La Guerra del Uruguay [A] (10 de agosto de 1864 - 20 de febrero de 1865) fue una guerra entre el gobernante Partido Blanco de Uruguay y una alianza formada por el Imperio del Brasil y el Partido Colorado uruguayo , apoyado de forma encubierta por Argentina . Desde su independencia, Uruguay había sido devastado por luchas intermitentes entre las facciones Colorado y Blanco, cada una intentando tomar y mantener el poder a su vez. El líder Colorado Venancio Flores lanzó la Cruzada Libertadora en 1863, una insurrección destinada a derrocar a Bernardo Berro , quien presidía un gobierno de coalición Colorado-Blanco (fusionista). Flores fue ayudado por Argentina, cuyo presidente Bartolomé Mitre le proporcionó suministros, voluntarios argentinos y transporte fluvial para las tropas.
El movimiento fusionista colapsó cuando los colorados abandonaron la coalición para unirse a las filas de Flores. La guerra civil uruguaya se intensificó rápidamente, convirtiéndose en una crisis de alcance internacional que desestabilizó a toda la región. Incluso antes de la rebelión colorada, los blancos dentro del fusionismo habían buscado una alianza con el dictador paraguayo Francisco Solano López . El gobierno ahora puramente blanco de Berro también recibió apoyo de los federalistas argentinos , que se oponían a Mitre y sus unitarios . La situación se deterioró cuando el Imperio del Brasil se vio arrastrado al conflicto. Casi una quinta parte de la población uruguaya se consideraba brasileña. Algunos se unieron a la rebelión de Flores, impulsados por el descontento con las políticas del gobierno de Blanco que consideraban perjudiciales para sus intereses. Brasil finalmente decidió intervenir en el asunto uruguayo para restablecer la seguridad de sus fronteras meridionales y su ascendencia regional.
En abril de 1864, Brasil envió al ministro plenipotenciario José Antônio Saraiva para negociar con Atanasio Aguirre , que había sucedido a Berro en Uruguay. Saraiva hizo un intento inicial de resolver la disputa entre blancos y colorados. Ante la intransigencia de Aguirre con respecto a las demandas de Flores, el diplomático brasileño abandonó el esfuerzo y se puso del lado de los colorados. El 10 de agosto de 1864, después de que Brasil rechazara un ultimátum, Saraiva declaró que el ejército de Brasil comenzaría a exigir represalias. Brasil se negó a reconocer un estado de guerra formal y, durante la mayor parte de su duración, el conflicto armado uruguayo-brasileño fue una guerra no declarada .
En una ofensiva combinada contra los bastiones blancos, las tropas brasileño-coloradas avanzaron a través del territorio uruguayo, tomando una ciudad tras otra. Finalmente, los blancos quedaron aislados en Montevideo , la capital nacional. Ante la certeza de la derrota, el gobierno de Blanco capituló el 20 de febrero de 1865. La efímera guerra habría sido considerada un éxito sobresaliente para los intereses brasileños y argentinos, si la intervención paraguaya en apoyo de los blancos (con ataques a provincias brasileñas y argentinas) no hubiera conducido a la larga y costosa Guerra del Paraguay .
