La batalla de Borneo del Norte tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas aliadas y japonesas. Parte de la campaña más amplia de Borneo de la Guerra del Pacífico , se libró entre el 10 de junio y el 15 de agosto de 1945 en Borneo del Norte (más tarde conocido como Sabah ). La batalla implicó una serie de desembarcos anfibios por parte de las fuerzas australianas en varios puntos del continente alrededor de la bahía de Brunei y en las islas situadas alrededor de la bahía. La oposición japonesa a los desembarcos fue esporádica al principio, aunque a medida que avanzaba la campaña se produjeron varios enfrentamientos considerables y ambos bandos sufrieron bajas significativas, aunque los combates principales se limitaron en gran medida a Labuan y alrededor de Beaufort . En el continente, mientras que las operaciones convencionales aliadas se centraron principalmente en las zonas costeras alrededor de la bahía de Brunei, las fuerzas guerrilleras compuestas por miembros de la tribu Dayak y un pequeño número de personal aliado del Departamento de Reconocimiento de Servicios libraron una campaña no convencional en el interior. Los aliados tuvieron éxito en la toma del control de la región. Sin embargo, muchas de las ganancias estratégicas que proporcionó la posesión de Borneo del Norte fueron finalmente anuladas por la repentina conclusión de la guerra en agosto de 1945.
La batalla, denominada en código Operación Oboe Six , [1] fue parte de la segunda fase de las operaciones aliadas para capturar la isla de Borneo . Borneo del Norte había sido ocupada por tropas del Ejército Imperial Japonés desde principios de 1942 tras la invasión japonesa de Borneo ; antes de esto, el área había sido una posesión territorial británica. [2] [3] Después de su ocupación, los recursos petrolíferos del área habían sido explotados para el esfuerzo bélico japonés. La población de la isla también había sido sometida a duras políticas de ocupación . [4] [5] Esto había llevado a una revuelta en Jesselton a fines de 1943, que fue reprimida por los japoneses con grandes bajas civiles. [6]
La primera etapa de la campaña aliada en Borneo había comenzado en mayo de 1945, cuando una fuerza del tamaño de una brigada había desembarcado en Tarakan , en el lado noreste de Borneo. [7] La operación en el norte de Borneo fue planificada por el comando del Área del Pacífico Suroeste del general Douglas MacArthur . Diseñada con tres fases (bombardeo preparatorio, desembarcos forzosos y un avance), el objetivo de la operación aliada era establecer "una base de flota avanzada" para la Flota del Pacífico británica en la bahía de Brunei, que ofrecía a los aliados un puerto de aguas profundas, para permitir operaciones navales posteriores. [8] Otros objetivos incluían capturar los vastos suministros de petróleo y caucho disponibles en el área y restablecer la administración civil británica. [9] También se pretendía que Labuan se asegurara para controlar la entrada a la bahía de Brunei, y se desarrollara como una base aérea. [8] En la fase de planificación de la operación, los altos mandos aliados diferían en sus opiniones sobre la necesidad de asegurar Brunei, y el Comité de Jefes de Estado Mayor británico creía que llevaría demasiado tiempo desarrollar la zona para que pudiera ser utilizada en operaciones. También les preocupaba que desviara a la Flota del Pacífico británica del teatro de operaciones principal frente a Japón y, en su lugar, favorecían establecer una base de la flota en Filipinas . Sin embargo, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos aprobó la operación creyendo que podría apoyar futuras operaciones en el sudeste asiático. [10]
