La batalla de Beaufort tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas y japonesas. Como parte de la campaña más amplia de Borneo de la Guerra del Pacífico , se libró entre el 26 y el 28 de junio de 1945 en Borneo del Norte (más tarde conocida como Sabah ). La batalla formó parte de los esfuerzos aliados para asegurar Borneo del Norte en los últimos meses de la guerra y vio a dos batallones de infantería australianos atacar la ciudad, que estaba en manos de una fuerza de alrededor de 800 a 1000 japoneses. A lo largo de varios días se produjeron duros combates antes de que los japoneses comenzaran a retirarse el 29 de junio. Mientras se retiraban, los japoneses fueron emboscados y sufrieron numerosas bajas.
En la época de la Segunda Guerra Mundial, Beaufort era una ciudad del norte de Borneo británico . La ciudad está situada en la orilla norte del río Padas y está dominada por colinas cubiertas de una densa jungla en tres de sus lados. Las orillas del río Padas son pantanosas. [1] La ciudad era un centro de transporte clave, ya que se encontraba en el cruce de dos ferrocarriles, incluido un ferrocarril ligero que conectaba Weston con Jesselton , y un río importante. [2] [3] [4] Durante la ocupación japonesa del Borneo británico , Beaufort fue un importante centro de comunicaciones para las fuerzas japonesas en la región. [1]
Las operaciones aliadas para recuperar Borneo de manos de los japoneses comenzaron el 1 de mayo de 1945 con un desembarco anfibio en Tarakan, frente a la costa noreste de Borneo. A esto le siguieron las operaciones para asegurar Borneo del Norte , que comenzaron el 10 de junio de 1945, bajo la designación Operación Oboe Six. [5] Esta operación tuvo dos fases. En la primera, la 24.ª Brigada del brigadier Selwyn Porter debía asegurar la isla de Labuan y la 20.ª Brigada de Victor Windeyer debía capturar Brunei Town . Una vez capturados estos objetivos, se ocuparía la región entre la bahía de Brunei y Beaufort en el continente de Borneo del Norte, al igual que el área de Miri - Lutong - Seria de Sarawak. Las fuerzas aliadas luego construirían bases en estas regiones, protegerían los recursos de petróleo y caucho y restablecerían el gobierno civil. [6]
En ese momento, varias unidades japonesas se encontraban en Beaufort. Entre ellas se encontraban el 368.º Batallón de Infantería Independiente, que formaba parte de la 56.ª Brigada Mixta Independiente , así como las unidades de ingenieros y de señales de esa brigada. Otras unidades en Beaufort incluían el 1.er Batallón del 25.º Regimiento Mixto Independiente , el 20.º Batallón de Ametralladoras Independiente, parte de la 103.ª Unidad de Carreteras de Campaña, el 11.º Hospital del Ejército del Sur y la 3.ª Compañía del 10.º Batallón de Transporte Marítimo. [7] El 368.º Batallón de Infantería Independiente acababa de completar una difícil marcha a través del interior de Borneo durante la cual había sufrido numerosas bajas. [8]
Después de los desembarcos en Labuan y alrededor de Brunei a principios de mes, el 16 de junio los australianos cruzaron la bahía de Brunei y desembarcaron una fuerza en el continente de Borneo del Norte alrededor de Weston, llegando a tierra sin oposición. Esta fuerza consistía en dos batallones de infantería y elementos de apoyo de la 24.ª Brigada, separada de la 9.ª División . [9] El área estaba defendida por elementos de la 56.ª Brigada Mixta Independiente , [10] que formaba parte del 37.º Ejército , liderada por el teniente general Masao Baba . [11] La 56.ª Brigada Mixta Independiente estaba comandada por el mayor general Taijiro Akashi. [12]
El objetivo del desembarco era despejar el área alrededor de la bahía de Brunei, para que pudiera usarse como una base naval avanzada para futuras operaciones. El 2/32.º Batallón de Infantería capturó la ciudad de Weston contra una ligera oposición. No había caminos que condujeran al interior, por lo que el batallón avanzó a lo largo del ferrocarril de vía única hacia Beaufort, [13] [14] mientras que el 2/43.º Batallón desembarcó sin oposición alrededor de Mempakul, bajo la cobertura de disparos de artillería desde Labuan, para asegurar la península de Klias con el 2/11.º Escuadrón de Comandos , antes de moverse en barcaza a lo largo del río Klias en concierto con varias cañoneras a motor . Al llegar a Kibidang el 23 de junio, [15] el 2/43.º marchó entonces por tierra hasta el río Padas, uniéndose con el 2/32.º en Kandu. [16] Sentado en el cruce de dos líneas ferroviarias, la captura de Beaufort ofreció a los australianos el control del ferrocarril que iba hacia Jesselton. [4] Beaufort se encontraba en rutas de salida de la costa, y tras el desembarco australiano en el continente, los japoneses intentaron mantener Beaufort alejado de los australianos para permitir que sus fuerzas se retiraran. [10]
