Un juguete fundido a presión es un juguete o modelo coleccionable producido mediante el método de fundición a presión que consiste en colocar plomo fundido , aleación de zinc o plástico en un molde para producir una forma particular. Estos juguetes están hechos de metal, con plástico, caucho, vidrio u otras piezas metálicas mecanizadas. Los juguetes totalmente de plástico se fabrican mediante un proceso similar de moldeo por inyección , pero los dos métodos son distintos debido a las propiedades de los materiales.
El metal utilizado en la fundición a presión es una aleación de plomo (utilizada desde el principio) o, más comúnmente, Zamak (llamado Mazak en el Reino Unido), una aleación de zinc con pequeñas cantidades de aluminio y cobre . El plomo o el hierro son impurezas que hay que evitar cuidadosamente en el Zamac, ya que dan lugar a un deterioro del metal más comúnmente llamado peste del zinc . Los términos metal blanco o metal en olla también se utilizan cuando se aplican a aleaciones basadas más en plomo o hierro. Los vehículos de fundición a presión más comunes son modelos a escala de automóviles , aviones , vehículos militares, equipos de construcción y trenes , aunque con este método se puede producir casi cualquier cosa, como piezas de juegos Monopoly , manijas de muebles o aspersores de metal para jardín.
Los juguetes de fundición a presión (o diecast, o die cast) fueron producidos por primera vez a principios del siglo XX por fabricantes como Meccano ( Dinky Toys ) en el Reino Unido , Dowst Brothers (TootsieToys) en Estados Unidos y Fonderie de précision de Nanterre ( Solido ) en Francia . Los primeros modelos que salieron al mercado eran básicos y consistían en una carrocería de vehículo pequeño sin interior. En los primeros días, como se mencionó, era común que las impurezas en la aleación produjeran plagas de zinc y la pieza fundida se distorsionara, se agrietara o se desmoronara. Como resultado, los juguetes de fundición fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial son difíciles de encontrar en buenas condiciones. La posterior aleación de Zamak de alta pureza evitó este problema.
Lesney comenzó a fabricar juguetes de fundición a presión en 1947. Su popular serie Matchbox 1-75 recibió ese nombre porque siempre había 75 vehículos diferentes en la línea, cada uno empaquetado en una pequeña caja diseñada para parecerse a los que se usan para las cerillas. Estos juguetes se hicieron tan populares que "Matchbox" se utilizó ampliamente como término genérico para cualquier automóvil de juguete fundido a presión, independientemente del fabricante.
La popularidad de los juguetes de fundición a presión se desarrolló durante la década de 1950 a medida que aumentaban sus detalles y calidad. Más empresas entraron en el campo, incluidas marcas de éxito como la marca Corgi , producida por Mettoy, la italiana Mercury , la danesa Tekno o las alemanas Schuco y Gama Toys . Corgi Toys apareció en 1956 y fue pionera en el uso de interiores y ventanas en sus modelos.
En 1968, Mattel introdujo Hot Wheels en los Estados Unidos para abordar la queja de que no tenían una línea de juguetes para niños que equilibrara su línea de muñecas Barbie para niñas. Debido a que parecían rápidos y eran rápidos (estaban equipados con ruedas/ejes de baja fricción), Hot Wheels rápidamente se convirtió en los autos de fundición a presión más populares en el mercado de juguetes, convirtiéndose en uno de los más vendidos del mundo, desafiando la popularidad de Matchbox. .
Desde 2009, el Salón de la Fama de Diecast incorpora a diseñadores, ejecutivos de la industria y otras personas que han hecho importantes contribuciones a la industria.
Aunque Meccano ( Dinky Toys ) había utilizado la publicidad desde 1934, durante la década de 1960 nuevas empresas comenzaron a utilizar vehículos de fundición a presión exclusivamente como artículos promocionales. La idea de que los niños desempeñan un papel importante en las decisiones de compra de una familia fue clave. También está el hecho de que los niños crecieron comprando productos a los que estuvieron expuestos cuando eran pequeños. Los vehículos Matchbox anunciaban levemente una variedad de productos principalmente británicos como máquinas de coser Singer, té Tetley, mudanzas Pickford o Coca-Cola. Con el paso del tiempo, empresas como McDonald's , Sears Roebuck , Kodak y Texaco encargaron a fabricantes de juguetes la producción de modelos promocionales con sus nombres y logotipos o concedieron licencias para su uso. Un ejemplo temprano fue un autobús de American Airlines en Londres producido por Matchbox, una idea que otras aerolíneas copiaron rápidamente.
