La 18.ª Brigada fue una brigada de infantería del Ejército australiano . La brigada existió brevemente como una formación de milicia antes de la Primera Guerra Mundial , pero esto duró poco. Durante la Segunda Guerra Mundial , la brigada se creó el 13 de octubre de 1939 y fue una de las tres primeras brigadas de infantería de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) en formarse. Inicialmente comandada por el brigadier Leslie Morshead , sirvió en el Reino Unido en 1940-1941, donde ayudó a reforzar la guarnición británica en previsión de una posible invasión alemana tras la caída de Francia . A principios de 1941, la brigada fue transferida a Oriente Medio , donde más tarde participó en la lucha contra los italianos en Libia y luego ayudó a defender el puerto asediado de Tobruk antes de luchar contra los franceses de Vichy en la campaña de Siria y Líbano . La 18.ª Brigada se retiró a Australia a principios de 1942 y más tarde participó en la lucha contra los japoneses en el Pacífico, librando varias campañas en Nueva Guinea entre finales de 1942 y principios de 1944. Su última participación en la guerra se produjo a mediados de 1945, cuando participó en la recuperación de Balikpapan . Tras el fin de las hostilidades, la 18.ª Brigada se disolvió el 3 de enero de 1946.
La 18.ª Brigada existió brevemente como brigada de milicia que se formó parcialmente en 1912, tras la introducción del plan de entrenamiento obligatorio . En ese momento, estaba asignada al 3.er Distrito Militar . Las unidades constituyentes de la brigada se distribuyeron en varias ubicaciones en Victoria, incluidas Williamstown , Geelong , Ballarat , Warrnambool , Harsham y Stawell . [1] La formación duró poco y no se formó como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) durante la Primera Guerra Mundial . Permaneció en el orden de batalla como una formación de milicia durante la guerra, [2] pero no se volvió a formar en los años de entreguerras cuando la milicia se reorganizó para replicar las designaciones numéricas de la AIF en 1921. [3] [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la 18.ª Brigada se formó el 13 de octubre de 1939 como parte de la 6.ª División . [5] El cuartel general de la brigada se abrió en el cuartel Victoria en Paddington, Nueva Gales del Sur . [6] Tras su formación, la brigada estaba formada por los siguientes batallones de infantería : el 2/9.º , el 2/10.º , el 2/11.º y el 2/12.º Batallones , que se reclutaron en Queensland , Australia del Sur , Tasmania y Australia Occidental . [7] El entrenamiento rudimentario se llevó a cabo en las ubicaciones de origen, antes de que la brigada se reuniera en Rutherford, Nueva Gales del Sur , en diciembre de 1939. A esto le siguió un nuevo traslado a Ingleburn, Nueva Gales del Sur . [6]
Después del entrenamiento, la brigada fue enviada a Oriente Medio , partiendo de Melbourne en mayo de 1940. [5] Sin embargo, mientras estaban en el mar fueron desviados al Reino Unido para ayudar a defender la isla contra una posible invasión de las fuerzas alemanas tras la Caída de Francia . [8] Después de desembarcar en Gourock, Escocia, [5] la brigada se trasladó al sur al Área de Entrenamiento de Salisbury Plain , donde realizó tareas de entrenamiento y defensa. [8] En el Reino Unido, la 18.ª Brigada proporcionó un cuadro a la recién formada 25.ª Brigada y se convirtió en parte de la 9.ª División cuando se creó en octubre de 1940. [7]
Más tarde, cuando la amenaza de invasión del Reino Unido disminuyó, se tomó la decisión de transferir las fuerzas australianas a Oriente Medio . La 18.ª Brigada llegó allí a principios de enero de 1941. [9] En esa época, la 2.ª AIF se reorganizó y cada brigada se redujo de cuatro batallones a tres. Como resultado, el 2/11.º Batallón fue transferido a la 19.ª Brigada . Al mismo tiempo, también la 18.ª Brigada fue transferida a la 7.ª División . [10] Después de esto, el 21 de marzo de 1941, la brigada participó en un ataque a un bastión italiano en Giarabub , 230 kilómetros (140 millas) al sur de Bardia . [11] Aunque la fortaleza estaba en manos de unos 1.500 italianos apoyados por artillería, la fuerza australiana enviada solo consistía en un batallón reforzado debido a dificultades de suministro. Partiendo el 10 de marzo desde Siwa , el asalto comenzó temprano en la mañana del 21 de marzo desde el sur sobre terreno pantanoso. [12] Liderado por el 2/9.º Batallón con apoyo de ametralladoras y morteros de los 2/12.º y 2/10.º Batallones, el ataque se realizó desde el sur mientras el Regimiento de Caballería de la 6.ª División fingió un ataque desde el norte en el punto más fuerte de la fortaleza. [13] Una fuerte tormenta de arena oscureció la visibilidad, lo que obstaculizó la artillería de apoyo y resultó en varias bajas cuando una compañía se movió más allá del bombardeo. [11] Sin embargo, se produjeron duros combates y la resistencia continuó hasta las 14:00 horas cuando los italianos se rindieron. [13] Aproximadamente 250 italianos murieron y 1.300 fueron capturados por la pérdida de 17 australianos muertos y 77 heridos. [11] Tras el ataque, la 18.ª Brigada regresó a Ikingi Maryut . [14]
