La Agencia de Medio Ambiente ( EA ) es un organismo público no departamental , establecido en 1996 y patrocinado por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del gobierno del Reino Unido , con responsabilidades relacionadas con la protección y mejora del medio ambiente en Inglaterra (y hasta 2013 también Gales).
Con sede en Bristol , la Agencia de Medio Ambiente es responsable de la gestión de inundaciones, la gestión de residuos , la regulación de la contaminación del suelo y del agua y la conservación. [1]
El propósito declarado de la Agencia de Medio Ambiente es "proteger o mejorar el medio ambiente, considerado en su conjunto" para promover "el objetivo de lograr el desarrollo sostenible " (tomado de la Ley de Medio Ambiente de 1995 , sección 4). La protección del medio ambiente se relaciona con amenazas como las inundaciones y la contaminación. La visión de la agencia es la de "un medio ambiente rico, saludable y diverso para las generaciones presentes y futuras". [2]
El mandato de la Agencia de Medio Ambiente cubre casi toda Inglaterra, alrededor de 13 millones de hectáreas de tierra, 22.000 millas (35.000 km) de ríos y 3.100 millas (5.000 km) de costa hacia el mar hasta el límite de tres millas que incluye 2 millones de hectáreas de aguas costeras. . [3] En un acuerdo compartido con la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (SEPA), también ejerce algunas de sus funciones sobre partes de las cuencas del río Tweed y del Border Esk que se encuentran, en su mayor parte, en Escocia . De manera similar, en un acuerdo con NRW , las áreas políticas y operativas no son colindantes. El personal de NRW ejerce la responsabilidad de partes del río Dee en Inglaterra y el personal de EA ejerce la responsabilidad operativa de aquellas partes de la cuenca del río Severn en Gales.
La Agencia de Medio Ambiente emplea a unas 10.600 personas. [1] Está organizado en ocho direcciones que dependen del director ejecutivo. [4]
Hay dos direcciones de "políticas y procesos". Uno trata sobre Gestión de Riesgos de Inundaciones y Costas y el otro sobre Medio Ambiente y Negocios. Estos están respaldados por la dirección de Pruebas. La cuarta dirección es una unidad única de "entrega" de Operaciones, responsable de los servicios nacionales y la gestión lineal de todo el personal regional y de área.
Las direcciones restantes son grupos centrales de servicios compartidos para Finanzas, Servicios Jurídicos, Recursos y Comunicaciones.
En apoyo de sus objetivos, la agencia actúa como autoridad operativa , autoridad reguladora y autoridad de licencias .
La agencia está financiada en parte por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) del gobierno del Reino Unido. Se recauda dinero adicional mediante la emisión de licencias y permisos, como licencias de extracción, registros de manipuladores de residuos, derechos de navegación y licencias de caña (pesca).
La financiación para la gestión de activos y la mejora y adquisición de activos de gestión del riesgo de inundaciones proviene tradicionalmente de las autoridades locales a través de comités de defensa contra inundaciones. Posteriormente, el gobierno central reembolsó efectivamente esta cantidad en años posteriores como parte de la Fórmula de Participación en el Gasto. En 2005, esto se simplificó mediante una transferencia directa del Tesoro a la Agencia de Medio Ambiente en forma de subvención de ayuda para defensa contra inundaciones .
La financiación total de la Agencia de Medio Ambiente en 2007-08 fue de £1.025 millones, un aumento de £23 millones con respecto a 2006-07. De ese total, 629 millones de libras (61 por ciento) se proporcionaron en forma de "subvenciones de ayuda para la defensa contra inundaciones" del gobierno (578 millones de libras para Inglaterra y 50 millones de libras para Gales). Además, se recaudaron £347 millones (34 por ciento) a través de planes de cobro estatutarios y gravámenes de defensa contra inundaciones; y otros 50 millones de libras (5 por ciento) provinieron de otras fuentes diversas. [5] [6]
En 2007-2008, tenía un presupuesto operativo de 1.025 millones de libras esterlinas, de los cuales 628 millones de libras esterlinas procedían de subvenciones de los departamentos gubernamentales patrocinadores de la agencia. Aproximadamente la mitad del gasto de la agencia se destina a la gestión del riesgo de inundaciones y un tercio a la protección del medio ambiente (control de la contaminación). Del resto, el 12% se destina a recursos hídricos y el 6% a otras funciones del agua, incluidas la navegación y la vida silvestre. [5] [6]
El Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales tiene la responsabilidad principal de patrocinio de la Agencia de Medio Ambiente en su conjunto y es responsable del nombramiento del presidente y del consejo de la Agencia de Medio Ambiente.
