Robert Charlwood Richardson III (5 de enero de 1918 - 2 de enero de 2011) fue un oficial militar estadounidense del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y, posteriormente, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , alcanzando finalmente el rango de general de brigada. Líder en los primeros días de la Fuerza Aérea de EE. UU., era un renombrado experto en guerra nuclear táctica, la OTAN y planificación militar de largo alcance.
Richardson nació en Rockford, Illinois , hijo del (futuro) general Robert C. Richardson Jr. En 1932, asistió a la Escuela de Artillería en Washington, Connecticut , y en 1933 ingresó en la Academia Militar Valley Forge en Wayne, Pensilvania , donde se graduó en 1935. Recibió un nombramiento del Congreso de Pensilvania para la Academia Militar de los Estados Unidos y se graduó en junio de 1939. Se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. en expansión y asistió a escuelas de formación de pilotos en Tulsa, Oklahoma , y en los campos Randolph y Kelly , Texas, y se graduó en junio de 1940. En julio de 1940, fue asignado como instructor de vuelo en Randolph Field volando AT-6 Texan y AT. -7 aviones de entrenamiento Navigator y posteriormente en la escuela avanzada de bimotores en Barksdale Field , volando bombarderos Martin B-10 . En septiembre de 1941, fue transferido al 52.º Grupo de Cazas, Selfridge Field , sirvió como comandante de escuadrón y oficial de operaciones del grupo volando en aviones de persecución P-40 Warhawk , y fue con el Grupo a Norfolk, Virginia , y Florence, Carolina del Sur .
En abril de 1942, tomó el mando del 1.er escuadrón compuesto, una unidad de 18 aviones de persecución P-39 Airacobras y cinco bombarderos B-25 Mitchell que se estaban organizando en Key Field, Meridian, Mississippi . Se desplegó, en agosto de 1942, en el recién construido y secreto aeródromo Wideawake en la Isla Ascensión en el Océano Atlántico Sur. Su función era patrullar el mar alrededor de la isla, detectar y destruir cualquier submarino enemigo y asaltantes de superficie, y proteger los barcos aliados en las cercanías de la isla. El aeródromo de Wideawake fue una base de reabastecimiento de combustible clave en la única ruta de reabastecimiento aéreo en 1942-1943 que conectaba a los Estados Unidos con la Campaña Aliada del Desierto Occidental que arrasaba el norte de África y las fuerzas soviéticas a través del Golfo Pérsico y el Cáucaso. [1]
La ruta aérea se extendía desde Florida y Texas a través de la región del Caribe, por la costa este de América del Sur hasta Natal y Recife Brasil, a través del Atlántico Sur a través de la Isla Ascensión hasta las colonias británicas y belgas en África Occidental, a través del fondo del desierto del Sahara hasta Jartum, Sudán, y río arriba del Nilo hasta Egipto y las fuerzas aliadas en Medio Oriente y más allá. Esta era la única manera de conseguir aviones grandes y medianos y suministros militares urgentes para el Comando Británico de Medio Oriente en Egipto (para el cual la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU. estaba brindando apoyo aéreo) en la Campaña Aliada Egipto-Libia de 1943 que condujo a la derrota de Rommel y seguridad del norte de África tras la Operación Antorcha y la Campaña de Túnez a finales de 1943. [2]
A principios del 15 de septiembre de 1942, Richardson se estaba convirtiendo en el Richarlison brasileño y, oficial de Ascension, el entonces capitán Richardson fue notificado por el enlace británico de la isla que el RMS Laconia había sido torpedeado. Más tarde esa mañana, un A-20 en tránsito informó haber avistado y recibido disparos de dos submarinos alemanes . Dos bombarderos B-25 enviados no encontraron ni los submarinos ni al Laconia . Más tarde esa noche, alrededor de las 10 de la noche, se le pidió a Richardson que ayudara en los esfuerzos de rescate proporcionando cobertura aérea para los barcos mercantes en ruta, el cercano Empire Haven y el HMS Corinthian en Takoorida. Al día siguiente, un B-24D Liberator en tránsito del 343.º Escuadrón de Bombardeo fue enviado a investigar y encontró cuatro submarinos con la bandera de la Cruz Roja involucrados en operaciones de rescate del hundimiento del Laconia .
