El incidente del Laconia fue una serie de eventos relacionados con el hundimiento de un buque de pasajeros británico en el océano Atlántico el 12 de septiembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , y un posterior ataque aéreo a submarinos alemanes e italianos que participaban en intentos de rescate. El RMS Laconia , que transportaba 2.732 tripulantes, pasajeros, soldados y prisioneros de guerra , fue torpedeado y hundido por el U-156 , un submarino alemán , frente a la costa de África occidental . Operando en parte bajo los dictados de las antiguas reglas de presa , el comandante del submarino , Korvettenkapitän Werner Hartenstein , comenzó inmediatamente las operaciones de rescate. El U-156 transmitió su posición en canales de radio abiertos a todas las potencias aliadas cercanas, y se le unieron varios otros submarinos en las inmediaciones.
Después de emerger y recoger a los supervivientes, que fueron acomodados en la cubierta de proa , el U-156 se dirigió a la superficie bajo las banderas de la Cruz Roja para reunirse con los barcos franceses de Vichy y trasladar a los supervivientes. En ruta, el submarino fue avistado por un bombardero B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . La tripulación, tras informar de la ubicación del submarino, declarar sus intenciones y la presencia de supervivientes, recibió la orden de atacar al submarino. El B-24 mató a docenas de supervivientes del Laconia con bombas y ataques de ametrallamiento , lo que obligó al U-156 a arrojar al mar a los supervivientes restantes que había rescatado y a sumergirse de forma forzosa para evitar ser destruido.
Las operaciones de rescate continuaron con otros buques. Otro submarino, el U-506 , también fue atacado por aviones estadounidenses y obligado a sumergirse. En total, se rescató a entre 976 y 1083 personas; sin embargo, murieron entre 1658 y 1757, en su mayoría prisioneros de guerra italianos . El suceso cambió la actitud general del personal naval alemán hacia el rescate de marineros aliados varados. Los comandantes de la Kriegsmarine recibieron rápidamente la Orden Laconia del Gran Almirante Karl Dönitz , que prohibía específicamente cualquier intento de ese tipo y marcó el comienzo de la guerra submarina sin restricciones durante el resto de la guerra.
Los pilotos del B-24 informaron por error que habían hundido el U-156 y recibieron medallas por su valentía. Ni los pilotos estadounidenses ni su comandante fueron castigados ni investigados, y el asunto fue silenciosamente olvidado por el ejército estadounidense. Durante los juicios de Núremberg posteriores , un fiscal intentó citar la Orden Laconia como prueba de los crímenes de guerra cometidos por Dönitz y sus submarinistas. La estratagema fracasó y causó mucha vergüenza a los Estados Unidos después de que el informe completo del incidente saliera a la luz pública y se conociera el motivo de la "orden Laconia".
El RMS Laconia fue construido en 1921 como transatlántico civil por Swan, Hunter & Wigham Richardson Ltd, Wallsend, Northumberland. En enero de 1923, el Laconia inició el primer crucero alrededor del mundo, que duró 130 días y recaló en 22 puertos. El 8 de septiembre de 1925, el Laconia chocó con la goleta británica Lucia P. Dow en el océano Atlántico a 60 millas náuticas (110 kilómetros) al este de Nantucket, Massachusetts, Estados Unidos. El Laconia remolcó la goleta durante 120 millas náuticas (220 kilómetros) antes de entregar el remolque al remolcador estadounidense Resolute. En 1934, sus letras de código se cambiaron a GJCD.[5] El 24 de septiembre de 1934, el Laconia se vio involucrado en una colisión frente a la costa de Estados Unidos, mientras viajaba de Boston a Nueva York en medio de una densa niebla. El barco se estrelló contra el costado de babor del Pan Royal, un carguero estadounidense. [6] Ambos barcos sufrieron graves daños, pero pudieron continuar por sus propios medios. El Laconia regresó a Nueva York para reparaciones y reanudó su navegación en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial fue requisado para el esfuerzo bélico y en 1942 se había convertido en un buque de transporte de tropas . En el momento del incidente, transportaba principalmente prisioneros de guerra italianos desde Ciudad del Cabo a Freetown , bajo el mando del capitán Rudolph Sharp. El barco transportaba a 463 oficiales y tripulantes, 87 civiles, 286 soldados británicos, 1793 prisioneros italianos y 103 soldados polacos que actuaban como guardias de los prisioneros. [1]