En preparación para los desembarcos, que comenzaron en marzo, el Departamento de Reconocimiento de los Servicios Aliados (también conocido como Operaciones Especiales de Australia) comenzó la Operación Agas en el norte de Borneo y la Operación Semut en Sarawak; estas fueron operaciones clandestinas para recopilar información y organizar a los miembros de las tribus Dayak locales para llevar a cabo operaciones de guerrilla después de los desembarcos principales. [11] Finalmente, cinco grupos aliados se insertarían en Borneo como parte de la Operación Agas, mientras que cuatro se desplegaron bajo Semut. [12] El bombardeo aéreo preliminar del norte de Borneo por parte de aviones australianos y estadounidenses comenzó el 3 de mayo, antes de concentrarse en las principales áreas de desembarco el 5 de junio. Mientras tanto, los dragaminas comenzaron a despejar las líneas marítimas de comunicación para la gran fuerza de tarea naval aliada que fue asignada para apoyar la operación. Esta fuerza fue designada como Fuerza de Tarea 78.1 y estaba compuesta por buques de guerra australianos y estadounidenses, bajo el mando del contralmirante Forrest B. Royal . [13] Inicialmente, los aliados planearon lanzar operaciones en Borneo del Norte a fines de mayo, pero la escasez de envío retrasó el traslado de las tropas de asalto a su base de preparación en la isla Morotai y resultó en que la operación se retrasara hasta principios de junio. [8]
Los aliados destinaron un total de 29.000 a 30.000 hombres a la seguridad de Borneo del Norte, [Nota 1] y la mayoría de las fuerzas terrestres las proporcionó la 9.ª División australiana , bajo el mando del mayor general George Wootten . La 9.ª División estaba formada por tres brigadas (las 20.ª , 24.ª y 26.ª ); sin embargo, en el momento de las operaciones en Borneo del Norte, la 26.ª estaba comprometida en Tarakan tras haber sido separada de la división en mayo de 1945, por lo que solo se asignaron dos brigadas a las operaciones en Borneo del Norte. [7] La 9.ª División, que formaba parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , compuesta exclusivamente por voluntarios , era una formación veterana que había servido anteriormente en el norte de África, Oriente Medio y Nueva Guinea. Antes de la campaña de Borneo, la división había estado descansando y reorganizándose en las mesetas de Atherton en Queensland. [14] La división había experimentado una alta rotación de personal después de su servicio en la campaña de la península de Huon, ya que los soldados fueron dados de baja por motivos médicos o transferidos a otras unidades. [15] Además de las tropas terrestres australianas, la Armada de los Estados Unidos y la Marina Real Australiana proporcionaron apoyo naval y el apoyo aéreo de la Decimotercera Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y elementos de la 1.ª Fuerza Aérea Táctica de la Real Fuerza Aérea Australiana . [16] [17] Dos unidades del Ejército de los Estados Unidos , el 727.º Batallón de Tractores Anfibios que tripulaba los LVT y el Batallón de Botes del 593.º Regimiento de Ingenieros de Barcos y Costas, también estaban adscritas a los australianos. [9]
Mientras tanto, la inteligencia aliada estimó que había aproximadamente 31.000 tropas japonesas en Borneo, [18] con alrededor de 8.800 de ellas en Borneo del Norte. [19] El 37.º Ejército japonés , [Nota 2] dirigido por el teniente general Masao Baba , [21] fue el encargado de defender el área, y tenía su sede en Jesselton . [22] Las principales unidades japonesas en las cercanías incluían elementos de la 56.ª Brigada Mixta Independiente , compuesta por seis batallones (del 366.º al 371.º), junto con otro batallón independiente. [18] Esta brigada estaba comandada por el mayor general Taijiro Akashi. [23] Se había formado en Japón durante la segunda mitad de 1944 y llegó a Borneo a finales de ese año cuando las tropas de guarnición del área se reorganizaron para la defensa contra futuros desembarcos aliados. [24] A mediados de 1945, la brigada se había visto muy mermada por su movimiento terrestre desde la parte noreste de Borneo antes de los desembarcos aliados y estaba aproximadamente a la mitad de su fuerza; sus tropas eran en gran parte inexpertas, estaban ligeramente equipadas y sufrían de una moral pobre. [25] El poder aéreo japonés en la región se había visto muy mermado y, excepto en Java y Sumatra, era ineficaz, [22] aunque había una pequeña cantidad de aviones en Keningau y Kuching . [26]