El comandante del submarino U-156 , el teniente comandante Werner Hartenstein , había obtenido permiso para llevar a cabo operaciones de rescate después de descubrir que el barco que acababa de torpedear, el RMS Laconia , transportaba a 1.800 prisioneros italianos, unos cientos de soldados británicos y polacos, además de cierto número de civiles, incluidos mujeres y niños, dependientes británicos de Egipto. El U-156 estaba hacinado por encima y por debajo de la cubierta con casi doscientos supervivientes, incluidas cinco mujeres, y tenía otros 200 remolcados a bordo de cuatro botes salvavidas. El 16 de septiembre a las 11:25 am, el U-156 fue avistado por un bombardero estadounidense B-24 Liberator que volaba desde una base aérea secreta en la Isla Ascensión . El submarino viajaba con una bandera de la Cruz Roja ondeando en su cubierta de armas. Hartenstein le hizo una señal al piloto tanto en código Morse como en inglés solicitando ayuda. Un oficial de la RAF británica también envió un mensaje al avión: "Supervivientes del Laconia a bordo, soldados, civiles, mujeres, niños".
El teniente James D. Harden de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. no respondió a los mensajes, se dio la vuelta y notificó a su base de la situación. El oficial superior de servicio ese día, el capitán Robert C. Richardson III, quien afirmó más tarde que no sabía que se trataba de una operación de rescate alemana autorizada por la Cruz Roja, ordenó al B-24 "hundir el submarino". El bombardero de patrulla cargado con cargas de profundidad y bombas informó que el submarino tenía una bandera blanca con una cruz roja y habían desafiado sin éxito al submarino por radio a exhibir su bandera nacional. El submarino parpadeó mediante una luz de señal que la tripulación del bombardero entendió que decía "Señor alemán". La tripulación del bombardero preguntó a la Isla Ascensión qué hacer a continuación.
Esta acción se conoció como el " incidente de Laconia " y llevó al gran almirante Karl Dönitz , jefe de operaciones submarinas alemanas, a emitir la "Orden Laconia" a sus comandantes de submarinos que establecía en parte "No se debe realizar ningún intento de ningún tipo en rescatar a miembros de barcos hundidos..." Al final de la guerra, la Orden Laconia se utilizó sin éxito contra el almirante Dönitz en su juicio por crímenes de guerra , porque el almirante de flota Chester W. Nimitz testificó que en la guerra con Japón la Armada de los EE. UU. había seguido la misma política general que se estableció en la directiva del almirante alemán. [4] El incidente de Laconia mostró cómo una pequeña decisión táctica puede tener un impacto estratégico a lo largo de la historia. [ cita necesaria ]
Mientras estaba en la Isla Ascensión, el entonces Mayor Richardson se jactó, mientras tomaba unas copas, ante un equipo del Estado Mayor Aéreo visitante de que podía transportar con éxito un grupo de P-38 Lightning a través de la ruta aérea del Atlántico Sur. En marzo de 1943, se ordenó a Richardson que regresara a los Estados Unidos como oficial del proyecto y líder de vuelo para alardear de que podía transportar P-38 Lightning al norte de África a través del Atlántico Sur. En abril de 1943, entregó con éxito 52 de los 53 aviones originales a Marruecos para reforzar las fuerzas aéreas estadounidenses que apoyaban la Operación TORCH. [5] Desde allí fue asignado de regreso a los Estados Unidos como jefe de la División de Aeronaves, y más tarde como jefe de la División de Cazas, Junta de la Fuerza Aérea del Ejército, Orlando, Florida, donde tuvo la oportunidad de probar varios aviones experimentales. aviones que incluirán el XP-59A, Airacomet , el primer avión de combate estadounidense, que entonces estaba siendo sometido a pruebas en el Campo Aéreo del Ejército de Muroc .
