La 24.ª Brigada fue una unidad de infantería del tamaño de una brigada del Ejército australiano . Formada el 1 de julio de 1940 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , la unidad fue creada para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente formada como parte de la 8.ª División Australiana, la brigada fue posteriormente transferida a la recién creada 9.ª División Australiana en diciembre. La brigada sirvió durante la Campaña del Desierto Occidental , formando parte de la guarnición aliada durante el Asedio de Tobruk . Más tarde, la brigada se retiró a Siria para tareas de ocupación, pero luego participó en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein . A principios de 1943, la brigada regresó a Australia para luchar contra los japoneses en el Pacífico. En 1943-1944, la brigada luchó en Nueva Guinea, participando en el desembarco en Lae y la campaña de la península de Huon . Su última campaña llegó al final de la guerra, cuando participó en los desembarcos de Labuan y en la batalla de Borneo del Norte a mediados de 1945. Después de la guerra, la brigada se disolvió a principios de 1946.
La brigada se formó el 1 de julio de 1940 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios. La brigada, compuesta por tres batallones de infantería (el 2/25.º , el 2/28.º y el 2/43.º ), fue reclutada en Queensland, Australia Occidental y Australia del Sur. Abrió su cuartel general en Grovely , pero se trasladó a Enoggera un mes después; sin embargo, sus unidades constituyentes completaron su entrenamiento en sus lugares de origen. Tras su creación, la brigada fue asignada a la 8.ª División . El batallón de la brigada con base en Queensland, el 2/25.º, fue destacado en octubre de 1940 y enviado a la guarnición de Darwin, Territorio del Norte ; [1] el mismo mes, la 24.ª Brigada fue transferida a la recién formada 9.ª División . Esto fue parte de una reorganización de la 2.ª AIF, que vio a las unidades menos experimentadas trasladarse a la 9.ª División, mientras que las que estaban listas para el combate fueron trasladadas a la 7.ª División. [2] El 2/25.º Batallón fue posteriormente transferido a la 25.ª Brigada , mientras que fue reemplazado por el 2/32.º Batallón , que se había formado en el Reino Unido y se uniría a la brigada en Oriente Medio . [3] En diciembre de 1940, la 24.ª Brigada se embarcó hacia Oriente Medio, llegando a Palestina en febrero de 1941, donde la brigada se concentró, reuniendo a sus tres batallones por primera vez. [4] El primer comandante de la brigada fue el brigadier Eric Plant . [5]
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La lucha inicial en la Campaña del Desierto Occidental había sido llevada a cabo por la 6.ª División australiana , que había lanzado una serie de ataques en enero de 1941, con la Batalla de Bardia . Como la formación más experimentada y preparada, fue enviada posteriormente a Grecia para ayudar a defenderse contra una invasión alemana allí. Para liberar a la 6.ª División, se envió a la 9.ª División para relevarlos alrededor de Bengasi . La 24.ª Brigada no había completado su entrenamiento, por lo que se mantuvo en los alrededores de Tobruk durante este tiempo y se colocó en reserva. [6] El 2/32.º se unió a la brigada en este momento. [3] En febrero de 1941, el brigadier Arthur Godfrey, que anteriormente había comandado el 2/6.º Batallón , tomó el mando de la 24.ª Brigada. [7] Después de que las fuerzas alemanas desembarcaran alrededor de Trípoli para reforzar a los italianos en el norte de África, comenzó una retirada a gran escala cuando las fuerzas británicas y australianas fueron empujadas hacia Tobruk, que posteriormente fue rodeada y puesta bajo asedio. [8] La 9.ª División fue posteriormente asignada al sector oriental del perímetro aliado y, durante los siguientes meses, asumió funciones defensivas, rotando en torno a la posición. En julio y agosto, ocupó el saliente, tomando el relevo de la 20.ª Brigada ; en este sector realizó patrullas y lanzó un ataque menor. [9] En otros lugares, realizó incursiones contra posiciones italianas en mayo y luego nuevamente en septiembre. [10] Finalmente, en septiembre de 1941, la 16.ª Brigada de Infantería británica relevó a la 24.ª, que se retiró por mar de regreso a Palestina, menos el 2/43.er Batallón, que se retiró al mes siguiente. [11] [12]