Los australianos realizaron dos desembarcos principales en Borneo del Norte el 10 de junio. Después de concentrarse en la isla Morotai en mayo, donde se llevaron a cabo complejos ensayos de desembarco, [13] la fuerza de asalto, compuesta por 85 barcos, principalmente de la Armada de los EE. UU., partió a principios de junio, precedida por dragaminas y buques de reconocimiento, así como por el grupo de ataque naval. [27] El primer desembarco se realizó cuando tropas de dos batallones de la 24.ª Brigada del brigadier Selwyn Porter (los batallones 2/28 y 2/43 ) desembarcaron en la isla de Labuan con un escuadrón de tanques Matilda del 2/9.º Regimiento Blindado . [7] El tercer batallón de la 24.ª Brigada, el 2/32.º Batallón, fue colocado en la reserva divisional para el desembarco inicial. [28] El ataque fue precedido por un intenso bombardeo naval desde cruceros, morteros y barcos cohete, y ataques de ocho escuadrones de bombarderos pesados Liberator que utilizaron bombas antipersonal para atacar a las tropas japonesas alrededor de las cabezas de playa previstas. [29] Con este apoyo, los principales desembarcos aliados no encontraron prácticamente oposición, ya que los defensores japoneses se habían retirado de las playas de la península y la isla de Muara había sido abandonada por completo. En Labuan, las tropas australianas desembarcaron cerca de Victoria y, con el apoyo de artillería pesada y fuego naval, los dos batallones avanzaron hacia el aeródromo. Se superó una ligera oposición y la ciudad y el aeródromo quedaron asegurados a última hora del primer día, después de pequeños enfrentamientos con los puestos avanzados japoneses y las tropas que luchaban entre las bahías de dispersión de aeronaves. Mientras tanto, el 2/11th Commando Squadron proporcionó apoyo de flanco hacia el oeste. [30]
A pesar del progreso inicial, los combates en Labuan se intensificaron durante este tiempo, ya que los defensores japoneses se retiraron hacia el interior a una posición fuertemente fortificada conocida como "la Bolsa" e intentaron contener a los australianos a lo largo de las densas crestas selváticas y los espesos pantanos. El 2/12th Commando Squadron fue llevado a tierra desde la reserva divisional el 12 de junio y se le dio la tarea de limpiar las áreas periféricas de resistencia que habían sido eludidas durante el avance inicial en la isla. [31] Para el 14 de junio, los australianos habían asegurado la isla, aparte de los japoneses contenidos dentro de la Bolsa. [32] A pesar del considerable apoyo de artillería y blindados , un ataque a nivel de compañía por parte del 2/28th Battalion fue rechazado el 14 de junio y, como resultado, se convocó a más fuegos preparatorios para debilitar las defensas japonesas. [31]
En esta etapa de la guerra, los comandantes australianos tenían órdenes estrictas de limitar sus bajas y "evitar riesgos innecesarios", utilizando el apoyo de fuego cuando fuera posible para reducir las defensas japonesas antes de atacar. [32] A partir del 17 de junio, se lanzó un intenso bombardeo naval y aéreo de tres días en un esfuerzo por reducir las defensas japonesas. Mientras tanto, 100 japoneses atacaron el área de mantenimiento de la brigada australiana y el aeródromo antes de que los australianos lanzaran un nuevo ataque el 21 de junio. [7] [33] En este momento, dos compañías de infantería del 2/28.º Batallón asaltaron la posición japonesa. Apoyados por el apoyo de fuego indirecto desde el mar y el aire, y el apoyo de fuego directo de tanques y lanzallamas , los australianos abrumaron a los defensores japoneses y despejaron la resistencia restante de Labuan. Después de la batalla, se contabilizaron 180 muertos japoneses, lo que elevó el total de muertos durante los combates en Labuan a 389. En comparación con esto, los australianos sufrieron 34 muertos y 93 heridos. [34] [35]