En julio de 1944, fue reasignado a la División de Operaciones, Cuartel General de la Fuerza Aérea Estratégica de EE. UU. en Europa. Pasó el primer mes recorriendo unidades de combate europeas informándoles sobre lo que aprendió al volar el XP-59A, Airacomet , y sobre las tácticas sugeridas para usar contra el nuevo avión a reacción alemán. Luego sirvió como oficial de acción en el cuartel general del general Carl Spaatz en Londres y París hasta diciembre de 1944, donde coordinó qué nuevos equipos y armas provenientes de la Junta de Fuerzas del Ejército con base en CONUS con lo que las unidades de combate europeas decían que necesitaban y experimentaban. En enero de 1945, fue trasladado a la División de Operaciones del Cuartel General, IX Comando Aéreo Táctico , Novena Fuerza Aérea . En abril de 1945, asumió el mando del 365º Grupo de Cazas , "The Hell Hawks", en Fritzlar , Alemania. Lideró la unidad en su apoyo al avance final del general Patton hacia Alemania y luego hizo la transición del grupo de cazas P-47 Thunderbolt de operaciones en tiempos de guerra a operaciones en tiempos de paz. Tras el redespliegue del 365.º Grupo de Cazas de regreso a los Estados Unidos en septiembre de 1945, permaneció en las Fuerzas de Ocupación como jefe de la División de Asignación de Aeronaves, Cuartel General de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. En febrero de 1946, se convirtió en subjefe de personal de operaciones del Servicio Europeo de Transporte Aéreo, donde su tarea era reunir, contabilizar y deshacerse de todos los aviones estadounidenses en el Teatro Europeo mientras las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. se desmovilizaban rápidamente y enviaban unidades de regreso a los Estados Unidos. [6]
En junio de 1946, el entonces teniente coronel Richardson fue asignado a la División de Planes de Guerra del Estado Mayor Aéreo en Washington, DC. En julio de 1947, fue transferido al Comité Conjunto de Planes de Guerra, que en diciembre de 1947, tras la implementación de la Ley de Unificación de 1947. , se convirtió en Grupo de Planes Estratégicos Conjuntos, Estado Mayor Conjunto . Tras la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1949, el recién ascendido coronel Richardson se convirtió en el primer planificador de la Fuerza Aérea en el Grupo Permanente de la OTAN.
Como uno de los planificadores de guerra originales de la OTAN, preparó los planes de guerra del Teatro Europeo sobre cómo contrarrestar una posible invasión de la Guerra Fría por parte de las abrumadoras fuerzas terrestres soviéticas que superaban en número a las fuerzas convencionales de Estados Unidos y la OTAN en un factor de 10 a 1. Trabajó en la negociación de un acuerdo para el rearme de Alemania y para el establecimiento del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) en París, Francia. En febrero de 1951, Richardson acompañó al general Lauris Norstad a Europa como miembro de su personal de planificación. En julio de 1951, fue designado representante del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos y observador militar en la Conferencia del Tratado de la Comunidad Europea de Defensa en París. En julio de 1953, fue asignado al Estado Mayor de Planes del Diputado Aéreo, SHAPE, cuando la responsabilidad del asesoramiento militar estadounidense a la Comunidad Europea de Defensa fue transferida del Embajador de Estados Unidos al Comandante Supremo Aliado en Europa. Desde julio de 1953 hasta julio de 1955, Richardson fue asistente especial del Vicemariscal del Aire Edmund Hudleston , Royal Air Force , Subjefe de Estado Mayor/Operaciones SHAPE y, más tarde, subdirector/política del Cuartel General SHAPE, sirviendo principalmente como Fuerza Aérea de EE. UU. miembro del Comité de Planificación Interaliado (Grupo de Nuevo Enfoque) que desarrolló el concepto de defensa atómica de Europa. En esa capacidad, redactó los planes originales de guerra atómica o nuclear de la OTAN y se convirtió en una de las principales autoridades del ejército estadounidense en materia de guerra nuclear táctica , estrategia y conceptos. [7]
En julio de 1955, Richardson regresó a los Estados Unidos para asistir al National War College , donde se graduó en junio de 1956. Asumió el mando de la 83.ª Ala de Caza (redesignada 4.ª Ala de Caza ) volando el F-86H Sabre y reabrió la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson. , Carolina del Norte.
A partir de su experiencia en la reflexión y redacción de los planes de guerra nuclear de la OTAN bajo el énfasis del presidente Eisenhower en la defensa atómica para contrarrestar la superioridad convencional soviética, lo llevó en 1955 a publicar una serie de artículos sobre guerra nuclear y atómica en la Air University Review. [8] Como resultado, Richardson se había convertido en un reconocido experto militar en guerra nuclear y en un profesor habitual sobre el tema en el National Defense College y el Air War College . En enero de 1958, fue transferido al Cuartel General de la Fuerza Aérea de EE. UU., para convertirse en asistente para Objetivos de Largo Alcance del subjefe de personal/planes y programas. Fue ascendido a general de brigada en mayo de 1960.
