La Operación Semut fue una serie de operaciones de reconocimiento llevadas a cabo por la Unidad Especial Z de Australia en 1945, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Esta operación fue parte de la Campaña de Borneo y se llevó a cabo en Sarawak , al noroeste de Borneo, en apoyo de las operaciones aliadas para asegurar el norte de Borneo . Otra operación estrechamente relacionada con el nombre en código Agas se llevó a cabo simultáneamente en el norte de Borneo (actual Sabah ). Ambas operaciones combinaron y transmitieron su inteligencia a través del Proyecto Stallion a las fuerzas australianas y llevaron a cabo una guerra de guerrillas contra los japoneses en la región con el pleno apoyo de la población local. [1] [2] Se llevaron a cabo un total de cuatro operaciones bajo los auspicios de la Operación Semut, que concluyeron en septiembre y octubre de 1945.
Al comienzo de la Guerra del Pacífico , los japoneses desembarcaron en el noroeste de Borneo y rápidamente capturaron los vitales yacimientos petrolíferos de la zona, que habían comenzado a contribuir a su esfuerzo bélico en 1943. Los esfuerzos aliados para interceptar el flujo de petróleo se habían limitado en gran medida a bombardeos aéreos. en el período intermedio, ya que los esfuerzos terrestres aliados se habían centrado en el avance hacia Filipinas . [3] La planificación de operaciones encubiertas en Borneo por parte de las fuerzas aliadas había comenzado poco después de que los japoneses capturaran el noroeste de Borneo en diciembre de 1941. Un oficial de inteligencia británico, el segundo teniente PM Synge, con base en Oxford , sugirió que "una fuerza de 500 Se podrían reclutar hombres o más, si fuera necesario, expertos en trabajos forestales..." entre la población local "...y organizarlos en una fuerza guerrillera eficaz". [3] Synge luego presentó una propuesta de las operaciones, pero en febrero de 1942 la operación había sido rechazada porque no era factible en ese momento. [3]
En julio de 1942, Tom Harrisson , que había sido líder de la expedición Oxford Sarawak en 1932, elaboró otra propuesta similar que ponía énfasis en las operaciones contra los campos petrolíferos de Seria en Brunei en lugar de los campos petrolíferos de Miri en Sarawak. Mientras tanto, el capitán DL Leach propuso utilizar a antiguos funcionarios de Borneo para identificar y contactar a los locales y chinos que todavía eran leales a las fuerzas aliadas, organizarlos y establecer tres bases principales a lo largo del río Baram, en la cuenca de Rejang, y río arriba en el Rejang en preparación para apoyar operaciones aliadas a gran escala en el área. [3]
Si bien estos planes no se llevaron a cabo en ese momento, a lo largo de 1942 y 1943, el personal de planificación del ejército británico y australiano trabajó para intercambiar información y buscó personal que pudiera ser adecuado para las operaciones en Borneo; [3] Mientras tanto, los Aliados establecieron varias organizaciones, como Operaciones Especiales Australia y su brazo militar, la Unidad Especial Z , para llevar a cabo operaciones encubiertas en el Pacífico. [4]
Las operaciones aliadas para capturar Labuan y la bahía de Brunei estaban previstas para mediados de junio. [5] Para apoyar esto, la Operación Semut – derivada de la palabra malaya para hormiga [6] – fue lanzada en marzo de 1945 por el Departamento de Reconocimiento de Servicios de Australia (SRD) con dos objetivos principales: recopilar inteligencia y entrenar a los pueblos indígenas. al lanzar una guerra de guerrillas contra los japoneses. La operación fue comandada inicialmente por el Mayor GS Carter , un neozelandés que servía en el ejército australiano, [7] pero luego se dividió en tres grupos principales: Semut 1 bajo el mando del Mayor Tom Harrisson, Semut 2 bajo el mando del propio Carter, y Semut 3 bajo el mando del capitán WLP Sochon, [3] que anteriormente había servido como oficial de policía en Sarawak antes de la guerra. [8] Los tres tenían experiencia de las condiciones en Borneo antes de la guerra, entendían la cultura local y poseían algunas habilidades lingüísticas. [9] Las tropas japonesas que ocupaban la zona procedían del 37.º ejército . [10]
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Semut 1 operaría en el valle de Trusan y sus alrededores, Semut 2 en el valle de Baram y sus alrededores, y Semut 3 en el valle de Rajang. Harrisson y su equipo Semut 1 fueron insertados en paracaídas en las Tierras Altas de Kelabit , para operar alrededor de Bario , en marzo de 1945; sin embargo, una vez terminada la pequeña pista de aterrizaje en Bario utilizando mano de obra local, trasladó su base a Belawit, que estaba ubicada en el valle de Bawang, en el Borneo holandés. El equipo Semut 2 también fue lanzado en paracaídas alrededor de Bario a mediados de abril. Después de recibir apoyo del pueblo Kelabit, el equipo fue trasladado al valle de Baram, donde establecieron una base en Long Akah . Luego, Sochon se mudó de la ubicación de Semut 2 y dirigió el equipo de Semut 3 a Belaga en Upper Rajang, con el apoyo total de los Kayan e Iban allí. Toda la inteligencia de estas operaciones fue transmitida al Cuartel General Terrestre Avanzado del general Thomas Blamey , ubicado en Morotai en Halmahera . El equipo Semut 2 capturó una estación de comunicaciones japonesa en Long Lama varios días antes de los desembarcos aliados alrededor de Labuan y la bahía de Brunei. El 9 de junio de 1945, en vísperas del desembarco australiano en la isla de Labuan , el equipo Semut 1 atacó una pequeña guarnición japonesa en la bahía de Brunei. [3]
