William Henry Kibby , VC (15 de abril de 1903 - 31 de octubre de 1942) fue un australiano nacido en Gran Bretaña que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que podría otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en el tiempo. Kibby emigró a Australia del Sur con sus padres a principios de 1914 y trabajó como decorador de interiores y sirvió en la milicia a tiempo parcial antes de la Segunda Guerra Mundial. En 1940, se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana, totalmente voluntaria , y se unió al 2/48.º Batallón de Infantería . Su unidad fue enviada a Oriente Medio, pero poco después de llegar, Kibby se rompió una pierna y pasó el año siguiente recuperándose y entrenándose mientras su batallón participaba en la campaña del norte de África . Se reincorporó a su unidad cuando cumplía funciones de guarnición en el norte de Siria después de su participación en el asedio de Tobruk , pero en junio de 1942 fue enviado a Egipto y nuevamente comprometido con la campaña del norte de África. Kibby estuvo con el batallón durante la Primera Batalla de El Alamein en julio.
En octubre, el 2/48.º Batallón se comprometió en la Segunda Batalla de El Alamein , durante la cual Kibby emprendió una serie de acciones valientes durante el período del 23 al 31 de octubre. En el primer episodio, avanzó solo y silenció un puesto de ametralladoras enemigo. En el segundo, brindó un liderazgo inspirador a su pelotón y reparó su línea telefónica bajo intenso fuego. En la última ocasión, siguió adelante bajo un fuego fulminante y ayudó a su empresa a capturar su objetivo. Esta acción final finalmente le costó la vida. Luego recibió póstumamente la Cruz Victoria. Un fideicomiso conmemorativo utilizó el dinero donado para comprar una casa para su viuda y sus dos hijas. Su conjunto de medallas se exhibe en el Australian War Memorial en el Salón del Valor.
William Henry Kibby nació en Winlaton , condado de Durham , Reino Unido, el 15 de abril de 1903. Kibby, el segundo de tres hijos, nació de John Robert Kibby, asistente de un pañero , y de Mary Isabella Kibby, de soltera Birnie. Tenía dos hermanas. A principios de 1914, la familia Kibby emigró a Adelaida , Australia del Sur. Bill asistió a la Escuela Pública Mitcham y luego ocupó varios trabajos antes de conseguir un puesto en Perfection Fibrous Plaster Works en Edwardstown . Allí trabajó como decorador de interiores, diseñando y fijando decoraciones de yeso. Se casó con Mabel Sarah Bidmead Morgan en 1926; vivían en Helmsdale (ahora Glenelg East ) y tenían dos hijas, [1] [2] Clariss y Jacqueline. [3]
Kibby medía sólo 168 cm (5 pies y 6 pulgadas) de altura, pero era un hombre fuerte y disfrutaba de las actividades al aire libre. Se unió al movimiento de exploración , como asistente del jefe de exploración del segundo Glenelg Sea Scouts, donde tripuló su bote salvavidas . Le gustaban los paseos familiares y los picnics y era un entusiasta golfista y jugaba en varios campos públicos. También era un artista talentoso, pintaba y dibujaba además de su trabajo de diseño en yeso, e incluso asistió brevemente a clases de arte en la Escuela de Minas e Industrias . [1] Fue descrito como un hombre tranquilo y sincero al que le encantaba la jardinería. [4] En 1936, se unió a la milicia a tiempo parcial y fue destinado a la 48ª Batería de Campo, Artillería Real Australiana . Además de su servicio en la Milicia, disfrutaba participando en tatuajes militares . [1]
El 29 de junio de 1940, Kibby se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana , totalmente voluntaria , que había sido reclutada para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Fue destinado al 2/48.º Batallón de Infantería , [1] parte de la 26.ª Brigada . Esta brigada fue asignada inicialmente a la 7.ª División . [5] El 14 de septiembre, cuando el batallón se estaba entrenando en Australia del Sur, Kibby fue ascendido a cabo interino , y esto fue seguido por un ascenso a sargento interino un mes después. El 2/48 se embarcó en el buque de transporte HMT Stratheden el 17 de noviembre y zarpó hacia Oriente Medio , donde desembarcó en Palestina el 17 de diciembre. [6] En la víspera de Año Nuevo, Kibby cayó en una zanja y se rompió la pierna. Luego pasó meses convaleciente. Durante su recuperación, produjo al menos cuarenta acuarelas y dibujos a lápiz que, según su biógrafo, Bill Gammage , mostraban "un cariño por el campo palestino y un sentimiento por su gente". [1] Mientras estuvo en Palestina, Kibby entabló amistad con el pintor Esmond George y ocasionalmente lo acompañó en viajes de dibujo. [7] Después de recuperarse, Kibby se unió al batallón de entrenamiento de la brigada en agosto de 1941 y también asistió a la escuela de infantería para completar un curso de armas. [8] Se reincorporó a la 2/48 en febrero de 1942, [1] habiendo sido transferida la 26.ª Brigada a la 9.ª División un año antes. [9] En ese momento, el batallón estaba desempeñando tareas de guarnición en el norte de Siria, después de participar en el asedio de Tobruk . [1]