A partir de mediados de la década de 1970, los camiones y otros vehículos comerciales ganaron gran popularidad. Matchbox inició la tendencia cuando relanzaron su gama Models of Yesteryear. Hicieron una veintena de versiones diferentes de su camioneta Ford Modelo T Y-12, junto con otras camionetas con libreas coloridas como Coca-Cola , Colman's Mustard y Cerebos Salt. También hicieron versiones promocionales para Smith's Crisps (papas fritas) y los grandes almacenes Harrods . Algunos modelos se fabricaron exclusivamente para determinados mercados e inmediatamente se volvieron bastante caros en otros: Arnott's Biscuits (Australia) y Sunlight Seife (jabón, Alemania) son ejemplos.
Corgi copió esta idea cuando ampliaron la línea Corgi Classics a mediados de la década de 1980, produciendo más de 50 versiones de una camioneta Thornycroft de la década de 1920. Corgi también produjo cientos de versiones de su autobús Routemaster a escala 1/64 en las décadas de 1980 y 1990. Se fabricaron multitud de versiones para venderlas exclusivamente en las tiendas anunciadas en los flancos del autobús. Harrods, Selfridges, Gamley's , Hamley's, Army & Navy, Underwood's y Beatties estuvieron entre las tiendas británicas que emplearon esta idea. Una cadena sudafricana llamada Dion fue una de las pocas empresas extranjeras que hizo lo mismo. Muchos coleccionistas disfrutaron de la variedad, pero algunos menospreciaron el desarrollo calificándolo de "coleccionar pintura", ya que las piezas fundidas eran idénticas; sólo las decoraciones eran diferentes. En cualquier caso, fue una gran medida de ahorro de costos, ya que las empresas invirtieron menos dinero en costosas herramientas de fundición. Entonces, en la década de 1980 se había solidificado una nueva tendencia, ya que los adultos compraban muchos vehículos de fundición a presión como objetos de colección, y no solo como juguetes para niños. La fundición a presión de aluminio está desempeñando un papel importante en el sector del automóvil.
A pesar de su popularidad, muchos fabricantes de fundición a presión cerraron en la década de 1980. Meccano (Dinky), Matchbox y Corgi quebraron en un lapso de tres años, lo que esencialmente reflejó el clima económico en el Reino Unido en ese momento. Se había vuelto prácticamente imposible fabricar en Inglaterra y competir en el mercado mundial. Hace tiempo que Mattel había trasladado la mayor parte de su producción de Estados Unidos al Lejano Oriente. Matchbox fue comprada por un conglomerado de Hong Kong llamado Universal Holdings que trasladó la producción de Inglaterra a Macao. Mattel compró Matchbox en 1997, esencialmente fabricando marcas hermanas de la línea Hot Wheels y Matchbox 1-75. Las dos marcas continúan vendiéndose bajo sus propios nombres.
Mientras tanto, Corgi había sido adquirida por Mattel, que trasladó la oficina de Swansea, Gales, a Leicester, Inglaterra, y trasladó la fabricación a China. Una nueva empresa llamada Oxford Diecast adquirió la antigua fábrica de Corgi en Swansea y comenzó a fabricarla para ellos y para Corgi. Matchbox también compró el nombre Dinky Toys, mucho después del cierre de la fábrica de Liverpool. La fabricación se reanudó en China. En una serie de cambios posteriores, un grupo de ejecutivos de Corgi volvió a comprar la línea Corgi Classics de Mattel y partes de la línea Matchbox se vendieron a una empresa australiana llamada Tyco (sin relación con la línea Tyco de trenes a escala HO, originalmente fabricados por Mantua). Metalurgia en Nueva Jersey, EE. UU.).
