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Sir Edward Spragge ( c. 1620 – 21 de agosto de 1673) fue un oficial de la Marina Real Británica . Fue un marino fogoso y brillante que luchó en muchas acciones importantes después de la Restauración Estuardo del rey Carlos II de Inglaterra en 1660.
Spragge era hijo de Lichfield Spragge de Roscommon , Irlanda, y de su esposa Mary Legge (hermana de William Legge ), y nieto de John Spragge, quien llegó a Irlanda en el período isabelino. [1] Su padre fue asesinado alrededor de 1645 durante la Guerra Civil cuando era gobernador realista de Roscommon. [2]
Se dice que Edward Spragge fue esclavo en Argel antes de servir en la Guerra Civil Inglesa desde 1648 en el escuadrón naval realista del Príncipe Ruperto . [2] Se mantuvo leal a los Estuardo después de la guerra. Cuando la flota realista se dispersó en 1651, comenzó a trabajar para los holandeses como corsario en la Primera Guerra Anglo-Holandesa , lo que explica por qué algunos de sus colegas posteriores tenían sentimientos encontrados sobre él. Sin embargo, era muy popular entre los marineros comunes debido a su carácter exuberante; como dijo Samuel Pepys , "era un hombre alegre, que cantaba una canción agradable agradablemente". Después de 1653, se convirtió en pirata y se asoció con la familia flamenca Collaert, un grupo de dunkerqueños que después de la conquista francesa de Dunkerque en 1646, también se había visto obligado a buscar empleo en otro lugar. Spragge se casó con Clara, hija del famoso corsario Jacob Collaert , el gobernador de Dunkerque. [2] A menudo chocó con los barcos de la Commonwealth cuando fue empleado por los españoles como corsario en la guerra anglo-española (1654) .
Tras la Restauración inglesa , Carlos II indultó a Spragge y recompensó su lealtad nombrándolo capitán del HMS Drake . Siempre que Carlos necesitaba enviar un embajador a los Países Bajos españoles , solía contratar a Spragge debido a sus buenos contactos allí.
Su primera batalla naval con los holandeses fue la batalla de Lowestoft en 1665, tras la cual fue nombrado caballero a bordo del HMS Royal Charles por su valiente conducta como capitán del Lion (52), bajo el mando del príncipe Rupert del Rin , que favoreció enormemente su carrera. Spragge recibió entonces el mando del Triumph (72).
Al año siguiente fue contraalmirante del Escuadrón Verde, en el Dreadnought (58), bajo el mando del Príncipe Rupert y luchó sólo en el cuarto día de la Batalla de los Cuatro Días . Fue vicealmirante del Escuadrón Azul, subcomandante de la retaguardia, en el Victory (82), bajo el mando de Jeremiah Smith en la Batalla del Día de San Jaime . Aunque fue una victoria general inglesa, la retaguardia inglesa fue derrotada y derrotada por el teniente almirante Cornelis Tromp . Spragge se sintió tan humillado por este curso de los acontecimientos -también porque fue denunciado públicamente como un cobarde por su conducta por su enemigo Robert Holmes- que se convirtió en enemigo personal de Tromp, jurando matarlo. Su actitud también estuvo influenciada por el rumor de que Tromp había comentado que Spragge en el futuro sería mejor dejar que su esposa comandara su escuadrón, que sin duda estaba bien calificada para ello, dados sus antecedentes.
Pero Tromp fue despedido de la marina holandesa en agosto de 1666. Después del desastre de la incursión en el Medway , donde Spragge estaba presente, pero no pudo organizar una resistencia eficaz contra los invasores holandeses, Inglaterra tuvo que firmar la paz con las Provincias Unidas y la Segunda Guerra Anglo-Holandesa llegó a su fin. Andrew Marvell satirizó a Spragge por su fracaso en la defensa del fuerte de Sheerness:
En 1670 y 1671, el vicealmirante Sir Edward Spragge luchó contra los piratas berberiscos a bordo del Revenge . En la primavera de 1671, navegó con una flota hacia la bahía de Bougie , cerca de Argel , donde el 8 de mayo, después de una dura lucha, quemó y destruyó diez barcos corsarios.
En 1672, estalló la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , lo que le dio a Spragge la oportunidad de enfrentarse a su antiguo rival Tromp. En esta época, Rupert y Spragge se convirtieron en rivales, y este último se puso celoso por no haber sido nombrado comandante supremo. Spragge estuvo al mando de la Escuadra Roja del London en la Batalla de Solebay en 1672 y de la Escuadra Azul del nuevo Prince Royal de 100 cañones en la doble Batalla de Schooneveld de 1673. En estas últimas batallas de Schooneveld buscó y luchó contra Tromp, readmitido en la marina en 1673, con gran furia, pero sin resultado. Spragge juró públicamente delante del rey Carlos que la próxima vez mataría o capturaría a su antiguo enemigo Tromp o moriría en el intento.
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En la cuarta batalla de Texel , el 21 de agosto de 1673, Spragge y Tromp, al mando de sus respectivas divisiones de retaguardia, volvieron a enfrentarse repetidamente, y sus barcos resultaron tan dañados que tuvieron que cambiar sus banderas a otros dos barcos en dos ocasiones. Primero, el Prince Royal se batió en duelo con el Gulden Leeuw ; cuando el primero quedó desarbolado y la mitad de su tripulación murió o resultó herida, Spragge pasó al HMS St George y Tromp al Comeetstar . En la segunda ocasión, mientras pasaba del St George al Royal Charles , el balandro de Spragge fue alcanzado por fuego de cañón; una bala de cañón atravesó el casco del St George y golpeó el barco. El almirante resultó herido, pero tal vez murió ahogado cuando su barco se hundió, justo antes de alcanzar las cuerdas del St George, al que había sido remado de vuelta lo más rápido posible. El balandro quedó parcialmente a flote y el cuerpo de Spragge fue recuperado con la cabeza y los hombros todavía fuera del agua y sus brazos tan apretados alrededor de la madera que tuvo que aplicar mucha fuerza para liberarlos. El historiador naval holandés contemporáneo Gerard Brandt escribió en su biografía de Michiel de Ruyter : "Este fue el triste final del caballero Edward Spragge, el más valiente de todos los almirantes ingleses, que fue elogiado por sus amigos y enemigos por su coraje y honestidad y conmovido por la compasión".
El 1 de febrero de 1673, Spragge había sido elegido miembro del Parlamento por Dover , después de dos votaciones, pero no vivió para poder sentarse. [3] El 16 de enero de 1674, el Parlamento resolvió que Spragge no había sido elegido porque había influido ilegalmente en la elección; de hecho, había ordenado a un piloto viejo y enfermo, que sabía que tenía la intención de votar por su rival, a bordo de uno de sus barcos, que le impidiera votar.
Spragge fue enterrado en el pasillo del coro norte de la Abadía de Westminster , pero sin ningún monumento visible en la actualidad. Su tumba tenía esta inscripción:
No tuvo descendencia por parte de su esposa, pero fue padre de dos hijos ilegítimos y una hija con una amante, Dorothy Dennis. [4]
Edward Spragge era primo del posterior almirante George Legge .
La Marina Real Británica ha bautizado cuatro barcos con el nombre de Spragge. Los dos primeros, el HMS Spragge de 1673 (rebautizado como HMS Young Spragge en 1677) y el HMS Spragge de 1677, eran brulotes . El tercer HMS Spragge era un destructor líder dado de baja en 1919. El cuarto, el HMS Spragge (K572) , era una fragata en servicio entre 1944 y 1946 que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [5]