La Biblioteca de Londres es una biblioteca de préstamo independiente en Londres, establecida en 1841. Fue fundada por iniciativa de Thomas Carlyle , quien no estaba satisfecho con algunas de las políticas de la Biblioteca del Museo Británico . Está ubicada en el 14 de St James's Square , en el área de St James's de la ciudad de Westminster , que ha sido su sede desde 1845. [1] La membresía está abierta a todos, mediante el pago de una suscripción anual, y también están disponibles membresías vitalicias y corporativas. En diciembre de 2023, la Biblioteca tenía alrededor de 7500 miembros. [2]
En julio de 1952, en un discurso a los miembros, TS Eliot , un antiguo presidente de la Biblioteca, argumentó que "cualesquiera que sean los cambios sociales que se produzcan, la desaparición de la Biblioteca de Londres sería un desastre para la civilización". [3]
La Biblioteca de Londres es una institución independiente y autosuficiente. Es una organización benéfica registrada [4] cuyo único objetivo es el avance de la educación, el aprendizaje y el conocimiento. Fue incorporada por Carta Real el 13 de junio de 1933, con una Carta Real suplementaria otorgada el 21 de octubre de 1988. El 6 de julio de 2004, Isabel II le otorgó a la Biblioteca una nueva Carta Real, que revocó las cartas de 1933 y 1968. [5] Tiene sus propios estatutos y el poder de hacer o modificar sus reglas. Tiene un patrón real, un presidente electo y vicepresidentes, y es administrada por una junta electa de un máximo de 15 fideicomisarios, incluidos el presidente y el tesorero.
El principal instigador de la fundación de la biblioteca fue Thomas Carlyle . [6] [7] Se había sentido frustrado por las instalaciones disponibles en la Biblioteca del Museo Británico , donde a menudo no podía encontrar un asiento (lo que lo obligaba a subirse a escaleras), donde se quejaba de que el confinamiento forzado con sus compañeros lectores le causaba un "dolor de cabeza de museo", donde los libros no estaban disponibles para préstamo y donde encontró que las colecciones de folletos y otro material de la biblioteca relacionados con la Revolución Francesa y las Guerras Civiles Inglesas estaban inadecuadamente catalogadas. En particular, desarrolló una antipatía por el Conservador de Libros Impresos, Anthony Panizzi (a pesar del hecho de que Panizzi le había permitido muchos privilegios no otorgados a otros lectores), y lo criticó, como el "respetable Sub-Bibliotecario", en una nota a pie de página de un artículo publicado en Westminster Review . [8] La solución final de Carlyle, con el apoyo de varios amigos influyentes, fue pedir el establecimiento de una biblioteca de suscripción privada de la que se pudieran tomar prestados libros.
El conde de Clarendon fue el primer presidente de la biblioteca, William Makepeace Thackeray su primer auditor, y William Gladstone y Sir Edward Bunbury formaron parte del primer comité. El luchador por la libertad belga y ex bibliotecario de Lovaina Sylvain Van de Weyer fue vicepresidente entre 1848 y 1874. (El suegro de Van de Weyer, Joshua Bates, fue uno de los fundadores de la Biblioteca Pública de Boston en 1852).
Una presencia vigorosa y duradera en los últimos tiempos de la época victoriana fue la de Richard Monckton-Milnes , más tarde Lord Houghton, amigo de Florence Nightingale . Charles Dickens estuvo entre los miembros fundadores. En tiempos más recientes, Kenneth Clark y TS Eliot han estado entre los presidentes de la Biblioteca, y Sir Harold Nicolson , Sir Rupert Hart-Davis y el Honorable Michael Astor han sido presidentes.