Desde su independencia en 1828, la República Oriental del Uruguay en América del Sur se había visto afectada por las luchas entre el Partido Blanco y el Partido Colorado . No eran partidos políticos en el sentido moderno, sino facciones que se enzarzaban en rebeliones intestinas cada vez que el otro dominaba el gobierno. La nación estaba profundamente dividida entre los bandos Colorado y Blanco. Estos grupos partidistas se formaron en la década de 1830 y surgieron de relaciones clientelistas fomentadas por los caudillos locales en las ciudades y el campo. En lugar de una unidad basada en sentimientos nacionalistas comunes, cada uno tenía objetivos y lealtades diferentes, informados por sus respectivos marcos políticos insulares. [1]
Uruguay tenía una densidad de población muy baja y un gobierno débil. [1] Las circunstancias obligaron a los ciudadanos comunes a buscar la protección de los caudillos locales , terratenientes que eran colorados o blancos y que utilizaban a sus trabajadores, en su mayoría jinetes gauchos , como ejércitos privados. Las guerras civiles entre las dos facciones fueron brutales. Las tácticas duras produjeron un distanciamiento cada vez mayor entre los grupos, e incluyeron la confiscación de tierras, la confiscación de ganado y las ejecuciones. [2] [3] El antagonismo causado por las atrocidades, junto con las lealtades familiares y los lazos políticos, hicieron que la reconciliación fuera impensable. Los inmigrantes europeos, que llegaron en gran número durante la segunda mitad del siglo XIX, se sintieron atraídos hacia uno u otro partido; ambos partidos tenían alas liberales y conservadoras, por lo que las opiniones sociales y políticas de los recién llegados podían reconciliarse con cualquiera de los dos. Los bloques en pugna impidieron el desarrollo de una administración nacional central con amplio apoyo. [3] [4]
En la segunda mitad de la década de 1850, los principales miembros de los Colorados y los Blancos intentaron una reconciliación. Con la aprobación de muchos de ambos partidos se hicieron esfuerzos para implementar políticas "fusionistas", que comenzaron a mostrar resultados en la cooperación en las esferas gubernamentales y militares. [2] [3] El intento de curar el cisma sufrió un revés en 1858 cuando los reaccionarios del Partido Colorado rechazaron el plan. La revuelta fue sofocada por Gabriel Pereira , un ex presidente colorado y uruguayo bajo el gobierno fusionista. Los líderes rebeldes fueron ejecutados en Paso de Quinteros a lo largo del Río Negro , lo que desató un nuevo conflicto. Los Colorados sospecharon que el fusionismo promovía los objetivos de los Blancos en su propio detrimento y pidieron que se vengara a los "mártires de Quinteros". [3] [5]
Al quedar expuestas las debilidades internas del fusionismo, los colorados decidieron expulsar a sus partidarios del gobierno. Su líder, el general de brigada Venancio Flores , caudillo y uno de los primeros defensores del fusionismo, se encontró sin recursos militares suficientes para montar una revuelta sostenida y recurrió a pedir la intervención de Argentina. [6]
Argentina era una nación fragmentada (desde la caída en 1852 del dictador argentino Juan Manuel de Rosas ), con la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires compitiendo por la supremacía . [7] Flores se acercó al Ministro de Guerra de Buenos Aires, Bartolomé Mitre , acordando lanzar el apoyo de los colorados detrás de Buenos Aires a cambio de la posterior asistencia argentina en su lucha contra el gobierno fusionista en Montevideo (la capital uruguaya). [6] Flores y sus unidades coloradas sirvieron a Buenos Aires con feroz determinación. Jugaron un papel decisivo en la Batalla de Pavón el 17 de septiembre de 1861, en la que la Confederación fue derrotada y toda Argentina se reunificó bajo el gobierno de Buenos Aires.
En cumplimiento de su compromiso, Mitre hizo los arreglos para que la milicia colorada, las unidades de voluntarios argentinos y los suministros fueran llevados a bordo de buques argentinos a Uruguay en mayo y junio de 1863. Los buques de la marina argentina mantuvieron a los cañoneros uruguayos alejados de la operación. De regreso a su suelo natal, Flores pidió el derrocamiento del gobierno constitucional, entonces encabezado por Bernardo Berro . Flores acusó al gobierno de Montevideo de simpatizar con Blanco y enmarcó su "Cruzada Libertadora" (como llamó a su rebelión) en los términos familiares de una lucha colorada contra blanco. Los colorados de las áreas rurales se unieron a los desertores del ejército para responder a su llamado. [8]
