William Owen RA (bautizado el 3 de noviembre de 1769 - enterrado el 19 de marzo de 1825) fue un retratista inglés conocido por sus retratos de figuras de la sociedad como Pitt el Joven y Jorge, Príncipe de Gales (más tarde rey Jorge IV).
William Owen nació en el número 13 de Broad Street, Ludlow , Shropshire, en 1769 y fue bautizado el 3 de noviembre en la iglesia parroquial de Ludlow . El padre de Owen, Jeremiah Owen, se había formado en la iglesia, pero en su lugar decidió seguir la profesión de su padre y se hizo cargo de la barbería familiar, que más tarde amplió hasta convertirla en una librería y papelería. Owen descubrió su talento a una edad temprana y con frecuencia se le veía dibujando el paisaje de su entorno; su primera obra identificable fue un dibujo del castillo de Ludlow , que se cree que fue donado a Margaret Maskelyne, Lady Clive (1735-1817). [1]
En 1786 Owen se trasladó a Londres, donde fue aprendiz del pintor de carruajes Charles Catton , RA (1728-1798). Este puesto fue probablemente arreglado por su tío, que era mayordomo del erudito y teórico del arte Richard Payne Knight , que vivía cerca de Ludlow. Parece que Owen se sintió atraído por la pintura de figuras desde el principio, y después de copiar un retrato de Sir Joshua Reynolds de la muy admirada actriz Mary Robinson (más conocida como 'Perdita'), [2] fue enviado por recomendación de Reynolds a las Escuelas de la Royal Academy en 1791.
En 1794, Owen se había mudado de su alojamiento con Catton en Gate Street a un nuevo estudio en el número 211 de Piccadilly , donde permaneció durante dos años antes de mudarse al número 5 de Coventry Street, Haymarket . [3] Fue mientras vivía aquí que presumiblemente entró en contacto con su futura esposa Lener Leaf, cuyo padre trabajaba en Haymarket como zapatero.
En 1797, Owen trabajaba como asistente de estudio de John Hoppner , quien en ese momento luchaba por satisfacer la demanda de copias de sus retratos. [4] Owen claramente también estaba experimentando cierto éxito por derecho propio, ya que ese mismo año pintó a Lener, junto con su hermana menor, y exhibió el retrato en Somerset House , la ubicación de las exposiciones de la Royal Academy en ese momento , [5] recibiendo una gran cantidad de elogios y aliento. [6] Owen se casó con Lener más tarde ese año, el 2 de diciembre, y su hijo William nació poco después.
En 1800, Owen y su familia se mudaron a Pimlico , aunque decidieron mantener su estudio recientemente adquirido en el n.º 51 de Leicester Square , al lado de la casa en la que vivía Sir Joshua Reynolds. Este siguió siendo el estudio de Owen hasta que enfermó gravemente y se mudó en 1818. [7] El año 1797/8 fue quizás el más significativo en la carrera de Owen como pintor; en 1797 pintó al entonces primer ministro William Pitt el Joven , que expuso al año siguiente junto con un retrato del Lord Canciller Alexander Wedderburn . [3]
En 1810, tras la muerte de John Hoppner (1758-1810), Owen fue nombrado retratista del Príncipe de Gales , más tarde Jorge IV (1762-1830). Desafortunadamente, el príncipe nunca le concedió una sesión y, en su lugar, Owen tuvo que confiar en una serie de bocetos de cabeza realizados por su predecesor Hoppner para crear un retrato. En 1813, a Owen le ofrecieron el título de caballero, pero él lo rechazó.
En 1818 Owen dejó su casa en Pimlico y su estudio en Leicester Square y se mudó a Bruton Street , probablemente debido a su salud que se deterioraba lentamente, pero su entusiasmo permaneció intacto y expuso ocho obras en la Royal Academy el año siguiente. En 1819 Owen viajó a Bath para reunirse con un respetable hombre de medicina llamado Mr Hicks, sin embargo, esto pareció no tener ningún efecto positivo y pronto regresó a Londres. En 1820 Owen estaba confinado en cama, donde, con la excepción de unos breves seis meses pasados en Chelsea hacia fines de 1824, permaneció hasta su muerte cinco años después. [6]
En 1825, Owen murió tras ser envenenado accidentalmente por una sobredosis de " Barclay's Drops ", una mezcla de anís , alcanfor y opio . Owen estaba muy enfermo en ese momento, confinado en su dormitorio y sin poder mover sus extremidades, y dependía de una poción para ayudar a su recuperación. Cuando se acabó la poción, su cocinero fue enviado a buscar otra botella, junto con una botella de Barclay's Drops, sin embargo, el químico etiquetó mal las dos botellas y, como resultado, Owen tomó una dosis fatal de la medicina a base de opio, muriendo horas después. En la investigación del 13 de marzo de 1825, el jurado llegó al siguiente veredicto:
Que el fallecido, el señor Wm. Owen, Esq., murió por haber tomado una gran cantidad de gotas de Barclays; la botella que contenía ese líquido había sido etiquetada de manera negligente e imprudente por la persona que preparó la medicina como una bebida inicial, tal como el mencionado señor Owen había tenido la costumbre de tomar y que entendemos que el lamentable error anteriormente mencionado tuvo lugar en la casa del señor Smith, un químico y farmacéutico de Haymarket. [8]
Owen fue enterrado el 19 de marzo de 1825 en Saint Luke's, Chelsea , [9] en una ceremonia privada a la que asistieron familiares y amigos cercanos, entre ellos Sir Thomas Lawrence , Sir Richard Westmacott , Thomas Phillips y 'Thompson', probablemente Thomas Clement Thompson . [10]