El asalto al Medway , durante la segunda guerra anglo-holandesa en junio de 1667, fue un ataque exitoso llevado a cabo por la marina holandesa contra los buques de guerra ingleses atracados en los fondeaderos de la flota frente a los astilleros de Chatham y Gillingham en el condado de Kent . En ese momento, se suponía que la fortaleza del castillo de Upnor y una cadena de barrera llamada "línea Gillingham" protegerían a los barcos ingleses.
Los holandeses, bajo el mando nominal de Willem Joseph van Ghent y el teniente almirante Michiel de Ruyter , durante varios días bombardearon y capturaron la ciudad de Sheerness , navegaron por el estuario del Támesis hasta Gravesend , luego navegaron por el río Medway hasta Chatham y Gillingham, donde atacaron fortificaciones con fuego de cañón, quemaron o capturaron tres buques capitales y diez barcos de línea más , y capturaron y remolcaron el buque insignia de la flota inglesa, el HMS Royal Charles .
Políticamente, la incursión fue desastrosa para los planes de guerra de Carlos II de Inglaterra . Condujo a un final rápido de la guerra y a una paz favorable para los holandeses. Fue una de las peores derrotas en la historia de la Marina Real y una de las peores sufridas por el ejército británico. [3] Horace George Franks la llamó la "derrota más grave que jamás haya sufrido en sus aguas nacionales". [4]
En 1667, la flota activa de Carlos II se encontraba en un estado reducido debido a las recientes restricciones de gastos, con los "grandes barcos" restantes amarrados. Los holandeses aprovecharon esta oportunidad para atacar a los ingleses. Habían hecho planes previos para un ataque de este tipo en 1666 después de la Batalla de los Cuatro Días, pero se vieron impedidos de llevarlos a cabo por su derrota en la Batalla del Día de Santiago . El cerebro detrás del plan era el destacado político holandés Gran Pensionario Johan de Witt . Su hermano Cornelis de Witt acompañó a la flota para supervisar. Las negociaciones de paz habían estado en curso en Breda desde marzo, pero Carlos había estado posponiendo la firma de la paz, con la esperanza de mejorar su posición a través de la ayuda secreta francesa. [5] Basándose en estas suposiciones, De Witt pensó que lo mejor era terminar la guerra rápidamente con una victoria clara, asegurando así un acuerdo más ventajoso para la República Holandesa. La mayoría de los oficiales de bandera holandeses tenían serias dudas sobre la viabilidad de un ataque tan audaz, temiendo los traicioneros bancos de arena del estuario del Támesis , pero obedecieron las órdenes de todos modos. Los holandeses se sirvieron de dos pilotos ingleses que habían desertado: uno de ellos, un disidente llamado Robert Holland, y el otro, un contrabandista que había huido de la justicia inglesa.
El 17 de mayo, la escuadra del Almirantazgo de Rotterdam con De Ruyter zarpó hacia Texel para unirse a las de Amsterdam y el Barrio Norte . Al enterarse de que la escuadra de Frisia aún no estaba lista debido a problemas de reclutamiento ( el reclutamiento estaba prohibido en la República), partió hacia Schooneveld, frente a la costa holandesa, para unirse a la escuadra de Zealand que, sin embargo, sufría problemas similares. De Ruyter partió entonces hacia el Támesis el 4 de junio (según el antiguo estilo utilizado por los ingleses, los holandeses en ese momento usaban oficialmente las fechas del nuevo estilo ) con 62 fragatas o navíos de línea, unos quince barcos más ligeros y doce brulotes , cuando el viento giró al este. La flota se reorganizó en tres escuadrones: el primero estaba comandado por el propio De Ruyter, con el vicealmirante Johan de Liefde y el contralmirante Jan Jansse van Nes ; el segundo estaba comandado por el teniente almirante Aert Jansse van Nes con el vicealmirante Enno Doedes Star y el contralmirante Willem van der Zaan ; el tercero estaba comandado por el teniente almirante barón Willem Joseph van Ghent con el teniente almirante Jan van Meppel en subcomando y como vicealmirantes Isaac Sweers y Volckert Schram y como contralmirantes David Vlugh y Jan Gideonsz Verburgh. [6] El tercer escuadrón tenía así efectivamente un segundo grupo de comandantes; esto se hizo para utilizarlos como oficiales de bandera de una fuerza especial de desembarco de fragatas, que se formaría a la llegada y que estaría encabezada por el coronel y teniente almirante Van Ghent, en la fragata Agatha . El barón Van Ghent era de hecho el verdadero comandante de la expedición y había realizado toda la planificación operativa, ya que había sido el antiguo comandante del Cuerpo de Marines holandés (el primer cuerpo de la historia especializado en operaciones anfibias) que ahora estaba dirigido por el coronel inglés Thomas Dolman.
