Elizabeth Lamb, vizcondesa de Melbourne (de soltera Milbanke ; 1751 - 1818) fue una de las anfitrionas políticas más influyentes del período extendido de la Regencia , y esposa del político Whig Peniston Lamb, primer vizconde de Melbourne . Era la madre de William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , que llegó a ser Primer Ministro del Reino Unido , y de varios otros niños influyentes. Lady Melbourne era conocida por su influencia política y sus amistades y relaciones románticas con otros miembros de la aristocracia inglesa, entre ellos Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , Francis Russell, quinto duque de Bedford y George, Príncipe de Gales . Debido a sus numerosos amoríos, la paternidad de varios de sus hijos es motivo de disputa.
Elizabeth Milbanke fue bautizada el 15 de octubre de 1751, en el pueblo de Croft-on-Tees , en North Riding de Yorkshire . Era la hija menor y única hija de Sir Ralph Milbanke , quinto baronet , y su esposa, Elizabeth ( de soltera Hedworth). [1] Tenía dos hermanos, siendo el mayor Ralph Noel , futuro político foxita whig y sexto baronet. La familia residía en Halnaby Hall, Yorkshire. [2]
El padre de Elizabeth era político y su abuelo materno fue John Hedworth , miembro del Parlamento por el condado de Durham . [3] Isabel recibió una educación privada y aprendió francés y composición de poesía. [1] Su madre murió en 1767. Dos años más tarde, Isabel conoció a Sir Peniston Lamb, segundo baronet ; se casaron en Londres el 13 de abril de 1769. [3] La pareja vivía en Melbourne House en Piccadilly y Elizabeth rápidamente se convirtió en una figura muy conocida en la sociedad Whig de Londres . [3]
Aparentemente no le preocupaba la infidelidad de su marido al principio de su matrimonio con la actriz y cortesana Sophia Baddeley , del mismo modo que él llegó a tolerar sus numerosas aventuras amorosas. [3] Peniston fue elevado a la nobleza de Irlanda como Lord Melbourne, barón de Kilmore, en 1770, y vizconde de Melbourne , en 1781. [3] Además de Melbourne House, la familia tenía residencias de campo en Brocket Hall , en Hertfordshire, y Melbourne Hall , en Derbyshire. [3]
Desde el comienzo de su matrimonio, la astuta y fríamente pragmática Lady Melbourne cultivó amistades que ayudaron a su posición en la sociedad y a la carrera de su marido. Estas relaciones eran frecuentemente con hombres, algunos de los cuales se convertían en amantes. [4] Se destacó por su discreción en sus asuntos: comentó que ningún hombre estaba a salvo con los secretos de otra persona y ninguna mujer con los suyos propios. A diferencia de su nuera, Lady Caroline Lamb , que mantuvo una relación extramatrimonial muy pública con Lord Byron , Lady Melbourne tenía una comprensión clara de lo que la sociedad toleraría y no toleraría. Era muy inteligente, si no intelectual; se decía de ella que, dentro de los estrechos límites de su experiencia, su conocimiento del mundo era notable.
Era una madre devota y trabajó incansablemente para avanzar en las carreras de todos sus hijos, especialmente William. Lord David Cecil comentó que pocos niños han tenido una madre mejor, aunque su reputación de inmoralidad les causó cierta angustia: George una vez llegó a las manos con un amigo que le dijo "tu madre es una puta". William, aunque admitió que la vida privada de su madre no estaba libre de culpa, la llamó "la mujer más sagaz que jamás haya conocido" y comentó que "ella me mantuvo recta mientras vivió".
Después del matrimonio en 1774 de Lady Georgiana Spencer con William Cavendish, quinto duque de Devonshire , Lady Melbourne se convirtió en amiga íntima y consejera personal de la duquesa. [3] Hasta ese momento, Lady Melbourne había disfrutado de un éxito inigualable como anfitriona política y rápidamente reconoció que la joven duquesa, con un rango más alto y mejores conexiones, sería una amiga más valiosa que una rival. [5] Las dos mujeres fueron pintadas, junto con su amiga, la escultora Anne Damer , por Daniel Gardner como las Tres Brujas en su pintura de 1775 Brujas alrededor del caldero . [3] Lady Melbourne aparece como el personaje de Lady Besford en la novela de la duquesa The Sylph . [6]
Por el contrario, ella y la hermana de la duquesa, Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough , se desagradaban intensamente, y la enemistad de Lady Melbourne se extendió más tarde a la hija de Henrietta, Lady Caroline Lamb. Fiel a su naturaleza práctica, no permitió que esta aversión interfiriera con su apoyo al matrimonio de su hijo William con Caroline, lo que supuso un paso adelante social para la familia Lamb, que todavía, según los estrictos estándares sociales de la época, era considerada ser recién llegados a la sociedad educada.
