La Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Stephenville, Terranova y Labrador . La base fue construida por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1941 bajo el Acuerdo de Destructores para Bases con el Reino Unido .
Desde su establecimiento en 1941 hasta el 31 de marzo de 1949, la base estuvo ubicada en el Dominio de Terranova . El 31 de marzo de 1949, el Dominio de Terranova fue admitido en la Confederación Canadiense y se convirtió en la décima provincia de Canadá . El acuerdo que permitió la existencia de la base, desde 1941 hasta su cierre en 1966, le permitió funcionar como un enclave de facto del territorio de los Estados Unidos dentro, primero del Dominio de Terranova y luego de Canadá , sometiendo al personal militar estadounidense estacionado en la base a la Código Uniforme de Justicia Militar .
Tras su cierre en 1966, el Gobierno de los Estados Unidos cedió la propiedad de la base al Gobierno de Canadá , según los términos del acuerdo original. Posteriormente, el Gobierno de Canadá transfirió la propiedad base al Gobierno de Terranova y Labrador , que estableció la Harmon Corporation para supervisar la disposición y el uso de la propiedad y las instalaciones de la base.
El aeródromo ahora funciona como Aeropuerto Internacional Stephenville , mientras que muchos de los edificios de apoyo y viviendas de la base se han incorporado a la ciudad de Stephenville.
Durante 1940, Alemania amenazaba a la mayor parte de Europa, así como a América del Norte, a través de sus exitosas campañas aéreas, terrestres y marítimas. La capacidad destructiva de la Luftwaffe y la Kriegsmarine en la Batalla de Gran Bretaña y la Batalla del Atlántico alarmó a los planificadores militares en los Estados Unidos, quienes teorizaron que los nazis podrían en el futuro establecer una cabeza de playa en Terranova y las islas francesas adyacentes de San Pedro y Miquelón y utilizarla. para lanzar ataques aéreos y, eventualmente, ataques terrestres y marítimos en el corazón industrial de América del Norte.
En 1940, Estados Unidos celebró el acuerdo Destructores para Bases con el gobierno del Reino Unido, lo que permitió al ejército estadounidense establecer instalaciones en los territorios británicos de ultramar en el hemisferio occidental. El foco principal de la defensa norteamericana contra la agresión nazi fue Terranova, que Estados Unidos intentó armar como un amortiguador geográfico, de manera muy similar a como lo estaba haciendo con su territorio de Alaska para defender América del Norte contra el Japón imperial en el noroeste.
Estados Unidos estableció una fuerza aérea militar administrativa y una base de defensa costera llamada Fort Pepperrell en St. John's , junto con una base naval de aguas profundas y un campo de aviación naval en Argentia , en la península de Avalon . La costa noreste de Terranova y el estratégicamente importante Estrecho de Belle Isle quedaron expuestos, por lo que los planificadores militares buscaron establecer una base de la fuerza aérea del ejército en 8.159 acres (33,02 km2 ) de tierra en el extremo noreste de Bay St. George, cerca de la costa. aldea de Stephenville. El 76º Congreso aprobó el contrato de arrendamiento por 99 años y, en abril de 1941, comenzó la construcción de un puerto de aguas profundas y un campo aéreo adyacente.
Durante la guerra, debido a su ubicación costera, en la base había una batería de dos cañones de defensa costera de 155 mm . Se llamaba Batería T8503 y era operada por tropas del Cuerpo de Artillería Costera de las Defensas Portuarias de Argentia y St. John's . [1] [2]
La base de la fuerza aérea originalmente se conocía como Base Aérea Stephenville . El 1 de septiembre de 1943, el Comando de la Base de Terranova transfirió el control de la Base Aérea de Stephenville al Ala del Atlántico Norte, Comando de Transporte Aéreo. La base se utilizó activamente durante toda la guerra y fue uno de los aeródromos militares estadounidenses más grandes ubicados fuera de los Estados Unidos continentales; era capaz de aterrizar el avión de carga más grande del mundo en ese momento y la base se convirtió en un punto de parada y repostaje frecuente para los aviones de la USAAF que cruzaban el Atlántico. La Base Aérea de Stephenville pasó a llamarse "Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon" el 23 de junio de 1948, en honor al Capitán Ernest Emery Harmon . El capitán Harmon era un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU . que murió en un accidente aéreo en 1933. El puerto de aguas profundas que sustentaba la base se llamaba Port Harmon en ese momento.