A principios de 1942, las fuerzas del Eje habían avanzado constantemente a través del noroeste de Egipto. Se decidió que el Octavo Ejército británico debía resistir a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el apartadero ferroviario de El Alamein , donde la llanura costera se estrechaba entre el mar Mediterráneo y la inhóspita depresión de Qattara . [10] El 26 de junio de 1942, se ordenó a la 9.ª División que comenzara a desplazarse desde el norte de Siria a El Alamein. [11] El 1 de julio, las fuerzas del Generalfeldmarschall Erwin Rommel realizaron un gran ataque, con la esperanza de desalojar a los aliados de la zona, tomar Alejandría y abrir el camino hacia El Cairo y el Canal de Suez . Este ataque resultó en la Primera Batalla de El Alamein . El Octavo Ejército se había reagrupado lo suficiente como para repeler a las fuerzas del Eje y lanzar contraataques . El 6 de julio, los elementos principales de la 9.ª División llegaron a Tel el Shammama, a 35 kilómetros (22 millas) del frente, [12] desde donde se comprometerían a luchar en el sector norte. [13]
Antes del amanecer del 10 de julio, mientras Rommel centraba sus esfuerzos en el flanco sur del campo de batalla, la 9.ª División atacó el flanco norte de las posiciones enemigas y capturó el terreno elevado estratégico alrededor de Tel el Eisa. En los días siguientes, Rommel redirigió sus fuerzas contra ellos, en una serie de intensos contraataques, pero no pudo desalojar a los australianos. [14] El 22 de julio, las Brigadas 24 y 26 atacaron posiciones alemanas en las crestas al sur de Tel el Eisa, sufriendo numerosas bajas pero tomando posiciones en la cresta Makh Khad y en Tel el Eisa. [15]
En la Segunda Batalla de El Alamein , del 23 al 31 de octubre de 1942, Kibby se distinguió por su habilidad al liderar su pelotón , después de que su comandante había sido asesinado, durante el primer ataque en Miteiriya Ridge. El 23 de octubre, cargó contra una posición de ametralladora y disparó contra ella con su metralleta Thompson ; Kibby mató a tres soldados enemigos, capturó a otros doce y tomó la posición. El comandante de su compañía tenía la intención de recomendarlo para la Medalla de Conducta Distinguida después de esta acción, pero fue asesinado. [1] Durante los días siguientes, Kibby se movió entre sus hombres dirigiendo el fuego y animándolos. Reparó la línea telefónica de su pelotón varias veces bajo un intenso fuego, restableciendo las comunicaciones con los morteros del batallón y permitiéndoles disparar contra el enemigo atacante. Durante el 30 y 31 de octubre, el pelotón fue objeto de intenso fuego de ametralladoras y morteros. La mayoría de los miembros del pelotón murieron o resultaron heridos, y cuando terminó la batalla, la fuerza total de combate del batallón se había reducido a 213 hombres de una fuerza establecida de 910. En un momento antes de la medianoche del 31 de octubre, para Para lograr el objetivo de su compañía, Kibby avanzó solo, hasta unos pocos metros del enemigo, lanzando granadas. Cuando su éxito en esta empresa parecía decisivo, fue asesinado. Por la mañana, el 2/48 estaba formado por menos de 50 hombres ilesos. Los puestos capturados por el 2/48 esa noche se perdieron para el enemigo, que enterró a Kibby con otros muertos en una fosa común. Más tarde, cuando las tropas australianas retomaron la zona, los hombres de su unidad buscaron durante diez días, encontraron la tumba y volvieron a enterrar a los hombres individualmente. [16] [17] [18] [19] [20]
Posteriormente, Kibby fue recomendado para el premio póstumo de la Victoria Cross , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que podría otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. [21] La citación se basó en parte en una nota encontrada en el bolsillo del comandante de su compañía muerta. [16] El premio apareció en la London Gazette el 28 de enero de 1943, y la cita decía: [21] [22]
Durante el ataque inicial en Miteiriya Ridge el 23 de octubre de 1942, murió el comandante del pelotón número 17, al que pertenecía el sargento Kibby. Tan pronto como el sargento Kibby asumió el mando, su pelotón recibió la orden de atacar posiciones enemigas fuertes que detenían el avance de su compañía. El sargento Kibby se dio cuenta inmediatamente de la necesidad de una acción rápida y decisiva y, sin pensar en su seguridad personal, se lanzó hacia los puestos enemigos disparando su ametralladora. Esta rápida y valiente acción individual resultó en el completo silenciamiento del fuego enemigo, con la muerte de tres enemigos y la captura de otros doce. Silenciados estos puestos, su Compañía pudo continuar el avance.
