La 26.ª Brigada fue una brigada de infantería del ejército australiano de la Segunda Guerra Mundial . Formada a mediados de 1940, la brigada estuvo inicialmente asignada a la 7.ª División , pero luego fue transferida a la 9.ª División . Se reclutaba principalmente en Victoria y Australia del Sur . Después del entrenamiento en Australia, a finales de 1940, la brigada se desplegó en Oriente Medio y posteriormente participó en el asedio de Tobruk , defendiendo la vital ciudad portuaria entre abril y octubre de 1941. Después de ser relevada, la brigada asumió funciones de guarnición en Siria en la primera mitad de 1942, antes de participar en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein entre julio y noviembre de 1942. Después de regresar a Australia a principios de 1943, la brigada luchó contra los japoneses en Nueva Guinea en 1943 y 1944, incluida la captura de Lae y la campaña de la península de Huon , y luego participó en los combates en Tarakan en 1945. Se disolvió a principios de 1946.
La 26.ª Brigada se formó el 22 de julio de 1940 [1] y formó parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana, compuesta exclusivamente por voluntarios , que se creó para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Bajo el mando del brigadier Raymond Tovell , la brigada estaba formada por tres batallones de infantería: el 2/23.º , el 2/24.º y el 2/48.º . Los dos primeros fueron reclutados en el estado de Victoria , mientras que el tercero procedía de Australia del Sur . El entrenamiento de las unidades victorianas se llevó a cabo en Albury, Nueva Gales del Sur , y Bonegilla, Victoria , mientras que las de Australia del Sur se entrenaron en Woodside, Australia del Sur . En noviembre, la brigada se embarcó hacia Oriente Medio, [3] con los victorianos embarcando desde Melbourne a bordo del transporte Strathmore , mientras que los australianos del Sur se embarcaron en el Stratheden desde Outer Harbor . Luego, los dos barcos se reunieron en el mar para el viaje a Egipto, vía Ceilán . [4]
La brigada llegó a Oriente Medio en diciembre de 1940 y comenzó a entrenarse en los alrededores del campamento de Dimra, en Palestina . Inicialmente, fue asignada a la 7.ª División , pero en febrero de 1941 fue transferida a la 9.ª División , con la que sirvió durante toda la guerra. [5] En marzo de 1941, la brigada se comprometió con la campaña del desierto occidental , siguiendo los éxitos de la 6.ª División contra los italianos, ocupando posiciones alrededor de Baracca. Después de que comenzara la ofensiva alemana en Cirenaica , la brigada se retiró hacia Tobruk , que cayó bajo asedio . Entre abril y octubre, la brigada formó parte de la guarnición aliada que defendía el vital puerto después de que fuera rodeado. Durante este tiempo, mantuvieron el lado occidental de las defensas, antes de participar en los combates en torno a un área que se conoció como El Saliente en mayo. El 2/24.º Batallón estuvo muy involucrado en los combates en torno a Bianca, quedando reducido a la mitad de sus efectivos antes de que el resto de la 26.ª Brigada, con refuerzos de la 18.ª Brigada, restableciera la situación. [6] Más tarde, la brigada rotó alrededor del perímetro, ocupando posiciones defensivas durante todo el asedio. Cuando llegaron refuerzos británicos y polacos por mar, la 26.ª Brigada fue retirada por la Marina Real a finales de octubre. [7]
Al llegar a Palestina vía Alejandría , la brigada se estableció en Julis para reorganizarse, descansar y entrenarse. A principios de 1942, la 9.ª División fue enviada a Siria para relevar a la 7.ª División, a la que se le había ordenado regresar a Australia tras la entrada de Japón en la guerra. Posteriormente, la 26.ª Brigada asumió tareas de ocupación en los alrededores de Trípoli y Majlaya. [3] La reanudación de los combates en el desierto occidental dio lugar a que la brigada se redesplegara apresuradamente en Egipto en julio de 1942. Cuando la ofensiva alemana amenazó a Alejandría, la 26.ª Brigada ocupó inicialmente posiciones defensivas alrededor de Amiriya antes de ser enviada al frente. A lo largo de julio y agosto, participaron en la Primera Batalla de El Alamein , durante la cual libraron varias acciones defensivas en torno a Tel el Eisa. [8] En septiembre, la brigada se preparó para una próxima ofensiva, tiempo durante el cual el brigadier David Whitehead asumió el mando de la brigada. Durante octubre y principios de noviembre, la brigada participó en la ofensiva aliada durante la Segunda Batalla de El Alamein , durante la cual emprendió varios ataques, avanzando hacia la costa mientras los australianos tenían asignada la tarea de lograr la ruptura inicial para que otras fuerzas aliadas la explotaran. [9] Después de un período de consolidación, la 9.ª División se retiró a Palestina, estableciendo un campamento en Beit Jirja. A fines de enero de 1943, se trasladó posteriormente a Egipto en preparación para el embarque para regresar a Australia. [8]