El 26 de abril de 1945, se implementó un plan llamado Stallion para recopilar inteligencia de las Operaciones Semut y Agas sobre las posiciones japonesas en la Bahía de Brunei. Esta información fue transmitida por radio al cuartel general de la 9.ª División en la isla Morotai para apoyar futuras operaciones en la zona por parte de elementos de las Brigadas de Infantería 20.ª y 24.ª , [3] que desembarcaron en el norte de Borneo el 10 de junio de 1945. [11] La información recopilada incluyó disposiciones de tropas, identificación de rutas de transporte y puntos de parada, información sobre los prisioneros de guerra aliados en el área y la ubicación de los aeródromos, suministros de alimentos y depósitos de municiones japoneses. [3]
La Operación Semut 4 se dividió en dos series – 4A y 4B – que operaron alrededor de Bintulu en la costa, habiéndose insertado por mar, con la tarea de proteger el flanco de los otros tres partidos Semut. [12] En Sarawak del 13 al 23 de agosto de 1945, el Semut 4B zarpó de Labuan a través del HMAS Tigersnake y atracó en Mukah . El líder del partido, el teniente Rowan Waddy, y el teniente Ron Hoey, remando en folboats Hoehn (canoas plegables) viajaron a lo largo del río Mukah para enfrentarse, con la ayuda de los nativos locales, a cualquier grupo japonés hostil que quedara. En el camino fueron amenazados por un cocodrilo del largo del folboat. [13] Tras el cese de las hostilidades a mediados de agosto, los agentes de Semut continuaron trabajando en Sapong bajo el mando de Harrisson hasta finales de octubre de 1945, tiempo durante el cual trabajaron para asegurar la rendición de las tropas japonesas restantes que estaban comprometidas en la lucha con las guerrillas locales de Bawang. [14] A lo largo de la operación, el personal de Semut insertado fue reabastecido por vía aérea por el Vuelo No. 200 de la Real Fuerza Aérea Australiana . [15]
Con la ayuda de las operaciones de Agas y Semut, la 9.ª División australiana pudo asegurar el norte de Borneo, y los combates importantes terminaron en gran medida en julio de 1945. Como las fuerzas regulares permanecieron confinadas en las zonas costeras, los japoneses se trasladaron hacia el interior y las fuerzas irregulares, en particular las asignado a la Operación Semut, continuó desempeñando un papel, solicitando ataques aéreos contra los japoneses en retirada y trabajando para restaurar la administración civil. [16] Tras el cese de las hostilidades, las tropas regulares australianas permanecieron en el norte de Borneo para restablecer la ley y el orden y facilitar la rendición de las tropas japonesas. Se iniciaron amplias acciones cívicas incluso antes del final de la guerra, y los esfuerzos se dirigieron a reconstruir las instalaciones petroleras y otras infraestructuras dañadas, establecer escuelas, brindar atención médica a los civiles locales y restaurar el suministro de agua. Inicialmente se impuso la ley marcial, pero finalmente se estableció una administración civil bajo la Unidad de Asuntos Civiles de Borneo británico. [17]
Al analizar la operación, Ooi Keat Gin, escribiendo en el Australian War Memorial Journal , concluye que ambas operaciones Agas y Semut "lograron resultados considerables en un corto período" y ayudaron en gran medida al esfuerzo aliado más amplio para asegurar el norte de Borneo. [3] Específicamente, se consideró que Semut 1 y 2 habían logrado un "éxito notable". En junio de 1945, los elementos de Semut 1 estaban dispersos, cubriendo toda la región norte de Sarawak y tenían un puesto de avanzada en Pensiangan y hasta Tenom en el norte de Borneo. También habían establecido varias bases en el Borneo holandés. Procedentes únicamente de la población local, los australianos pudieron obtener información sobre las posiciones y movimientos japoneses en Brunei y el norte de Sarawak, e información sobre prisioneros de guerra y civiles internados en la región. Unos 600 nativos fueron entrenados y suministrados con armas y municiones. Semut 1 también llevó a cabo operaciones para centrarse en interrumpir las operaciones de subsistencia japonesas y evitar que la población local les proporcionara mano de obra. [3]
Semut 2 también amplió su área de operaciones a Bintulu y Upper Rajang en el centro de Sarawak y entrenó a una fuerza guerrillera local de 350 efectivos. Semut 3 amplió su área operativa a Kapit en el centro de Sarawak. En 1959, Tom Harrisson, al resumir las operaciones de las Unidades Especiales Z, afirmó que "[l]a unidad había infligido unas 1.700 bajas a los japoneses a costa de unas 112 vidas blancas", afirmando que Semut 1 había representado a más de 1.000 de los En total, 1.700 víctimas mortales japonesas. [3] Jim Truscott sitúa las bajas japonesas como resultado de la Operación Semut en alrededor de 1.500 con 240 capturados. Estos fueron infligidos por una fuerza de alrededor de 82 soldados aliados y 200 guerrilleros locales. No hubo bajas entre los miembros de la Unidad Especial Z asignados a Semut, y unos 30 guerrilleros locales murieron durante los combates. [18]
Sin embargo, la información transmitida por la población local era a veces errónea y el progreso de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en la región se vio obstaculizado por información incorrecta sobre la fuerza y las disposiciones japonesas. A este respecto, se ha llegado a la conclusión de que los interrogadores aliados no evaluaron la fiabilidad de la información recopilada antes de transmitirla a su cuartel general. La población local no pudo diferenciar los hechos y opiniones de los rumores que circulaban por la región y posteriormente transmitió información incorrecta a las fuerzas australianas. Debido a los esfuerzos de contrainteligencia japoneses, no se pudo insertar a funcionarios europeos en la red de inteligencia de Semut y Agas para supervisar la recopilación de inteligencia. [3]