(Sir) Charles Hagberg Wright , que se desempeñó como secretario y bibliotecario desde 1893 hasta 1940, es recordado como "el verdadero arquitecto de la Biblioteca de Londres tal como es hoy". [9] Supervisó la reconstrucción de sus instalaciones en la década de 1890, la recatalogación y reorganización de sus colecciones bajo su propio sistema de clasificación único y la publicación de su catálogo en 1903, con una segunda edición en 1913-14 y suplementos posteriores.
En 1957, la biblioteca recibió una demanda inesperada del Ayuntamiento de Westminster para que le pagara impuestos comerciales (a pesar de estar registrada como una organización benéfica libre de impuestos), y también intervino la Agencia Tributaria . En ese momento, la mayoría de los editores donaban copias gratuitas de sus libros a la biblioteca. En 1959, el Tribunal de Apelación rechazó una apelación final y una carta en The Times del 5 de noviembre del Presidente y Director ( TS Eliot y Rupert Hart-Davis ) solicitaba fondos. [10] Una carta posterior de Winston Churchill comentaba que "el cierre de esta institución tan digna sería una tragedia". [11] Las donaciones financieras alcanzaron las 17.000 libras esterlinas, y una subasta de libros, manuscritos y obras de arte el 22 de junio de 1960 recaudó más de 25.000 libras esterlinas, suficiente para saldar deudas y gastos legales por valor de 20.000 libras esterlinas. En la subasta, algunos objetos de TE Lawrence donados por su hermano se vendieron por 3.800 libras esterlinas; The Waste Land de Eliot , por 2.800 libras esterlinas, y Queen Victoria de Lytton Strachey , por 1.800 libras esterlinas, aunque 170 libros y panfletos dedicados de John Masefield se vendieron por tan solo 200 libras esterlinas, lo que Hart-Davis consideró "vergonzosamente poco". La reina Isabel II donó un libro de la biblioteca de la reina Victoria y la reina madre , un enfriador de vino de Sheffield . [12] [13]
En la década de 1990, la Biblioteca fue una de las bibliotecas académicas y especializadas que fueron blanco del ladrón serial de libros William Jacques . La identificación de varios libros raros puestos a subasta como robados de la Biblioteca llevó a la policía a investigar a Jacques y a su posterior procesamiento y condena. Desde entonces, se han mejorado las medidas de seguridad en la Biblioteca. [14]
Las colecciones de la Biblioteca, que abarcan desde el siglo XVI hasta la actualidad, son importantes en los campos de la literatura, la ficción, las bellas artes y las artes aplicadas, la arquitectura, la historia, la biografía, la filosofía, la religión, la topografía y los viajes. Las ciencias sociales están cubiertas de forma más informal. Las ciencias puras y naturales, la tecnología, la medicina y el derecho no están dentro del ámbito de la biblioteca, aunque tiene algunos libros sobre todos esos campos; normalmente se adquieren libros sobre sus historias. Las colecciones también contienen publicaciones periódicas y anuarios sobre una amplia gama de temas. Las colecciones especiales incluyen temas de caza, deportes de campo, Rubaiyat de Omar Khayyam y de interés judío. [15]
La biblioteca cuenta actualmente con más de un millón de ejemplares y cada año adquiere aproximadamente 8.000 libros y publicaciones periódicas nuevos. [15] El 97% de la colección está disponible para préstamo, ya sea en el lugar o por correo postal. Es la biblioteca de préstamo más grande de Europa. Los miembros desempeñan un papel central en la selección y el desarrollo de las colecciones, legando sus bibliotecas personales, donando copias de sus propios libros, participando en el Comité de Selección de Libros, haciendo sugerencias para adquisiciones y más. [16]