Aunque los colorados habían desertado a la insurgencia de Flores, la guardia nacional continuó apoyando al gobierno fusionista. Los partidarios de los blancos llenaron sus mermadas filas. También reemplazaron a los oficiales del ejército que habían desertado a Flores. [9] Los blancos recibieron ayuda de varios federalistas argentinos que se unieron a su causa. Al igual que en Uruguay, Argentina había sido durante mucho tiempo un campo de batalla de partidos rivales, y la victoria de Bartolomé Mitre en Pavón en 1861 había señalado el triunfo de su Partido Unitario sobre el Partido Federal liderado por Justo José de Urquiza . Mitre negó cualquier participación en la rebelión de Flores, a pesar de que su complicidad era ampliamente conocida y se daba por sentada. [10]
Las relaciones entre Argentina y Uruguay empeoraron y ambas naciones estuvieron a punto de declararse la guerra, aunque ninguna de las dos podía permitirse un conflicto militar directo. Argentina acababa de salir de una larga guerra civil y todavía luchaba por reprimir una rebelión federalista en su provincia occidental de La Rioja . Uruguay era demasiado débil militarmente para participar en una lucha sin ayuda. [11] [12]
Desde 1862, los Blancos habían hecho repetidas propuestas a Paraguay , gobernado por el dictador Carlos Antonio López , en un intento de forjar una alianza [13] [14] [15] que pudiera promover sus intereses en la región del Platino. [16] [17] Tras la muerte de López, su hijo, Francisco Solano López , lo sucedió como dictador paraguayo. A diferencia del mayor López, que se esforzó por evitar alianzas entorpecedoras, Solano recibió la propuesta de los Blancos con entusiasmo. Creía que Argentina estaba trabajando por la anexión de Uruguay y Paraguay, con el objetivo de recrear el Virreinato del Río de la Plata , la antigua colonia española que alguna vez abarcó los territorios de las tres naciones. Solano López había expresado esta preocupación ya en 1855, al comentarle al uruguayo Andrés Lamas que "la idea de reconstruir [el antiguo virreinato] está en el alma de los argentinos; y, en consecuencia, no es sólo Paraguay el que necesita montar guardia: su país, la República Oriental [del Uruguay], necesita llevarse bien con el mío para prepararse para cualquier eventualidad". [18] A fines de 1863, Solano López estaba movilizando su ejército y estaba en conversaciones con Urquiza, el líder de los federalistas argentinos disidentes, para convencerlo de unirse a la propuesta alianza paraguayo-uruguaya. [19]
Los acontecimientos en Uruguay eran seguidos de cerca por el Imperio del Brasil [20] , que tenía intereses vitales en la Cuenca del Río de la Plata . Después de la caída de Rosas en 1852, Brasil se convirtió en la potencia regional dominante. Su política exterior incluía la financiación encubierta de partidos de oposición en Uruguay y Argentina, impidiendo que hubiera gobiernos fuertes que pudieran amenazar la posición estratégica de Brasil en la zona. Las empresas bancarias y comerciales brasileñas también tenían empresas en la zona, lo que fortalecía los vínculos dentro de la región. En Uruguay, el banco dirigido por Irineu Evangelista de Sousa (Barón y más tarde Vizconde de Mauá) se involucró tanto en empresas comerciales que la economía dependía de esta fuente de flujo continuo de capital. [21] [22]
Alrededor del 18 por ciento (40.000) de la población uruguaya (220.000) hablaba portugués y se consideraban brasileños en lugar de uruguayos. [B] Muchos dentro de las filas de Flores eran brasileños, algunos provenientes de la cercana provincia brasileña de Rio Grande do Sul . [23] [24] La vida a lo largo de la frontera entre Rio Grande do Sul y Uruguay era a menudo caótica, con hostilidades que estallaban entre partidarios de varios barones ganaderos , robos de ganado y asesinatos al azar. Los grandes terratenientes de ambos lados de la frontera habían sido antagónicos durante mucho tiempo hacia las políticas de Berro. [25] El presidente uruguayo intentó gravar el ganado procedente de Rio Grande do Sul e imponer restricciones al uso de esclavos brasileños dentro del territorio uruguayo; la esclavitud había sido prohibida años antes en Uruguay. [26]
