La historia de la metalurgia en el subcontinente indio comenzó antes del tercer milenio a.C. [1] Los metales y conceptos relacionados se mencionaron en varios textos de la época védica temprana . El Rigveda ya utiliza el término sánscrito ayas ( sánscrito : अयस् , romanizado : áyas , literalmente 'metal; cobre; hierro'). [2] Los contactos culturales y comerciales de la India con el Cercano Oriente y el mundo grecorromano permitieron un intercambio de ciencias metalúrgicas. [3] La llegada de los mogoles (establecidos: 21 de abril de 1526; finalizados: 21 de septiembre de 1857) mejoró aún más la tradición establecida de metalurgia y trabajo de metales en la India. [4] Durante el período de dominio británico en la India (primero por la Compañía de las Indias Orientales y luego por la Corona ), la industria metalúrgica en la India se estancó debido a diversas políticas coloniales, aunque los esfuerzos de los industriales condujeron a la reactivación de la industria durante el siglo XIX. .
Excavaciones recientes en el valle medio del Ganges realizadas por el arqueólogo Rakesh Tewari muestran que el trabajo del hierro en la India puede haber comenzado ya en 1800 a. C. [5] Los sitios arqueológicos en la India, como Malhar, Dadupur, Raja Nala Ka Tila y Lahuradewa en el estado de Uttar Pradesh, muestran implementos de hierro en el período comprendido entre 1800 a.C. y 1200 a.C. Sahi (1979: 366) concluyó que a principios del siglo XIII a. C., la fundición de hierro definitivamente se practicaba a mayor escala en la India, lo que sugiere que la fecha del inicio de la tecnología bien podría situarse en el siglo XVI a. C. [6]
La cultura Black and Red Ware fue otra cultura arqueológica temprana de la Edad del Hierro del subcontinente indio del norte . Data aproximadamente de los siglos XII al IX a. C. y está asociado con la civilización védica posrigvédica . Se extendía desde la llanura superior del Ganges en Uttar Pradesh hasta la cordillera oriental de Vindhya y Bengala Occidental .
Quizás ya en el año 500 a. C., aunque ciertamente hacia el año 200 d. C., se producía acero de alta calidad en el sur de la India mediante lo que los europeos más tarde llamarían la técnica del crisol . En este sistema, se mezclaban hierro forjado, carbón vegetal y vidrio de alta pureza en crisoles y se calentaban hasta que el hierro se derritiera y absorbiera el carbono. El acero con alto contenido de carbono resultante, llamado fūlāḏ por los árabes ( árabe : فولاذ , romanizado : fūlāḏ , literalmente 'acero; wootz') y wootz por los europeos posteriores, se exportó a gran parte de Asia y Europa.
Will Durant escribió en La historia de la civilización I: Nuestra herencia oriental :
"Algo se ha dicho sobre la excelencia química del hierro fundido en la antigua India, y sobre el alto desarrollo industrial de la época de Gupta , cuando la India era considerada, incluso por la Roma imperial , como la más hábil de las naciones en industrias químicas tales como teñido , curtido , fabricación de jabón , vidrio y cemento ... En el siglo VI, los hindúes estaban muy por delante de Europa en química industrial: eran maestros de la calcinación , la destilación , la sublimación , la cocción al vapor , la fijación , la producción de luz sin calor , la mezcla de polvos anestésicos y soporíferos , y la preparación de sales metálicas , compuestos y aleaciones . El templado del acero se llevó en la antigua India a una perfección desconocida en Europa hasta nuestros días; se dice que el rey Porus seleccionó, como un método especialmente Un valioso regalo para Alejandro , no oro ni plata, sino treinta libras de acero. Los musulmanes llevaron gran parte de esta ciencia e industria química hindú al Cercano Oriente y a Europa ; el secreto de la fabricación de hojas de "Damasco" , por ejemplo, fue llevado por los Árabes de los persas , y por los persas de la India."
El término sánscrito ayas significa metal y puede hacer referencia al bronce , cobre o hierro .
El Rigveda se refiere a ayas , y también afirma que los Dasyus tenían ayas (RV 2.20.8). En RV 4.2.17, "los dioses [están] fundiendo como cobre /metal las generaciones humanas".
