La Baja 1000 es una carrera de automovilismo todoterreno mexicana anual que se celebra en la península de Baja California . Es una de las carreras todoterreno más prestigiosas del mundo, habiendo atraído a competidores de seis continentes. [1] [2] [3] [4] La carrera fue fundada por Ed Pearlman en 1967 y está sancionada por SCORE International . [5] [6] La carrera es la ronda final de una serie anual de cuatro carreras, que también incluye la San Felipe 250 , la Baja 400 y la Baja 500. La Baja 1000 de 2017 marcó el 50 aniversario de la carrera. [7]
La Baja 1000 tiene varios tipos de clases, incluyendo Trophy trucks , Dirtbikes , Truggys , Side-by-sides , Baja Bugs y Buggies , [6] todas compitiendo al mismo tiempo en el mismo recorrido. El recorrido se ha mantenido relativamente igual a lo largo de los años, y casi todos los demás eventos son carreras de punto a punto desde Ensenada hasta La Paz o carreras de bucle que comienzan y terminan en Ensenada. El nombre del evento puede ser engañoso, ya que el kilometraje varía según el tipo de evento. Un "Loop" puede ser de 600 a 850 millas que comienzan y terminan en Ensenada o "Point to Point", también conocido como 900.
Cuando Jack McCormack y Walt Fulton, de la filial estadounidense de Honda , decidieron realizar una carrera de larga distancia para demostrar la fiabilidad de la nueva motocicleta Honda CL72 Scrambler, se acercaron al conocido corredor de motocicletas todoterreno y distribuidor local de Triumph y Honda, Bud Ekins, para obtener sugerencias. [8] [9] [10] Ekins sugirió la ruta de Tijuana a La Paz ( Autopista Federal 1 ), que tenía 950 millas (1530 km) de rocas, lavaderos de arena, lechos de lagos secos, cruces de ganado y pasos de montaña, con pocas carreteras pavimentadas. Ekins se negó a emprender la carrera debido a su asociación profesional con Triumph, pero sugirió que su hermano Dave Ekins y el hijo de otro distribuidor de Honda del sur de California, Billy Robertson Jr., podrían realizar el viaje para American Honda. [8]
Después de realizar un vuelo previo sobre la península en el Cessna 180 de Fulton , Ekins y Robertson comenzaron el viaje a La Paz justo después de la medianoche del 22 de marzo de 1962. Mientras eran seguidos por dos periodistas en un avión y usaban oficinas de telégrafo en la frontera mexicana y en La Paz, Dave Ekins registró el primer recorrido cronometrado oficial en 39 horas 56 minutos (39:56), con una distancia total de 952,7 millas (1533,2 km). [8] [9] [10] [11] El evento recibió cobertura en las revistas Globe , Argosy y Cycle World , ganándose el respeto y la admiración por Honda y la carrera de Baja. Los relatos de Globe y Argosy también incluyeron encuentros cercanos con la muerte y otros peligros, que Ekins afirma que fueron "adiciones coloridas".
En su afán por batir el récord de motocicletas existente y ayudar a impulsar las ventas del Meyers Manx , Bruce Meyers utilizó su prototipo original de buggy llamado "Old Red" para intentar batir el récord establecido por Ekins. Después de realizar una carrera previa hacia el sur hasta La Paz, Ted Mangels y Bruce Meyers comenzaron el intento de batir el récord de regreso a Tijuana desde La Paz a las 10:00 p. m. del 19 de abril de 1967. Con un periodista de la revista Road & Track que los siguió para presenciar el intento, el tiempo oficial final fue de 34:45, superando la carrera de Ekins por más de cinco horas. Al regresar a los Estados Unidos, el periodista que documentó la carrera envió carpetas de prensa con fotografías y un comunicado de prensa con el titular "Buggy supera a Bike en Baja" a cientos de revistas y periódicos. Pronto, más historias de aventuras, situaciones límite y récords de velocidad rotos recibieron cobertura mediática de todo el mundo. Tras el evento, Bruce Meyers y su Meyers Manx se convirtieron en una sensación de la noche a la mañana y comenzó la competencia entre cuatro ruedas y motocicletas por la carrera más rápida de Baja.
En los meses siguientes se produjeron más intentos de romper el récord. Uno de ellos fue una carrera con varios vehículos organizada por Ed Pearlman que terminó con un récord oficial de cuatro ruedas, pero con un tiempo total inferior al récord establecido por Meyers. El 4 de julio de 1967, un sedán americano Rambler de American Motors saldría de Tijuana a las 9:00 a. m. para romper con éxito el récord establecido por Meyers con un tiempo total de 31 horas.
A medida que las carreras cronometradas registradas por telégrafo se hicieron populares, la necesidad de un evento organizado para competir por el récord más rápido en Baja comenzó a captar la atención de otros competidores. En respuesta a la carrera récord de Meyers, Ed Pearlman convenció a Dick Cepek , Claude Dozier, Ed Orr, Drino Miller y al periodista John Lawlor para que hicieran la carrera a La Paz. En junio de 1967, Pearlman y el grupo abandonaron Tijuana e inmediatamente tuvieron problemas mecánicos. Este viaje inspiró a Pearlman a organizar una carrera todoterreno por la península de Baja creando la Asociación Nacional de Carreras Todoterreno (NORRA). [8] Después de que Pete Condos y Pearlman recaudaran los fondos para constituir NORRA, el grupo anunció un reconocimiento oficial de los anteriores récords y creó clases relacionadas con el tipo de vehículo utilizado para romper el récord. Durante la última parte del verano, NORRA nombró el evento "Rally Mexicano 1000" y anunció que la primera carrera oficial de Tijuana a La Paz se llevaría a cabo en la península.