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El segundo desembarco aliado, que tuvo lugar el 10 de junio, consistió en dos batallones de la 20.ª Brigada del brigadier Victor Windeyer (los batallones 2/15 y 2/17) que desembarcaron en la isla de Muara y en la península continental al norte de Brooketon , apoyados por un segundo escuadrón de Matildas del 2/9.º Regimiento Blindado. [7] El tercer batallón de la 20.ª Brigada, el 2/13.º , fue retenido en la reserva de la brigada. [28] Mientras tanto, en el interior, los miembros de la tribu Dayak apoyados por operativos aliados comenzaron su campaña de guerrillas el 9 de junio. Ligeramente armados y con un entrenamiento limitado, estos guerrilleros intentaron hostigar a los japoneses en retirada, evitando al mismo tiempo un enfrentamiento decisivo. En esta función, tuvieron cierto éxito, pero en algunos casos se vieron obligados a retirarse ante una fuerte oposición. [36] Las tropas que habían desembarcado cerca de Brooketon en el continente avanzaron sobre Brunei, que fue capturado el 13 de junio por el 2/17.º Batallón después de varias acciones menores a nivel de sección y pelotón durante varios días. [32] El 2/15.º, que anteriormente había asegurado la isla de Muara, aseguró Limbang el 18 de junio, avanzando en lanchas de desembarco río arriba en el suroeste de la bahía de Brunei. [37] A los dos batallones de la 20.ª Brigada se les unió ahora el 2/13.º Batallón, que había llevado a cabo un desembarco sin oposición en Lutong el 20 de junio, apoyado por cazas Spitfire y Kittyhawk que operaban desde Labuan, [38] antes de continuar su avance por la costa suroeste y luego por tierra, pasando por Miri y Seria en su camino hacia Kuching. [39]
En Seria, los australianos encontraron los 37 pozos petrolíferos en llamas, que habían sido encendidos deliberadamente por los defensores japoneses mientras se retiraban, y los ingenieros de la 2/3.ª Compañía de Campo fueron llamados para apagar los incendios, una tarea que tardó más de tres meses en completarse. [40] Se llegó a Kuala Belait el 24 de junio. [32] Una vez asegurados sus objetivos, la 20.ª Brigada comenzó entonces las operaciones de patrullaje, utilizando lanchas de desembarco para moverse rápidamente a lo largo de los diversos ríos y arroyos que salpicaban la costa. [41] La prioridad inicial de las tropas japonesas en el continente era retirarse hacia el interior. Como resultado, solo se produjeron enfrentamientos menores, contra las retaguardias japonesas, que en general estaban mal equipadas y eran inexpertas. La resistencia y la agresividad entre estos elementos de retaguardia se endurecieron a medida que los australianos se desplazaban más allá de Miri. [42] En general, las fuerzas guerrilleras en el interior llevaron a cabo sus operaciones por separado de las fuerzas convencionales que se centraron principalmente en las zonas costeras. Sin embargo, se logró cierta acción coordinada durante la campaña. Durante julio, las guerrillas asignadas a la Operación Semut capturaron Marudi, en el río Barem, como parte de los esfuerzos por interrumpir la retirada japonesa de Miri. Un fuerte contraataque japonés recuperó la aldea de manos de los operativos Semut ligeramente armados, después de lo cual las guerrillas se unieron a la infantería convencional australiana del 2/17.º Batallón para capturarla una vez más el 15 de julio. [43] Durante el curso de su participación en la campaña, las bajas de la 20.ª Brigada fueron relativamente leves, sufriendo solo 40 bajas. [44] A lo largo de finales de junio y en agosto, los aviones de la RAAF, incluidos Mosquitos y Beafighters, atacaron objetivos japoneses en todo el norte de Borneo, incluidas barcazas, barcos, cuarteles y aeródromos, hundiendo un buque de 800 toneladas cerca del río Tabuan y destruyendo varios aviones japoneses en tierra. También se utilizaron Wirraways para proporcionar reconocimiento táctico, y otros cazas volaron misiones de apoyo aéreo cercano . [45]
