La última batalla del acorazado alemán Bismarck tuvo lugar en el Océano Atlántico aproximadamente a 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) al oeste de Brest, Francia , del 26 al 27 de mayo de 1941 entre el acorazado alemán Bismarck y elementos navales y aéreos de los británicos. Marina Real . Aunque fue una acción decisiva entre naves capitales , no tiene un nombre generalmente aceptado. Fue la culminación de la Operación Rheinübung donde fracasó el intento de dos barcos alemanes de desbaratar los convoyes atlánticos con destino al Reino Unido con el hundimiento del Bismarck .
La última batalla constaba de cuatro fases principales. La primera fase, a última hora del día 26, consistió en ataques aéreos de torpederos del portaaviones británico Ark Royal , que inutilizaron el mecanismo de dirección del Bismarck , bloquearon sus timones en una posición de giro e impidieron su escape. La segunda fase fue el seguimiento y acoso del Bismarck durante la noche del 26 al 27 de mayo por parte de destructores británicos y polacos , sin daños graves a ningún barco. La tercera fase, en la mañana del 27 de mayo, fue un ataque de los acorazados británicos King George V y Rodney , apoyados por los cruceros pesados Norfolk y Dorsetshire . Después de unos 100 minutos de combates, el Bismarck fue hundido por los efectos combinados de fuego de artillería, impactos de torpedos y hundimiento deliberado. [1] En el lado británico, Rodney sufrió daños leves por casi accidentes y por los efectos de la explosión de sus propias armas. [2] Los buques de guerra británicos rescataron a 110 supervivientes del Bismarck antes de verse obligados a retirarse debido al aparente avistamiento de un submarino , dejando a varios cientos de hombres a su suerte. Un submarino y un barco meteorológico alemán rescataron a cinco supervivientes más. En la fase final, los barcos británicos en retirada fueron atacados al día siguiente, 28 de mayo, por aviones de la Luftwaffe , provocando la pérdida del destructor HMS Mashona .
Bajo el mando del comandante de flota Günther Lütjens , el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen intentaron irrumpir en el Atlántico para atacar a los convoyes. Los barcos fueron interceptados por una fuerza británica de la Home Fleet . En la resultante batalla del Estrecho de Dinamarca el 24 de mayo, los tanques de combustible del Bismarck resultaron dañados y varios compartimentos de maquinaria, incluida una sala de calderas, se inundaron. La intención de su capitán era llegar al puerto de Brest para realizar reparaciones. [3]
Decididos a vengar el hundimiento del HMS Hood "Orgullo de la Armada" en la batalla del Estrecho de Dinamarca, los británicos dedicaron todas las unidades posibles a cazar al Bismarck .
A primera hora de la tarde del 24 de mayo, el Bismarck se volvió brevemente contra sus perseguidores ( el Príncipe de Gales y los cruceros pesados Norfolk y Suffolk ) para cubrir la fuga de su compañero, el crucero pesado Prinz Eugen , y continuar hacia el Atlántico. Durante la tarde del 24 de mayo, un pequeño grupo de torpederos biplanos Swordfish del 825 Escuadrón Aéreo Naval realizó un ataque bajo el mando de Eugene Esmonde de Victorious . Se logró un impacto, pero sólo causó daños superficiales al cinturón blindado del Bismarck . A primera hora del 25 de mayo, las fuerzas británicas perdieron contacto con el Bismarck , que se dirigía al ESE hacia Francia mientras los británicos buscaban el noreste, suponiendo que regresaba a Noruega. Más tarde, el 25 de mayo, el comandante de las fuerzas alemanas, el almirante Günther Lütjens, aparentemente sin saber que había perdido a sus perseguidores, rompió el silencio de la radio para enviar un mensaje codificado a Alemania. Esto permitió a los británicos triangular la posición aproximada del Bismarck y deducir que el acorazado alemán se dirigía a Francia. Sin embargo, ahora el