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Se hicieron planes para que la 18.ª Brigada se desplegara en Grecia , pero una ofensiva alemana en Libia dio como resultado que la 7.ª División se mantuviera en el norte de África. En abril, la brigada fue enviada a Tobruk , donde participó en la defensa del puerto entre mayo y agosto de 1941, [15] junto con elementos de la 9.ª División. En mayo, los alemanes lograron entrar en el perímetro aliado, penetrando hacia un área denominada "El Saliente". Posteriormente, la 18.ª Brigada lideró el contraataque australiano junto con la 26.ª Brigada . Una vez que se restableció el perímetro, la brigada rotó a través de los diversos sectores defensivos alrededor del perímetro hasta que fueron relevados por una brigada polaca en agosto y se retiraron a Palestina. [6] En septiembre de 1941, la brigada se reunió con el resto de la 7.ª División, que había estado participando en la lucha contra las fuerzas francesas de Vichy en la campaña de Siria y Líbano . [16] Tras el armisticio, a la división se le asignó la tarea de realizar tareas de guarnición y la 18.ª Brigada fue posteriormente estacionada en Alepo , cerca de la frontera turca para protegerse contra un posible ataque alemán a través de Turquía. [17] También se desplegaron elementos de la brigada en Idlib y se montaron patrullas a lo largo de la frontera. [6]
La 18.ª Brigada regresó a Australia a principios de 1942 tras el estallido de la Guerra del Pacífico . [18] Tras las tareas defensivas y el entrenamiento en Queensland, la 18.ª Brigada, bajo el mando del brigadier George Wootten , participó en la batalla de Milne Bay . [19] Desplegada con una batería del 2/5.º Regimiento de Campaña adscrita a nivel de brigada, [20] la 18.ª Brigada llegó a Milne Bay entre el 12 y el 21 de agosto. [21] Entre el 27 de agosto y el 7 de septiembre, la brigada jugó un papel importante en los combates que resultaron en la primera gran derrota de los japoneses en tierra desde que comenzó la guerra en diciembre de 1941. [22] Uno de los soldados de la brigada, el cabo John French , del 2/9.º Batallón, recibió una Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante los combates del 4 de septiembre de 1942. [23]
Más tarde, cuando la 7.ª División fue asignada al avance sobre las bases japonesas en la costa de Papúa alrededor de Buna y Gona , [24] la brigada, aunque con pocos efectivos, fue transferida a Buna a mediados de diciembre de 1942 con el 2/9.º Batallón desembarcando en la bahía de Oro el 15 de diciembre. [25] El 21 de enero de 1943, la brigada capturó Sanananda junto con el 163.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . [26] Finalmente se retiraron de regreso a Australia el 10 de marzo de 1943. [27] Durante los combates alrededor de Buna, la 18.ª Brigada sufrió 425 muertos y más de 800 heridos. Esto representó el 96 por ciento de la fuerza de la brigada al comienzo de la campaña. [28]
Cuando la brigada regresó a Australia, sólo contaba con el 44 por ciento de su fuerza autorizada. [29] A principios de julio, la brigada recuperó su fuerza con la incorporación de 1.300 hombres de la 1.ª Brigada Motorizada , [29] que posteriormente se disolvió. [30] [31] En agosto de 1943, después del entrenamiento y la reorganización en Ravenshoe, Queensland , la 18.ª Brigada se desplegó en Port Moresby en preparación para futuras operaciones, [32] llegando allí el 12 de agosto. [33] Durante las primeras fases de la campaña de Finisterre Range , la brigada permaneció en reserva alrededor de Port Moresby, [34] mientras que las otras dos brigadas de la 7.ª División, las 21.ª y 25.ª Brigadas, se desplegaron para defender los accesos a Lae . [35] Permanecieron allí hasta el 4 de enero de 1944, cuando la brigada fue transportada por aire a Dumpu para relevar a la 21.ª Brigada alrededor de Shaggy Ridge , [36] participando posteriormente en los combates alrededor de Kankiryo Saddle, Prothero I y II y Crater Hill. [37] Tras la conclusión de los combates alrededor de Shaggy Ridge en febrero, la brigada permaneció en Nueva Guinea hasta mayo de 1944, cuando se retiró a Australia para su reorganización. [38]
Tras el regreso de la brigada a Australia, se reconstituyó en Strathpine, Queensland , antes de trasladarse posteriormente a Kairi . Siguió un largo período de reorganización y entrenamiento, antes de que la brigada se trasladara a Morotai , en las Indias Orientales Holandesas , en mayo de 1945. [39] La participación final de la brigada en la guerra se produjo cuando desembarcaron en Balikpapan, en Borneo , el 1 de julio de 1945, [7] [40] como parte de los esfuerzos para asegurar las instalaciones portuarias y los yacimientos petrolíferos ubicados allí. Al llegar a tierra en la primera oleada, la 18.ª Brigada fue asignada a los desembarcos alrededor de Klandasan, a la izquierda aliada. [39] Tras el desembarco inicial, la 18.ª Brigada, apoyada por la Compañía 'D', 2/1.er Batallón de Ametralladoras , [41] aseguró el terreno elevado alrededor de Klandasan. El 3 de julio capturaron la ciudad de Balikpapan y aseguraron su puerto antes de ser relevados por la 25.ª Brigada. [42] El 2/9.º Batallón fue destacado, junto con el 2/1.º Batallón de Pioneros , para limpiar el lado occidental de la bahía alrededor de Panadjam, mientras que el resto de la brigada emprendió más patrullas alrededor de Balikpapan. [39] [43] A finales de mes, los australianos comenzaron las operaciones de limpieza, y estas continuaron hasta que los japoneses se rindieron. Tras la finalización de las hostilidades en agosto, la brigada permaneció en Borneo mientras comenzaba el proceso de desmovilización . La 18.ª Brigada se disolvió el 3 de enero de 1946 en Balikpapan después de que sus batallones componentes se disolvieran a lo largo de diciembre de 1945 y enero de 1946. [44] [45] [46]
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes de la 18.ª Brigada: [47]