El 16 de junio, las fuerzas aliadas realizaron otro desembarco en tierra firme en Weston , en la parte noreste de la bahía de Brunei . [7] El 2/32.º Batallón , que anteriormente había sido retenido como reserva divisional, se abrió paso hasta la costa cerca de la bahía de Padas. Después de tomar Weston, se enviaron patrullas a Beaufort , que estaba a 23 km (14 millas) tierra adentro. [7] Debido a la falta de carreteras y la naturaleza indefendible de la vía férrea que conducía a la ciudad, se decidió avanzar a lo largo del río Klias, mientras que una fuerza secundaria se movía a lo largo del río Padas. [41] Como parte de esta fase de la operación, se realizaron desembarcos menores en Mempakul el 19 de junio y en Sabang el 23 de junio por elementos del 2/43.º Batallón y el 2/11.º Escuadrón de Comandos. [46] Kibidang fue capturado el mismo día por el 2/43, mientras que el 2/32 avanzó más a lo largo del río Padas y los dos batallones se unieron. [47] Después de esto, se transfirieron refuerzos en forma de dos compañías del 2/28 Batallón desde Labuan para hacerse cargo de la seguridad del área de retaguardia mientras se hacían planes para el ataque principal a Beaufort. [47]
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Los aliados evaluaron que Beaufort, que se encontraba en la principal avenida de retirada japonesa, estaba en manos de entre 800 y 1.000 soldados japoneses que buscaban mantener abiertas las principales rutas de salida. [42] El 27 de junio, los australianos atacaron la ciudad . [48] Al 2/43.er Batallón se le asignó la tarea del asalto principal, mientras que al 2/32.º Batallón se le asignó la tarea de proteger los flancos. A pesar de estar paralizado por las lluvias torrenciales y el terreno implacable, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43.º fue enviada a tomar la ciudad y otra marchó a los flancos, para tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. El 2/28.º Batallón aseguró las líneas de comunicación al norte del río. [47] La resistencia de los defensores japoneses no estaba coordinada y, como resultado, los australianos habían asegurado sus objetivos al anochecer. Durante la noche, sin embargo, los japoneses lanzaron seis contraataques que finalmente se descompusieron en combate cuerpo a cuerpo. Durante el curso de estas acciones, una compañía quedó aislada y a la mañana siguiente, el 28 de junio, se envió otra para ayudarla atacando a la fuerza japonesa por la retaguardia. Abriéndose paso a través de numerosas posiciones japonesas durante toda la tarde, la compañía alcanzó su objetivo a primera hora de la noche y lanzó su asalto, matando al menos a 100 defensores japoneses. [49] [50] Fue durante el curso de esta acción que el soldado Tom Starcevich , del 2/43.º Batallón, realizó las hazañas por las que más tarde se le concedió la Cruz Victoria . [51]
El 29 de junio, los japoneses comenzaron a retirarse de Beaufort en pequeños grupos. [52] En otra parte, el 1 de julio, la 7.ª División australiana llevó a cabo la etapa final de la operación aliada para asegurar Borneo, desembarcando en Balikpapan , en la costa sureste. [53] En el norte de Borneo, las fuerzas aliadas observaron una breve pausa mientras llegaban refuerzos. El 2/3.er Regimiento Antitanque , que se utilizaba como infantería en lugar del papel antitanque para el que estaba destinado, llegó a Weston el 3 de julio, donde relevó al 2/28.º Batallón, que luego se trasladó a Beaufort. [54] El 6 de julio se reanudó el avance australiano. Debido a la situación estratégica, se decidió emprender un avance lento y cauteloso utilizando fuego indirecto para limitar las bajas. El 12 de julio, el 2/32.º Batallón ocupó Papar , [55] y desde allí se enviaron patrullas al norte y a lo largo de las orillas del río cuando las operaciones ofensivas llegaron a su fin. [52]