Sharp había comandado previamente el RMS Lancastria , que había sido hundido por bombas alemanas el 17 de junio de 1940, frente al puerto francés de Saint-Nazaire , mientras participaba en la Operación Aérea , la evacuación de ciudadanos y tropas británicas de Francia, dos semanas después de la evacuación de Dunkerque . [2]
A las 22:00 horas del 12 de septiembre de 1942, el U-156 se encontraba de patrulla frente a la costa de África occidental, a medio camino entre Liberia y la isla Ascensión . El oficial al mando del submarino, el capitán de corbeta Werner Hartenstein , avistó al gran buque británico navegando solo y lo atacó. Los buques armados, es decir, la mayoría de los mercantes y transportes de tropas, constituían objetivos legítimos para un ataque sin previo aviso. [3] Armado como tal, el Laconia entraba en esta categoría, y a las 22:22 horas transmitió un mensaje en la banda de 600 m (500 kHz): "SSS SSS 0434 Sur / 1125 Oeste Laconia torpedeado". [4] "SSS" era el código que significaba "bajo ataque por submarino". [5] Se transmitieron mensajes adicionales, pero no hay registro de que fueran recibidos por ningún otro buque o estación.
Aunque había suficientes botes salvavidas para toda la dotación del barco, incluidos los prisioneros italianos, la fuerte inclinación del barco impidió que la mitad de ellos pudieran ser lanzados al agua hasta que el barco se hubiera asentado. Los prisioneros fueron abandonados en las bodegas de carga cerradas mientras el barco se hundía, pero la mayoría logró escapar rompiendo escotillas o trepando por los conductos de ventilación. Varios fueron fusilados cuando un grupo de prisioneros se abalanzó sobre un bote salvavidas, y un gran número fue apuñalado hasta la muerte con bayonetas para evitar que subieran a uno de los pocos botes salvavidas disponibles. Los guardias polacos estaban armados con fusiles con bayonetas fijas; sin embargo, no estaban cargados y los guardias no llevaban munición. Los testigos indican que pocos de los prisioneros fueron fusilados. En cambio, la mayoría de las víctimas fueron apuñaladas con bayonetas. [6]
Cuando se lanzaron los últimos botes salvavidas, la mayoría de los supervivientes ya habían entrado al agua, por lo que algunos de ellos llevaban pocos pasajeros. Sólo una balsa salvavidas salió del barco con prisioneros a bordo; el resto saltó al océano. Los supervivientes relataron más tarde cómo los italianos que estaban en el agua recibían disparos o les cortaban las manos con hachas si intentaban subir a un bote salvavidas. La sangre pronto atrajo a los tiburones. [7] El cabo Dino Monte, uno de los pocos supervivientes italianos, declaró que "... los tiburones se lanzaban entre nosotros. Nos agarraban un brazo, nos mordían una pierna. Otras bestias más grandes se tragaban cuerpos enteros". [6] Mientras el Laconia se hundía, de proa por delante, el U-156 emergió para capturar a los oficiales superiores supervivientes del barco. Para su sorpresa, vieron a más de 2.000 personas luchando en el agua. [8]
Al darse cuenta de que los pasajeros eran principalmente prisioneros de guerra y civiles, [9] Hartenstein comenzó inmediatamente las operaciones de rescate mientras ondeaba la bandera de la Cruz Roja . El Laconia se hundió a las 23:23, más de una hora después del ataque. A la 1:25 am del 13 de septiembre, Hartenstein envió un mensaje de radio codificado al Befehlshaber der U-Boote para alertarlos sobre la situación. Decía: "Hundido por Hartenstein, Laconia británico, Qu FF7721, 310 grados. Desafortunadamente con 1.500 prisioneros de guerra italianos; 90 rescatados del agua hasta ahora. Solicito órdenes". [10]
