La Base de la Fuerza Aérea Pepperrell , anteriormente conocida como Fort Pepperrell , es una base militar estadounidense fuera de servicio ubicada en St. John's , Terranova , Canadá , que operó desde 1941 hasta 1961. [1]
La base recibió su nombre en honor a Sir William Pepperrell (1696-1759) de Kittery, Maine , comandante de una fuerza de 4.200 soldados y marineros a bordo de 90 barcos, que capturó el puerto francés de Louisbourg después de un asedio de 46 días el 16 de junio. 1745.
En octubre de 1940, los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un contrato conocido como Acuerdo de Destructores por Bases , por el cual Estados Unidos (aún un país neutral) proporcionaría 50 destructores de la antigua Armada de los Estados Unidos a cambio del derecho de arrendamiento. territorio en territorios británicos en Terranova y el Caribe. De particular importancia fue Terranova, que Estados Unidos intentó armar como una zona de amortiguamiento similar al territorio de Alaska .
Una junta de expertos en bases navales y aéreas llegó a St. John's en marzo de 1940 para investigar las áreas necesarias para los desarrollos que estaba considerando la recientemente creada Junta de Defensa Canadiense/Estados Unidos, y con los acuerdos firmados y la mayoría de las negociaciones completadas, Se planeó el primer movimiento de tropas estadounidenses a Terranova. [2]
El coronel LW Rook fue juez defensor de la fuerza de "préstamo y arrendamiento" del ejército estadounidense comandada por el general Charles H. Bonesteel.
El 27 de marzo de 1941, se adquirió al Reino Unido un contrato de arrendamiento por 99 años (el Reino Unido no quería vender ni ceder terrenos, por lo que se estableció un sistema de arrendamiento por 99 años) para la construcción de bases aéreas y navales en sitios en Terranova, Bermudas , Bahamas , Jamaica , Antigua , Santa Lucía , Trinidad y Guinea . El Acuerdo de Bases Arrendadas otorgó amplios poderes al ejército de los Estados Unidos para tomar las medidas necesarias para defender las áreas alrededor de sus bases arrendadas, incluidos poderes adicionales en tiempo de guerra o emergencia.
Una de las ubicaciones bajo consideración para una base militar fue St. John's, la ciudad capital, que fue aprobada por el gobernador de Terranova, Sir Humphrey T. Walwyn .
Los gobiernos británico y de Terranova habían tomado varias medidas antes de la firma oficial del acuerdo, que identificaba el sitio preferido para una instalación militar a lo largo del lado norte del lago Quidi Vidi , en la parte noreste de St. John's.
Los trabajos de campo comenzaron en el sitio el 15 de octubre de 1940.
El 15 de enero de 1941, se activó el Comando de la Base de Terranova a bordo del barco de transporte de tropas del ejército de los Estados Unidos USAT Edmund B. Alexander , el barco más grande que jamás haya atracado en el puerto de St. John. El 27 de marzo de 1941, Estados Unidos firmó oficialmente el acuerdo de Préstamo y Arriendo que daba posesión del sitio para la instalación; Los trabajos de construcción comenzaron en serio poco después. [3]
La base militar de St. John's iba a ser operada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), ya que se consideraba que el interés militar estadounidense en Terranova era principalmente una misión de defensa aérea. Simultáneamente se estaban construyendo una importante base naval y una estación aérea de los Estados Unidos en la Estación Naval Argentia , junto con una base de la USAAF en Stephenville . Los elementos de defensa costera en Argentia estaban en Fort McAndrew . [4]
Las instalaciones portuarias, la base de población y la sede del gobierno en St. John's impedían algún tipo de instalación de sede para la base en construcción adyacente al lago Quidi Vidi; por lo tanto, se decidió que el Comando de la Base de Terranova se establecería en la capital para coordinar todas las operaciones militares estadounidenses en Terranova, así como en el territorio danés de Groenlandia .
La nueva instalación se llamaría Fort Pepperrell , siguiendo la tradición de nombrar instalaciones del Ejército de los Estados Unidos , aunque principalmente iba a ser utilizada por la USAAF.
Durante abril y mayo de 1941, el personal del contratista de la base de Terranova comenzó a llegar a la isla y su organización se hizo cargo de la construcción. El 15 de abril se firmó un contrato de arrendamiento con Carpasian Park Limited por 15 acres (61.000 m 2 ) de terreno sobre el cual construir Camp Alexander , un campamento de tiendas temporal llamado así en honor al barco USS Edmund B. Alexander , que se ubicará en Carpasian. Camino.