El 6 de junio, un banco de niebla se disipó y dejó al descubierto la fuerza de tarea holandesa, navegando hacia la desembocadura del Támesis. El 7 de junio, Cornelis de Witt reveló sus instrucciones secretas de los Estados Generales , escritas el 20 de mayo, en presencia de todos los comandantes. Hubo tantas objeciones, mientras que la única contribución sustancial de De Ruyter a la discusión fue " bevelen zijn bevelen " ("órdenes son órdenes"), que Cornelis, después de retirarse a su camarote a altas horas de la noche, escribió en su informe diario que no estaba del todo seguro de que le obedecieran. Sin embargo, al día siguiente se supo que la mayoría de los oficiales se avecinaban una pequeña aventura; acababan de dar su opinión profesional para que constara en acta, de modo que pudieran culpar a los políticos si toda la empresa terminaba en desastre. Ese día se intentó capturar una flota de veinte mercantes ingleses avistados más arriba del Támesis en dirección a Londres, pero fracasó ya que huyeron hacia el oeste, más allá de Gravesend .
El ataque tomó desprevenidos a los ingleses. No se habían hecho preparativos serios para tal eventualidad, aunque hubo amplias advertencias de la extensa red de espías inglesa. La mayoría de las fragatas se reunieron en escuadrones en Harwich y en Escocia, dejando el área de Londres para ser protegida por solo un pequeño número de barcos activos, la mayoría de ellos presas tomadas anteriormente en la guerra de los holandeses. Como medida adicional de economía, el 24 de marzo el duque de York había ordenado la descarga de la mayoría de las tripulaciones de los buques de presa, dejando solo tres barcos de guardia en el Medway; en compensación, la tripulación de uno de ellos, la fragata Unity (antigua Eendracht , el primer barco capturado a los holandeses en 1665, del corsario Cornelis Evertsen el Joven ) se aumentó de cuarenta a sesenta; también se aumentó el número de brulotes de uno a tres. Además, se prepararon treinta grandes balandras para remar cualquier barco a salvo en caso de emergencia. [7] Sir William Coventry declaró que un desembarco holandés cerca de Londres era muy poco probable; Los holandeses, para reforzar su moral, lanzarían como máximo un ataque simbólico contra un objetivo de tamaño medio y expuesto como Harwich, lugar que, por tanto, había sido fuertemente fortificado en primavera. No había una línea de mando clara y la mayoría de las autoridades responsables daban órdenes apresuradas sin molestarse en coordinarlas primero.
Como resultado, hubo mucha confusión. Carlos no tomó el asunto en sus propias manos, y se dejó llevar principalmente por la opinión de los demás. La moral inglesa estaba baja. Como no habían cobrado su sueldo durante meses o incluso años, la mayoría de los marineros y soldados no estaban muy entusiasmados con arriesgar sus vidas. Inglaterra sólo tenía un pequeño ejército y las pocas unidades disponibles se dispersaron porque las intenciones holandesas no estaban claras. Esto explica por qué no se tomaron contramedidas efectivas, aunque los holandeses tardaron unos cinco días en llegar a Chatham, maniobrando lentamente a través de los bancos de arena, dejando atrás los barcos más pesados como fuerza de cobertura. Sólo podían avanzar a saltos cuando la marea era favorable.
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Después de dar la alarma el 6 de junio en el Astillero de Chatham , el Comisionado Peter Pett no parece haber tomado ninguna otra medida hasta el 9 de junio cuando, a última hora de la tarde, una flota de unos treinta barcos holandeses fue avistada en el Támesis frente a Sheerness. En este punto, el Comisionado buscó inmediatamente la ayuda del Almirantazgo, enviando un mensaje pesimista a la Junta de la Marina , lamentando la ausencia de los altos funcionarios de la Marina cuya ayuda y consejo creía que necesitaba. Los treinta barcos eran los del escuadrón de fragatas de Van Ghent. La flota holandesa transportaba alrededor de mil marines y se enviaron grupos de desembarco a la isla Canvey en Essex y enfrente, en el lado de Kent , en Sheerness . Estos hombres tenían órdenes estrictas de Cornelis de Witt de no saquear, ya que los holandeses querían avergonzar a los ingleses cuyas tropas habían saqueado Terschelling durante la Hoguera de Holmes en agosto de 1666. Sin embargo, la tripulación del capitán Jan van Brakel no pudo controlarse. Los ingleses los expulsaron y se encontraron bajo la amenaza de un severo castigo si regresaban a la flota holandesa. Van Brakel se ofreció a liderar el ataque al día siguiente para evitar la sanción.
