La 9.ª División fue una división del Ejército australiano que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la cuarta división creada para la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). Las distinciones de la división incluyen:
Durante 1940, las unidades componentes de la 9.ª División fueron enviadas al Reino Unido para defenderlo contra una posible invasión alemana . Después de servir durante 1941-1942 en la campaña del norte de África , en el asedio de Tobruk y en la primera y segunda batalla de El Alamein , la 9.ª División regresó a Australia. En 1943-1944, sirvió en la campaña de Nueva Guinea y, durante 1945, en la campaña de Borneo . Se disolvió, tras el final de la guerra, a principios de 1946.
La 9.ª División fue la cuarta división de la AIF creada, y se formó en el Reino Unido a finales de 1940. Inicialmente, estaba formada únicamente por dos brigadas de infantería que se habían formado en Australia y enviado a Gran Bretaña para defenderse de una posible invasión tras la caída de Francia : las 18.ª y 25.ª Brigadas , bajo el mando del mayor general Henry Wynter . [4] [5] Más tarde, la 24.ª Brigada también fue asignada a la división. [5]
En enero de 1941, Wynter enfermó y fue reemplazado como comandante de división por Leslie Morshead . [5] En febrero de 1941, el cuartel general de la 9.ª División se había trasladado a Oriente Medio . En esa época, las divisiones de la AIF sufrieron una reorganización cuando se tomó la decisión de enviar las brigadas más establecidas a Grecia ; como resultado, tanto la 18.ª como la 25.ª Brigadas fueron transferidas de la 9.ª a la 7.ª División . Fueron reemplazadas por las 20.ª y la 26.ª Brigadas , que se consideraban menos experimentadas y, por lo tanto, menos preparadas para la acción. [6]
Después de completar su entrenamiento inicial en Australia, Gran Bretaña y Palestina, las unidades de la 9.ª División fueron enviadas a Cirenaica, en Libia, a principios de marzo de 1941 para completar su entrenamiento y equipamiento como parte de la guarnición de esta región. [7] A falta de equipo como ametralladoras , morteros , cañones antitanque y portaaviones , la mayoría de las unidades de artillería y caballería de la división no acompañaron a las brigadas de infantería a Cirenaica en ese momento. [8] La 20.ª Brigada fue la primera unidad de la división en moverse, partiendo el 27 de febrero. Poco después se le unieron las otras dos brigadas. Fue durante este tiempo que la división sufrió sus primeras bajas cuando los bombarderos alemanes atacaron la columna de transporte en la que viajaba el 2/13.º Batallón , matando a dos australianos e hiriendo a otro. [9] El 9 de marzo, la 20.ª Brigada relevó a la 17.ª Brigada de la 6.ª División , a lo largo de la frontera de Cirenaica. [9]
A finales de marzo, se hizo evidente que las fuerzas del Eje lideradas por los alemanes planeaban lanzar una ofensiva en Cirenaica. Como resultado, el comandante de la 9.ª División, Leslie Morshead, ordenó a la 20.ª Brigada que se retirara de la frontera, retrocediendo 260 km hacia Bengasi . [10] La ofensiva comenzó el 24 de marzo, obligando rápidamente a las unidades británicas a retroceder a lo largo de la frontera mientras avanzaban hacia Bengasi. Dos días después, la 26.ª Brigada tomó posiciones en el oeste cerca de la costa para apoyar a la 20.ª Brigada que defendía el paso de Er Regima. [10] En esta etapa, las tropas antitanque de la división recibieron cañones italianos capturados para compensar el déficit de armas británicas. [10]
A medida que el Eje continuaba su avance con victorias alemanas en Marsa Brega y Agedabia que amenazaban con flanquear a las unidades aisladas en Bengasi, la 9.ª División recibió la orden de replegarse desde sus posiciones a lo largo de la costa hacia el este hasta Derna. [11] [12] Al carecer de su propio transporte, tuvieron que depender del proporcionado por otras unidades y, por lo tanto, la retirada tuvo que llevarse a cabo en etapas. Para lograrlo, el 2/13.º Batallón fue utilizado como retaguardia y a última hora de la tarde del 4 de abril emprendió la primera acción de la división en la guerra cuando los alemanes atacaron sus posiciones en el Paso de Er Regima. [13] Apoyado por la artillería británica, el batallón, desplegado a lo largo de un frente de 11 kilómetros (6,8 millas), logró retrasar una fuerza alemana de aproximadamente 3.000 efectivos montados en camiones y acompañados por vehículos blindados y tanques. Sin embargo, como estaban ligeramente armados, no pudieron impedir que los alemanes los flanquearan y, poco a poco, se vieron obligados a retirarse. A las 22.00 horas llegó su transporte y pudieron retirarse justo cuando se vieron rodeados. En esta acción, el 2/13.º Batallón sufrió cinco muertos y 93 heridos o capturados. [12]