Las referencias a ayas en el Rig Veda probablemente se refieren al bronce o al cobre más que al hierro. [7] Eruditos como Bhargava [8] mantienen que Rigveda fue escrito en el estado védico de Brahmavarta y las minas de cobre Khetri formaron un lugar importante en Brahmavarta. Los pueblos védicos habían utilizado ampliamente el cobre en agricultura, purificación de agua, herramientas, utensilios, etc., argumentó DK Chakrabarti (1992): "Debe quedar claro que cualquier controversia sobre el significado de ayas en el Rgveda o el problema de la familiaridad o falta de familiaridad del Rgveda con hierro no tiene sentido. No hay evidencia positiva de ninguna manera. Puede significar tanto cobre-bronce como hierro y, estrictamente en base a los contextos, no hay razón para elegir entre los dos."
El Arthashastra establece el papel del Director de Metales, el Director de Productos Forestales y el Director de Minería. [9] Es deber del Director de Metales establecer fábricas para diferentes metales. El Director de Minas es responsable de la inspección de las minas . El Arthashastra también se refiere a las monedas falsas . [9]
Hay muchas referencias a ayas en los primeros textos indios. [10]
El Atharvaveda y el Shatapatha Brahmana se refieren a kṛṣṇa-ayas ( sánscrito : कृष्णायस् , romanizado : kṛṣṇāyas / kṛṣṇa-ayas , iluminado. 'metal negro'), que podría ser hierro (pero posiblemente también mineral de hierro y artículos de hierro no hechos de hierro fundido ). También existe cierta controversia si el término śyāma-ayas ( sánscrito : श्यामायस् , romanizado : śyāmāyas/śyāma-ayas , iluminado. 'metal negro'), se refiere al hierro o no. En textos posteriores el término hace referencia al hierro . En textos anteriores, posiblemente también podría referirse al bronce más oscuro que el cobre , una aleación de cobre y estaño . [11] [12] El cobre también puede volverse negro al calentarlo. [13] La oxidación con el uso de sulfuros puede producir el mismo efecto. [13] [14]
El Yajurveda parece conocer el hierro. [9] En el Taittiriya Samhita hay referencias a ayas y al menos una referencia a herreros . [9] El Satapatha Brahmana 6.1.3.5 se refiere a la fundición de minerales metálicos. [15] En el Manu Smriti (6.71), se encuentra la siguiente analogía: "Porque así como las impurezas de los minerales metálicos, fundidos en el alto (de un horno), se consumen, así también las impurezas de los órganos se destruyen a través del supresión de la respiración." El metal también se utilizaba en la agricultura , y el texto budista Suttanipata tiene la siguiente analogía: "pues como una reja de arado que se ha calentado durante el día cuando se arroja al agua salpica, silba y humea en volúmenes..." [9]
En el Charaka Samhita ocurre una analogía que probablemente hace referencia a la técnica de la cera perdida . [15] Los Silpasastras (el Manasara , el Manasollasa (Abhilashitartha Chintamani) y el Uttarabhaga de Silparatna ) describen en detalle la técnica de la cera perdida. [15]
El Silappadikaram dice que había caldereros en Puhar y Madura . [15] Según la Historia de la dinastía Han de Ban Gu , Cachemira y "Tien-chu" eran ricos en metales. [15]
Un influyente metalúrgico y alquimista indio fue Nagarjuna (nacido en 931). Escribió el tratado Rasaratnakara que trata sobre preparaciones de compuestos rasa ( mercurio ). Ofrece un panorama del estado de la metalurgia y la alquimia en el país. En el tratado también se menciona la extracción de metales como la plata, el oro, el estaño y el cobre de sus minerales y su purificación. La Rasa Ratnasamuccaya describe la extracción y uso del cobre. [dieciséis]
Chakrabarti (1976) ha identificado seis primeros centros de uso de hierro en la India: Baluchistán , el noroeste, la división indogangética y el valle superior del Ganges , el este de la India, Malwa y Berar en el centro de la India y el sur megalítico de la India. [9] La región central de la India parece ser el primer centro que utilizó hierro. [17]
Según Tewari, el uso de hierro "predominó en la llanura central del Ganges y en los Vindhyas orientales desde principios del segundo milenio antes de Cristo". [18]