El jefe de operaciones submarinas, el almirante Karl Dönitz , ordenó inmediatamente a siete submarinos de la manada Eisbär , que se habían estado reuniendo para participar en un ataque sorpresa planeado en Ciudad del Cabo, que se desviaran al lugar para recoger a los supervivientes. Dönitz informó entonces a Berlín de la situación y las medidas que había tomado. Hitler estaba furioso y ordenó que se abandonara el rescate. El almirante Erich Raeder ordenó a Dönitz que desvinculara a los submarinos Eisbär, que incluían al U-156 de Hartenstein , y los enviara a Ciudad del Cabo según el plan original. Raeder ordenó entonces al U-506 , comandado por el Kapitänleutnant Erich Würdemann , al U-507 , bajo el Korvettenkapitän Harro Schacht , y al submarino italiano Comandante Cappellini que interceptaran a Hartenstein para hacerse cargo de sus supervivientes y luego proceder al sitio de Laconia y rescatar a cualquier italiano que pudieran encontrar. Raeder también solicitó a los franceses de Vichy que enviaran buques de guerra desde Dakar y Costa de Marfil para recoger a los supervivientes italianos de los tres submarinos. [11]
Los franceses de Vichy, en respuesta, enviaron el crucero de 7.600 toneladas Gloire desde Dakar, y dos balandras, el rápido Annamite de 660 toneladas y el más lento Dumont-d'Urville de 2.000 toneladas , desde Conakry , Guinea Francesa , y Cotonú , Dahomey , respectivamente. Dönitz desactivó los botes Eisbär e informó a Hartenstein de las órdenes de Raeder, pero sustituyó el U-159 del Kapitänleutnant Helmut Witte por el U-156 en el grupo Eisbär y envió la orden: "Todos los botes, incluido Hartenstein, solo lleven tantos hombres en el bote como les permita estar completamente listos para la acción cuando se sumerjan". [12]
El U-156 pronto se vio abarrotado de casi 200 supervivientes, incluidas cinco mujeres, y otros 200 a bordo de cuatro botes salvavidas. A las 6 de la mañana del 13 de septiembre, Hartenstein transmitió un mensaje en la banda de 25 m (82 pies) en inglés ( no en código ) a todos los barcos de la zona, dando su posición, solicitando ayuda con las tareas de rescate y prometiendo no atacar. Decía: "Si algún barco ayuda a la tripulación del náufrago Laconia, no la atacaré, siempre que no me ataque un barco o la fuerza aérea. Recogí a 193 hombres. 4°-53” Sur, 11°-26” Oeste. – Submarino alemán". [13]
Los británicos en Freetown interceptaron este mensaje pero, creyendo que podría ser una artimaña de guerra , se negaron a darle crédito. Dos días después, el 15 de septiembre, se envió un mensaje a los estadounidenses diciendo que el Laconia había sido torpedeado y que el buque mercante británico Empire Haven estaba en camino para recoger a los supervivientes. El "mensaje mal redactado" implicaba que el Laconia se había hundido ese mismo día y no mencionaba que los alemanes estaban involucrados en un intento de rescate bajo un alto el fuego o que barcos franceses neutrales también estaban en camino. [14]
El U-156 permaneció en la superficie en el lugar durante los siguientes dos días y medio. A las 11:30 am del 15 de septiembre, se le unió el U-506 , y unas horas más tarde, el U-507 y el Comandante Cappellini . Los cuatro submarinos, con botes salvavidas a remolque y cientos de sobrevivientes de pie en sus cubiertas, se dirigieron a la costa africana y se reunieron con los buques de guerra de superficie franceses de Vichy que habían partido de Senegal y Dahomey. [15]
Durante la noche, los submarinos se separaron. El 16 de septiembre, a las 11:25 horas, el U-156 fue avistado por un bombardero estadounidense B-24 Liberator que volaba desde una base aérea secreta en Ascension . El submarino viajaba con una bandera de la Cruz Roja colgada de la cubierta de sus cañones. Hartenstein hizo señales al piloto en código Morse y en inglés solicitando ayuda. Un oficial británico también envió un mensaje al avión: "Oficial de la RAF hablando desde un submarino alemán, supervivientes del Laconia a bordo, soldados, civiles, mujeres, niños". [16]
