La 21ª Brigada era una unidad de infantería del tamaño de una brigada del ejército australiano . Se planteó brevemente en 1912 como una formación de milicia que brindaba entrenamiento como parte del plan de entrenamiento obligatorio . Posteriormente, fue reformada en abril de 1940 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , la unidad fue levantada para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Como parte de la 7.ª División, las unidades constituyentes de la brigada se formaron entre voluntarios de varios estados australianos. Después de un entrenamiento rudimentario en Australia, la brigada se desplegó para Oriente Medio en octubre de 1940. Se montaron tareas defensivas a lo largo de la frontera libia a principios de 1941, antes de que la brigada se comprometiera con la campaña Siria-Líbano , luchando contra las fuerzas francesas de Vichy . A principios de 1942, tras la entrada de Japón en la guerra, la brigada regresó a Australia. Después de un período de tareas defensivas en Australia, fue desplegado en Nueva Guinea y posteriormente jugó un papel clave en la campaña Kokoda Track , retrasando el avance japonés hacia Port Moresby y luego uniéndose a la persecución cuando los japoneses se retiraron hacia Buna-Gona . En 1943-1944, la brigada participó en la captura de Lae y la campaña Valle de Ramu-Correa de Finisterre . Su última campaña de la guerra se produjo en los últimos meses cuando participó en el desembarco de Balikpapan . Se disolvió en 1946.
La 21ª Brigada existió brevemente como brigada de milicia que se formó parcialmente en 1912, tras la introducción del plan de entrenamiento obligatorio . En este momento, fue adscrito al 5º Distrito Militar . Las unidades constituyentes de la brigada estaban distribuidas en varios lugares de Australia Occidental , incluidos Kalgoorlie , Leonora , Boulder , Coolgardie , Albany , Wagin y Northam . La brigada estaba formada por sólo tres batallones de infantería , en lugar de los cuatro habituales en la época. Estos fueron designados consecutivamente como los batallones de infantería 83, 84 y 85. [1] La formación duró poco y no se planteó como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) durante la Primera Guerra Mundial . Permaneció en el orden de batalla como formación de Milicia durante la guerra, [2] pero no se volvió a levantar en los años de entreguerras cuando la Milicia se reorganizó para replicar las designaciones numéricas de la AIF en 1921. [3] [4]
La brigada se reformó el 4 de abril de 1940 como parte de la 7.ª División de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). [5] Tras su establecimiento, la brigada abrió su cuartel general en mayo de 1940, en Melbourne, Victoria. [6] La brigada , que consta de tres batallones de infantería (el 14/2 , el 16/2 y el 27/2 ), se formó con personal procedente de Victoria , Australia Occidental y Australia del Sur . [7] Tras un breve período de entrenamiento rudimentario en Australia, [8] bajo el mando del brigadier Jack Stevens , la brigada se embarcó hacia Oriente Medio en octubre de 1940 a bordo del Aquitania . [9]
Navegando vía India, tras una breve estancia en Deolali , cerca de Bombay , donde se concentraron por primera vez los tres batallones de infantería de la brigada, [10] la brigada continuó hacia Oriente Medio. Después de su llegada a Egipto , la brigada se trasladó a Dimra en las colinas de Hebrón en Palestina , [11] donde realizaron más entrenamiento mientras la 7.ª División atravesaba un período de reorganización a medida que varias brigadas eran transferidas hacia y desde allí. [12] En abril de 1941, la brigada fue a Egipto, estacionada en Ikingi Maryut , donde la 7.ª División comenzó los preparativos para desplegarse en Grecia , donde debían reforzar la 6.ª División . Sin embargo, estos planes cambiaron poco después y la brigada fue trasladada a Mersa Matruh, en la frontera con Libia, para defenderse de un esperado ataque alemán. Después de ser relevada en Mersa Matruh, la brigada regresó a Palestina en mayo para prepararse para las operaciones en otros lugares del teatro. [6] [13]