La biblioteca también está suscrita a muchas revistas y otras bases de datos en línea . [17] Todas las adquisiciones posteriores a 1950 se pueden buscar en el catálogo en línea, y los volúmenes anteriores a 1950 se están agregando progresivamente como parte del Proyecto de Catalogación Retrospectiva. [18]
El 95% de la colección se encuentra en estanterías abiertas (el 5% restante incluye libros raros guardados en un lugar seguro). Esta política de acceso abierto –que contrasta con la de muchas otras grandes bibliotecas, incluida la Biblioteca Británica– es muy valorada por los miembros. Colin Wilson recordó su primera visita a la biblioteca a mediados de los años 60: «Siempre he tenido una obsesión por los libros, y en este lugar me sentí como un maníaco sexual en medio de un harén ». [19] Arthur Koestler registró cómo en 1972, encargado de informar sobre el campeonato de ajedrez Spassky-Fischer en Reikiavik , visitó la Biblioteca para realizar una investigación de antecedentes:
Dudé un momento si ir primero a la sección “C” de ajedrez o a la “I” de Islandia, pero elegí la primera porque estaba más cerca. Había entre veinte y treinta libros sobre ajedrez en los estantes, y el primero que me llamó la atención fue un voluminoso volumen titulado Ajedrez en Islandia y literatura islandesa, de Willard Fiske , publicado en 1905 por la Sociedad Tipográfica Florentina, Florencia, Italia. [20]
Peter Parker escribió en 2008:
Uno de los placeres y privilegios de pertenecer a la Biblioteca de Londres es pasear por sus laberínticas estanterías de libros sin ningún objetivo en mente. Cualquiera que quiera encontrar uno en particular entre el millón de libros o las 2.500 publicaciones periódicas puede hacerlo con bastante facilidad en el catálogo, pero la búsqueda fortuita es lo que muchos miembros encuentran particularmente gratificante. ... Uno de los mejores lugares para hacerlo es en la amplia sección de Ciencias y Misceláneas, ese glorioso omnium gatherum subdividido en temas tan divergentes como Conjuros y Daltonismo , Sirvientes domésticos y Duelos , Gas y Geodesia , Sacrificios humanos e Hipnotismo , Risas y Loterías , Dolor y Aves de Corral , Eliminación de Aguas Residuales y Sonambulismo , o Vinagre y Vivisección . [21]
Y Roger Kneebone escribió en 2015:
Como la clasificación de la Biblioteca –especialmente en Ciencias y Miscelánea– es tan idiosincrásica, no se ajusta a los sistemas que pueblan mi propia mente. Por eso, salir en busca de un libro se convierte en un viaje de descubrimiento en sí mismo. [22]
En 1944, la Biblioteca perdió unos 16.000 volúmenes debido a los daños causados por las bombas, y en 1970 se vendieron sus pocos incunables . Con esas excepciones, la política de la biblioteca consistía en conservar prácticamente todos los artículos adquiridos desde su fundación, con el argumento de que, como los libros nunca se reemplazan por completo y, por lo tanto, nunca son redundantes, no se debe eliminar material de las colecciones simplemente porque sea antiguo, idiosincrásico o pasado de moda. [23] En 2019, ante la presión por el espacio, se tomó la decisión de revertir esta política e introducir una nueva estrategia de retirar de las colecciones algunos materiales de publicaciones periódicas y gubernamentales que ahora están disponibles en línea, algunas revistas en idiomas extranjeros, copias duplicadas de libros y otro material considerado obsoleto; y también trasladar algunos materiales de bajo uso a un depósito externo. [24]
Tras su fundación en 1841, la Biblioteca pasó cuatro años ocupando salas del primer piso del número 49 de Pall Mall . [25] En 1845 se trasladó al número 14 de St James's Square , y este sitio ha sido su sede desde entonces. Sin embargo, sus instalaciones han sufrido un número considerable de cambios y ampliaciones a lo largo de los años a medida que las colecciones han ido creciendo.
