La Fuerza Expedicionaria Británica ( BEF ) fue el contingente del Ejército británico enviado a Francia en 1939 después de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre, comenzando la Segunda Guerra Mundial . La BEF existió desde el 2 de septiembre de 1939, cuando se formó el Cuartel General de la BEF, hasta el 31 de mayo de 1940, cuando el Cuartel General cerró y sus tropas volvieron al mando de las Fuerzas Nacionales. Durante la década de 1930, el gobierno británico había planeado disuadir la guerra aboliendo la Regla de los Diez Años y rearmándose desde el muy bajo nivel de preparación de principios de la década de 1930. La mayor parte del dinero adicional se destinó a la Marina Real y la Real Fuerza Aérea , pero se hicieron planes para reequipar un pequeño número de divisiones del Ejército y del Ejército Territorial para el servicio en el extranjero.
El general Lord Gort fue designado al mando de la BEF el 3 de septiembre de 1939 y la BEF comenzó a trasladarse a Francia el 4 de septiembre de 1939. La BEF se reunió a lo largo de la frontera franco-belga . La BEF tomó su puesto a la izquierda del Primer Ejército francés bajo el mando del 1.er Grupo de Ejércitos francés ( fr:Groupe d'armées n° 1 ) del Frente del Nordeste ( Front du Nord-est ). La mayor parte de la BEF pasó la Guerra de Fantasía (del 3 de septiembre de 1939 al 9 de mayo de 1940) cavando defensas de campaña en la frontera. Cuando comenzó la Batalla de Francia ( Fall Gelb ) el 10 de mayo de 1940, la BEF constituía el 10 por ciento de las fuerzas aliadas en el Frente Occidental .
La BEF participó en el Plan Dyle , un avance rápido hacia Bélgica hasta la línea del río Dyle , pero el 1.er Grupo de Ejércitos tuvo que retirarse rápidamente a través de Bélgica y el noroeste de Francia, después del avance alemán más al sur en la Batalla de Sedán (12-15 de mayo). Un contraataque local en la Batalla de Arras (1940) (21 de mayo) fue un éxito táctico considerable, pero la BEF, las fuerzas francesas y belgas al norte del río Somme se retiraron a Dunkerque en la costa francesa del Mar del Norte poco después, y las tropas británicas y francesas fueron evacuadas en la Operación Dinamo (26 de mayo - 4 de junio) a Inglaterra después de la capitulación del ejército belga.
La Fuerza Saar, la 51.ª División de Infantería (Highland) y refuerzos, se habían hecho cargo de parte de la Línea Maginot para entrenarse. La fuerza luchó con unidades francesas locales después del 10 de mayo, luego se unió al Décimo Ejército al sur del Somme, junto con la improvisada División Beauman y la 1.ª División Blindada , para luchar en la Batalla de Abbeville (27 de mayo - 4 de junio). Los británicos intentaron reconstruir la BEF con divisiones de las Fuerzas Nacionales que se entrenaban en Gran Bretaña, tropas evacuadas de Francia y tropas de las líneas de comunicación al sur del río Somme (conocidas informalmente como la 2.ª BEF), pero el Cuartel General de la BEF no fue reabierto.
Tras el éxito de la segunda ofensiva alemana en Francia ( Fall Rot ), la 2.ª BEF y las tropas aliadas fueron evacuadas de Le Havre en la Operación Cycle (10-13 de junio) y de los puertos franceses del Atlántico y Mediterráneo en la Operación Aerial (15-25 de junio, extraoficialmente hasta el 14 de agosto). La Armada rescató a 558.032 personas, incluidas 368.491 tropas británicas, pero la BEF perdió 66.426 hombres , de los cuales 11.014 murieron o murieron por heridas, 14.074 resultaron heridos y 41.338 hombres desaparecieron o fueron capturados. Se abandonaron unos 700 tanques, 20.000 motocicletas, 45.000 automóviles y camiones, 880 cañones de campaña y 310 equipos más grandes, unos 500 cañones antiaéreos, 850 cañones antitanque, 6.400 rifles antitanque y 11.000 ametralladoras. A medida que las unidades llegaban a Gran Bretaña, volvían a estar bajo la autoridad del Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales .
Después de 1918, la perspectiva de guerra parecía tan remota que el gasto gubernamental en las fuerzas armadas se determinó con la suposición de que no era probable que se produjera una gran guerra. El gasto variaba de un año a otro y entre los servicios, pero desde julio de 1928 hasta marzo de 1932, la fórmula del Comité de Defensa Imperial (CID) fue
...que se debe suponer, a los efectos de elaborar las estimaciones de los servicios de combate, que en una fecha determinada no habrá ninguna guerra importante durante diez años.
— CID [2]
y el gasto en equipamiento para el ejército varió de £1,500,000 a £2,600,000 por año desde 1924 a 1933, con un promedio de £2,000,000 o alrededor del 9 por ciento del gasto en armamentos al año. Hasta principios de la década de 1930, el Ministerio de Guerra tenía la intención de mantener un ejército pequeño, móvil y profesional y se comenzó a motorizar la caballería y la artillería. Para 1930, el Royal Army Service Corps (RASC) había sido mecanizado, parte de la artillería podía ser movida por tractores y algunas unidades de ingenieros, señales y caballería habían recibido camiones. De 1930 a 1934, las unidades de artillería, ingenieros y señales del Ejército Territorial (TA) fueron equipadas con camiones y en 1938 el ejército regular obtuvo su establecimiento de vehículos con ruedas y la mitad de sus vehículos de orugas, excepto los tanques. Entre 1923 y 1932 se encargaron 5.000 vehículos de motor a un ritmo de unos 500 al año, de los cuales casi la mitad eran camiones de seis ruedas. En 1936, el ejército tenía 379 tanques, de los cuales 209 eran tanques ligeros y 166, tanques medianos; 304 se consideraban obsoletos; 69 de los tanques ligeros eran modernos, pero no empezaron a llegar al ejército hasta 1935. [3] La norma había reducido el gasto de guerra de 766 millones de libras en 1920 a 102 millones de libras cuando se abolió el 23 de marzo de 1932. El ejército británico tenía menos hombres que en 1914, no tenía organización ni equipamiento para una guerra en Europa, y el Ministerio de Guerra habría tardado tres semanas en movilizar sólo una división de infantería y una brigada de caballería. [4]