Entre los barones de la tierra brasileños estaban David Canabarro y Antônio de Sousa Neto , ambos aliados de Flores y antiguos rebeldes separatistas durante la Guerra de los Ragamuffin que había devastado Rio Grande do Sul desde 1835 hasta 1845. [27] Canabarro, un comandante militar fronterizo, engañó al gobierno de Brasil al negar que los brasileños estuvieran cruzando la frontera para unirse a Flores. [28] Sousa Neto fue a la capital brasileña para solicitar la intervención inmediata del gobierno en Uruguay, alegando que los brasileños estaban siendo asesinados y sus ranchos robados. [29] El "hecho de que los ciudadanos uruguayos tenían reclamos tan válidos contra Brasil como los brasileños contra Uruguay fue ignorado", dijo el historiador Philip Raine. [30] Aunque Sousa Neto tenía vínculos con el partido político gobernante, sus afirmaciones, incluida la de que podía reunir una fuerza de 40.000 para invadir Uruguay, no fueron tomadas en serio por todos. [C] La crisis uruguaya llegó en un momento difícil para Brasil, que estaba al borde de una guerra abierta con el Imperio Británico por razones no relacionadas. El gobierno de Brasil decidió intervenir en Uruguay, temeroso de mostrar alguna debilidad ante un conflicto inminente con Gran Bretaña, y creyendo que sería mejor que el gobierno central tomara la iniciativa en lugar de permitir que los hacendados brasileños en la frontera decidieran el curso de los acontecimientos. [31]
El 1 de marzo de 1864, el mandato de Berro terminó. La guerra civil en curso impidió las elecciones; por lo tanto, Atanasio Aguirre , presidente del Senado uruguayo y miembro de las Amapolas (el ala radical del Partido Blanco) reemplazó a Berro, de manera interina. [33] [34] En abril, José Antônio Saraiva fue nombrado ministro plenipotenciario por el gobierno brasileño y encargado de alcanzar rápidamente un acuerdo que resolviera las reclamaciones de Brasil y garantizara la seguridad de los ciudadanos brasileños. Su enfoque pronto pasó de satisfacer los términos de Brasil a un objetivo más inmediato de negociar un acuerdo entre los antagonistas en la guerra civil, con la expectativa de que solo un régimen más estable podría llegar a un acuerdo con Brasil. [35] [36]
El gobierno de Montevideo se mostró al principio reacio a considerar las propuestas de Saraiva. Con el apoyo de Paraguay, no veía muchas ventajas en negociar un fin a la guerra civil o en tratar de cumplir con las demandas de Brasil. [37] El factor principal, como resumió el historiador Jeffrey D. Needell, fue que "el presidente uruguayo no había estado dispuesto a resolver estos problemas, en particular porque los brasileños cuyas quejas estaban en juego eran aliados de Venancio Flores, un cliente de los argentinos y un hombre que buscaba su derrocamiento". [38] Una enemistad mutua entre Brasil y sus vecinos hispanoamericanos agravó las dificultades, resultado de una desconfianza y rivalidad de larga data entre España y Portugal que se había trasladado a sus antiguas colonias americanas. [39] Brasil y Uruguay mostraban aversión mutua; Como lo expresó Robert Bontine Cunninghame Graham : "los brasileños consideraban a los uruguayos unos salvajes sedientos de sangre, y los uruguayos devolvían su desprecio por las costumbres poco guerreras de los brasileños, a quienes llamaban monos y menospreciaban por su sangre mestiza". [39]
Finalmente, en julio de 1864, la persistente diplomacia de Saraiva llevó al gobierno uruguayo a aceptar conversaciones mediadas que incluían a Edward Thornton (el ministro británico residente en Buenos Aires), el ministro de Asuntos Exteriores argentino Rufino de Elizalde y el propio Saraiva. [40] Inicialmente, las negociaciones parecían prometedoras, pero pronto se empantanaron. El 4 de agosto, convencido de que el gobierno de Montevideo no estaba dispuesto a trabajar para llegar a un acuerdo, un frustrado Saraiva presentó un ultimátum, que los uruguayos rechazaron. El 10 de agosto, Saraiva informó a Aguirre que los comandantes militares brasileños recibirían órdenes de comenzar la represalia, lo que marcaría el comienzo de la guerra. [41]
Bajo las órdenes del vicealmirante Joaquim Marques Lisboa (Barón de Tamandaré), una flota brasileña fue estacionada en aguas territoriales uruguayas . La fuerza naval comprendía doce buques de vapor: una fragata , seis corbetas y cinco cañoneras . [32] El 11 de agosto de 1864, Tamandaré, como comandante en jefe de las fuerzas navales y terrestres brasileñas en la guerra, [42] recibió órdenes de Saraiva para comenzar las operaciones de represalia. [43] Buques de guerra brasileños fueron desplegados en las ciudades uruguayas de Salto , Paysandú y Maldonado , aparentemente para "proteger a los súbditos brasileños", mientras que los únicos buques de guerra de Uruguay, los pequeños vapores Villa del Salto y General Artigas , debían ser neutralizados. [44] Cuando Tamandaré exigió que estos buques de vapor permanecieran en sus muelles, solo la tripulación del General Artigas cumplió. [45]