El 20 de mayo, las tropas del 3.er Regimiento de Infantería de EE. UU. acuartelados a bordo del USAT Edmund B. Alexander comenzaron a trasladarse a su nuevo campamento temporal. Las razones detrás del aparentemente lento ritmo de construcción de la base probablemente estaban relacionadas con el hecho de que Estados Unidos no entró en la guerra hasta finales de 1941. Canadá y Terranova, por el contrario, estaban en guerra, junto con la mayor parte del resto del país. Mancomunidad Británica . Una serie separada de acuerdos de defensa entre Canadá y Terranova restringió la actividad militar de Canadá en el país a condiciones de tiempos de guerra, y entre 1940 y 1941, tanto Canadá como Terranova estaban cada vez más desesperados por defender el territorio. La escasez durante la guerra significó que el ejército canadiense no construyera bases militares permanentes, pero sí creó instalaciones temporales para albergar unidades de la fuerza aérea y navales en Botwood , Gander , Bell Island y St. John's. Los edificios militares canadienses a menudo se erigían de forma rápida y económica con materiales disponibles localmente. Por el contrario, el ritmo más deliberado impuesto por el todavía neutral ejército estadounidense hizo que su construcción en Terranova se planificara con una inversión mucho más sustancial, destinada a durar la duración del contrato de arrendamiento de 99 años.
El teniente coronel JJ Yates asumió el mando de Fort Pepperrell el 28 de noviembre de 1941 y fue reemplazado el 2 de diciembre por el coronel Paul N. Starling.
Tropas del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos tripulaban dos baterías de defensa costera y algunas baterías antiaéreas en Fort Pepperrell. En enero de 1941, parte de la Batería A, 57.º Regimiento de Artillería Costera (TD) con dos cañones móviles de 155 mm probablemente llegó al USAT Edmund B. Alexander . El 1 de mayo de 1941, parte de la Batería D, 52.º Regimiento de Artillería Costera (Ferrocarril) llegó con dos cañones de ferrocarril M1888 de 8 pulgadas . [5] En enero de 1941 se estableció un comando conocido como Defensas Portuarias de Argentia y St. John's para coordinar las actividades de defensa costera de Estados Unidos en Terranova, bajo el Comando de la Base de Terranova . [6] [7] El 12 de febrero de 1942, la Batería D, 52.º CA fue redesignada [8] como Batería D, 24.º Regimiento de Artillería Costera (Defensa Portuaria) (Compuesto), que asumía el control de los activos de defensa costera de EE. UU. en Terranova. En 1942, la batería de dos cañones de 155 mm de la Batería A, 53.º Regimiento de Artillería Costera (tirada por tractor) (redesignada de la 57.ª CA el 20 de julio de 1941 y el 16 de febrero de 1942 pasó a formar parte de la 24.ª CA) [9] tenía tres posiciones preparadas. con monturas de Panamá en Signal Hill , Middle Cove y Manuels. [10] [7] La batería de 8 pulgadas estaba inicialmente en Signal Hill, pero se trasladó a Red Cliff alrededor de 1943. [11] También en el área había una batería tripulada por canadienses de dos cañones Lend-Lease M1888 de 10 pulgadas en Fort Cabo Lanza ; los cañones de las armas permanecieron allí a partir de 2017. [12] Otras armas tripuladas por canadienses incluyeron al menos dos armas QF B Mark IV* de 4,7 pulgadas en Fort Amherst ; Se trataba de antiguos cañones de campaña convertidos en montajes fijos. [13]
Una estación de circuito indicador tripulada por la Marina Real Canadiense estaba en St. John's; esto detectó submarinos a través de su firma magnética. [14]
Fort Pepperrell se expandió significativamente después de que Estados Unidos entró en la guerra con el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. A finales de 1941 y principios de 1942, varias unidades abandonaron la ciudad de tiendas temporal para llenar la nueva base militar hasta que se alcanzó la capacidad el 27 de febrero de 1942. , cuando la unidad final, la sede del Comando de la Base de Terranova, se mudó de las instalaciones temporales en 44 Rennie's Mill Road. La base albergaba aproximadamente a 5.500 personas y, junto con otras instalaciones militares estadounidenses en Terranova, como la Estación Naval Argentia , Fort McAndrew y la Base Aérea Stephenville, fueron puestas en alerta de guerra. Durante el verano y el otoño de 1942 se llevaron a cabo extensos ejercicios y maniobras en Terranova.
