La 7.ª División fue una división de infantería del Ejército australiano . Se formó en febrero de 1940 para servir en la Segunda Guerra Mundial , como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). La división se creó tras el establecimiento británico de nueve batallones de infantería por división [2] y estaba formada por dos nuevas brigadas y tres de los 12 batallones originales de la 6.ª División que formaban la tercera brigada. La división a veces se conoce con el apodo de "La Séptima Silenciosa", debido a la percepción de que sus logros no fueron reconocidos, en comparación con las otras divisiones australianas. El origen de esta creencia parece ser la censura del papel desempeñado por la 7.ª División en los feroces combates de la campaña de Siria y el Líbano de 1941. [3] [4] La 7.ª División, junto con la 6.ª y la 9.ª Divisiones australianas, fueron las únicas divisiones que sirvieron tanto en Oriente Medio como en el Área del Pacífico Sudoccidental . Se disolvió en 1946, tras el final de la guerra.
La 7.ª División fue la segunda división creada como parte de la 2.ª AIF tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial . La aprobación para la formación de la nueva división se concedió el 28 de febrero de 1940 y el 4 de abril se nombró a su primer oficial al mando, el mayor general John Lavarack . [5] Tras su formación, la división constaba de tres brigadas de infantería : la 19.ª , la 20.ª y la 21.ª. De estas, la 19.ª se formó en Palestina y las otras dos en Australia. Sin embargo, en junio de 1940, la 19.ª Brigada fue sustituida en la división por la 18.ª Brigada , que entonces tenía su base en el Reino Unido, donde realizaba tareas de guarnición para defenderse de una posible invasión de ese país por parte de los alemanes tras la caída de Francia como parte de la 6.ª División . [6] Sin embargo, esto duró poco, ya que al mes siguiente la división perdió la 18.ª Brigada y ganó la 26.ª Brigada , que todavía se estaba formando en Australia. Esto permitió a la división realizar un entrenamiento conjunto antes de embarcarse hacia Oriente Medio en octubre de 1940. En febrero de 1941 se produjeron más cambios en la composición de la división. Las 20.ª y 26.ª Brigadas fueron transferidas a la 9.ª División y, a cambio, la división recibió las 18.ª y 25.ª Brigadas . [7]
Al llegar a Oriente Medio, la división realizó un entrenamiento en Palestina y Egipto antes de que la 18.ª Brigada fuera enviada a capturar una posición italiana en Giarabub . El asalto principal fue llevado a cabo por el 2/9.º Batallón el 21 de marzo, aunque una compañía del 2/10.º y ametralladoras del 2/12.º proporcionaron apoyo. [8] A pesar de la pérdida de 15 muertos y 71 heridos, [9] los australianos capturaron la fortaleza junto con 36 piezas de artillería. [10] En abril, la 18.ª Brigada se trasladó de Alejandría a Tobruk , [11] donde más tarde desempeñó un papel defensivo exitoso en el Sitio de Tobruk , de mayo a agosto de 1941. [12] En las acciones alrededor de Tobruk, la división sufrió 135 muertos, 507 heridos y 29 capturados. [9]
Mientras tanto, el resto de la 7.ª División formó la columna vertebral de la invasión aliada del Líbano y Siria ; las fuerzas británicas, indias, francesas libres y checoslovacas derrotaron a las fuerzas terrestres francesas de Vichy en Oriente Medio en junio y julio. [4] A partir del 8 de junio, la división avanzó a lo largo de dos ejes principales: la 21.ª Brigada se movió a lo largo de la carretera de la costa desde Tiro , cruzó el Litani y se dirigió hacia Sidón , mientras que la 25.ª Brigada avanzó 31 millas (50 km) al este desde Metula hacia Merdajayoun y Jezzine . [13] Ambas brigadas avanzaron en dos columnas. [14] La fase inicial del ataque llegó a su fin el 15 de junio cuando los franceses de Vichy lanzaron un contraataque, atacando Merdjayoun y recapturando este y Fort Khiam. [15] El 21 de junio, el 2/25.º Batallón entró en Damasco y Fort Khiam y su aldea adyacente fueron reocupados por los australianos. [16] El 30 de junio, los australianos habían recuperado la iniciativa y la 7.ª División entregó el sector central a los británicos. Después de esto, la división se concentró alrededor de Jezzine antes de avanzar hacia Damour . [17] Una vez que fue capturada, la división continuó hacia Beirut , que cayó el 12 de julio. [18]
