William Henry Kibby , VC (15 de abril de 1903 - 31 de octubre de 1942) fue un australiano nacido en Gran Bretaña que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se podía otorgar a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. Kibby emigró a Australia del Sur con sus padres a principios de 1914 y trabajó como decorador de interiores y sirvió en la milicia a tiempo parcial antes de la Segunda Guerra Mundial . En 1940, se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana, compuesta exclusivamente por voluntarios , y se unió al 2/48.º Batallón de Infantería . Su unidad fue enviada a Oriente Medio, pero poco después de llegar, Kibby se rompió una pierna y pasó el año siguiente recuperándose y recibiendo más entrenamiento mientras su batallón participaba en la campaña del norte de África . Se reincorporó a su unidad cuando estaba prestando servicios en la guarnición del norte de Siria tras su participación en el asedio de Tobruk , pero en junio de 1942 fue enviada a Egipto y se comprometió nuevamente con la campaña del norte de África. Kibby estuvo con el batallón durante la Primera Batalla de El Alamein en julio.
En octubre, el 2/48.º Batallón participó en la Segunda Batalla de El Alamein , durante la cual Kibby llevó a cabo una serie de acciones valientes a lo largo del período del 23 al 31 de octubre. En el primer episodio, avanzó solo y silenció un puesto de ametralladoras enemigo. En el segundo, proporcionó un liderazgo inspirador a su pelotón y reparó su línea telefónica bajo un intenso fuego. En la última ocasión, avanzó bajo un fuego fulminante y ayudó a su compañía a capturar su objetivo. Esta última acción finalmente le costó la vida. Luego se le concedió póstumamente la Cruz Victoria. Un fideicomiso conmemorativo utilizó el dinero donado para comprar una casa para su viuda y sus dos hijas. Su conjunto de medallas se exhibe en el Memorial de Guerra Australiano en el Salón del Valor.
William Henry Kibby nació en Winlaton , Condado de Durham , Reino Unido, el 15 de abril de 1903. Segundo de tres hijos, Kibby nació de John Robert Kibby, un ayudante de telar , y Mary Isabella Kibby, de soltera Birnie. Tenía dos hermanas. A principios de 1914, la familia Kibby emigró a Adelaida , Australia del Sur. Bill asistió a la escuela pública Mitcham y luego tuvo varios trabajos antes de conseguir un puesto en Perfection Fibrous Plaster Works en Edwardstown . Allí, trabajó como decorador de interiores, diseñando y arreglando decoraciones de yeso. Se casó con Mabel Sarah Bidmead Morgan en 1926; vivieron en Helmsdale (ahora Glenelg East ) y tuvieron dos hijas, [1] [2] Clariss y Jacqueline. [3]
Kibby medía solo 1,68 m (5 pies y 6 pulgadas), pero era un hombre fuerte y disfrutaba de las actividades al aire libre. Se unió al movimiento scout como asistente del jefe scout del 2.º Regimiento de Scouts Marinos de Glenelg, donde tripuló su bote salvavidas . Disfrutaba de los paseos familiares y los picnics y era un golfista entusiasta, jugando en varios campos públicos. También era un artista talentoso, pintando y dibujando además de su trabajo de diseño en yeso, e incluso asistió brevemente a clases de arte en la Escuela de Minas e Industrias . [1] Fue descrito como un hombre tranquilo y sincero que amaba la jardinería. [4] En 1936, se unió a la Milicia a tiempo parcial y fue destinado a la 48.ª Batería de Campaña, Artillería Real Australiana . Junto con su servicio en la Milicia, disfrutaba participando en tatuajes militares . [1]
El 29 de junio de 1940, Kibby se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana , compuesta exclusivamente por voluntarios , que se había creado para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Fue destinado al 2/48.º Batallón de Infantería , [1] parte de la 26.ª Brigada . Esta brigada fue inicialmente asignada a la 7.ª División . [5] El 14 de septiembre, cuando el batallón estaba entrenando en Australia del Sur, Kibby fue ascendido a cabo interino , y a esto le siguió el ascenso a sargento interino un mes después. El 2/48.º se embarcó en el buque de transporte de tropas HMT Stratheden el 17 de noviembre y zarpó hacia Oriente Medio , donde desembarcó en Palestina el 17 de diciembre. [6] En la víspera de Año Nuevo, Kibby cayó en una trinchera y se rompió una pierna. Luego pasó meses convaleciente. Durante su recuperación, produjo al menos cuarenta acuarelas y dibujos a lápiz, que, según su biógrafo, Bill Gammage , mostraban "un cariño por el campo de Palestina y un sentimiento por su gente". [1] Mientras estaba en Palestina, Kibby entabló amistad con el pintor Esmond George , y ocasionalmente lo acompañó en viajes de dibujo. [7] Después de recuperarse, Kibby se unió al batallón de entrenamiento de brigada en agosto de 1941 y también asistió a la escuela de infantería para completar un curso de armas. [8] Se reincorporó al 2/48 en febrero de 1942, [1] la 26.ª Brigada había sido transferida a la 9.ª División un año antes. [9] En ese momento, el batallón estaba realizando tareas de guarnición en el norte de Siria, después de participar en el asedio de Tobruk . [1]