Además, el Secretario de Estado es responsable de la política general sobre medio ambiente y desarrollo sostenible dentro de la cual la agencia lleva a cabo su trabajo; el establecimiento de objetivos para las funciones de la agencia y su contribución al desarrollo sostenible; la aprobación de su presupuesto y el pago de una subvención gubernamental a la agencia para sus actividades en Inglaterra y la aprobación de sus regímenes regulatorios y de cobro. [3] Su director ejecutivo es Sir James Bevan.
Sir Philip Dilley dimitió como presidente el 11 de enero de 2016 y Emma Howard Boyd pasó a ser presidenta interina. [7] Emma Howard Boyd asumió formalmente el cargo de presidenta el 19 de septiembre de 2016. [8]
La Agencia de Medio Ambiente fue creada por la Ley de Medio Ambiente de 1995 y entró en funcionamiento el 1 de abril de 1996. Tenía responsabilidad sobre toda Inglaterra y Gales, pero con acuerdos fronterizos específicamente designados con Escocia que cubrían la cuenca del río Tweed . Asumió las funciones y responsabilidades de la Autoridad Nacional de Ríos (NRA), la Inspección de Contaminación de Su Majestad (HMIP) y las autoridades reguladoras de residuos en Inglaterra y Gales, incluida la Autoridad Reguladora de Residuos de Londres (LWRA). Todos los organismos predecesores fueron disueltos y las autoridades locales renunciaron a su función reguladora de residuos . Al mismo tiempo, la agencia asumió la responsabilidad de emitir advertencias de inundaciones al público, función que anteriormente desempeñaba la policía.
En 2010 se abrió una nueva sede nacional de la agencia en Horizon House en Deanery Road, Bristol . El edificio, que fue diseñado por Alec French Architects, recibió la certificación de Evaluación Ambiental del Establecimiento de Investigación de Edificios ( BREEAM ) por su construcción y operación respetuosas con el medio ambiente, que incluye el uso de materiales sostenibles, ventilación y refrigeración naturales, paneles fotoeléctricos y recolección de agua de lluvia . [9]
El 24 de abril de 2013, Horizon House sufrió un incendio que provocó su cierre durante varias semanas. [10] Una investigación sobre el incendio descubrió que fue el resultado de que los trabajadores encendieran accidentalmente el aislamiento de la pared hueca respetuosa con el medio ambiente en la planta baja y, debido al diseño del flujo de aire ascendente, el fuego se propagó rápidamente en el interior de la pared, lo que generó una cantidad considerable de humo. daños en todas partes. [11] El edificio fue rápidamente evacuado y el incendio bajo control en menos de una hora. El documento interno resultante propuso normas adicionales para el manejo de materiales que ofrecen ventajas ambientales pero que pueden considerarse más susceptibles a la ignición.
El 1 de abril de 2013, la parte de la Agencia de Medio Ambiente que cubre Gales se fusionó con Recursos Naturales de Gales , un organismo independiente que gestiona el medio ambiente y los recursos naturales de Gales. [12] [13]
La Agencia de Medio Ambiente es la principal autoridad operativa de gestión del riesgo de inundaciones . Tiene el poder (pero no la obligación legal) de gestionar el riesgo de inundaciones de los principales ríos designados y del mar. Estas funciones en relación con otros ríos (definidos como cursos de agua ordinarios ) en Inglaterra son asumidas por las autoridades locales o juntas de drenaje internas . La Agencia de Medio Ambiente también es responsable de aumentar la conciencia pública sobre el riesgo de inundaciones, la previsión y alerta de inundaciones y tiene una obligación general de supervisión de la gestión del riesgo de inundaciones. Desde 2008, [actualizar]la Agencia de Medio Ambiente también desempeña una función de supervisión estratégica para toda la gestión de riesgos de inundaciones y erosión costera . [14] El término "Gestión del riesgo de inundaciones" en lugar de "Defensa contra inundaciones" reconoce que la gestión de las inundaciones es esencial para cumplir con los requisitos de una estrategia sostenible contra inundaciones. [15] A menudo no es económicamente viable o incluso deseable prevenir todas las formas de inundaciones en todos los lugares, por lo que la Agencia de Medio Ambiente utiliza sus poderes para reducir la probabilidad o las consecuencias de las inundaciones.