El 8 de junio, Carlos ordenó al conde de Oxford que movilizara a la milicia de todos los condados de los alrededores de Londres; también se debían utilizar todas las barcazas disponibles para tender un puente de barco sobre el Bajo Támesis, de modo que la caballería inglesa pudiera cambiar rápidamente de posición de una orilla a la otra. El vicealmirante Sir Edward Spragge se enteró el 9 de junio de que un grupo de asalto holandés había desembarcado en la isla de Grain (una península donde el río Medway, en Kent, se encuentra con el río Támesis). Se enviaron mosqueteros de la guarnición de Sheerness, situada enfrente, para investigar.
Español Sólo en la tarde del 10 de junio, Carlos dio instrucciones al almirante George Monck, duque de Albemarle, para que fuera a Chatham a hacerse cargo de los asuntos, y tres días después ordenó al almirante príncipe Rupert que organizara las defensas en Woolwich . Albemarle fue primero a Gravesend, donde observó con consternación que allí y en Tilbury sólo había unos pocos cañones, demasiado pocos para detener un posible avance holandés sobre el Támesis. Para evitar tal desastre, ordenó que toda la artillería disponible de la capital se posicionara en Gravesend. El 11 de junio ( estilo antiguo ) fue a Chatham, esperando que el lugar estuviera bien preparado para un ataque. Dos miembros de la Junta de la Marina, Sir John Mennes y Lord Henry Brouncker , ya habían viajado allí el mismo día. Sin embargo, cuando Albemarle llegó, encontró sólo a doce de los ochocientos hombres del astillero esperados y estos estaban en estado de pánico; De las treinta balandras, sólo diez estaban presentes, pues las otras veinte habían sido utilizadas para evacuar las pertenencias personales de varios funcionarios, como las maquetas de barcos de Pett. No había municiones ni pólvora disponibles y la cadena de hierro de quince centímetros de espesor construida como barrera de navegación a través del Medway aún no había sido protegida por baterías . Este sistema de cadena se había construido durante la Guerra Civil Inglesa para repeler un posible ataque de la flota realista, en sustitución de versiones anteriores, la primera databa de 1585. Albemarle ordenó inmediatamente que la artillería se trasladara de Gravesend a Chatham, lo que llevaría un día.
La flota holandesa llegó a la isla de Sheppey el 10 de junio y lanzó un ataque contra el incompleto fuerte de Garrison Point . El capitán Jan van Brakel en Vrede , [8] ("paz") seguido por otros dos buques de guerra , navegó lo más cerca posible del fuerte para atacarlo con fuego de cañón. Sir Edward Spragge estaba al mando de los barcos anclados en el Medway y los que estaban frente a Sheerness, pero el único barco capaz de defenderse de los holandeses era la fragata Unity , que estaba estacionada frente al fuerte.
El Unity contaba con el apoyo de varios queches y brulotes en Garrison Point y del fuerte, donde se habían colocado a toda prisa dieciséis cañones. El Unity disparó una andanada, pero luego, al ser atacado por un brulote holandés, se retiró río arriba, seguido por los brulotes y queches ingleses. Los holandeses dispararon contra el fuerte; dos hombres resultaron heridos. Entonces se supo que no había ningún cirujano disponible y la mayoría de los soldados de la guarnición escocesa desertaron. Quedaron siete, pero su posición se volvió insostenible cuando unos 800 marines holandeses desembarcaron a una milla de distancia. Con Sheerness así perdido, sus cañones capturados por los holandeses y el edificio volado, Spragge navegó río arriba hacia Chatham en su yate Henrietta . Muchos oficiales estaban ahora reunidos allí: el propio Spragge, al día siguiente también Monck y varios hombres de la junta del almirantazgo. Todos dieron órdenes contrarias a las de los demás, de modo que reinó una absoluta confusión.