A principios de 1942, las fuerzas del Eje habían avanzado de forma constante por el noroeste de Egipto. Se decidió que el Octavo Ejército británico debía hacer una parada a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el ramal ferroviario de El Alamein , donde la llanura costera se estrechaba entre el mar Mediterráneo y la inhóspita depresión de Qattara . [10] El 26 de junio de 1942, se ordenó a la 9.ª División que comenzara a moverse desde el norte de Siria hacia El Alamein. [11] El 1 de julio, las fuerzas del mariscal de campo Erwin Rommel realizaron un gran ataque, con la esperanza de desalojar a los aliados de la zona, tomar Alejandría y abrir el camino a El Cairo y el Canal de Suez . Este ataque resultó en la Primera Batalla de El Alamein . El Octavo Ejército se había reagrupado lo suficiente como para repeler a las fuerzas del Eje y lanzar contraataques . El 6 de julio, los elementos de vanguardia de la 9.ª División llegaron a Tel el Shammama, a 35 kilómetros del frente, [12] desde donde se comprometerían en la lucha en el sector norte. [13]
Antes del amanecer del 10 de julio, mientras Rommel centraba sus esfuerzos en el flanco sur del campo de batalla, la 9.ª División atacó el flanco norte de las posiciones enemigas y capturó el estratégico terreno elevado alrededor de Tel el Eisa. En los días siguientes, Rommel redirigió sus fuerzas contra ellos, en una serie de intensos contraataques, pero no pudo desalojar a los australianos. [14] El 22 de julio, las brigadas 24.ª y 26.ª atacaron posiciones alemanas en las crestas al sur de Tel el Eisa, sufriendo grandes bajas pero tomando posiciones en la cresta Makh Khad y en el propio Tel el Eisa. [15]
En la Segunda Batalla de El Alamein , del 23 al 31 de octubre de 1942, Kibby se distinguió por su habilidad para dirigir a su pelotón , después de que su comandante hubiera muerto, durante el primer ataque en la cresta de Miteiriya. El 23 de octubre, cargó contra una posición de ametralladora, disparando con su subametralladora Thompson ; Kibby mató a tres soldados enemigos, capturó a otros doce y tomó la posición. Su comandante de compañía tenía la intención de recomendarlo para la Medalla de Conducta Distinguida después de esta acción, pero fue asesinado. [1] Durante los días siguientes, Kibby se movió entre sus hombres dirigiendo el fuego y animándolos. Reparó la línea telefónica de su pelotón varias veces bajo fuego intenso, restableciendo las comunicaciones con los morteros del batallón y permitiéndoles hacer caer fuego sobre el enemigo atacante. Durante el 30 y 31 de octubre, el pelotón estuvo bajo un intenso fuego de ametralladoras y morteros. La mayoría de los miembros del pelotón murieron o resultaron heridos, y cuando terminó la batalla, la fuerza de combate total del batallón se había reducido a 213 hombres de una fuerza de 910. En un momento antes de la medianoche del 31 de octubre, para lograr el objetivo de su compañía, Kibby avanzó solo, a unos pocos metros del enemigo, lanzando granadas. Justo cuando su éxito en esta tarea parecía decisivo, fue asesinado. Por la mañana, el 2/48 estaba formado por menos de 50 hombres ilesos. Los puestos capturados por el 2/48 esa noche se perdieron ante el enemigo, que enterró a Kibby con otros muertos en una fosa común. Más tarde, cuando las tropas australianas recuperaron el área, los hombres de su unidad buscaron durante diez días, encontraron la fosa y volvieron a enterrar a los hombres individualmente. [16] [17] [18] [19] [20]
Posteriormente, se recomendó a Kibby para que le concedieran póstumamente la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se podía otorgar a un miembro de las fuerzas armadas australianas en aquel momento. [21] La cita se basó en parte en una nota encontrada en el bolsillo de su comandante de compañía fallecido. [16] El premio se publicó en la Gaceta de Londres el 28 de enero de 1943 y la cita decía: [21] [22]
Durante el ataque inicial en la cresta de Miteiriya el 23 de octubre de 1942, el comandante del pelotón nº 17, al que pertenecía el sargento Kibby, resultó muerto. Apenas había asumido el mando el sargento Kibby, cuando su pelotón recibió la orden de atacar las fuertes posiciones enemigas que detenían el avance de su compañía. El sargento Kibby se dio cuenta inmediatamente de la necesidad de una acción rápida y decisiva y, sin pensar en su seguridad personal, se lanzó hacia los puestos enemigos disparando su ametralladora Tommy. Esta rápida y valiente acción individual dio como resultado el silenciamiento completo del fuego enemigo, con la muerte de tres de los enemigos y la captura de otros doce. Con estos puestos silenciados, su compañía pudo continuar el avance.