Un período de descanso y reorganización siguió antes de que la 9.ª División fuera enviada a Siria en enero de 1942, relevando a la 7.ª División , que debía regresar a Australia debido a la amenaza que representaba la entrada de Japón en la guerra. En Siria, la 9.ª División formó parte de la guarnición aliada que se había establecido allí después de la campaña Siria-Líbano . Relevando a la 21.ª Brigada , la 24.ª ocupó posiciones en el interior, con sus unidades distribuidas entre Sir ed Danie, Haret Jedide, El Aaiún y Arle, aunque la 2/32.ª se trasladó de El Aaiún a Ramlieh en marzo. Durante mayo y junio, la brigada rotó con la 26.ª Brigada para permitir que cada formación llevara a cabo un entrenamiento colectivo antes de futuras operaciones, manteniendo al mismo tiempo una postura defensiva. A fines de junio, la 9.ª División recibió órdenes de regresar a Egipto, ya que los alemanes comenzaron una ofensiva en el norte de África que amenazaba la base aliada alrededor de Alejandría . La 24.ª Brigada estableció posiciones defensivas alrededor del lago Maryut en julio, antes de recibir la orden de avanzar para unirse a los combates en la Primera Batalla de El Alamein . Durante esta batalla defensiva, la brigada fue destacada temporalmente a la 1.ª División Blindada británica y llevó a cabo incursiones desde la cresta de Ruweisat hacia Alam Baoshaza. Después de regresar a la 9.ª División, la 24.ª Brigada llevó a cabo una serie de ataques alrededor de la pista de Qattara, Tel el Makh Khad y la cresta de Ruin. Durante el asalto a la cresta de Ruin, el 2/28.º Batallón sufrió graves pérdidas cuando quedó aislado, y la mayoría del batallón acabó siendo tomado prisionero. Para compensar esta pérdida, el 2/3.º Batallón de Pioneros fue asignado temporalmente a la brigada, mientras que el 2/28.º se reconstruía en Palestina. [13] Mientras tanto, el resto de la brigada luchó para contener la ofensiva alemana y en septiembre lanzó una serie de incursiones en preparación para una ofensiva venidera. [12]
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A finales de octubre, los aliados pasaron a la ofensiva y lanzaron la Segunda Batalla de El Alamein . A la 9.ª División se le asignó un papel en el esfuerzo inicial de irrupción, atacando alrededor de Tel el Eisa. Como parte de este esfuerzo, la 24.ª Brigada lanzó un asalto de distracción alrededor de la costa contra la 15.ª División Panzer . [14] Como los esfuerzos iniciales para lograr una ruptura fueron solo parcialmente exitosos, las 20.ª y 26.ª Brigadas, habiendo logrado cierto éxito en sus áreas, atacaron al norte en un esfuerzo renovado. Más tarde, la 24.ª Brigada reemplazó a la 26.ª, que estaba muy mermada por sus esfuerzos; junto con los 2/3.º Pioneros repelieron un contraataque alemán, asegurando la ruptura aliada, que se logró a principios de noviembre a través de las posiciones capturadas por la 20.ª Brigada. [15] Durante los combates de principios de noviembre, el comandante de la brigada, Godfrey, fue mortalmente herido por un bombardeo de artillería, [16] y fue reemplazado por el brigadier Bernard Evans , anteriormente del 2/23.º Batallón . [17] [18] A raíz del esfuerzo de irrumpir, otras unidades aliadas explotaron su éxito y, después de llevar a cabo operaciones de limpieza, la 24.ª Brigada se retiró a Palestina, en preparación para el regreso de la 9.ª División a Australia para futuras operaciones en el Pacífico contra los japoneses. [15]
