Las heces humanas ( en inglés americano ) o heces en inglés británico ), comúnmente y en la literatura médica más a menudo llamadas heces , [1] son los restos sólidos o semisólidos de alimentos que no pudieron ser digeridos o absorbidos en el intestino delgado de los humanos, pero que han sido descompuestos aún más por bacterias en el intestino grueso . [2] [3] También contiene bacterias y una cantidad relativamente pequeña de productos de desecho metabólicos como la bilirrubina alterada bacterianamente y las células epiteliales muertas del revestimiento del intestino. [2] Se descarga a través del ano durante un proceso llamado defecación .
Las heces humanas tienen similitudes con las heces de otros animales y varían significativamente en apariencia (es decir, tamaño, color, textura), según el estado de la dieta , el sistema digestivo y la salud general . Normalmente, las heces humanas son semisólidas, con una capa de moco . A veces se pueden ver pequeños trozos de heces más duras y menos húmedas impactadas en el extremo distal (final o inferior). Esto es una ocurrencia normal cuando una evacuación intestinal previa es incompleta y las heces se devuelven desde el recto al intestino grueso , donde se absorbe más agua.
Las heces humanas, junto con la orina humana, se denominan colectivamente desechos o excreciones humanas. Los principales objetivos del saneamiento son contener las heces humanas y evitar la propagación de patógenos de las heces humanas por vía fecal-oral .
La escala de heces de Bristol es una herramienta médica diseñada para clasificar la forma de las heces humanas en siete categorías. En el Reino Unido, a veces denominada Escala de Meyers, fue desarrollada por KW Heaton en la Universidad de Bristol y se publicó por primera vez en el Scandinavian Journal of Gastroenterology en 1997. [4] La forma de las heces depende del tiempo que pasan en el colon . [5]
Los siete tipos de heces son:
Los tipos 1 y 2 indican estreñimiento . Los tipos 3 y 4 son óptimos, especialmente el último, ya que son los más fáciles de evacuar . Los tipos 5 a 7 se asocian con una tendencia creciente a la diarrea o urgencia. [5]
El meconio son las primeras heces del recién nacido .
La materia fecal humana varía significativamente en apariencia, dependiendo de la dieta y la salud.
Las heces tienen un olor fisiológico que puede variar según la dieta y el estado de salud. Por ejemplo, la proteína de la carne es rica en el aminoácido metionina , que es un precursor de los compuestos olorosos que contienen azufre que se enumeran a continuación. [12] [13] [14] [15] [16] Se sugiere que el olor de las heces humanas está formado por los siguientes volátiles odorantes: [13]
El (H 2 S) es el compuesto volátil de azufre más común en las heces. [13] El olor de las heces puede aumentar cuando existen diversas patologías, entre ellas: [17]
Los intentos de reducir el olor de las heces (y de los flatos ) se basan en gran medida en investigaciones con animales realizadas con aplicaciones industriales, como la reducción del impacto ambiental de la cría de cerdos. Véase también: Flatulencia#Manejo , olor. Se han investigado muchas modificaciones y suplementos dietéticos, entre ellos:
En promedio, los humanos sanos eliminan 128 g de heces frescas por persona por día con un valor de pH de alrededor de 6,6, como lo indica una prueba de pH fecal . [23] Las heces frescas contienen alrededor del 75% de agua y la fracción sólida restante es de 84 a 93% de sólidos orgánicos junto con algunas sales de fosfato insolubles.
Estos sólidos orgánicos consisten en: 25–54% de biomasa bacteriana, 2–25% de proteína o materia nitrogenada, 25% de carbohidratos o materia vegetal no digerida y 2–15% de grasa. La proteína y la grasa provienen del colon debido a la secreción, el desprendimiento epitelial y la acción bacteriana intestinal. Estas proporciones varían considerablemente dependiendo de muchos factores, pero principalmente de la dieta y el peso corporal . [24] Los sólidos restantes están compuestos de sales insolubles de calcio y fosfato de hierro, secreciones intestinales, pequeñas cantidades de células epiteliales secas y moco . [24]
A veces, los alimentos no digeridos pueden aparecer en las heces. Los alimentos no digeridos más comunes que se encuentran en las heces humanas son las semillas, los frutos secos y el maíz, principalmente por su alto contenido de fibra . Las remolachas pueden teñir las heces de diferentes tonos de rojo. Los colorantes artificiales presentes en algunos alimentos procesados, como los cereales para el desayuno envasados de colores intensos, pueden provocar una coloración inusual de las heces si se consumen en cantidades suficientes.