La Agencia de Medio Ambiente es responsable de operar, mantener y reemplazar instalaciones de gestión del riesgo de inundaciones (FRM) por un valor estimado de £ 20 mil millones. Según un informe de consultores de 2001, se estima que estos daños evitarían unos costes medios anuales de aproximadamente 3.500 millones de libras esterlinas. [16] La agencia también invierte en mejorar o proporcionar nuevas instalaciones en zonas donde sigue existiendo un alto riesgo de inundación, particularmente donde, debido a las posibles consecuencias, el riesgo de daños es mayor. La barrera del Támesis se completó mucho antes de que se creara la EA, pero ejemplos más recientes de importantes defensas contra las inundaciones costeras incluyen el plan de realineación gestionado por Medmerry en West Sussex en 2013. [17] Ejemplos recientes de importantes planes de prevención de inundaciones tierra adentro incluyen el río Jubilee .
La Agencia de Medio Ambiente proporciona sistemas de alerta y previsión de inundaciones y mantiene mapas de áreas propensas a inundarse, además de preparar planes de emergencia y responder cuando ocurre un evento. La Agencia de Medio Ambiente lleva a cabo una función de asesoramiento en el control del desarrollo: comenta sobre las solicitudes de planificación dentro de las áreas de riesgo de inundaciones y brinda asesoramiento para ayudar a las autoridades de planificación a garantizar que cualquier desarrollo se lleve a cabo de acuerdo con el Marco de Política de Planificación Nacional . La agencia brinda asesoramiento técnico sobre la evaluación del riesgo de inundaciones que debe presentarse con la mayoría de las solicitudes de planificación en áreas con riesgo de inundaciones. La agencia también lleva a cabo campañas de concientización pública para informar a aquellos en riesgo que tal vez no sepan que viven en un área propensa a inundaciones, además de brindar información sobre lo que significan los códigos y símbolos de advertencia de inundaciones y cómo responder en caso de inundaciones. una inundación. [19] La agencia opera Floodline , una línea telefónica de ayuda las 24 horas sobre inundaciones. Floodline cubre Inglaterra, Gales y Escocia, pero no Irlanda del Norte, y proporciona información y asesoramiento, incluidas comprobaciones de riesgo de inundaciones de propiedades, advertencias de inundaciones y consejos de preparación para inundaciones.
En colaboración con la Met Office, gestiona el Centro de previsión de inundaciones (FFC), que proporciona avisos de inundaciones que pueden afectar a Inglaterra y Gales. Fundada en 2009, la FFC tiene su sede en el Centro de Operaciones de la sede de Met Office en Exeter . [20]
La agencia es el principal regulador de las descargas al aire, el agua y la tierra, según las disposiciones de una serie de leyes del Parlamento. Lo hace mediante la emisión de consentimientos formales para descargar o, en el caso de industrias grandes, complejas o potencialmente dañinas, mediante un permiso. [21] El incumplimiento de dicho consentimiento o permiso o la realización de una descarga sin el beneficio de un consentimiento puede dar lugar a un proceso penal. Un tribunal de magistrados puede imponer multas de hasta 50.000 libras esterlinas o 12 meses de prisión por cada delito de causar o permitir deliberadamente la contaminación. Si se procesa ante el Tribunal de la Corona , no hay límite en el importe de la multa y se pueden imponer penas de hasta cinco años de prisión a los responsables de la contaminación o a los directores de empresas que causan la contaminación.
La agencia tiene un papel importante en la conservación y la ecología, específicamente a lo largo de ríos y humedales. La responsabilidad más general del campo y el medio ambiente natural en Inglaterra recae en la organización Natural England . Las actividades de la Agencia de Medio Ambiente apoyan a los usuarios de los ríos y humedales, incluidos los pescadores y navegantes.
