, quinto duque de Devonshire , y la madre del sexto duque de Devonshire . [1] [2]
La duquesa era famosa por su carisma, influencia política, belleza, inusuales arreglos matrimoniales, amoríos, vida social y notoriedad por su adicción al juego, lo que la llevó a acumular una inmensa deuda. Era la tatarabuela de Diana, princesa de Gales . Sus vidas, con siglos de diferencia, han sido comparadas en tragedia. [3]
La duquesa nació como Miss Georgiana Spencer, el 7 de junio de 1757, [4] como la primera hija de John Spencer (más tarde conde Spencer) y su esposa, Georgiana (née Poyntz, más tarde condesa Spencer), en la casa familiar de los Spencer, Althorp . [3] Después del nacimiento de su hija, su madre Lady Spencer escribió que "debo admitir que siento tanta debilidad por mi querida pequeña Gee, que creo que nunca amaré a otra tan bien". [5] Le siguieron dos hermanos menores: Henrietta ("Harriet") y George . La hija de su hermana Henrietta, Lady Caroline Lamb , se convertiría en escritora y amante de Lord Byron . John Spencer, bisnieto de John Churchill, primer duque de Marlborough , provenía de una rica familia noble inglesa. Construyó Spencer House como residencia familiar en St. James's , Londres , y crió a sus hijos allí. Lord y Lady Spencer tuvieron lo que se consideró un matrimonio inusualmente feliz y demostrablemente afectuoso para la época, [6] criando a sus hijos de acuerdo con las ideas "modernas" e ilustradas de John Locke y Jean-Jacques Rousseau . Georgiana era la favorita de la familia y tenía un vínculo extraordinariamente estrecho con su madre, quien confesó favorecerla sobre sus otros hijos, [5] pero esta estabilidad terminó abruptamente cuando fue separada de sus padres cuando viajaron a Italia por la salud de su padre. Si bien su madre admitió que fue "difícil" dejarla atrás, su devoción principal fue hacia su esposo, más que hacia sus hijos. [7] Este abandono fue un profundo shock para Georgiana, quien se volvió notablemente ansiosa por complacer y emocionalmente dependiente de quienes la rodeaban.
Cuando su padre asumió el título de vizconde Spencer en 1761, ella se convirtió en la honorable Georgiana Spencer. En 1765, su padre se convirtió en conde Spencer y ella en lady Georgiana Spencer.
En 1766, la muerte del cuarto hijo de los Spencer, poco después de su primer cumpleaños, y luego la pérdida de otra hija después de sólo unas semanas sólo tres años más tarde, dio inicio a una era de viajes y juegos de azar obsesivos en busca de distracción de su "pesada aflicción". Lady Spencer [ ¿cuál? ] intentó equilibrar el vicio mundano del juego hasta el amanecer con la abnegación y las buenas obras, pero era consciente, como otros, de que esta obsesión no se basaba en una verdadera devoción religiosa. [8] El juego que absorbió la atención de sus atribulados padres y se convirtió en una rutina doméstica se convertiría en una influencia omnipresente durante el resto de la vida de Georgiana.
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El 7 de junio de 1774, cuando cumplió diecisiete años, Lady Georgiana Spencer se casó con el soltero más codiciado de la sociedad, William Cavendish, quinto duque de Devonshire , que era nueve años mayor que ella. La boda se celebró en la iglesia parroquial de Wimbledon . [4] Fue una pequeña ceremonia a la que asistieron solo sus padres, su abuela paterna Lady Cowper , uno de sus futuros cuñados y su futura cuñada, la duquesa de Portland . Sus padres se mostraban reacios a dejar marchar a su hija y, aunque ahora estaba casada con uno de los hombres más ricos y poderosos del país, seguían intentando ejercer su influencia paternal y mantenerla emocionalmente dependiente de ellos. Su padre, que siempre había mostrado afecto a sus hijos, le escribió: «Pero, en verdad, mi querida Georgiana, no supe hasta hace poco cuánto te amaba; te extraño todos los días y todas las horas». [9] El vínculo entre Georgiana y su madre continuó después de su matrimonio en una correspondencia que duró toda la vida; Muchas de sus cartas sobreviven.
A diferencia de su madre, Georgiana no había salido a la sociedad durante varias temporadas, ni había aceptado al duque porque lo amaba y lo prefería a todos los demás. El duque de Devonshire, al que su familia y amigos llamaban "el duque", era un hombre notoriamente reservado y taciturno, descrito como "incapaz de cualquier emoción fuerte y carente de toda energía y actividad mental". [10] Motivada principalmente por complacer a sus padres con un matrimonio ilustre, Georgiana creía que el desapego exterior del duque debía ocultar una personalidad amorosa similar a la de su padre introvertido, y que en su matrimonio ella sería a la vez esposa y compañera. Estaba tristemente equivocada; desde el comienzo del matrimonio, el duque no pudo satisfacer las necesidades emocionales de Georgiana, y ella aprendió rápidamente que su papel era únicamente el de producir un heredero y cumplir con sus obligaciones sociales. Tenían pocos intereses en común, [3] y como la sociedad dictaba que no estaba de moda que marido y mujer se dejaran ver demasiado juntos, el duque pudo retomar su estilo de vida de soltero pasando las noches jugando a las cartas en Brooks's .