La propiedad en St James's Square que ocupó en un principio la Biblioteca era una casa, Beauchamp House, construida en 1676 y renovada en fechas posteriores. En la década de 1770 (cuando era propiedad de Lord Newhaven ) se abandonó una propuesta para reconstruirla según un diseño de Robert Adam , pero poco después se reformó su fachada. Estaba situada en la esquina noroeste de la plaza y tenía una fachada mucho más pequeña que sus vecinas, siendo descrita por AI Dasent en 1895 como "sin duda la peor casa de la plaza". [26] La Biblioteca alquiló la casa desde 1845, pero en 1879 compró la propiedad absoluta. [27] [28] En los primeros años, para sufragar los costes, algunas de las habitaciones se alquilaron a la Sociedad Estadística de Londres , la Sociedad Filológica y el Instituto de Actuarios . [29] [30] [31]
Entre 1896 y 1898, las instalaciones fueron completamente reconstruidas según los diseños de James Osborne Smith, y este edificio sobrevive como la parte frontal del complejo de la biblioteca actual. La fachada , que da a St James's Square, está construida en piedra de Portland en un estilo jacobino amplio , descrito por Survey of London como "curiosamente ecléctico". [27] La sala de lectura principal está en el primer piso; y sobre ella, tres ventanas altas iluminan tres pisos de estanterías de libros. Se construyeron otros cuatro pisos de estanterías de libros en la parte trasera. Entre 1920 y 1922, se construyó una estantería adicional de siete pisos aún más atrás, nuevamente diseñada por Osborne Smith. (Esta nueva pila era notable por sus pisos de vidrio opaco: un inconveniente imprevisto de la combinación de pisos de vidrio y estanterías metálicas estructurales era que los lectores en las pilas estaban expuestos a recibir sacudidas periódicas de electricidad estática , un problema que sigue pillando desprevenidos a los nuevos miembros, y para el que nunca se ha encontrado solución. [32] [33] ) En 1932-34 se llevó a cabo otra ampliación hacia el norte, incorporando una sala de comité (llamada Sala Prevost, en honor a un importante benefactor; ahora reconvertida para su uso como sala de lectura), una Sala de Arte y cinco pisos más de estanterías de libros: los arquitectos en esta ocasión fueron la firma de Mewès & Davis . [27] [34] [35]
En febrero de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial , los estantes de libros del norte sufrieron daños considerables cuando la Biblioteca sufrió el impacto directo de una bomba: 16.000 volúmenes fueron destruidos, incluida la mayor parte de la sección de Biografías. Aunque la biblioteca reabrió sus puertas en julio, las reparaciones de los edificios no se completaron hasta principios de la década de 1950. [27] [36] [37]
Después de la guerra, la biblioteca siguió necesitando más espacio, aunque las posibilidades prácticas de expansión eran limitadas. A principios de los años 1970 se añadió un entrepiso a la sala de arte; en 1992 se construyeron cuatro pisos de estanterías de libros sobre el tramo norte de la sala de lectura; y en 1995 se erigió el ala Anstruther (que lleva el nombre de su benefactor, Ian Anstruther ) en el extremo trasero del sitio, un edificio de nueve pisos en un espacio reducido diseñado principalmente para albergar el almacenamiento de libros raros. [38]