Comenzando con la 21st Signal Service Company, el ejército estadounidense comenzó a conectar a Edmund B. Alexander con los establecimientos costeros temporales. Posteriormente se instaló el enlace de comunicaciones a la Estación Naval Argentia desde St. John's y luego a través de toda la isla hasta la Base Aérea Stephenville, proporcionando así un sistema telefónico de marcación permanente entre las bases.
Entre el 1 de mayo de 1942 y el 15 de diciembre de 1942, se construyó la carretera Argentia-Holyrood y se extendieron 500 millas (800 km) de comunicación telefónica por Terranova. Uno de esos vínculos difíciles en la línea de comunicación a campo traviesa era el tramo de 180 kilómetros (110 millas) desde Stephenville hasta Port aux Basques . Se cruzaron las montañas Long Range de 2000 pies (610 m) y se tendieron cables sobre la cima. Los perros esquimales siberianos se utilizaban para remolcar trineos con equipo pesado por las peligrosas laderas de las montañas. La tarea se completó con una red telefónica que superaba con creces todo lo que Terranova había tenido jamás.
El 12 de diciembre de 1942, varios militares murieron en el incendio del albergue de los Caballeros de Colón .
El 7 de enero de 1943, el general de brigada John B. Brooks asumió el mando del Comando de la Base de Terranova y el 15 de marzo del mismo año se completaron los trabajos en Fort Pepperrell. St. John's Harbour, uno de los dos puertos libres de hielo de la isla durante los meses de invierno, se dedicaba a descargar los suministros necesarios para mantener las guarniciones de Terranova. Durante los años de guerra, todos los suministros enviados a otras instalaciones militares estadounidenses en Terranova se procesaban a través de Fort Pepperrell antes de ser enviados en los trenes de vía estrecha del Ferrocarril de Terranova .
El 10 de octubre de 1944, el general de brigada Samuel Connell llegó a Fort Pepperrell y asumió el mando del Comando de la Base de Terranova, y en noviembre de 1944, el primer hombre llamado al estado de servicio activo temporal abandonó el Comando de la Base de Terranova para ir a la Zona del Interior. El 8 de febrero, se formó la Compañía de la Sede, Área de St. John y se discontinuó el Destacamento de la Sede. El 23 de diciembre de 1945, el coronel Albert Warren asumió el mando del Comando de la Base de Terranova.
Fort Pepperrell fue diseñado para albergar a 3500 personas con almacenamiento interior para 310 vehículos, 146,315 pies cuadrados (13,593 m 2 ) de espacio de almacén cubierto y almacenamiento al aire libre de aproximadamente veinte acres para vehículos, madera, equipos y suministros. La base también tenía su propia estación de radio VOUS que transmitía programas de la cadena de radio estadounidense y transmisiones del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas .
El 27 de febrero de 1942, el cuartel general del Comando de la Base de Terranova se había trasladado de su cuartel temporal en 44 Rennie's Mill Road, en la finca del ex primer ministro del país, Sir Richard Squires . En ese momento, la capacidad de Fort Pepperrell se incrementó a 5.500 personas. Los caminos en la base siguieron un diseño de estudio único en forma de un estilizado sombrero de vaquero . Las calles han sufrido algunos cambios menores a lo largo de los años, sin embargo, el patrón aún se nota al seguir Roosevelt Avenue, Churchill Avenue y Charter Avenue; estos nombres de calles son en honor a la Carta del Atlántico .
La unidad de inquilino principal en la base era el ala 6604 de la base aérea , que mantenía y operaba Fort Pepperrell.
La Real Fuerza Aérea Canadiense estableció la estación RCAF Torbay el 15 de diciembre de 1941 y compartió esta instalación con la USAAF y la USN, junto con la Royal Air Force .
Los tiempos de paz dejaron poco claro el futuro del Comando de la Base de Terranova y de Fort Pepperrell, ya que la desactivación de unidades y el redespliegue de fuerzas se habían producido a un ritmo rápido. Pero finalmente llegó la noticia del ayudante general que establecía la misión de posguerra para Terranova. Esto tenía como objetivo proporcionar seguridad local y mantener las instalaciones y áreas del Ejército de los EE. UU. y facilitar las operaciones del Comando de Transporte Aéreo y mantener el enlace con la Marina de los EE. UU. , las naciones aliadas y los comandos locales.
En 1947, la USAAF se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . De acuerdo con el cambio, Fort Pepperrell, una instalación de la USAAF, cambió su nombre a Base de la Fuerza Aérea Pepperrell (Pepperrell AFB).