Rechazada por su marido, Georgiana abrazó el frenético torbellino de la sociedad y todas las distracciones que ésta ofrecía. [11] Su posición la convertía en una líder de la moda, y su ingenio, personalidad y sentido innato del estilo la convirtieron rápidamente en una figura popular muy solicitada por derecho propio. Las especulaciones públicas sobre cuándo su frenético estilo de vida la llevaría al colapso se vieron satisfechas cuando sufrió un segundo aborto espontáneo en abril de 1776. Un factor estresante que contribuyó a ello fue que estaba muy endeudada y tenía miedo de contárselo al duque; había esperado que la perdonaran tras el nacimiento de su primer hijo. Esta situación empeoró cuando el duque se puso del lado de la opinión popular, que atribuyó su aborto a su estilo de vida imprudente. [12] Cuando sus acreedores amenazaron con recurrir a él, se vio obligada a confesárselo a sus padres. Furiosos, pagaron sus deudas, pero insistieron en que se lo confesara al duque. Él se las devolvió y luego no volvió a hablar del asunto. Si bien Lady Spencer se sintió conmocionada al descubrir que su hija le ocultaba secretos, Georgiana se sintió más nerviosa al descubrir que su marido no respondió con ira al asunto, sino con silencio. [13]
Antes de su matrimonio, el duque había tenido una hija ilegítima, Charlotte Williams, fruto de una relación con una antigua modista, Charlotte Spencer (sin relación con la Casa Spencer). [14] La duquesa no se enteró de ello hasta años después de su matrimonio con el duque. Tras la muerte de la madre de la niña, la duquesa se vio obligada a criar a Charlotte ella misma. [3] Georgiana estaba "muy contenta" con Charlotte, aunque su propia madre, Lady Spencer, expresó su desaprobación: "Espero que no hayas hablado de ella con nadie". La enamorada Georgiana respondió: "Es la criatura más alegre que jamás hayas visto". [14]
A finales de 1777, Georgiana conoció a la señora Mary Graham . Las conocieron mientras Georgiana estaba en Brighton para mejorar su fertilidad, mientras que Mary estaba allí por su frágil salud. Lady Clermont le contó a Lady Spencer sobre la cercanía inmediata de Georgiana con Mary, describiéndola como "una chica muy bonita. Ojalá tuviera media docena más de favoritas como ella". Se correspondían apasionadamente; Georgiana finalmente había encontrado a alguien genuino con quien podía desahogarse sin juicios ni remordimientos. Pero, en 1781, el médico ordenó que llevaran a Mary a un clima más cálido para sus pulmones débiles. Georgiana estaba devastada y trató de buscar una sustituta, sin éxito. [1]
En 1782, mientras estaba de retiro en Londres con el duque, Georgiana conoció a Lady Elizabeth Foster (ampliamente conocida como "Bess") en la ciudad de Bath . Se hizo amiga íntima de Bess, quien se había quedado en la indigencia después de separarse de su esposo y sus dos hijos. Dado el vínculo que se desarrolló entre las dos mujeres (y la difícil posición en la que se encontraba su nueva amiga), con la aquiescencia del duque, Georgiana aceptó que Lady Elizabeth viviera con ellas. Cuando el duque comenzó una relación sexual con Lady Elizabeth, se estableció un ménage à trois [3] y se acordó que Lady Elizabeth viviera con ellos de forma permanente. Si bien era común que los miembros masculinos de la clase alta tuvieran amantes, no era común ni generalmente aceptable que una amante viviera tan abiertamente con una pareja casada. Además, Georgiana había estado desesperadamente sola desde su matrimonio con el duque y, finalmente, habiendo encontrado lo que creía que era la amiga ideal, se volvió emocionalmente dependiente de Lady Elizabeth. Al no tener otra alternativa, la duquesa se volvió cómplice del romance de su mejor amiga con su esposo. En una de sus cartas, Georgiana le escribió a Bess: «Mi querida Bess, ¿escuchas la voz de mi corazón clamando por ti? ¿Sientes lo que es para mí estar separada de ti?». Sin embargo, la propia Bess la envidiaba y deseaba su posición, y a su muerte, años después, se encontró un relicario de cabello de Georgiana alrededor del cuello de Elizabeth, así como una pulsera que también contenía cabello de Georgiana en una mesa junto a su lecho de muerte. [14] Lady Elizabeth se insinuó para entrar en el matrimonio aprovechándose de la amistad y la codependencia de la duquesa con ella, y «se las arregló» para tener una relación sexual con el duque. [3] Lady Elizabeth mantuvo relaciones sexuales bien documentadas con otros hombres mientras estaba en el «triángulo amoroso» con el duque y la duquesa. [14] Entre sus contemporáneos, la relación entre la duquesa de Devonshire y Lady Elizabeth Foster fue objeto de especulaciones, que han continuado más allá de su tiempo. El triángulo amoroso en sí mismo fue un tema notorio; Fue un arreglo irregular en un matrimonio de alto perfil. El romance de Lady Elizabeth con el duque resultó en dos hijos ilegítimos: una niña, Caroline Rosalie St Jules, y un niño, Augustus Clifford .