La agencia afirma que asumen un "papel de liderazgo en la limitación y preparación para los impactos del cambio climático". [22]
La agencia es un regulador de la liberación de contaminantes del aire a la atmósfera provenientes de procesos industriales grandes y complejos. Esto pronto incluirá las emisiones de algunas actividades agrícolas a gran escala, pero las emisiones de contaminantes atmosféricos de muchas actividades agrícolas seguirán sin estar reguladas. [23]
Las principales fuentes de contaminación del aire, como el transporte, están sujetas a diversas medidas a nivel europeo, nacional y local. Las autoridades locales regulan la contaminación del aire procedente de procesos industriales más pequeños. La agencia trabaja con las autoridades locales, Carreteras Nacionales y otros para implementar la estrategia de calidad del aire del gobierno del Reino Unido en Inglaterra según lo dispuesto en la Ley de Medio Ambiente de 1995 . La Agencia de Medio Ambiente tiene una Unidad de Evaluación y Modelado de la Calidad del Aire (AQMAU) que tiene como objetivo garantizar que las evaluaciones de la calidad del aire para las solicitudes de permisos, el cumplimiento y las investigaciones de incidentes de contaminación del aire sean consistentes, de alto nivel y basadas en ciencia sólida.
La agencia es la autoridad reguladora para todas las actividades de gestión de residuos, incluida la concesión de licencias a sitios como vertederos , incineración y reciclaje. También regula el movimiento de desechos peligrosos como el asbesto fibroso , desechos clínicos infecciosos y productos químicos nocivos. La agencia emite permisos ambientales para los sitios de gestión de residuos y cualquier persona o empresa que haya causado contaminación o haya infringido las condiciones de su licencia puede ser procesada. En casos graves, la Agencia de Medio Ambiente tiene la facultad de revocar los permisos ambientales otorgados a sitios que contravengan las condiciones de sus permisos, deteniendo todas las actividades de manejo de desechos. [24]
La agencia tiene el deber de mantener y mejorar la calidad de las aguas superficiales y subterráneas y, como parte de su deber, supervisa periódicamente la calidad de los ríos, lagos, el mar y las aguas subterráneas. La ley exige que gran parte de esta información, según las disposiciones de una serie de directivas europeas, se comunique al Parlamento y se haga pública. Algunas de estas obligaciones han estado en vigor a través de agencias predecesoras y, como consecuencia, la agencia mantiene algunos conjuntos de datos a largo plazo que, en algunos casos, como el plan de seguimiento armonizado, superan los 30 años de recopilación constante de datos.
También se lleva a cabo un seguimiento de numerosos vertidos al medio acuático, incluidos los efluentes cloacales y los vertidos comerciales y agrícolas.
La agencia gestiona el uso y conservación del agua mediante la emisión de licencias de extracción de agua para actividades como el suministro de agua potable, el riego artificial y la generación hidroeléctrica . La agencia está a cargo de los ríos, estuarios y puertos interiores de Inglaterra. Su competencia también se extiende a Escocia en las cuencas de los ríos Tweed y Solway, donde existen acuerdos especiales con la SEPA para evitar la duplicación pero mantener la gestión por cuenca.
Existen acuerdos complejos para la gestión de embalses de regulación fluvial , que se utilizan para almacenar agua en invierno en las zonas más húmedas de Inglaterra para mantener los niveles en verano, de modo que haya suficiente agua para abastecer de agua potable a las zonas más secas del país.
El servicio de pesca de la Agencia de Medio Ambiente tiene el deber legal de mantener, mejorar y desarrollar la pesca migratoria y de agua dulce según lo establecido en la Ley de Medio Ambiente de 1995. La interpretación de esto se establece en la orientación ministerial como:
La Agencia de Medio Ambiente está facultada, en virtud de la Ley de pesca del salmón y de agua dulce de 1975, para conceder licencias para la pesca de trucha salmón, peces de agua dulce, anguilas, lampreas y eperlanos y para establecer derechos para la concesión de licencias de pesca.