combustible se estaba convirtiendo en una gran preocupación para ambos bandos: debido a los daños de la batalla, a la consiguiente pérdida de combustible y a que el Bismarck no había repostado en Noruega ni en un petrolero durante su viaje hacia el Atlántico Norte, Lütjens tuvo que mantener un equilibrio económico. velocidad de 21 nudos en lugar de lanzarse a toda velocidad hacia Francia. De la Home Fleet que los perseguía, el Prince of Wales , el Repulse , el Victorious y los cuatro cruceros tuvieron que separarse, al igual que el Suffolk . Sólo el rey Jorge V y Norfolk pudieron continuar. Dado que la pantalla de destructores del Rey Jorge V también se estaba quedando sin combustible, la Cuarta Flotilla de Destructores compuesta por los destructores HMS Cossack , Sikh , Maori y Zulu , y el destructor polaco ORP Piorun , bajo el mando del Capitán Philip Vian , recibió la orden de separarse de convoy WS-8B y para proyectar al Rey Jorge V. [8]
A las 10:30 del 26 de mayo, Bismarck fue detectado por un avión de reconocimiento del Comando Costero Catalina del Escuadrón 209 de la RAF que había volado sobre el Atlántico desde su base en Lough Erne en Irlanda del Norte a través del Corredor de Donegal . [9] Fue pilotado por el oficial de vuelo británico Dennis Briggs [10] y copilotado por el observador de la Armada de los EE. UU., Alférez Leonard B. Smith , USNR . [11] Smith estaba en los controles cuando vio al Bismarck [12] (a través de una mancha de aceite que se arrastraba desde el tanque de combustible dañado del barco) e informó su posición al Almirantazgo . Poco antes, a las 09:00, el Ark Royal había lanzado aviones de exploración y media hora después del Catalina, dos Swordfish encontraron también al Bismarck . [13] A partir de entonces, los británicos conocían la posición del barco alemán, aunque el enemigo tendría que ser frenado significativamente si las unidades pesadas esperaban atacar fuera del alcance de los aviones terrestres alemanes. Al recibir el mensaje del Catalina, Vian decidió no unirse a los acorazados británicos que lo perseguían, sino dirigirse directamente hacia el Bismarck. [14] Todas las esperanzas británicas ahora estaban puestas en Force H y estos destructores.
_in_1941._(48831444676).jpg/1280px-Fairey_Swordfish_being_loaded_with_a_torpedo_on_the_deck_of_HMS_Ark_Royal_(91)_in_1941._(48831444676).jpg)
A las 14:50 del 26 de mayo, en condiciones climáticas atroces, Ark Royal lanzó 15 Swordfish para atacar el Bismarck . No se había advertido al avión que el Sheffield había sido enviado para seguir al Bismarck , sino que se les había dicho que no había otros barcos en las cercanías. El Swordfish atacó con mala visibilidad al crucero Sheffield, pero algunos de sus torpedos tenían pistolas magnéticas defectuosas que los hacían explotar al impactar contra las olas, y los torpedos restantes podían ser evadidos. A las 19:10 se relanzó el mismo avión para un segundo ataque con torpedos de pistola de contacto. [15] A las 19:50, el Force H chocó contra el U-556 , que obtuvo una posición de tiro perfecta para impactar tanto al Ark Royal como al Renown , pero el submarino había gastado todos sus torpedos en operaciones anteriores y no pudo atacar. [dieciséis]
El avión hizo ahora el primer contacto con el Sheffield a las 20:00, lo que los condujo al Bismarck. A pesar de esta ayuda y de sus radares ASV II , no pudieron encontrar el barco alemán. Media hora más tarde tuvieron que volver a contactar con el Sheffield que finalmente pudo enviarles al Bismarck. El ataque comenzó a las 20:47 y duró media hora. [15] Tres aviones tuvieron que volver a contactar con el Sheffield por tercera vez. [17] Un primer impacto en el centro del barco tuvo poco efecto, pero un segundo impacto en popa atascó el timón y el mecanismo de dirección del Bismarck 12° a babor. [18] Esto resultó en que, inicialmente, solo pudiera vaporizar en un círculo grande.