A pesar de su infelicidad con su distante y mujeriego marido y su inestable matrimonio, las normas sociales dictaban que Georgiana debía producir un heredero para que su relación sexual extramatrimonial fuera socialmente aceptable. El primer embarazo exitoso resultó en el nacimiento de Lady Georgiana Dorothy Cavendish el 12 de julio de 1783. Llamada "Little G", se convertiría en la condesa de Carlisle y tendría su propia descendencia. Georgiana desarrolló un fuerte sentimiento maternal al criar a Charlotte, e insistió en amamantar a sus propios hijos (contrariamente a la costumbre aristocrática de tener una nodriza ). [14] El 29 de agosto de 1785, un segundo embarazo exitoso resultó en otra hija: Lady Harriet Elizabeth Cavendish , llamada "Harryo", que se convertiría en la condesa Granville y tendría sus propios hijos. Finalmente, el 21 de mayo de 1790, la duquesa dio a luz a un heredero varón del ducado: William George Spencer Cavendish , que adoptó el título de marqués de Hartington al nacer y fue llamado "Hart". Nunca se casaría y sería conocido como "el duque soltero". Con el nacimiento del marqués de Hartington, Georgiana pudo tener un amante.
Aunque no hay pruebas de cuándo Georgiana comenzó su relación con Charles Grey (más tarde conde Grey), sí que se quedó embarazada de él en 1791. Enviada a Francia, Georgiana creía que moriría en el parto. Desesperanzada, escribió una carta a su hijo recién nacido en la que decía: "En cuanto tengas la edad suficiente para entender esta carta, te la entregaré. Contiene el único regalo que puedo hacerte: mi bendición, escrita con mi sangre... Por desgracia, me fui antes de que pudieras conocerme, pero te amé, te amamanté durante nueve meses. Te amo entrañablemente". El 20 de febrero de 1792, nació Eliza Courtney sin complicaciones. El corazón de Georgiana se rompió una vez más cuando se vio obligada a entregar a su hija ilegítima Eliza a la familia de Grey. [3] [14] Más tarde, a Georgiana se le permitiría visitar a su hija, proporcionándole regalos y afecto, [14] y Eliza crecería para casarse con el teniente coronel Robert Ellice y tener una hija llamada Georgiana. [15]
Durante su exilio en Francia a principios de la década de 1790, Georgiana sufrió el aislamiento y sintió dolorosamente la separación de sus hijos. A su hijo mayor le escribió: "Tu carta del 1 de noviembre me resultó muy agradable, aunque me puso muy triste, mi querida hija. Este año ha sido el más doloroso de mi vida... cuando regrese a ti, espero no volver a dejarte nunca más; será una felicidad demasiado grande para mí, querida Georgiana, y la habré comprado con muchos días de arrepentimiento; de hecho, cada hora que paso lejos de ti, te extraño; si me divierto o veo algo que admiro, anhelo compartir la felicidad contigo; si, por el contrario, estoy desanimada, deseo tu presencia, que es lo único que me haría bien". Para poder regresar a Inglaterra y a sus hijos, accedió a las exigencias de su marido y renunció a su amor por Charles Grey. Los registros familiares de su exilio en Francia fueron posteriormente borrados. Sin embargo, durante ese período, los hijos del duque y la duquesa fueron informados en algún momento del motivo de su ausencia. [14]
Aunque la duquesa de Devonshire se las arregló para afrontar los arreglos matrimoniales durante su matrimonio, sufrió angustia emocional y psicológica. Buscó un mayor consuelo personal en una "existencia disipada" [16] en pasiones (socializar, moda, política, escribir), adicciones (juegos, alcohol y drogas) y aventuras (con varios hombres, no solo Grey, posiblemente incluido el soltero John Sackville, tercer duque de Dorset ). [14]
Georgiana era carismática, generosa, de buen humor e inteligente. De buen corazón, Georgiana quería instintivamente ayudar a los demás y desde muy joven, felizmente dio su dinero a los niños pobres [17] o a sus amigos desesperados. Lady Charlotte Bury escribió sobre la generosidad de Georgiana: "cuando alguien acudía a ella en apuros económicos, ella siempre lo aliviaba y dejaba de lado sus propias dificultades. A menudo se equivocaba al hacerlo... Hay que ser justo antes de ser generoso. Pero es imposible no sentirse encantado por el impulso bondadoso que la hizo, sin dudarlo un momento, proteger a otro de la aflicción". [18] La empatía de Georgiana se extendía también hacia los animales. Después de notar una vaca hambrienta en un campo, Georgiana dedujo que su dueño no podía permitirse alimentarla; hizo que encontraran al hombre y le dio algo de dinero. [19]