A mediados de julio entró en vigor un armisticio y la división fue empleada en tareas de guarnición a lo largo de la zona costera, con sede en Trípoli . La 18.ª Brigada se reincorporó a la división en septiembre, tomando posiciones defensivas alrededor de Alepo , para defenderse de una posible invasión de las fuerzas alemanas a través de Turquía. [19]
Durante la campaña, dos miembros de la 7.ª División obtuvieron la Cruz Victoria . El teniente Arthur Roden Cutler , del 2/5.º Regimiento de Campaña , recibió la condecoración por sus hazañas en junio en Merdjayoun y a principios de julio en el área de Damour, donde fue gravemente herido. [20] El cabo Jim Gordon , del 2/31.º Batallón , fue el segundo destinatario de la campaña. [21] Las bajas de la división en Siria y Líbano incluyeron 305 muertos, 796 heridos y 90 capturados. [9]
En diciembre de 1941, mientras las fuerzas japonesas avanzaban rápidamente en el sudeste asiático , se decidió que las divisiones 6.ª y 7.ª eran necesarias para defender Australia. A principios de enero de 1942, la división se trasladó desde Siria, donde había estado realizando tareas de guarnición, a Palestina. El 30 de enero, elementos de la división se embarcaron en barcos de transporte, incluido el USS Mount Vernon (AP-22) en Suez para comenzar el viaje de regreso a Australia [22] como parte de la Operación Stepsister. Distribuida en cinco convoyes, el regreso de la división fue escalonado. En ese momento, el gobierno británico solicitó que la división fuera enviada a Birmania para ayudar a detener la marea del avance japonés en Rangún , pero el gobierno australiano rechazó la solicitud. [23] [24]
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Sin embargo, elementos de la división, que consistían principalmente en hombres del 2/3.er Batallón de Ametralladoras , el 2/2.º Batallón de Pioneros y la 2/6.ª Compañía de Campaña, así como algo de personal de transporte y médico, en los transportes Orcades fueron desviados a Java , y lucharon junto a las fuerzas holandesas allí, pero pronto fueron abrumados. [25] [26] De estos hombres, cuatro murieron, mientras que 206 se convirtieron en prisioneros de guerra. [9] Sin embargo, la mayor parte de la división fue directamente a Australia, llegando a Adelaida a mediados de marzo de 1942. [27] Al mes siguiente, la división se trasladó a Nueva Gales del Sur , donde el personal recibió un breve período de licencia antes de trasladarse a Queensland . Allí emprendieron tareas defensivas y entrenamiento a la luz de la amenaza percibida de invasión japonesa. [28] En abril, la división fue asignada al I Cuerpo , Primer Ejército . En agosto, cuando la situación en Nueva Guinea empeoró, se tomó la decisión de desplegar la 7.ª División. [28] La 21.ª Brigada, bajo el mando del brigadier Arnold Potts , fue enviada a Puerto Moresby , desde donde avanzarían para ayudar a reforzar las unidades de la Milicia , incluido el 39.º Batallón , que estaban combatiendo una acción de retaguardia en la Pista de Kokoda . [29]
Simultáneamente, la 18.ª Brigada, bajo el mando del brigadier George Wootten, fue enviada a Milne Bay . [30] [31] Junto con la 7.ª Brigada (una formación de milicia), aviones y personal de tierra de la Real Fuerza Aérea Australiana , [32] y un regimiento de ingenieros estadounidenses, [33] defendieron con éxito un aeródromo en el extremo oriental de Papúa de un importante asalto de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval japonesas . La lucha llegó a conocerse como la Batalla de Milne Bay , y fue la primera derrota absoluta de las fuerzas terrestres japonesas en la Segunda Guerra Mundial. [34] El cabo John French , del 2/9.º Batallón, recibió una Victoria en Victoria póstuma por sus acciones el 4 de septiembre de 1942. [35] Las bajas de la división en Milne Bay fueron 126 muertos y 182 heridos. [9]
Mientras tanto, la campaña de Kokoda Track se había convertido en una batalla feroz y de vaivenes, con feroces combates alrededor de Kokoda y en Isurava, donde el soldado Bruce Kingsbury , del 2/14.º Batallón , recibió una victoria póstuma por sus acciones el 29 de agosto. [36] Los australianos se retiraron de Isurava, participando en más acciones alrededor de Templeton's Crossing y Efogi . La 25.ª Brigada se unió a la 21.ª en Ioribaiwa antes de que los australianos hicieran su última resistencia en Imita Ridge a mediados de septiembre. Después de haber sido retrasadas con éxito, las líneas de suministro japonesas ahora estaban sobreextendidas y en octubre la 25.ª Brigada participó en el avance reñido que finalmente expulsó a los japoneses de Owen Stanley Range . Durante esta etapa de la lucha, se libraron acciones nuevamente en Templeton's Crossing y Oivi-Gorari antes de que los australianos llegaran al río Kumusi el 13 de noviembre. [37] Durante los combates en torno a la pista de Kokoda, 359 hombres de la división murieron y otros 560 resultaron heridos. [9]
