Emily Temple, vizcondesa Palmerston (de soltera Lamb , más tarde Clavering-Cowper ; 1787-1869), llamada la honorable Emily Lamb de 1787 a 1805 y condesa Cowper de 1805 a 1839, fue una figura destacada de la clase social de Almack , hermana del primer ministro Lord Melbourne , esposa del quinto conde Cowper y, posteriormente, esposa de otro primer ministro, Lord Palmerston .
Emily nació en 1787, hija de Peniston Lamb y su esposa, Elizabeth (née Milbanke) . Debido a los numerosos amoríos de su madre, su verdadera paternidad nunca fue verificada, y ha sido descrita como "envuelta en misterio". La familia Lamb había sido políticamente prominente desde mediados del siglo XVIII, alcanzando su cenit de influencia en la generación de Emily. Su padre fue nombrado vizconde de Melbourne en 1781. Su hermano mayor, William Lamb, ocupó dos veces el cargo de primer ministro de Inglaterra, mientras que otro hermano, Frederick Lamb , fue un destacado diplomático, y un tercero, George Lamb , fue un dramaturgo menor y periodista de la época. Los Lamb estaban estrechamente vinculados con el partido Whig y eran íntimos de la reina Victoria . [1]
Hubo un vínculo de por vida entre William y Emily, a quien él llamaba cariñosamente "esa pequeña diabla Emily"; por el contrario, ella detestaba a su esposa, Lady Caroline Lamb (a quien llamaba "la pequeña bestia"). [2]
A los dieciocho años, Emily se casó con Peter Clavering-Cowper, quinto conde de Cowper (1778-1837), que era nueve años mayor que ella. Lord Cowper tenía fama de torpe y lento al hablar, lo que contrastaba marcadamente con las dotes sociales de su esposa; [3] una opinión más favorable era que era un hombre tranquilo y agradable, mucho menos estúpido de lo que parecía, pero que prefería evitar la sociedad y la política. [4] Emily se lanzó a la escena social de la Regencia, convirtiéndose en una de las patronas del muy exclusivo club Almack's . [5]
Se destacaba por su amabilidad y generosidad, y hacía cualquier cosa por una persona que le agradaba. Incluso ayudaba a las personas que no le agradaban: aunque detestaba a su cuñada Caroline, cuando a Caroline se le prohibió entrar en Almack's, un signo de la más profunda desgracia social, Emily finalmente logró que se levantara la prohibición. [6] Como muchas de las damas de la sociedad de la época, tuvo aventuras amorosas, incluida una con el diplomático corso Carlo Andrea Pozzo di Borgo , más tarde embajador ruso en Gran Bretaña. [7]
Emily no sólo era conocida por su belleza, sino también por su extraordinario encanto: se la describía como "la gracia puesta en acción, cuya suavidad era tan seductora como su alegría". Sin duda, era la patrona más popular de Almack's; su calidez y encanto contrastaban notablemente con la rudeza y la arrogancia de algunas de las otras damas que dirigían el club, especialmente Lady Jersey y la Princesa Lieven .
En Almack's, Lady Cowper era vista cada vez más en compañía de Henry John Temple, tercer vizconde de Palmerston , conocido en aquella época como "Cupido" por sus diversos escarceos románticos, incluidos los amoríos con las patronas de Emily en Almack's, Dorothea Lieven y Sarah Villiers, condesa de Jersey . Palmerston era un habitual de sus fiestas y salones, y cuando Lord Cowper se hundió en un largo período de mala salud y declive general, Lady Cowper y Lord Palmerston entablaron una relación romántica. Esto llevó a Palmerston, originalmente un tory , a estar cada vez más en contacto con notables whigs, en particular el hermano de Emily. De una propuesta de 1826 para la emancipación católica , Palmerston dijo: "los whigs me apoyaron muy generosamente y fueron, de hecho, mis principales y más activos amigos". [8] Poco después, Palmerston cambió de afiliación y se presentó como candidato whig . La madre de Emily, en su lecho de muerte en 1818, la instó a permanecer fiel a Palmerston, posiblemente esperando un momento futuro en el que fueran libres de casarse.
En 1837, Lord Cowper murió, a los dos días de reinar la reina Victoria. Esto dejó abierta la posibilidad de un matrimonio entre Emily y Palmerston, aunque su edad era motivo de preocupación, al igual que, a ojos de su familia, la reputación de Palmerston como mujeriego. El asunto se remitió a la reina Victoria, cuya aprobación despejó el camino para el matrimonio el 16 de diciembre de 1839. Palmerston tenía 55 años en ese momento y Lady Cowper 52.
Se instalaron en Broadlands y, según todos los relatos, la unión fue decididamente feliz. Lord Shaftesbury dijo de ella: «Sus atenciones hacia Lady Palmerston, cuando ambos eran ya ancianos, eran las de un noviazgo perpetuo. El sentimiento era recíproco; y con frecuencia los he visto salir una mañana a plantar algunos árboles, casi creyendo que vivirían para comer la fruta o sentarse juntos a la sombra». [9]
Durante el matrimonio, Lady Palmerston siguió teniendo un papel social activo como anfitriona de un salón. Como los diplomáticos extranjeros asistían con entusiasmo a los eventos, Lord Palmerston animaba a su esposa a exponer sus ideas ante los invitados reunidos e informar sobre la recepción como una forma de tantear extraoficialmente las aguas diplomáticas antes de comprometerse públicamente con una opinión. [10] Ella no podía remediar su notoria falta de puntualidad, ya que era un defecto que ella compartía plenamente; la reina Victoria, mientras se alojaba con ellos en Broadlands, se quejó de que Emily la había hecho esperar una hora para un paseo en carruaje. Era una broma habitual en la sociedad londinense que siempre llegaban tan tarde a la cena que ninguno de los dos había oído hablar de la sopa. Psicológicamente, los dos eran muy compatibles. El biógrafo Herbert Bell afirma:
La biógrafa Gillian Gill relata el matrimonio:
En 1865, Lord Palmerston murió, y Lady Palmerston lo sucedió cuatro años más tarde, en 1869.
Tuvo cinco hijos, tres varones y dos hijas, todos nacidos durante su matrimonio con Lord Cowper, aunque se cree que una de las hijas, Emily, fue engendrada por Palmerston, y su hijo William pudo haber sido engendrado por Pozzo di Borgo.