En junio y julio de 1941, la brigada fue asignada para formar la columna vertebral de la invasión aliada del Líbano y Siria , en la que las fuerzas británicas , indias y francesas libres derrotaron a las fuerzas terrestres francesas de Vichy en el Medio Oriente. [14] [15] El 8 de junio, la 21.ª Brigada inició su avance a lo largo de la costa desde Tiro , [16] sobre el Litani hacia Sidón , que fue capturada el 15 de junio. [17] Después de esto, los franceses de Vichy lanzaron un contraataque que detuvo el avance de los australianos hasta el 30 de junio, cuando pudieron tomar la iniciativa nuevamente. La 21.ª Brigada se dirigió entonces hacia Damour . [18] El 6 de julio, el 2/16 Batallón atacó la principal posición defensiva de Vichy en El Atiqa Ridge, [19] lanzando un asalto frontal contra una fuerza de tropas de la Legión Extranjera Francesa . Mientras tanto, el 2/27.º Batallón comenzó a abrir una brecha en el frente, mientras que el 2/14.º se acercaba a Damour desde sus accesos orientales. [20] El 7 de julio, el 2/27 Batallón fue sometido a un fuerte contraataque francés en la colina 560 que resultó en numerosas bajas para los australianos antes de que los franceses fueran expulsados de la colina temprano en la mañana del día siguiente. [20] El 9 de julio cayó Damour y posteriormente los batallones 2/14 y 2/27 avanzaron a través de las montañas más allá. [21]
A mediados de julio entró en vigor un armisticio y posteriormente la 21.ª Brigada asumió funciones de guarnición a lo largo de la costa. [22] En diciembre de 1941, las fuerzas imperiales japonesas avanzaron rápidamente en el sudeste asiático tras el ataque a Pearl Harbor y la invasión de Malaya . Como resultado, en enero de 1942, el gobierno británico solicitó que la 7.ª División regresara del Medio Oriente para realizar operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas . [22] A partir del 30 de enero, la división, incluida la 21ª Brigada, comenzó a desembarcar de Suez . [23] En febrero de 1942, sin embargo, cuando la situación en el Pacífico empeoraba, el gobierno australiano decidió que la división debería ser devuelta a Australia en lugar de comprometerse a luchar en Java o en Birmania . [24]
En marzo de 1942, la 21.ª Brigada regresó a Australia y aterrizó en Adelaida. Después de un período de licencia, la brigada se reconstituyó y se trasladó al norte de Nueva Gales del Sur y luego a Queensland, donde asumieron un papel defensivo alrededor de Caloundra en caso de una invasión japonesa. [6] A medida que la situación en Nueva Guinea empeoraba, la brigada se desplegó apresuradamente allí en agosto de 1942. [25] Bajo el mando del brigadier Arnold Potts , que había reemplazado a Stevens en abril, [26] fueron enviados a Port Moresby. desde donde reforzaron a los milicianos del 39.º Batallón , librando una acción de retaguardia en la pista de Kokoda . [25] A lo largo de finales de agosto y septiembre, la brigada libró una serie de acciones dilatorias a lo largo de la vía, inicialmente alrededor de Isurava , pero a medida que continuó el avance japonés hacia Port Moresby, fueron rechazadas hasta Ioribaiwa . [27] A mediados de septiembre, mientras la brigada se preparaba para hacer su última resistencia en Imita Ridge, fueron relevados por la 25.ª Brigada [28] [29] y posteriormente se retiraron a Sogeri, cerca de Port Moresby, a principios de octubre. [30] Durante este tiempo, una fuerza de unos 400 hombres de los tres batallones de infantería de la brigada se agruparon en una fuerza ad hoc conocida como "Chaforce" para realizar incursiones en las líneas de comunicación japonesas y llevar a cabo diversas tareas como la limpieza del campo de batalla. . [31] A lo largo de su participación en Kokoda, la brigada sufrió la muerte de 233 hombres, [30] y aunque en ese momento surgieron preguntas en los niveles superiores del ejército australiano sobre el desempeño de la brigada, particularmente por parte del general Thomas Blamey , más tarde esta evaluación fue reevaluado y desde entonces el esfuerzo de la 21ª Brigada ha sido descrito como "uno de los más grandes en la historia militar de Australia". [31]
A finales de noviembre, la brigada, bajo el mando del brigadier Ivan Dougherty , que había sustituido a Potts en circunstancias controvertidas tras la retirada de Kokoda, [32] se comprometió a luchar en los alrededores de Gona . [33] El 2/14.º Batallón, compuesto por sólo 350 hombres, llegó a Popondetta en la tarde del 25 de noviembre y comenzó el avance hacia Gona al amanecer del día siguiente. [34] Fueron seguidos poco después por el 27/2, mientras que el 16/2 llegó poco después, después de que los dos batallones hubieran lanzado un ataque alrededor de Basabua el 29 de noviembre. [35] Siguieron más enfrentamientos el 30 de noviembre cuando se llevaron a cabo operaciones de limpieza entre Basabua y Gona y el 1 de diciembre la brigada, operando como un batallón compuesto debido a las numerosas bajas, atacó la propia Gona. Pudieron entrar en la aldea y permanecieron durante un corto período de tiempo antes de ser expulsados por un contraataque japonés. El 6 de diciembre se lanzó otro ataque fallido. Sin embargo, el 8 de diciembre, apoyada por una pesada artillería, la 21.