Siguió un período de licencia, tras el cual el personal de la brigada se concentró alrededor de Kairi en las mesetas de Atherton en Queensland. Aquí comenzaron a reorganizarse para la guerra en la jungla, en preparación para el despliegue en Nueva Guinea . Después del entrenamiento de guerra anfibia alrededor de Cairns , la brigada participó en la captura de Lae , [19] que preveía un asalto en dos frentes con la 7.ª División avanzando desde Nadzab . [20] Asignada como fuerza de seguimiento, a principios de septiembre de 1943 la brigada partió de Buna y llegó a la playa de desembarco a 16 millas (26 km) al este de Lae, varios días después del desembarco inicial de las brigadas 20.ª y 26.ª. La 26.ª Brigada había liderado el avance hacia Lae, pero fue reemplazada por la 24.ª, que se hizo cargo del avance a lo largo de la costa en el río Burep, mientras que la 26.ª Brigada avanzó hacia el interior. Las fuertes lluvias inundaron el río Busu y detuvieron el avance; sin embargo, con el apoyo de los ingenieros estadounidenses de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros, la 24.ª Brigada pudo abrirse paso y continuar el avance hacia el aeródromo de Malahang, donde derrotaron la fuerte resistencia japonesa el 15 de septiembre antes de unirse con la 25.ª Brigada , que había avanzado desde Nadzab. [21] Después de las consecuencias, el 2/32.º proporcionó un destacamento para asegurar las islas Tami , donde se construyó una estación de radar, mientras que el resto de la brigada se concentró alrededor del río Burep para prepararse para futuras operaciones. [19]
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Después de la captura de Lae, los aliados decidieron continuar su éxito con otra operación anfibia para asegurar Finschaffen , como parte de los planes para asegurar el control de la península de Huon y el estrecho de Vitiaz . [22] El desembarco inicial en Scarlet Beach fue llevado a cabo por la 20.ª Brigada, aunque el 2/43.er Batallón se separó de la 24.ª Brigada a fines de septiembre para ayudar a defender la cabeza de playa. [23] Posteriormente, el 2/43.er tomó un puesto de bloqueo alrededor de Jivevaneng, relevando al 2/17.º Batallón , mientras que los elementos principales de la 20.ª Brigada avanzaron hacia el sur para capturar Finschhafen . A lo largo de principios de octubre, el 2/43.er fue objeto de ataques constantes y quedó claro para los australianos que los japoneses se estaban preparando para lanzar un contraataque. Como resultado, los otros dos batallones de la 24.ª Brigada, así como el cuartel general de la 9.ª División, desembarcaron el 11 de octubre. El contraataque se produjo el 16 de octubre, alrededor de Jivevaneng y alrededor de la costa, y la 24.ª Brigada estuvo muy involucrada en la lucha, finalmente repeliendo el ataque japonés. La 26.ª Brigada llegó el 20 de octubre para reforzar a los australianos y a mediados de noviembre capturaron Sattelberg . [24] A principios de noviembre, el brigadier Selwyn Porter tomó el mando de la brigada. [25] Cuando los australianos comenzaron el avance hacia el norte desde Sattelberg hacia Wareo , la 24.ª Brigada avanzó por la costa hacia Gusika y los lagos que se encontraban a horcajadas sobre la ruta Gusika-Wareo, mientras que la 20.ª Brigada avanzó por su izquierda hacia Nongora. [26] En diciembre, la 4.ª Brigada se hizo cargo del avance a lo largo de la costa hacia Fortification Point, mientras que las unidades de la 9.ª División descansaban. En enero de 1944, la 24.ª Brigada se retiró a Finschhafen, y desde allí se embarcó hacia Australia al mes siguiente. [19]
El personal de la brigada tuvo un par de meses de licencia, tras los cuales se concentró en Ravenshoe , en Queensland. Allí se reunió y reorganizó el 1.er Cuerpo australiano en preparación para futuras operaciones. [23] En esta etapa de la guerra, el papel de las tropas australianas en el Pacífico había sido asumido en gran medida por las tropas estadounidenses, y solo hubo oportunidades de combate limitadas para las tropas australianas en los últimos años de la guerra en el Pacífico. [27] Como resultado, siguió un largo período de entrenamiento, y no fue hasta los últimos meses de la guerra que la 24.ª Brigada fue desplegada nuevamente, cuando se comprometieron a asegurar Borneo . Dentro de esta campaña, la 24.ª Brigada recibió la tarea de desembarcar en Labuan , como parte de la Batalla de Borneo del Norte más amplia , con el fin de asegurar un fondeadero en la bahía de Brunei para la Flota Británica del Pacífico . [23]