Como su artillería no llegaría pronto, Monck ordenó el día 11 que un escuadrón de caballería y una compañía de soldados reforzaran el castillo de Upnor . [9] Se improvisaron rápidamente defensas fluviales con barcos bloqueadores hundidos, y la cadena a través del río fue protegida por baterías ligeras. Pett propuso que se hundieran varios barcos grandes y pequeños para bloquear el canal de Musselbank frente a la cadena. De esta manera se perdieron los grandes Golden Phoenix y House of Sweden (los antiguos barcos de la VOC Gulden Phenix y Huis van Swieten ) y Welcome y Leicester y los más pequeños Constant John , Unicorn y John and Sarah ; cuando Spragge demostró que esto era insuficiente, sondeando personalmente la profundidad de un segundo canal a pesar de las garantías de Pett, se les unieron Barbados Merchant , Dolphin , Edward and Eve , Hind y Fortune . Para hacer esto se utilizaron los hombres inicialmente destinados a los buques de guerra a proteger, por lo que los barcos más valiosos estaban básicamente sin tripulación. Estos barcos bloqueadores se colocaron en una posición más bien al este, en la línea Upchurch - Stoke , y no podían ser cubiertos por el fuego. Monck decidió entonces hundir también barcos bloqueadores en Upnor Reach, cerca del castillo de Upnor, presentando otra barrera a los holandeses en caso de que rompieran la cadena en Gillingham . La cadena defensiva colocada a lo largo del río había estado en su punto más bajo prácticamente nueve pies (unos tres metros) bajo el agua entre sus etapas, debido a su peso, por lo que aún era posible que los barcos ligeros la pasaran. Se hicieron intentos de elevarla colocando etapas debajo de ella más cerca de la orilla.
Las posiciones de Charles V y Matthias (antiguos mercantes holandeses Carolus Quintus y Geldersche Ruyter ), justo encima de la cadena, se ajustaron para permitirles apuntar sus andanadas hacia ella. Monmouth también fue amarrado encima de la cadena, posicionado de modo que pudiera apuntar sus cañones hacia el espacio entre Charles V y Matthias . La fragata Marmaduke y Norway Merchant se hundieron sobre la cadena; el gran Sancta Maria (antiguo barco de la VOC Slot van Honingen de 70 cañones) se hundió mientras se movía con el mismo propósito. Pett también informó a Monck que el Royal Charles tenía que ser movido río arriba. El duque de York le había ordenado que lo hiciera el 27 de marzo, pero aún no había cumplido. Monck al principio se negó a poner a disposición algunas de sus pequeñas balandras, ya que eran necesarias para trasladar suministros; Cuando por fin encontró al capitán del Matthias dispuesto a ayudar, Pett respondió que era demasiado tarde, ya que estaba ocupado hundiendo los barcos bloqueadores y, de todos modos, no había ningún piloto que se atreviera a correr semejante riesgo. Mientras tanto, las primeras fragatas holandesas que llegaron ya habían comenzado a alejar al Edward y al Eve , despejando un canal al anochecer.
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El escuadrón de Van Ghent avanzó el 12 de junio por el río Medway y atacó las defensas inglesas en la cadena. Primero, Van Brakel tomó por asalto el Unity . Luego, el brulote Pro Patria , al mando del comandante Jan Daniëlsz van Rijn, rompió la cadena. [10] Según el testigo ocular holandés Otto de Vooght y el historiador del siglo XVII Gerard Brandt, la cadena fue rota por un grupo de desembarco de ingenieros holandeses comandados por el contralmirante David Vlugh utilizando martillos. La versión tradicional más espectacular de los hechos se remonta a una obra de Joost van den Vondel .