El Bismarck disparó su armamento principal y secundario contra el avión atacante, intentando alcanzar el avión torpedero que volaba a baja altura con sus proyectiles. Una vez que terminó el ataque, Bismarck disparó su batería principal contra el Sheffield que lo seguía. La primera salva se desvió una milla, pero la segunda salva se desvió del crucero. Esquirlas de granada cayeron sobre Sheffield , matando a tres hombres e hiriendo a otros dos. Se dispararon cuatro salvas más pero no dieron en el blanco. Sheffield se retiró rápidamente al amparo de una cortina de humo. Sheffield perdió contacto con el Bismarck debido a la baja visibilidad, pero poco antes de las 22:00 se encontró con el grupo de cinco destructores de Vian y pudo guiarlos hasta el Bismarck . [19] [20] El King George V y Rodney se habían unido alrededor de las 18:00 y se acercaban desde el noroeste. Dado que los destructores de Vian se mantendrían en contacto con el Bismarck y lo acosarían durante toda la noche, decidió virar hacia el sur, incluso hacia el suroeste y trazar un círculo para poder atacar al Bismarck por la mañana, silueteado contra el este. El crucero pesado Norfolk y el crucero ligero Edimburgo también se acercaban por separado desde el noroeste. Edimburgo tuvo que abandonar la persecución debido a la escasez de combustible, pero Norfolk tomó posición al norte de Bismarck . Otro crucero pesado, Dorsetshire , se acercaba desde el oeste y establecería contacto a la mañana siguiente. Después de recoger sus aviones, el Ark Royal y el Force H primero se mantuvieron al norte de Bismarck , pero durante la noche navegaron hacia el sur y permanecieron en las cercanías. [21]
Los esfuerzos de reparación de la tripulación para liberar el timón fracasaron. [22] Bismarck intentó gobernar alternando la potencia de sus tres ejes de hélice, lo que, en el estado predominante de viento y mar de fuerza 8 , resultó en que el barco se viera obligado a navegar hacia King George V y Rodney , dos acorazados británicos que habían sido persiguiendo a Bismarck desde el oeste. [23] A las 23:40 del 26 de mayo, el almirante Lütjens entregó al Grupo Oeste, la base de mando alemana, la señal "Barco inmanejable. Lucharemos hasta el último proyectil. Larga vida al Führer ". [24]
Una hora después del ataque del Swordfish, Maori y Piorun hicieron contacto con Bismarck a las 22:38. Piorun atacó de inmediato, indicando su identidad como un barco polaco, pero no pudo lanzar torpedos. Se acercó lo suficiente como para atacar a Bismarck con sus armas, pero luego perdió contacto y ya no jugó ningún papel en la batalla. El deterioro del tiempo hizo imposible un ataque concentrado. A lo largo de esa noche, Bismarck fue blanco de intermitentes ataques con torpedos por parte de los destructores de Vian. En diez aproximaciones entre las 22:38 y las 06:56 , cosacos , maoríes , zulúes y sikhs dispararon dieciséis torpedos pero ninguno impactó. Uno de los proyectiles del Bismarck cortó la antena del Cossack y otros tres proyectiles alcanzaron a Zulu , hiriendo a tres hombres. Entre las 02:30 y las 03:00, los destructores dispararon Starshell a petición de Tovey para que su posición fuera visible para los acorazados. Las constantes tácticas de acoso de los destructores ayudaron a desgastar la moral de los alemanes y profundizaron la fatiga de una tripulación ya exhausta. [25] [26]
Entre las 05:00 y las 06:00, Lütjens ordenó el lanzamiento de un hidroavión Arado 196 hacia la costa francesa, para asegurar el diario de guerra del barco, imágenes del enfrentamiento con Hood y otros documentos importantes. Sólo entonces se descubrió que la catapulta del avión había quedado inoperativa debido a los daños de batalla recibidos el día 24 del Príncipe de Gales . Luego, el avión lleno de combustible fue empujado por la borda para reducir el riesgo de incendio en la próxima batalla. [27] Lütjens luego llamó por radio a las 07:10 para que un submarino se reuniera con Bismarck para buscar estos documentos. El U-556 fue asignado inmediatamente a esta tarea, pero el submarino no cumplió con la orden señalizada porque estaba sumergido. De todos modos , el U-556 tenía demasiado poco combustible para poder cumplir la orden. La tarea pasó entonces al U-74 , pero para entonces el Bismarck ya se había hundido. [28] [29]
Cuando las unidades británicas convergieron en la ubicación de Bismarck , Tovey dio instrucciones para la batalla final. Primero ordenó al Renown , que se había acercado a 17 millas de Bismarck , que no participara en la batalla. Renown estaba igualmente blindado como Hood y Tovey no quería correr el riesgo de que se repitiera. [30] Instruyó al comandante del Rodney a acercarse a 15.000 yardas (14.000 m) lo más rápido posible, y que si bien en general debía ajustarse a los movimientos del rey Jorge V , era libre de maniobrar de forma independiente. [31] La mañana del martes 27 de mayo de 1941 trajo un cielo gris denso, un mar creciente y un viento fuerte del noroeste. Debido a este vendaval del noroeste, Tovey pospuso el ataque final desde el amanecer hasta la luz del día [32] y concluyó que un ataque al Bismarck desde barlovento no era deseable. Decidió acercarse en dirección noroeste antes de desplegarse. [33]