En marzo de 1932 se abolió la regla de los diez años y en 1934 el Gabinete decidió remediar las deficiencias de equipamiento de las fuerzas armadas durante los cinco años siguientes. El ejército siempre fue la fuerza menos favorecida, pero el gasto en equipamiento aumentó de 6.900.000 libras esterlinas en el ejercicio económico 1933-1934 (del 1 de abril al 31 de marzo) a 8.500.000 libras esterlinas el año siguiente y a más de 67.500.000 libras esterlinas en 1938-1939, pero la proporción del gasto en equipamiento del ejército sólo superó el 25 por ciento de todo el gasto en equipamiento militar en 1938. El relativo descuido del ejército condujo a una teoría de "responsabilidad limitada" hasta 1937, en la que Gran Bretaña no enviaría un gran ejército a Europa en tiempo de guerra. En 1934, el Subcomité de Requisitos de Defensa (DRC) del CID asumió que un ejército de campaña regular de cinco divisiones debía equiparse como una fuerza expedicionaria, que eventualmente sería complementada por partes del Ejército Territorial. La fuerza y su apoyo aéreo actuarían como un elemento de disuasión muy desproporcionado con respecto a su tamaño; se hicieron planes para adquirir suficiente equipo y entrenamiento para que el TA proporcionara un mínimo de dos divisiones adicionales al estallar la guerra. Se esperaba que un ejército británico en Europa recibiera refuerzos continuos y en 1936, Duff Cooper , el Secretario de Estado para la Guerra , previó un compromiso del TA de doce divisiones . [5]
Mientras continuaba el rearme de la marina y la fuerza aérea, se siguió estudiando la naturaleza de un ejército apto para participar en una guerra europea y en 1936 el Gabinete ordenó al Subcomité de Jefes de Estado Mayor del CID que presentara un informe sobre el papel de una fuerza expedicionaria y los valores relativos del ejército y la fuerza aérea como elementos de disuasión por el mismo coste. Los jefes estaban a favor de un rearme equilibrado, pero dentro de los límites financieros, se debía favorecer a la fuerza aérea. En 1937, el Ministro argumentó que un compromiso continental ya no era viable y que Francia no esperaba ahora un gran ejército terrestre junto con la marina y la fuerza aérea, Alemania había garantizado la neutralidad belga y que si la cantidad de dinero era limitada, la defensa contra los ataques aéreos, la protección comercial y la defensa de los territorios de ultramar eran más importantes y tenían que asegurarse antes de que Gran Bretaña pudiera apoyar a los aliados en la defensa de sus territorios. La "hipótesis continental" quedó en cuarto lugar y el papel principal del ejército era proteger el imperio, lo que incluía la defensa antiaérea del Reino Unido (con la asistencia de la AT). En 1938, la "responsabilidad limitada" alcanzó su apogeo, justo cuando el rearme estaba madurando y el ejército estaba considerando el "nuevo conspectus", un plan de rearme mucho más ambicioso. [6]
En febrero de 1938, la CID dictaminó que la planificación debía basarse en una "responsabilidad limitada"; entre finales de 1937 y principios de 1939, el equipo para el ejército de campaña de cinco divisiones se redujo al necesario para la guerra colonial en el Lejano Oriente. En Europa, la fuerza de campaña solo podía llevar a cabo una guerra defensiva y necesitaría un gran aumento de munición y la renovación de sus fuerzas de tanques. La fuerza de campaña siguió siendo la parte menos favorecida del brazo militar menos favorecido y en febrero de 1938, el Secretario de Estado para la Guerra, Leslie Hore-Belisha , advirtió que no se debía dejar ninguna duda a los posibles aliados sobre la eficacia del ejército. Los planes de rearme para la fuerza de campaña siguieron siendo planes de deficiencia, en lugar de planes de expansión. El plan de deficiencia de julio de 1934 se estimó en £ 10.000.000, pero el gabinete lo redujo en un 50 por ciento; En el primer plan de rearme de 1936, el coste del plan de déficit para los cinco años siguientes había aumentado a 177.000.000 de libras esterlinas. En la primera versión del "nuevo plan de reposición", el gasto se estimó en 347.000.000 de libras esterlinas, aunque en 1938 se redujo a 276.000.000 de libras esterlinas, todavía sustancialmente más que el plan de déficit para 1936, pero gran parte de esta suma se destinó a la defensa antiaérea, una nueva obligación impuesta al ejército. [6]
La adquisición de equipamiento para la Fuerza de Campaña se benefició de los planes para el TA que, a veces de forma encubierta, se utilizó como un mecanismo para obtener más equipamiento que pudiera ser utilizado por el ejército regular. Al principio se admitió en los programas de deficiencia de 1935-1936, en los que una expansión del TA en tres etapas a doce divisiones, debía complementar las cinco divisiones regulares. El Gabinete pospuso este plan durante tres años, durante los cuales la política de responsabilidad limitada impidió tales desarrollos, excepto para la compra del mismo equipo de entrenamiento para el TA que el utilizado por el ejército, equivalente al necesario para equipar dos divisiones regulares, que era el compromiso máximo prometido a los franceses en 1938. [8] La división móvil se dividió en dos divisiones y parte del equipo adicional se destinó a las unidades de artillería e ingenieros. En 1938, el programa de deficiencia debía madurar; A raíz de la Crisis de Múnich en septiembre y la pérdida de las 35 divisiones del Ejército checoslovaco, el Gabinete aprobó un plan para un ejército de diez divisiones equipado para operaciones continentales y un TA de tamaño similar, a principios de 1939. [9] Al reaccionar a los acontecimientos, el Gabinete británico hizo inevitable que
...el tamaño del Ejército tenía que ajustarse a lo que los franceses creían que era lo mínimo que necesitaban y los británicos lo máximo que podían hacer.
