La 21.ª Brigada fue una unidad de infantería del tamaño de una brigada del Ejército australiano . Se creó brevemente en 1912 como una formación de milicia que proporcionaba entrenamiento como parte del plan de entrenamiento obligatorio . Más tarde, se reformó en abril de 1940 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , la unidad se creó para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Como parte de la 7.ª División , las unidades constituyentes de la brigada se formaron a partir de voluntarios de varios estados australianos. Después de un entrenamiento rudimentario en Australia, la brigada se desplegó en Oriente Medio en octubre de 1940. Se montaron tareas defensivas a lo largo de la frontera libia a principios de 1941, antes de que la brigada se comprometiera con la campaña Siria-Líbano , luchando contra las fuerzas francesas de Vichy . A principios de 1942, tras la entrada de Japón en la guerra, la brigada regresó a Australia. Después de un período de tareas defensivas en Australia, fue desplegado en Nueva Guinea y posteriormente desempeñó un papel clave en la campaña de Kokoda Track , retrasando el avance japonés hacia Port Moresby y luego uniéndose a la persecución cuando los japoneses se retiraron hacia Buna-Gona . En 1943-1944, la brigada participó en la captura de Lae y en la campaña del valle de Ramu-cordillera de Finisterre . Su última campaña de la guerra se produjo en los últimos meses cuando participó en los desembarcos de Balikpapan . Se disolvió en 1946.
La 21.ª Brigada existió brevemente como brigada de milicia que se formó parcialmente en 1912, tras la introducción del plan de entrenamiento obligatorio . En ese momento, estaba asignada al 5.º Distrito Militar . Las unidades constituyentes de la brigada estaban distribuidas en varias ubicaciones en Australia Occidental, incluidas Kalgoorlie , Leonora , Boulder , Coolgardie , Albany , Wagin y Northam . La brigada constaba de solo tres batallones de infantería , en lugar de los cuatro que eran habituales en ese momento. Estos fueron designados consecutivamente como los Batallones de Infantería 83.º, 84.º y 85.º. [1] La formación duró poco y no se formó como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) durante la Primera Guerra Mundial . Permaneció en el orden de batalla como una formación de milicia durante la guerra, [2] pero no fue restablecida en los años de entreguerras cuando la milicia fue reorganizada para replicar las designaciones numéricas de la AIF en 1921. [3] [4]
La brigada fue reformada el 4 de abril de 1940 como parte de la 7.ª División de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). [5] Tras su creación, la brigada abrió su sede en mayo de 1940 en Melbourne, Victoria. [6] La brigada , compuesta por tres batallones de infantería (el 2/14.º , el 2/16.º y el 2/27.º) , se formó con personal procedente de Victoria , Australia Occidental y Australia del Sur . [7] Tras un breve período de entrenamiento rudimentario en sus lugares de origen en Australia, [8] bajo el mando del brigadier Jack Stevens , la brigada se embarcó hacia Oriente Medio en octubre de 1940 a bordo del Aquitania . [9]
Navegando vía India, después de una breve estancia en Deolali , cerca de Bombay , donde los tres batallones de infantería de la brigada se concentraron por primera vez, [10] la brigada continuó hacia Oriente Medio. Tras su llegada a Egipto , la brigada se trasladó a Dimra en las colinas de Hebrón en Palestina , [11] donde emprendieron más entrenamiento mientras la 7.ª División atravesaba un período de reorganización a medida que varias brigadas eran transferidas hacia y desde ella. [12] En abril de 1941, la brigada fue a Egipto, estacionada en Ikingi Maryut , donde la 7.ª División comenzó los preparativos para desplegarse en Grecia , donde iban a reforzar a la 6.ª División . Sin embargo, estos planes cambiaron poco después, y la brigada fue trasladada a Mersa Matruh en la frontera libia para defenderse de un esperado ataque alemán. Después de ser relevada en Mersa Matruh, la brigada regresó a Palestina en mayo, para prepararse para operaciones en otras partes del teatro. [6] [13]