Dos días después de la acción en el Paso de Er Regima, la 9.ª División recibió la orden de replegarse por la carretera de la costa hacia Tobruk, en lo que más tarde se denominó la «Bengasi Handicap». Debido a la velocidad del avance del Eje y a la falta de transporte de la división, reinó la confusión y parte del 2/15.º Batallón , incluida la mayor parte de su cuartel general y su oficial al mando, fueron capturados. [13]
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Cubierto por acciones de retaguardia en Er Regima y Mechili, la 9ª División llegó a Tobruk el 9 de abril de 1941. [14] La 18ª Brigada de la 7ª División había llegado dos días antes y junto con varios regimientos de artillería y blindados británicos y un regimiento de caballería indio, el 18º Regimiento de Caballería del Rey Eduardo (ahora 18º de Caballería), [15] fueron puestos bajo el mando del mayor general John Lavarack y se les ordenó mantener el puerto durante al menos dos meses mientras se organizaba una fuerza de relevo desde Egipto. [12]
El primer enfrentamiento se produjo el 10 de abril, cuando una fuerza del Eje se acercó al puerto desde el oeste, pero fue repelida. Al día siguiente, Tobruk quedó efectivamente sitiada cuando las fuerzas alemanas cortaron la ruta de suministro hacia el este, rodeando a la guarnición aliada. El 13 de abril se produjo el primer ataque importante cuando el comandante alemán, Erwin Rommel , lanzó un ataque contra la 20.ª Brigada al oeste de la carretera de El Adem. [14] Este ataque fue rechazado, aunque esa noche una fuerza de alemanes con morteros y ametralladoras logró penetrar en las defensas solo para ser contraatacado por un pequeño grupo de australianos, incluido John Edmondson , armados con bayonetas y granadas. [16] Por su participación en el ataque, Edmondson recibió póstumamente la Cruz Victoria , [16] la primera de las siete que se otorgaron a los miembros de la 9.ª División durante la guerra. [17]
En el transcurso de los siguientes seis meses, la 9.ª División y el resto de la guarnición repelieron los repetidos intentos de las fuerzas de Rommel de capturar el puerto. [18] La defensa australiana de Tobruk se basó en tres factores: el uso de las fortificaciones italianas preexistentes alrededor del puerto, las agresivas patrullas y ataques a las posiciones del Eje y la potencia de fuego de la artillería de la guarnición. Luchando desde posiciones fijas, la infantería australiana contuvo y derrotó con éxito los repetidos ataques de infantería y blindados alemanes a la fortaleza. [19] Después del fracaso de los intentos británicos de liberar la fortaleza en mayo y junio de 1941, la 9.ª División logró mejorar gradualmente las defensas de Tobruk mediante ataques agresivos a las posiciones del Eje. [20]
A petición del Gabinete de Guerra australiano, la mayor parte de la 9.ª División se retiró de Tobruk en septiembre y octubre de 1941 y se entregó a la 70.ª División británica [18], quedando solo el 2/13.º Batallón en la fortaleza cuando la guarnición fue finalmente relevada en diciembre. [21] La defensa de Tobruk le costó a la 9.ª División 3.164 bajas, incluidas 650 muertos, 1.597 heridos y 917 capturados. [22]
Después de su retirada de Tobruk, la 9.ª División disfrutó sólo de un breve período de descanso en Palestina antes de ser redesplegada al norte de Siria , donde, como parte del Noveno Ejército británico , fue responsable de proteger la frontera turco-siria. [23] Aquí se les unió el Regimiento de Caballería de la 9.ª División , que se había destacado en junio de 1941 para participar en la campaña Siria-Líbano . Este despliegue fue la primera vez que todos los elementos de la división se habían concentrado en un área, aunque un área que se extendía 1.200 millas cuadradas (3.100 km² ) . [23] Además de sus deberes de guarnición, la 9.ª División también llevó a cabo un entrenamiento muy necesario en guerra móvil durante su estancia en Siria. [24]