—Michael Postan [10]
El 21 de abril de 1939, los británicos se comprometieron a proporcionar un ejército de seis divisiones regulares y 26 divisiones territoriales, introdujeron escalas de equipamiento para la guerra y comenzaron el reclutamiento para proporcionar la mano de obra. [11] En febrero de 1939, se habían prometido a los franceses las primeras cuatro divisiones del ejército regular de la Fuerza de Campaña, programadas para llegar al área de reunión en Francia el trigésimo día después de la movilización. Hasta este compromiso, no se había realizado ningún trabajo de estado mayor, no había información sobre los puertos y ferrocarriles franceses ni mapas modernos. [12]
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Después de la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, el gabinete nombró al general John Vereker, sexto vizconde Gort (Lord Gort) al mando de la BEF el 3 de septiembre, subordinado al general Alphonse Georges , comandante francés del Teatro de Operaciones del Noreste, con derecho de apelación al gobierno británico. [13] La BEF se reuniría en la frontera franco-belga y grupos avanzados de tropas partieron de Portsmouth el 4 de septiembre bajo el "Plan W4" y el primer convoy de tropas salió de los puertos del canal de Bristol y Southampton el 9 de septiembre, desembarcando en Cherburgo el 10 de septiembre y en Nantes y Saint Nazaire en la costa atlántica francesa dos días después. Los submarinos alemanes habían sido retenidos por Hitler para evitar provocar a los aliados y solo se colocaron unas pocas minas cerca de Dover y Weymouth . Para el 27 de septiembre, se habían desembarcado en Francia 152.000 soldados, 21.424 vehículos, 36.000 toneladas largas (36.578 t) de municiones, 25.000 toneladas largas (25.401 t) de gasolina y 60.000 toneladas largas (60.963 t) de carne congelada. [14]
El 3 de octubre, el I Cuerpo con la 1.ª División de Infantería y la 2.ª División de Infantería comenzó a hacerse cargo de la línea del frente asignada a la BEF y el II Cuerpo con la 3.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería le siguió el 12 de octubre; la 5.ª División de Infantería llegó en diciembre. [15] Para el 19 de octubre, la BEF había recibido 25.000 vehículos para completar la primera oleada. La mayoría de las tropas estaban estacionadas a lo largo de la frontera franco-belga, pero las divisiones británicas se turnaron para servir con el Tercer Ejército francés en la Línea Maginot . En abril de 1940, la 51.ª División de Infantería de las Tierras Altas , reforzada por unidades adicionales y llamada Fuerza Saar , tomó parte de la línea francesa. [16] Bélgica y los Países Bajos eran neutrales y estaban libres de fuerzas militares aliadas o alemanas y, para las tropas a lo largo de la Línea Maginot, la inactividad y una confianza indebida en las fortificaciones, que se creían impenetrables, llevaron a "Tommy Rot" (retratado en la canción " Imagine Me in the Maginot Line "). La moral estaba alta entre las tropas británicas, pero el alcance limitado de las acciones alemanas el 9 de mayo de 1940 llevó a muchos a asumir que no habría muchas posibilidades de un gran ataque alemán en esa área. [17]
Entre enero y abril de 1940, ocho divisiones territoriales llegaron a Francia, pero la 12.ª División de Infantería (Oriental) , la 23.ª División (Northumbria) y la 46.ª División de Infantería , llamadas informalmente divisiones de trabajo, no estaban entrenadas ni equipadas para luchar. [18] Las divisiones de trabajo consistían en 26 nuevos batallones de infantería que habían pasado sus primeros meses protegiendo puntos vulnerables en Inglaterra, pero habían recibido muy poco entrenamiento. Los batallones y algunos ingenieros se formaron en brigadas nominales, pero carecían de artillería, señales o transporte. Las divisiones se utilizaron para el trabajo desde Saint Nazaire en Normandía hasta Saint-Pol-sur-Ternoise (St Pol) en Flandes francés, en el entendimiento de que no serían llamados a luchar antes de que hubieran completado su entrenamiento. [19]
En mayo de 1940, el orden de batalla de la BEF consistía en diez divisiones de infantería listas para el servicio de campo, en el I Cuerpo, el II Cuerpo, el III Cuerpo y la Fuerza Saar. El Cuartel General de la BEF comandaba la Fuerza de Campo y el Componente Aéreo de la BEF de la Real Fuerza Aérea (RAF) de unos 500 aviones, pero la fuerza de bombarderos de largo alcance de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) estaba bajo el control del Mando de Bombardeo de la RAF . El Cuartel General estaba formado por hombres de las Tropas del Cuartel General (HQ) (que consistían en el 1.er Batallón de la Guardia Galesa , el 9.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire y el 14.º Batallón de los Fusilieros Reales ), la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , la 1.ª Brigada de Reconocimiento Blindado Ligero , el Cuartel General de la Artillería Real y la 5.ª División de Infantería. [20]
El período de septiembre de 1939 al 10 de mayo de 1940 fue conocido como la " Guerra de mentira ", que consistió en poco más que pequeños enfrentamientos entre patrullas de reconocimiento . La sección de la frontera franco-belga que debía estar en manos de la BEF en ese momento se extendía desde Armentières hacia el oeste en dirección a Menin , luego al sur hasta la unión de la frontera y el río Escaut (el nombre francés del Escalda ) en Maulde , formando un saliente alrededor de Lille y Roubaix . Los británicos comenzaron a cavar trincheras, fosos de armas y fortines en la Línea Gort. [21] La primera víctima mortal de la BEF fue el cabo Thomas Priday , de 27 años , del 1.er Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey , adscrito a la 3.ª Brigada de Infantería de la 1.ª División de Infantería, muerto el 9 de diciembre de 1939, cuando su patrulla detonó una trampa explosiva y fue atacada por tropas amigas. [22] En noviembre de 1939, los franceses habían decidido que era factible una defensa a lo largo de la Línea Dyle en Bélgica, pero los británicos no estaban muy convencidos de avanzar hacia Bélgica. Gamelin los convenció y el 9 de noviembre se adoptó el Plan Dyle/Plan D y el 17 de noviembre, Gamelin emitió una directiva ese mismo día detallando una línea desde Givet hasta Namur, el paso de Gembloux, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron en sus defensas, la BEF se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. [23]
En mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos ( Groupe d'armées n° 1 ) defendía la costa del Canal hasta el extremo oeste de la Línea Maginot. El Séptimo Ejército (Général d'armée Henri Giraud ), la BEF (General Lord Gort), el Primer Ejército ( Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) y el Noveno Ejército ( Général d'armée André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea Dyle, pivotando sobre el Segundo Ejército derecho (sur). [24] [a] El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para avanzar hacia Holanda y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán y luego se retiraran del Canal Albert hacia el Dyle, entre Amberes y Lovaina. La BEF debía defender unos 20 km del río Dyle desde Lovaina hasta Wavre y el Primer Ejército, a la derecha de la BEF, debía mantener 35 km desde Wavre, a través del paso de Gembloux, hasta Namur. El paso entre el Dyle y Namur al norte del Sambre, con Maastricht y Mons a cada lado, tenía pocos obstáculos naturales y conducía directamente a París. El Noveno Ejército tomaría un puesto al sur de Namur, a lo largo del Mosa, en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército. [24]
El Segundo y el Noveno Ejército estaban atrincherados en la orilla oeste del Mosa, en un terreno que era fácil de defender y detrás de las Ardenas, lo que daba muchas señales de alerta ante un ataque alemán. Después del traslado del Séptimo Ejército, siete divisiones permanecieron detrás del Segundo y el Noveno Ejército y otras divisiones podían ser trasladadas desde detrás de la Línea Maginot. Todas las divisiones, excepto una, estaban a ambos lados de la unión de los dos ejércitos, ya que el GQG estaba más preocupado por un ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego al sureste a través del Paso de Stenay , para el cual las divisiones detrás del Segundo Ejército estaban bien ubicadas. [26] El 8 de noviembre, Gamelin agregó el Séptimo Ejército, que contenía algunas de las mejores y más móviles divisiones francesas, al flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos para avanzar hacia Holanda y proteger el estuario del Escalda. En marzo, Gamelin ordenó que el Séptimo Ejército avanzara hacia Breda para unirse con los holandeses. El Séptimo Ejército, en el flanco izquierdo de la maniobra Dyle, se uniría a ella y, si el Séptimo Ejército cruzaba hacia los Países Bajos, el flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos debía avanzar hasta Tilburgo, si era posible, y, sin duda, hasta Breda. El Séptimo Ejército debía situarse entre los ejércitos belga y holandés que giraban hacia el este, a una distancia de 175 km, contra los ejércitos alemanes que se encontraban a tan sólo 90 km de Breda. [27]
A las 4:35 am, comenzó la invasión alemana de Francia y los Países Bajos. El Séptimo Ejército francés avanzó por el flanco norte y los elementos avanzados llegaron a Breda el 11 de mayo. Los franceses chocaron con la 9.ª División Panzer y el avance de la 25.ª División de Infantería Motorizada fue detenido por la infantería alemana, los tanques y los bombarderos en picado Ju 87 ( Stuka ), mientras que la 11.ª División Légère Mécanisée se vio obligada a retirarse. (Los tanques pesados franceses todavía estaban en trenes al sur de Amberes). El Séptimo Ejército se retiró de la línea del canal de Bergen op Zoom-Turnhout, a 32 km (20 mi) de Amberes, a Lierre, a 16 km (10 mi) de distancia, el 12 de mayo; el 14 de mayo los holandeses se rindieron. [28]
En Bélgica, las tropas de planeadores alemanes capturaron el fuerte Eben-Emael al mediodía del 11 de mayo; el desastre obligó a los belgas a retirarse a una línea desde Amberes hasta Lovaina el 12 de mayo, demasiado pronto para que el Primer Ejército francés llegara y se atrincherara. [29] El Cuerpo de Caballería luchó contra el XVI Cuerpo Panzer en la Batalla de Hannut (12-14 de mayo) , la primera batalla de tanque contra tanque de la historia, y el Cuerpo de Caballería luego se retiró detrás del Primer Ejército, que había llegado a la Línea Dyle. El 15 de mayo, los alemanes atacaron al Primer Ejército a lo largo del Dyle, lo que provocó el enfrentamiento que Gamelin había tratado de evitar. El Primer Ejército rechazó al XVI Cuerpo Panzer, pero durante la Batalla de Gembloux (14-15 de mayo) GQG se dio cuenta de que el principal ataque alemán había llegado más al sur, a través de las Ardenas. El éxito francés en Bélgica contribuyó al desastre en el Mosa en Sedán y el 16 de mayo, Blanchard recibió la orden de retirarse a la frontera francesa. [30]
Los carros blindados del 12.º Regimiento de Lanceros Reales cruzaron la frontera a las 13:00 horas del 10 de mayo, aplaudidos por los civiles belgas. [31] El sector de la BEF se extendía a lo largo del Dyle a unos 35 km (22 mi) de Lovaina , al suroeste de Wavre . La 3.ª División (II Cuerpo) tomó el norte con la 1.ª División y la 2.ª División (I Cuerpo) el sur, algunos batallones defendiendo un frente doble que recomendaban los manuales británicos. [32] El resto de la BEF formó una defensa en profundidad hasta el río Escaut. El Dyle al norte de Lovaina estaba ocupado por tropas belgas que se negaron a ceder, incluso cuando Brooke apeló al rey de los belgas y Georges les ordenó que se fueran. La infantería británica comenzó a llegar al Dyle el 11 de mayo y se atrincheró protegida por tanques ligeros y portaaviones Bren que operaban al oeste del río hasta el 14 de mayo, cuando las unidades de primera línea estaban listas; Los puentes fueron entonces volados. [33] Más tarde ese día, las sondas de las tropas de reconocimiento de tres divisiones de infantería alemanas fueron dispersadas. Al día siguiente, los ataques a Lovaina por parte de la 19.ª División alemana fueron rechazados por la 3.ª División. [34] Más al sur, el río tenía solo unos 15 pies (4,6 m) de ancho, lo que impedía que los tanques lo cruzaran, pero era transitable para la infantería. Richard Annand de la Infantería Ligera de Durham en el sector sur fue galardonado con la Cruz Victoria . Las cabezas de puente alemanas a través del Dyle fueron eliminadas o contenidas por los contraataques británicos. [35]
Del 10 al 11 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer se enfrentó a las dos divisiones de caballería del Segundo Ejército, sorprendiéndolas con una fuerza mucho mayor de la esperada y obligándolas a retroceder. El Noveno Ejército, al norte, también había enviado a sus dos divisiones de caballería al frente, que se retiraron el 12 de mayo, antes de encontrarse con las tropas alemanas. La primera unidad alemana llegó al Mosa por la tarde, pero los comandantes franceses locales pensaron que estaban muy por delante del cuerpo principal y esperarían antes de intentar cruzar el Mosa. A partir del 10 de mayo, se habían enviado bombarderos aliados para atacar el norte de Bélgica, para retrasar el avance alemán mientras el Primer Ejército avanzaba, pero los ataques a los puentes de Maastricht habían sido costosos fracasos, y los 135 bombarderos diurnos de la RAF se habían reducido a 72 aviones operativos el 12 de mayo. A las 7:00 am del 13 de mayo, la Luftwaffe comenzó a bombardear las defensas francesas alrededor de Sedán y continuó durante ocho horas con alrededor de 1.000 aviones en el mayor ataque aéreo de la historia. [36]