Después de la captura del TRIG 29 el 26 de octubre, se dirigieron intensas concentraciones de artillería enemiga sobre el área del batallón, que invariablemente fueron seguidas por contraataques de tanques e infantería. Durante todo el ataque que culminó con la captura del TRIG 29 y el período de reorganización que siguió, el sargento Kibby se trasladó de sección en sección dirigiendo personalmente el fuego y animando a los hombres, a pesar de que el pelotón sufría numerosas bajas. Varias veces, bajo intenso fuego de ametralladora, salió y reparó las comunicaciones de la línea del pelotón, lo que permitió que las concentraciones de mortero se dirigieran de manera efectiva contra los ataques al frente de su compañía. Toda su conducta durante esta difícil fase de las operaciones fue una inspiración para su pelotón.
En la noche del 30 al 31 de octubre, cuando el batallón atacó el "contorno circular" 25 detrás de las líneas enemigas, el pelotón n.º 17 tuvo que moverse a través de un fuego fulminante para alcanzar su objetivo. Estas condiciones no disuadieron al sargento Kibby de avanzar directamente hacia el objetivo, a pesar de que su pelotón estaba siendo acribillado por fuego de ametralladora a quemarropa . Aún quedaba un foco de resistencia y el sargento Kibby avanzó solo lanzando granadas para destruir al enemigo, que ahora se encontraba a sólo unos metros de distancia. Justo cuando el éxito parecía seguro, fue asesinado por una ráfaga de ametralladora. Ese coraje excepcional, esa tenacidad de propósito y esa devoción al deber fueron los únicos responsables de la captura exitosa del objetivo de la Compañía. Su trabajo fue una inspiración para todos y dejó atrás un ejemplo y el recuerdo de un soldado que luchó valiente y desinteresadamente hasta el final para cumplir con su deber.— The London Gazette, 26 de enero de 1943
George fue dado de alta por invalidez y regresó a Adelaida a principios de 1943 y pudo transmitirle a Mabel Kibby algunas de las obras de su marido. [7] El Gobernador General de Australia , el Barón Gowrie , también destinatario de la VC, entregó el premio de Kibby a Mabel Kibby el 27 de noviembre de 1943. [23]
En enero de 1944, los restos de Kibby fueron enterrados nuevamente en el Cementerio de Guerra de El Alamein, mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [1] Ese mismo año, se estableció un fideicomiso conmemorativo y se recaudaron 1001 libras australianas , que se utilizaron para comprar una casa en la Tercera Avenida, Helmsdale, para Mabel y sus hijas. [24] Junto con la Cruz Victoria, Kibby también tenía derecho a la Estrella de 1939-1945 , la Estrella de África con broche del 8.º Ejército, la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Australia 1939-1945 . [25] Más tarde, Mabel donó su juego de medallas al Memorial de Guerra de Australia ; está en exhibición en el Salón del Valor. [23] [26] En 1947, el padre de Kibby, John, conoció al mariscal de campo Bernard Montgomery , que había comandado las fuerzas aliadas durante la Segunda Batalla de El Alamein, cuando visitó Adelaida. [27] En 1956, el comedor de soldados en Woodside Barracks en Adelaide Hills fue nombrado en honor a Kibby. [1] [28] En 1996, un área de descanso en la Federal Highway cerca de Yarra, Nueva Gales del Sur, recibió su nombre. [29] Hay una avenida Kibby y una reserva Kibby en un área de Glenelg North dedicada a los destinatarios de la Cruz Victoria y la Cruz George de Australia del Sur . [30] Un cobertizo de veteranos y una calle en Loxton también llevan el nombre de Kibby. [3]