El teniente James D. Harden de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. no respondió a los mensajes; se dio la vuelta y notificó a su base de la situación. El oficial superior de servicio ese día, el capitán Robert C. Richardson III , quien afirmó que no sabía que se trataba de una operación de rescate alemana sancionada por la Cruz Roja, ordenó al B-24 que "hundiera el submarino". Richardson afirmó más tarde que creía que las reglas de la guerra en ese momento no permitían que un buque de combate enarbolara banderas de la Cruz Roja. Temía que el submarino alemán atacara a los dos cargueros aliados desviados por los británicos al lugar. Supuso que el submarino alemán estaba rescatando solo a los prisioneros de guerra italianos. En su evaluación táctica, creía que el submarino podría descubrir y bombardear el aeródromo secreto de Ascension y los tanques de combustible, cortando así una ruta aérea crítica de reabastecimiento de los aliados a las fuerzas británicas en Egipto y las fuerzas soviéticas en Rusia. [17]
Harden voló de regreso al lugar del rescate y, a las 12:32 pm, atacó con bombas y cargas de profundidad. Una aterrizó entre los botes salvavidas remolcados detrás del U-156 , matando a docenas de sobrevivientes, mientras que otras se colocaron a horcajadas sobre el submarino, causando daños menores. Hartenstein arrojó a la deriva los botes salvavidas que aún estaban a flote y ordenó a los sobrevivientes que estaban en su cubierta que se lanzaran al agua. El submarino se sumergió lentamente para darles a los que aún estaban en la cubierta la oportunidad de meterse al agua y escapar. Según el informe de Harden, realizó cuatro incursiones en el submarino. En las primeras tres, las cargas de profundidad y las bombas no se soltaron, en la cuarta lanzó dos bombas. La tripulación del Liberator recibió más tarde medallas por el supuesto hundimiento del U-156 , cuando en realidad solo habían hundido dos botes salvavidas. [18]
Ignorando la petición de Hartenstein de permanecer en la zona para ser rescatados por los franceses de Vichy, dos botes salvavidas decidieron poner rumbo a África. Uno, que inició el viaje con 68 personas a bordo, llegó a la costa africana 27 días después con solo 16 supervivientes. El otro fue rescatado por un arrastrero británico tras 40 días en el mar. Solo cuatro de sus 52 ocupantes seguían con vida. [11]
Sin percatarse del ataque, el U-507 , el U-506 y el Cappellini continuaron recogiendo supervivientes. A la mañana siguiente, el comandante Revedin del Cappellini se enteró de que estaba rescatando a supervivientes que habían quedado a la deriva por el U-156. A las 11:30 horas, Revedin recibió el siguiente mensaje: "Burdeos a Cappellini: Informando de que otros submarinos ya han sufrido un ataque. Estén preparados para sumergirse y actuar contra el enemigo. Coloquen a los náufragos en balsas, excepto a las mujeres, los niños y los italianos, y diríjanse a la cuadrícula secundaria 56 de la cuadrícula 0971, donde desembarcarán a los demás náufragos en barcos franceses. Mantengan prisioneros británicos. Mantengan una vigilancia estricta de los aviones y submarinos enemigos. Fin del mensaje". [19]
El U-507 y el U-506 recibieron confirmación del cuartel general del ataque al U-156 y se les preguntó por el número de supervivientes rescatados. El comandante Schacht del U-507 respondió que tenía 491, de los cuales 15 eran mujeres y 16 niños. El comandante Wurdemann del U-506 confirmó 151, incluidos nueve mujeres y niños. El siguiente mensaje del cuartel general les ordenó dejar a la deriva a todos los supervivientes británicos y polacos, marcar sus posiciones y darles instrucciones de permanecer exactamente donde estaban, y luego proceder con toda prisa al punto de encuentro de rescate. Los respectivos comandantes decidieron no dejar a la deriva a ningún superviviente. [20]