En junio y julio de 1941, la brigada fue asignada para formar la columna vertebral de la invasión aliada del Líbano y Siria , que vio a las fuerzas británicas , indias y de la Francia Libre derrotar a las fuerzas terrestres francesas de Vichy en Oriente Medio. [14] [15] El 8 de junio, la 21.ª Brigada comenzó su avance a lo largo de la costa desde Tiro , [16] sobre el Litani hacia Sidón , que fue capturada el 15 de junio. [17] Después de esto, los franceses de Vichy lanzaron un contraataque que detuvo el avance de los australianos hasta el 30 de junio, cuando pudieron tomar la iniciativa nuevamente. La 21.ª Brigada luego se dirigió hacia Damour . [18] El 6 de julio, el 2/16.º Batallón atacó la principal posición defensiva de Vichy en la cresta de El Atiqa, [19] lanzando un asalto frontal contra una fuerza de tropas de la Legión Extranjera Francesa . Mientras tanto, el 2/27.º Batallón comenzó a abrir una brecha en el frente, mientras que el 2/14.º se aproximaba a Damour desde sus accesos orientales. [20] El 7 de julio, el 2/27.º Batallón fue sometido a un fuerte contraataque francés en la colina 560 que resultó en grandes bajas para los australianos antes de que los franceses fueran expulsados de la colina temprano en la mañana del día siguiente. [20] El 9 de julio, Damour cayó y posteriormente los 2/14.º y 2/27.º Batallones avanzaron a través de las montañas más allá. [21]
A mediados de julio entró en vigor un armisticio y la 21.ª Brigada asumió posteriormente funciones de guarnición a lo largo de la costa. [22] En diciembre de 1941, las fuerzas imperiales japonesas avanzaron rápidamente en el sudeste asiático tras el ataque a Pearl Harbor y la invasión de Malasia . Como resultado, en enero de 1942, el gobierno británico solicitó que la 7.ª División regresara de Oriente Medio para realizar operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas . [22] A partir del 30 de enero, la división, incluida la 21.ª Brigada, comenzó a desembarcar en Suez . [23] Sin embargo, en febrero de 1942, cuando la situación en el Pacífico empeoró, el gobierno australiano decidió que la división debía regresar a Australia en lugar de comprometerse en la lucha en Java o en Birmania . [24]
En marzo de 1942, la 21.ª Brigada regresó a Australia y aterrizó en Adelaida. Después de un período de licencia, la brigada se reconstituyó y se trasladó al norte de Nueva Gales del Sur y luego a Queensland, donde asumieron un papel defensivo en Caloundra en caso de una invasión japonesa. [6] A medida que la situación en Nueva Guinea empeoró, la brigada se desplegó allí apresuradamente en agosto de 1942. [25] Bajo el mando del brigadier Arnold Potts , que había reemplazado a Stevens en abril, [26] fueron enviados a Port Moresby desde donde reforzaron a los milicianos del 39.º Batallón , luchando en una acción de retaguardia en la pista de Kokoda . [25] A lo largo de finales de agosto y en septiembre, la brigada luchó en una serie de acciones de retraso a lo largo de la pista, inicialmente alrededor de Isurava , pero a medida que continuaba el avance japonés hacia Port Moresby, fueron rechazados hasta Ioribaiwa . [27] A mediados de septiembre, mientras la brigada se preparaba para hacer su última resistencia en Imita Ridge, fueron relevados por la 25.ª Brigada [28] [29] y posteriormente se retiraron a Sogeri, cerca de Port Moresby, a principios de octubre. [30] Durante este tiempo, una fuerza de unos 400 hombres de los tres batallones de infantería de la brigada se agruparon en una fuerza ad hoc conocida como "Chaforce" para realizar incursiones en las líneas de comunicación japonesas y llevar a cabo diversas tareas como la limpieza del campo de batalla. [31] A lo largo de su participación en Kokoda, la brigada sufrió la muerte de 233 hombres, [30] y aunque en ese momento se plantearon preguntas en los escalones superiores del ejército australiano sobre el desempeño de la brigada, en particular por parte del general Thomas Blamey , más tarde esta evaluación fue reevaluada y el esfuerzo de la 21.ª Brigada ha sido descrito desde entonces como "uno de los más grandes en la historia militar australiana". [31]
A finales de noviembre, la brigada, bajo el mando del general de brigada Ivan Dougherty , que había sustituido a Potts en circunstancias controvertidas tras la retirada de Kokoda, [32] se comprometió a luchar en torno a Gona . [33] El 2/14.º Batallón, formado por tan sólo 350 hombres, llegó a Popondetta la tarde del 25 de noviembre y comenzó el avance hacia Gona al amanecer del día siguiente. [34] Poco después les siguió el 2/27.º, mientras que el 2/16.º llegó poco después, después de que los dos batallones hubieran lanzado un ataque en torno a Basabua el 29 de noviembre. [35] El 30 de noviembre se produjeron más enfrentamientos cuando se llevaron a cabo operaciones de limpieza entre Basabua y Gona y el 1 de diciembre la brigada, que operaba como un batallón compuesto debido a las numerosas bajas, atacó la propia Gona. Pudieron entrar en la aldea y permanecieron allí durante un breve periodo de tiempo antes de verse obligados a salir por un contraataque japonés. El 6 de diciembre se lanzó otro ataque sin éxito. Sin embargo, el 8 de diciembre, con el apoyo de un intenso bombardeo de artillería, la 21.