Los ingresos por licencias de pesca, junto con una pequeña cantidad de Subvención de Ayuda (GiA), proporcionan los fondos para cumplir con el deber legal de mantener, mejorar y desarrollar la pesca migratoria y de agua dulce, incluido el servicio de pesca actual que se brinda a los pescadores recreativos.
Los principios de financiación de la EA significan que los ingresos procedentes de la venta de licencias de pesca se reinvierten totalmente en actividades pesqueras.
Muchos de los resultados sociales y ambientales que el servicio de pesca ofrece actualmente, y aspira a lograr a mayor escala, se obtienen a través del trabajo en colaboración. Trabajar con socios como Angling Trust, Wild Trout Trust y Riverfly permite a la EA maximizar los ingresos por licencias de pesca a través de fondos de contrapartida para generar beneficios clave para la pesca y las pesquerías en todo el país.
Los ingresos de la venta de licencias de pesca se utilizan para financiar trabajos vitales para mejorar y proteger los peces y las pesquerías. Los ingresos generados se invierten directamente en la comunidad de pescadores, mejorando las poblaciones de peces, impulsando las oportunidades para los pescadores y llevando a cabo la aplicación de la ley en materia de pesca, la mejora del hábitat y el rescate de peces cuando sea necesario. No se utiliza para financiar investigaciones más amplias sobre la calidad del agua ni medidas de aplicación de la ley. Esto es financiado directamente por el gobierno.
Después del Canal & River Trust , la Agencia de Medio Ambiente es la segunda autoridad de navegación más grande del Reino Unido y gestiona la navegación en 634 millas (1.020 km) de los ríos de Inglaterra. Los encargados de las esclusas de la Agencia mantienen y operan sistemas de compuertas , presas y esclusas para gestionar los niveles de agua para la navegación y, cuando sea necesario, para controlar las inundaciones. El gasto anual para mantener estas instalaciones, con un valor de reposición estimado de 700 millones de libras esterlinas, ronda las 22 libras esterlinas al año. [25] La agencia utiliza las tarifas de registro de unas 31.000 embarcaciones en las vías navegables para proporcionar parte de los ingresos. [26]
Las responsabilidades de la agencia incluyen el río Támesis sin mareas , Medway Navigation , los ríos Wye y Lugg , el Canal Militar Real y los sistemas Fens y Anglian . La Agencia de Medio Ambiente está organizando Fens Waterways Link, un importante proyecto de construcción para unir los ríos de los sistemas Fens y Anglian para la navegación. La primera etapa es el Drenaje Sur de Cuarenta Pies . [27] [28] Las funciones en relación con la mayoría de los canales las realiza el Canal and River Trust .
La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad portuaria de Rye y la autoridad de conservación del estuario de Dee . [29] La Agencia de Medio Ambiente también ha publicado información sobre las mareas , siendo éstas la de Trent Aegir y la de Severn . [30]
La EA opera una variedad de equipos y maquinaria junto con una flota de transporte para llevar a cabo las tareas especializadas de sus oficiales, concretamente en inspección, respuesta a incidentes y monitoreo. Debido al mandato de la EA, esto incluye vehículos terrestres, embarcaciones marítimas y aviones ligeros.
La agencia utiliza su influencia y brinda educación para cambiar actitudes y comportamientos hacia el medio ambiente. La acción, en varias áreas de políticas, está dirigida a las empresas y el comercio en todos los niveles, los niños en la educación, el público en general y el gobierno y los gobiernos locales. Esta última área es bastante distinta de la función estatutaria de la agencia de asesorar al gobierno.
En los procesos de planificación de los gobiernos locales, la Agencia de Medio Ambiente es un consultor legal en todos los asuntos de planificación, desde los planes estratégicos del condado hasta las solicitudes de planificación individuales. En realidad, sólo se comentan con detalle aquellas aplicaciones que se considera que plantean riesgos especiales para el medio ambiente. Desde hace muchos años, la agencia aconseja firmemente no urbanizar terrenos en zonas aluviales debido al riesgo de inundaciones. Si bien en algunos casos es posible que este consejo no haya sido apreciado en su totalidad, en un gran número de casos se ha utilizado para tomar decisiones sobre las solicitudes de planificación.