A pesar de ser extremadamente consciente de sí misma y hacer grandes esfuerzos para parecer perfecta, Georgiana "siempre parecía natural, incluso cuando la llamaban para abrir un baile frente a 800 personas. Podía entablar una charla amistosa con varias personas al mismo tiempo" y aún así hacer que cada persona se sintiera especial. [20] Ampliamente descrita como casi imposible de desagradar, Georgiana capturó los corazones de casi todos los que conoció. La artista Mrs. Delaney, Mary Delany , se hizo eco de muchos que registraron sus experiencias al conocer a Georgiana: "[Ella era] tan agradable, tan servicial en su manera, que estoy completamente enamorada de ella. No puedo decirles las cosas corteses que dijo, y realmente merecen un nombre mejor, que es amabilidad embellecida por la cortesía . ¡Espero que ilumine y reforme a sus contemporáneos!" [21] Incluso la mojigata Frances Burney fue conquistada a regañadientes por la gracia modesta de Georgiana. [22] Georgiana no era una esnob y carecía de los aires condescendientes de la aristocracia; hacía que personas de todas las clases se sintieran valoradas y a gusto en su compañía. Un ejemplo de su falta de aires de superioridad quedó demostrado cuando Georgiana bailó deliberadamente con el actor francés Monsieur Tessier después de que la duquesa de Manchester se negara esnobmente a hablar con él porque se ganaba la vida. [23]
Desde la infancia, Georgiana mostró una necesidad característica de complacer a los demás y de recibir atención. Su madre, Georgiana Spencer, la condesa Spencer, tenía interés en la educación de las niñas y había hablado de convertirse en patrona de la academia educativa que la poeta Bluestocking Anna Laetitia Barbauld iba a fundar. [24] De hecho, la madre de Georgiana crió a su hija para que se comportara como si fuera una cortesana, siempre a la vista. Esta educación y formación estrictas tuvieron un efecto contrario, ya que solo aumentaron las tendencias de Georgiana a complacer a los demás. Lady Spencer sabía que era en parte responsable de los defectos de su hija y se preocupaba por su futuro. [25] Su temperamento natural, combinado con su educación, convirtió a Georgiana en una joven excitable e impresionable, vulnerable a la presión de los compañeros. De hecho, Georgiana hizo lo contrario de lo que esperaba Mary Delany y, en cambio, fue corrompida por sus contemporáneos. Su incapacidad para decir no a sus amigos degenerados de la alta sociedad la llevó a tener muchos problemas con su buen juicio y la hizo sentir vergüenza por su comportamiento. [26]
A pesar de sus esfuerzos, Georgiana no pudo superar sus contradicciones. Era una líder popular de la sociedad que era muy querida y, sin embargo, era muy insegura y dependía de la dudosa devoción de Lady Elizabeth Foster. Era una amiga leal, pero manipulaba y debía dinero que nunca pagaba a sus amigos de confianza. Georgiana simpatizaba con la difícil situación de los pobres, pero no podía detener su propia adicción al juego, extravagante y ruinosa. [1]
Con su reconocido estilo, generosidad y matrimonio con el poderoso duque de Devonshire, la duquesa de Devonshire era una figura social destacada. Era un gran emblema de la época. [14] Podría decirse que Georgiana era la Diana, princesa de Gales de su tiempo; su popularidad entre la prensa y el público se puede comparar con lo que experimentó su descendiente más de doscientos años después. Al igual que Diana , cada movimiento que hacía Georgiana era vigilado por espías a su alrededor y luego informado por la prensa, cada uno de sus errores era objeto de burla al día siguiente en los periódicos. En una nota personal, Georgiana y Diana tenían en común un matrimonio notoriamente infeliz, un trastorno de atracones, [27] una personalidad apasionada y un amor mutuo por sus hijos. [28]
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Al igual que su querida amiga María Antonieta , la duquesa de Devonshire fue uno de los iconos de la moda de su tiempo, y su estilo elegante y llamativo la convirtió en la líder de la moda en Inglaterra. Cada atuendo que Georgiana usaba, incluido su peinado, era inmediatamente copiado por las masas. El estilo de moda de su cabello por sí solo alcanzó alturas literalmente extraordinarias por encima de sus exuberantes atuendos. En 1774, Lord Stormont le regaló una pluma de avestruz de cuatro pies de largo de París. De la noche a la mañana, se convirtió en un gran éxito. [14] [1]
La duquesa de Devonshire, que ejerció su influencia como figura social y figura de la moda, contribuyó a la política, la ciencia y la literatura. Como parte de sus ilustres compromisos sociales, la duquesa reunía a su alrededor un gran grupo de figuras literarias y políticas. Entre sus principales conocidos se encontraban las figuras más influyentes de su tiempo, entre ellas el príncipe de Gales (más tarde rey Jorge IV); María Antonieta de Francia ; y su favorita en la corte, la duquesa de Polignac ; Charles Grey (más tarde conde Grey y primer ministro británico); y Lady Melbourne (amante del príncipe de Gales). [29] Los periódicos relataron cada una de sus apariciones y actividades. [14]
