51°22′01″N 1°36′00″E / 51.367°N 1.600°E / 51.367; 1.600
La Batalla del Día de Santiago [a] tuvo lugar el 25 de julio de 1666 [b] (4 de agosto de 1666 en el calendario gregoriano), durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . Se libró entre una flota inglesa comandada conjuntamente por el príncipe Ruperto del Rin y George Monck , y una fuerza holandesa al mando del teniente almirante Michiel de Ruyter .
Aunque fue una clara victoria inglesa, finalmente resultó tener un valor estratégico limitado.
Después de que los holandeses infligieran enormes daños a la flota inglesa en la Batalla de los Cuatro Días del 1 al 4 de junio de 1666, que normalmente se considera una victoria holandesa, [3] el destacado político holandés, el gran pensionado Johan de Witt, ordenó al teniente almirante Michiel de Ruyter que llevar a cabo un plan que llevaba más de un año preparado: desembarcar en el Medway para destruir la flota inglesa mientras la reparaban en los astilleros de Chatham . Para ello, diez barcos fluyt transportaron a 2.700 marines del recién creado Cuerpo de Marines holandés , el primero de la historia. También De Ruyter debía combinar su flota con la francesa.
Sin embargo, los franceses no se presentaron y el mal tiempo impidió el desembarco. De Ruyter tuvo que limitar sus acciones a un bloqueo del Támesis . El 1 de agosto observó que la flota inglesa abandonaba el puerto antes de lo esperado. Luego, una tormenta obligó a la flota holandesa a regresar a la costa flamenca. El día 3, De Ruyter volvió a cruzar el Mar del Norte, dejando atrás los barcos de tropas.
En la madrugada del 25 de julio, la flota holandesa de 88 barcos descubrió a la flota inglesa de 89 barcos cerca de North Foreland, navegando hacia el norte. De Ruyter dio órdenes de persecución y la flota holandesa persiguió a los ingleses desde el sureste en posición de sotavento, mientras el viento soplaba del noroeste. De repente, el viento giró hacia el noreste. El comandante inglés, el príncipe Ruperto del Rin , giró bruscamente hacia el este para recuperar el indicador meteorológico . De Ruyter lo siguió, pero el viento amainó y la flota se quedó atrás. La furgoneta holandesa, comandada por el teniente almirante Johan Evertsen , quedó en calma y se alejó de la línea de batalla , dividiendo la flota de De Ruyter en dos. Esta incómoda situación duró horas; luego, de nuevo, empezó a soplar una suave brisa del noreste. Inmediatamente, la furgoneta inglesa, comandada por Thomas Allin , y parte del centro formaron una línea de batalla y se enfrentaron a la furgoneta holandesa, todavía en desorden. [ cita necesaria ]
Los holandeses no lograron formar una línea de batalla coherente en respuesta, y barco tras barco fueron mutilados por la potencia de fuego combinada de la línea inglesa. El vicealmirante Rudolf Coenders murió y el teniente almirante Tjerk Hiddes de Vries recibió un disparo en un brazo y una pierna, pero aun así intentó dar cohesión a su fuerza, pero fue en vano. Incapaz de alcanzarlos con su centro, el horrorizado De Ruyter vio los barcos frisones derivando hacia el sur, ahora no más que restos flotantes llenos de muertos, los gemidos de los moribundos claramente audibles por encima de los demás sonidos de la batalla. [ cita necesaria ]
Con la furgoneta holandesa derrotada, los ingleses convergieron para dar el golpe de gracia al centro de De Ruyter. George Monck , que acompañaba a Rupert, predijo que De Ruyter daría dos andanadas y huiría, pero este último opuso furiosa lucha contra el buque insignia holandés De Zeven Provinciën . Resistió un ataque combinado de Sovereign of the Seas y Royal Charles y obligó a Rupert a dejar el dañado Royal Charles por Royal James . La resistencia del centro holandés permitió a los restos de la furgoneta en condiciones de navegar escapar hacia el sur. [ cita necesaria ]