Entre 800 y 1.000 japoneses ocupaban Beaufort, [17] con posiciones avanzadas que cubrían las vías de acceso a lo largo del río Padas y a lo largo de la vía férrea. Para apoyar su ataque, los australianos avanzaron con catorce cañones de campaña de 25 libras . [15] El 26 de junio, los dos batallones australianos comenzaron la aproximación hacia la ciudad, desde donde lanzarían y atacarían. Al 2/43.er Batallón se le asignó la tarea del asalto principal, mientras que al 2/32.º Batallón se le asignó la tarea de proteger los flancos. A pesar de verse ralentizado por el aguacero torrencial y el terreno difícil, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43.º fue enviada a tomar la ciudad y otra marchó a los flancos, para tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. Mientras tanto, dos compañías del tercer batallón de la 24.ª Brigada, el 2/28.º , que había sido transferido desde Labuan, aseguraron las líneas de comunicación al norte del río. También se les encomendó la tarea de defender las posiciones de artillería de apoyo. [15] El ataque del 2/43.º comenzó a las 14:00 horas del 27 de junio. [18] La artillería de apoyo detuvo el fuego hasta que el ataque hubiera comenzado para no alertar prematuramente a los defensores. [10]
La resistencia de los defensores japoneses no estuvo coordinada y, como resultado, los australianos habían asegurado sus objetivos al anochecer del 27/28 de junio. [19] Sin embargo, durante toda la noche, los japoneses lanzaron seis contraataques, que finalmente fueron rechazados, aunque en algunos lugares se convirtieron en combates cuerpo a cuerpo. Durante el curso de estas acciones, una compañía australiana quedó aislada y a la mañana siguiente, el 28 de junio, se envió otra en su ayuda para atacar a la fuerza japonesa por la retaguardia. Abriéndose paso a través de numerosas posiciones japonesas durante toda la tarde, la compañía alcanzó su objetivo a primera hora de la noche y lanzó su asalto. Los australianos desembarcaron una tropa de tanques en el río y los ingenieros trabajaron para despejar una ruta hacia adelante para que la explotaran; finalmente, la lucha terminó antes de que el camino estuviera despejado. Mientras tanto, la artillería pesada y el fuego de mortero cayeron sobre los japoneses y comenzaron a retirarse durante la tarde del 28 de junio. Al hacerlo, muchos, al menos 81, murieron en la emboscada que habían preparado los australianos. [20]
El 29 de junio, los australianos habían capturado la ciudad; las operaciones de limpieza continuaron durante todo el día. Mientras tanto, un pelotón del 2/28.º Batallón de Infantería patrulló hasta Lumadan, donde fueron atacados desde las colinas al este; en respuesta, se llamó a la artillería y se envió otro pelotón para ayudar. En los días inmediatamente posteriores a los combates, los australianos mantuvieron la presión sobre los japoneses y los empujaron más al este mediante una serie de acciones de patrulla. [21] Con la captura de Beaufort, los australianos pudieron abrir la línea ferroviaria Weston-Beaufort; se puso en servicio material rodante improvisado (vagones tirados por jeeps ) para llevar suministros. [9] Los jeeps se complementaron a principios de julio con una máquina de vapor y se utilizaron para llevar elementos de seguimiento del 2/28.º Batallón a Lumadan. A esto le siguieron nuevos avances que comenzaron el 6 de julio para asegurar Papar utilizando barcazas y la línea ferroviaria entre Beaufort y Membakut. [21] El 2/32º Batallón de Infantería entró en la ciudad el 12 de julio y comenzó a utilizarla como base de patrulla. [22]
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Las bajas durante los combates en torno a Beaufort ascendieron a siete muertos y 38 heridos para los australianos, mientras que al menos 93 japoneses murieron y dos fueron hechos prisioneros. [21] El soldado Tom Starcevich del 2/43 recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. [9] [23] Después de la guerra, las unidades involucradas en operaciones en el norte de Borneo británico entre el 17 y el 30 de junio de 1945 recibieron el honor de batalla "Beaufort". [24]
Los combates en torno a Beaufort fueron la única ocasión en que las fuerzas japonesas intentaron resistir el avance australiano en el norte de Borneo británico. [3] También fue la última acción significativa librada en el norte de Borneo, aunque continuaron enfrentamientos menores en los meses siguientes. Los japoneses que se retiraban fueron seguidos por ataques de artillería y aéreos, mientras los australianos explotaban otros 7 kilómetros (4,3 millas). Los enfrentamientos de patrulla indicaron que era probable que la resistencia japonesa aumentara más allá de Tenom. [25] La 24.ª Brigada emprendió operaciones de contención al este de Beaufort, avanzando a lo largo de la vía del tren solo hasta Tenom. Este avance tenía como objetivo asegurar Beaufort. Los comandantes australianos tuvieron mucho cuidado de minimizar las bajas. Por ejemplo, el 2/28.º Batallón utilizó el engaño y el fuego de hostigamiento para asegurar un montículo importante sin ninguna baja; mantuvieron la posición hasta el 3 de agosto, cuando los japoneses lanzaron un contraataque que fue derrotado con un australiano y 11 japoneses muertos. [26]
En otras partes de Borneo del Norte, la 20.ª Brigada consolidó sus avances en torno a la ciudad de Brunei, en el extremo sur de la bahía de Brunei, y comenzó a explotar la zona hacia el suroeste, avanzando hacia Kuching, Miri, Lutong y Seria. Los combates en Borneo del Norte cesaron a mediados de agosto de 1945. Más lejos, el 1 de julio, la 7.ª División australiana desembarcó en Balikpapan, en la costa este de Borneo. [17]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )5°20′44.84″N 115°44′40.43″E / 5.3457889, -115.7445639