El Norfolk fue el primer barco que avistó al Bismarck en la mañana del 27 de mayo. En condiciones de mala visibilidad, el crucero tropezó con un barco no identificado y emitió señales de reconocimiento antes de darse cuenta de que era el acorazado alemán. Norfolk rápidamente se dio la vuelta y se puso en contacto con los acorazados británicos antes de unirse a la batalla final. [32] A las 08:43, los vigías del King George V divisaron el Bismarck , a unos 23.000 m (25.000 yardas) de distancia; Rodney abrió fuego primero a las 08:47, seguido rápidamente por el Rey Jorge V. Bismarck no pudo gobernar debido al daño de los torpedos en los timones, y los consiguientes movimientos impredecibles hicieron del barco una plataforma de armas inestable y crearon un difícil problema de artillería. Esto se complicó aún más por la tormenta con fuerza de vendaval. [34] Sin embargo , el Bismarck respondió al fuego a las 08:50 con sus cañones delanteros, y con su segunda salva, se montó a horcajadas sobre Rodney . Esto fue lo más cerca que estuvo de lograr un impacto en cualquier buque de guerra británico en el enfrentamiento final, [35] porque a las 09:02, una salva de 16 pulgadas (406 mm) de Rodney golpeó la superestructura delantera , dañando el puente y el fuego principal. director de control y matando a la mayoría de los oficiales superiores. La salva también dañó las torretas delanteras de la batería principal. La estación de control de incendios de popa asumió la dirección de las torretas de popa, pero después de tres salvas también quedó fuera de combate. Con ambas estaciones de control de incendios fuera de acción, los disparos del Bismarck se volvieron cada vez más erráticos, lo que permitió a los británicos acortar el alcance. Norfolk y Dorsetshire se acercaron y comenzaron a disparar con sus cañones de 203 mm (8 pulgadas). [36] [37] Alrededor de las 09:10 el Norfolk disparó cuatro y el Rodney disparó seis torpedos desde una distancia de más de 10 km, pero no se observaron impactos. [38]
Alrededor de las 09:31, las cuatro torretas de la batería principal del Bismarck estaban fuera de servicio. Como el barco ya no podía defenderse, el primer oficial Hans Oels, el oficial superior superviviente, dio la orden de hundir el Bismarck: que cesaran todas las medidas de control de daños, que se abrieran todas las puertas estancas, que el motor... personal de la sala para preparar cargas de hundimiento y para que la tripulación abandone el barco. Oels atravesó el barco, repitiendo estas órdenes a todos los que encontró, hasta alrededor de las 10:00 cuando un proyectil del Rey Jorge V penetró el cinturón superior de la ciudadela y explotó en la cantina de popa del barco, matando a Oels y a un centenar de personas más. [39] [40] Gerhard Junack, el oficial de ingeniería superior superviviente, ordenó a sus hombres que colocaran las cargas de demolición con una mecha de 9 minutos. El sistema de intercomunicación de la sala de máquinas se averió, por lo que envió un mensajero para confirmar la orden de detonar las cargas, pero cuando el mensajero nunca regresó, Junack preparó las cargas y ordenó a la tripulación de ingenieros que abandonara el barco. [1]
Una vez que las cuatro torretas de la batería principal del Bismarck estuvieron fuera de servicio (alrededor de las 09:31), Rodney se acercó a unos 3.000 yd (2.700 m) con impunidad para disparar sus armas a quemarropa contra la superestructura del Bismarck . El rey Jorge V permaneció a mayor distancia para aumentar la posibilidad de que sus proyectiles impactaran verticalmente en las cubiertas del Bismarck y penetraran en el interior. A las 10:05, Rodney lanzó cuatro torpedos al Bismarck , reclamando un impacto. [38]
A las 10:20, los acorazados británicos se estaban quedando sin combustible. El Bismarck se estaba asentando por la popa debido a las progresivas inundaciones incontroladas y había adoptado una escora de 20 grados a babor , por lo que Tovey ordenó a Dorsetshire cerrar y torpedear al paralizado Bismarck mientras el rey Jorge V y Rodney se desconectaban y giraban hacia babor. Cuando se produjeron estos ataques con torpedos, el Bismarck ya estaba tan escorado que la cubierta quedó parcialmente inundada. Dorsetshire disparó un par de torpedos a estribor del Bismarck, uno de los cuales impactó . Dorsetshire luego se movió hacia babor y disparó otro torpedo, que también impactó. Según un examen posterior de los restos del naufragio, el último torpedo parece haber detonado contra la superestructura de babor del Bismarck, que para entonces ya se encontraba bajo el agua . [41] [42] Bismarck comenzó a zozobrar alrededor de las 10:35, y a las 10:40 se había deslizado bajo las olas, primero con la popa. [43] Durante el enfrentamiento, los dos acorazados británicos dispararon unos 700 proyectiles de gran calibre contra el Bismarck , [44] y en total, King George V , Rodney , Dorsetshire y Norfolk dispararon colectivamente unos 2.800 proyectiles, logrando alrededor de 400 impactos.