El teniente almirante Cornelis Tromp , al mando de la retaguardia holandesa, había visto desde gran distancia cómo evolucionaba el desastre para la flota holandesa. Molesto por lo que consideraba una falta de competencia, decidió dar el ejemplo correcto. Giró bruscamente hacia el oeste, cruzó la línea de la retaguardia británica, al mando de Jeremiah Smith , separándola del resto de la flota inglesa y luego, teniendo el barómetro, siguió atacándola rabiosamente hasta que al fin los británicos estuvieron derrotado y huido hacia el oeste. Persiguió hasta bien entrada la noche, destruyendo el HMS Resolución con un brulote. Después de que Tromp disparara tres veces a toda la tripulación desde su aparejo, el buque insignia de Smith, el HMS Loyal London, se incendió y tuvo que ser remolcado a casa. El vicecomandante de la retaguardia inglesa era Edward Spragge , quien se sintió tan humillado por el curso de los acontecimientos que se convirtió en enemigo personal de Tromp. Más tarde moriría persiguiendo a Tromp en la Batalla de Texel . [4]
En la mañana del 26 de julio, Tromp interrumpió la persecución, muy satisfecho con su primera victoria real como comandante de escuadrón. Durante la noche, un barco le había traído el mensaje de que De Ruyter también había salido victorioso, por lo que Tromp estaba eufórico. Eso cambió abruptamente con el descubrimiento del buque insignia a la deriva del moribundo Tjerk Hiddes de Vries . De repente temió que su barco fuera ahora el único resto de la flota holandesa y que estuviera en peligro de muerte. Detrás de él, los barcos de la retaguardia inglesa todavía operativos habían vuelto a girar hacia el este. Delante seguramente le esperaban los demás escuadrones enemigos. En el horizonte sólo se veían banderas inglesas . Maniobrando salvajemente, Tromp, bebiendo mucha ginebra para recuperar los nervios, esquivó cualquier intento de atraparlo y llevó a su escuadrón sano y salvo a casa en el puerto de Flushing en la mañana del 26 de julio. Allí, para gran alivio mutuo, descubrió el resto de la flota holandesa. [ cita necesaria ]
Tromp necesitó seis horas para reunir el coraje suficiente para enfrentarse a De Ruyter. Para él era obvio que nunca debería haberse permitido separarse completamente de la fuerza principal. De hecho, De Ruyter, no siendo su habitual caridad, inmediatamente lo culpó por la derrota y ordenó a Tromp y sus subcomandantes Isaac Sweers y Willem van der Zaan fuera de su vista, y les dijo que nunca más pusieran un pie en De Zeven Provinciën . El comandante de la flota holandesa aún no se había recuperado mentalmente de los acontecimientos del día anterior. [ cita necesaria ]
En la mañana del 5 de agosto, después de una breve noche de verano, De Ruyter descubrió que su situación se había vuelto desesperada. El teniente almirante Johan Evertsen había muerto después de perder una pierna, la fuerza de De Ruyter ahora estaba reducida a unos cuarenta barcos, amontonados y la mayoría de ellos estaban inoperativos, siendo supervivientes de la furgoneta. Al parecer, unos quince buenos barcos habían desertado durante la noche. Un fuerte vendaval procedente del este impidió una retirada fácil hacia la costa continental, y hacia el oeste, la vanguardia y el centro británicos (unos cincuenta barcos) lo rodearon en semicírculo, bombardeándolo con seguridad desde una posición de sotavento. [ cita necesaria ]
De Ruyter estaba desesperado. Cuando su segundo al mando del centro, el teniente almirante Aert Jansse van Nes, lo visitó para un consejo de guerra, exclamó: "¡Con siete u ocho contra la masa!". Luego se hundió, murmurando: "¿Qué nos pasa? Ojalá estuviera muerto". Su íntimo amigo Van Nes intentó animarle bromeando: "Yo también. ¡Pero nunca mueres cuando quieres!". Tan pronto como ambos hombres abandonaron la cabaña, la mesa en la que estaban sentados fue destrozada por una bala de cañón. [ cita necesaria ]
Los ingleses, sin embargo, tenían sus propios problemas. El fuerte vendaval les impidió acercarse a los holandeses. Intentaron utilizar barcos de bomberos, pero estos también tuvieron problemas para alcanzar al enemigo. Sólo el balandro Fan-Fan , el yate de recreo personal de Rupert, remó hasta el buque insignia holandés De Zeven Provinciën para hostigarlo con sus dos pequeñas armas, ante las risas hilarantes de las tripulaciones inglesas. [ cita necesaria ]