El Segundo Ejército sufrió pocos daños materiales, pero la moral se desplomó. En la 55.ª División francesa en Sedán, algunas tropas comenzaron a dispersarse hacia la retaguardia y por la tarde el pánico se extendió por la división. Las tropas alemanas atacaron al otro lado del río a las 15:00 horas y al anochecer habían ganado tres puntos de apoyo en la orilla oeste. [37] Los franceses y la RAF lograron realizar 152 salidas de bombarderos y 250 de cazas en los puentes de Sedán el 14 de mayo, pero sólo en formaciones de 10 a 20 aviones. La RAF perdió 30 de 71 aviones y los franceses se vieron obligados a enviar bombarderos obsoletos para atacar por la tarde, también con muchas pérdidas. El 16 de mayo, el 1.er Grupo de Ejércitos recibió la orden de retirarse de la Línea Dyle, para evitar quedar atrapado por el avance alemán contra el Segundo y el Noveno Ejércitos, pero el 20 de mayo, los alemanes llegaron a Abbeville en la costa del Canal, cortando el paso a los ejércitos del norte. [38]
El plan para la retirada de la BEF era que, al amparo de la oscuridad, las unidades reducirían su frente y realizarían una retirada gradual y ordenada antes de que los alemanes se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo. El objetivo para la noche del 16 al 17 de mayo era el canal de Charleroi a Willebroek (la Línea del Senne), la noche siguiente el río Dendre desde Maubeuge a Termonde y el Escaut a Amberes (la Línea Dendre), y finalmente el 18 al 19 de mayo, el Escaut desde Oudenarde a Maulde en la frontera francesa (la Línea Escaut). La orden de retirada fue recibida con asombro y frustración por las tropas británicas, que sentían que habían resistido, pero no eran conscientes del deterioro de la situación en el resto del país. La retirada se desarrolló principalmente según el plan, pero requirió duros combates por parte de las retaguardias del cuerpo. Una falla en las comunicaciones provocó una pérdida de coordinación con el ejército belga al noroeste del II Cuerpo y se abrió una peligrosa brecha entre ambos; Afortunadamente, estaba cubierto por blindados ligeros británicos antes de que los alemanes pudieran descubrirlo y explotarlo. [39]
Las tres divisiones territoriales, que habían llegado en abril equipadas únicamente con armas ligeras , destinadas a tareas de construcción y trabajo, se distribuyeron a lo largo del camino de la punta de lanza alemana. El 16 de mayo, Georges se dio cuenta de que las divisiones Panzer podían alcanzar la costa y flanquear a todos los ejércitos aliados al norte de ellas. Pidió que la 23.ª División defendiera el Canal du Nord en Arleux . El Estado Mayor británico opinaba que la ruptura alemana consistía en pequeños destacamentos de tropas ligeras de reconocimiento y que no parecía descabellado utilizar a estas tropas ligeramente armadas y en gran medida sin entrenamiento contra ellos. Por lo demás, la zona estaba desprovista de unidades aliadas, por lo que no había muchas alternativas. Las tres divisiones se agruparon en un cuerpo improvisado llamado Petreforce y el 18 y 19 de mayo, las divisiones territoriales, que carecían de transporte motorizado, comenzaron a marchar o a tomar trenes hacia sus posiciones de defensa. [19]
La 70.ª Brigada de la 23.ª División se atrincheró en la Línea del Canal, pero recibió la orden de retirarse hacia Saulty el 20 de mayo; en el proceso fueron sorprendidos al descubierto por elementos de las 6.ª y 8.ª Divisiones Panzer, de las que solo escaparon unos pocos cientos de supervivientes. La 69.ª Brigada defendió Arras y la 12.ª División luchó para retrasar a la 2.ª División Panzer en la Línea del Canal cerca de Arras, en Doullens , Albert y Abbeville. La 138.ª Brigada de la 46.ª División luchó en la Línea del Canal, pero los trenes de la 137.ª Brigada fueron atacados por la Luftwaffe en ruta; los supervivientes pudieron retirarse a Dieppe y más tarde lucharon en los cruces del Sena. La 139.ª Brigada luchó en el río Scarpe y más tarde defendió el perímetro de Dunkerque. A finales del 20 de mayo, las divisiones habían dejado de existir, en la mayoría de los casos solo habiendo retrasado el avance alemán unas pocas horas. [40]
El avance del Grupo de Ejércitos A hacia la costa, combinado con la aproximación del Grupo de Ejércitos B desde el noreste, dejó a la BEF envuelta por tres lados y el 21 de mayo, la BEF había quedado aislada de sus depósitos de suministros al sur del Somme. Los británicos contraatacaron en la batalla de Arras el mismo día. Esta batalla se llevó a cabo bastante al sur de la fuerza principal de la BEF en el Escaut, donde siete divisiones de la BEF estaban situadas en primera línea. Las divisiones británicas se enfrentaban a nueve divisiones de infantería alemanas, que comenzaron su ataque en la mañana del 21 de mayo con un devastador bombardeo de artillería. Poco después, comenzaron los asaltos de infantería a lo largo de todo el frente, cruzando el río canalizado en botes inflables o trepando por los restos de los puentes demolidos. [41] Aunque la línea de Escaut fue penetrada en numerosos lugares, todas las cabezas de puente alemanas fueron rechazadas o contenidas por vigorosos pero costosos contraataques británicos y las tropas alemanas restantes recibieron la orden de retirarse al otro lado del río en la noche del 22 de mayo. Más tarde esa misma noche, los acontecimientos más al sur provocaron una orden para que la BEF se retirara nuevamente, esta vez de regreso a la Línea Gort en la frontera franco-belga. [42] Los puertos del Canal estaban en riesgo de ser capturados. Se enviaron tropas frescas desde Inglaterra para defender Boulogne y Calais , pero después de duros combates, ambos puertos fueron capturados el 26 de mayo en la Batalla de Boulogne y el Sitio de Calais . El 26 de mayo, [43] Gort ordenó a la BEF que se retirara a Dunkerque, el único puerto del que la BEF aún podía escapar. [44] En su biografía de Bernard Montgomery , Nigel Hamilton describió la orden de Gort como "la mayor decisión de su vida". [45]