La orden dada por Richardson y el ataque resultante de Harden han sido calificados prima facie como crímenes de guerra aliados . Según las convenciones de la guerra en el mar, los barcos (incluidos los submarinos) que participan en operaciones de rescate están exentos de ataques. [21]
Cinco B-25 del escuadrón permanente del Ascension y el B-24 de Hardin continuaron la búsqueda de submarinos desde el amanecer hasta el anochecer. El 17 de septiembre, un B-25 avistó los botes salvavidas del Laconia e informó al Empire Haven de su posición. El B-24 de Hardin avistó al U-506 , que tenía 151 supervivientes a bordo, incluidas nueve mujeres y niños, y atacó. En la primera pasada, las bombas no cayeron, el U-506 se estrelló en picado y en la segunda pasada el B-24 arrojó dos bombas de 500 lb (227 kg) y dos cargas de profundidad de 350 lb (159 kg), pero no causaron daños. [22]
Ese mismo día, los británicos en Freetown enviaron un mensaje ambiguo a Ascension informándoles que tres barcos franceses procedentes de Dakar estaban en camino. El capitán Richardson asumió que los franceses tenían la intención de invadir Ascension, por lo que la caza de submarinos se canceló para prepararse para una invasión. [23]
El crucero francés Gloire recogió a 52 supervivientes, todos ellos británicos, cuando todavía se encontraba a 100 km (54 millas náuticas) del punto de encuentro. A continuación, el Gloire se reunió con el balandro Annamite y ambos se encontraron con el U-507 y el U-506 en el punto de encuentro poco después de las 14:00 horas del 17 de septiembre. Con la excepción de dos oficiales británicos que se mantuvieron a bordo del U-507, todos los supervivientes fueron transferidos a los barcos de rescate. El Gloire zarpó por su cuenta y en cuatro horas rescató otros 11 botes salvavidas. A las 22:00 horas, el Gloire encontró otro bote salvavidas y se dirigió a un encuentro previsto con el Annamite . [11]
A la 1 de la madrugada, un vigía avistó una luz en el horizonte, que fue investigada a pesar de que esto significaba que el Gloire no podría llegar a la cita, y se rescató a otros 84 supervivientes. Se organizó un nuevo encuentro, los barcos se encontraron a las 9:30 am y el Annamite trasladó a sus supervivientes al Gloire . Entonces se hizo un recuento: 373 italianos, 70 polacos y 597 británicos, entre ellos 48 mujeres y niños. El Gloire llegó a Dakar el 21 de septiembre para reabastecerse antes de zarpar hacia Casablanca , a donde llegó el 25 de septiembre. A su llegada, el coronel Baldwin, en nombre de todos los supervivientes británicos, presentó al capitán del Cappellini una carta que decía lo siguiente:
Nosotros, los oficiales de la Marina, del Ejército y de la Fuerza Aérea de Su Majestad y de la Marina Mercante, y también en nombre del destacamento polaco, de los prisioneros de guerra, de las mujeres y de los niños, deseamos expresarle nuestra más profunda y sincera gratitud por todo lo que ha hecho, a costa de grandes dificultades para su barco y su tripulación, al darnos la bienvenida a nosotros, los supervivientes del buque de transporte de Su Majestad, el Laconia . [24]
El submarino Cappellini no había podido encontrar los buques de guerra franceses, por lo que pidió instrucciones por radio y esperó una respuesta. El balandro francés Dumont-d'Urville fue enviado a reunirse con Cappellini y por casualidad rescató un bote salvavidas del carguero británico Trevilley , que había sido torpedeado el 12 de septiembre. Después de buscar a otros supervivientes del Trevilley sin suerte, Dumont-d'Urville se encontró con Cappellini el 20 de septiembre. Con la excepción de seis italianos y dos oficiales británicos, los supervivientes restantes fueron transferidos a Dumont-d'Urville , que más tarde trasladó a los italianos a Annamite , que los transportó a Dakar el 24 de septiembre. De la dotación original del Laconia de 2.741, solo sobrevivieron 1.083. De los 1.658 que murieron, 1.420 eran prisioneros de guerra italianos. [25] Algunas estimaciones sitúan el número de muertos en 1.757.