La Agencia de Medio Ambiente también es miembro del consejo asesor del Centro de Restauración de Ríos de la Universidad de Cranfield . [36]
Hasta la creación de la Agencia de Medio Ambiente, el Gobierno recibía asesoramiento especializado sobre la gestión del medio ambiente de funcionarios públicos empleados en los ministerios correspondientes. Esto dio lugar a una considerable duplicación de esfuerzos y frecuentes desacuerdos entre el gobierno y las agencias reguladoras. La Agencia de Medio Ambiente ahora asesora directamente al Gobierno sobre las cuestiones de su competencia.
El brazo operativo de la Agencia de Medio Ambiente consta de 14 áreas, todas las cuales dependen del Director de Operaciones. En abril de 2014, la Agencia de Medio Ambiente eliminó su nivel regional de administración (anteriormente Región Anglian, Región Midlands, Región Noroeste, Región Sudeste, Región Sudoeste y Región Yorkshire y Noreste) para ser reemplazado por un "área una vez, nacional modelo "una vez". Los nombres de las 14 áreas también se cambiaron para reflejar mejor las áreas a las que prestan servicios. Los nuevos nombres de las áreas son:
Desde la creación de la Agencia de Medio Ambiente se han producido varias inundaciones importantes y la Agencia ha sido blanco de críticas. Se han elaborado varios informes que describen diversos avances en la gestión de inundaciones.
En Semana Santa de 1998, en 24 horas cayó en las Midlands el equivalente a la lluvia de un mes y las inundaciones causaron daños por valor de 400 millones de libras y cinco muertes. A la luz de las críticas, la Agencia encargó un informe a un equipo de revisión presidido por Peter Bye, ex director ejecutivo de Suffolk CC. El informe concluyó que, en muchos aspectos, las políticas, los planes y los arreglos operativos de la Agencia de Medio Ambiente eran sólidos y que el personal hizo lo mejor que pudo en circunstancias extremas, pero hubo casos de planificación insatisfactoria, advertencias inadecuadas para el público, defensas incompletas y mala cooperación. Coordinación con los servicios de emergencia. [37] Específicamente, el informe destacó el sistema de alerta de inundaciones y dijo que la magnitud del daño podría haberse evitado si la agencia hubiera emitido más consejos a quienes viven en las áreas más afectadas y hubiera señalado "Las personas que no entienden lo que pueden hacer para protegerse cuando se les advierte que no están protegidos." [38]
En las inundaciones de otoño de 2000 , los daños se redujeron mediante defensas contra inundaciones y mediante avisos y evacuaciones oportunas cuando las defensas no pudieron contener el agua. Como resultado, 280.000 propiedades quedaron protegidas de las inundaciones, pero más de 10.000 propiedades aún estaban inundadas a un costo estimado de mil millones de libras esterlinas. Defra encargó una revisión independiente a la Institución de Ingenieros Civiles bajo la dirección de George Fleming. [39] La revisión debía considerar métodos para estimar y reducir el riesgo de inundaciones y analizar si la gestión del riesgo de inundaciones podría hacer un mayor uso de los procesos naturales. Otros términos de referencia incluyeron el posible impacto del cambio climático y la experiencia de otros países. El informe resultante, titulado Aprender a vivir con los ríos, criticó específicamente la renuencia a utilizar modelos informáticos y la representación inadecuada de los efectos dinámicos del uso de la tierra, los procesos de captación y la variabilidad climática. En términos más generales, el informe señala que la gestión sostenible del riesgo de inundaciones sólo se puede lograr trabajando con la respuesta natural de la cuenca fluvial y proporcionando la capacidad necesaria de almacenamiento, reducción de caudal y descarga. Concluyó que las inundaciones sólo pueden gestionarse, no prevenirse, y que la comunidad debe aprender a vivir con los ríos.