Compañías de fusileros destacadas del 2.º Batallón, del Regimiento Real de Norfolk del 1.º Batallón y de los Royal Scots de la 2.ª División de Infantería proporcionaron retaguardia durante la evacuación de tropas de Dunkerque. [46] El 2.º Royal Norfolks mantuvo la línea en el canal de La Bassée con el 1/8.º Lancashire Fusiliers , mientras que el 2.º Royal Norfolks y el 1.º Royal Scots mantuvieron las aldeas de Riez du Vinage y Le Cornet Malo, protegiendo el cuartel general del batallón en Le Paradis durante el mayor tiempo posible. Después de un enfrentamiento con fuerzas alemanas al amanecer del 27 de mayo en Le Cornet Malo, la Compañía C y la Compañía del Cuartel General del 2.º Royal Norfolks se retiraron al cuartel general en la granja Cornet, en las afueras de Le Paradis. [47] [48] Se les dijo por radio que sus unidades estaban aisladas y no recibirían ninguna ayuda. [49]
Las fuerzas alemanas atacaron la granja con tanques, morteros y artillería, que destruyeron el edificio y obligaron a los Norfolks a retirarse a un granero cercano. [50] Los Royal Norfolks continuaron su posición defensiva hasta la tarde, momento en el que muchos habían resultado heridos por el bombardeo alemán. El último contacto con el Cuartel General de la Brigada en L'Epinette se produjo a las 11:30 am , pero a pesar de la falta de apoyo, los Norfolks resistieron hasta las 5:15 pm , cuando se quedaron sin municiones. [50] [51]
Acorralados, superados en número y con muchos heridos, 99 Royal Norfolks se lanzaron a campo abierto pero finalmente, bajo las órdenes de su comandante, el mayor Lisle Ryder, los Norfolks se rindieron. En la confusión de la batalla y en parte debido a la fatiga de la batalla, los Norfolks se habían rendido no a la compañía alemana contra la que habían estado luchando sino al 2º Regimiento de Infantería de la División SS Totenkopf (Death's Head) (SS- Hauptsturmführer y Obersturmbannführer Fritz Knöchlein ), que había estado luchando contra otra unidad BEF aislada, los Royal Scots, en una granja adyacente. [49] La unidad Knöchlein Totenkopt , notoria por su crueldad, había estado involucrada en operaciones de limpieza contra las fuerzas aliadas al norte y al este de Cambrai . [52] Los 99 prisioneros fueron llevados a los edificios de una granja cercana y alineados junto a la pared de un granero. Luego fueron atacados con dos ametralladoras; Knöchlein armó a sus hombres con bayonetas para matar a los supervivientes. Todos los Norfolks, menos dos, fueron asesinados y sus cuerpos enterrados en un pozo poco profundo. Los soldados Albert Pooley y William O'Callaghan, escondidos en una pocilga, fueron descubiertos más tarde por la dueña de la granja, la señora Creton y su hijo. Los dos soldados fueron capturados más tarde por una unidad de la Wehrmacht y pasaron el resto de la guerra como prisioneros de guerra . [49]
El comandante del II Cuerpo, el teniente general Alan Brooke , recibió la orden de llevar a cabo una acción de contención con las divisiones de infantería 3.ª , 4.ª, 5.ª y 50.ª a lo largo del canal Ypres-Comines hasta Yser, mientras el resto de la BEF se retiraba. Al mediodía del 27 de mayo, los alemanes atacaron al sur de Ypres con tres divisiones. La infantería alemana se infiltró a través de los defensores y los obligó a retroceder. [53] El 27 de mayo, Brooke ordenó al mayor general Bernard Montgomery que extendiera la línea de la 3.ª División hacia la izquierda, liberando a las brigadas 10.ª y 11.ª de la 4.ª División para unirse a la 5.ª División en Messines Ridge. Las brigadas 10.ª y 11.ª lograron despejar la cresta de alemanes y el 28 de mayo, las brigadas estaban atrincheradas al este de Wytschaete. Brooke ordenó un contraataque dirigido por el 3.er Batallón de Granaderos de la Guardia y el 2.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire de la 1.ª División. Los North Staffords avanzaron hasta el río Kortekeer, mientras que los Granaderos lograron llegar al Canal de Ypres-Comines, pero no pudieron mantenerlo. El contraataque desbarató a los alemanes, reteniéndolos un poco más mientras la BEF continuaba su retirada. [54]
Los alemanes no lograron capturar Dunkerque y el 31 de mayo, el general Georg von Küchler asumió el mando de las fuerzas alemanas en el perímetro de Dunkerque y planeó un ataque mayor para las 11:00 a. m. del 1 de junio. Los franceses contuvieron a los alemanes mientras se evacuaban las últimas tropas y justo antes de la medianoche del 2 de junio, el almirante Bertram Ramsay , el oficial al mando de la evacuación, recibió la señal "BEF evacuada"; los franceses comenzaron a retroceder lentamente. Para el 3 de junio, los alemanes estaban a 2 millas (3,2 km) de Dunkerque y a las 10:20 a. m. del 4 de junio, los alemanes izaron la esvástica sobre los muelles. [55] Antes de la Operación Dinamo, 27.936 hombres se embarcaron desde Dunkerque; La mayoría de los 198.315 hombres restantes, un total de 224.320 tropas británicas junto con 139.097 tropas francesas y algunas belgas, fueron evacuados de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio, aunque tuvieron que abandonar gran parte de su equipo, vehículos y armas pesadas. [56]
Las fuerzas aliadas al norte del Somme quedaron aisladas por el avance alemán en la noche del 22/23 de mayo, lo que aisló a la BEF de sus centros de suministro de Cherburgo , Bretaña y Nantes. Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre la principal fuente de suministros y municiones. El principal depósito de municiones de la BEF y sus depósitos de infantería, ametralladoras y de base estaban alrededor de Rouen, Évreux y Épinay . Tres divisiones territoriales y tres batallones de líneas de comunicación se habían trasladado al norte del Sena el 17 de mayo. [57] Los movimientos ferroviarios entre estas bases y el Somme se vieron obstaculizados por los bombardeos alemanes y los trenes que llegaban del norte llenos de tropas belgas y francesas; las carreteras también se llenaron de tropas en retirada y refugiados. El brigadier interino Archibald Beauman perdió contacto con el cuartel general de la BEF. [58]
Beauman improvisó la Beauforce con dos batallones de infantería, cuatro pelotones de ametralladoras y una compañía de Ingenieros Reales. La Vicforce (coronel CE Vickary) se hizo cargo de cinco batallones provisionales de tropas en depósitos de la base, que tenían pocas armas y poco equipo. [58] Los alemanes capturaron Amiens el 20 de mayo, lo que desató el pánico y la difusión de informes alarmistas. Beauman ordenó la excavación de una línea de defensa a lo largo del Andelle y Béthune para proteger Dieppe y Rouen. [58] Del 1 al 3 de junio, la 51.ª División de las Tierras Altas (anteriormente Fuerza del Sarre), un regimiento compuesto y los restos del 1.er Grupo de Apoyo, 1.ª División Blindada , relevaron a los franceses frente a la cabeza de puente de Abbeville-St Valery. La División Beauman mantenía una línea de 89 km desde Pont St Pierre , 18 km al sureste de Rouen hasta Dieppe en la costa, lo que dejaba a las unidades británicas con 29 km de la línea del frente, 71 km de Bresle y 89 km de la línea Andelle–Béthune, con el resto del IX Cuerpo en el flanco derecho. [59]