El Matthias fue destruido por el fuego. Los brulotes Catharina y Schiedam atacaron al Charles V ; el Catharina , al mando de Hendrik Hendriksz, fue hundido por las baterías costeras, pero el Schiedam, al mando de Gerrit Andriesz Mak [11], incendió el Charles V ; la tripulación fue capturada por Van Brakel. El Royal Charles , con sólo treinta cañones a bordo y abandonado por su tripulación esquelética cuando vieron arder al Matthias , fue capturado por el irlandés Thomas Tobiasz, capitán de bandera del vicealmirante Johan de Liefde , y llevado a los Países Bajos a pesar de una marea desfavorable. Esto fue posible gracias a que se redujo su calado , inclinándolo ligeramente. El gato fue golpeado mientras un trompetista tocaba " La tapeta de Joan está rota". Sólo el Monmouth escapó. Al ver el desastre, Monck ordenó hundir los dieciséis buques de guerra restantes más arriba para evitar que fueran capturados, lo que hizo un total de unos treinta barcos hundidos deliberadamente por los propios ingleses. Como satirizó Andrew Marvell :
El 13 de junio, toda la ribera del Támesis, hasta Londres, estaba en estado de pánico (algunos difundieron el rumor de que los holandeses estaban en proceso de transportar un ejército francés desde Dunkerque para una invasión a gran escala) y muchos ciudadanos ricos huyeron de la ciudad, llevándose consigo sus posesiones más valiosas. Los holandeses continuaron su avance hacia los muelles de Chatham con los brulotes Delft , Rotterdam , Draak , Wapen van Londen , Gouden Appel y Princess , bajo el fuego inglés desde el castillo de Upnor y desde tres baterías costeras. Varias fragatas holandesas sofocaron el fuego inglés, sufriendo unas cuarenta bajas entre muertos y heridos. Tres de los mejores y más pesados buques de la marina, ya hundidos para evitar su captura, perecieron en el fuego: primero el Loyal London , incendiado por el Rotterdam bajo el mando de Cornelis Jacobsz van der Hoeven; luego el Royal James y finalmente el Royal Oak , que resistió los intentos de dos brulotes pero fue quemado por un tercero. Las tripulaciones inglesas abandonaron sus barcos medio inundados, en su mayoría sin luchar, con la notable excepción del capitán del ejército Archibald Douglas, del Scots Foot, que personalmente se negó a abandonar el Royal Oak y pereció en las llamas. El Monmouth escapó de nuevo. La incursión le costó a los ingleses cuatro de sus ocho barcos restantes con más de 75 cañones. Se perdieron tres de los cuatro "grandes barcos" más grandes de la marina. El "grande barco" restante, el Royal Sovereign (el antiguo Sovereign of the Seas reconstruido como un barco de dos cubiertas), se conservó debido a que estaba en Portsmouth en ese momento. [12] De Ruyter ahora se unió al escuadrón de Van Ghent en persona.
El diario de Samuel Pepys , [13] como secretario de la Junta de la Marina , se cita a menudo en las descripciones de la incursión, ya que proporciona información directa sobre la actitud de los responsables políticos en este período y del impacto psicológico del ataque.
Pepys al principio parece aceptar el consenso de que los holandeses no se atreverían a lanzar una expedición contra el área de Londres; todavía el 18 de abril escribe:
(...) luego a la oficina, donde hay fuertes noticias de que no sólo los holandeses no pueden enviar una flota este año, sino que los franceses no lo harán, y que él [ Luis XIV ] ha dado la respuesta al embajador holandés, diciendo que está a favor de que el rey de Inglaterra tenga una paz honorable, lo que, de ser cierto, es la mejor noticia que hemos tenido en mucho tiempo.
En ese momento, De Ruyter ya llevaba una semana en De Zeven Provinciën . Sin embargo, está al tanto de los preparativos en Chatham, y el 23 de marzo escribió:
En la oficina toda la mañana, donde Sir W. Pen [ sic ] vino, habiendo regresado de Chatham, de considerar los medios de fortificar el río Medway, con una cadena en las estacas y barcos apostados allí con cañones para evitar que el enemigo venga a quemar nuestros barcos; toda nuestra preocupación ahora es fortificarnos contra su invasión.
También está presente al día siguiente en la reunión donde se dan los detalles:
Ahora sólo se preocupan de fortificarse, y no se avergüenzan de ello. Cuando, poco después, Lord Arlington llegó con cartas y vio que el rey y el duque de York nos daban instrucciones a nosotros y a los oficiales de artillería sobre este asunto, propuso que lo hiciéramos lo más secretamente posible, para que no saliera en el Dutch Gazette de inmediato, como lo hizo la semana siguiente con el viaje del rey y el duque de York a Sheerenesse, en el Harlem Gazette. El rey y el duque de York se rieron y no le dieron importancia, sino que dijeron: "Vamos a estar seguros y dejémosles hablar, porque no hay nada que los preocupe más ni que les impida venir más que saber que nos estamos fortificando".