La evidencia más antigua de hierro fundido en la India data del 1300 al 1000 a. C. [19] Estos primeros hallazgos también ocurren en lugares como el Deccan y la evidencia más antigua de hierro fundido se produce en el centro de la India, no en el noroeste de la India. [20] Además, las fechas del hierro en la India no son posteriores a las de Asia Central y, según algunos estudiosos (por ejemplo, Koshelenko, 1986), las fechas del hierro fundido pueden en realidad ser anteriores en la India que en Asia Central e Irán. [21] Sin embargo, la Edad del Hierro no implicó necesariamente una transformación social importante, y Gregory Possehl escribió que "la Edad del Hierro es más una continuación del pasado que una ruptura con él". [22]
Los datos arqueológicos sugieren que la India fue "un centro temprano e independiente de tecnología del hierro". [23] Según Shaffer, "la naturaleza y el contexto de los objetos de hierro involucrados [de la cultura BRW] son muy diferentes de los primeros objetos de hierro encontrados en el suroeste de Asia". [24] En Asia Central, el desarrollo de la tecnología del hierro tampoco estuvo necesariamente relacionado con las migraciones indoiraníes. [25]
JM Kenoyer (1995) también señala que hay una "larga pausa en la adquisición de estaño " necesaria para la producción de "bronces de estaño" en la región del valle del Indo, lo que sugiere una falta de contacto con Baluchistán y el norte de Afganistán, o la falta de inmigrantes de del noroeste que podrían haber adquirido estaño.
La metalurgia del cobre y bronce en la civilización Harappa estaba muy extendida y tenía una gran variedad y calidad. [26] El uso temprano del hierro puede haberse desarrollado a partir de la práctica de fundición de cobre. [27] Si bien hasta la fecha no hay evidencia comprobada de hierro fundido en la civilización del valle del Indo , se han desenterrado mineral de hierro y artículos de hierro en ocho sitios del valle del Indo, algunos de ellos datan de antes del 2600 a.C. [28] Queda la posibilidad de que algunos de estos artículos estuvieran hechos de hierro fundido, y el término " kṛṣṇa-ayas " posiblemente también podría referirse a estos artículos de hierro, incluso si no están hechos de hierro fundido.
El cobre de Lothali es inusualmente puro y carece del arsénico que suelen utilizar los caldereros del resto del valle del Indo. Los trabajadores mezclaban estaño con cobre para la fabricación de hachas , puntas de flecha, anzuelos, cinceles, brazaletes, anillos, taladros y puntas de lanza, aunque la fabricación de armas era menor. También emplearon metalurgia avanzada para seguir la técnica de fundición cire perdue y utilizaron moldes de más de una pieza para fundir pájaros y animales. [29] También inventaron nuevas herramientas como sierras curvas y taladros helicoidales desconocidos para otras civilizaciones en ese momento. [30]
La tecnología del cobre puede remontarse al cuarto milenio a. C. en la región del Himalaya . [16] Es el primer elemento descubierto en la metalurgia . El cobre y sus aleaciones también se utilizaron para crear imágenes de cobre y bronce, como budas o deidades budistas hindúes/ mahayanas . [15] Xuanzang también señaló que había imágenes de Buda de cobre y bronce en Magadha . [15] En Varanasi , cada etapa del proceso de fabricación de imágenes es manejada por un especialista. [31]
Otros objetos de metal elaborados por artesanos indios incluyen lámparas . [32] El cobre también era un componente de las navajas de afeitar para la ceremonia de tonsura . [15]
Una de las fuentes históricas más importantes del subcontinente indio son los registros reales de concesiones grabadas en concesiones de placas de cobre (tamra-shasan o tamra-patra). Como el cobre no se oxida ni se descompone, pueden sobrevivir indefinidamente. El Servicio Arqueológico de la India ha compilado y publicado colecciones de textos arqueológicos de placas de cobre e inscripciones rupestres durante el siglo pasado. La placa de cobre más antigua conocida como placa de cobre Sohgaura es un registro Maurya que menciona los esfuerzos de alivio del hambre. Es una de las pocas inscripciones anteriores a Ashoka Brahmi en la India.