ª Brigada atacó la aldea desde el oeste, mientras que el 39.º Batallón atacó desde el sureste. Esta vez el ataque tuvo éxito y Gona fue capturada y la última resistencia japonesa fue superada la tarde siguiente en medio de feroces combates cuerpo a cuerpo. [36] La brigada había sufrido mucho durante los 11 días anteriores, con 750 australianos muertos o heridos. [37] Después de esto, el cuartel general de la 21ª Brigada se trasladó al área del Bloque de Carreteras de Huggins mientras sus tres batallones de infantería, que habían sido reducidos por debajo de la fuerza de la compañía debido a las pérdidas, comenzaron el proceso de "limpieza" alrededor de la costa hasta el al oeste de Gona. [38]
A mediados de enero de 1944, la brigada fue retirada de regreso a Australia, [39] donde posteriormente fue reorganizada bajo el establecimiento divisional "jungla" , que vio una reducción en el personal de la brigada. [40] En ese momento, la brigada se había reducido a aproximadamente el 44 por ciento de su establecimiento autorizado en la "jungla" de 119 oficiales y 2.415 otros rangos, [41] y posteriormente pasó por un período de reconstrucción alrededor de Ravenshoe , en Queensland , en preparación para nuevas operaciones. [42] En agosto, la 21.ª Brigada se embarcó hacia Port Moresby, [43] y del 15 al 16 de septiembre el cuartel general de la brigada, junto con los batallones 2/14 y 2/16, fue trasladado en avión a Nadzab , [44] al oeste de Lae para relevar al 503º Regimiento de Infantería Paracaidista del Ejército de EE.UU. Después de la caída de Lae , la brigada avanzó por los valles de Markham y Ramu, antes de avanzar contra las fortalezas japonesas en la Cordillera de Finisterre . La 21.ª Brigada permaneció en el valle de Ramu durante unos tres meses y medio, antes de ser retirada en enero de 1944, momento en el que habían perdido 57 hombres muertos o desaparecidos y 142 heridos. Además de esto, sufrieron 2.436 bajas fuera de batalla, aunque la mayoría de estos hombres regresaron al servicio activo más tarde. [45]
Después de regresar a Australia en 1944, la brigada se volvió a capacitar en el norte de Queensland y practicó operaciones de asalto anfibio . En julio de 1945, la brigada participó en el asalto anfibio a Balikpapan , Sarawak. [46] Al llegar a tierra el 1 de julio, la brigada se comprometió con la primera ola del asalto, desembarcando sin oposición. [47] Con el apoyo de la Compañía 'B', 2/1.º Batallón de Ametralladoras , [48] la 21.ª Brigada alcanzó rápidamente sus objetivos iniciales y al día siguiente comenzó a avanzar hacia el este, llegando al aeródromo de Sepinggang antes del mediodía del 2 de julio. . En el tercer día de combates, la 21.ª Brigada se topó con una decidida resistencia japonesa después de cruzar el río Batakan Ketjil, pero fue superada por la tarde tras un bombardeo naval. [49]
Al día siguiente, reanudaron su avance hacia el este, pero posteriormente fueron atacados y detenidos por la artillería de defensa costera japonesa cerca del río Manggar Besar. Después de esto, cuando se levantó apoyo blindado y se utilizó bombardeo naval y aéreo para reducir la posición japonesa, uno de los cañones fue capturado el 6 de julio. En el transcurso de los siguientes tres días, la brigada rechazó varios contraataques japoneses. [50] El 9 de julio, tras nuevos bombardeos, la resistencia japonesa alrededor de la posición fue superada y la brigada posteriormente capturó Sambodja, a 29 km (18 millas) de Manggar, antes de enviar patrullas en apoyo de la 25.ª Brigada que estaba comenzando el avance. por la autopista Milford. [50] En la noche del 21 al 22 de julio, las principales operaciones de combate alrededor de Balikpapan llegaron a su fin cuando cesó la resistencia japonesa organizada. [50] Sin embargo, las operaciones de patrulla continuaron y se libraron enfrentamientos menores hasta que la guerra terminó en agosto. Después de la rendición japonesa, la 21ª Brigada llevó a cabo tareas de ocupación en el sur de Célebes como "Fuerza Macassar", hasta que se restableció la administración civil. [51] La brigada se disolvió durante 1946. [5]
Los siguientes batallones de infantería fueron asignados a la 21ª Brigada:
Los siguientes oficiales se desempeñaron como comandante de la 21.ª Brigada: