El río Támesis inglés es navegable desde Cricklade (para embarcaciones muy pequeñas y poco profundas) o Lechlade (para embarcaciones más grandes) hasta el mar, y esta parte del río cae 71 metros (234 pies). Hay 45 esclusas en el río, cada una con una o más presas adyacentes . Estas combinaciones de esclusas y presas se utilizan para controlar el flujo de agua río abajo, sobre todo cuando existe riesgo de inundación, y permiten la navegación por encima de la marea .
Desde la antigüedad hubo muchas obstrucciones al otro lado del Támesis, para estanques de pescado y presas de molineros. Asserius Menevensis se refiere a ellos en el siglo IX y la Carta Magna (1215) establece que "las presas, por el momento, serán demolidas en el Támesis y Medway, excepto en la costa del mar". Parece que esto nunca sucedió. [1] En la Edad Media, la caída del río en sus tramos medio y superior se utilizaba para accionar molinos de agua para la producción de harina y papel y para otros fines, como por ejemplo, para batir metales. Esto implicó la construcción de presas para desviar el agua hacia los molinos. Las presas, sin embargo, presentaban un obstáculo para la navegación y, para resolver este problema, se construyeron esclusas junto a las presas para permitir el movimiento de los barcos entre niveles.
Originalmente se trataba de esclusas relámpago que eran esencialmente secciones removibles de vertedero. Un barco que se desplazara río abajo esperaría encima de la esclusa hasta que se abriera la esclusa, lo que permitiría que pasara un "destello" de agua, arrastrando al barco consigo. En la dirección opuesta, los barcos serían arrastrados o remolcados a través de la esclusa abierta. La dificultad de utilizar cerraduras flash y la consiguiente pérdida de agua e ingresos para el molinero finalmente llevaron a su reemplazo por cerraduras de libra . Todavía existen en el río esclusas similares a estas primeras esclusas de libra, aunque en muchos casos han sido ampliadas y mecanizadas.
En el tramo inferior, el río tenía mareas hasta Staines hasta principios del siglo XIX y estaba bajo el control de la City de Londres . La jurisdicción de la ciudad estaba marcada por la Piedra de Londres . El principio de combinación esclusa/presa, que mantenía la profundidad del agua para la navegación y reducía el peligro de inundaciones, se extendió sobre la sección de marea hasta Teddington en una serie de esclusas construidas después de 1810. [2]
La primera autoridad encargada de gestionar la navegación y la construcción de esclusas fue la Comisión Oxford-Burcot , que construyó las esclusas en Iffley y Sandford debajo de Oxford en 1633 y en Swift Ditch cerca de Abingdon. En 1751, se establecieron los Comisionados de Navegación del Támesis y construyeron ocho esclusas entre Shiplake Lock y Boulters entre 1770 y 1773. La apertura del Canal del Támesis y Severn desde Lechlade en 1789 condujo a la construcción de muchas de las esclusas aguas arriba de Shiplake. Las seis esclusas construidas por la City of London Corporation en la sección de mareas debajo de Staines entre 1811 y 1815 requirieron leyes individuales del Parlamento, y Thames Conservancy asumió su gestión de la ciudad en 1857. En 1866, Thames Conservancy pasó a ser responsable de todos los ríos. administración e instaló más esclusas a lo largo de los años, la última fue Eynsham y King's en 1928. En 1908, una ley transfirió la responsabilidad del Támesis desde un punto a 350 yardas (320 m) debajo de Teddington Lock a la Autoridad del Puerto de Londres , y esto incluía a Richmond. Cerrar con llave. [2] Thames Conservancy fue absorbida por la Thames Water Authority en 1974. Con la privatización del suministro de agua en 1990, las funciones de gestión del río pasaron a la nueva Autoridad Nacional de Ríos y en 1996 a la Agencia de Medio Ambiente. Sólo Richmond Lock permanece bajo la jurisdicción de la Autoridad del Puerto de Londres.
Desde el inicio de la navegación en Cricklade hasta el inicio de la sección de mareas en Teddington Lock , el río está gestionado por la Agencia de Medio Ambiente , que tiene la doble responsabilidad de gestionar el flujo de agua para controlar las inundaciones y proporcionar profundidades de agua navegables y también regular y Fomento de la navegación por el río. Como resultado, todas las esclusas y presas del río, excepto la esclusa semimareal de Richmond , son propiedad de la Agencia de Medio Ambiente y están operadas por ella. Richmond Lock está gestionado por la Autoridad del Puerto de Londres .
La mayoría de las esclusas y presas de la Agencia de Medio Ambiente cuentan con un encargado de la esclusa , que a menudo vive en una casa adyacente a la esclusa. Las funciones del encargado de la esclusa implican tanto operar la esclusa como gestionar los niveles del río sobre la esclusa ajustando las aberturas de la presa.