En 2004, la Biblioteca adquirió Duchess House, un edificio de oficinas de cuatro pisos de la década de 1970 contiguo al lado norte del sitio existente, lo que aumentó la capacidad general en un 30%. [39] [40] El edificio pasó a llamarse TS Eliot House en 2008. Se aprovechó la oportunidad para una importante racionalización y revisión de la mayor parte de las instalaciones de la biblioteca. Las actividades del personal se concentraron en TS Eliot House (liberando espacio en los edificios más antiguos para el almacenamiento de libros y las instalaciones de los miembros); se insertó una nueva sala de lectura en un patio de luz ; se reestructuró y rediseñó por completo la Sala de Arte; se remodeló la Sala de Ediciones principal; se crearon nuevas rutas de circulación; y se realizaron otras alteraciones en otros lugares. La primera fase del trabajo, la modificación y remodelación de TS Eliot House, se completó en 2007; y la segunda fase en 2010. Los arquitectos de la remodelación fueron Haworth Tompkins con Price & Myers actuando como ingenieros estructurales consultores; Mientras que los baños fueron diseñados en colaboración con el artista ganador del premio Turner, Martin Creed . [41] [42]
El edificio está catalogado como Grado II en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra desde febrero de 1958. [43]
En 1903, la cuota anual de membresía era de £3. Durante la década de 1930, era de £4 4s y las tarifas se mantuvieron en este nivel hasta la década de 1950. [44] En noviembre de 1981, la cuota anual era de £60. Tras la adquisición de TS Eliot House, a partir de 2008 la cuota se incrementó significativamente de £210 a £375. A partir de septiembre de 2024, la cuota anual para la membresía estándar es de £615. [45]
En 2011, la Biblioteca lanzó su Premio Estudiantil, un concurso de escritura abierto a estudiantes de último año de las instituciones de educación superior del Reino Unido. El tema fue "El futuro de Gran Bretaña está en el lado derecho del cerebro", y el ganador fue anunciado en marzo de 2012: Ben Mason, un estudiante del Trinity College de Oxford . [46] El premio se otorgó por segunda vez en 2013 a Kathryn Nave, una estudiante del King's College de Londres, pero ahora se ha interrumpido. [47]
En mayo de 2016, la Biblioteca celebró el 175 aniversario de su fundación con un festival literario de tres días , "Words In The Square", celebrado en St James's Square. Fue organizado por James Runcie y David Kynaston , y entre los oradores se encontraban los novelistas Sebastian Faulks , Victoria Hislop , Nick Hornby , Philippa Gregory y Elif Safak ; los historiadores Antony Beevor , Simon Schama y Jerry White ; los actores Simon Russell Beale , Eleanor Bron y Simon Callow ; y los ex capitanes de críquet de Inglaterra Michael Atherton y Mike Brearley .
La Biblioteca ha aparecido en numerosas obras literarias y de ficción. [48]
Poco después de la fundación de la Biblioteca, el Príncipe Alberto aceptó ser su mecenas. [52] [53] Los mecenas reales posteriores fueron el Rey Eduardo VII , el Rey Jorge V , el Rey Jorge VI , la Reina Isabel la Reina Madre y la Reina Isabel II . [54]
El cargo de Presidente de la Biblioteca ha sido desempeñado por las siguientes personas: [54]
Entre los vicepresidentes se encuentran Lord Lyttelton , Sir Isaiah Berlin , Sir Rupert Hart-Davis , Lord Kenyon , Lord Rayne , el Honorable Sir Steven Runciman , Dame Veronica Wedgwood , Dame Rebecca West , Paul Boateng , Lady Antonia Fraser , Caroline Michel, Jeremy Paxman , Alexandra Shulman y Josie Rourke . Entre los fideicomisarios se encuentran Philip Ziegler , Correlli Barnett , Bamber Gascoigne , Lewis Golden , John Gross , Duff Hart-Davis , Sir Charles Johnston , Sir Oliver Millar , Anthony Quinton , Christopher Sinclair-Stevenson y Claire Tomalin .
El director o director ejecutivo de la Biblioteca se conocía históricamente como bibliotecario y secretario, y más tarde simplemente como bibliotecario. Con el nombramiento de Philip Marshall en 2017, el título se cambió a director. [56] [57] El puesto ha sido ocupado por las siguientes personas: [54]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )(10 vols.) Incluye: Suplemento: 1913–20. 1920. Suplemento: 1920–28. 1929. Suplemento: 1928–53. 1953 (en 2 vols). Índice temático: (Vol. 1). 1909. Vol. 2: Adiciones, 1909–22. Vol. 3: Adiciones, 1923–38. 1938. Vol. 4: (Adiciones), 1938–53. 1955.
51°30′25″N 0°08′13″O / 51.507, -0.137