ª Brigada atacó la aldea desde el oeste, mientras que el 39.º Batallón atacó desde el sureste. Esta vez, el ataque tuvo éxito y Gona fue capturada, superando la última resistencia japonesa la tarde siguiente en medio de una feroz lucha cuerpo a cuerpo. [36] La brigada había sufrido mucho durante los 11 días anteriores, con 750 australianos muertos o heridos. [37] Después de esto, el cuartel general de la 21.ª Brigada se trasladó a la zona del bloqueo de la carretera Huggins, mientras que sus tres batallones de infantería, que habían quedado todos reducidos a menos de la fuerza de una compañía debido a las pérdidas, comenzaron el proceso de "limpieza" alrededor de la costa al oeste de Gona. [38]
A mediados de enero de 1943, la brigada se retiró a Australia, [39] donde posteriormente se reorganizó bajo el establecimiento divisional de "jungla" , que vio una reducción en el personal de la brigada. [40] En ese momento, la brigada se había reducido a aproximadamente el 44 por ciento de su establecimiento autorizado de "jungla" de 119 oficiales y 2.415 otros rangos, [41] y posteriormente atravesó un período de reconstrucción alrededor de Ravenshoe , en Queensland en preparación para futuras operaciones. [42] En agosto, la 21.ª Brigada se embarcó hacia Port Moresby, [43] y el 15 y 16 de septiembre el cuartel general de la brigada, junto con los batallones 2/14 y 2/16, fue trasladado a Nadzab , [44] al oeste de Lae para relevar al 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista del Ejército de los EE. UU . Tras la caída de Lae , la brigada avanzó por los valles de Markham y Ramu, antes de avanzar contra los bastiones japoneses en la cordillera de Finisterre . La 21.ª Brigada permaneció en el valle de Ramu durante unos tres meses y medio, antes de retirarse en enero de 1944, momento en el que había perdido 57 hombres muertos o desaparecidos y 142 hombres heridos. Además de esto, sufrieron 2.436 bajas no combatientes, aunque la mayoría de estos hombres volvieron al servicio activo más tarde. [45]
Tras regresar a Australia en 1944, la brigada se entrenó en el norte de Queensland y practicó operaciones de asalto anfibio . En julio de 1945, la brigada participó en el asalto anfibio a Balikpapan , Sarawak. [46] Al llegar a tierra el 1 de julio, la brigada se comprometió con la primera ola del asalto, desembarcando sin oposición. [47] Con el apoyo de la Compañía 'B', 2/1er Batallón de Ametralladoras , [48] la 21.ª Brigada alcanzó rápidamente sus objetivos iniciales y al día siguiente comenzó a avanzar hacia el este, llegando al aeródromo de Sepinggang antes del mediodía del 2 de julio. En el tercer día de combate, la 21.ª Brigada se enfrentó a una decidida resistencia japonesa después de cruzar el río Batakan Ketjil, pero esta fue superada por la tarde tras un bombardeo naval. [49]
Al día siguiente, reanudaron su avance hacia el este, pero fueron atacados y detenidos por la artillería de defensa costera japonesa cerca del río Manggar Besar. Después de esto, cuando se trajo apoyo blindado y se utilizó bombardeo naval y aéreo para reducir la posición japonesa, uno de los cañones fue capturado el 6 de julio. En el transcurso de los siguientes tres días, la brigada rechazó una serie de contraataques japoneses. [50] El 9 de julio, después de más bombardeos, la resistencia japonesa alrededor de la posición fue superada y la brigada posteriormente capturó Sambodja, a 18 millas (29 km) de Manggar, antes de enviar patrullas en apoyo de la 25.ª Brigada que estaba comenzando el avance por la carretera de Milford. [50] En la noche del 21/22 de julio, las principales operaciones de combate alrededor de Balikpapan llegaron a su fin cuando cesó la resistencia japonesa organizada. [50] Sin embargo, las operaciones de patrullaje continuaron y se libraron enfrentamientos menores hasta que la guerra terminó en agosto. Tras la rendición japonesa, la 21ª Brigada llevó a cabo tareas de ocupación en el sur de Célebes como "Fuerza Macassar", hasta que se restableció la administración civil. [51] La brigada se disolvió durante 1946. [5]
A la 21ª Brigada se le asignaron los siguientes batallones de infantería:
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes de la 21ª Brigada: