El HMS Mashona fue uno de los 16 destructores de la clase Tribal construidos para la Marina Real poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Terminado ese año, fue asignado a la Home Fleet . Durante el primer año de la guerra, el barco estuvo en tareas de escolta de convoyes . El Mashona jugó un papel activo en la Campaña Noruega de abril-mayo de 1940, escoltando convoyes hacia y desde Noruega. El barco ayudó a apoderarse brevemente de cuatro buques de guerra suecos en ruta de Italia a Suecia en junio de 1940 y reanudó su papel de escolta de convoyes después de su liberación en julio. Chocó accidentalmente con uno de sus barcos gemelos a principios de 1941 y pasó varios meses en reparación.
El Mashona estaba escoltando al acorazado HMS Rodney en mayo cuando fueron desviados para buscar al acorazado alemán Bismarck . El destructor se vio obligado a abandonar la búsqueda por falta de combustible poco antes de que el barco alemán se hundiera el 27 de mayo de 1941. Mientras el Mashona se dirigía a casa, fue atacado y hundido por bombarderos de la Luftwaffe al día siguiente, aunque los barcos cercanos pudieron rescatar a 184 de sus tripulantes.
Los destructores de la clase Tribal estaban destinados a contrarrestar a los grandes destructores que se construían en el extranjero y a mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes y, por lo tanto, eran significativamente más grandes y estaban mejor armados que los de la clase I precedente . [2] Los barcos desplazaban 1.891 toneladas largas (1.921 t ) con carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) con carga profunda . [3] Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m), una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) [4] y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). [5] Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 44.000 caballos de fuerza en el eje (33.000 kW ) y daban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [4] Durante sus pruebas en el mar, el Mashona alcanzó los 35,3 nudos (65,4 km/h; 40,6 mph) con 45.437 shp (33.882 kW) y un desplazamiento de 1.990 toneladas largas (2.020 t). [6] Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] La dotación de los barcos estaba formada por 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales, entre ellos el capitán (D) y su personal. [7]
El armamento principal de la clase Tribal eran ocho cañones de tiro rápido (QF) Mark XII de 4,7 pulgadas (120 mm) en cuatro montajes de cañones gemelos, un par en cada proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montajes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un solo montaje cuádruple para el cañón QF de dos libras Mk II "pom-pom" de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y dos montajes cuádruples para la ametralladora Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [8] El fuego de ángulo bajo para los cañones principales era controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente que enviaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el Mk II Rangefinder/Director directamente detrás del DCT a una computadora mecánica analógica , el Mk I Admiralty Fire Control Clock . El fuego antiaéreo para los cañones principales era controlado por el telémetro/director que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de espoleta . [9]
Los barcos estaban equipados con un único montaje cuádruple sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [7] Los Tribals no estaban pensados como barcos antisubmarinos, pero estaban provistos de ASDIC , un bastidor de cargas de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los barcos; [10] Veinte cargas de profundidad era la asignación en tiempos de paz, pero esto aumentó a 30 durante la guerra. [11]
Las fuertes pérdidas sufridas durante la campaña noruega por los ataques aéreos alemanes demostraron la ineficacia del armamento antiaéreo de los Tribales y la Marina Real decidió en mayo de 1940 sustituir el montaje "X" por un montaje doble para cañones de doble propósito QF Mark XVI de 4 pulgadas (102 mm) ; Mashona instaló el suyo durante su reacondicionamiento de agosto-octubre de 1940. Es posible que el barco estuviera equipado con un radar de artillería Tipo 285 en el techo del telémetro/director. [12] Para aumentar los arcos de disparo de los cañones antiaéreos, se acortó el embudo trasero y se redujo el palo mayor a un mástil de mástil corto. [13] El número de cargas de profundidad se incrementó a 46 a principios de la guerra. [14]
Autorizado como uno de los nueve destructores de la clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1936, [15] Mashona ha sido el único barco de su nombre en servir en la Marina Real. [16] El barco fue ordenado el 19 de junio de 1936 a Parsons, pero su casco fue subcontratado a Vickers-Armstrong y fue puesto en grada el 5 de agosto en el astillero de la compañía High Walker, Newcastle upon Tyne . Botado el 3 de septiembre de 1937, Mashona se completó el 30 de marzo de 1939 y puesto en servicio el 1 de abril con un costo de £ 341,108 que excluía armas y equipos de comunicaciones proporcionados por el Almirantazgo . Su construcción se había retrasado por la entrega tardía de sus montajes de armas. Inicialmente asignado a la Sexta Flotilla de Destructores (DF) de la Home Fleet, bajo el mando del comandante Patrick McLaughlin, el barco escoltó al transatlántico Empress of Australia a través del Canal de la Mancha en mayo con el rey Jorge VI y la reina Isabel a bordo cuando partieron para su gira por Canadá . El mes siguiente ayudó a buscar el submarino hundido Thetis después de un accidente de buceo. [17]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939, Mashona y la mayor parte de la Home Fleet patrullaban sin éxito las aguas entre Islandia , Noruega y Escocia en busca de barcos alemanes que rompieran el bloqueo . El 2º Escuadrón de Cruceros , incluido Mashona , ya estaba en el mar cuando el submarino Spearfish , que patrullaba en la bahía de Heligoland , fue gravemente dañado por cargas de profundidad alemanas el 24 de septiembre. Incapaz de sumergirse, solicitó ayuda y el escuadrón respondió con dos destructores que lo escoltaron hasta su casa. El resto del escuadrón, respaldado por la mayor parte de la Home Fleet, proporcionó cobertura . Los alemanes detectaron al escuadrón y atacaron sin éxito a los barcos con nueve bombarderos del primer grupo del Bomber Wing 26 (I/ Kampfgeschwader 26 ). Mashona estaba presente en Scapa Flow cuando el submarino alemán U-47 hundió el acorazado Royal Oak en la noche del 13 al 14 de octubre. Cuando los británicos se dieron cuenta de que el acorazado había sido torpedeado y Mashona se convirtió en el primer barco en buscar el submarino, habían pasado unas dos horas y el U-47 había llegado a mar abierto. [18]
El destructor fue reacondicionado del 25 de octubre al 10 de noviembre de 1939 en South Shields . Tras el hundimiento del crucero mercante armado Rawalpindi el 23 de noviembre por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau frente a Islandia, Mashona y el resto de la Home Fleet persiguieron a los barcos enemigos, pero el mal tiempo les permitió evadir a sus perseguidores y regresar a Alemania. El barco pasó los siguientes meses en tareas de escolta y patrulla de convoyes y el comandante William Selby relevó a McLaughlin el 23 de enero de 1940. En esa época, se sometió a una reparación en el Astillero Naval de Chatham que finalizó en marzo. [19]
Al recibir la noticia de que la Royal Air Force había atacado a los buques de guerra alemanes que se dirigían al norte en el Mar del Norte el 7 de abril de 1940, la Home Fleet se hizo a la mar esa tarde. El 2º Escuadrón de Cruceros partió de Rosyth , Escocia, con sus dos cruceros ligeros con órdenes de atravesar el Mar del Norte antes de reunirse con el cuerpo principal de la Home Fleet. El 6º DF con Mashona , sus gemelos Somali , Matabele y Tartar , se reunió con el escuadrón a la mañana siguiente. En la mañana del 9 de abril, la 4ª Flotilla de Destructores , que ahora incluía a Mashona , fue encargada de atacar Bergen , Noruega, cubierta por el 18º Escuadrón de Cruceros , pero el Almirantazgo canceló el ataque esa tarde cuando recibió informes de que dos cruceros ligeros alemanes estaban en el puerto. Mientras los barcos británicos se retiraban, fueron atacados por 88 bombarderos del Bomber Wing 26 y el Bomber Wing 30 ( Kampfgeschwader 30 ), hundiendo al buque gemelo del Mashona, el Gurkha , y dañando levemente al acorazado Rodney . [20]
Después de reabastecerse en Scapa Flow al día siguiente, Mashona , cinco de sus gemelos y dos cruceros ligeros partieron en la tarde del 11 de abril, llegando a Stadlandet a la mañana siguiente. Los destructores se dividieron para buscar barcos alemanes en el área antes de reunirse con los cruceros al anochecer, pero un informe inexacto de un crucero de batalla y un crucero alemanes esa tarde impidió las búsquedas ya que los destructores fueron llamados de regreso. En la mañana del 13 de abril, los destructores fueron enviados a buscar en Romsdalsfjord y solo encontraron cuatro barcos mercantes. Cuando salían de Ålesund fueron atacados sin éxito por una docena de bombarderos del III Grupo, Ala de Demostración 1 ( Lehrgeschwader 1 ). A la mañana siguiente se les ordenó que se dirigieran al norte hacia el área de Namsos para examinar su idoneidad para un desembarco aliado y coordinarse con las fuerzas noruegas locales. Las instalaciones del puerto se evaluaron como inadecuadas y las tropas deberían desembarcar en otro lugar y transferirse a destructores para descargar en Namsos. El Almirantazgo ordenó que la 148.ª Brigada de Infantería , que ya se encontraba en el mar, fuera desviada al fondeadero de Lillesjona; sus buques de transporte de tropas llegaron allí al amanecer del 16 de abril y comenzaron a transferir sus tropas a los destructores después de que estos hubieran completado el reabastecimiento de combustible. Media docena de bombarderos de la Luftwaffe interrumpieron la transferencia esa tarde con poco efecto. Los destructores descargaron sus tropas esa noche y el resto de las tropas llegó la tarde siguiente. Los destructores y sus cruceros de cobertura recibieron la orden de regresar a casa el 19 de abril, con el Mashona y el Sikh escoltando al buque de transporte de tropas MS Chrobry . [21]
La derrota de los aliados durante la campaña de Namsos los obligó a evacuar a los supervivientes. El 30 de abril por la tarde, Mashona recogió a las tropas en Veblungsnes y luego ayudó a transportarlas desde el pequeño muelle de Åndalsnes hasta los cruceros anclados en el puerto la noche siguiente. El 6 de mayo, el destructor fue una de las escoltas del portaaviones Ark Royal en la zona de Narvik . Al mes siguiente , Mashona ayudó a escoltar al acorazado Valiant mientras cubría la evacuación de Narvik a principios de junio. El destructor buscó sin éxito a los supervivientes del portaaviones Glorious después de que éste fuera hundido por el Gneisenau y el Scharnhorst el 8 de junio. [22]
El 19 de junio de 1940, el Mashona , el Tartar y su gemelo Maori recibieron la orden de apoderarse de cuatro destructores suecos que habían sido comprados a la Italia fascista y se encontraban en su viaje de entrega, citando el derecho de angary , que permite la toma de propiedad neutral para evitar su uso por el enemigo. El gobierno sueco había informado a los británicos y a los alemanes de esta compra y de la ruta de los barcos, por lo que los destructores británicos pudieron bloquear los barcos suecos en Skálafjørður en las Islas Feroe a la mañana siguiente, a pesar de su garantía anterior de libertad de paso. Las tripulaciones suecas fueron transferidas bajo protesta a su transatlántico acompañante, el SS Patricia, y al petrolero SS Castor, y los barcos británicos pusieron tripulaciones a bordo de dos destructores, el Puke y el Remus . Los dos destructores suecos zarparon hacia Scapa Flow, escoltados por el Tartar , el 21 de junio, mientras que los dos barcos civiles suecos se dirigieron a Suecia. El comandante de la fuerza sueca informó a su gobierno sobre la captura y recibió la orden de regresar sus dos barcos a Tórshavn y esperar allí hasta que los barcos fueran devueltos; Mashona también navegó a Tórshavn para evitar que los suecos retomaran la posesión de sus barcos. Durante el viaje a Scapa, el Puke se averió el 22 de junio y tuvo que ser remolcado; no llegó a su destino hasta una semana después. Mientras tanto, Mashona escoltó a los otros dos destructores hasta Scapa, donde llegaron el 26. El transatlántico llegó el 30 de junio y los británicos devolvieron los barcos a los suecos el 2 de julio en respuesta a las enérgicas protestas suecas. [23]
Mientras escoltaba a la Home Fleet el 27 de junio en el Mar del Norte, Mashona fue dañado por una ola gigante que lo dejó caer en un canal profundo; el impacto dañó su plancha inferior y soltó 240 remaches . El barco tuvo que regresar a Rosyth para reparaciones que incluyeron el fortalecimiento de la parte inferior de su casco y reanudó sus tareas de escolta después. Comenzó una reparación en Liverpool en agosto y fue inspeccionado por el rey Jorge VI y la reina Isabel allí antes de que comenzaran los trabajos. Tras su finalización el 5 de octubre, Mashona fue asignado a tareas de escolta en los accesos occidentales y rescató a los sobrevivientes del transatlántico de carga torpedeado SS Rotorua el 11 de diciembre. Mientras salía de Scapa por la noche el 6 de enero de 1941, Mashona embistió accidentalmente a Sikh y estuvo en reparación en West Hartlepool del 16 de enero al 3 de marzo. Mashona pasó los siguientes meses escoltando unidades de la Home Fleet. [24]
El 22 de mayo de 1941, el barco formó parte de la escolta del Rodney y del transatlántico MV Britannic cuando zarparon hacia Halifax , Canadá. Después de que el acorazado alemán Bismarck hundiera el crucero de batalla Hood durante la Batalla del Estrecho de Dinamarca dos días después, el Almirantazgo ordenó al Rodney que se uniera a la persecución del barco alemán, llevándose consigo a Mashona , Tartar y Somali en la búsqueda. El 26 de mayo, el Bismarck había sido localizado por un avión de patrulla marítima y Mashona fue enviado a buscar al almirante Sir John Tovey en su buque insignia, el acorazado King George V. El destructor recibió la tarea de transmitir la ubicación del Rodney , utilizando una lámpara de señal para evitar alertar a los alemanes de la presencia de cualquier barco británico cercano a través de intercepciones inalámbricas . Los acorazados se reunieron más tarde esa tarde y Tovey fue informado de la escasez de combustible del Rodney , así como de la de sus escoltas. Esa tarde Mashona , Tartar y Somali se vieron obligados a regresar por falta de combustible. [25]
En la mañana del 28 de mayo de 1941, el Mashona y el Tartar fueron atacados por numerosos bombarderos de la Luftwaffe mientras regresaban a puerto a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Un Heinkel He 111 del primer grupo del Escuadrón de Bombarderos 28 (I/Kampfgeschwader 28) alcanzó al Mashona con una sola bomba en la sala de calderas de proa que provocó graves inundaciones y mató a 46 hombres. Muerto en el agua con una escora creciente , la inundación no pudo ser contenida y la tripulación se vio obligada a abandonar el barco antes de que volcara . Durante una pausa en los bombardeos, el Tartar pudo rescatar a 184 supervivientes, aunque 10 murieron posteriormente de hipotermia , pero falló con un torpedo cuando intentó hundir a su gemelo. El casco flotante finalmente se hundió frente a la costa de Galway , Irlanda, en 52°58′N 11°36′O / 52.967, -11.600 por proyectiles de un par de destructores canadienses que llegaron esa tarde. [26]