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El río Wye ( en galés : Afon Gwy [ɡʊɨ̯] ) es el cuarto río más largo del Reino Unido y se extiende unos 250 kilómetros (155 millas) desde su nacimiento en Plynlimon , en el centro de Gales, hasta el estuario del Severn . [ 1] Durante gran parte de su longitud, el río forma parte de la frontera entre Inglaterra y Gales . El valle de Wye (parte inferior) está designado como Área de excepcional belleza natural . [2] [3] El Wye es importante para la conservación de la naturaleza y la recreación, pero se ve afectado por la contaminación. [4] [5]
El significado del nombre del río no está claro. Posiblemente la primera referencia al nombre sea Guoy en la Historia Brittonum de principios del siglo IX de Nennius y el nombre galés moderno es Gwy . Mucho más tarde, al Wye se le dio un nombre en latín, Vaga , un adjetivo que significa "errante". [6] [7] [8] El mapa del diezmo hace referencia a un campo de Vagas tanto en Whitchurch como en Chepstow . [9] Filólogos como Edward Lye y Joseph Bosworth en los siglos XVIII y principios del XIX [10] sugirieron una derivación del inglés antiguo de wæġ , "ola".
El nacimiento del río Wye se encuentra en las montañas galesas en Plynlimon . Fluye a través de varias ciudades y pueblos, entre ellos Rhayader , Builth Wells , Hay-on-Wye , Hereford (la única ciudad sobre el río Wye), Ross-on-Wye , Symonds Yat , Monmouth y Tintern , y desemboca en el estuario del Severn justo debajo de Chepstow . Los 26 km inferiores del río, desde Redbrook hasta Chepstow, forman la frontera entre Inglaterra y Gales.
El río Wye está protegido por dos Sitios de Interés Científico Especial , uno que cubre el Alto Wye ( Gwy Uchaf ) por encima de Hay-on-Wye, [11] y otro que cubre el Bajo Wye ( Gwy Isaf ) aguas abajo de Chepstow. [12] Los criterios para la inclusión del río como SSSI incluyen geología, topografía, flora, mamíferos, invertebrados, peces y aves, ya que el río y sus afluentes constituyen un gran ecosistema lineal. El Bajo Wye SSSI está dividido en siete unidades de evaluación establecidas por Natural England , y las responsabilidades administrativas se comparten entre los consejos de Powys , Herefordshire, Gloucestershire y Monmouthshire. [12] El Wye linda con una serie de otros SSSI en Inglaterra y Gales, incluyendo el desfiladero del Alto Wye y el desfiladero del Bajo Wye .
También es un Área Especial de Conservación [13] [14] y uno de los ríos más importantes del Reino Unido para la conservación de la naturaleza. Es una importante ruta de migración y corredor de vida silvestre, así como un área de reproducción clave para muchas especies de importancia nacional e internacional. El río sustenta una variedad de especies y hábitats cubiertos por Directivas Europeas y aquellos enumerados en el Anexo 5 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. [ 12] En Powys, el río se encuentra dentro del Área Ambientalmente Sensible de Radnorshire . Gran parte del valle inferior es un Área de Belleza Natural Excepcional .
El Bajo Wye ha sido designado como pesquería de salmónidos según la Directiva de Pesca de Agua Dulce de la CE. [12]
El río Wye era particularmente famoso por sus grandes salmones "de primavera" que habían pasado tres o más años en el mar antes de regresar a desovar. Solían ingresar al río entre enero y junio y, a veces, alcanzaban pesos de más de 50 libras (23 kg); el más grande registrado fue de 59 libras 8 onzas (27,0 kg), capturado después de una larga lucha por la señorita Doreen Davey en Cowpond Pool en Winforton el 13 de marzo de 1923. El último salmón registrado de 50 libras (23 kg) capturado con caña en el río Wye fue capturado en 1963 por Donald Parrish y pesó 51 libras 8 onzas (23,4 kg). Desde principios de la década de 2000, la captura de primavera se ha estado recuperando de manera constante y se han reportado salmones de más de 35 libras (16 kg) todos los años desde 2011.
La contaminación ha afectado gravemente al río; el Wye no cumple con las normas europeas y nacionales sobre salud fluvial. [4] [5] Esto viene sucediendo desde hace algún tiempo; en 2014 se creó una Junta de Gestión de Nutrientes (NMB) para abordar los problemas. [15] La contaminación procedente de las granjas de pollos y productos lácteos se ha vuelto tan grave que el Wye ha sido utilizado como ejemplo de contaminación fluvial en el Reino Unido en Countryfile y en varios periódicos nacionales. [4] [16] [5] [17]
El río Wye se está muriendo a una velocidad asombrosa y desgarradora. Cuando lo recorrí en canoa hace diez años, las piedras estaban limpias. Ahora están tan viscosas que apenas puedes mantenerte en pie. Cuando hace calor, todo el río apesta a excremento de pollo, de los diez millones de aves que se crían en la cuenca.