Horace Walpole la llamó un "fenómeno" [16] y proclamó que "[ella] borra todo sin ser una belleza; pero su figura juvenil, su naturaleza bondadosa y fluida, su sentido y vivaz modestia y su modesta familiaridad la convierten en un fenómeno". [30] Madame d'Arblay , que tenía preferencia por las amistades de talento, descubrió que su atractivo no era generalmente su belleza sino mucho más, que incluía sus buenos "momentos, cortesía y gentil tranquilidad". [30] Sir Nathaniel Wraxall afirmó que su éxito como persona residía "en la amenidad y las gracias de su comportamiento, en sus modales irresistibles y en la seducción de su compañía". [30]
Es bien sabido que un día, cuando la duquesa se apeaba de su carruaje, un barrendero irlandés exclamó: «¡Dios la bendiga, mi señora, déjeme encender mi pipa en sus ojos!». A partir de entonces, cada vez que otros la felicitaban, la duquesa replicaba: «Después del cumplido del barrendero, todos los demás son insípidos». [31] [32]
La familia Spencer, de la que descendía la duquesa, era una ardiente partidaria del partido Whig , al igual que ella y la familia Cavendish. Sin embargo, debido a que la alta posición del duque en la nobleza le impedía participar tan comúnmente en la política, Georgiana lo tomó como una salida positiva para ella misma. En una época en la que la realización de los derechos de las mujeres y el sufragio aún estaban a más de un siglo de distancia, Georgiana se convirtió en una activista política; fue la primera mujer en hacer apariciones activas e influyentes en primera línea en la escena política. [3] Habiendo comenzado su participación en la política en 1778 [16] (cuando inspiró a una masa de mujeres a promover el partido Whig), disfrutaba de la Ilustración [33] y los ideales del partido Whig y se encargó de hacer campaña, en particular por un primo lejano, Charles James Fox , que era el líder principal del partido junto con Richard Brinsley Sheridan , por políticas Whig que fueran antimonárquicas, abogando por la libertad contra la tiranía. [14]
En la época de su intervención, el rey Jorge III (que detestaba a los whigs) y sus ministros tenían una influencia directa sobre la Cámara de los Comunes , principalmente a través de su poder de mecenazgo. El príncipe de Gales, a quien siempre le gustó ir contra la corriente con su padre, se unió al partido Whig cuando su amiga, la duquesa, se involucró en el asunto. Ella era famosa por organizar cenas que se convertían en reuniones políticas y disfrutaba cultivando la compañía de brillantes radicales. [14]
Durante las elecciones generales de 1784 , Georgiana se convirtió en un importante sujeto de escrutinio. Durante la campaña circularon rumores fantasiosos y caricaturas políticas, ridiculizándola por asegurar votos a cambio de recompensas sexuales y monetarias. [14] [16] [30] Thomas Rowlandson incluso la satirizó con un rumor sobre su intercambio de besos en su grabado "THE DEVONSHIRE, or Most Approved Method of Securing Votes" (El Devonshire, o el método más aprobado para asegurar votos). Su madre le suplicó que dimitiera. Aun así, Georgiana no se amilanó y se mantuvo firme en su activismo. [3] [30] El día de las elecciones, la duquesa de Devonshire caminó por las calles de Londres, ganando ampollas en sus pies, encontrándose cara a cara con los plebeyos como iguales. [14] Fue fundamental para el éxito de Fox y Lord Hood. Después de la extensa campaña y el ataque negativo de los medios en su contra, después de la victoria, se retiró de la arena política por un tiempo. [14] [16] En 1788, regresó al activismo político, aunque entre bastidores. [16]
Incluso en los últimos años de su vida, siguió adelante en el campo e intentó ayudar a reconstruir el partido Whig, que se había fragmentado; sus esfuerzos fueron en vano, y el partido político eventualmente llegaría a disolverse décadas después de su muerte. [16]
Su asociación con la Sociedad de las Medias Azules le permitió a Georgiana desarrollar amistades cercanas con novelistas e intelectuales femeninas; ella misma era una escritora ávida, componiendo varias obras, tanto en prosa como en poesía, de las cuales algunas fueron publicadas. [34] [30] Compuso poesía para su padre cuando era niña, y parte de ella circuló más tarde en forma manuscrita. Fue leída por Walpole (quien dijo que era "fácil y bellamente expresada, aunque no expresa mucho") y por el reverendo William Mason , que era más favorable a las opiniones más elevadas. [30] En 1776, a los diecinueve años, compuso un poema, To Myself, que abordaba la percepción pública de ella. [35]
La primera de sus obras literarias publicadas fue Emma; Or, The Unfortunate Attachment: A Sentimental Novel en 1773.