Desde Casablanca, la mayoría de los supervivientes fueron llevados a Mediouna para esperar el transporte a un campo de prisioneros en Alemania. El 8 de noviembre, la invasión aliada del norte de África comenzó a liberar a los supervivientes, que fueron llevados a bordo del barco Anton que los llevó a los Estados Unidos. [26]
Doris Hawkins, enfermera misionera, sobrevivió al incidente de Laconia y pasó 27 días a la deriva en el bote salvavidas número nueve, hasta que finalmente llegó a la costa de Liberia. Regresaba a Inglaterra después de cinco años en Palestina con Sally Kay Readman, de 14 meses, [27] que se perdió en el mar cuando las transfirieron al bote salvavidas. [28]
Doris Hawkins escribió un panfleto titulado "Torpedo del Atlántico" después de su eventual regreso a Inglaterra, publicado por Victor Gollancz en 1943. En él escribe sobre los momentos en que Sally se perdió: "Nos encontramos encima de los brazos y piernas de una masa humana presa del pánico. El bote salvavidas, lleno hasta su capacidad máxima con hombres, mujeres y niños, tenía una fuerte fuga y se llenaba rápidamente de agua; al mismo tiempo, se estrellaba contra el costado del barco. Justo cuando Sally fue entregada a mí, el bote se llenó por completo y volcó, arrojándonos a todos al agua. La perdí. No la oí llorar ni siquiera entonces, y estoy segura de que Dios la tomó inmediatamente hacia Sí sin sufrir. Nunca la volví a ver". [29]
Doris Hawkins fue una de las 16 sobrevivientes (de las 69 que estaban en el bote salvavidas cuando se hundió en el submarino). Pasó los años restantes de la guerra visitando personalmente a las familias de las personas que perecieron en el bote salvavidas, devolviéndoles los recuerdos que le habían confiado en sus últimos momentos. En palabras de Doris: "Es imposible imaginar por qué me eligieron para sobrevivir cuando tantos no lo hicieron. Me he mostrado reacia a escribir la historia de nuestras experiencias, pero en respuesta a muchas peticiones lo he hecho; y si fortalece la fe de alguien, si es una inspiración para alguien, si hace que otros, hasta ahora intactos, comprendan todo lo que " aquellos que se hacen a la mar en barcos " enfrentan por nosotros, hora tras hora, día tras día, año tras año, no habrá sido escrito en vano". [30]
El sobreviviente Jim McLoughlin afirma en One Common Enemy que después del incidente Hartenstein le preguntó si estaba en la Marina Real , que era así, por qué un barco de pasajeros estaba armado, y afirmó: "Si no estuviera armado, no habría atacado". McLoughlin cree que esto indica que Hartenstein había pensado que era un transporte de tropas en lugar de un barco de pasajeros; al hacer señales a la Marina Real, Laconia estaba actuando como un barco auxiliar de facto . [31]
El incidente del Laconia tuvo consecuencias de largo alcance. Hasta ese momento, era común que los submarinos ayudaran a los supervivientes torpedeados con comida, agua, atención médica sencilla para los heridos y una brújula que indicara la posición de la masa de tierra más cercana. [32] Era extremadamente raro que se llevaran supervivientes a bordo, ya que el espacio en un submarino apenas era suficiente para su propia tripulación. El 17 de septiembre de 1942, en respuesta al incidente, el almirante Karl Dönitz emitió una orden llamada Triton Null , más tarde conocida como la Orden Laconia . En ella, Dönitz prohibía a las tripulaciones de los submarinos intentar rescates; los supervivientes debían ser dejados en el mar. Incluso después, los submarinos todavía proporcionaban ayuda ocasionalmente a los supervivientes.