A principios de 1942, el I Cuerpo australiano , incluidas las divisiones 6.ª y 7.ª , se retiró a Australia en respuesta a la entrada de Japón en la guerra. [24] Sin embargo, el gobierno australiano aceptó las solicitudes británicas de retener la 9.ª División en Oriente Medio a cambio de que se enviara una división estadounidense adicional a Australia. [25]
A principios de 1942, las fuerzas del Eje avanzaron de forma constante por el noroeste de Egipto. Se decidió que el Octavo Ejército británico debía hacer una parada a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el ramal ferroviario de El Alamein , donde la llanura costera se estrechaba entre el mar Mediterráneo y la inhóspita depresión de Qattara . [26] El 26 de junio de 1942, se ordenó a la 9.ª División que comenzara a moverse desde el norte de Siria hacia El Alamein. [27] El 1 de julio, las fuerzas de Rommel realizaron un gran ataque, con la esperanza de desalojar a los aliados de la zona, tomar Alejandría y abrir el camino hacia El Cairo y el Canal de Suez . Sin embargo, el Octavo Ejército se había reagrupado lo suficiente como para repeler a las fuerzas del Eje y lanzar contraataques. El 6 de julio, los elementos de vanguardia de la 9.ª División llegaron a Tel el Shammama, a 35 kilómetros del frente, [28] desde donde se comprometerían en la lucha en el sector norte. [29]
Antes del amanecer del 10 de julio, mientras Rommel centraba sus esfuerzos en el flanco sur del campo de batalla, la 9.ª División atacó el flanco norte de las posiciones enemigas y capturó el terreno elevado estratégico alrededor de Tel el Eisa. En los días siguientes, Rommel redirigió sus fuerzas contra ellos, en una serie de intensos contraataques, pero no pudo desalojar a los australianos. [30] El 22 de julio, las brigadas 24.ª y 26.ª atacaron posiciones alemanas en las crestas al sur de Tel el Esia, sufriendo fuertes bajas al tomar posiciones en la cresta de Tel el Eisa y la cresta de Makh Khad. [31]
La fase final de la Primera Batalla de El Alamein fue un desastre para los Aliados y para el 2/28.º Batallón en particular: un intento de capturar Sanyet el Miteiriya, conocida como "Ruin Ridge", el 27 de julio. [32] La operación fue parte de una compleja serie de ataques nocturnos. El 2/28.º sufrió bajas significativas y pérdidas de vehículos en su avance, pero logró su objetivo. Sin embargo, el batallón pronto fue rodeado por la infantería alemana. Un avance planeado por los tanques británicos fracasó y llegaron los tanques alemanes. Las posiciones del 2/28.º fueron objeto de un ataque prolongado y metódico por parte de las fuerzas del Eje. Cuando se rindieron, 65 australianos habían muerto. [33] Aunque la gran mayoría del 2/28.º se había convertido en prisionero de guerra, 93 miembros del batallón permanecieron tras las líneas aliadas y posteriormente fue reconstruido. [29]
Tras los combates de julio, la 9.ª División permaneció en posiciones de primera línea alrededor de El Alamein, pero se dedicó principalmente a tareas defensivas estáticas durante los tres meses siguientes. [34] Sin embargo, se mantuvieron las patrullas y se llevaron a cabo algunas incursiones, incluida una incursión el 1 de septiembre llevada a cabo por el 2/15.º Batallón para apoderarse de un punto a 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de Tel el Eisa en la que murieron 150 alemanes y otros 140 fueron hechos prisioneros, contra la cual los australianos perdieron 39 muertos, 109 heridos y otros 25 desaparecidos. [35]