La Luftwaffe no pudo intervenir el 26 de mayo debido al mal tiempo. Sólo se realizaron algunos vuelos de reconocimiento por parte de algunos Focke-Wulf Fw 200 Condor que pudieron localizar a Rodney . Los días 27 y 28 de mayo se hicieron algunos intentos de atacar a los barcos británicos. En la mañana del 27 de mayo, un Heinkel He 111 no alcanzó el Ark Royal con algunas bombas y sólo cuatro bombarderos encontraron los acorazados británicos, pero no lograron impactar.
El 28 de mayo, los destructores Mashona y Tartar se dirigían a Irlanda del Norte a velocidad económica debido a sus escasas reservas de combustible y fueron atacados por bombarderos el 28 de mayo por la mañana. A las 09:00 horas Mashona recibió un impacto y fue abandonado con la pérdida de 46 tripulantes. Un primer intento de hundirlo con un torpedo de Tartar fracasó, pero luego fue hundido por los disparos de otros destructores que llegaron al lugar. [4] [45] El destructor Maori también resultó dañado por los bombarderos. [4]
_image_03_Bismarck.JPG/1280px-War_memorial_(Neuhofen_im_Innkreis)_image_03_Bismarck.JPG)
Dorsetshire y Maori recogieron 85 y 25 supervivientes respectivamente. A las 11:40, un vigía del Dorsetshire creyó ver un periscopio y el esfuerzo de rescate se abandonó mientras cientos de supervivientes del Bismarck todavía estaban en el agua . Mientras el crucero británico Dorsetshire estaba ocupado rescatando a los supervivientes del agua, el guardiamarina Joe Brooks [b] saltó por la borda para ayudar a los alemanes heridos a subir por la borda de su barco. [47] Un marinero alemán había perdido ambos brazos y estaba colgado de una cuerda con los dientes; Brooks intentó salvarlo pero fracasó. [48] Brooks casi se quedó atrás cuando se dio la alarma del submarino y el Dorsetshire comenzó a alejarse mientras él todavía estaba en el agua, pero sus compañeros le arrojaron una cuerda y lo subieron a bordo. [49] Después de la batalla, los buques de guerra británicos regresaron al Reino Unido con 109 supervivientes del Bismarck , ya que un superviviente (Gerhard Lüttich) había muerto a causa de sus heridas el día después de su rescate y fue enterrado en el mar el 28 de mayo de 1941 con todos los honores militares. por la tripulación del HMS Dorsetshire . Esa tarde, a las 19:30, el U-74 recogió a tres supervivientes de una balsa (Herzog, Höntzsch y Manthey) y al día siguiente a las 22:45 el barco meteorológico alemán Sachsenwald recogió a dos supervivientes de una balsa (Lorenzen y Maus). ). El crucero pesado español neutral Canarias también llegó al lugar del hundimiento pero no encontró supervivientes. De una tripulación de más de 2.200 hombres, sólo sobrevivieron 114. [50] [51]
Después del hundimiento, el almirante John Tovey dijo: "El Bismarck había librado una lucha muy valiente contra probabilidades imposibles, digna de los viejos tiempos de la Armada Imperial Alemana , y se hundió con sus colores ondeando".
La Junta del Almirantazgo emitió un mensaje de agradecimiento a los involucrados:
Sus Señorías felicitan al Comandante en Jefe, a la Home Fleet y a todos los involucrados en la implacable búsqueda y destrucción exitosa del buque de guerra más poderoso del enemigo. De este modo se ha vengado la pérdida del HMS Hood y su compañía, que tanto lamentamos, y el Atlántico se ha vuelto más seguro para nuestro comercio y el de nuestros aliados. De la información actualmente disponible para Sus Señorías no puede haber duda de que si no hubiera sido por la valentía, habilidad y devoción al deber del Fleet Air Arm tanto en Victorious como en Ark Royal, nuestro objetivo podría no haberse logrado. [52]
Desconociendo el destino del barco, el Grupo Oeste, la base de mando alemana, continuó enviando señales al Bismarck durante algunas horas, hasta que Reuters informó desde Gran Bretaña que el barco se había hundido. En Gran Bretaña, la Cámara de los Comunes fue informada del hundimiento esa misma tarde. [53]