Sólo el 3 de junio Pepys se da cuenta de que los holandeses están en plena acción:
Se sabe que los holandeses están en el extranjero con ochenta barcos de guerra y veinte brulotes; y los franceses llegan al Canal con veinte brulotes y cinco brulotes , mientras que nosotros no tenemos ningún barco en el mar con el que hacerles daño; pero estamos llamando a todos los que podemos, mientras nuestros embajadores están tratando en Bredah; y los holandeses los consideran como si hubieran venido a pedir la paz, y los utilizan en consecuencia; y todo esto por la negligencia de nuestro Príncipe, que tiene poder, si quisiera, para dominar todos estos con el dinero y los hombres que ha tenido a su disposición, y que puede tener ahora, si se ocupa de sus asuntos. [13]
No fue hasta el 10 de junio cuando Pepys se dio cuenta de que el objetivo era el Támesis: "Nos han llegado noticias de que los holandeses han llegado hasta el Nore y de que se han hecho pedidos urgentes de barcos brulotes". Al día siguiente, se hizo patente un creciente sentimiento de pánico:
Arriba, más cartas de Sir W. Coventry sobre más brulotes, y así Sir W. Batten y yo fuimos a la oficina, donde nos recibió Bruncker, que ahora mismo va a Chatham por encargo del comisionado Pett, que está muy preocupado por los holandeses y desea ayuda por Dios, por el rey y por el reino. Así que Bruncker baja, y también Sir J. Minnes, desde Gravesend. Esta mañana Pett nos escribe diciendo que Sheernesse se perdió anoche, después de dos o tres horas de disputa. El enemigo se ha apoderado de ese lugar, lo cual es muy triste y nos hace temer mucho por Chatham.
En la mañana del día 12 se tranquiliza con las medidas tomadas por Monck: "(...) se encontró con el muchacho de Sir W. Coventry; y en su carta se entera de que los holandeses no han hecho ningún movimiento desde que tomaron Sheernesse; y el duque de Albemarle escribe que todo está a salvo en lo que respecta a los grandes barcos contra cualquier asalto, ya que la botavara y la cadena están así fortificadas; lo que me llena el corazón de gran alegría".
Sin embargo, pronto esta confianza se hace añicos: "(...) su secretario, Powell, me dijo que habían llegado malas noticias a la corte sobre los holandeses que rompieron la cadena en Chatham, lo que me conmovió profundamente. Y fui a White Hall para escuchar la verdad; y allí, subiendo las escaleras traseras, oí a algunos lacayos que hablaban de tristes noticias que llegaban a la corte, diciendo que casi nadie en la corte dejaba de llorar (...)". [13]
Pepys llega inmediatamente a la conclusión de que esto significará el fin del régimen de Carlos y que una revolución es inevitable: "Todo nuestro corazón está ahora conmovido, porque la noticia es cierta, que los holandeses han roto la cadena y quemado nuestros barcos, y en particular el 'Royal Charles'; otros detalles no los conozco, pero son muy tristes, sin duda. Y, la verdad es que temo tanto que todo el reino se derrumbe, que esta noche resuelvo estudiar con mi padre y mi esposa qué hacer con el poco dinero que tengo conmigo (...)". [13]
El día 13, las contramedidas propuestas no hacen más que aumentar sus temores y le hacen decidir poner a su familia y su capital a salvo:
Apenas me levanté cuando escuché la triste noticia confirmada de que el Royal Charles había sido tomado por ellos, y ahora estaba siendo equipado por ellos (que Pett debería haber llevado más alto por varias órdenes nuestras, y por lo tanto merece ser ahorcado por no hacerlo) y que había hecho que otros se hicieran a un lado; y que otra flota había llegado al Hope. Ante esta noticia, el Rey y el Duque de York habían estado abajo [el Puente de Londres] desde las cuatro de la mañana, para ordenar el hundimiento de los barcos en Barking-Creeke y otros lugares, para impedir que subieran más alto; lo que me dio tal miedo, que inmediatamente decidí que mi padre y mi esposa se fueran al campo; y, con dos horas de aviso, se fueron en el carruaje ese día, con alrededor de £ 1300 en oro en su bolsa de noche.