Después de la captura de TRIG 29 el 26 de octubre, se dirigieron intensas concentraciones de artillería enemiga hacia el área del batallón, que fueron seguidas invariablemente por contraataques de tanques e infantería. A lo largo del ataque que culminó con la captura de TRIG 29 y el período de reorganización que siguió, el sargento Kibby se movió de sección en sección dirigiendo personalmente su fuego y animando a los hombres, a pesar de que el pelotón sufrió muchas bajas en todo momento. Varias veces, mientras estaba bajo intenso fuego de ametralladora, salió y reparó las comunicaciones de la línea del pelotón, permitiendo así que las concentraciones de mortero se dirigieran eficazmente contra los ataques en el frente de su compañía. Toda su conducta durante esta difícil fase de las operaciones fue una inspiración para su pelotón.
En la noche del 30 al 31 de octubre, cuando el Batallón atacó el "contorno del anillo" 25 detrás de las líneas enemigas, fue necesario que el Pelotón No. 17 avanzara a través de un fuego fulminante para alcanzar su objetivo. Estas condiciones no disuadieron al sargento Kibby de avanzar directamente hacia el objetivo, a pesar de que su pelotón fue acribillado por fuego de ametralladora a quemarropa . Aún quedaba un foco de resistencia y el sargento Kibby avanzó solo lanzando granadas para destruir al enemigo que ahora se encontraba a sólo unos metros de distancia. Cuando el éxito parecía seguro, fue asesinado por una ráfaga de ametralladora. Tal coraje sobresaliente, tenacidad de propósito y devoción al deber fueron enteramente responsables de la captura exitosa del objetivo de la Compañía. Su obra fue una inspiración para todos y dejó un ejemplo y el recuerdo de un soldado que luchó sin miedo y desinteresadamente hasta el final para cumplir con su deber.— The London Gazette 26 de enero de 1943
George fue inválido de regreso a Adelaide a principios de 1943 y pudo transmitirle a Mabel Kibby algunas de las obras de su marido. [7] El gobernador general de Australia , el barón Gowrie , que recibió el premio VC, entregó el premio Kibby a Mabel Kibby el 27 de noviembre de 1943. [23]
En enero de 1944, los restos de Kibby fueron reenterrados en el cementerio de guerra de El Alamein, mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [1] Ese mismo año, se estableció un fideicomiso conmemorativo y se recaudaron 1.001 libras esterlinas , que se utilizaron para comprar una casa en la Tercera Avenida, Helmsdale, para Mabel y sus hijas. [24] Junto con la Cruz Victoria, Kibby también tenía derecho a la Estrella de 1939-1945 , la Estrella de África con broche del 8.º Ejército, la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Australia 1939-1945 . [25] Más tarde, Mabel donó su conjunto de medallas al Australian War Memorial ; está en exhibición en el Salón del Valor. [23] [26] En 1947, el padre de Kibby, John, conoció al mariscal de campo Bernard Montgomery , quien había comandado las fuerzas aliadas durante la Segunda Batalla de El Alamein, cuando visitó Adelaida. [27] En 1956, el comedor de soldados en Woodside Barracks en Adelaide Hills recibió el nombre de Kibby. [1] [28] En 1996, un área de descanso en la Carretera Federal cerca de Yarra, Nueva Gales del Sur, recibió su nombre. [29] Hay Kibby Avenue y Kibby Reserve en un área de Glenelg North dedicada a los beneficiarios de Victoria Cross y George Cross del sur de Australia . [30] El cobertizo de un veterano y una calle en Loxton también llevan el nombre de Kibby. [3]