A finales de la década de 1770, Lady Melbourne tuvo una relación sentimental con George Wyndham, tercer conde de Egremont . [4] Había un rumor de que el conde la había comprado a un amante anterior, Lord Coleraine , por £13.000. [7] Egremont permaneció soltero, probablemente debido a la influencia de Lady Melbourne. [3] [7] Se cree que fue el padre de los hijos de Lady Melbourne, William (nacido en 1779), Emily (nacida en 1787) y posiblemente Frederick (nacido en 1782). [3] Lord Melbourne, que tenía sus propios asuntos, no estaba muy preocupado por las infidelidades de su esposa. Se dice que sólo una vez discutieron sobre el tema: fue en la atmósfera tensa provocada por la muerte de su hijo mayor, Peniston , el único hijo que Melbourne sabía que era de carne y hueso. Se dice que en esa ocasión Melbourne expresó resentimiento por el favoritismo de su esposa hacia William, a quien Melbourne (como todos los demás) creía que era el hijo de Lord Egremont.
En 1782, Lady Melbourne conoció a George, Príncipe de Gales, mientras visitaba a su hijo Peniston dos veces por semana en Eton College . [8] La relación resultó beneficiosa para Lord Melbourne, quien fue nombrado Caballero de la alcoba del Príncipe George en Carlton House . [8] Se creía ampliamente que el cuarto hijo de Lady Melbourne, George (nacido en 1784), había sido engendrado por el príncipe, quien actuó como padrino del niño. [3] [9]
Al principio, Lady Melbourne parecía tener una relación tensa con Caroline St. Jules, la esposa de su hijo George. [10] Los primeros años de su matrimonio fueron difíciles. [10] Lady Melbourne estaba molesta porque Caroline St. Jules confiaría sus problemas matrimoniales a su madre, Lady Elizabeth Foster. [10] Foster vio lo peor en los problemas matrimoniales de Caroline. [10] Estaba tan furiosa que George no parecía inmutarse por su negligencia hacia su hija que se dice que dijo que "consideraba a [George Lamb] una especie de monstruo". [10] Cuando Caroline tuvo un romance con Henry Brougham , en 1816, Lady Melbourne la reprendió. [10] [11] Caroline le recordó a Lady Melbourne que George la consideraba una distracción de su trabajo en teatro. [10] Además, Caroline se sintió atrapada en un matrimonio donde su marido era negligente y borracho. [11] Finalmente, Henry Brougham puso fin a su aventura. [10] [11] Caroline se reconcilió con George y permaneció con él hasta su muerte en 1834. [11] [10] [12]
Más adelante en la vida, Lady Melbourne trabó amistad con el poeta Lord Byron. Ella se convirtió en su confidente durante su romance con su nuera Lady Caroline Lamb. [13] Aunque aprobaba el matrimonio de su hijo por motivos sociales, a Lady Melbourne no le agradaba Caroline intensamente y su relación siempre fue mala. Por el contrario, a ella le agradaba Byron y no lo culpaba ni por tener la aventura con Caroline ni por terminarla. Byron se casó más tarde con la sobrina de Lady Melbourne, Anne Isabella Milbanke .
Lord Melbourne fue nombrado par del Reino Unido como barón Melbourne de Melbourne en 1815. Lady Melbourne murió el 6 de abril de 1818 en la Casa del Reumatismo de Melbourne : su muerte lenta y dolorosa angustió mucho a sus seres queridos. Fue muy característico que en su lecho de muerte instara a su hija Emily a ser fiel, no a su marido, Lord Cowper , sino a su amante, Lord Palmerston (Emily y Palmerston finalmente se casaron después de la muerte de Cowper). Le sobrevivió su marido, que murió en 1828. [3]
Lady Melbourne tuvo seis hijos que sobrevivieron a la infancia; Los gemelos bebés murieron en 1788. [3] De los seis restantes, sólo el mayor, Peniston, fue ciertamente engendrado por Lord Melbourne. [3] Su hija menor, Harriet, murió de tisis en 1803 a la edad de 14 años; el joven Peniston sucumbió a la misma enfermedad en 1805, a los 34 años. [14]
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