—George Monbiot [18]
Esta contaminación provoca floraciones de algas varias veces al año con una frecuencia y duración cada vez mayores, agotando el oxígeno del agua y provocando que peces como la trucha marrón , el cacho y el barbo , así como invertebrados acuáticos y plantas , mueran asfixiados. [16] Los peces y los invertebrados acuáticos son la principal fuente de alimento de las nutrias , los martines pescadores , las garzas , las anguilas y otras especies protegidas.
Si esto continúa, perderemos todo lo que apreciamos del río Wye. Se volverá de un verde horrible y feo cada vez que haya sol. Los peces se irán, y serán seguidos por nuestros martines pescadores, nuestros mirlos acuáticos y nuestras garzas.
— Simon Evans, Fundación Wye y Usk [16]
Al igual que muchos otros ríos, el Wye está siendo fuertemente contaminado por el estiércol de los 10 millones de pollos criados en libertad para obtener huevos y carne en unidades avícolas intensivas (UIP) en Powys y Herefordshire, lo que contamina los afluentes del Wye . [16] [17] [19] En abril de 2020, había más de 110 UIP registradas en Powys, cada una con más de 40.000 aves (no es necesario registrar las UIP más pequeñas). [20]
Además, la escorrentía de las granjas lecheras , el purín agrícola y el licor de ensilado están entrando en el río Wye. Un estudio del Gobierno galés descubrió que solo el 1% de los depósitos de purines agrícolas en Gales cumplían las regulaciones y que las granjas estaban esparciendo deliberadamente el purín en los campos antes de las fuertes lluvias, lo que provocaba un aumento de la escorrentía hacia los cursos de agua. [21] Una investigación de Greenpeace descubrió que los recortes de personal de la Agencia de Medio Ambiente debido a la austeridad habían reducido las inspecciones de contaminación hasta en un tercio. [5] Un informe interno de la Agencia de Medio Ambiente mostró que el uso de un "enfoque voluntario" por parte del gobierno estaba provocando un aumento de los niveles de contaminación de los ríos en todo el Reino Unido. [22] El Consejo del Condado de Powys aprobó la construcción de 20 nuevos gallineros de gallinas camperas en 2019 y, a partir de febrero de 2022, sigue otorgando licencias para nuevas granjas avícolas. Además de los problemas con el entorno ribereño, esto está provocando problemas de calidad del aire. [4] [16] [20] Se estima que la contaminación de las granjas industriales de pollos ha matado entre el 90% y el 97% de los lechos de pata de gallo del río, y cada año se liberan en la cuenca del río Wye 3.000 toneladas (3.300 toneladas) más de fosfato de lo que las plantas pueden absorber. [23]
En febrero de 2022, se declaró en una reunión de la Junta de Gestión de Nutrientes del Río Wye [15] que
El río Wye estará en condiciones irreversiblemente peores dentro de dos años a menos que se tomen medidas rápidas
— Simon Evans, Fundación Wye y Usk [24]
En marzo de 2023, la organización benéfica ambiental River Action presentó una demanda ante el Tribunal Superior contra la Agencia de Medio Ambiente por no tomar medidas para proteger al río Wye de la contaminación ambiental, después de que un estudio de la Universidad de Lancaster descubriera que entre el 60 y el 70 % de los fosfatos del río provienen de la agricultura. [25]
Los romanos construyeron un puente de madera y piedra justo aguas arriba de la actual Chepstow, algunos restos del cual se encontraron en el lecho del río durante una excavación arqueológica en 1911. [26] El río Wye es mareal desde su unión con el río Severn durante aproximadamente 15 millas (24 km) hasta Bigsweir, [27] donde una banda de roca dura forma un vertedero natural a través del río. [28] El rango de mareas en esta sección inferior es enorme, con niveles de agua que aumentan hasta 50 pies (15 m) en algunas mareas vivas, pero a pesar de los riesgos de navegar por un río así, se ha utilizado desde la época romana para transportar carbón del bosque de Dean, sidra de Hereford, junto con vino italiano, hierro, piedra y madera. [27]