La Base Aérea Ernest Harmon fue transferida al Comando Aéreo del Noreste en octubre de 1950. El Ala 6605 de la Base Aérea sirvió como unidad anfitriona en la base. En abril de 1957, con la creciente amenaza de una guerra nuclear , el Comando Aéreo Estratégico (SAC) asumió el control de la base para utilizarla como punto de reabastecimiento de combustible avanzado. El ala 6605 fue reemplazada por el ala estratégica 4081 . La Base Aérea Ernest Harmon se convirtió en el hogar de una flota de aviones de reabastecimiento aéreo KC-97 Stratofreighter , que se mantuvieron en alerta para encontrarse y repostar bombarderos B-52 Stratofortress con armas nucleares en los cielos del oeste de Terranova. La base también se utilizó como parada de reabastecimiento de combustible para vuelos militares transatlánticos y la base apoyó a tres unidades del Comando de Defensa Aeroespacial (ADC). En 1957, el Departamento de Transporte de Canadá construyó una terminal de aeropuerto para dar cabida a los vuelos comerciales de Trans-Canada Air Lines (ahora Air Canada ); La Base Aérea Ernest Harmon es el único campo aéreo en el oeste de Terranova.
En 1942, el aeródromo fue catalogado como Aeródromo de la USAAF - Stephenville, Terranova en 48 ° 32'N 58 ° 33'W / 48.533 ° N 58.550 ° W / 48.533; -58.550 con una variación de 30 grados oeste y una elevación de 40 pies (12 m). El campo estaba catalogado como "todo de superficie dura" y tenía tres pistas enumeradas de la siguiente manera: [3]
La expansión de la base durante la Guerra Fría a principios de la década de 1950 coincidió con la Guerra de Corea y el aumento de las tensiones nucleares con la Unión Soviética . La USAF buscó construir más caminos en el área para dar servicio a la base y al cercano sitio del radar de alerta temprana de Pinetree Line y patrullar el área inmediata por motivos de seguridad; las carreteras también actuarían como medio para dispersar al personal en caso de emergencia. Uno de los proyectos más importantes fue una carretera de circunvalación alrededor de la base, conocida como Hansen Memorial Highway .
En 1953, al 347.º batallón (Aviación de ingenieros) se le asignó la inmensa tarea (junto con 2.502 contratistas) de completar los proyectos de construcción de 62 líneas en la Base Aérea Ernest Harmon. Estos consistieron en:
En junio de 1953, el 347.º de Ingenieros había desplegado 444 ingenieros. A ellos se unieron 750 ingenieros adicionales que partieron de Florida y llegaron a Harmon el 23 de junio para construir tres de los proyectos de construcción de la línea:
El 347º Ingenieros estaba formado por cuatro compañías; tres empresas de línea y una empresa de Sede y Servicios (H&S). La empresa A fue responsable de la construcción del patio de salvamento y las empresas B y C fueron responsables de la construcción de la carretera de circunvalación con un presupuesto de 583.000 dólares .
El patio de salvamento, que estaba situado cerca de Noels Pond en 30 acres (120.000 m 2 ), se terminó para ocupación parcial en el otoño de 1954 y se completó en 1955. Treinta edificios Butler (acero prefabricado) estaban ubicados en la propiedad. La maquinaria que construyó la carretera de circunvalación quedó enterrada al final de la propiedad cuando se volvió obsoleta y usada en 1959-1960, bajo la supervisión del suboficial Ebb Higdon, Compañía A. Más tarde fueron desenterradas para venderlas como chatarra, pero se encontraron inútiles y se volvieron a enterrar. Este equipo había llegado desde Florida en los barcos Liberty , con el batallón en 1953. En 1986, cuando esta información llegó a la ciudad de Stephenville a través de una serie de artículos en el periódico georgiano , varios escépticos y curiosos, armados con armas de metal. detectores , invadieron el lugar y localizaron el equipo enterrado. [4]
Las empresas B y C comenzaron a trabajar en la carretera de circunvalación trabajando juntas. La Compañía C, bajo el mando del Capitán Claxton Ray, comenzó en el lado de Stephenville y trabajó hacia la Compañía B, que comenzó la construcción cerca de Cormiers Village y trabajó en dos direcciones hacia Long Gull Pond y hacia Stephenville. Era necesario comenzar la construcción de la carretera en Cormiers Village y trabajar de regreso hacia Stephenville en espera de finalizar los acuerdos de propiedad. La Compañía B estaba al mando del Capitán Gómez. La Compañía H&S dividió el equipo de operaciones y los hombres entre las tres Compañías.