Tras la captura de Papar, los australianos cesaron las acciones ofensivas en Borneo y la situación se mantuvo en gran medida estática hasta que entró en vigor un alto el fuego a mediados de agosto. [52] A principios de agosto de 1945, se lanzaron dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki , y el 15 de agosto el emperador japonés, Hirohito , anunció efectivamente el fin de las hostilidades, y la rendición formal se firmó el 2 de septiembre de 1945. [56] Como resultado del alto el fuego, la planeada invasión aliada de Japón ya no era necesaria y las ganancias estratégicas proporcionadas por la captura de Borneo del Norte se negaron; esto incluyó el desarrollo de la bahía de Brunei en una base naval, que finalmente nunca ocurrió. [57] Hasta cierto punto, esto ha llevado a afirmaciones en Australia de que las operaciones de Oboe, así como las campañas en la región de Aitape-Wewak de Nueva Guinea y en Bougainville y Nueva Bretaña , habían sido "innecesarias" y, por lo tanto, habían resultado en bajas innecesarias. [58] Durante el transcurso de los combates en Borneo del Norte, los australianos perdieron 114 hombres que murieron o resultaron heridos, mientras que otros 221 hombres resultaron heridos. Por su parte, los japoneses perdieron al menos 1.234 hombres, mientras que 130 fueron capturados. [48] [59] Además de esto, se estima que otros 1.800 japoneses murieron a manos de las fuerzas guerrilleras que operaban en el interior; muchos de ellos eran tropas japonesas que se retiraban hacia el interior tras los desembarcos convencionales en la costa y que fueron emboscadas por las guerrillas o atacadas por ataques aéreos aliados dirigidos por estas fuerzas. Estas fuerzas también ocuparon grandes áreas en Sarawak y las partes meridionales de Borneo del Norte al final de las hostilidades. [60] [61]
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Una vez finalizados los combates, los australianos comenzaron la tarea de establecer la administración civil británica, reconstruyendo la infraestructura que había sido dañada y prestando asistencia a los civiles que habían sido desplazados en los combates. [1] [62] Esto resultó ser una tarea importante, con la 9.ª División trabajando para establecer hospitales, dispensarios y escuelas. Los japoneses no habían proporcionado saneamiento ni drenaje, y la población local sufría enfermedades y estaba desnutrida. La infraestructura fue reconstruida por ingenieros australianos, mientras que el personal médico de la 9.ª División proporcionó asistencia médica directamente a los locales. [63] También se restableció el ferrocarril de Borneo del Norte de 132 kilómetros (82 millas). [64] También se reconstruyeron las casas que fueron destruidas en los bombardeos previos a la invasión y en los combates posteriores. [65] Después del alto el fuego, todavía había un gran número de tropas japonesas en Borneo del Norte (en octubre de 1945 se estimó que todavía había más de 21.000 soldados y civiles japoneses en Borneo del Norte) y la 9.ª División fue la responsable de organizar la rendición, el aprovisionamiento y la protección de este personal. [66] También se les encomendó la tarea de liberar a los civiles aliados internados y prisioneros de guerra que se encontraban detenidos en el campo de Batu Lintang en Kuching, Sarawak, [67] y de desarmar a las guerrillas que habían sido asignadas a las Operaciones Agas y Semut. [68]
A medida que la administración civil se restableció lentamente, en octubre de 1945, comenzó el proceso de desmovilización australiano . [69] Inicialmente, este proceso fue lento ya que había pocas tropas capaces de relevar a las fuerzas australianas en Borneo y, como tal, solo el personal de servicio prolongado fue liberado para regresar a Australia. [60] La 9.ª División permaneció en Borneo del Norte realizando tareas de guarnición hasta enero de 1946, cuando fue relevada por la 32.ª Brigada India y posteriormente disuelta. [70] Para la mayoría del personal de la 9.ª División, siguió un regreso a la vida civil, sin embargo, como parte de la contribución de Australia a la ocupación de Japón , varios hombres de la 9.ª División fueron transferidos al 67.º Batallón que se estaba formando como parte de la 34.ª Brigada . [71] Según el Memorial de Guerra Australiano, tal era la relación formada entre la 9.ª División y la población civil de Borneo del Norte, que el escudo de la unidad de la división se incorporó al escudo de armas de la Colonia de Borneo Británico después de la guerra, permaneciendo como tal hasta 1963, cuando la región fue absorbida por el estado malasio de Sabah. [1]