Embarcándose en Port Tewfik a bordo del Nieuw Amsterdam , la brigada llegó a Melbourne a finales de febrero. Siguió un período de licencia, tras el cual la brigada se concentró en Kairi, Queensland , donde la 9.ª División se convirtió en el establecimiento de la división de jungla y emprendió entrenamiento para prepararla para el combate en Nueva Guinea. Esto incluyó entrenamiento de guerra anfibia alrededor de Cairns y luego Milne Bay en julio y agosto. [8] A principios de septiembre de 1943, la brigada participó en operaciones para capturar Lae . La brigada estaba en reserva para el asalto anfibio inicial, a excepción del 2/23.er Batallón que desembarcó después de la primera oleada de la 20.ª Brigada ; el resto de la 26.ª llegó como elementos de seguimiento y luego se unió al avance a lo largo de la costa hacia Lae. El avance fue lento, obstaculizado por numerosos cruces de ríos y el 15 de septiembre Lae cayó ante la 7.ª División, que había avanzado desde Nadzab . Después de un período de descanso, la brigada se unió a las operaciones en la península de Huon . A medida que los australianos avanzaban hacia el interior desde Finschhafen, la brigada luchó en acciones importantes en Sattelberg y Wareo , antes de desempeñar un papel de apoyo durante el avance sobre Sio . Después de ser relevada por tropas de la milicia de la 5.ª División , la brigada regresó a Australia para descansar en enero-febrero de 1944. [10]
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En mayo de 1944, la brigada se concentró en Ravenshoe, Queensland , en Atherton Tablelands después de un período de licencia. Siguió un período de incertidumbre con respecto al futuro empleo del Ejército australiano en el Pacífico, ya que las tropas estadounidenses tomaron el liderazgo en el teatro en esa época. Un gran número de personal fue dado de baja de las unidades constituyentes de la brigada como parte de una desmovilización parcial para devolver a los soldados a la industria civil; otro personal que había tenido un servicio activo considerable fue dado de baja por razones médicas. Fueron reemplazados por personal en gran parte inexperto, por lo que se emprendió un período de entrenamiento intenso. Finalmente, en las etapas finales de la guerra, la brigada fue asignada a la campaña de Borneo . Dentro de esta campaña, la 26.ª Brigada tuvo la tarea de capturar Tarakan para asegurar un aeródromo para futuras operaciones en el área. En marzo de 1945, la brigada se trasladó a la isla Morotai como parte de un movimiento preliminar antes del ataque. El 1 de mayo, los batallones 2/23 y 2/48 desembarcaron en Lingkas y los australianos comenzaron a avanzar hacia el interior. El 2/24 y el 2/3 consolidaron sus posiciones alrededor de la cabeza de playa, mientras que el 2/23 aseguró el yacimiento petrolífero alrededor de Parmusian. La resistencia japonesa aumentó después del desembarco inicial y los combates en búnkeres y túneles se prolongaron durante varios días antes de que se asegurara el terreno elevado alrededor de la cabeza de playa el 4 de mayo. El aeródromo, gravemente dañado, fue capturado al día siguiente, pero los combates en el interior continuaron durante otras seis semanas, con acciones menores hasta el final de la guerra a mediados de agosto. [11] [12]
Tras la conclusión de las hostilidades, la 26.ª Brigada permaneció en Tarakan durante varios meses realizando tareas de guarnición mientras el personal esperaba la repatriación a Australia para la desmovilización. Inicialmente hubo escasez de barcos disponibles, lo que retrasó el proceso. En octubre, alrededor de 300 miembros de la brigada se ofrecieron como voluntarios para el servicio con la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, formando parte del 66.º Batallón de Infantería . Esta unidad más tarde pasó a formar parte del Regimiento Real Australiano en el período de posguerra. A lo largo de noviembre y diciembre de 1945, los reclutas de personal de la brigada se embarcaron hacia Australia a medida que los barcos estaban disponibles. Finalmente, la 26.ª Brigada se disolvió en Brisbane el 25 de enero de 1946. [13] Alrededor de 9.447 miembros del personal sirvieron en los tres batallones de infantería de la brigada. Las bajas entre estos hombres fueron altas, con 764 muertos en acción, 2.301 heridos y 415 capturados. Otros 244 murieron a causa de sus heridas, o por accidentes u otras causas. [14] Cinco soldados asignados a la brigada recibieron la Cruz Victoria durante la guerra. Cuatro de ellos –Stan Gurney , Bill Kibby , Percy Gratwick y Tom Derrick– sirvieron con el 2/48.º Batallón, mientras que el otro, Jack Mackey , sirvió con el 2/3.º de Pioneros, que fue asignado temporalmente a la brigada durante su campaña final de la guerra. [15]
La 26ª Brigada estaba compuesta típicamente por: [16] [17]
Los siguientes oficiales comandaron la 26ª Brigada durante la guerra: [18] [19]