La mayoría de las esclusas son operadas por sus encargados entre las 9 am y las 7 pm de junio a agosto, con horarios progresivamente más cortos a medida que se reducen las horas de luz, y no son operadas durante la hora del almuerzo del encargado de la esclusa entre la 1 pm y las 2 pm durante el verano. meses se emplean asistentes de esclusas y voluntarios para lidiar con el tráfico pesado y evitar el cierre a la hora del almuerzo. Sin embargo, Teddington Lock , que es la esclusa más abajo de las esclusas de la Agencia de Medio Ambiente y separa el largo tramo de Kingston del río sin mareas desde Hampton Court hasta la vía de marea, cuenta con personal las 24 horas del día. Durante el invierno, algunas esclusas estarán cerradas por mantenimiento y su estado deberá comprobarse con la Agencia de Medio Ambiente. [3]
Las esclusas en el extremo superior del río, desde St John's Lock hasta King's Lock , se accionan manualmente. Todas las demás esclusas del Támesis se accionan hidráulicamente. Todas las esclusas, excepto Teddington, pueden ser accionadas por tripulaciones de barcos fuera del horario de tripulación, utilizando el sistema adaptado de "energía pública", que permite a los navegantes utilizar la maquinaria hidráulica a potencia reducida, excepto durante las horas de oscuridad.
Las esclusas son atracciones populares para los visitantes y muchas sirven refrigerios. Las esclusas a menudo se construyeron adyacentes a islas y, por lo tanto, muchas están situadas en lugares remotos, difíciles de encontrar y solo se puede llegar a ellas a pie. Muchas esclusas también tienen amarres que se pueden utilizar durante la noche y algunas incluyen puntos de carga eléctrica para embarcaciones eléctricas.
Todas las esclusas tienen acceso obvio desde Thames Path , excepto Whitchurch Lock , que está dentro de una isla y solo se puede acceder en barco; Cookham Lock requiere un desvío de 1 km del Thames Path; y Marlow Lock requiere un breve desvío.
La Agencia de Medio Ambiente tiene la responsabilidad de gestionar el flujo de agua a lo largo del río para evitar inundaciones en tramos particulares y mantener las profundidades de navegación. El volumen y la velocidad del agua río abajo se controlan ajustando las compuertas en cada presa. Ocasionalmente, esto puede resultar en una transmisión rápida que hace que la navegación sea más peligrosa. Estas condiciones se indican mediante carteles de advertencia amarillos o rojos en las puertas de las esclusas y la Agencia publica el estado de todas las esclusas. [4] La Agencia no puede legalmente detener la navegación cuando las tablas rojas están afuera, pero continuar viajando no es aconsejable y puede invalidar el seguro de un navegante.
En ocasiones, las inundaciones son inevitables y la Agencia emite avisos de inundaciones con tres niveles de gravedad: alerta de inundación, aviso de inundación y aviso de inundación grave. [5]
En los últimos años, Salmon Conservancy ha estado instalando escaleras para peces en los vertederos para permitir que el salmón suba río arriba.
Hoy en día, los kayakistas y piragüistas suelen utilizar algunas presas de forma recreativa para actividades como el slalom de aguas bravas y los paseos en bote . Específicamente, Hambleden Weir y Boulter's Weir han recibido modificaciones aprobadas por EA para dicho uso.
Las esclusas y presas, en efecto, dividen el río en 44 lagos o tramos de esclusas. Cada cerradura controla el alcance sobre ella y así la identifica. Cada tramo tiene su propio carácter y puntos de interés.
Muchos tramos albergan regatas y otros eventos y estos se coordinan a través de un grupo de usuarios del río para el tramo. [6] La Agencia de Medio Ambiente puede cerrar todo o parte de un tramo para un evento, pero la mayoría de las regatas solo requieren un lado del río que luego puede cerrarse.
Cuando los barcos eran tirados por caballos , se necesitaba un camino de sirga en el lado de la orilla. Este camino de sirga ha formado la base del Camino del Támesis que discurre entre el nacimiento y la desembocadura del río. El camino discurre entre esclusas y, por lo tanto, suele ser el principal medio de acceso por tierra. Donde el camino de sirga cambia de un lado del río al otro, alguna vez se proporcionaron transbordadores. Actualmente casi todos han desaparecido y para hacer frente a esta situación es necesario desviar el camino del Támesis hacia el puente más cercano, a menudo a una distancia considerable.
Todas las esclusas del Támesis tienen pasarelas en la parte superior de las compuertas, por lo que, excepto en Whitchurch Lock, se puede cruzar a la isla de la esclusa desde la orilla adyacente. Aguas arriba de Wallingford, muchas esclusas también tienen pasarelas en la parte superior de la presa para cruzar todo el río. Aguas abajo de Wallingford, Caversham Lock y Boulters Lock tienen pasarelas cercanas, y Hambleden Lock tiene una pasarela en la parte superior de la presa, pero las otras esclusas debajo de Wallingford no permiten cruzar el río a pie.
La lista de esclusas, presas y transbordadores se proporciona en orden de arriba a abajo, desde la fuente hasta el mar. [7] [8] La mayoría de las cerraduras flash más antiguas han desaparecido y sólo quedan tres ferries todavía en funcionamiento (Weybridge, Hampton y Hammerton). Casi todas las presas más antiguas y la mayoría de las actuales alguna vez tuvieron molinos asociados, quince de los cuales se mencionan en el libro de Domesday , pero muy pocos sobreviven. [9] Algunas presas tenían dinero para pescar anguilas.
Además, Blake's Lock está ubicada en un tramo del río Kennet que es administrado por la Agencia de Medio Ambiente como parte del río Támesis y, a menudo, se cuenta como una esclusa del Támesis. Es la única cerradura manual del Támesis debajo de Oxford.
La marea fluye hasta Teddington Lock: la presa de Richmond Lock solo se utiliza durante la marea baja para mantener el nivel del agua por encima.
Chalmore Lock (1838) se eliminó en 1883.