Con la instalación de la nueva Administración Kennedy, el Secretario de Defensa, Robert McNamara, dirigió el desmantelamiento del personal de planes de largo alcance de la Fuerza Aérea y la Armada y ordenó a los expertos en planificación de largo alcance de los servicios que salieran de Washington y entraran en el campo. Esto, junto con la imposición de una política editorial más restrictiva en las revistas de estrategia de los servicios militares, eliminó a los pensadores clave de los servicios militares de los debates de Washington que surgieron de la nueva dirección estratégica de la administración con respecto a las adquisiciones militares y el desarrollo de estrategias militares. [9] Como resultado, en junio de 1961, Richardson fue transferido a la División de Asistencia Militar, Cuartel General del Comando Europeo de EE. UU., París, Francia, y a su llegada fue designado por el General Norstad como director de operaciones de Live Oak, los Planes Tripartitos de Berlín y Equipo de la fuerza aérea del Grupo de Operaciones que coordinó y ejecutó las respuestas aéreas de la OTAN a los intentos soviéticos de cerrar los corredores aéreos de Berlín durante la crisis de Berlín . Tras el fin de la crisis de Berlín, Richardson fue asignado como representante adjunto del grupo permanente de la OTAN, a partir del 1 de enero de 1962 hasta el 1 de enero de 1964.
Dada la conocida hostilidad del Secretario de Defensa McNamara hacia cualquier planificación a largo plazo del servicio militar y hacia el pensamiento estratégico de Richardson, la Fuerza Aérea asignó a Richardson al Cuartel General del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea , Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland. Se desempeñó como asistente del comandante, luego subjefe de personal adjunto para planes y, en agosto de 1965, fue asignado como subjefe de personal para ciencia y tecnología. El 31 de julio de 1966, se presentó ante el Comando de Campo de la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa.
Su última asignación militar fue en el Cuartel General del Comando de Campo, Agencia de Apoyo Atómico de Defensa, Base Sandia , Nuevo México, como subcomandante de armas y entrenamiento, donde fue responsable de gestionar las actividades de desarrollo y entrenamiento de armas atómicas y el arsenal de armas nucleares.
Richardson se retiró del servicio activo el 1 de agosto de 1967 y comenzó su segunda carrera como escritor, conferencista y consultor sobre cuestiones de defensa, estrategia nuclear y gestión de tecnología aeroespacial. Se unió a su viejo amigo y ex comandante de AFSC, el general Bernard Adolph Schriever , como asociado senior de Schriever & McKee Associate Consultants para aportar su experiencia en gestión de sistemas y aeroespacial a los problemas que enfrenta la América urbana.
En la década de 1970, Richardson amplió enormemente su trabajo como autor, conferenciante y defensor de políticas en las áreas de seguridad nacional, teoría de la defensa, formulación de políticas de defensa, estrategia nuclear, adquisición de tecnología de defensa y planificación a largo plazo. Durante esta década, defendió activamente los puntos de vista conservadores con respecto a cuestiones de políticas públicas de defensa y seguridad nacional, sirviendo como:
Como autoridad reconocida en guerra nuclear táctica y adquisición de tecnología de defensa, también se desempeñó como consultor del Laboratorio Nacional de Los Álamos (1971-1979), las industrias aeroespaciales estadounidenses y europeas y el Instituto de Investigación de Stanford .
En 1981, Richardson se asoció con el teniente general Daniel O. Graham en un proyecto de la Heritage Foundation llamado High Frontier para formular una estrategia nacional a largo plazo y un plan para construir una defensa antimisiles espacial estadounidense. Este plan fue la base de la Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Ronald Reagan . [10] Richardson pasó a servir como subdirector de la organización sin fines de lucro High Frontier de 1981 a 2003 que no sólo defendía el uso máximo de la tecnología espacial estadounidense para la defensa antimisiles sino también para el uso industrial y comercial del espacio. Durante las dos décadas que estuvo en High Frontier, Richardson abogó con éxito por la Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Ronald Reagan , estableció la Asociación de Transporte Espacial, abogó por el vehículo de etapa única a órbita (o SSTO) como continuación de la Transbordador Espacial y, más recientemente, ayudó a desarrollar una estrategia a largo plazo para colonizar la Luna. [11]
Las decoraciones de Richardson incluyen el
Legión de Mérito con dos racimos de hojas de roble [12]
Medalla Aérea
Medalla de elogio del ejército
Croix de Guerre francesa con estrella plateada.Richardson y su esposa Anne Waln (Taylor) Richardson vivían en Alexandria, Virginia . Tuvieron tres hijos y seis nietos. Contrajo la enfermedad de Alzheimer y murió en su casa. [13] Richardson y su esposa fueron enterrados en el cementerio de West Point . [14]