Tamandaré creó un comando naval asignado al capitán de Mar y Guerra Francisco Pereira Pinto (más tarde barón de Ivinhema). Compuesta por dos corbetas y una cañonera, la división fue enviada a patrullar el río Uruguay , un afluente del Río de la Plata y parte de la región del Platino. [32] [44] El 24 de agosto, Pereira Pinto avistó al Villa del Salto , que transportaba tropas para luchar contra los colorados. El Villa del Salto ignoró los disparos de advertencia y la demanda de rendición; después de una desesperada carrera de los buques de guerra brasileños, escapó a aguas argentinas. [46] Esta primera escaramuza de la guerra impulsó al gobierno uruguayo a cortar todos los lazos diplomáticos con Brasil el 30 de agosto. [47] El 7 de septiembre, Pereira Pinto se encontró nuevamente con el Villa del Salto que navegaba de Salto a Paysandú. Las dos corbetas brasileñas atacaron al barco uruguayo cuando nuevamente intentaba escapar a Argentina. La batalla terminó cuando el Villa del Salto encalló cerca de Paysandú, donde su tripulación le prendió fuego para evitar que cayera en manos brasileñas. [48] Mientras tanto, el General Artigas había sido vendido para evitar su captura por los brasileños. [49]
Para Flores, las operaciones militares de Brasil contra el gobierno de Blanco representaban una oportunidad inestimable, ya que no había podido lograr ningún resultado duradero durante la rebelión. Entró en conversaciones con Saraiva, consiguiendo el apoyo del gobierno brasileño, tras prometerle que resolvería sus reclamaciones, rechazadas por el gobierno de Blanco. El ministro plenipotenciario brasileño dio instrucciones a Tamandaré para que formara una ofensiva conjunta con el líder colorado y derrocara a los Blancos. [50] El 20 de octubre, después de un rápido intercambio de cartas, Flores y el vicealmirante brasileño formaron una alianza secreta. [51]
La flota naval brasileña en Uruguay debía trabajar en conjunto con una fuerza terrestre brasileña, pero pasaron los meses y el "Ejército del Sur" (llamado "División de Observación" hasta el ultimátum) estacionado en Piraí Grande (en Rio Grande do Sul) aún no estaba listo para cruzar a territorio uruguayo. Sus principales objetivos eran ocupar las ciudades uruguayas de Paysandú , Salto y Melo ; una vez tomadas, debían ser entregadas a Flores y sus colorados. [52]
El 12 de octubre, una brigada dirigida por el brigadier José Luís Mena Barreto se separó del ejército principal. Dos días después, cerca de la ciudad brasileña de Jaguarão , la fuerza invadió el departamento uruguayo de Cerro Largo . Después de que las escaramuzas no lograran detener su marcha, los blancos abandonaron Melo y la brigada entró en esta capital de Cerro Largo sin oposición, el 16 de octubre. Después de entregar el control de Melo a los colorados uruguayos, los brasileños se retiraron el 24 de octubre para reunirse con su Ejército del Sur. [53] El siguiente objetivo brasileño fue Salto. Pereira Pinto envió dos cañoneras al mando del primer teniente Joaquim José Pinto para bloquear la ciudad. El 24 de noviembre, Flores llegó con sus tropas y comenzó el asedio . El coronel José Palomeque, comandante de la guarnición uruguaya, se rindió casi sin disparar un tiro, en la tarde del 28 de noviembre. [54] El ejército de Flores capturó e incorporó cuatro piezas de artillería y 250 hombres; [55] 300 colorados y 150 brasileños fueron dejados atrás para ocupar Salto. [55]
Paysandú, el último objetivo brasileño, ya estaba bloqueado por Pereira Pinto. [56] Tamandaré, que había estado en Buenos Aires hasta ese momento, se hizo cargo del bloqueo el 3 de diciembre. Fue reforzado por una corbeta y cuatro cañoneras. [57] [58] Paysandú estaba guarnecido por 1.274 hombres y 15 cañones, bajo el mando del coronel Leandro Gómez . [59] Flores, que había venido de Salto, encabezaba una fuerza de 3.000 hombres, en su mayoría de caballería. [57] Invadió Paysandú , desplegando 800 soldados de infantería, 7 cañones (3 de los cuales eran de cañón estriado ) y destacamentos de 660 brasileños adicionales. [60] Gómez declinó la oferta de rendirse. [57] [58] Desde el 6 de diciembre hasta el 8 de diciembre, los brasileños y los colorados intentaron tomar por asalto la ciudad, avanzando por las calles, pero no pudieron tomarla. [61] Tamandaré y Flores optaron por esperar la llegada del Ejército del Sur. [61] Mientras tanto, Aguirre había enviado al general Juan Sáa con 3.000 hombres y cuatro cañones para aliviar la ciudad sitiada, lo que obligó a los brasileños y colorados a levantar brevemente el sitio mientras lidiaban con esta nueva amenaza. Sáa abandonó su avance antes de encontrarse con la fuerza enemiga y huyó al norte del Río Negro. [62]