En comparación con muchos de los ríos largos de Gran Bretaña, el Wye es bastante empinado, con una elevación de 1,93 pies por milla (0,365 m por km) entre su unión con el río Severn y Monmouth, y una elevación de 2,4 pies por milla (0,455 m por km) entre allí y Hereford. En los meses de verano, el nivel del río en Hereford está 152 pies (46 m) por encima del datum de artillería (AOD), y Hereford está a unas 70 millas (110 km) de la desembocadura del río. Para que se pudiera navegar, se requería alguna forma de gestión de los niveles del río. Los primeros registros son fragmentarios, pero parece que el río se utilizó para transportar hierro desde el bosque de Dean para los barcos de Eduardo el Confesor en el siglo XI, y en 1171 y 1172, se suministró hierro a Enrique II para su invasión de Irlanda. A partir del siglo XIII, los registros son más claros y el hierro de las forjas de Bicknor, Lydbrook, Monmouth y Carey Mills se transportaba por río. Durante el reinado de Eduardo I , se registró un derecho común de navegación en el Wye, con el fin de mantener el canal libre de presas y otras obstrucciones. Donde ya existían, debían ser demolidas a expensas del propietario. [29] Los documentos de 1561 y 1571 sobre molinos de agua y presas muestran que el río se usaba para la navegación en esa época. [30]
En 1622, los condados de Gloucestershire, Herefordshire y Monmouthshire, junto con la ciudad de Hereford, presentaron una petición para que se limpiara el río de obstrucciones que dificultaban la pesca y la navegación. Se nombró una comisión de alcantarillas, pero parece que hizo muy poco, ya que la mayoría de los diques pertenecían al rey. Había siete diques en el río en 1641, para proporcionar energía hidráulica a molinos y forjas. Durante el período de la Commonwealth de Cromwell , se hicieron propuestas para mejorar el río para la navegación mediante la construcción de esclusas en los diques y el dragado del canal para hacerlo más profundo. Aunque hubo argumentos a favor y en contra de las propuestas, Sir William Sandys fue designado en 1662 para supervisar la navegación del Wye y el río Lugg. Anteriormente había trabajado en el Warwickshire Avon para hacerlo navegable. Ya se habían recaudado unas 1.300 libras en el país, pero no está claro qué hizo con el dinero. [31] Henry y Windsor Sandys le ayudaron, y se les concedieron poderes para construir un camino de remolque de 1,2 m de ancho a ambos lados del río, para permitir que los barcos pudieran ser arrastrados río arriba. Aunque se podían cobrar peajes, también tenían que mantener el derecho de paso libre que se había establecido desde hacía mucho tiempo en el río. Se nombraron veinte comisionados, diez de Hereford, cinco de Gloucester y cinco de Hereford. Todos los diques debían incluir una abertura, de modo que el salmón y otros peces pudieran migrar a lo largo del río. [32]
El plan implicaba la construcción de esclusas de descarga en canales cortados para evitar los diques, un sistema que Sandys había utilizado con éxito en el Avon, pero el Wye era un río de flujo mucho más rápido, lo que significaba que la solución era impracticable y muy costosa. Se había abandonado en 1668, ya que los costos de mantenimiento hacían que la operación de barcos no fuera rentable, y se implementaría un nuevo plan, propuesto por Lord Coningsby de Hampton Court, Herefordshire. [33] Todos los diques de pesca y diques de molinos se comprarían y demolerían, mientras que las esclusas de Sandys se abandonarían. El lecho del río también se profundizaría donde fuera necesario. El costo de comprar los diques se elevaría mediante un impuesto al condado, y se estimó que el río sería navegable durante unos 200 días al año. En ese momento había diques que abastecían a seis batanes y tres molinos de maíz en Hereford, y otros nueve en otros lugares, en Fownhope, Hancox, Carey, Foy y Wilton. Había otros nueve vertederos abandonados por encima de Monmouth y cinco por debajo de la ciudad. [34]