La construcción de 18 km (11 millas) de largo comenzó con una línea de caminos de pana que comprendía la mitad del camino y cuando se llegó a Long Gull Pond en el otoño de 1954, se construyó la otra mitad. La carretera seguía la línea ferroviaria existente. Fue necesario construir tres caminos de acceso de aproximadamente 3,2 km (2 mi) de longitud para facilitar la construcción de la carretera de circunvalación. Estas carreteras se construyeron con las mismas especificaciones que la carretera de circunvalación, ya que se utilizaban constantemente para transporte pesado. El puente de hormigón sobre Cold Creek se construyó en 1954 y el puente de hormigón de 60 pies (18 m) sobre Warm Creek estaba programado para su finalización en 1956. Sin contar el equipo, 90.000 yardas cúbicas (69.000 m 3 ) de relleno. Se utilizaron 30.000 yd3 (23.000 m3 ) de roca triturada y 15.000 yd3 (11.000 m3 ) de tierra antes de colocar los últimos 19 pulgadas (480 mm) de pavimento. El equipo y el material se almacenaron en el sitio de Gull Pond. La carretera de circunvalación se abrió oficialmente al público en octubre de 1957 y se llamó Hanson Memorial Highway. La tercera operación de construcción fue cancelada.
El 347.º Batallón de Ingenieros de Aviación (cambiado a 823.º en 1954) se disolvió en 1957 y la mayoría de sus hombres regresaron a los Estados Unidos. Los dos comandantes de batallón en ese momento eran el coronel Germain y el mayor Truet. El oficial médico era VH Berry y el oficial de seguridad en tierra era el primer teniente Arthur Everitt. La construcción general de la base (edificios, carreteras y pistas) se realizó bajo la supervisión de la base del coronel Koski y el coronel Bailey. JA Jones tuvo el contrato de construcción de 1954 a 1959. De 1956 a 1959, el Mayor Ray fue el superintendente de las operaciones de asfalto, trituración de rocas y concreto de JA Jones y fue responsable de la construcción de 200 casas en la base, dos cuarteles de siete pisos. para 1.500 aviadores, pistas adicionales y la Planta de Calefacción Central (vapor). Uno de los cuarteles se utiliza como residencia del Colegio del Atlántico Norte y como hotel durante la temporada turística de verano. La otra barraca se convirtió en un complejo de apartamentos de seis pisos conocido como Stephenville Manor.
La primera institución educativa en Ernest Harmon AFB fue una escuela primaria establecida en 1948 utilizando un pequeño edificio de tablillas que albergaba a 28 niños y 3 maestros. La primera promoción de graduados de la escuela secundaria (1957) se matriculó en 1953 y todos los estudiantes comenzaron su educación en St. Stephens High School en Stephenville. En 1955 se construyó una nueva escuela primaria cerca de la entrada de la base y fue inaugurada formalmente en mayo de 1956 por el ex comandante de la base, el coronel Richard Fellows y el director de la escuela. En 1956 había 19 profesores y 62 niños.
El 4 de septiembre de 1956 se inauguró oficialmente la escuela secundaria base en el edificio número T-394, el antiguo edificio de la escuela primaria. En 1958, Harmon High estableció su propio periódico, The Harmon Highlight .
La población civil dependiente de la base siguió creciendo a principios de la década de 1960 y las escuelas se expandieron junto con ella. Se abrió una nueva escuela secundaria y, en 1962-1963, el personal docente de la escuela secundaria aumentó a 25, mientras que el personal de maestros de la escuela primaria y secundaria saltó a 42.
Para 1965-66, el último año de operaciones militares en Ernest Harmon AFB, la población escolar total había aumentado a más de 1000 estudiantes de primaria y 38 maestros y la escuela secundaria tenía una población de 171 estudiantes de secundaria y 235 de secundaria con 28 maestros. Cuando la base cerró en 1966, también lo hizo el sistema escolar, que tenía 1.175 estudiantes de primaria y 43 maestros y 405 estudiantes de secundaria y preparatoria y 26 maestros al momento del cierre.