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Partiendo de la isla de Morotai , adonde llegaron en abril de 1945, la 24.ª Brigada desembarcó en Labuan el 10 de junio. Los batallones 2/28 y 2/43 lideraron la brigada hasta la costa, y el 2/32.º Batallón se mantuvo en reserva para toda la división, [23] listo para ser desplegado en Brunei continental o en Labuan según fuera necesario. Tras el desembarco, el 2/43.º luchó para asegurar los aeródromos de Labuan y Timalai, mientras que el 2/28.º emprendió duros combates a la izquierda del asentamiento australiano, en una zona denominada "la Bolsa". Esta resistencia fue superada el 21 de junio con apoyo de tanques. [28]
Por otra parte, el 2/32.º Batallón desembarcó posteriormente en Labuan el 12 de junio, pero fue transferido al continente varios días después, donde capturó la ciudad de Weston antes de seguir hacia Beaufort . [29] Se evaluó que Beaufort estaba ocupada por hasta 1.000 defensores japoneses y, como resultado, tras los combates en Labuan, el resto de la 24.ª Brigada desembarcó en el continente. El 2/43.º desembarcó alrededor de Mempakul para asegurar la península de Klias con el 2/11.º Escuadrón de Comandos , antes de moverse en barcaza a lo largo del río Klias. Luego marcharon por tierra hasta el río Padas, uniéndose al 2/32.º en Kandu para unirse al ataque a Beaufort el 27/28 de junio, [30] durante el cual murieron más de 100 japoneses. [31] Mientras tanto, el 2/28 desembarcó cerca de Weston y continuó avanzando hacia Papar , [32] a donde llegó en julio. La guerra terminó a mediados de agosto, momento en el que la brigada recibió la misión de proteger a los prisioneros japoneses en el norte de Borneo y ayudar a restablecer la administración civil británica a través de la Unidad de Asuntos Civiles de Borneo Británica . [33] [34]
Tras la conclusión de las hostilidades, la brigada se utilizó para supervisar la rendición de las tropas japonesas en el área local y mantener la ley y el orden hasta que se pudieran restablecer las autoridades civiles. Durante este tiempo, los batallones de la brigada se distribuyeron entre Papar , Jesselton , Membakut y Beaufort . En octubre de 1945, el comandante de la brigada, Porter, abandonó la unidad y el comandante del 2/32.º Batallón, el teniente coronel Thomas Scott, asumió el mando administrativo, ocupando el puesto hasta principios de diciembre de 1945, cuando fue dado de baja pero no reemplazado. El proceso de desmovilización comenzó en octubre y continuó durante varios meses. La primera unidad en ser declarada redundante fue el 2/28.º Batallón, que se trasladó de nuevo a Labuan a finales de octubre, en preparación para su regreso a Australia. [35] Basado en un sistema de prioridades, cada batallón comenzó a devolver tropas a Australia en borradores, a medida que el envío estaba disponible. [36] [37] Otras tropas fueron transferidas al 66.º Batallón de Infantería para continuar su servicio como tropas de ocupación. [35] Mientras tanto, se implementó un programa de educación y capacitación vocacional para preparar a los soldados para su regreso a la vida civil y mantenerlos ocupados mientras esperaban la desmovilización. [38] A mediados de diciembre, el cuartel general de la brigada se trasladó de Papar a Labuan y un gran grupo de personal regresó a Australia. El último grupo de la 24.ª Brigada se embarcó en el transporte Lake Charles Victory el 10/11 de enero de 1946. Desembarcaron en Brisbane diez días después y la brigada se disolvió en Chermside el 29 de enero de 1946. [35]
Las siguientes unidades fueron asignadas a la brigada durante la guerra: [39] [40]
Los siguientes oficiales comandaron la 24ª Brigada durante la guerra: [42] [40]