El 15 de junio de 2007, la Oficina Nacional de Auditoría elaboró un informe sobre el desempeño de la Agencia de Medio Ambiente con respecto a sus objetivos administrativos y sistemas de información. El informe destacó que la Agencia de Medio Ambiente no había alcanzado sus objetivos de mantener los sistemas de defensa contra inundaciones y elaborar planes para las zonas de captación, y que desde 2001 las condiciones generales de los activos no habían mejorado significativamente. Concluyó que la agencia podría reducir la necesidad de financiación adicional mejorando la rentabilidad. [40]
Sobre la base del informe, y en el contexto de las inundaciones del verano de 2007, el 27 de junio de 2007 el Comité de Cuentas Públicas de Edward Leigh sometió a la dirección de la Agencia de Medio Ambiente a un severo interrogatorio y concluyó que la agencia "no había brindado protección a los británicos". gente". [41] En una respuesta contundente, el jefe ejecutivo rechazó la acusación de que la Agencia de Medio Ambiente había fracasado masivamente, como se alega en el comité de cuentas públicas de los bienes comunes, señalando que en los últimos siete años se habían creado defensas para proteger 100.000 viviendas en llanuras aluviales, el número de personas que recibieron avisos de inundaciones había aumentado espectacularmente y se habían implementado mapas y pronósticos de inundaciones muy mejorados. [42]
Tras las inundaciones de 2007 en el Reino Unido , que dejaron 13 muertos, 44.600 viviendas se inundaron [43] y causaron daños por valor de 3.000 millones de libras esterlinas, Defra anunció una revisión independiente realizada por Sir Michael Pitt .
Los directores de la Agencia de Medio Ambiente fueron objeto de críticas cuando se supo que poco antes de las inundaciones habían recibido "primas de rendimiento" de cinco cifras, [44] [45] y en numerosas ocasiones se pidió que las bonificaciones se donaran a fondos de ayuda para las inundaciones. Un portavoz de la oposición planteó una pregunta sobre el momento de la publicación de la información, "justo cuando los parlamentarios se marchaban a su receso de verano de 11 semanas, lo que garantiza un escrutinio parlamentario mínimo". [46]
La revisión de Pitt, publicada íntegramente en junio de 2008, contenía 92 recomendaciones que analizaban todos los aspectos de la "mayor emergencia civil en la historia británica". [47] De ellos, trece estaban dirigidos a la Agencia de Medio Ambiente, el primero de los cuales establecía que la Agencia de Medio Ambiente debería asumir una visión nacional de todos los riesgos de inundación (2). Recomendó que la Agencia de Medio Ambiente debería seguir desarrollando sus herramientas y técnicas de modelización trabajando con sus socios en este ámbito (4)(5), y también hacer que los datos de visualización de inundaciones sean más accesibles (36)(37). Recomendó una colaboración más estrecha con la Met Office (6)(34)(35)(65), que condujo a la apertura del Centro de previsión de inundaciones . La Agencia debería proporcionar un sistema de alerta de inundaciones más específico para los operadores de infraestructuras (33), trabajar con los servicios de respuesta locales para crear conciencia en las zonas de riesgo de inundaciones (61) y trabajar con las empresas de telecomunicaciones para implementar sistemas telefónicos de alerta de inundaciones. Otras recomendaciones fueron que la Agencia de Medio Ambiente debería continuar con sus procesos existentes (8)(25). [ cita necesaria ]
La revisión también argumentó que el presupuesto de defensa contra inundaciones de £800 millones al año del gobierno para 2010 a 2011 era "más o menos correcto", pero afirmó que el dinero debería gastarse de manera más inteligente. Sir Michael Pitt dijo: "Lo que estamos argumentando es que no estábamos bien preparados el verano pasado para la magnitud de las inundaciones que tuvieron lugar". [48] [49] [50]
Después de las inundaciones de 2007, se puso en duda la organización actual de la gestión de inundaciones en Inglaterra y Gales, con un gran número de organismos separados responsables de diferentes componentes. George Fleming, que presidió el comité que elaboró el informe Aprender a vivir con los ríos, argumentó que la Agencia de Medio Ambiente tenía demasiadas funciones y se enfrentaba a un conflicto demasiado grande entre sus funciones como protectora del hábitat y regulador de la planificación y sugirió que era hora de dividirla y crear una agencia dedicada a la gestión de inundaciones. [51] Al dejar su puesto como directora ejecutiva en junio de 2008, Barbara Young respondió a estas sugerencias, prediciendo que era poco probable que el informe Pitt recomendara la disolución de la Agencia de Medio Ambiente. [52]
La Agencia de Medio Ambiente y su entonces presidente Chris Smith estuvieron involucrados en una disputa con el Secretario de Medio Ambiente Owen Paterson y otros miembros del gobierno, así como con propietarios y residentes de Somerset . La disputa se centró en la inundación de los niveles de Somerset y si se debía dragar el río Parrett .