Efectivamente de las cenizas de la quiebra de Matchbox surgió Lledó, empresa creada por el ex socio de Matchbox Jack Odell. Odell creía que los objetos de colección británicos para coleccionistas británicos aún podrían producirse de manera rentable en Inglaterra. Lledo se hizo cargo de parte de la fábrica Matchbox en Enfield e introdujo su línea de vehículos de fundición a presión "Modelos de Days Gone" en 1983. La primera serie de modelos de Days Gone incluía remakes de algunos de los primeros y segundos más populares y respetados. Modelos Matchbox de antaño de generación . Los modelos Lledó fueron objetos de colección muy populares en la década de 1980, lo que llevó a un período de diversificación (incluida la línea Vanguards de vehículos británicos clásicos de la posguerra), pero en la década de 1990 fueron eclipsados por otras marcas y en 2002 Lledó cerró. Corgi compró partes de su línea y trasladó la producción a China.
Oxford Diecast desarrolló una gama de vehículos estilizados promocionales y mantuvo su base de fabricación en Swansea hasta el año 2000, cuando trasladó su producción a una planta de su propiedad en China. Como tal, fue el último productor a gran escala de modelos de fundición a presión que fabricó en el Reino Unido, aunque optó por poseer y construir su propia fábrica china en lugar de subcontratar la producción por completo.
En la década de 1970, el fabricante de juguetes japonés Popy (propiedad de Bandai ) creó una línea de juguetes fundidos a presión basados en la popular serie de anime Super Robot de la época. La línea se llamó Chogokin , que significa "súper aleación", del que se decía que estaba hecho el robot de metal futurista Mazinger Z. Los juguetes pesados estaban destinados a dar a los niños una sensación de corpulencia como los robots de los dibujos animados. De manera similar, la otra línea de Popy fue Jumbo Machinder (conocido en Occidente como Shogun Warriors ) cuyo maquillaje metálico daba a los niños la idea de que sus juguetes estaban hechos del mismo material que los robots "reales". La línea resultó popular, y algunas figuras se importaron al oeste. A finales de los noventa, Bandai creó la línea Soul of Chogokin de figuras de colección para adultos con piezas metálicas, como una devolución de llamada a los juguetes Chogokin originales, y luego a la línea Super Robot Chogokin , más pequeña pero similar .
Los autobuses de escala 176 se hicieron muy populares en Gran Bretaña a finales de los 80 y principios de los 90, con líneas competidoras de Corgi (la Original Omnibus Company) y Gilbow Holdings ( Exclusive First Editions , o EFE) luchando por el mercado. La escala 1/76 encaja con los modelos de trenes británicos a escala 'OO'.
En la década de 1990, los coches de fundición a escala 1:18 se hicieron muy populares en los Estados Unidos, pero la popularidad de esa escala disminuyó a medida que se acercaba el milenio. También en 1990, las carreras de autos stock de NASCAR gozaron de una popularidad cada vez mayor en los EE. UU., y aparecieron de varios fabricantes una gran cantidad de autos y camionetas fundidos a presión de NASCAR relacionados con las carreras, pintados con los colores de los equipos de carreras. Racing Champions era una marca líder, pero había muchas otras.
También se hicieron populares los modelos militares y de aviones fundidos a presión. Si bien Dinky había fabricado aviones décadas antes, nuevas empresas entraron en este campo en las décadas de 1980 y 1990. Un productor fue Dyna-Flytes , que quebró en la década de 1990, pero su cuota de mercado fue rápidamente acaparada por sus competidores, incluidos Schabak, GeminiJets, Herpa y Dragon Wings.
En 2005, Oxford Diecast entró en el mercado de escalas precisas con una gama de vehículos en las populares escalas ferroviarias británicas de 1:76 y 1:148. Esto, y un producto radicalmente mejorado en su gama de escala 1:43, significó que la empresa aumentara rápidamente sus ventas y su participación en el mercado del Reino Unido, convirtiéndose en el actor dominante en cinco años. Siguieron acuerdos de licencia con BBC TV para el programa Top Gear y el transportista británico Eddie Stobart a medida que se expandieron al producto con licencia.
Los juguetes y modelos de fundición vienen en varias escalas, siendo las más populares:
Artículos como restaurantes de juguetes y estaciones de servicio a veces se venden por separado de los automóviles para usarse como juegos. Las pistas de juguete también se venden para usar con autos de fundición, que se han vuelto más complicados en los últimos años y generalmente involucran bucles y curvas complicadas. También se fabrican maletas de transporte diseñadas específicamente para que los niños puedan viajar con sus coches.