Las propuestas de Lord Coningsby quedaron consagradas en una ley del Parlamento , laLey de Navegación de los Ríos Wye y Lugg de 1695 (7 y 8 Will. 3. c. 14), que autorizó al condado de Hereford a comprar y demoler los molinos en el Wye y Lugg. Se eliminarían todas las esclusas y vertederos, excepto el de laforjadebajo deGoodrich, que sobrevivió hasta aproximadamente 1815. En 1727, se habían recaudado alrededor de £ 18,000 para llevar a cabo el trabajo, y se habían comprado y eliminado trece vertederos en Herefordshire. También se habían realizado algunos trabajos en el Lugg, pero gran parte de ellos fueron dañados por inundaciones poco después. Una consecuencia inesperada de la eliminación de los vertederos fue que los niveles de agua bajaron, lo que resultó en una serie de bancos de arena que los barcos ahora tenían que negociar.[35]Se obtuvo otra ley del Parlamento, laLey de Navegación de los Ríos Wye y Lugg de 1726 (13 Geo. 1. c. 34), que nombró nuevos fideicomisarios y les permitió autorizar la construcción de molinos y presas en lugares que ayudarían a la navegación.[36]En 1763, James Taylor propuso la construcción de 22 presas, cada una con una esclusa asociada, para hacer que el río fuera completamente navegable, pero el plan no se implementó.[37]Cuando parecía probable que elCanal de Herefordshire y Gloucestershireno llegaría a Hereford, hubo llamados para mejorar aún más el Wye. En ese momento, los barcos eran arrastrados por cuadrillas de diez u once hombres, pero los hombres escaseaban, yse sugiriócamino de remolqueWilliam Jessoprealizó un estudio y el camino de remolque fue autorizado por elLey de navegación y senderos para caballos de Wye y Lugg de 1809 (49 Geo. 3.c. lxxviii). Se formó una empresa para construir 37 millas (60 km) de sendero desde Lydbrook hasta Hereford y para mantener transbordadores en cinco puntos donde el sendero cruzaba de un lado al otro del río.[38]
Las pruebas presentadas en el Parlamento durante la aprobación del proyecto de ley indicaban que se transportaban unas 10.000 toneladas de carbón a lo largo del río hasta Hereford cada año, junto con 3.000 toneladas de otros productos básicos. Otras 4.000 toneladas de cal y otros productos se entregaban a varios puntos a lo largo del río. El progreso del proyecto fue rápido y los periódicos locales anunciaron la llegada de dos barcazas a Hereford el 23 de enero de 1811, cada una remolcada por dos caballos. El transporte de carbón a Hereford se hizo más fácil tras la inauguración del tranvía Severn y Wye en 1813, que llevaba carbón a la orilla del río en Bishop's Wood. [39] Se probó un remolcador de vapor en el río en 1825, pero aunque resultó ser un éxito, se vendió debido a la dificultad de encontrar barcazas adecuadas para remolcarlo. Los servicios de pasajeros se convirtieron en una característica del río a partir de 1835, con barcos que circulaban entre Ross, Monmouth y Chepstow, que más tarde se ampliaron para incluir Goodrich y Tintern. [40] El río también era navegable por encima de Hereford, hasta Hay-on-Wye , aunque sólo cuando había suficiente agua, y se utilizaba un sistema de cuerdas y poleas para permitir que los barcos sortearan los rápidos en Monnington. [41]
Se gastó dinero varias veces en mejorar el río Lugg desde Leominster hasta su confluencia con el Wye en Mordiford , pero es probable que su navegación haya sido difícil. El canal de Herefordshire y Gloucestershire llegó a Hereford en 1845, proporcionando una forma alternativa de abastecer a la ciudad con carbón, y el comercio disminuyó con la apertura del ferrocarril de Newport, Abergavenny y Hereford en 1854, y el ferrocarril de Hereford, Ross y Gloucester al año siguiente. Después de que se inaugurara el ferrocarril del valle de Wye en 1876, el río dejó de ser navegable por encima de Brockweir, y cuando el río se llenó de sedimentos, Tintern se convirtió en el límite superior normal para la navegación. [42] El río todavía es utilizado por embarcaciones de recreo.