En 1778, Georgiana publicó la novela epistolar The Sylph . Publicada anónimamente, tenía elementos autobiográficos, centrados en una novia aristocrática ficticia que había sido corrompida, y como "una novela-exposición de los compinches aristocráticos [de la duquesa], representados como libertinos, chantajistas y alcohólicos". [16] Desde entonces se ha especulado que The Sylph pudo haber sido escrita por Sophia Briscoe ; un recibo en la Biblioteca Británica sugiere que Briscoe recibió un pago por la obra publicada. Sin embargo, se cree que es más probable que Briscoe haya servido como intermediaria entre la duquesa de Devonshire y su editor para que la duquesa pudiera mantener su anonimato. [36] Se dice que Georgiana al menos admitió en privado su autoría. The Sylph fue un éxito y se reimprimió cuatro veces. [14]
A menudo se atribuye erróneamente a Georgiana Memorándums of the Face of the Country in Switzerland (1799), cuando en realidad fue escrito por Rowley Lascelles, basándose en un viaje a Suiza en 1794. [37]
En los últimos años de la vida de Georgiana se publicó otra pieza, The Passage of the Mountain of Saint Gothard , primero en una versión no autorizada en el 'Morning Chronicle' y el 'Morning Post' del 20 y 21 de diciembre de 1799, y luego en una edición impresa privada en 1800. Un poema dedicado a sus hijos, The Passage of the Mountain of Saint Gothard se basaba en su paso por el Paso de San Gotardo , con Bess, entre el 10 y el 15 de agosto de 1793 al regresar a Inglaterra. El poema de treinta estrofas, junto con 28 notas extendidas, fue traducido a algunos de los principales idiomas de Europa occidental , incluido el francés, por Jacques Delille , en 1802; el italiano, por Gaetano Polidori , en 1803; y el alemán en 1805. The Passage of the Mountain of Saint Gothard se reimprimió en 1816, después de la muerte de Georgiana. [30] Samuel Taylor Coleridge publicó una entusiasta respuesta al poema 'Oda a Georgiana, duquesa de Devonshire' en el 'Morning Post' el 24 de diciembre de 1799.
La quinta duquesa de Devonshire estaba relacionada con algunos de los más grandes hombres de letras de su tiempo, y Samuel Johnson , un famoso escritor de la época, incluso había visitado al duque y la duquesa, en 1784, en su casa de Chatsworth . [30]
Georgiana se encontraba entre las pocas mujeres cuyo trabajo ejemplificó el teatro inglés y las canciones populares de finales del siglo XVIII, junto con Harriet Abrams , Dorothea Bland y Mary Ann Wrighten Pownall . [2] Su trabajo incluye la composición vocal I Have a Silent Sorrow Here (la canción favorita... en The Stranger) que fue adaptada por el Sr. Shaw y RB Sheridan. [10]
La duquesa tenía un pequeño laboratorio donde realizaba experimentos de química y estudiaba geología , historia natural ; su mayor pasión era la mineralogía . [14] [38] [39] Además de su curiosidad científica, Georgiana quería contribuir a la educación de sus hijos. [39]
Su interés por la ciencia surgió en parte porque estaba emparentada por matrimonio con el químico neumático Henry Cavendish, cuyo laboratorio visitó en Clapham . [38] La duquesa participó con frecuencia en diálogos científicos con científicos destacados de la época, entre ellos Sir Charles Blagden , el profesor Henri Struve, Horace Bénédict de Saussure , Sir Joseph Banks , Sir William Hamilton , el profesor Gian Vincenzo Petrini, White Watson , Bryan Higgins y Benjamin Thompson . Su conocimiento de la química y la mineralogía se consideraba genial; Thomas Beddoes escribió a Erasmus Darwin señalando que Georgiana "manifestó un conocimiento de la química moderna superior al que debería haber supuesto que poseía cualquier duquesa o dama en Inglaterra". Petrini, Blagden y Henry Cavendish también se pusieron en contacto con su madre, la condesa Spencer, para comentarle la aptitud de la duquesa, el grado de conocimiento que adquirió y sus extraordinarias observaciones en el campo de la mineralogía. En pos de su interés, caminó hasta la cima del Monte Vesubio para observar y estudiar el cráter activo y más tarde comenzó la Colección Mineral de Devonshire en Chatsworth (la sede principal de los duques de Devonshire). [39]
La duquesa jugó un papel clave, junto con Thomas Beddoes , en la formulación de la idea de establecer la Institución Neumática en Bristol . [38] Sus esfuerzos por establecer el Instituto Neumático, que impulsó el estudio de los aires artificiales , es un evento importante que proporcionó un marco para la anestesia moderna , así como para la investigación biomédica moderna en gasotransmisores .
Como era habitual entre la aristocracia de su época, Georgiana jugaba habitualmente por ocio y diversión. Sin embargo, su juego derivó en una adicción ruinosa que empeoró debido a su inestabilidad emocional.