La primera carrera oficial comenzó en Tijuana, Baja California, el 31 de octubre de 1967, y se denominó Rally NORRA Mexican 1000. La longitud del recorrido ese año fue de 849 millas (1366 km) y terminó en La Paz, con el tiempo ganador general de 27 horas 38 minutos (27:38) establecido por Vic Wilson y Ted Mangels mientras conducían un buggy Meyers Manx . De 1967 a 1972, la carrera fue organizada por NORRA y creció en popularidad, con "Wide World of Sports" de ABC enviando a Jim McKay para cubrir el evento de 1968. Atrajo a nuevos participantes como el fallecido Mickey Thompson , el ganador de Indy 500 Parnelli Jones , el actor de cine James Garner y Mary McGee , la primera mujer en competir en el evento. En 1971, patrocinadores importantes como Olympia Brewing Company y Minolta Cameras comenzaron a apoyar a Parnelli Jones en su Bronco "Big Oly" diseñado por Dick Russell y preparado por Bill Stroppe y a Larry Minor en un Bronco similar preparado por Stroppe .
En octubre de 1973, el precio del barril de petróleo crudo se disparó un 70% de la noche a la mañana cuando la Organización de Países Exportadores de Petróleo ( OPEP ) lanzó el embargo petrolero árabe . Con el temor de que los competidores abandonaran la idea de competir y se quedaran en casa, NORRA canceló la carrera de Baja de 1974, a pesar de las garantías de Petróleos Mexicanos (Pemex) , dirigida por el gobierno federal, de que los precios del combustible se mantendrían estables, y anunció que, en su lugar, celebrarían un evento en el estado de Arizona .
Fue en ese momento histórico que el gobernador de Baja California, Milton Castellanos, entregó la autorización del evento a una corporación mexicana sin fines de lucro llamada "Baja Sports Committee" (BSC). BSC rebautizó el evento como "Baja Mil" (Baja 1000) y programó la carrera para que se llevara a cabo en las fechas originales elegidas por NORRA. Aunque NORRA celebró un evento competitivo en los Estados Unidos ese mismo fin de semana, BSC realizó con éxito la carrera desde Ensenada hasta La Paz como en años anteriores. Sin ser consciente de los desafíos, BSC encontró que promover las carreras de Baja era más difícil de lo previsto.
En lugar de renunciar a la carrera, el gobierno mexicano solicitó ayuda a SCORE International para organizar y promover futuras carreras de Baja. A través de negociaciones con Mickey Thompson y su organización SCORE, el gobierno aceptó otorgarle derechos exclusivos a SCORE para organizar carreras de Baja y también permitió a regañadientes que SCORE cancelara el evento para 1974 (un año en el que el automovilismo se vio limitado en los Estados Unidos debido a la crisis del petróleo). SCORE contrató a Sal Fish como presidente y tomó el control de la Baja 1000 a partir de ese año, y la carrera Baja 1000 se reanudó bajo un nuevo control en 1975.
La carrera de 1979 fue notable por la victoria general de Walker Evans con una camioneta Dodge , la primera camioneta en ganar el título general de la carrera. [6] En 2012, la organización de carreras fue comprada por Roger Norman y continúa funcionando bajo su presidencia.
La Baja 1000 está abierta a participantes que compiten en varias clases, que van desde motos de cross , vehículos todo terreno , vehículos side-by-side , buggies , truggy y vehículos de carrera fabricados a medida. Los equipos de carrera van desde grupos apoyados por la fábrica que construyen vehículos fabricados a medida y proporcionan vehículos de persecución a través de helicópteros hasta equipos deportivos mucho más pequeños y menos glamorosos que compiten en vehículos completamente de serie sin apoyo de vehículos de persecución. Los Volkswagen Type One Beetles de serie modificados para su uso en terrenos todoterreno, conocidos como Baja Bugs , han sido una vista común durante la duración del evento, pero los participantes de Trophy Truck con bastidor espacial y apoyo de fábrica son los más visibles.
A diferencia de los vehículos de carreras modernos con soporte EX de fábrica actuales que tienden a dominar las clases de automóviles y camiones, Erik Carlsson condujo un Saab 96 V4 con tracción delantera básicamente de serie , terminando tercero en 1969 y quinto en 1970.
El orden de salida generalmente se determina mediante un sorteo aleatorio, excepto cuando se otorgan salidas preferenciales a quienes terminaron en las primeras posiciones en la carrera/temporada anterior, o cuando se realiza la clasificación. Para los Trophy Trucks y los vehículos de la Clase 1 , la clasificación para la Baja 1000 ahora se lleva a cabo durante SEMA en el Las Vegas Motor Speedway .
**Oficialmente la carrera se llamó Baja 2000 (1726 millas) para el año 2000.
31°52′05″N 116°38′01″O / 31.86806°N 116.63361°W / 31.86806; -116.63361