El río era inusual porque era de libre navegación desde su nacimiento hasta Hay-on-Wye, una distancia de 82 millas (132 km). [43] Dejó de ser libre después de las modificaciones de Sandys en el siglo XVII, pero este derecho fue restablecido por la ley de 1695, que establecía:
Por tanto, se decreta que los ríos Wye y Lugg puedan ser considerados y tomados de ahora en adelante como ríos libres y comunes para que todos los utilicen para el transporte y traslado de todo tipo de mercancías, artículos y productos de pasajeros por barco, barcazas, barcazas y otras embarcaciones de cualquier tipo. [44]
La Autoridad Nacional de Ríos presentó un caso ante el Tribunal Superior en 1995, para que se les permitiera imponer ordenanzas sobre el río. Poco después, fueron reemplazados por la Agencia de Medio Ambiente y, en 2002, laSe promulgó la Orden de Navegación de Wye de 2002 (SI 2002/1998[27]A pesar de esto, en 1989, Frank Barton y Pat Hucket navegaron con éxito una barcaza de 124 pies (38 m) y 230 toneladas río arriba hasta Hereford.[45]El tiempo de viaje en el río fue de 20 horas, pero se distribuyó en seis meses, ya que tuvieron que esperar los niveles de agua adecuados. El barco pasó a llamarseWye Invaderdurante el viaje.[46]En marzo de 2019, Barton regresó al río, navegando en una embarcación estrecha llamadaWye Invader Twodesde Sharpness hasta Monmouth Rowing Club y viceversa. El viaje fue posible porque había alrededor de 7 pies (2,1 m) de agua de inundación en el río, lo que permitió que el barco pasara sobre los diques y las obstrucciones.[47]
La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad de navegación del río. El límite normal de mareas (NTL) del río es Bigsweir y la navegación por debajo de este punto está bajo el control de los fideicomisarios del puerto de Gloucester como autoridad portuaria competente. Existe un derecho público de navegación hasta Hay-on-Wye , [48] y las canoas generalmente están permitidas en las siguientes 5,5 millas (8,9 km) hasta Glasbury , siempre que no molesten a los pescadores. [49]
El río Wye permite practicar piragüismo y kayak , ya que tiene secciones adecuadas para todos los niveles de habilidad y acceso libre en todo el recorrido río abajo desde Hay hasta Hereford y Monmouth , y desde el río Wye mareal hasta Chepstow y el estuario del Severn . [50] Hay una amplia gama de alquiler de canoas y viajes supervisados, así como campamentos en puntos clave del río. Symonds Yat tiene una serie de rápidos particularmente popular que fue comprada por la British Canoe Union en 2003 para preservar los rápidos para uso recreativo; los viajes en canoa por los rápidos paran a continuación en Monmouth. [51] Hay tres clubes de remo en el río en Hereford, Ross-on-Wye y Monmouth . Se celebran regatas anuales en Ross-on-Wye y Monmouth para remeros y remeros de todos los niveles, junto al club de remo local. En 2017, más de 600 personas se lanzaron al río Wye en inflables que iban desde botes hasta piscinas para niños durante el evento WYE FLOAT, inaugurado por el ex saltador de esquí olímpico Eddie the Eagle . [52]
Los excursionistas pueden realizar la ruta Wye Valley Walk , que sigue la ruta del río Wye desde Coed Hafren, cerca de Plynlimon, hasta Chepstow a lo largo de una serie de senderos bien señalizados y bien mantenidos . Un mirador cerca de The Biblins on the Wye se conoce como "Three Counties View", el lugar de encuentro de los condados de Herefordshire , Gloucestershire y Monmouthshire .
Los afluentes del Wye incluyen el río Lugg , el Elan , el Dulas, el Irfon , el Marteg , el Monnow , el Trothy , el Ithon , el Llynfi , el lago Letton, el Tarennig (el primer afluente del Wye) y el Bidno. Hay una lista más completa disponible en la sección correspondiente de la lista de ríos de Gales .
En febrero de 2020, Gales y partes de Inglaterra sufrieron lluvias extremadamente fuertes por la tormenta Dennis , seguida poco después por la tormenta Ciara . La parte central del sur de Gales se vio particularmente afectada. El río se desbordó y provocó inundaciones en varias áreas, incluidas Hay-on-Wye , Hereford , Ross-on-Wye y Monmouth . Gran parte de Hereford se inundó y las casas se inundaron. Se abrieron iglesias y centros de ocio para albergar a los residentes evacuados. El río en Monmouth alcanzó su nivel más alto jamás registrado. [53] [54]
En enero de 2021, la cuenca del río Wye sufrió inundaciones como consecuencia de la tormenta Christoph . [55]
El poeta romántico William Wordsworth incluye un apóstrofe a Wye en su famoso poema " Líneas escritas a pocas millas por encima de la abadía de Tintern ", publicado en 1798 en Lyrical Ballads :
¡Cuántas veces, en espíritu, me he vuelto hacia ti,
oh Wye silvestre! Tú que vagas por los bosques,
¡cuántas veces se ha vuelto hacia ti mi espíritu!
Nelson viajó por el río Wye en 1802, junto con Lady Hamilton y su marido, Sir William Hamilton . [56] Navegaron desde Ross-on-Wye hasta Monmouth, donde fueron recibidos por un cañoneo y la banda de la Milicia de Monmouthshire tocando See, the Conquering Hero Comes . [56] Nelson expresó su sorpresa de que lo conocieran en "un río tan pequeño como el Wye". [56]
Aguas arriba de Hay Bridge, el río puede proporcionar algunas aguas buenas para la navegación en canoa, pero no existe un derecho público de navegación establecido.
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