En los primeros años de su matrimonio, acumuló deudas que superaban las increíblemente generosas 4.000 libras que el duque le proporcionaba anualmente como dinero para sus gastos personales. Su propia madre lo desaprobaba y la amonestaba, sin éxito, para que abandonara su hábito. Después de haber contraído una deuda de más de 3.000 libras, Georgiana imploró a sus padres que le concedieran un préstamo, ya que no quería informar a su marido de sus deudas. Sus padres accedieron y le dijeron que informara al duque; sin embargo, él se enteró de antemano y les devolvió el dinero. [14]
En 1784, su deuda de juego era de 100.000 libras esterlinas, el equivalente a 13 millones de libras esterlinas actuales. La deuda de Georgiana era tan astronómica que se convirtió en un tema habitual, al que detestaba escribir: "Estoy enfadada, miserable e infeliz. Me odio a mí misma. Encuentro que se habla mucho de mis deudas". Su marido casi la abandonó debido a sus enormes deudas. [40]
Durante el resto de su vida, Georgiana siguió acumulando una inmensa deuda que no dejaba de aumentar y que siempre mentía y trataba de mantener oculta a su marido (a pesar de que era uno de los hombres más ricos del país). Aunque admitía que tenía cierta cantidad, siempre era menor que el total; ni siquiera podía pagar la cantidad que había declarado, y cuando su marido le daba dinero para pagar, ella apostaba ese dinero y se endeudaba aún más. En confianza, pedía préstamos al Príncipe de Gales. En un momento dado, para tratar de saldar algunas de sus deudas, no dudó en presionar a sus amigos cercanos, como la señora Mary Graham , que dio todo lo que pudo hasta que su marido se enteró, y luego al acaudalado banquero Thomas Coutts para obtener más fondos. [14] [1]
"Una deuda muy, muy grande. Nunca tuve el valor de reconocerla, y traté de ganarla en el juego, por lo que se volvió inmensa y creció (no tengo el valor de escribir la suma, pero te lo diré cuando te vea)... ¿Qué tenía que ofrecer por el tipo de ruina que le causé (porque cada año de mi vida le he costado sumas inmensas)? Una mente en la que no podía confiar, una persona marchita y 26 años de locura e indiscreción. ¿Y cómo crees que ha recibido la confesión? Con la mayor generosidad, bondad y amabilidad. Todo su cuidado ha sido que no me enfadara, y pensarías que él era el ofensor, no yo". -Georgiana a Bess [1]
Su ausencia de la sociedad inglesa y su exilio en Francia habían aislado a Georgiana y fueron un punto bajo para ella en todos los aspectos; regresó a Inglaterra como una "mujer cambiada". El duque comenzó a sufrir de gota y ella pasó su tiempo a su lado cuidándolo. Junto con un aborto espontáneo reciente, esta circunstancia con su esposo provocó un ablandamiento y una cercanía entre los dos. Ella se interesó positivamente por la ciencia, volvió a escribir (produciendo dos obras más) e incluso continuó su activismo político mientras intentaba reconstruir el partido Whig (sin éxito antes de su fin). [14] [16] Georgiana también llegó a conocer y hacerse amiga de la esposa de su antiguo amante, Charles Grey. [14]
En 1796, Georgiana sucumbió a una enfermedad en un ojo; el tratamiento médico le dejó cicatrices en el rostro. Sin embargo, "esas cicatrices la liberaron de sus miedos. Todas las inhibiciones sobre si era lo suficientemente bella o si estaba a la altura del trabajo la abandonaron". A finales de sus cuarenta, Georgiana pudo recuperar la preeminencia y el disfrute en la sociedad abierta, [3] aunque su vida personal seguiría estando empañada por grados de infelicidad, deudas y deterioro de la salud. [16]
A sus cuarenta y pocos años, la duquesa de Devonshire dedicó su tiempo a la presentación oficial de su hija mayor, Lady Georgiana Dorothy Cavendish. La debutante fue presentada en 1800, y la duquesa vio a su hija casarse con Lord Morpeth , el heredero aparente del conde de Carlisle, en 1801; fue la única vez que la duquesa de Devonshire vio casarse a uno de sus descendientes. [14]
La salud de Georgiana siguió deteriorándose hasta bien entrada la cuarentena, y su adicción al juego persistió. En una ocasión, se acercó a su madre para pedirle 100 libras y quejarse de ictericia . Si bien su madre al principio creyó que su hija estaba enferma simplemente por su adicción al juego, la condesa Spencer, así como quienes rodeaban a Georgiana, pronto se dieron cuenta de que realmente estaba enferma. Se pensaba que sufría un absceso hepático . [14]
Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire, murió el 30 de marzo de 1806, a las 3:30, a la edad de 48 años. Estaba rodeada de su esposo, el quinto duque de Devonshire; su madre, la condesa Spencer; su hermana, la condesa de Bessborough; su hija mayor, Lady Morpeth (que estaba embarazada de ocho meses); y Lady Elizabeth Foster. Se dice que todas ellas se sintieron desconsoladas por su muerte. Por primera vez, el duque mostró una emoción conmovedora hacia su difunta esposa; un contemporáneo escribió: "El duque se ha sentido profundamente afectado y ha mostrado más sentimientos de los que nadie hubiera creído posible; de hecho, todos los miembros de la familia se encuentran en un estado de aflicción terrible". La hija mayor de Georgiana también expresó sus sentimientos: «Oh, mi amada, mi adorada madre fallecida, ¿de verdad estás separada de mí para siempre? ¿No volveré a ver ese rostro angelical ni esa voz bendita? Tú, a quien amé con tanta ternura, tú que eras la... mejor de las madres, adiós. Quise esparcir violetas sobre su lecho de muerte como ella esparció dulces sobre mi vida, pero no me dejaron». Se sabe que su primo lejano, Charles James Fox, por quien había hecho campaña triunfalmente, derramó lágrimas. El propio Príncipe de Gales se lamentó: «La mujer de mejor carácter y mejor educación de Inglaterra se ha ido». Miles de personas de Londres se congregaron en Piccadilly , donde se encontraba la casa de la familia Cavendish, para llorarla. [14] Fue enterrada en el panteón familiar [30] en la iglesia parroquial de Todos los Santos (ahora catedral de Derby) en Derby .