La Agencia de Medio Ambiente, responsable del mantenimiento de los principales ríos, fue criticada por fallos que provocaron inundaciones tras un período de fuertes lluvias en diciembre de 2015 ( tormenta Desmond , tormenta Eva ) en el norte de Inglaterra y partes de Escocia. En particular, la decisión de abrir una barrera en el río Foss provocó la inundación de casas supuestamente protegidas. Esta no fue una decisión tomada a la ligera, sin embargo, existía una gran posibilidad de que la barrera se hubiera roto mientras estaba cerrada, lo que generó un riesgo mucho mayor de inundación. [53] Además, la Agencia de Medio Ambiente fue acusada de engañar al público al afirmar que su presidente Philip Dilley estaba "en casa con su familia" cuando estaba en la casa de la familia de su esposa en Barbados. [54] En los días posteriores a las inundaciones, se informó que el personal de la Agencia responsable de proteger al Reino Unido de las inundaciones recibió casi £300.000 en bonificaciones o recibió grandes pagos en 2015, [55] incluido el jefe de publicidad de la Agencia de Medio Ambiente que dirigió la prensa. equipo que intentó encubrir la ausencia de su presidente; Pam Gilder renunció con un pago de 112.000 libras esterlinas. [ cita necesaria ]
La magnitud de los daños causados en un período tan corto en áreas amplias ha puesto de relieve el desempeño general de las estrategias de defensa contra inundaciones del gobierno central del Reino Unido. Los costosos sistemas de defensa contra inundaciones resultaron ineficaces y en algunos casos parecieron agravar el problema. El profesor Dieter Helm, presidente del Comité de Capital Natural del gobierno del Reino Unido, afirmó en enero de 2016: "Las crisis de inundaciones tienden a seguir un patrón establecido. En primer lugar, hay ayuda y asistencia inmediatas. Luego, en segundo lugar, hay una "revisión". En ocasiones, esto conduce a una tercera etapa de reforma genuina, pero en la mayoría de los casos se aplican "cinta adhesiva" que son graduales y a menudo sensatas, pero que por lo general no abordan las cuestiones fundamentales y, por lo tanto, sólo proporcionan un respiro temporal. Las tiritas" no funcionarán esta vez. El enfoque convencional para la defensa contra inundaciones, llevado a cabo por la Agencia de Medio Ambiente (EA) y financiado en gran medida por el Tesoro, es, en el mejor de los casos, ineficiente. A veces es incluso contraproducente, ya que fomenta el tipo de uso de la tierra. y decisiones de gestión de la tierra que en realidad pueden empeorar las inundaciones en el mediano plazo". [56]
El Comité Selecto de Medio Ambiente de la Cámara de los Comunes cuestionó al director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente por su desempeño afirmando: "Usted [Sir James Bevan, director ejecutivo] dijo: "¡La capacidad de un río no importa!". para estar seguro, el leopardo ha cambiado sus manchas. Y seguiré repitiendo esto. Realmente no nos ha dado una respuesta sobre si ha monitoreado la situación. Me temo que permitió que el río Parrett [Somerset] se llenara de sedimentos. permitiste que el Tone se llenara de sedimentos, permitiste que los afluentes se llenaran de sedimentos y luego se inundó". El Comité añadió: "El EA no proporciona [cotizaciones de trabajo] cuando realiza proyectos, por lo que no podemos comparar similares [con otros proveedores de proyectos]. Hay un argumento a favor de la transparencia en sus gastos... Usted dice que palabras correctas y aférrate a tu poder". [57]
Sir Philip Dilley dimitió como presidente de la Agencia de Medio Ambiente el 11 de enero de 2016. Dilley declaró que dimitiría porque las "expectativas" de su función han cambiado, lo que significa que tiene que estar "disponible con poca antelación durante todo el año". [ cita necesaria ]
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