La Base Aérea Stephenville y más tarde la Base Aérea Ernest Harmon estaban ubicadas en la protección de las Montañas Long Range y el puerto del área de la Bahía de St. Georges, prácticamente aisladas del resto de la isla, a excepción de algunas carreteras y el tráfico de barcos y aviones. Pero durante las décadas de 1940 y 1950, cuando las carreteras eran prácticamente inexistentes y los viajes por superficie se limitaban a los lentos trenes de pasajeros de vía estrecha del Ferrocarril de Terranova que conectaban con pequeños barcos de vapor costeros o transbordadores hacia el continente en North Sydney, Nueva Escocia . Además, la ubicación del aeródromo en la cabecera de Bay St. George era una de las partes más aisladas geográficamente de la isla, ya que estaba rodeada por las montañas Long Range y la costa oeste de la isla estaba salpicada de puertos . Además de los aviones de la USAAF/USAF, la única otra opción para viajar era el ferrocarril y los transbordadores/montañas rusas, o explorar la limitada red de carreteras locales que se extendía a lo largo de la costa hasta el interior deshabitado de la isla.
La base también precipitó una especie de auge económico en la costa suroeste de Terranova durante la década de 1940. Corner Brook era el principal centro de población de la región, dada su base industrial, su puerto y las oportunidades recreativas cercanas en Humber Valley . Con la inversión de la USAAF en Stephenville, el área de St. George's Bay comenzó a florecer y crecer rápidamente. El pueblo de Stephenville pasó de ser una aldea de varios cientos de personas sin calles pavimentadas, aceras, agua o sistema de alcantarillado en 1941 a una ciudad moderna de más de 5.000 habitantes a mediados de la década de 1950. Cuando Ernest Harmon AFB cerró a mediados de la década de 1960, la ciudad había más que duplicado su tamaño, en parte como resultado de la política de reasentamiento forzoso del gobierno provincial hacia los residentes de los puertos exteriores.
Al reconocer el vínculo entre el aislamiento geográfico y social, el comando de la base incorporó una serie de instalaciones recreativas en sus programas y proyectos de construcción, lo que convirtió a la Base Aérea Ernest Harmon en una especie de líder entre las instalaciones de la USAF. A mediados de la década de 1950, miles de militares y sus familias hacían uso de estas actividades mensualmente. En el área de Hobby Shops había espacio disponible para talleres de artesanía en cuero, cerámica, radioaficionados , lapidarios , carpintería, automoción, aeromodelismo y laboratorios fotográficos. Se establecieron instalaciones y grupos deportivos para softbol, béisbol, bolos, golf, picnics, tiro con arco y armas de fuego. El área de Stephenville estaba ubicada cerca de buenos terrenos de caza y pesca, por lo que la base estableció un albergue de pesca en el Campamento 33 con ocho cabañas grandes, una litera para 40 personas, además de un comedor y una cocina. El campamento 33 era propiedad de Bowater Pulp and Paper Company , que tenía una fábrica en Corner Brook, aunque el campamento fue arrendado a la base durante los meses de primavera y verano.
Junto con las actividades externas, se construyeron varios clubes de servicio y se establecieron cursos de extensión del University College de la Universidad de Maryland para aquellos que desearan continuar su educación mientras se encontraban en la base. A mediados de la década de 1950 estaba en funcionamiento una estación de radiodifusión local y una estación de radio comercial gratuita con hasta seis espectáculos en vivo por semana, además de teatro en vivo y obras de teatro disponibles y una sala de cine. En 1956 se construyó un gran gimnasio con capacidad para 500 personas, dos canchas de squash y cuatro canchas de pared. La capilla base albergaba hasta 1.500 fieles de muchas religiones y credos por semana. La biblioteca también era una de las instalaciones más utilizadas con una tasa promedio de préstamo de libros de 1000 libros por mes. La característica recreativa más popular de toda la base era el Teatro Base, que proyectaba una película nueva todas las noches excepto los domingos y lunes. Había cuatro espectáculos al día y una sesión matinal los sábados.
Dado su tamaño e importancia, y la gran cantidad de personal asignado durante el apogeo de la Guerra Fría en la década de 1950, la base logró atraer a muchas celebridades para visitar y/o actuar, entre ellas Marilyn Monroe , Elvis Presley , Frank Sinatra y Bob Hope. . En los primeros años de la base, las actividades recreativas fuera de la base en la ciudad de Stephenville eran muy limitadas y algunas a menudo estaban restringidas. En algunos de los panfletos entregados por la base a sus aviadores, llegaban incluso a dar los nombres de mujeres y casas y tabernas particulares en las que ningún personal de la base debía estar dentro o cerca, así como reglas sobre confraternización con las chicas locales.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