La ciudad entera está en estado de pánico:
(...) nunca ha habido gente tan abatida como lo está en toda la ciudad en estos días; y hablan en voz muy alta, incluso de traición; como que nos han comprado y vendido, que los papistas y otros nos han traicionado en relación con el Rey; claman que el servicio de artillería ha sido tan lento que no ha habido pólvora en Chatham ni en el castillo de Upnor hasta ahora, y que todos los carruajes están rotos; que Legg es papista; que Upnor, el viejo y buen castillo construido por la reina Isabel, debería ser menospreciado recientemente; que los barcos de Chatham no deberían ser llevados a mayor altura. Nos consideran perdidos y se llevan a sus familias y sus ricos bienes de la ciudad; y creen, en verdad, que los franceses, habiendo bajado con su ejército a Dunkerque, van a invadirnos, y que seremos invadidos.
Luego llegan noticias aún peores: "A última hora de la noche llega el señor Hudson, el tonelero, mi vecino, y me dice que llegó de Chatham esta tarde a las cinco en punto y que esta tarde vio al "Royal James", al "Oake" y al "London" quemados por el enemigo con sus barcos brulotes; que dos o tres buques de guerra llegaron con ellos y no aprovecharon los disparos al castillo de Upnor más que una mosca (...)". [13]
El día 14 se conocen más detalles de los acontecimientos del día anterior, que muestran la moral de los marineros: "[él] escuchó a muchos ingleses a bordo de los barcos holandeses hablando entre ellos en inglés, y que gritaban y decían: '¡Antes luchábamos por los billetes; ahora luchamos por dólares !' y preguntaban cómo le había ido a tal y tal persona, y se encomendaban a ellos: lo cual es una consideración triste", y el estado de ánimo de la gente hacia Charles "gritaron ayer en las calles abiertas de Westminster: '¡Un Parlamento! ¡Un Parlamento!'; y creo que costará sangre responder por estos fracasos". [13]
Como esperaba una resistencia inglesa cada vez más dura, Cornelis de Witt decidió el 14 de junio renunciar a una mayor penetración y retirarse, remolcando el Royal Charles como trofeo de guerra; el Unity también fue retirado con una tripulación de premio. Esta decisión salvó a los buques capitales hundidos Royal Katherine , Unicorn , Victory y St George . Sin embargo, los marineros holandeses remaron hasta cualquier barco inglés al que pudieron llegar para prenderle fuego, asegurando así su dinero de recompensa. Un barco incluso volvió a entrar en los muelles para asegurarse de que no quedara nada por encima de la línea de flotación de los buques ingleses Royal Oak , Royal James y Loyal London ; otro quemó el mercante Slot van Honingen, aunque había sido pensado para salvar este precioso barco. Por casualidad, las instalaciones costeras del Astillero de Chatham escaparon de la destrucción ya que ningún barco holandés llegó a sus muelles; la supervivencia de estos muelles aseguró que la Marina Real pudiera reparar sus barcos hundidos. [12] Los pueblos ingleses fueron saqueados por sus propias tropas. [ cita requerida ]
La flota holandesa, tras celebrar dando gracias colectivamente a Dios por "una gran victoria en una guerra justa en defensa propia", intentó repetir su éxito atacando varios otros puertos de la costa este inglesa, pero fue repelida en cada ocasión. El 27 de junio, un intento de entrar en el Támesis más allá de Gravesend fue cancelado cuando se supo que el río estaba bloqueado por barcos de bloqueo y cinco brulotes esperaban el ataque holandés. El 2 de julio, una fuerza de marines holandeses desembarcó cerca de Woodbridge, al norte de Harwich , y logró evitar que se reforzara el fuerte Landguard , pero la guarnición rechazó un asalto directo al fuerte por parte de 1500 marines. El 3 de julio, un ataque a la bahía de Osley fracasó. El 21 de julio se firmó la paz según el calendario juliano . [14]
Sin embargo, Samuel Pepys anota en su diario el 19 de julio de 1667:
"La flota holandesa se encuentra en grandes escuadrones por todas partes alrededor de Harwich, y recientemente estuvo en Portsmouth; y las últimas cartas dicen que está en Plymouth, y ahora se ha ido a Dartmouth para destruir nuestra flota del Estrecho que recientemente llegó allí; pero Dios sabe si pueden hacerle algún daño o no, pero fueron buenas noticias las que llegaron el otro día tan rápido, de que las flotas holandesas estaban en tantos lugares, que Sir W. Batten en la mesa exclamó: Por Dios, dice, creo que el diablo caga a los holandeses " . [13]
Y el 29 de julio de 1667: "Así pues, en todas las cosas, en sabiduría, coraje, fuerza, conocimiento de nuestras propias corrientes y éxito, los holandeses nos superan y terminan la guerra con la victoria de su lado". [13]
El funcionario del muelle John Norman estimó los daños causados por el ataque en unas 20.000 libras, aparte de los costes de sustitución de los cuatro buques capitales perdidos; la pérdida total de la Marina Real debe haber sido cercana a las 200.000 libras. [15] Pett fue convertido en chivo expiatorio, rescatado por 5.000 libras y privado de su cargo, mientras que los que habían ignorado sus advertencias anteriores escaparon silenciosamente de cualquier culpa. El Royal James , el Royal Oak y el Loyal London fueron finalmente rescatados y reconstruidos, pero a un gran coste y cuando la City de Londres se negó a compartirlo, Charles hizo que el último barco cambiara su nombre a un simple London . Durante unos años, la flota inglesa se vio perjudicada por sus pérdidas durante el ataque, pero alrededor de 1670 un nuevo programa de construcción había restaurado la fuerza anterior de la Armada inglesa.