En lugar de la demostración de fuerza que había sido prevista por el gobierno brasileño, la guerra reveló la falta de preparación militar del imperio. El Ejército del Sur, estacionado en Piraí Grande, estaba comandado por el mariscal de campo João Propício Mena Barreto (más tarde barón de São Gabriel) con dos divisiones. La 1.ª División, bajo el mando del brigadier Manuel Luís Osório (más tarde marqués de Erval), estaba formada por unidades del ejército regular. La 2.ª División, bajo el mando del brigadier José Luís Mena Barreto (que ya había regresado de su ataque a Melo), estaba compuesta enteramente por guardias nacionales. En total, contaba con solo 5.711 hombres, todos (excepto algunos oficiales) nativos de Rio Grande do Sul. [D] El ejército estaba mal equipado para operaciones de asedio: no traía ingenieros (que pudieran dirigir la construcción de trincheras); estaba mal equipado, carecía incluso de hachas (necesarias para cortar vallas, atravesar puertas y escalar muros); y sus 12 cañones (una mezcla de La Hitte y Paixhans ) eran de pequeño calibre, poco adecuados para atacar fortificaciones. [63]
El 1 de diciembre, casi cuatro meses después de que Saraiva presentara el ultimátum, el Ejército del Sur invadió Uruguay. [64] Sus tropas estaban acompañadas por una unidad de milicia semiindependiente, compuesta por no más de 1.300 soldados de caballería gauchos brasileños , bajo el mando del ex Ragamuffin Antônio de Sousa Neto . [65] La fuerza de 7.011 hombres (con 200 carros de suministros) [64] marchó a través del territorio uruguayo sin oposición, en dirección a Paysandú en el sudoeste. Las bandas desorganizadas e indisciplinadas de gauchos , que formaban los ejércitos tanto de los blancos como de los colorados, no eran rival para las tropas brasileñas. Los gauchos uruguayos "tenían experiencia en combate pero no entrenamiento y estaban mal armados, salvo por los habituales mosquetes, boleadoras y cuchillos facón ", comentó el historiador Thomas L. Whigham. [66] "Rara vez poseía armas de fuego", dijo Cunninghame Graham, "o si por casualidad poseía un par de pistolas largas con montura de latón o un trabuco de chispa , por lo general estaban fuera de servicio y eran inservibles. Por otra parte, un poco de entrenamiento lo convertía en un formidable adversario con el sable y la lanza". [67]
El mariscal de campo Barreto llegó a Paysandú el 29 de diciembre con dos brigadas de infantería y un regimiento de artillería al mando del teniente coronel Émile Louis Mallet (posteriormente barón de Itapevi). [64] [68] La caballería del Ejército del Sur estableció su campamento a pocos kilómetros de distancia. [64] [69] Mientras tanto, Gómez decapitó a cuarenta colorados [70] y quince prisioneros brasileños y "colgó sus cabezas aún goteantes sobre sus trincheras a la vista de sus compatriotas". [71] El 31 de diciembre, los brasileños y los colorados reanudaron su ataque y superaron las defensas de la ciudad, después de una encarnizada lucha, el 2 de enero de 1865. [69] [72] Los brasileños capturaron a Gómez y lo entregaron a los colorados. El coronel Gregorio "Goyo" Suárez fusiló a Gómez y a tres de sus oficiales. [73] [74] Según Whigham, "las acciones de Suárez no fueron realmente inesperadas, ya que varios miembros de su familia inmediata habían sido víctimas de la ira de Gómez contra los colorados". [75]
El 12 de noviembre de 1864, antes del asedio de Paysandú, el dictador paraguayo Solano López se apoderó del vapor brasileño Marquês de Olinda , dando inicio a la Guerra del Paraguay. Mientras el Ejército del Sur cruzaba Uruguay rumbo a Paysandú, el gobierno de Brasil envió a José Maria da Silva Paranhos (más tarde vizconde de Rio Branco) para reemplazar a Saraiva. Llegó a la capital argentina de Buenos Aires el 2 de diciembre y unos días después buscó una alianza formal con Mitre contra los blancos. El presidente argentino se negó, insistiendo en que ni él ni su gobierno habían tenido ningún papel en la rebelión de Flores, y que Argentina permanecería neutral. [76] El 26 de diciembre, los paraguayos invadieron la provincia brasileña de Mato Grosso , devastando ciudades y el campo. [77] [78]