En el verano de 1950, con la activación del Comando Aéreo del Noreste (NEAC), todas las unidades del 1225º Grupo de Base Aérea fueron reasignadas a ese comando, poniendo fin a las actividades del Comando de la Base de Terranova.
La Guerra de Corea y el inicio de la Guerra Fría pusieron de relieve la importancia de las bases militares estadounidenses en Terranova, asegurando su supervivencia en el corto plazo.
A finales de junio de 1956, 23 instalaciones independientes estaban bajo la jurisdicción de Pepperrell AFB. La mayoría de las instalaciones estaban ubicadas en la península de Avalon, con la única excepción de las estaciones repetidoras de Long Lines, parte de la red de Pinetree Line .
Las tres instalaciones principales de Pepperrell AFB fueron la base en el lago Quidi Vidi, los muelles de la USAF en St. John's Harbour y su uso compartido de la antigua estación RCAF Torbay (rebautizada como Aeropuerto de St. John después de la Segunda Guerra Mundial), donde las instalaciones de la terminal se alquilaron a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
De 1946 a 1956, los costos de la USAF en la estación RCAF Torbay/St. El aeropuerto de John ascendió a un total de 2 millones de dólares en concepto de alquiler, mantenimiento y construcción. La USAF construyó dos hangares para aviones de 25.000 pies cuadrados (2.300 m 2 ), así como un taller de maquinaria de 36.000 pies cuadrados (3.300 m 2 ) y oficinas administrativas en el aeródromo para apoyar a Pepperrell AFB.
Después de la Guerra de Corea, a finales de la década de 1950 la importancia de la Base Aérea Pepperrell disminuyó a medida que el ejército estadounidense consolidó sus instalaciones en Terranova a la luz de las amenazas cambiantes y la tecnología empleada por la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia .
Los servicios de alimentos y las instalaciones aéreas eran responsabilidad de la 64.a División Aérea, que transfirió la responsabilidad a una unidad más pequeña, el 6604.o Escuadrón de Operaciones el 1 de mayo de 1956. La responsabilidad del transporte comercial recaía en el Comandante de Mantenimiento y Suministros de la base, mientras que el transporte militar era responsabilidad del 6604º Escuadrón de Operaciones. En un período de seis meses en 1956, se recorrieron 862.500 millas (1.388.100 km), utilizando 93.900 galones de gasolina, y la base atendió solicitudes de 18.560 viajes en taxi.
El 138.º Grupo de Ingenieros de Aviación, SCARWAF (Ejército de Categoría Especial con Fuerza Aérea) fue desactivado el 31 de mayo de 1956, junto con sus 15 oficiales y 70 soldados.
Posteriormente, la 622.a Compañía de Mantenimiento de Aviación de Ingenieros fue desactivada junto con sus 4 oficiales y 95 soldados. El Batallón de Ingenieros de Aviación permaneció en la Base Aérea Pepperrell y fue puesto bajo el control del Ejército de los EE. UU. desde Governor's Island en la ciudad de Nueva York .
Para control y apoyo operativo, el 5.º Grupo Meteorológico del Cuartel General y el Destacamento Número 12 se incorporaron al Escuadrón de Operaciones 6604 el 1 de marzo de 1956. El 1 de junio de 1956, el 6982.º Escuadrón de Radio Móvil se adjuntó al escuadrón para apoyo logístico. El coronel Floyd M. Johnson asumió el mando del escuadrón 6604 durante este tiempo debido a la ausencia temporal del comandante, el coronel Graeme S. Bond.
En 1956, los proyectos operativos y de mantenimiento en Pepperrell AFB ascendieron a 21.307.681 dólares. El personal asignado total ascendió a 5.400 (2.702 en el ala).
A finales de año, la dotación civil disminuyó de 1.738 a 1.685; los oficiales aumentaron de 129 a 132, mientras que los aviadores disminuyeron de 814 a 777. El costo operativo de la base promedió 2.000.000 de dólares mensuales, siendo los dos costos más altos el salario militar (más de 1.000.000 de dólares mensuales) y el pago civil (500.000 dólares mensuales). Los costos operativos en el Ala promediaron más de $1,000,000 por mes, con un máximo de $1,505,173 registrado en diciembre de 1955. En los costos del Ala se calcularon el salario militar ($350,000 mensuales), el pago civil ($420,000), los suministros mensuales ($210,000 mensuales), los servicios contractuales ($20,000). mensuales) y otros ($50.000 mensuales).