El 31 de mayo, el GHQ BEF cerró y el 2 de junio, Brooke visitó el Ministerio de Guerra y recibió el mando de un nuevo II Cuerpo, que comprendía la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 1.ª División Blindada, con la 52.ª División de Infantería (Lowland) y la 1.ª División de Infantería Canadiense de las Fuerzas Nacionales en Gran Bretaña, y luego la 3.ª División de Infantería tan pronto como estuvo lista. [60] Brooke advirtió que la empresa era inútil, excepto como un gesto político. El 6 de junio, el Gabinete decidió reconstituir la BEF (Segunda BEF es un término informal de posguerra) con Gort permaneciendo como comandante en jefe. [61]
La 157.ª Brigada de Infantería Ligera de las Tierras Altas (un grupo de brigada ) de la 52.ª División de las Tierras Bajas partió hacia Francia el 7 de junio; Brooke regresó cinco días después. [62] El 9 de junio, el almirante del puerto francés en Le Havre informó que Rouen había caído y que los alemanes se dirigían a la costa. Ihler y Fortune decidieron que su única esperanza de escape era a través de Le Havre. El almirante del puerto solicitó barcos británicos para 85.000 tropas , pero esto contradecía los planes anteriores para la retirada del IX Cuerpo y Dill dudó, ignorante de que el plan original era insostenible. Karslake instó a que se acelerara la retirada, pero no tenía autoridad para dar órdenes. Solo después de ponerse en contacto con la Misión Militar Howard-Vyse en GQG y recibir un mensaje de que la 51.ª División de las Tierras Altas se retiraba con el IX Cuerpo hacia Le Havre, Dill se enteró de la verdad. [63]
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La retirada hacia la costa comenzó después del anochecer y las últimas tropas se alejaron del río Béthune a las 11:00 p.m. Se ordenó a las unidades que arrojaran el equipo no esencial y cada arma se redujo a 100 rondas para hacer espacio en el transporte RASC para los hombres. El movimiento nocturno fue difícil ya que las tropas francesas, muchas de ellas tiradas por caballos, invadieron la ruta británica y se extendieron rumores alarmistas. Fortune e Ihler se instalaron en un cruce de carreteras cerca de Veules-les-Roses para dirigir a las tropas a sus posiciones y, en la mañana del 11 de junio, el IX Cuerpo había establecido una defensa alrededor de St Valery. El transporte francés continuó llegando al perímetro y en algunos lugares era difícil reconocer a las tropas alemanas que lo seguían, lo que inhibió el fuego defensivo. [64] Esa noche, Fortune señaló que era ahora o nunca. Las tropas que no eran necesarias para mantener el perímetro se trasladaron a las playas y al puerto. Se había reunido una armada de 67 barcos mercantes y 140 pequeñas embarcaciones, pero pocas tenían radio; Una espesa niebla arruinó la señalización visual e impidió que los barcos se acercaran a la costa. Solo en Veules-les-Roses , en el extremo este del perímetro, se rescataron muchos soldados, bajo el fuego de la artillería alemana, que dañó a los destructores HMS Bulldog , Boadicea y Ambuscade ; 2137 soldados británicos y 1184 franceses fueron evacuados. [65] Cerca del amanecer, se ordenó a las tropas del puerto que regresaran a la ciudad y a las 7:30 am, Fortune señaló que aún podría ser posible escapar la noche siguiente, luego descubrió que el comandante francés local ya se había rendido. [66]
Fortune había destacado a la Arkforce , compuesta por la 154.ª Brigada de Infantería, la Brigada A de la División Beauman, dos regimientos de artillería e ingenieros para proteger Le Havre. La Arkforce se trasladó en la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde la mayoría había pasado antes de que llegara la 7.ª División Panzer . La Brigada A logró abrirse paso, pero perdió la radio que la comunicaba con la 51.ª División (Highland) y Stanley-Clarke ordenó a la Arkforce que se dirigiera a Le Havre. [63] El 9 de junio, el Almirantazgo ordenó que se evacuara Le Havre y el Comandante en Jefe de Portsmouth envió a un líder de flotilla , el HMS Codrington, a través del canal, acompañado por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y cabotaje holandeses (conocidos como schuyts ). El 10 de junio, el HMS Vega escoltó tres barcos bloqueadores a Dieppe y dos se hundieron en el canal de aproximación. [67] Los grupos de playa desembarcaron en Le Havre el 10 de junio y la evacuación comenzó el 11 de junio, algo obstaculizada por los bombardeos de la Luftwaffe . El buque de transporte SS Bruges quedó varado y se cortó la energía eléctrica, lo que hizo que las grúas de los muelles fueran inútiles y los métodos improvisados para embarcar equipo pesado resultaron demasiado lentos. El 12 de junio, los cazas de la RAF disuadieron más incursiones y el intendente del 14.º Regimiento de Fusileros Reales logró que el transporte se alejara por el Sena mediante el transbordador en Caudebec y los barcos en Quillebeuf en la desembocadura del río. [68] La Armada llevó 2.222 tropas británicas desde Le Havre a Inglaterra y 8.837 fueron llevadas a Cherburgo para unirse a las fuerzas que se estaban reuniendo para el nuevo II Cuerpo (Segunda BEF). [69]
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El 13 de junio, los alemanes habían cruzado el Sena y el Décimo Ejército (general Robert Altmayer ) estaba aislado en la costa del Canal. La AASF recibió la orden de retirarse hacia Nantes o Burdeos mientras apoyaba a los ejércitos franceses, realizando misiones de reconocimiento armado sobre el Sena desde el amanecer, lo que costó diez aviones y tripulaciones; el mal tiempo limitó las misiones de cazas a la costa. [70] El 14 de junio, se reanudaron los ataques contra las unidades alemanas al sur del Sena, pero el tiempo empeoró y se realizaron menos misiones. Siete Blenheims fueron derribados mientras atacaban el aeródromo de Merville , pero diez escuadrones del Mando de Cazas patrullaron dos veces con la fuerza de un escuadrón o proporcionaron escoltas de bombarderos, el mayor esfuerzo desde Dunkerque, con cazas de la AASF patrullando al sur del Sena. Los restos de la 1.ª División Blindada y dos brigadas de la División Beauman habían llegado al sur del río, con miles de tropas en las líneas de comunicación, pero sólo la 157.ª Brigada de Infantería, 52.ª División (Lowland) estaba en contacto con los alemanes, ocupando posiciones defensivas sucesivas. Los ejércitos franceses se vieron obligados a realizar retiradas divergentes, sin una línea de frente clara. [71]