El asalto al río Medway fue un duro golpe para la reputación de la corona inglesa . Carlos se sintió personalmente ofendido por el hecho de que los holandeses hubieran atacado mientras él había atracado su flota y las negociaciones de paz estaban en curso. Su resentimiento fue una de las causas de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , ya que le hizo firmar el Tratado secreto de Dover con el rey Luis XIV de Francia. En el siglo XIX, varios escritores británicos ampliaron este tema al sugerir que habían sido los holandeses quienes habían pedido la paz después de sus derrotas en 1666, aunque de hecho estas los habían vuelto, en todo caso, más beligerantes, y que solo atacando traicioneramente a los ingleses habían podido obtener una victoria; un ejemplo de esto es When London Burned , escrito por el novelista GA Henty en 1895. A corto plazo, el Lord Canciller , Edward Hyde, fue convertido en el chivo expiatorio, destituido y obligado a exiliarse. [ cita requerida ]
Las pérdidas totales de los holandeses fueron ocho brulotes y unas cincuenta bajas. En la República, el pueblo estaba jubiloso tras la victoria; se celebraron muchas festividades, que se repitieron cuando la flota regresó en octubre, y los diversos almirantes fueron aclamados como héroes. Fueron recompensados con una avalancha de elogios y recibieron cadenas de oro honorarias y pensiones de los Estados Generales y los Estados menores de las Provincias; De Ruyter, Cornelis de Witt y Van Ghent fueron honrados con preciosos cálices de oro esmaltados hechos por Nicolaes Lockeman, que representaban los acontecimientos. Cornelis de Witt hizo pintar un gran "Triunfo del mar", con él como tema principal, que se exhibió en el ayuntamiento de Dordt . Este triunfalismo de la facción de los Estados de De Witt provocó resentimiento con la facción rival orangista; Cuando el régimen de los Estados perdió su poder durante el Rampjaar de 1672, la cabeza de Cornelis debía ser tallada ceremoniosamente de la pintura, después de que Charles había insistido durante algunos años en que el cuadro fuera retirado.
El Royal Charles , que tenía un calado demasiado grande para ser utilizado en las aguas poco profundas de los Países Bajos, fue puesto en dique seco de forma permanente cerca de Hellevoetsluis como atracción turística, y se organizaban excursiones de un día para grandes grupos, a menudo de invitados de estado extranjeros. Después de las vehementes protestas de Charles de que esto insultaba su honor, las visitas oficiales se pusieron fin y el Royal Charles fue finalmente desguazado en 1672; sin embargo, parte de su espejo de popa , que ostentaba el escudo de armas con el león y el unicornio y la inscripción real Dieu et mon droit , se conservó porque Charles había exigido anteriormente su eliminación y desde 1883 se exhibe en el sótano del Rijksmuseum de Ámsterdam. [16]
El 14 de marzo de 2012, el espejo de popa fue transportado a Inglaterra a bordo del buque patrullero de la Marina Real de los Países Bajos, Holland , acompañado por el entonces príncipe heredero holandés Willem-Alexander , donde se exhibió, en comodato , en el Museo Marítimo Nacional en Greenwich como parte de la exposición Royal River: Power, Pageantry and the Thames celebrada con motivo del Jubileo de Diamante de Isabel II . [17]
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