Willem van der Zaan (29 de junio de 1621 - 17 de marzo de 1669) fue un almirante holandés . Su nombre se da a menudo en la ortografía Zaen del siglo XVII .
Willem nació en Ámsterdam . Se unió a la marina holandesa a una edad temprana y había ascendido al rango de capitán en 1652. [1] Participó en la Primera Guerra Anglo-Holandesa de 1652 a 1654, luchando en la Batalla de Dungeness en Prinses Aemilia , y en el Campen (después de que el capitán anterior, su hermano Joris van der Zaan, hubiera muerto en la batalla de Portland ; en la misma batalla también murió su otro hermano, Huybrecht van der Zaan) en la batalla de Gabbard y el Batalla de Scheveningen . En 1655 fue nombrado capitán de pleno derecho. En 1656 comanda el Zuyderhuys , teniendo a bordo a su sobrino, el hijo de Huybrecht, Cornelis van der Zaan, más tarde también capitán.
En 1657 participó en una acción en el Mediterráneo al mando del vicealmirante Michiel de Ruyter , durante la cual capturó el buque de guerra francés Chasseur , capturado mientras practicaba corso ilegalmente, causando mucha vergüenza al gobierno francés que había dado órdenes secretas para hacerlo. [1] El cardenal Mazarino convocó al embajador holandés para pedirle excusas, quien luego perdió los estribos y abandonó la corte furioso después de decirle en la cara al cardenal, el hombre más poderoso de Francia, que no era mejor que un simple pirata. . Los Estados Generales expresaron su opinión al respecto concediendo a Van der Zaan una cadena honorífica de oro. En 1658 luchó contra Suecia en la batalla del Sound , participando nuevamente en acciones en el Báltico en 1659 y 1660, como capitán del Huys Tijdverdrijf . En 1661, como capitán del Middelburg , se encuentra nuevamente con De Ruyter en el Mediterráneo. Cuando el Bey de Argel, Suleiman Basha Reis, desafía a la flota holandesa a proporcionar un campeón para un duelo de barcos, De Ruyter elige a Van der Zaan como tal; pero el campeón argelino no apareció. Ese año Van der Zaan recibió otra cadena de oro por capturar a un corsario liberando a 36 esclavos cristianos; en 1663 un tercero embarcó a un corsario con 21 esclavos cristianos a bordo.
Participó, como capitán del ' t Geloof , en la acción punitiva del vicealmirante Michiel de Ruyter contra los británicos en África occidental y América en 1664 y 1665. A finales de 1664 fue nombrado contralmirante temporal del Almirantazgo de Ámsterdam. . A su regreso, en agosto de 1665, recibió su cuarta cadena de oro, un récord. La Segunda Guerra Anglo-Holandesa ya había comenzado y Van der Zaan fue nombrado capitán del nuevo Gouda más tarde en 1665, pero tuvo que dejar el mando durante varios meses debido a una depresión o "melancolía", como se llamaba entonces. En 1666 se recuperó y fue nombrado capitán del Beschermer . En la Batalla de los Cuatro Días, luchando bajo el mando de Cornelis Tromp, capturó los Siete Robles el segundo día, pero regresó con su premio en contra de las órdenes generales, por lo que fue multado con 3.000 florines . Luchó en la Batalla del Día de Santiago con Engel de Ruyter , el hijo de Michiel de Ruyter, como oficial de su barco. En 1667 participó en el Raid on Medway , pero como parte de la flota de cobertura.
El 1 de julio de 1667 fue nombrado contraalmirante permanente. Murió durante una acción contra los corsarios de Argel el 17 de marzo de 1669 frente al cabo Tres Forcas , alcanzado en el pecho por una bala de cañón de una libra cuando abordaba el buque insignia del almirante argelino. Su muerte se atribuyó a la asistencia insuficiente de sus subcomandantes. Fue enterrado en la Oude Kerk de Ámsterdam, donde se erigió una tumba conmemorativa en forma de epitafio , obra de Rombout Verhulst .
Willem se casó con Agatha van der Eyck (1633-1703) en 1654; tuvieron un hijo, Willem van der Zaan el Joven, que sería capitán de la marina holandesa. La bisnieta del contraalmirante, su última descendiente superviviente, la viuda Cornelia Agatha van Dam-Gerlings, donaría en 1798 algunas reliquias familiares a la escuela de formación naval de Amsterdam, entre ellas tres de las cadenas honoríficas de oro, la bala que mató al almirante , un dibujo de la Batalla de Gabbard de Willem van de Velde el Viejo y una pintura de él y su esposa de Abraham van den Tempel . Más tarde entregaría un legado de 10.000 florines a la escuela con la estipulación de que cada año los directores se reunirían con los estudiantes debajo de la imagen para contarles las hazañas heroicas de Van der Zaan, todos los presentes disfrutando de una copa de vino. Esta tradición se interrumpió cuando en el siglo XX la colección de arte de la escuela se trasladó al museo naval de Ámsterdam, el Nederlands Scheepvaartmuseum .