El latón se utilizó en Lothal y Atranjikhera en el tercer y segundo milenio a.C. [33] También se encontraron latón y probablemente zinc en Taxila en contextos del siglo IV al III a.C. [34]
Las minas de oro más profundas del mundo antiguo se encontraron en la región de Maski en Karnataka. [35] Había antiguas minas de plata en el noroeste de la India. Data de mediados del primer milenio a.C. El oro y la plata también se usaban para fabricar utensilios para la familia real y la nobleza. La familia real usaba telas costosas que estaban hechas de finas fibras de oro y plata bordadas o tejidas en telas o vestidos.
Excavaciones recientes en el valle medio del Ganges muestran que el trabajo del hierro en la India puede haber comenzado ya en 1800 a. C. [36] En el siglo V a. C., el historiador griego Heródoto observó que "el ejército indio y persa utilizaba flechas con punta de hierro". [37] Los antiguos romanos usaban armaduras y cubiertos hechos de hierro indio. Plinio el Viejo también mencionó el hierro indio. [37] Muhammad al-Idrisi escribió que los hindúes sobresalían en la fabricación de hierro y que sería imposible encontrar algo que superara el filo del acero hindwani. [38] Quinto Curcio escribió sobre un regalo indio de acero a Alejandro. [39] Ferrum indicum apareció en la lista de artículos sujetos a derechos bajo Marco Aurelio y Cómodo . [9] El acero indio Wootz era muy apreciado en Europa, y el hierro indio a menudo era considerado el mejor. [40]
La primera forma de acero de crisol fue el wootz , desarrollado en la India alrededor del año 300 a.C. En su producción, el hierro se mezclaba con vidrio y luego se calentaba y enfriaba lentamente. A medida que la mezcla se enfriaba, el vidrio se adhería a las impurezas del acero y luego flotaba hacia la superficie, dejando el acero considerablemente más puro. El carbono podría entrar en el hierro difundiéndose a través de las paredes porosas de los crisoles. El dióxido de carbono no reaccionaría con el hierro, pero pequeñas cantidades de monóxido de carbono sí podrían, añadiendo carbono a la mezcla con cierto nivel de control. Wootz se exportó ampliamente a todo el Medio Oriente , donde se combinó con una técnica de producción local alrededor del año 1000 d.C. para producir acero de Damasco , famoso en todo el mundo. [41] Wootz deriva del término tamil para urukku de acero . [42] El acero indio wootz fue el primer acero de alta calidad que se produjo.
Henry Yule citó al árabe Edrizi del siglo XII, quien escribió: "Los indios del sur se destacan en la fabricación de hierro y en la preparación de los ingredientes con los que se funde para obtener ese tipo de hierro dulce que generalmente se llama acero indio. También tienen talleres donde se forjan los sables más famosos del mundo... No es posible encontrar nada que supere el filo que se obtiene del acero indio (al-hadid al-Hindi) [37] .
Ya en el siglo XVII, los europeos conocían la capacidad de la India para fabricar acero de crisol gracias a los informes de viajeros que habían observado el proceso en varios lugares del sur de la India. Se hicieron varios intentos de importar el proceso, pero fracasaron porque la técnica exacta seguía siendo un misterio. Se realizaron estudios sobre el wootz en un intento de comprender sus secretos, incluido un importante esfuerzo del famoso científico Michael Faraday , hijo de un herrero . Trabajando con un fabricante de cubiertos local, llegó a la conclusión errónea de que era la adición de óxido de aluminio y sílice del vidrio lo que le daba al wootz sus propiedades únicas.