La 21.ª Brigada regresó para la Batalla de Buna-Gona a finales de 1942, en la que las fuerzas australianas y estadounidenses sufrieron muchas bajas, mientras capturaban las principales cabezas de playa japonesas en la costa norte de Papúa. La 7.ª División perdió 750 hombres en esta lucha y otros 1.293 resultaron heridos. [9] El 19 de diciembre de 1942, el sargento QX5730 Lionel Martindale Oxlade del 2/7 Regimiento de Caballería de la División Australiana recibió una Medalla Militar inmediata por haber demostrado durante todo el día y la noche cualidades de coraje y liderazgo que fueron una inspiración para sus hombres. Entre diciembre de 1942 y marzo de 1943, [38] la división se retiró a Australia donde, a principios de 1943, se convirtió en el establecimiento de la División de Selva , [39] lo que vio una reducción en la fuerza de trabajo de la división en alrededor de 4.000 efectivos. [40]
Durante 1943-1944, toda la 7.ª División libró extensas y a menudo sangrientas operaciones contra las fuerzas japonesas en el noreste de Nueva Guinea. Después de los desembarcos aéreos en Nadzab , al oeste de Lae, las tropas divisionales volaron al valle de Ramu y al valle de Markham entre el 7 y el 12 de septiembre. Comenzando en Nadzab, donde el soldado Richard Kelliher obtuvo un VC, [41] avanzaron con éxito a Lae simultáneamente con la 9.ª División, que cayó el 16 de septiembre. [42]
Tras la caída de Lae, a finales de septiembre de 1943 se ordenó a la 7.ª División que se estableciera alrededor de Dumpu y Marawasa para proteger los accesos a Lae y comenzar las operaciones de patrullaje en las cordilleras de Finisterre . [43] Limitada por una línea de suministro que dependía completamente del apoyo aéreo, la división solo podía desplegar dos brigadas, la 21.ª y la 25.ª. [44] Después de que el 2/6.º Escuadrón de Comandos capturara Kaipit , a partir del 5 de octubre, las 21.ª y 25.ª Brigadas comenzaron el avance con la 21.ª Brigada moviéndose a lo largo del río Faria, apuntando hacia el Kankiryo Saddle, mientras que la 25.ª Brigada avanzaba a través del valle de Ramu. [43] Las posiciones japonesas en Kankiryo y alrededor de Shaggy Ridge amenazaron la seguridad de los aeródromos que se habían establecido alrededor de Dumpu y, como resultado, se tomó la decisión de que la 7.ª División los capturara. [45]
Durante el mes de octubre se libraron varias batallas. Entre el 8 y el 10 de octubre, el 2/27 capturó las tierras altas alrededor de Beveridge's Post, Trevor's Ridge y Pallier's Hill. [46] El 11 de octubre, un solo pelotón del 2/14.º Batallón destruyó una compañía japonesa en Pallier's Hill [47] antes de que un contraataque de 500 tropas japonesas contra las posiciones del 2/27 en John's Knoll y Trevor's Ridge fuera rechazado el 12 de octubre. [48] [49] En noviembre, cuando los australianos se acercaron a las posiciones japonesas alrededor de Shaggy Ridge, la 25.ª Brigada reemplazó a la 21.ª como principal esfuerzo de la división. [45] Durante el mes siguiente, la división se limitó a realizar operaciones de patrullaje únicamente. [50] A principios de diciembre, la 21.ª Brigada reemplazó a la 25.ª, [51] y a lo largo de finales de diciembre de 1943 y enero de 1944 se produjeron duros combates con ataques a las dos formaciones de Prothero, Shaggy Ridge, Green Sniper's Pimple y Kankiryo Saddle durante la Batalla de Shaggy Ridge . [48] [52] El 4 de enero de 1944, la 18.ª Brigada relevó a la 21.ª. En febrero, tras un ataque a Crater Hill, se habían capturado las principales posiciones japonesas y, poco después, elementos de la 7.ª División comenzaron a regresar a Australia. La 25.ª Brigada partió durante enero y febrero, y la 21.ª le siguió en febrero y marzo. La 18.ª Brigada permaneció en Nueva Guinea hasta mayo, aunque fue reemplazada alrededor de Shaggy Ridge en febrero por la 15.ª Brigada , una formación de la milicia victoriana transferida del mando bajo la 3.ª División y puesta bajo la 7.ª División en enero. [53] [54] [55]