A finales de octubre de 1942, el Octavo Ejército, ahora comandado por el teniente general Bernard Montgomery , decidió lanzar su propia ofensiva en el desierto occidental, reuniendo una fuerza de unos 220.000 efectivos apoyados por 1.100 tanques y 900 piezas de artillería. [36] La 9.ª División se posicionó en el sector norte del frente del Octavo Ejército en El Alamein, más cerca de la costa, como parte del XXX Cuerpo británico . [37] Este sector debía efectuar el principal empuje del ataque aliado. Mientras que el XIII y la mayor parte del XXX Cuerpo no lograron cumplir sus objetivos el 25 de octubre, la 9.ª División ganó un impulso considerable, atacando tanto frontalmente como ejecutando un amplio "gancho de izquierda" desde sus posiciones originales, en su sector, con un puesto avanzado del Eje tras otro cayendo ante ellos. [38] Junto con la 51.ª División (Highland) y la 2.ª División de Nueva Zelanda , habían destrozado a la División Trento italiana y a la 164.ª División alemana. Al día siguiente, la 9.ª División había logrado seguir cortando a la 164.ª División alemana y atrapar a la mayor parte de ella contra el mar. Esto hizo que el Eje enviara refuerzos a toda prisa a su sector. [39]
Según se fueron desarrollando los acontecimientos, fue el día 9 cuando Montgomery, el comandante del Octavo Ejército, depositó sus esperanzas en un avance. [38] Sin embargo, antes de que se intentara este avance, la 9.ª División fue sometida a numerosos contraataques por parte de las fuerzas alemanas y muchas de las unidades de la división sufrieron tantas bajas que se las describió como "simples esqueletos". [36] En la noche del 31 de octubre/1 de noviembre, Morshead decidió relevar a su brigada de vanguardia, la 26.ª Brigada, con la relativamente fresca 24.ª Brigada, sin embargo, al día siguiente dos divisiones alemanas atacaron la brigada. [40]
El 2 de noviembre comenzó la Operación Supercharge (como se denominó la ruptura) y dio comienzo la fase final de la batalla. [41] Las formaciones blindadas británicas sufrieron mucho en las etapas iniciales, antes de que en el segundo día la 51.ª División lograra abrir una brecha a través de las líneas del Eje, creando una brecha de más de 6 millas (9,7 km) a través de la cual se redirigieron los blindados. El resultado de esto fue que la 9.ª División perdió presión cuando el foco de la lucha se desplazó al sur de Tel el Eisa. Después de esto, la 9.ª División cesó la acción ofensiva, [41] aunque continuó con las operaciones de patrullaje hasta el 4 de noviembre, cuando Rommel ordenó una retirada general. [42] Los cuatro meses que la 9.ª División había estado involucrada en los combates alrededor de El Alamein le costaron 1.225 muertos, 3.638 heridos y 946 capturados, para un total de 5.809 bajas. [22]
En octubre de 1942, el gobierno australiano solicitó que la 9.ª División fuera liberada del servicio en Oriente Medio y devuelta a Australia para ser utilizada contra los japoneses en el Pacífico. [43] Aunque tanto el primer ministro británico, Winston Churchill , como el presidente estadounidense Franklin Roosevelt lo desaconsejaron, el primer ministro australiano, John Curtin, insistió y, a mediados de diciembre, se confirmó la decisión de traer la división de vuelta a Australia. [43] A finales de diciembre, la división se concentró en Gaza , donde se celebró un desfile divisional [43] antes de que comenzaran los preparativos para el embarque. [44]
La 9.ª División comenzó a embarcarse para su regreso a Australia el 24 de enero de 1943. [44] Transportada en cuatro buques de transporte de tropas (el Queen Mary , el Ile de France , el Nieuw Amsterdam y el Aquitania ) como parte de la Operación Pamphlet, la división llegó a Fremantle en Australia Occidental el 18 de febrero, tras lo cual a todos los miembros de la división se les concedieron tres semanas de permiso. [45] Se celebraron desfiles de bienvenida en todas las capitales australianas, después de lo cual la 9.ª División comenzó a reorganizarse en abril de 1943 en la región semitropical de Atherton Tablelands en el extremo norte de Queensland, donde comenzó a reorganizarse y reentrenarse para la guerra en la jungla. Como parte de la conversión a una División de Jungla, muchas de las unidades de la división se separaron de la división, se reorganizaron en nuevos roles o se disolvieron. [46] Cabe destacar que la unidad de caballería de la división, el 9.º Regimiento de Caballería de la División, abandonó sus vehículos y se convirtió en un comando , convirtiéndose en el 2/9.º Regimiento de Comando de Caballería . [46] Después de completar el entrenamiento anfibio cerca de Cairns , la 9.ª División, ahora bajo el mando del mayor general George Wootten, que había asumido el mando de la división en marzo, [47] partió hacia Milne Bay en Nueva Guinea a finales de julio y principios de agosto de 1943. [48]