Después de la rebelión india de 1857 , la Compañía de las Indias Orientales ordenó que muchas espadas indias de acero de lana fueran destruidas . La industria metalúrgica en la India entró en declive durante el período de control de la Corona británica debido a diversas políticas coloniales, pero Jamsetji Tata revivió la producción de acero en la India . [37]
El zinc se extrajo en la India ya entre los siglos IV y III a.C. Es posible que la producción de zinc haya comenzado en la India, y el antiguo noroeste de la India es la civilización más antigua conocida que produjo zinc a escala industrial. [43] La técnica de destilación se desarrolló alrededor del año 1200 d.C. en Zawar en Rajasthan . [33]
En el siglo XVII, China exportaba zinc a Europa con el nombre de totamu o tutenag. El término tutenag puede derivar del término del sur de la India Tutthanagaa (zinc). [44] En 1597, Libavius, un metalúrgico de Inglaterra, recibió una cierta cantidad de zinc metálico y lo nombró plomo indio/malabar. [45] En 1738, a William Champion se le atribuye la patente en Gran Bretaña de un proceso para extraer zinc de la calamina en una fundición, una tecnología que tenía un gran parecido y probablemente se inspiró en el proceso utilizado en las minas de zinc de Zawar en Rajasthan . [37] Su primera patente fue rechazada por el tribunal de patentes por plagio de la tecnología común en la India. Sin embargo, se le concedió la patente en su segunda presentación de aprobación de patente. El Diccionario Universal de Postlewayt de 1751 todavía no sabía cómo se producía el zinc. [34]
El Arthashastra describe la producción de zinc. [46] El Rasaratnakara de Nagarjuna describe la producción de latón y zinc. [47] Hay referencias de usos medicinales del zinc en el Charaka Samhita (300 a. C.). El Rasaratna Samuchaya (800 d.C.) explica la existencia de dos tipos de minerales de zinc metálico, uno de los cuales es ideal para la extracción de metales mientras que el otro se utiliza con fines medicinales. [48] También describe dos métodos de destilación de zinc. [34]
Excavaciones recientes en el valle medio del Ganges realizadas por el arqueólogo Rakesh Tewari muestran que el trabajo del hierro en la India puede haber comenzado ya en 1800 a. C. [36] Los sitios arqueológicos en la India, como Malhar , Dadupur, Raja Nala Ka Tila y Lahuradewa en el estado de Uttar Pradesh, muestran implementos de hierro en el período comprendido entre 1800 a.C. y 1200 a.C. [36] Sahi (1979: 366) concluyó que a principios del siglo XIII a. C., la fundición de hierro definitivamente se practicaba a mayor escala en la India, lo que sugiere que la fecha del período inicial de esta tecnología bien podría situarse en el siglo XVI a. C. [36]
Algunos de los primeros objetos de hierro encontrados en la India datan del año 1400 a. C. empleando el método de datación por radiocarbono. [49] Se han descubierto en varios sitios arqueológicos púas , cuchillos , dagas , puntas de flecha , cuencos , cucharas , cacerolas , hachas , cinceles , tenazas , herrajes para puertas, etc. que datan del 600 a. C. al 200 a. C. [49] En el sur de la India (actual Mysore ), el hierro apareció ya en el siglo XII o XI a.C. [50] Estos acontecimientos fueron demasiado pronto para cualquier contacto estrecho significativo con el noroeste del país. [50]
Las espadas de cobre más antiguas disponibles de la Edad del Bronce descubiertas en los sitios de Harappa en Pakistán se remontan al 2300 a. [51] Se han recuperado espadas en hallazgos arqueológicos en toda la región Ganges - Jamuna Doab de la India, y consisten en bronce pero más comúnmente cobre . [51] Se han descubierto diversos ejemplares en Fatehgarh , donde existen varias variedades de empuñadura. [51] Estas espadas han sido datadas de diversas formas en períodos comprendidos entre 1700 y 1400 a. C., pero probablemente se usaron más ampliamente durante los primeros siglos del primer milenio a. [51]
El comienzo del primer milenio a. C. vio grandes avances en la metalurgia del hierro en la India. [50] El avance tecnológico y el dominio de la metalurgia del hierro se lograron durante este período de asentamientos pacíficos. [50] En los años comprendidos entre 322 y 185 a. C. se produjeron varios avances en la tecnología involucrada en la metalurgia durante el período políticamente estable Maurya (322-185 a. C.). [52] El historiador griego Heródoto (431-425 a. C.) escribió el primer relato occidental sobre el uso del hierro en la India. [49]