En los juicios de Nuremberg celebrados por los aliados en 1946, Dönitz fue acusado de crímenes de guerra. La emisión de la Orden Laconia fue el eje central de la acusación, una decisión que tuvo un efecto contraproducente. Su introducción permitió a la defensa relatar extensamente los numerosos casos en que los submarinistas alemanes actuaron con humanidad, mientras que en situaciones similares los aliados se comportaron con crueldad. Dönitz señaló que la propia orden fue resultado directo de esta insensibilidad y del ataque de un avión estadounidense a una operación de rescate. [33]
Los estadounidenses también habían practicado una guerra submarina sin restricciones , bajo su propio equivalente a la Orden Laconia, que había estado en vigor desde que entraron en la guerra. [34] El almirante de flota Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. en tiempos de guerra , proporcionó un testimonio escrito sin complejos en nombre de Dönitz en su juicio de que la Marina de los EE. UU. había librado una guerra submarina sin restricciones en el Pacífico desde el primer día en que Estados Unidos entró en la guerra. Este testimonio llevó al Tribunal de Núremberg a no imponer una sentencia a Dönitz por esta violación de la ley, a pesar de que fue condenado por el cargo.
La acusación ha presentado numerosas pruebas en torno a dos órdenes de Dönitz, la Orden de Guerra Nº 154 , emitida en 1939, y la denominada Orden Laconia de 1942. La defensa sostiene que estas órdenes y las pruebas que las respaldan no demuestran tal política y ha presentado numerosas pruebas en contra. El Tribunal opina que las pruebas no establecen con la certeza requerida que Dönitz ordenó deliberadamente la matanza de los supervivientes de los náufragos. Las órdenes eran indudablemente ambiguas y merecen la más enérgica censura.
Las pruebas demuestran además que las disposiciones de rescate no se llevaron a cabo y que el acusado ordenó que no se llevaran a cabo. El argumento de la defensa es que la seguridad del submarino es, como primera regla del mar, primordial para el rescate y que el desarrollo de la aviación hizo que el rescate fuera imposible. Esto puede ser así, pero el [ Segundo Tratado Naval de Londres ] es explícito. Si el comandante no puede realizar un rescate, entonces, según sus términos, no puede hundir un buque mercante y debe permitir que pase inofensivo ante su periscopio. Las órdenes, entonces, prueban que Dönitz es culpable de una violación del Protocolo.
En vista de todos los hechos probados y en particular de una orden del Almirantazgo británico anunciada el 8 de mayo de 1940, según la cual todos los buques debían hundirse en cuanto los avistaran en el Skagerrak , y las respuestas a los interrogatorios del almirante Chester Nimitz afirmando que los Estados Unidos llevaron a cabo una guerra submarina sin restricciones en el Océano Pacífico desde el primer día de la Guerra del Pacífico , la sentencia de Dönitz no se evalúa sobre la base de sus violaciones del derecho internacional de la guerra submarina. [35]
La serie de Estudios de Derecho Internacional de la Escuela de Guerra Naval cubre las interpretaciones del derecho internacional durante los conflictos armados y cómo cada parte aplicó estas leyes. En el volumen 65, Targeting Enemy Merchant Shipping , el capítulo tres contiene un análisis del incidente del Laconia en el contexto de la aplicación del derecho internacional a la guerra submarina de la Segunda Guerra Mundial:
Tanto la persona que dio la orden de atacar como el comandante de la aeronave que la ejecutó son culpables prima facie de un crimen de guerra. La conducta del comandante de la aeronave parece totalmente inexcusable, ya que debe haber observado la operación de rescate. Durante el tiempo que están involucrados en una operación de ese tipo, los submarinos enemigos ya no son objetos legítimos de ataque. El hecho de que la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos no haya tomado ninguna medida para investigar este incidente y que no se hayan celebrado juicios en virtud del código penal interno entonces vigente, los Artículos de Guerra , es un grave reflejo de toda la cadena de mando militar . [21]
Bibliografía
Otras fuentes
04°34′S 11°25′O / 4.567, -4.567; -11.417