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La primera tarea de la 9.ª División en Nueva Guinea fue liberar la ciudad de Lae en una operación conjunta con la 7.ª División . [49] La 9.ª División llevaría a cabo un desembarco anfibio al este de la ciudad en Malahang —el primer desembarco marítimo a gran escala de una formación australiana desde la campaña de Galípoli en 1915— mientras que la 7.ª División volaría al recientemente asegurado aeródromo de Nadzab , al oeste de Lae . [50] La 20.ª Brigada, ahora bajo el mando del brigadier Victor Windeyer , fue elegida como la unidad de asalto líder y el 1 de septiembre comenzó a embarcarse en Milne Bay. Partiendo al día siguiente, fueron transportados al área de Buna-Morobe donde se unieron con las 57 embarcaciones de desembarco que habían sido asignadas a la operación. [51] En la noche del 3/4 de septiembre comenzaron el recorrido de 80 millas (130 km) hasta las playas de desembarco, llegando justo antes del amanecer. [51]
A las 06.30 horas del 4 de septiembre, la 20.ª Brigada lanzó el asalto inicial al amparo de los bombardeos navales. Dos batallones desembarcaron en la playa principal, llamada en código Red Beach, mientras que otro desembarcó a 3 millas (4,8 km) al oeste en Yellow Beach. Al no encontrar oposición en las playas, se enviaron patrullas para establecer un enlace a lo largo de la cabeza de playa . 35 minutos después, cuando la 26.ª Brigada llegó a tierra, fue atacada por nueve aviones japoneses que infligieron varias bajas a los australianos en las LCI , con ocho miembros del personal muertos, incluido el oficial al mando del 2/23.er Batallón , mientras que otros 20 resultaron heridos. [52] Al día siguiente, la 26.ª Brigada atravesó el perímetro que había establecido la 20.ª Brigada y comenzó a avanzar a lo largo de la costa hacia Lae, cruzando el río Buso antes del anochecer del 5 de septiembre. Esa noche, la 24ª Brigada, que había sido retenida como reserva divisional, desembarcó en la cabeza de playa. [53]
Después de establecer sus bases de suministro, las dos divisiones australianas compitieron entre sí para llegar a Lae. La 7.ª División entró en la ciudad varias horas antes que la 9.ª División el 16 de septiembre. [54] El avance de la 9.ª División se vio frenado por la resistencia japonesa y las dificultades para cruzar los ríos entre las playas del desembarco y Lae. [55]
La captura de Lae antes de lo previsto significó que el foco de las operaciones aliadas podía entonces cambiarse a un avance hacia la península de Huon, que era estratégicamente importante para los aliados, ya que les permitiría establecer bases aéreas y navales para futuras operaciones. [54] El 22 de septiembre de 1943, solo seis días después de la caída de Lae, la 20.ª Brigada realizó un desembarco anfibio en Scarlet Beach , a 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Finschhafen . [54] Debido a la prisa con la que se había organizado la operación, no hubo tiempo para ensayos y esto, junto con mapas defectuosos y el hecho de que el desembarco se produjo en la oscuridad, resultó en que la mayoría de la brigada desembarcara en la playa equivocada. [56] Las estimaciones de inteligencia aliada de la fuerza japonesa alrededor de Finschhafen también eran erróneas, con una fuerza esperada de entre 500 y 2100, aunque los japoneses realmente tenían alrededor de 5000 efectivos en el área. [57]
Sin embargo, después de una semana de duros combates contra las tropas japonesas bien atrincheradas, los australianos capturaron la ciudad y el aeródromo de Finschhafen, declarándolo liberado el 2 de octubre. [58]