Quizás ya en el año 300 a. C. (aunque ciertamente hacia el año 200 d. C.) se producía acero de alta calidad en el sur de la India mediante lo que los europeos más tarde llamarían la técnica del crisol. [53] En este sistema, se mezclaban hierro forjado, carbón y vidrio de alta pureza en un crisol y se calentaban hasta que el hierro se derritiera y absorbiera el carbono. [53] El primer acero de crisol fue el acero wootz que se originó en la India antes del comienzo de la era común. [54] El acero Wootz se exportó y comercializó ampliamente en toda la antigua Europa, China y el mundo árabe, y se hizo particularmente famoso en el Medio Oriente , donde llegó a ser conocido como acero de Damasco . La evidencia arqueológica sugiere que este proceso de fabricación ya existía en el sur de la India mucho antes de la era común. [55] [56]
Las minas de zinc de Zawar, cerca de Udaipur , Rajastán , estuvieron activas durante el año 400 a.C. [57] Hay referencias de usos medicinales del zinc en el Charaka Samhita (300 a. C.). [57] El Rasaratna Samuccaya (800 d.C.) explica la existencia de dos tipos de minerales de zinc metálico, uno de los cuales es ideal para la extracción de metales mientras que el otro se utiliza con fines medicinales. [57] El Periplus Maris Erythraei menciona armas de hierro y acero indios exportadas desde la India a Grecia. [58]
El primer pilar de hierro del mundo fue el pilar de hierro de Delhi , erigido en tiempos de Chandragupta II Vikramaditya (375-413), a menudo considerado como una de las mejores piezas de la metalurgia antigua. [59] [60] Las espadas fabricadas en talleres indios encuentran mención escrita en las obras de Muhammad al-Idrisi (floreció en 1154). [61] Las hojas indias hechas de acero de Damasco llegaron a Persia . [58] Los eruditos europeos, durante el siglo XIV, estudiaron la tecnología india de fundición y metalurgia. [62]
La metalurgia india bajo el emperador mogol Akbar (reinado: 1556-1605) produjo excelentes armas de fuego pequeñas. [63] Gommans (2002) sostiene que las pistolas mogoles eran probablemente más fuertes y precisas que sus homólogas europeas. [64]
Srivastava y Alam (2008) comentan sobre las monedas indias del Imperio Mughal (establecido: 21 de abril de 1526 - finalizado: 21 de septiembre de 1857) durante el régimen de Akbar: [65]
Akbar reformó la moneda mogol para convertirla en una de las más conocidas de su tiempo. El nuevo régimen poseía una moneda trimetálica (plata, cobre y oro) en pleno funcionamiento, con un sistema de acuñación abierto en el que cualquiera que estuviera dispuesto a pagar los gastos de acuñación podía llevar metal o monedas antiguas o extranjeras a la casa de la moneda y acuñarlas. Sin embargo, en la época de Akbar todos los intercambios monetarios se expresaban en monedas de cobre. En el siglo XVII, tras la afluencia de plata del Nuevo Mundo , la rupia de plata con nuevas denominaciones fraccionarias reemplazó a la moneda de cobre como medio de circulación común. El objetivo de Akbar era establecer una moneda uniforme en todo su imperio; También continuaron algunas monedas del antiguo régimen y de reinos regionales.
Se fundieron estatuas de Nataraja y Vishnu durante el reinado de la dinastía imperial Chola (200-1279) en el siglo IX. [62] La fundición podría implicar una mezcla de cinco metales: cobre, zinc, estaño, oro y plata. [62]
Considerado una gran hazaña en metalurgia, el globo celeste hueco y sin costuras fue inventado en Cachemira por Ali Kashmiri ibn Luqman en 998 AH (1589-90 CE), y más tarde se produjeron otros veinte globos similares en Lahore y Cachemira durante el Imperio Mughal . [66] Estos metalúrgicos indios fueron pioneros en el método de fundición a la cera perdida y tapones disfrazados para producir estos globos. [66]
La fabricación de acero moderna en la India comenzó con la instalación del primer alto horno de la India en Kulti en 1870 y la producción comenzó en 1874, que fue instalada por Bengal Iron Works. La Ordnance Factory Board estableció Metal & Steel Factory (MSF) en Calcuta, en 1872 [67] [68] La Tata Iron and Steel Company (TISCO) fue fundada por Dorabji Tata en 1907, como parte del conglomerado de su padre. En 1939, Tata operaba la planta siderúrgica más grande del Imperio Británico y representaba una proporción significativa de los 2 millones de toneladas de arrabio y 1,13 de acero producidos anualmente en la India británica. [69] [70]
Los primeros cohetes con carcasa de hierro y cilindros metálicos ( cohetes Mysore ) fueron desarrollados por el ejército de Mysore del Reino de Mysore , en el sur de la India , en la década de 1780. [71] Los habitantes de Mysore utilizaron con éxito estos cohetes con carcasa de hierro contra los ejércitos de la Presidencia de la Compañía de las Indias Orientales durante las Guerras Anglo-Mysore . [71]