El 12 de junio, Weygand había recomendado que el gobierno francés buscara un armisticio, lo que condujo a un plan abortado para crear una zona defensiva en Bretaña. El 14 de junio, Brooke pudo evitar que el resto de la 52.ª División (Lowland) fuera enviada a unirse al 157.º Grupo de Brigada de Infantería y durante la noche se le dijo a Brooke que ya no estaba bajo el mando francés y que debía prepararse para retirar las fuerzas británicas de Francia. Se ordenó a Marshall-Cornwall que asumiera el mando de todas las fuerzas británicas bajo el Décimo Ejército como Fuerza Normanda y que, mientras continuaba cooperando, se retirara hacia Cherburgo. El resto de la 52.ª División (Lowland) recibió la orden de regresar a una línea cerca de Cherburgo para cubrir la evacuación el 15 de junio. Se ordenó a la AASF que enviara sus escuadrones de bombarderos restantes de regreso a Gran Bretaña y usara los cazas para cubrir las evacuaciones. El avance alemán se reanudó durante el día, con el 157.º Grupo de la Brigada de Infantería enfrentándose al este de Conches-en-Ouche con el Décimo Ejército, al que se le ordenó retroceder a una línea desde Verneuil hasta Argentan y el río Dives, donde los británicos tomaron el control de un frente de 13 km. Las fuerzas alemanas lo siguieron rápidamente y el 16 de junio, Altmayer ordenó al ejército que se retirara a la península de Bretaña. [72]
Del 15 al 25 de junio, los barcos británicos y aliados fueron cubiertos por cinco escuadrones de cazas de la RAF en Francia, asistidos por aviones de Inglaterra, mientras embarcaban tropas, civiles y equipos británicos, polacos y checos desde los puertos franceses del Atlántico, particularmente Saint Nazaire y Nantes. La Luftwaffe atacó los barcos de evacuación y el 17 de junio hundió el buque de transporte de tropas RMS Lancastria en el estuario del Loira . Se salvaron unos 2.477 pasajeros y tripulantes, pero miles de tropas, personal de la RAF y civiles estaban a bordo y al menos 3.500 personas murieron. [73] Se embarcó algo de equipo, pero la ignorancia sobre el progreso del ejército alemán y los informes alarmistas llevaron a que algunas operaciones se terminaran antes de tiempo y mucho equipo fue destruido o abandonado innecesariamente. Se abandonaron alrededor de 700 tanques, 20.000 motocicletas, 45.000 automóviles y camiones, 880 cañones de campaña y 310 equipos mayores, alrededor de 500 cañones antiaéreos, 850 cañones antitanque, 6.400 rifles antitanque y 11.000 ametralladoras. [74]
La evacuación oficial terminó el 25 de junio, según los términos del armisticio del 22 de junio de 1940, pero las salidas informales continuaron desde los puertos franceses del Mediterráneo hasta el 14 de agosto. Desde la Operación Cycle en Le Havre, en otras partes a lo largo de la costa del Canal, hasta la finalización de la Operación Aerial, se rescataron otras 191.870 tropas de la BEF , lo que elevó el total de personal militar y civil que regresó a Gran Bretaña durante la Batalla de Francia a 558.032, incluidas 368.491 tropas británicas. [73] En Francia se dejó equipo y municiones equivalentes a ocho o diez divisiones. [74] Cuando las tropas regresaron a Gran Bretaña, aumentaron la mano de obra del Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales (general Edmond Ironside del 27 de mayo al 20 de julio, luego Brooke), pero las unidades entrenadas y equipadas habían sido desmanteladas de las Fuerzas Nacionales y enviadas a Francia; solo quedaba en el país equipo equivalente a dos divisiones. El equivalente a doce divisiones regresó a Gran Bretaña, pero sólo el Ministerio de Abastecimiento pudo reequiparlas a partir de la producción. Las entregas de cañones de campaña de 25 libras habían aumentado a aproximadamente 35 por mes en junio, pero el personal de una división de infantería era de 72 cañones. [75]
En 1953, Lionel Ellis , el historiador oficial británico, escribió que al final de las evacuaciones informales el 14 de agosto, otros 191.870 hombres habían sido evacuados después de los 366.162 rescatados por la Operación Dinamo, un total de 558.032 personas, 368.491 siendo tropas británicas. [76] En 2001, Brodhurst escribió que muchos civiles escaparon de los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo a Inglaterra a través de Gibraltar y que 22.656 civiles más abandonaron las Islas del Canal , del 19 al 23 de junio. [77] Se perdió mucho equipo militar, pero 322 armas, 4.739 vehículos y 533 motocicletas . Se recuperaron 32.303 toneladas largas (32.821 t) de municiones, 33.060 toneladas largas (33.591 t) de provisiones, 1.071 toneladas largas (1.088 t) de gasolina, 13 tanques ligeros y 9 tanques de crucero . Durante las evacuaciones de la BEF se destruyeron o abandonaron 2.472 cañones, cañones antiaéreos y cañones antitanque junto con 63.879 vehículos que consistían en 20.548 motocicletas y 45.000 automóviles y camiones, 76.697 toneladas largas (77.928 t) de municiones, 415.940 toneladas largas (422.615 t) de suministros y equipo y 164.929 toneladas largas (167.576 t) de gasolina. [78]
Por cada siete soldados que escaparon por Dunkerque, un hombre quedó como prisionero de guerra. La mayoría de estos prisioneros fueron enviados a marchas forzadas hacia Alemania, a ciudades como Tréveris , en una marcha que duró hasta veinte días. Otros fueron trasladados a pie hasta el río Escalda y enviados en barcaza al Ruhr . Luego, los prisioneros fueron enviados por ferrocarril a campos de prisioneros de guerra en Alemania. La mayoría (aquellos por debajo del rango de cabo) trabajaron en la industria y la agricultura alemanas durante cinco años. [79] Un informe de inteligencia del IV Cuerpo alemán , que había estado involucrado en la lucha contra la BEF desde la línea Dyle hasta la costa, se distribuyó entre las divisiones que se entrenaban para la Operación León Marino . El informe decía de los hombres de la BEF:
El soldado inglés se encontraba en excelentes condiciones físicas. Soportaba sus propias heridas con estoica calma. Hablaba de las pérdidas de sus propias tropas con total ecuanimidad. No se quejaba de las penalidades. En la batalla era duro y tenaz. Su convicción de que Inglaterra vencería al final era inquebrantable.... El soldado inglés siempre ha demostrado ser un luchador de gran valor. Sin duda, las divisiones territoriales son inferiores a las tropas regulares en el entrenamiento, pero en lo que respecta a la moral son iguales.... En defensa, el inglés soportaba cualquier castigo que se le presentaba. [80]
La BEF sufrió 66.426 bajas, 11.014 muertos o asesinados por heridas, 14.074 heridos y 41.338 hombres desaparecidos o hechos prisioneros. [81]
No se otorgó ninguna medalla de campaña por la Batalla de Francia, pero los militares que habían pasado 180 días en Francia entre el 3 de septiembre de 1939 y el 9 de mayo de 1940, o "un solo día, o parte del mismo" en Francia o Bélgica entre el 10 de mayo y el 19 de junio de 1940, calificaron para la Estrella 1939-1945 . [82]