Sin embargo, la mayoría de los japoneses que se encontraban alrededor de Finschhafen lograron retirarse a una montaña de 1000 metros de altura (3300 pies) alrededor de Sattelberg. El 16 de octubre lanzaron un contraataque desde allí . [58] En respuesta a esto, la 26.ª Brigada fue enviada para relevar a la 20.ª, y el 25 de octubre el contraataque japonés fue rechazado. La 9.ª División entonces pasó a la ofensiva contra Sattelberg el 7 de noviembre. Con apoyo aéreo intermitente y a veces pesado, las tropas australianas trabajaron para desarraigar a los japoneses del pico estratégicamente importante. Cayó en manos de la 9.ª División el 25 de noviembre de 1943, después de que el 2/48.º Batallón alcanzara la cima. [59] Fue durante este asalto final que el sargento Tom Derrick llevó a cabo las acciones que lo llevaron a recibir la Cruz Victoria. [60]
En enero de 1944, la 9.ª División fue relevada por la 5.ª División en los alrededores de Sio [61] y, progresivamente, durante los dos meses siguientes, fue devuelta a Australia. [62] Después de un período de descanso, la división volvió a formarse en Atherton Tablelands. Debido a la alta rotación de personal en este período, ya que el personal fue dado de baja o transferido a otras unidades, muchas de las unidades de la división tuvieron que ser reconstruidas prácticamente desde cero. [62] De hecho, para poner a punto las unidades de infantería de la división , se desmanteló un batallón de milicias completo , compuesto por casi 400 efectivos del 62.º Batallón , para proporcionar refuerzos. [62]
Debido a los rápidos acontecimientos de la guerra y a la incertidumbre estratégica sobre el papel de las fuerzas australianas en el Pacífico, la 9.ª División permaneció en Australia durante más de un año antes de volver a entrar en acción. Aunque en un principio se había previsto que el I Cuerpo australiano (del que formaba parte la 9.ª División) participara en la liberación de las Filipinas, [63] estos planes se abandonaron y, en su lugar, se le asignó al Cuerpo la tarea de liberar Borneo . [64] Esta sería la última participación de la división en la guerra y su participación en la campaña se dividió en dos operaciones principales: un desembarco en Tarakan y otro en Brunei y Labuan . [65]
Al grupo de la 26.ª Brigada se le asignó la tarea de capturar la isla de Tarakan y destruir la guarnición japonesa. [66] Las fuerzas japonesas en la isla se estimaron en 2.000 efectivos junto con alrededor de 250 civiles que trabajaban en las plantas petrolíferas. [67] El 30 de abril de 1945, una pequeña fuerza de comandos del 2/4.º Escuadrón de Comandos , junto con una batería de cañones de campaña de 25 libras del 2/7.º Regimiento de Campaña , desembarcaron en la isla de Sadau frente a la costa de Tarakan, desde donde proporcionarían apoyo de fuego indirecto durante el desembarco. [68] Al día siguiente, 1 de mayo, a las 06.40 horas, la batería de Sadau abrió el bombardeo preliminar junto con dos cruceros y seis destructores estacionados en alta mar. A las 06.56 horas comenzó el asalto principal cuando las LCI que transportaban a los dos batallones que liderarían el ataque (el 2/23 y el 2/48) cruzaron la línea de partida y se dirigieron hacia la playa de desembarco en Lingkas. [69]
Aunque inicialmente la oposición japonesa al desembarco fue leve, a medida que los australianos avanzaban hacia el interior desde la playa de desembarco, la resistencia aumentó en intensidad y fue a mediados de junio cuando la principal fuerza japonesa fue desmantelada y comenzaron las operaciones de limpieza. [70] Estas operaciones continuaron durante todo julio hasta que el hambre obligó a la mayoría de los que quedaban a rendirse. [70] Los australianos perdieron 250 muertos y 670 heridos en esta operación, mientras que los japoneses perdieron alrededor de 1.500 efectivos muertos y otros 250 capturados tratando de defender la isla. [70] [71]
El resto de la 9.ª División desembarcó en la zona de Labuan y Brunei el 10 de junio de 1945. [72] Encargada de asegurar la bahía de Brunei para establecer una base naval y asegurar instalaciones vitales de producción de petróleo y caucho, participaron 14.079 efectivos de la división, poco menos de la mitad de un total de 30.000 que fueron asignados a la operación. [73] Después de un bombardeo naval y aéreo preliminar, la 24.ª Brigada desembarcó en el extremo sur de la isla de Labuan, que, situada como estaba en la entrada de la bahía de Brunei, comandaba la aproximación al norte de Borneo. Al mismo tiempo, la 20.ª Brigada desembarcó cerca de Brooketon, en una pequeña península en el extremo sur de la bahía. [74] Un tercer desembarco, aunque más pequeño, fue realizado por uno de los batallones de la 20.ª Brigada, el 2/15.º, en la pequeña isla de Muara. La isla no había sido guarnecida por los japoneses y todos los desembarcos australianos se produjeron sin oposición. [74]
