El Dunbar Hotel , originalmente conocido como Hotel Somerville , fue el punto focal de la comunidad afroamericana de Central Avenue en Los Ángeles, California , durante las décadas de 1930 y 1940. Construido en 1928 por John Alexander Somerville , fue conocido durante su primer año como Hotel Somerville. Tras su apertura, albergó la primera convención nacional de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) que se celebró en el oeste de los Estados Unidos. En 1930, el hotel pasó a llamarse Dunbar y se convirtió en el hotel más prestigioso de la comunidad afroamericana de Los Ángeles. A principios de la década de 1930, se inauguró un club nocturno en el Dunbar y se convirtió en el centro de la escena del jazz de Central Avenue en las décadas de 1930 y 1940. El Dunbar recibió a Duke Ellington , Cab Calloway , Billie Holiday , Louis Armstrong , Lionel Hampton , Count Basie , Lena Horne y muchas otras leyendas del jazz. Otras personas notables que se alojaron en el Dunbar incluyen a WEB Du Bois , Joe Louis , Ray Charles y Thurgood Marshall . El ex campeón de peso pesado Jack Johnson también dirigió un club nocturno en el Dunbar en la década de 1930.
El edificio ya no es un hotel; fue renovado en la década de 2010 y ahora es parte de una comunidad residencial más grande llamada Dunbar Village.
El hotel fue construido en 1928 por John y Vada Somerville , angelinos negros social y políticamente destacados. [3] Vada Somerville fue la primera mujer afroamericana en California en recibir un título de Doctora en Cirugía Dental en la Universidad del Sur de California . [4] John Alexander Somerville fue la primera persona negra en graduarse de la Universidad del Sur de California . [5] El hotel fue construido íntegramente por contratistas, trabajadores y artesanos negros y financiado por miembros de la comunidad negra. [6]
Durante muchos años, el Somerville fue el único hotel importante de Los Ángeles que acogía a personas de raza negra, [7] y rápidamente se convirtió en el lugar de alojamiento de los dignatarios negros que visitaban el lugar. En 1928, el Somerville albergó a los delegados de la primera convención de la NAACP celebrada en el oeste de los Estados Unidos. [7] En 1929, cuando Oscar De Priest (el primer afroamericano en servir en el Congreso en el siglo XX) visitó Los Ángeles, fue recibido en la estación "por una gran delegación de personas de color, que formaron un desfile y lo escoltaron hasta el Hotel Dunbar". [8]
El hotel era conocido por sus comodidades físicas. Su vestíbulo Art Decó tenía una lámpara de araña espectacular (también de estilo Art Decó), ventanas de estilo arcada española, paredes de azulejos y un suelo de losas. [7] [9] Se decía que el vestíbulo parecía "una arcada española majestuosa , con balcones abiertos y rejas de acero, tan opulento como el edificio Granada en el parque Lafayette". [9] Una persona que estuvo presente en la ceremonia inaugural del hotel recordó que era "un palacio en comparación con lo que estábamos acostumbrados". [10]
El hotel llegó a representar un nivel de logro entre la comunidad negra. El historiador Lonnie G. Bunch III dijo: "Por un lado, a los negros no se les permitía alojarse en los grandes hoteles. Pero con suficientes recursos económicos y un fuerte sentido de comunidad, un hombre negro podía construir un gran hotel". [3] A diferencia de los hoteles y pensiones segregados anteriores, el Somerville (y más tarde el Dunbar) ofrecía servicios de lujo: un restaurante, un salón de cócteles y una barbería. Una persona señaló: "El Dunbar simboliza el lujo y el respeto incluso en los peores momentos". [11] Roy Wilkins escribió en el New York Amsterdam News sobre el lujo y el servicio del hotel: "Todo era exactamente lo contrario de lo que esperábamos de los hoteles 'para negros'". [11]
El Somerville/Dunbar también jugó un papel importante en la consolidación de la nueva comunidad de Central Avenue. Antes de 1928, la comunidad negra de Los Ángeles se había concentrado alrededor de la calle 12 y la avenida Central, cerca del centro de Los Ángeles . Somerville fue el primero en construir una estructura importante tan al sur en el vecindario de la calle 42, y pronto siguieron otros negocios. [5]
Tras el desplome de la bolsa en 1929, Somerville se vio obligado a vender el hotel a un sindicato de inversores blancos. [5] El hecho de que el hotel perdiera su propiedad original, de origen negro, fue una decepción para una comunidad que veía el hotel como un símbolo de los logros de los negros. El hotel pasó a llamarse Dunbar en 1929, en honor al poeta Paul Laurence Dunbar .
En 1930, Lucius W. Lomax, Sr. (1879-1961) compró el hotel por 100.000 dólares. [12] Cuando la propiedad fue devuelta a un afroamericano, el "impacto debilitante de la pérdida de John Somerville se revirtió y el hotel volvió a convertirse en la joya del Los Ángeles negro". [13]
Durante el tiempo que Somerville fue propietario del hotel, no había discoteca ni música en directo. No fue hasta febrero de 1931 cuando Dunbar recibió un permiso "para montar un cabaret en el comedor". Aunque había vendido el hotel, Somerville y otros vecinos se opusieron a que se instalara un cabaret en su hotel, afirmando que tal uso "le dejaría un estigma duradero". [14]
El Dunbar se hizo conocido en las décadas de 1930 y 1940 como "el centro de la cultura negra de Los Ángeles" [7] y "el corazón de la noche del sábado en Los Ángeles". [10] En su apogeo, era conocido como "una mezcla de la Costa Oeste del Waldorf-Astoria y el Cotton Club ". [7] El Los Angeles Herald-Examiner describió al Dunbar de esta manera:
En su día fue el lugar más glorioso de la Avenida. En el Hotel Dunbar... se podía bailar al son de Cab Calloway , reírse hasta que te doliera el estómago con Redd Foxx y tal vez, sólo tal vez, conseguir una habitación cerca de Billie Holiday o Duke Ellington . [15]
El Dunbar acogió a destacados afroamericanos que viajaban a Los Ángeles, entre ellos Duke Ellington , Joe Louis , Louis Armstrong , Lena Horne , Paul Robeson , Marian Anderson y Josephine Baker . [6] [16] El Dunbar era "el lugar de reunión de la crème de la crème de la sociedad negra, el hotel para artistas que podían entretener en hoteles blancos pero no dormir en ellos". [17] En 1940, el comediante radial Eddie "Rochester" Anderson utilizó el Dunbar como su sede mientras "hacía campaña" para el puesto honorario de "Alcalde de Central Avenue". [18]
El Dunbar también se convirtió en el lugar donde se reunían los líderes políticos e intelectuales y escritores afroamericanos, entre ellos Langston Hughes , WEB Du Bois , Ralph Bunche , Thurgood Marshall y James Weldon Johnson . [6] [19] Se lo ha descrito como "un lugar donde se discutía el futuro de la América negra todas las noches de la semana en el vestíbulo". [10] Celes King III , cuya familia era propietaria del Dunbar en su apogeo, dijo: "Eran discusiones muy serias entre personas como WEB Du Bois (fundador de la NAACP), médicos, abogados, educadores y otros profesionales. Este era el lugar donde muchos de ellos elaboraban planes para mejorar el estilo de vida de su gente". [10]
Uno de los clientes habituales del Dunbar en su apogeo era el futuro alcalde Tom Bradley , entonces un joven oficial de policía. Bradley solía pasar a tomar un café y conversar. [10] Bradley recordó más tarde: "Recuerdo, de los días de mi infancia, caminar por la avenida, solo para ver a algunas de esas famosas superestrellas". [15]
Más que nada, el Dunbar es recordado por su papel en la escena del jazz de Central Avenue. El club nocturno del Dunbar fue el hogar lejos del hogar y el escenario de las actuaciones de artistas como Duke Ellington , Louis Armstrong , Louis Jordan , Count Basie , Lionel Hampton , Lena Horne , Ella Fitzgerald , Billie Holiday , Cab Calloway y Nat King Cole . [7] [9] [20] Incluso Ray Charles se alojó en el Dunbar cuando se mudó por primera vez a Los Ángeles. [21]
Además de la discoteca principal, el ex campeón de peso pesado Jack Johnson abrió su discoteca Showboat en el Dunbar en la década de 1930. [22] "Jack Johnson... dirigía su discoteca Showboat en una esquina, y bandas negras practicaban en el entrepiso para actuaciones en el otro lado de la ciudad más tarde esa noche". [17]
El hotel también era popular entre la comunidad blanca, y muchos de los habitantes de Hollywood pasaban las noches de los sábados en el Dunbar y en los clubes de los alrededores. Celes King recordó una vez que Bing Crosby rebotó un cheque en el hotel y su padre (el dueño del hotel) se quedó con el cheque de Crosby. "Fue una gran broma entre ellos". [10]
El barrio también era el hogar de otros famosos clubes de jazz, entre ellos el Club Alabam (al lado), el Last Word (al otro lado de la calle) y el Downbeat (cercano). Incluso los músicos locales que tocaban en otros clubes de Central Avenue se reunían en el Dunbar. Lee Young, el baterista que dirigía una banda en el Club Alabam, recordó: "Los miembros de la banda -Charles Mingus , Art Pepper , todos nosotros- nos juntábamos entre actuaciones en el Dunbar de al lado... Entre el club y el hotel veíamos a estrellas de cine y a todos los grandes nombres del mundo del espectáculo de la época". [19]
El músico Jack Kelson recordó la acera frente al Dunbar como el lugar más atractivo para pasar el rato en la calle más cool de la ciudad. Dijo: "Ese es mi lugar favorito en Central Avenue, ese lugar frente al Dunbar Hotel, porque para mí era el lugar más moderno, más íntimo, clave de toda la actividad. Allí era donde pasaba el rato toda la gente de la noche: los deportistas, los hombres de negocios, los bailarines, todos los que estaban en el mundo del espectáculo, la gente que era alguien que se alojaba en el hotel... [S]egún mi opinión, esa cuadra, ese Dunbar Hotel, lo era todo para mí. Y lo era, me parecía, para todos los demás. Tarde o temprano, uno pasaba por delante de ese hotel y allí era donde se reunía todo el mundo". [23]
Otro escritor recordó la zona alrededor del Dunbar como "un lugar donde a la gente le encanta reunirse y pasar un buen rato, ver los nuevos modelos y aprender la última jerga". [11] El Dunbar se ganó la reputación en la década de 1930 de ser "el símbolo de la vida nocturna negra de Los Ángeles", ya que "las sesiones de improvisación y las reuniones regulares en el vestíbulo del hotel elevaron la estructura a un estatus prácticamente mítico". [5] Lionel Hampton tenía buenos recuerdos de las sesiones de improvisación y los ensayos en el entrepiso del Dunbar. [10] Hampton recordó: "Todos los que eran alguien se presentaban en el Dunbar. Recuerdo que un chófer conducía a Stepin Fetchit , la estrella de cine, hasta la acera en un gran Packard, y miraba por la ventana a toda la gente". [10]
En su autobiografía, Buck Clayton compartió algunos de sus recuerdos del Dunbar. Recordó que el Dunbar estaba "lleno" de gente que intentaba echar un vistazo a las celebridades, y las fiestas organizadas por Duke Ellington y sus muchachos con "chicas y champán por todas partes". [24] Clayton recordó una ocasión en la que Ellington y su orquesta llegaron a Los Ángeles poco después del lanzamiento en 1932 de la canción It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing) [24] . La banda de Ellington estaba en el restaurante Dunbar cuando la canción empezó a sonar en la máquina de discos. Era la primera vez desde que dejaron Nueva York que escuchaban su grabación. Clayton describió la respuesta de la banda: "Nunca había oído tanto ritmo, mientras los muchachos golpeaban las mesas, las cajas de los instrumentos o cualquier otra cosa que pudieran golpear con cuchillos, tenedores, periódicos enrollados o cualquier otra cosa que pudieran encontrar para crear ritmo. Era una locura absoluta". [24]
El Dunbar también era conocido por su comida. Un músico recordó que "comían todo frito al estilo sureño". [15]
Durante un breve período durante la Gran Depresión , el Dunbar se convirtió en un albergue para miembros del Movimiento Misión por la Paz del Padre Divino . En 1934, Lucius Lomax vendió el hotel a la Misión por la Paz. El personal del hotel fue despedido y el edificio fue renovado como alojamiento para los miembros de la misión. [13] El Movimiento Misión por la Paz, dirigido por el Padre Divino, operaba una colonia religiosa multirracial en el Dunbar, con miembros que usaban el comedor (anteriormente el sitio de un cabaret) para ceremonias de la Sagrada Comunión. [25] El Dunbar fue vendido a la familia Nelson a fines de la década de 1930, y reanudó su papel como centro cultural de la comunidad negra de Los Ángeles. [13]
De la misma manera que la segregación racial había creado la necesidad del Dunbar, la integración racial en los años 50 eliminó esa necesidad. [16] Duke Ellington, que anteriormente había tenido una suite en el Dunbar, comenzó a alojarse en el Chateau Marmont en Hollywood , y otros lo siguieron. [19] Como dijo un escritor: "Cuando las barreras contra la integración comenzaron a desmoronarse a fines de los años 50, también lo hizo el Hotel Dunbar". [17]
Bernard Johnson compró el Dunbar en 1968, pero el hotel siguió perdiendo dinero y Johnson cerró las puertas del hotel en 1974. [16] Mientras estuvo cerrado en 1974, el comediante Rudy Ray Moore utilizó el hotel ampliamente en su película de bajo presupuesto Dolemite , y en 1976, la película A Hero Ain't Nothin' but a Sandwich se filmó en el Dunbar. [9] El propietario Bernard Johnson también abrió un museo de cultura negra por un tiempo. Pero durante la mayor parte de los años de 1974 a 1987, el edificio estuvo vacío y decayó drásticamente, ya que los transeúntes comenzaron a usarlo como refugio, [16] y el edificio sufrió grafitis, ventanas rotas y basura. [10] [15]
En 1979 se inició un proyecto de renovación, pero se detuvo cuando cesó la financiación de la ciudad. [17] [26] En 1987, el Dunbar estaba plagado de grafitis y, en general, empañado por el abandono. [16] Ese año, se anunció un plan para convertir el Dunbar en unidades de vivienda para personas de bajos ingresos con un museo de la cultura negra en la planta baja. [16] Las 115 habitaciones de hotel de los tres pisos superiores fueron destripadas y reemplazadas por 72 apartamentos. El entrepiso, el vestíbulo y el sótano conservaron su decoración original y se convirtieron en un museo y centro cultural. [16] El proyecto se financió en gran parte con fondos de reurbanización de la ciudad a un costo de $4,2 millones. [7]
En 1990, el Dunbar reabrió sus puertas como un edificio de apartamentos de 73 unidades para personas mayores de bajos ingresos y un museo de historia negra. [7] Los delegados de la convención nacional de la NAACP ayudaron a reinaugurar el Dunbar en julio de 1990, tras su renovación. [7] El alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, asistió a la ceremonia de reinauguración y elogió los esfuerzos por "infundir nueva vida y vigor a este magnífico hotel". [7]
En 1991, el Dunbar acogió un espectáculo de jazz al que asistió el conocido periodista musical Leonard Feather . Feather escribió que el evento fue como "una visita a una casa embrujada". Cuando uno de los músicos tocó un tema de Duke Ellington, Feather dijo que "podías mirar hacia el balcón y ver, en tu mente, al propio Duke sentado al piano en el entrepiso, trabajando en un arreglo para el espectáculo del día siguiente". [19]
En 1997, el vecindario alrededor de Dunbar era 75% latino, [27] y en 2006 el vecindario era predominantemente latino y pobre, y la mayoría de las tiendas cercanas tenían sus carteles escritos en español. [28]
En 1974, la Comisión de Patrimonio Cultural de la ciudad designó al Dunbar como Monumento Histórico-Cultural (n.° 131). La placa describía al hotel como "un edificio dedicado a la memoria y la dignidad de los logros de los negros". [9] También se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. El Dunbar también estuvo incluido en el Libro Verde , una guía para viajeros afroamericanos, de 1940 a 1956. Este pin de mapa muestra la ubicación.
El Dunbar estaba en tal estado de deterioro que palomas y ratas vivían en los apartamentos desocupados y algún tiempo después el tráfico de drogas prevaleció en la zona.
Después de que la ciudad embargó la propiedad, en asociación con la Coalición para el Desarrollo Comunitario Responsable, se seleccionó a través de un proceso de licitación competitivo para reconstruir el Hotel Dunbar.
En 2005, aproximadamente, el artista de blues Roy Gaines actuó en el Festival de Jazz anual y, junto con Deborah Dixon, de la Southern California Blues Society, fueron entrevistados y fotografiados en el hotel por el diario Los Angeles Times. El hotel había sido remodelado y, para entonces, estaba ocupado.
En 2011, se formó Dunbar Village LP y adquirió los edificios. El proyecto incluía la transformación de los tres edificios existentes, el Dunbar Hotel, Somerville I y Somerville II, en una comunidad cohesiva, activa, de uso mixto e intergeneracional que rinde homenaje al sur de Los Ángeles y al histórico Dunbar Hotel. La nueva comunidad se llama Dunbar Village. [29]
Junto con la renovación física de la propiedad se llevó a cabo la transformación de la comunidad. El primer paso en esta transformación fue proteger el edificio de las pandillas y los traficantes de drogas. El nuevo propietario instaló un sistema de cámaras de última generación para ayudar a disuadir la actividad delictiva desenfrenada que ocurría en los edificios. En poco tiempo, esto, junto con otras medidas de seguridad, ayudó a eliminar las frecuentes visitas de la policía a la propiedad. Dunbar pasó de ser una de las propiedades más visitadas por la policía a una comunidad segura y protegida.
Conservando la histórica fachada de ladrillo, la gran entrada y el vestíbulo del Dunbar Hotel, el nuevo diseño ofrece 41 unidades residenciales de vivienda asequible para personas mayores con comodidades que incluyen una sala comunitaria, una cocina común, un salón multimedia, una mesa de billar, un área de biblioteca y una sala de fitness. [30]
En 2013, la concejal Jan Perry y muchas otras personas asistieron a la ceremonia de reapertura.
"La Avenida Central y el Hotel Dunbar han sido durante mucho tiempo una parte importante de nuestra historia en Los Ángeles. Es maravilloso ver que la Avenida cobra vida nuevamente y saber que este hito histórico será restaurado para que la gente pueda disfrutarlo durante generaciones", dijo la concejal Perry, quien encabezó los esfuerzos para garantizar que el Hotel Dunbar fuera reurbanizado como parte de un plan general para revitalizar la comunidad de la Avenida Central. "Dunbar Village preservará nuestra historia compartida, creará empleos de calidad para los jóvenes locales y ofrecerá viviendas asequibles muy necesarias para familias y personas mayores". [31]
En conjunto, Dunbar Village tendrá 83 unidades, incluidas 41 unidades para personas mayores en el Dunbar Hotel y 42 unidades familiares asequibles.