Se implementó un programa de ahorro de costos en Pepperrell AFB, lo que resultó en un ahorro total de $915,505.72. La mayor cantidad registrada fue por el ala 1805 AACS cuando lograron establecer comunicaciones de ruta directa entre Goose AFB y Thule AFB . La mejora en las ganancias estimadas fue de $758,000. El segundo mayor ahorro registrado fue el de la Subdivisión de Servicios de Alimentos. Los ahorros resultaron de la estandarización de un menú maestro para uso amplio de comandos. Con el antiguo sistema se requerían 240 horas hombre al mes. Esto se redujo a 80 horas hombre. Uno de los menores ahorros fue la publicación de la guía telefónica básica cada cuatro meses en lugar de cada tres meses.
Los empleados civiles fueron procesados por la Oficina de Personal Civil. Al contratar personal civil, incluidos ciudadanos estadounidenses, se requería que el solicitante proporcionara los nombres y direcciones de todos los empleadores anteriores y cinco referencias, nombres y ubicaciones de todas las escuelas a las que asistió, un certificado de nacimiento y un certificado de conducta de la policía de St. John. . Todos los nombres fueron cotejados con una lista de civiles no aptos.
Se escribieron cartas a todas las escuelas a las que asistió el posible empleado, a todos los empleadores anteriores y a las personas enumeradas como referencias. Si se recibe información despectiva, las cartas se archivarán en el expediente personal oficial del empleado en cuestión. Antes del empleo y cada año después, cada solicitante se sometió a un examen físico completo.
Luego se completó el despacho y se emitió una tarjeta de identificación.
Cada piloto del 6604.º ABW debía realizar 100 horas de vuelo anualmente, divididas en partes iguales entre la primera y la segunda mitad del año fiscal. Las horas típicas incluirían veinte horas de vuelo meteorológico, quince horas de vuelo nocturno (50% como copiloto) y hasta diez misiones como piloto instructor. El número total de horas dedicadas por el Ala fue de 16.800 para los 168 pilotos.
En 1955, se iniciaron vuelos a través de islas hacia el continente norteamericano como una forma de probar la competencia de los pilotos y aprovechar al máximo los aviones. Esto se estableció durante un período de tres días de seis horas de vuelo por día, cada seis meses.
La importancia estratégica de la base siguió disminuyendo y se identificó su cierre en 1959.
El 15 de mayo de 1961, las últimas fuerzas estadounidenses partieron de la Base Aérea Pepperrell cuando el Comando de la Terminal de Transporte del Ejército de los Estados Unidos en el Ártico cerró su cuartel general.
El 10 de agosto de 1961, se arrió la bandera estadounidense en la Base Aérea Pepperrell y se izaron la bandera británica y la bandera roja canadiense cuando la propiedad de la base se transfirió de nuevo a la Corona . El Gobierno de Canadá conservó una pequeña parte de la base para utilizarla como lo que ahora es CFS St. John's . El resto se transfirió al Gobierno de Terranova, que posteriormente vendió y desarrolló el resto de la propiedad.
Como legado a Terranova, y en honor al Dr. Charles Alberton Janeway , el 9 de agosto de 1966, el Hospital Infantil Janeway abrió sus puertas en el edificio utilizado anteriormente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como su hospital de base. La demolición de las antiguas instalaciones, con un refugio antiaéreo en el sótano, estaba prevista para 2008. [15]
El antiguo edificio de ladrillo de la escuela secundaria básica y superior en la base, que albergó clases por primera vez durante el año escolar 1956-57, luego se convirtió en un Centro de Rehabilitación Infantil y, más recientemente, ha sido renovado y convertido en condominios. El teatro de la base, ubicado justo dentro de la puerta principal, fue derribado en 1984, y el antiguo Hospital de la Base fue demolido en el período de 2008, con la estación de bomberos/instalaciones de la Policía de Seguridad y las instalaciones de mantenimiento de vehículos/almacén cerca de la antigua puerta principal derribadas. en la última decada. Si bien varios de los edificios originales construidos a principios de la década de 1940 aún permanecen, incluido el antiguo gimnasio/bolera de la base y el área de las dependencias para suboficiales, la mayoría de ellos ahora han sido demolidos. Lamentablemente para aquellos anteriormente asociados con la base, la demolición aumentó dramáticamente durante el período 2013-2017, durante el cual todas las instalaciones originales de la base en el cuarto oeste aproximado de la base fueron derribadas, incluidas las dependencias completas de los oficiales subalternos (bloque 400 ) y las áreas de alojamiento de oficiales superiores (bloque 500), así como el Club de Oficiales y otros cinco edificios adyacentes ubicados en su mismo bloque.