El legado de la vida de Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire, ha seguido siendo un tema de estudio e intriga en las esferas culturales e históricas siglos después de su muerte.
Inmediatamente después de su muerte, el duque de Devonshire descubrió el alcance de sus deudas y no tardó en casarse con Lady Elizabeth Foster, que se convirtió en duquesa de Devonshire como su segunda esposa.
Los hijos de Georgiana estaban descontentos con el matrimonio, ya que nunca les gustó Lady Elizabeth en absoluto (algo que causó consternación en su madre cuando estaba viva). Cuando William Cavendish, quinto duque de Devonshire, murió el 29 de julio de 1811, el marqués de Hartington se convirtió en el sexto duque de Devonshire. Intentó liquidar todas las deudas de su difunta madre. Mientras tanto, Lady Elizabeth luchó por conservar las propiedades de Cavendish a las que no tenía derecho; el sexto duque le negó su demanda de que su hijo ilegítimo, Clifford, llevara el escudo de Cavendish junto con el quinto duque de Devonshire. Enfurecida, Lady Elizabeth sacó a relucir su romance con el quinto duque de Devonshire al anunciar públicamente que él había engendrado a sus hijos ilegítimos. El sexto duque de Devonshire finalmente puso fin a todo pagando a Lady Elizabeth y deshaciéndose de ella. Sin embargo, los hijos de Georgiana mantuvieron relaciones mutuamente positivas con los hijos de Lady Elizabeth Foster durante el resto de sus vidas, habiendo crecido juntos. [14]
En 1786, Susanna Rowson , que luego se convertiría en una autora de best-sellers, dedicó su primera obra publicada, Victoria , a la duquesa de Devonshire.
Con el tema de la liberación en el centro de sus políticas, la audaz participación de la duquesa de Devonshire en el activismo político fue pionera en la participación de las mujeres en público, defendiendo su influyente participación mucho antes de la validación de los derechos de las mujeres y los ideales feministas posteriores .
Aún se conservan obras de arte que representan a la duquesa de Devonshire realizadas por prestigiosos pintores de la época georgiana , incluido un retrato de 1787 del famoso Thomas Gainsborough que se creía perdido.
Se conservan más de 1000 cartas personales escritas por la duquesa de Devonshire. Chatsworth , la sede del duque de Devonshire, alberga la mayoría de sus cartas en archivos históricos. [14]
En la actualidad, las circunstancias de su vida se consideran un ejemplo de opresión femenina por parte de construcciones históricas, culturales y legales que favorecen los intereses masculinos y niegan derechos a la parte femenina en una relación. Se han convertido en tema de obras académicas y dramatizadas. [3] [33]
La novela de Thomas Skinner Surr Un invierno en Londres satirizaba a la duquesa como la duquesa de Belgrave, que es estafada varias veces, incluyendo ser engañada para sobornar a alguien para que deje de publicar unas memorias difamatorias, y tener las joyas de una amiga robadas por una criada cuando ella intenta empeñarlas. La duquesa se sintió "terriblemente herida" por esta representación, [41] y Elizabeth Wynne Fremantle escribió en su diario que el duque dijo que le había dado un "golpe mortal"; [42] Samuel Rogers y Sydney Owenson también sugirieron que la novela aceleró su muerte. [43]
...la negativa de Barbauld a considerar la apertura de una escuela secundaria o universidad para mujeres jóvenes después de casarse. La joven pareja necesitaba una fuente de ingresos y una ocupación respetable y a Rochemont Barbauld se le ocurrió la idea razonable de que una mujer como su esposa sería una profesora y directora eficaz de una escuela secundaria o universidad para mujeres jóvenes; posiblemente había conseguido el patrocinio de Margaret Georgiana, condesa Spencer (1737-1814). McCarthy sugiere que la carta que Lucy Aiken, sobrina y primera biógrafa de Barbauld, pensó que estaba dirigida a Elizabeth Montagu probablemente estaba dirigida al marido de Barbauld. Luego (tal vez) se lo dio a la condesa (entre cuyos papeles se encontró) para explicar por qué el proyecto no seguiría adelante.
...La señora Boscawen...El almirante Boscawen...y la encantadora y fascinante duquesa de Devonshire, que entonces estaba en la flor de la juventud...
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