Como muestra de gratitud por la ayuda brindada por los lugareños, la Asociación Australiana de la Séptima División AIF construyó una escuela conmemorativa en Situm en 1964. [56]
A principios de 1944, la 7.ª División regresó a Australia en etapas y, tras un período de seis semanas de permiso, recorrió el país realizando marchas de bienvenida en varias capitales estatales, entre ellas Perth , Adelaida, Sídney y Melbourne . [57] En abril, la división comenzó a reorganizarse en el norte de Queensland, donde realizó un largo período de entrenamiento en preparación para futuras operaciones, incluido el entrenamiento de asalto anfibio y maniobras a nivel de brigada y división. [58] Se percibió que las operaciones futuras implicarían un posible compromiso con los combates en Filipinas a finales de 1944, pero esto no se materializó. [59] Finalmente, en mayo de 1945, la división recibió órdenes de desplegarse en el extranjero de nuevo y el 19 de junio llegó a la isla Morotai , donde comenzó a prepararse para las operaciones en Borneo , como parte de la Operación Oboe . [60]
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En julio de 1945, toda la división, apoyada por el 2/1.er Batallón de Ametralladoras [61] y el 1.er Regimiento Blindado de la Milicia , se desplegó en la campaña de Borneo y emprendió el asalto anfibio en Balikpapan , en el Borneo holandés . [62] El desembarco inicial tuvo lugar en la costa sur el 1 de julio, [63] con las Brigadas 18.ª y 21.ª realizando el asalto mientras la Brigada 25.ª permaneció en el mar en reserva. Tras su éxito inicial el primer día, la Brigada 21 comenzó el avance hacia el este, capturando un aeródromo en Seppinggang y cruzando el río Batakan Ketjil, donde se encontraron con una fuerte fuerza japonesa el 3 de julio. Mientras tanto, la Brigada 18.ª aseguró el terreno elevado alrededor de Klandasan antes de capturar la ciudad de Balikpapan el 3 de julio. Posteriormente fueron relevados por la Brigada 25. [64] El 4 de julio, la 21.ª Brigada, tras haber superado la resistencia japonesa que había encontrado el día anterior, reanudó su avance hacia el este. Posteriormente, fueron atacados por la artillería de defensa costera japonesa cerca del río Manggar Besar; no pudieron superarla hasta el 9 de julio. [65] La 21.ª Brigada capturó entonces Sambodja, a 29 km de Manggar, antes de enviar patrullas en apoyo de la 25.ª Brigada. [65]
La 25.ª Brigada avanzó por la carretera de Milford, en dirección noreste hacia Samarinda . Al encontrarse con una retaguardia japonesa bien atrincherada, el avance se ralentizó a medida que la posición se reducía con apoyo de artillería y aire, mientras la brigada comenzaba a rodearla. Sin embargo, antes de que esto pudiera completarse, los japoneses pudieron retirarse de la posición en la noche del 21 al 22 de julio. [65] Esto puso fin a las principales operaciones de combate, aunque los australianos continuaron con las operaciones de patrulla y los enfrentamientos menores continuaron hasta que la guerra terminó en agosto. [65] La campaña le había costado a la 7.ª División 185 muertos y 470 heridos. [9]
Tras el fin de las hostilidades, la división permaneció en Borneo y realizó diversas tareas, entre ellas la vigilancia de prisioneros japoneses y el restablecimiento del orden público. [66] A medida que comenzó el proceso de desmovilización , los miembros de la división fueron repatriados lentamente a Australia o transferidos a otras unidades para continuar su servicio. Algunos miembros del personal fueron utilizados para formar el 65.º Batallón , que se formó para llevar a cabo tareas de ocupación en Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Mancomunidad Británica . [67]
La 7.ª División fue finalmente disuelta en 1946. Esto se hizo en etapas: el cuartel general de la división se disolvió en enero-febrero y las unidades componentes de la división se disolvieron entre diciembre de 1945 y marzo de 1946. [68] Un total de 2.063 hombres de la división murieron durante la guerra, mientras que otros 4.356 resultaron heridos. [9] Aproximadamente 40.000 hombres sirvieron en la división entre 1940 y 1946. [69]
La 7ª División estaba formada por las siguientes unidades: [70]
Unidades divisionales principales (con estado de origen, si corresponde)
Unidades de nivel de cuerpo adscritas a la división
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes de la 7ª División:
