La campaña malaya , denominada por fuentes japonesas Operación Malaya (馬来作戦, Maree Sakusen ) , fue una campaña militar librada por las fuerzas aliadas y del Eje en Malaya , del 8 de diciembre de 1941 al 15 de febrero de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo dominado por batallas terrestres entre unidades del ejército de la Commonwealth británica y el ejército imperial japonés , con escaramuzas menores al comienzo de la campaña entre la Commonwealth británica y la Policía Real Tailandesa . Los japoneses tuvieron la supremacía aérea y naval desde los primeros días de la campaña. Para las fuerzas británicas, indias, australianas y malayas que defendían la colonia, la campaña fue un desastre total.
La operación se destaca por el uso japonés de infantería en bicicleta , lo que permitió a las tropas transportar más equipo y moverse rápidamente a través de un espeso terreno selvático. Los Ingenieros Reales , equipados con cargas de demolición, destruyeron más de cien puentes durante la retirada, pero esto hizo poco para retrasar a los japoneses. Cuando los japoneses capturaron Singapur , habían sufrido 14.768 bajas; [16] Las pérdidas aliadas ascendieron a 130.246, incluidos entre 7.500 y 8.000 muertos, más de 11.000 heridos y más de 120.000 desaparecidos o capturados. [17]
En 1941, los japoneses llevaban cuatro años dedicados a intentar subyugar a China . Dependían en gran medida de materiales importados para sus fuerzas militares, en particular del petróleo de Estados Unidos. [18] De 1940 a 1941, tras la toma japonesa de las colonias francesas , Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos impusieron embargos sobre el suministro de petróleo y materiales de guerra a Japón. [18] El objetivo de los embargos era ayudar a los chinos y alentar a los japoneses a detener la acción militar en China. Los japoneses consideraron que retirarse de China resultaría en una pérdida de prestigio y decidieron, en cambio, emprender acciones militares contra los territorios estadounidenses, británicos y holandeses en el sudeste asiático. [18] Las fuerzas japonesas para la invasión se reunieron en 1941 en la isla de Hainan y en la Indochina francesa . Los aliados notaron esta acumulación de tropas y, cuando se les preguntó, los japoneses informaron que estaba relacionada con sus operaciones en China.
Cuando los japoneses invadieron, tenían más de 200 tanques , que consistían en el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , los tanques medianos Tipo 97 Chi-Ha y Tipo 89 I-Go y las tanquetas Tipo 97 Te-Ke . [19] En apoyo tenían cerca de 800 aviones disponibles. Las tropas de la Commonwealth estaban equipadas con el vehículo blindado Lanchester 6x4 , el vehículo blindado Marmon-Herrington , el transportador universal y sólo 23 tanques ligeros Mk VIB obsoletos (en el 100.º escuadrón de tanques ligeros del ejército indio), ninguno de los cuales estaba suficientemente armado para la guerra blindada . [4] Tenían poco más de 250 aviones de combate; la mitad de ellos se perderían en los primeros días de combate.
Cuando los japoneses invadieron Malaya, fue parte de un ataque expansivo por todo el Pacífico y el sudeste asiático, que se extendía desde Pearl Harbor y las islas del Pacífico, Filipinas , Hong Kong , Birmania , Singapur , Borneo y Tailandia . [20] [21]
Entre guerras, la estrategia militar británica en el Lejano Oriente se vio socavada por la falta de atención y financiación. En 1937, el general de división William Dobbie , oficial general al mando (GOC) Malaya (1935-1939), examinó las defensas de Malaya e informó que durante la temporada de monzones, de octubre a marzo, un enemigo podría realizar desembarcos en la costa este. y se podrían establecer bases en Siam (Tailandia). Predijo que se podrían realizar desembarcos en Songkhla y Pattani en Siam, y en Kota Bharu en Malaya. Recomendó el envío inmediato de grandes refuerzos. Sus predicciones resultaron ser correctas, pero sus recomendaciones fueron ignoradas. Los planes del gobierno británico se basaban principalmente en el estacionamiento de una flota fuerte en la Base Naval de Singapur en caso de cualquier hostilidad enemiga, con el fin de defender tanto las posesiones británicas del Lejano Oriente como la ruta a Australia . También se pensó que una fuerte presencia naval actuaría como elemento disuasivo contra posibles agresores. [22]
En 1940, sin embargo, el comandante del ejército en Malaya, el teniente general Lionel Bond , admitió que una defensa exitosa de Singapur exigía la defensa de toda la península y que la base naval por sí sola no sería suficiente para disuadir una invasión japonesa. [23] Los planificadores militares concluyeron que la fuerza aérea malaya deseada sería de 300 a 500 aviones, pero esto nunca se alcanzó debido a las mayores prioridades en la asignación de hombres y material para Gran Bretaña y Medio Oriente . [ cita necesaria ]
La estrategia de defensa para Malasia se basaba en dos supuestos básicos: primero, que habría suficiente alerta temprana de un ataque para permitir el refuerzo de las tropas británicas, y segundo, que la ayuda estadounidense estaba disponible en caso de ataque. A finales de 1941, después de que el teniente general Arthur E. Percival asumiera el cargo de gobierno de Malasia, quedó claro que ninguna de estas suposiciones tenía ninguna sustancia real. [23] Además, Churchill y Roosevelt habían acordado que en caso de que estallara una guerra en el sudeste asiático , se daría prioridad a terminar la guerra en Europa . El este, hasta ese momento, sería una prioridad secundaria. La contención se consideró la estrategia principal en el este. [ cita necesaria ]
La planificación de esta ofensiva estuvo a cargo de la Unidad 82 de la Oficina de Asuntos Militares de Japón con base en Taiwán. La inteligencia sobre Malasia se recopiló a través de una red de agentes que incluía personal de la embajada japonesa; malayos descontentos (particularmente miembros de la Tortoise Society , establecida en Japón ); [ cita necesaria ] y empresarios y turistas japoneses, coreanos y taiwaneses. Los espías japoneses, entre los que se encontraba un oficial de inteligencia británico, el capitán Patrick Stanley Vaughan Heenan , también proporcionaron inteligencia y asistencia. [24]
Antes de las hostilidades, los oficiales de inteligencia japoneses como Iwaichi Fujiwara habían establecido oficinas de inteligencia encubiertas (o Kikans ) que se vinculaban con las organizaciones independentistas malayas e indias como Kesatuan Melayu Muda en la Liga de Independencia de la India Malaya . Los japoneses brindaron apoyo financiero a estos movimientos a cambio de que sus miembros brindaran inteligencia y luego asistencia para determinar los movimientos, fortalezas y disposiciones de las tropas aliadas antes de la invasión. [25]
Gracias al funcionamiento de estas redes antes de la invasión, los japoneses sabían dónde estaban basadas las fuerzas de la Commonwealth y la fuerza de sus unidades, tenían buenos mapas de Malaya y guías locales disponibles para proporcionarles direcciones. [26]
En noviembre de 1941, los británicos se dieron cuenta de la acumulación a gran escala de tropas japonesas en la Indochina francesa. Se consideró que Tailandia estaba amenazada por esta acumulación, al igual que Malaya. Los estrategas británicos habían previsto la posibilidad de que los japoneses utilizaran el istmo Kra de Tailandia para invadir Malaya. Para contrarrestar esta amenaza potencial, se habían elaborado planes para una invasión preventiva del sur de Tailandia, denominada Operación Matador . Cuando la invasión se hizo muy probable, los británicos decidieron no utilizarlos por razones políticas. [27]
La campaña malaya comenzó cuando el 25º ejército , bajo el mando del teniente general Tomoyuki Yamashita , invadió Malaya el 8 de diciembre de 1941. Las tropas japonesas lanzaron un asalto anfibio en la costa norte de Malaya en Kota Bharu y comenzaron a avanzar por la costa oriental de Malaya. [28] La 5.ª División japonesa también desembarcó en Pattani y Songkhla en Tailandia , y luego se trasladó al sur, hacia el oeste de Malaya. [28] La Indochina francesa todavía estaba bajo administración francesa y no tenía otra opción que cooperar con los japoneses. Por lo tanto, las autoridades francesas se sometieron al ejército japonés utilizando los puertos del territorio como bases navales, construyendo bases aéreas y concentrando fuerzas allí para la invasión. Japón también obligó a Tailandia a cooperar con la invasión, aunque las tropas tailandesas resistieron los desembarcos en territorio tailandés durante ocho horas. [ cita necesaria ]
A las 04:00, 17 bombarderos japoneses atacaron Singapur , el primer ataque aéreo contra la colonia. A los británicos les resultó evidente que los bombarderos japoneses con base en Indochina estaban ahora dentro del alcance de Singapur. [28]
Los japoneses inicialmente fueron resistidos por el III Cuerpo del ejército indio y varios batallones del ejército británico . Los japoneses rápidamente aislaron unidades indias individuales que defendían la costa, antes de concentrar sus fuerzas para rodear a los defensores y forzar su rendición. [28] Las fuerzas japonesas tenían una ligera ventaja numérica en el norte de Malaya y eran significativamente superiores en apoyo aéreo cercano , blindaje, coordinación, tácticas y experiencia, habiendo luchado en la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Los aliados no tenían tanques, lo que los había puesto en grave desventaja. Los japoneses también utilizaron infantería en bicicleta y tanques ligeros , lo que permitió un rápido movimiento de sus fuerzas por tierra a través de un terreno cubierto de una espesa selva tropical , atravesado por senderos nativos. Aunque los japoneses no habían traído bicicletas con ellos (para acelerar el proceso de desembarco), sabían por su inteligencia que en Malaya abundaban las máquinas adecuadas y rápidamente confiscaron lo que necesitaban a civiles y comerciantes. [28]
El 8 de diciembre se implementó un reemplazo de la Operación Matador, denominada Operación Krohcol por el ejército indio británico, pero las tropas fueron fácilmente derrotadas por la Policía Real Tailandesa y la 5.ª División japonesa. [6] La Fuerza Z de la Royal Navy ( el acorazado HMS Prince of Wales , el crucero de batalla HMS Repulse y cuatro destructores , bajo el mando del almirante Sir Tom Phillips ) había llegado justo antes del estallido de las hostilidades. Aviones japoneses con base en Indochina hundieron el Prince of Wales y el Repulse el 10 de diciembre, dejando expuesta la costa este de Malaya, lo que permitió a los japoneses continuar su invasión. [28]
Como teatro de menor prioridad, los aliados tenían comparativamente pocos aviones modernos para desafiar a los japoneses. Además, los aliados no consideraban que los aviones japoneses fueran una amenaza significativa. En 1941, los aliados asumieron que Japón sólo tendría unos pocos cientos de aviones obsoletos y de mala calidad. El respetado Janes All the World's Aircraft de 1941 indicó que los japoneses sólo tenían un grupo de aviones nacionales y extranjeros anticuados. Los pilotos japoneses también fueron subestimados y se consideró que era poco probable que fueran pilotos particularmente buenos. [29]
Antes de la invasión del 8 de diciembre, había 75 aviones aliados estacionados en el norte de Malasia y 83 en Singapur. El único escuadrón de cazas en el norte de Malaya era el Escuadrón 21 de la RAAF, que estaba equipado con 12 Brewster Buffalos. [30] Los japoneses tenían al menos 459 aviones disponibles. [31]
La 22.ª Flotilla Aérea de la Armada japonesa (22.ª Kōkū-Sentai) con 110 aviones y comandada por el vicealmirante Matsunaga Sadaichi, que operaba desde tres bases aéreas cerca de Saigón, participó en los ataques iniciales a Malasia. [32] [33] [34]
La 22.ª Flotilla Aérea incluía los Grupos Aéreos 22.º (Genzan) , Bihoro y Kanoya (o Kōkūtai ). [34] Estaban equipados con 33 bombarderos Tipo 96 Mitsubishi G3M 1 'Nell'. La Flotilla Aérea también tenía 25 cazas Mitsubishi A5M4 'Claude' Tipo 96 disponibles. [35] El Genzen Air Group fue un participante clave en el hundimiento de los buques capitales británicos Prince of Wales y Repulse frente a la costa de Malaya el 10 de diciembre de 1941, perdiendo un avión y su tripulación durante la batalla. El 22 de enero de 1942, bombarderos del Grupo Aéreo Genzan atacaron el aeropuerto de Kallang en Singapur y posteriormente proporcionaron apoyo aéreo a las ofensivas japonesas en Malasia, incluidos los aterrizajes en Endau . [ cita necesaria ]
El 3.er Cuerpo Aéreo japonés (飛行集団, Hikō Shudan ) y tres Grupos de Combate Aéreo (飛行戦隊, Hikō Sentai ) del 5.º Cuerpo Aéreo participaron en la Campaña Malaya. [36] En total hubo 354 aviones de primera línea del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (IJAAS) involucrados junto con los 110 aviones del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS). [32] Las unidades del Ejército estaban equipadas de diversas formas con cazas: Nakajima Ki-27 Nate , Nakajima Ki-43 Oscar , Mitsubishi Ki-51 Sonia ; bombarderos: Kawasaki Ki-48 Lily , Mitsubishi Ki-21 Sally , Mitsubishi Ki-30 Ann ; y reconocimiento: Mitsubishi Ki-15 Babs , Mitsubishi Ki-46 Dinah . [35]
La mayoría de los pilotos japoneses de las unidades IJAAS y al menos una cuarta parte de los pilotos del IJNAS tenían experiencia en combate contra los chinos y los soviéticos. Todos estaban muy bien entrenados. [36]
Antes del comienzo de las hostilidades, los aliados en Malasia y Singapur tenían cuatro escuadrones de cazas: 21 y 453 RAAF , 243 RAF y 488 RNZAF . Estaban equipados con el Brewster Buffalo , un avión que el historiador de la aviación Dan Ford caracterizó como patético. [37] [38] Su motor tenía problemas de falta de combustible y un rendimiento deficiente del sobrealimentador en altitudes más altas. La maniobrabilidad era escasa y el motor tendía a sobrecalentarse en el clima tropical, salpicando aceite sobre el parabrisas. [39] En servicio, se hicieron algunos esfuerzos para mejorar el rendimiento quitando la placa blindada, los parabrisas blindados, las radios, la cámara del arma y todos los demás equipos innecesarios, y reemplazando las ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas) por ametralladoras de 0,303 pulgadas. (7,7 mm) ametralladoras. [40] Los tanques del fuselaje se llenaron con un mínimo de combustible y funcionaron con gasolina de aviación de alto octanaje cuando estaba disponible. [37] [38]
Los aviones ofensivos restantes consistían en cuatro escuadrones de la RAF de bombarderos ligeros Bristol Blenheim MkI y MKIV ( escuadrones 27 , 34 , 60 , 62 ), dos escuadrones de la RAAF ( 1 y 8 ) de Lockheed Hudson y dos escuadrones de la RAF de bombarderos torpederos biplanos Vickers Vildebeest. ( 36 y 100 ). Los Vildebeests eran obsoletos y debían ser reemplazados por modernos torpederos Bristol Beaufort . El Escuadrón 36 tenía algunos biplanos Fairey Albacore . También había dos hidroaviones Catalina consolidados del Escuadrón 205 y tres Catalinas de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales de los Países Bajos en Singapur. [ cita necesaria ]
Los escuadrones se vieron acosados por numerosos problemas, entre ellos piezas de repuesto inadecuadas y falta de personal de apoyo, aeródromos que eran difíciles de defender contra ataques aéreos sin alerta temprana de ataques inminentes, falta de una estructura de mando clara y coherente, un espía japonés en el Personal de enlace aéreo del ejército (Heenan) y antagonismo entre los escuadrones y el personal de la RAF y la RAAF. Los japoneses, a través de su red de informantes, conocían la fuerza y la disposición de los aviones aliados antes de invadir. [39] [41]
Muchos de los pilotos carecían de la formación y la experiencia adecuadas. Por ejemplo, 20 de los 169 Buffalo originales se perdieron en accidentes de entrenamiento durante 1941. Aquellos pilotos de combate con experiencia habían sido entrenados en métodos que eran muy efectivos contra cazas alemanes e italianos pero suicidas contra los acrobáticos japoneses Nakajima Ki-43 "Oscar" y Cazas Mitsubishi A6M "Zero" . La teniente general Claire Lee Chennault de los Flying Tigers desarrolló una contratáctica para evitar peleas de perros con un ataque de "cortar y correr", pero ya era demasiado tarde para los pilotos aliados que servían en esta campaña. [42] [43]
Dos días antes del ataque a Malaya, los Hudson del Escuadrón No 1 de la RAAF detectaron la flota de invasión japonesa pero, dada la incertidumbre sobre el destino de los barcos y las instrucciones de evitar operaciones ofensivas hasta que se realizaran ataques contra territorio amigo, Sir Robert Brooke-Popham , Comandante- El jefe del Comando Británico del Lejano Oriente no permitió que el convoy fuera bombardeado. [44] [45]
El primer día, el foco del asalto aéreo japonés estuvo en las bases aéreas aliadas. Los Mitsubishi Ki-21 Sally del 7º Hikodan bombardearon los aeródromos de Alor Star , Sungai Petani y Butterworth . Un total de 60 aviones aliados se perdieron el primer día, principalmente en tierra. [30] Aquellos cazas aliados que lograron enfrentarse a los japoneses se desempeñaron adecuadamente contra el Nakajima Ki-27 "Nate". Sin embargo, la aparición de un número cada vez mayor de cazas japoneses, incluidos tipos marcadamente superiores como el Nakajima Ki-43 "Oscar", pronto abrumó a los pilotos de Buffalo, tanto en el aire como en tierra. [ cita necesaria ]
Mientras disputaban los desembarcos japoneses en Malaya , los Hudson del Escuadrón No. 1 de la RAAF con base en Kota Bharu se convirtieron en el primer avión en realizar un ataque en la Guerra del Pacífico , hundiendo el barco de transporte japonés Awazisan Maru , y dañando también el Ayatosan Maru y el Sakura Maru frente a la costa. de Kota Bharu, por la pérdida de dos Hudson, a las 01.18 hora local (una hora antes del ataque a Pearl Harbor ). [ cita necesaria ] El escuadrón fue trasladado a Kuantan al día siguiente.
El 9 de diciembre, los cazas japoneses operaban desde Singora y Patani, Tailandia, y el aeródromo de Kota Bharu estaba en manos japonesas. [31] Los aliados intentaron atacar el aeródromo de Singora. Los bombarderos fueron interceptados en el despegue por un ataque japonés que inutilizó o derribó a todos menos uno. El único bombardero superviviente, un Bristol Blenheim pilotado por Arthur Bufanda , logró bombardear Singora. [46] El escuadrón 62 no se había trasladado de Alor Star a Butterworth, y el 10 de diciembre se trasladó a Taiping. [ cita necesaria ]
El 10 de diciembre, el Escuadrón No 21 de la RAAF fue retirado de Sungai Petani a Ipoh, donde se le unió el 13 de diciembre el Escuadrón No 453 de la RAAF. No se envió ningún Escuadrón 453 para proteger la Fuerza Z el 10 de diciembre, pero llegó después de que los buques de guerra se hundieran. El 15 de diciembre, ambos escuadrones fueron retirados a Kuala Lumpur y recibieron aviones de reemplazo para los derribados o destruidos. Durante la primera semana de la campaña, los japoneses habían establecido la superioridad aérea. El 19 de diciembre, los bombarderos fueron trasladados a Singapur y el Escuadrón No 62 fue reequipado con Hudson. [ cita necesaria ]
Un piloto, el sargento Malcolm Neville Read del Escuadrón 453 de la RAAF, se sacrificó al estrellar su Buffalo contra un Oscar del 64º Sentai sobre Kuala Lumpur el 22 de diciembre. [47] [48]
El continuo dominio japonés finalmente obligó a ambos escuadrones a regresar a Singapur el 24 de diciembre, donde se fusionaron hasta que se pudieran obtener más aviones de reemplazo. Ningún escuadrón 64 se había quedado sin aviones y su tripulación de tierra y aviadores supervivientes fueron enviados a Birmania. Los escuadrones RAAF No 1 y No 8 se fusionaron debido a pérdidas de aviones. Esto dejó a las tropas terrestres y marítimas aliadas completamente expuestas a ataques aéreos y debilitó aún más la posición defensiva. [49] El Genzan Air Group hundió el Prince of Wales y el Repulse el 10 de diciembre, lo que también estableció la supremacía naval japonesa. [50] En comparación, el ejército japonés disfrutó de un apoyo aéreo cercano desde el comienzo de la campaña y buscó capturar bases desde las que operar su apoyo aéreo. [51]
El 25 de diciembre, la Segunda División del Escuadrón 5 de la Fuerza Aérea del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas fue desplegada en Singapur, contribuyendo a la causa aliada antes de ser llamada a Java el 18 de enero. Varios pilotos holandeses, incluidos Jacob van Helsdingen y August Deibel , respondieron a una serie de ataques aéreos sobre Singapur mientras estaban destinados en el aeropuerto de Kallang. Reclamaron un total de seis aviones, en particular el Nakajima Ki-27 Nate, al que le fue mal en Malaya. [ cita necesaria ]
El 3 de enero de 1942, 51 Hurricane Mk IIB desmontados llegaron a Singapur junto con 24 pilotos (muchos de los cuales eran veteranos de la Batalla de Gran Bretaña) que habían sido trasladados allí con la intención de formar el núcleo de cinco escuadrones. [52] La unidad de mantenimiento 151 ensambló los 51 Hurricane en dos días y de estos, 21 estaban listos para el servicio operativo en tres días. Los Hurricane estaban equipados con voluminosos filtros de polvo 'Vokes' debajo del morro y estaban armados con 12 ametralladoras, en lugar de ocho. El peso y la resistencia adicionales los hacían lentos para ascender y difíciles de manejar en altitud, aunque eran más eficaces para matar bombarderos. [53]
Los pilotos recién llegados se formaron en el Escuadrón 232 . Además, el escuadrón 488 (NZ), un escuadrón de Buffalo, se convirtió en Hurricane. El 18 de enero, los dos escuadrones formaron la base del Grupo 226. Al día siguiente, el escuadrón 453 proporcionó una escolta de ocho aviones para cinco Wirraways y cuatro bombarderos NEI Glenn Martin , atacando a las tropas japonesas en el río Maur. Todos los Martin y uno de los Wirraway se perdieron. [54]
El Escuadrón 243 de la RAF, equipado con cazas Buffalo, se disolvió el 21 de enero y el Escuadrón 232 entró en funcionamiento el 22 de enero, el mismo día que el Grupo Aéreo Genzan atacó el aeropuerto de Kallang. El escuadrón 232 tuvo así las primeras pérdidas y victorias del huracán en el sudeste asiático ese día. [55] La mayoría de los bombarderos fueron trasladados a Sumatra a mediados de enero. [ cita necesaria ]
Aviones de los escuadrones 36, 62 y 100 atacaron sin éxito a la flota de invasión japonesa en Endau el 26 de enero, sufriendo grandes pérdidas. Los aviones supervivientes fueron evacuados a Sumatra el 31 de enero. [56]
A mediados de enero, los tres Sentai del 5.º Cuerpo Aéreo regresaron a Tailandia para participar en la Campaña de Birmania y el 3.º Cuerpo Aéreo centró su atención en las Indias Orientales Holandesas. [36] Al final, más de 60 aviones Brewster fueron derribados en combate, 40 destruidos en tierra y aproximadamente 20 más destruidos en accidentes. Sólo unos 20 búfalos sobrevivieron y llegaron a la India o las Indias Orientales Holandesas. [57] El último Buffalo en condiciones de volar en Singapur despegó el 10 de febrero, cinco días antes de que cayera la isla . [58] Los escuadrones de combate de la RAAF y la RNZAF partieron hacia Sumatra y Java a principios de febrero. [ cita necesaria ]
No está del todo claro cuántos aviones japoneses derribaron los escuadrones Buffalo, aunque solo los pilotos de la RAAF lograron derribar al menos 20. [59] Se reclamaron ochenta en total, una proporción entre muertes y pérdidas de sólo 1,3 a 1. Además, la mayoría de los aviones japoneses derribados por los Buffalo eran bombarderos. [39] El Hawker Hurricane , que luchó en Singapur junto al Buffalo desde el 20 de enero, también sufrió graves pérdidas por ataques terrestres; la mayoría fueron destruidas. [60]
La derrota de las tropas aliadas en la batalla de Jitra por fuerzas japonesas, apoyadas por tanques que se desplazaban hacia el sur desde Tailandia el 11 de diciembre de 1941, y el rápido avance de los japoneses hacia el interior desde su cabeza de playa de Kota Bharu en la costa noreste de Malaya abrumaron las defensas del norte. . Sin ninguna presencia naval real, los británicos no pudieron desafiar las operaciones navales japonesas frente a la costa malaya, que resultaron invaluables para los invasores. Al no quedar prácticamente ningún avión aliado, los japoneses también dominaban los cielos, dejando a las tropas terrestres aliadas y a la población civil expuestas a ataques aéreos. [61]
La isla malaya de Penang fue bombardeada diariamente por los japoneses desde el 8 de diciembre y abandonada el 17 de diciembre. A los japoneses se les dejaron apresuradamente armas, barcos, suministros y una estación de radio en funcionamiento. La evacuación de los europeos de Penang, dejando a los habitantes locales a merced de los japoneses, causó mucha vergüenza a los británicos y los alejó de la población local. Los historiadores juzgan que "el colapso moral del dominio británico en el Sudeste Asiático no se produjo en Singapur, sino en Penang". [62] Sin embargo, muchos de los que estuvieron presentes durante la evacuación no la experimentaron como una lucha. Fue una respuesta a una orden del Alto Mando británico que había llegado a la conclusión de que Penang debía abandonarse ya que no tenía ningún valor táctico o estratégico en el esquema militar rápidamente cambiante de ese momento. [63]
El 23 de diciembre, el general de división David Murray-Lyon de la 11.ª División de Infantería de la India fue destituido del mando con pocos resultados. A finales de la primera semana de enero, los japoneses habían perdido toda la región norte de Malaya. Al mismo tiempo, Tailandia firmó oficialmente un Tratado de Amistad con el Japón imperial, que completó la formación de su alianza militar flexible. Luego, los japoneses permitieron a Tailandia retomar la soberanía sobre varios sultanatos en el norte de Malaya, consolidando así su ocupación.
La 11.ª División india consiguió retrasar unos días el avance japonés en Kampar , en los que los japoneses sufrieron graves bajas en un terreno que no les permitió utilizar sus tanques ni su superioridad aérea para derrotar a los británicos. La 11.ª División India se vio obligada a retirarse cuando los japoneses desembarcaron tropas por mar al sur de la posición de Kampar. Los británicos se retiraron a posiciones preparadas en Slim River . [64]
En la batalla de Slim River , en la que dos brigadas indias fueron prácticamente aniquiladas, los japoneses utilizaron la sorpresa y los tanques con efectos devastadores en un arriesgado ataque nocturno. El éxito de este ataque obligó a Percival a reemplazar la 11.ª División india por la 8.ª División australiana. [ cita necesaria ] , y despejó la ruta a la ciudad de Kuala Lumpur.
No pasó mucho tiempo hasta que cayó el siguiente objetivo del ejército japonés, la ciudad de Kuala Lumpur . Los japoneses entraron y ocuparon la ciudad sin oposición el 11 de enero de 1942. La isla de Singapur estaba ahora a menos de 320 kilómetros de distancia para el ejército invasor japonés. [sesenta y cinco]
A mediados de enero, los japoneses habían llegado al estado de Johore, en el sur de Malasia, donde, el 14 de enero, se encontraron con tropas de la 8.ª División australiana , comandadas por el general de división Gordon Bennett , por primera vez en la campaña. Durante los enfrentamientos con los australianos, los japoneses experimentaron su primer gran revés táctico, debido a la tenaz resistencia opuesta por los australianos en Gemas . La batalla , centrada alrededor del puente Gemencheh , resultó costosa para los japoneses, que sufrieron hasta 600 bajas. Sin embargo, el puente en sí (que había sido demolido durante los combates) fue reparado en seis horas. [66]
Mientras los japoneses intentaban flanquear a los australianos al oeste de Gemas, el 15 de enero comenzó una de las batallas más sangrientas de la campaña en la costa occidental de la península, cerca del río Muar . Bennett asignó a la 45.ª Brigada india, una formación nueva y medio entrenada, para defender la orilla sur del río, pero la unidad fue flanqueada por unidades japonesas que desembarcaron desde el mar y la brigada fue efectivamente destruida con su comandante, el brigadier H. C. Duncan , y los tres. de sus comandantes de batallón asesinados. [66] Dos batallones de infantería australianos, que habían sido enviados para apoyar a la 45.ª Brigada, también fueron flanqueados y su retirada cortada, y uno de los comandantes de batallón australianos murió en los combates alrededor de la ciudad de Bakri , al sureste de Muar. Durante los combates en Bakri, los artilleros antitanques australianos habían destruido nueve tanques japoneses, [66] ralentizando el avance japonés el tiempo suficiente para que los elementos supervivientes de los cinco batallones intentaran escapar del área de Muar. [66]
Dirigidas por el teniente coronel australiano Charles Anderson , las tropas indias y australianas supervivientes formaron la "Fuerza Muar" y lucharon en una desesperada retirada de cuatro días, [66] permitiendo que los restos de las tropas de la Commonwealth que se retiraban del norte de Malaya evitaran ser aislados y empujar a los japoneses hacia un lugar seguro. Cuando la Fuerza Muar llegó al puente de Parit Sulong y descubrió que estaba firmemente en manos enemigas, Anderson, con un número creciente de muertos y heridos, ordenó "sálvese quien pueda". Los que pudieron se internaron en selvas, pantanos y plantaciones de caucho en busca del cuartel general de su división en Yong Peng . Los heridos quedaron a merced de los japoneses, y todos menos dos de los 135 fueron torturados y asesinados en la masacre de Parit Sulong . Anderson recibió una Cruz Victoria por su retirada de la lucha. [66] La batalla de Muar costó a los aliados unas 3.000 bajas, incluido un brigadier y cuatro comandantes de batallón. [66]
El 20 de enero se produjeron nuevos desembarcos japoneses en Endau , a pesar del ataque aéreo de los bombarderos Vildebeest. La última línea defensiva de la Commonwealth en Johore de Batu Pahat – Kluang – Mersing estaba siendo atacada en toda su longitud. Ante las repetidas peticiones de su ingeniero jefe, el brigadier Ivan Simson , Percival se había resistido a la construcción de defensas fijas en Johore, así como en la costa norte de Singapur, descartándolas con el comentario: "Las defensas son malas para la moral". El 27 de enero, Percival recibió permiso del comandante del comando estadounidense-británico-holandés-australiano , general Archibald Wavell , para ordenar una retirada a través del estrecho de Johore hasta la isla de Singapur. [ cita necesaria ]
El 31 de enero, las últimas fuerzas aliadas organizadas abandonaron Malaya y los ingenieros aliados abrieron un agujero de 21 m (70 pies) de ancho en la calzada que unía Johore y Singapur; unos pocos rezagados cruzarían el camino durante los próximos días. Poco después, asaltantes e infiltrados japoneses, a menudo disfrazados de civiles singapurenses, comenzaron a cruzar el estrecho de Johor en botes inflables. [ cita necesaria ]
En menos de dos meses, la batalla por Malaya había terminado con una derrota total para las fuerzas de la Commonwealth y su retirada de la península malaya a la fortaleza de Singapur. Casi 50.000 soldados de la Commonwealth fueron capturados o asesinados durante la batalla. El ejército japonés invadió la isla de Singapur el 7 de febrero y completó su conquista de la isla el 15 de febrero, capturando 80.000 prisioneros más de los 85.000 defensores aliados. [ cita necesaria ] La batalla final antes de la rendición fue con el Regimiento Malayo en Bukit Candu el 14 de febrero.
A finales de enero, Heenan fue sometido a un consejo de guerra por espiar para los japoneses y condenado a muerte. El 13 de febrero, cinco días después de la invasión de la isla de Singapur, y cuando las fuerzas japonesas se acercaban al centro de la ciudad, la policía militar lo llevó a la orilla del mar y lo ejecutó apresuradamente. Su cuerpo fue arrojado al mar. [67] [ página necesaria ]
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