Cuando su barco volvió a defenderse de un ataque de un brulote (la Tierra Prometida ) y Tromp aún no aparecía, la tensión para De Ruyter se volvió insoportable. Buscó la muerte, exponiéndose deliberadamente en cubierta. Al no conseguir ser alcanzado, exclamó: "¡Oh, Dios, qué desgraciado soy! Entre tantos miles de balas de cañón, ¿no hay una que pueda alcanzarme?". Su yerno, el Capitán de Infantería de Marina Johann de Witte, lo escuchó y dijo: "¡Padre, qué palabras desesperadas! Si simplemente quieres morir, entonces giremos, naveguemos en medio de nuestros enemigos y luchemos nosotros mismos para salvarnos". ¡muerte!". Esta propuesta valiente pero tonta hizo que el Almirante volviera en sí, pues descubrió que no estaba tan desesperado y respondió: "¡No sabes de lo que estás hablando! Si hiciera eso, todo estaría perdido. Pero si Si puedo regresar a casa con estos barcos sanos y salvos, terminaremos el trabajo más tarde". [ cita necesaria ]
Entonces el viento, que tantas desgracias había traído a los holandeses, los salvó virando hacia el oeste. Formaron una línea de batalla y llevaron su flota a un lugar seguro a través de los bajíos flamencos, el vicealmirante Adriaen Banckert de la flota zelandesa cubrió la retirada de todos los barcos dañados con los buques operativos, el número de estos últimos creció lentamente, ya que resultó que sólo muy pocos barcos habían desertado durante la noche; la mayoría simplemente se había alejado, y ahora, uno tras otro, se reincorporaron a la batalla. [ cita necesaria ]
La batalla fue una clara victoria inglesa. Inicialmente se pensó que las bajas holandesas serían enormes: se estimaron inmediatamente después de la batalla en unos 5.000 hombres, en comparación con los 300 ingleses muertos; Más tarde, información más precisa mostró que sólo unos 1.200 de ellos habían muerto o habían resultado gravemente heridos. Los holandeses sólo perdieron dos barcos: De Ruyter había logrado salvar casi toda la furgoneta, sólo Sneek y Tholen ondearon su bandera. Tholen era el buque insignia del almirante Banckert, que había trasladado su bandera a otro barco. Ambos barcos fueron quemados por los ingleses. [5] Los holandeses pudieron reparar rápidamente los daños. Los desastres gemelos de la Gran Plaga de Londres y el Gran Incendio de Londres , combinados con su mala gestión financiera, dejaron a Carlos II sin los fondos para continuar la guerra. De hecho, sólo tenía reservas suficientes para esta última batalla. [ cita necesaria ]
Mientras la flota holandesa estaba siendo reparada, el almirante Robert Holmes , ayudado por el traidor holandés Laurens van Heemskerck, penetró en el estuario del Vlie , quemó una flota de 150 mercantes ( la hoguera de Holmes ) y saqueó la ciudad de Ter Schelling (la actual West-Terschelling ). en la isla frisia de Terschelling . Fan-Fan nuevamente estuvo presente. [ cita necesaria ]
En la República, la derrota también tuvo un efecto político de gran alcance. Tromp fue el campeón del partido orangista; ahora que fue acusado de negligencia grave, el país se dividió sobre este tema. Para defenderse, Tromp dejó que su cuñado, Johan Kievit , publicara un relato de su conducta. Poco después se descubrió que Kievit había planeado un golpe de estado, negociando en secreto un tratado de paz con el rey inglés. Huyó a Inglaterra y fue condenado a muerte en rebeldía; La familia de Tromp fue multada y a él mismo se le prohibió servir en la flota. En noviembre de 1669, un partidario de Tromp intentó apuñalar a De Ruyter en el vestíbulo de su casa. Sólo en 1672 Tromp se vengaría, cuando Johan de Witt fue asesinado; Algunos afirman que Tromp tuvo algo que ver en esto. El nuevo gobernante, Guillermo III de Orange , logró, con gran dificultad, reconciliar a De Ruyter con Tromp en 1673. [6]