La 20.ª Brigada aseguró rápidamente la ciudad de Brunei contra una oposición relativamente ligera, sufriendo solo 40 bajas en esta campaña. [75] La 24.ª Brigada, sin embargo, encontró mayor oposición al tomar la isla de Labuan, [75] donde los defensores se retiraron a una fortaleza interior donde resistieron a lo largo de densas crestas cubiertas de jungla y pantanos fangosos. [74] Para someter la resistencia japonesa, se realizó un intenso bombardeo naval y de artillería durante el transcurso de una semana antes de que dos compañías de infantería apoyaran un asalto . [74]
Después de asegurar Labuan, la 24.ª Brigada desembarcó en la costa norte de la bahía de Brunei el 16 de junio, mientras que la 20.ª Brigada continuó consolidando el asentamiento sur avanzando hacia el suroeste a lo largo de la costa hacia Kuching y asegurando también el interior. [76] El 2/32.º Batallón desembarcó en la bahía de Padas y tomó la ciudad de Weston, antes de enviar patrullas hacia Beaufort, 23 kilómetros (14 millas) tierra adentro. En poder de entre 800 y 1.000 japoneses, el 27 de junio el 2/43.º Batallón llevó a cabo un ataque allí . [76] En medio de un aguacero torrencial y encontrando terreno difícil, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43.º fue enviada a tomar la ciudad y otra marchó a los flancos, para tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. El 2/28.º Batallón aseguró las líneas de comunicación al norte del río. [77] En la noche del 27 al 28 de junio, los japoneses lanzaron seis contraataques que derivaron en combates cuerpo a cuerpo. En medio de condiciones atroces, una compañía quedó aislada y a la mañana siguiente se envió otra en su ayuda para atacar a los japoneses por la retaguardia. Abriéndose paso a través de numerosas posiciones japonesas, la compañía mató al menos a 100 japoneses y uno de sus miembros, el soldado Tom Starcevich , fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria por sus esfuerzos. [78]
Después de esto, los japoneses comenzaron a retirarse de Beaufort y los australianos iniciaron un avance lento y cauteloso utilizando fuego indirecto para limitar las bajas. El 12 de julio ocuparon Papar, [79] y desde allí enviaron patrullas al norte y a lo largo del río hasta el cese de las hostilidades. [80] En agosto, la lucha llegó a su fin. Las bajas totales de la división en esta operación fueron 114 muertos y 221 heridos, mientras que los japoneses perdieron al menos 1.234 efectivos. [76] [81]
Tras el fin de la guerra, la 9.ª División permaneció en Borneo y realizó tareas de socorro de emergencia y ocupación hasta la llegada de las tropas indias en enero de 1946. La 9.ª División comenzó a desmovilizarse gradualmente el 1 de octubre de 1945, siendo los soldados con familiares a cargo o con un largo servicio los primeros en ser dados de baja. El cuartel general de la división se disolvió el 10 de febrero de 1946 y la última unidad de la división se disolvió en mayo de 1946. Aunque la mayoría del personal de la división regresó a la vida civil después de la guerra, algunos continuaron sirviendo con la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, [82] uniéndose al 66.º Batallón de Infantería . [83]
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La 9.ª División sufrió un total de 2.732 muertos en combate, 7.501 heridos y 1.863 prisioneros. Estas 12.096 bajas representan aproximadamente una cuarta parte del personal que sirvió en la división. [22]
La 9.ª División fue la más condecorada de las cuatro divisiones de la AIF creadas durante la guerra. [2] Siete de sus miembros recibieron la Cruz Victoria, [17] el máximo galardón de la nación al valor, y fueron (en orden alfabético por apellido):
Las condecoraciones militares otorgadas a los miembros de la 9.a División incluyen:
La estructura de la 9ª División era la siguiente: [84]