A medida que la situación se deterioraba, el gobierno brasileño movilizó unidades del ejército de otras regiones del Imperio. El 1 de enero de 1865, una brigada (compuesta por dos batallones de infantería y un batallón de artillería) con 1.700 hombres de la provincia brasileña de Río de Janeiro desembarcó y ocupó la ciudad uruguaya de Fray Bentos . [79] Paranhos, junto con Tamandaré, se reunió con Flores en Fray Bentos y decidió lanzar un ataque combinado contra Montevideo. [80] Era evidente que los paraguayos tardarían demasiado en llegar a Uruguay y no vendría ayuda de Urquiza y sus federalistas argentinos. [81] Cada vez más aislado, Aguirre esperaba que las potencias extranjeras pudieran intervenir, pero cuando, el 11 de enero, preguntó al cuerpo diplomático en Montevideo si le proporcionarían asistencia militar a él y a su gobierno, nadie respondió positivamente. [82] [83] João Propício Mena Barreto zarpó de Fray Bentos el 14 de enero con la infantería brasileña, con destino a un desembarco cerca de la desembocadura del río Santa Lucía , cerca de Montevideo. [84] En el camino, ocupó la ciudad uruguaya de Colonia del Sacramento , guarneciéndola con 50 soldados. [85]
La caballería y la artillería fueron puestas bajo el mando de Osório y se dirigieron por tierra. Se encontraron con João Propício Mena Barreto y la infantería en su lugar de desembarco. Desde allí, el Ejército del Sur reunificado marchó sobre Montevideo. [85] El 31 de enero, Brasil y los colorados sitiaron la capital uruguaya. [85] [86] Mientras tanto, el 19 de enero, Paranhos intentó aclarar la naturaleza de las operaciones brasileñas contra los blancos. Emitió notas al cuerpo diplomático extranjero en Buenos Aires declarando que existía un estado de guerra entre Brasil y Uruguay. Hasta entonces, no había habido una declaración formal de guerra , y las operaciones militares del Imperio en Uruguay desde agosto de 1864 habían sido meras "represalias", el término vago utilizado por la diplomacia brasileña desde el ultimátum. [87]
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En un intento de desviar la atención de Brasil del asedio a la capital, el gobierno de Blanco ordenó al "Ejército de Vanguardia de la República del Uruguay", compuesto por 1.500 hombres bajo el mando del general Basilio Muñoz, invadir suelo brasileño. El 27 de enero de 1865, Muñoz cruzó la frontera e intercambió fuego con 500 soldados de caballería de unidades de la Guardia Nacional de Brasil. Los brasileños se retiraron a la ciudad de Jaguarão, donde se les unieron 90 soldados de infantería también de la Guardia Nacional, y rápidamente construyeron trincheras. También había dos pequeños vapores y otro gran buque, cada uno equipado con una pieza de artillería, para proteger a Jaguarão. El ejército de Blanco atacó la ciudad en la Batalla de Jaguarão , pero fue repelido. Muñoz estableció un breve asedio y pidió al coronel Manuel Pereira Vargas (el comandante de la guarnición brasileña) que se rindiera, pero sin efecto. En la madrugada del 28 de enero, Muñoz se retiró con sus hombres hacia Uruguay, saqueando propiedades y tomando todos los esclavos que pudieron encontrar. [E]
El 2 de febrero, Tamandaré declaró a los diplomáticos extranjeros que Montevideo estaba bajo asedio y bloqueo. [88] La capital uruguaya estaba defendida por entre 3.500 y 4.000 hombres armados con poca o ninguna experiencia en combate y 40 piezas de artillería de varios calibres. [89] El 16 de febrero, el Ejército del Sur fue reforzado con 1.228 hombres del 8.º Batallón de Caçadores (tiradores de precisión) que llegaron de la provincia brasileña de Bahía , lo que elevó su número a 8.116. [90] Sousa Neto y sus gauchos se habían separado de la fuerza principal semanas antes para perseguir a Muñoz y su ejército. [91] Los ciudadanos británicos y franceses fueron evacuados a Buenos Aires. El "éxodo general de extranjeros que siguió hizo que los que permanecieron en Montevideo sintieran terror por primera vez. Todos coincidieron en que no se podía posponer un asalto a gran escala contra la ciudad". [92] Sin embargo, ni Paranhos ni su gobierno estaban dispuestos a correr el riesgo de la destrucción de Montevideo y afrontar el inevitable clamor de otras naciones que vendría después. [93]
El 15 de febrero expiró el mandato de Aguirre. [94] En contra de los deseos de los Amapolas , el moderado Tomás Villalba fue elegido por el Senado para reemplazar a Aguirre. Las tropas francesas, italianas y españolas desembarcaron en Montevideo a pedido de Villalba para disuadir a los radicales blancos de intentar un golpe para recuperar el poder. [95] Villalba entabló conversaciones con Flores y Paranhos. Con el ministro residente italiano Raffaele Ulisse Barbolani como intermediario, se llegó a un acuerdo. Flores y Manuel Herrera y Obes (representando al gobierno de Villalba) firmaron un acuerdo de paz el 20 de febrero en la Villa de la Unión . Se otorgó una amnistía general tanto a los blancos como a los colorados, y Villalba entregó la presidencia a Flores de manera interina hasta que se pudieran celebrar elecciones. [96]
A principios de marzo, Flores reunió un gabinete compuesto enteramente por colorados, entre ellos un hermano de Blanco, Leandro Gómez. [97] El nuevo presidente uruguayo purgó los departamentos gubernamentales de empleados con asociaciones fusionistas o blanco. Todos los oficiales y soldados blancos fueron eliminados del ejército y reemplazados por los colorados y los leales brasileños que habían permanecido con Flores durante todo el conflicto. Las conmemoraciones públicas glorificaron a los colorados y se erigió un monumento dedicado a los "Mártires de Quinteros". [98] Se desconocen los costos de la Cruzada Libertadora. Las pérdidas de Flores ascendieron a alrededor de 450 muertos y heridos; [99] no hay estimaciones del número de civiles que murieron de hambre y enfermedades, ni se sabe cuánto daño sufrió la economía nacional. Los efectos de la guerra uruguaya han recibido poca atención de los historiadores, que se han visto atraídos a centrarse en la dramática devastación sufrida por Paraguay en la posterior guerra paraguaya . [F]
La noticia del fin de la guerra fue traída por Pereira Pinto y recibida con alegría en Río de Janeiro. El emperador brasileño Dom Pedro II se encontró siendo abordado por una multitud de miles de personas en las calles en medio de aclamaciones. [100] [101] Pero la opinión pública cambió rápidamente para peor, cuando los periódicos comenzaron a publicar historias que pintaban el acuerdo del 20 de febrero como perjudicial para los intereses brasileños, por lo que se culpó al gabinete. El recién nombrado vizconde de Tamandaré y Mena Barreto (ahora barón de São Gabriel) habían apoyado el acuerdo de paz. [102] Tamandaré cambió de opinión poco después y siguió las acusaciones. Paranhos (un miembro del partido de la oposición) fue utilizado como chivo expiatorio por el emperador y el gobierno, y fue llamado en desgracia a la capital imperial. [103] Los eventos posteriores muestran que la acusación era infundada. Paranhos no sólo había logrado resolver todas las reclamaciones brasileñas, sino que al evitar la muerte de miles, ganó un aliado uruguayo dispuesto y agradecido, no uno dudoso y resentido, que proporcionó a Brasil una importante base de operaciones durante la guerra con Paraguay que siguió. [104]
La victoria trajo resultados mixtos para Brasil y Argentina. Como el gobierno brasileño había esperado, el conflicto fue un asunto de corta duración y relativamente fácil que llevó a la instalación de un gobierno amigo en Uruguay. Las estimaciones oficiales incluyeron 549 bajas en el campo de batalla (109 muertos, 439 heridos y 1 desaparecido) de la marina y el ejército y un número desconocido de muertos por enfermedad. [97] El historiador José Bernardino Bormann estimó el total en 616 (204 muertos, 411 heridos y 1 desaparecido). [99] La guerra habría sido considerada un éxito destacado para Brasil, de no haber sido por sus terribles consecuencias. En lugar de demostrar fuerza, Brasil reveló debilidad militar que un envalentonado Paraguay trató de explotar. Desde el punto de vista argentino, la mayoría de las expectativas de Bartolomé Mitre se vieron frustradas por el resultado de la guerra. Había logrado llevar al poder a su amigo y aliado, pero el riesgo y el costo mínimos para Argentina que había previsto desde el principio resultaron ser ilusorios. El ataque resultante de Paraguay a las provincias brasileñas y argentinas desencadenó la larga y devastadora Guerra del Paraguay. [105]
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