Los objetos no digeridos, como las semillas, pueden pasar a través del sistema digestivo humano y luego germinar . Un resultado de esto son las plantas de tomate que crecen en lugares donde se han utilizado lodos de depuradora tratados como fertilizante .
El examen de laboratorio clínico de las heces, generalmente denominado examen de heces o prueba de heces , se realiza con fines diagnósticos; por ejemplo, para detectar la presencia de parásitos como oxiuros y sus huevos (óvulos) o para detectar bacterias que transmiten enfermedades. A veces se realiza un cultivo de heces (el crecimiento controlado de organismos microbianos en medios de cultivo en condiciones de laboratorio) para identificar patógenos específicos en las heces. La prueba de guayacol en heces (o prueba de sangre oculta en heces con guayacol) se realiza para detectar la presencia de sangre en las heces que no es evidente a simple vista.
Los principales patógenos que comúnmente se buscan en las heces incluyen:
Los parásitos intestinales y sus huevos a veces pueden ser visibles a simple vista .
Las heces se pueden analizar en busca de diversos marcadores que son indicativos de diversas enfermedades y afecciones. Por ejemplo, los niveles de calprotectina fecal indican un proceso inflamatorio como la enfermedad de Crohn , la colitis ulcerosa y las neoplasias ( cáncer ).
Además, se pueden analizar las heces para detectar sangre oculta en heces , lo que es indicativo de un sangrado gastrointestinal .
Una prueba rápida para detectar la contaminación fecal de fuentes de agua o suelo es la detección de la presencia de la bacteria E. coli con la ayuda de placas de agar MacConkey o placas de Petri . La bacteria E. coli desarrolla colonias rojas de manera única a una temperatura de aproximadamente 43 °C (109 °F) durante la noche. Aunque la mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas, su presencia es indicativa de contaminación fecal y, por lo tanto, de una mayor posibilidad de la presencia de organismos más peligrosos.
La contaminación fecal de las fuentes de agua es muy frecuente en todo el mundo y representa la mayor parte del agua potable no potable . En los países en desarrollo , la mayor parte de las aguas residuales se vierten sin tratamiento. Incluso en los países desarrollados, los desbordamientos de las alcantarillas sanitarias no son raros y contaminan regularmente el río Sena ( Francia ) y el río Támesis ( Inglaterra ), por ejemplo.
La diarrea (o diarrea en inglés británico ) es la condición de tener tres o más deposiciones blandas o líquidas por día. [26] Esta condición puede ser un síntoma de lesión, enfermedad o intoxicación alimentaria y generalmente está acompañada de dolor abdominal. Hay otras condiciones que involucran algunos pero no todos los síntomas de la diarrea, por lo que la definición médica formal de diarrea implica la defecación de más de 200 gramos por día (aunque el pesaje formal de las heces para determinar un diagnóstico nunca se lleva a cabo).
Se produce cuando el colon absorbe una cantidad insuficiente de líquido. Como parte del proceso de digestión , o debido a la ingesta de líquidos, los alimentos se mezclan con grandes cantidades de agua. Por lo tanto, los alimentos digeridos son esencialmente líquidos antes de llegar al colon. El colon absorbe agua, dejando el material restante en forma de heces semisólidas. Sin embargo, si el colon está dañado o inflamado, la absorción se inhibe y se producen heces acuosas.
La diarrea suele ser causada por una gran variedad de infecciones víricas , pero también suele ser consecuencia de toxinas bacterianas y, a veces, incluso de infecciones. En condiciones de vida higiénicas y con abundante comida y agua disponibles, un paciente por lo demás sano suele recuperarse de las infecciones víricas más comunes en unos pocos días o, como máximo, en una semana. Sin embargo, en personas enfermas o desnutridas, la diarrea puede provocar una deshidratación grave y, si no se trata, puede llegar a ser mortal.
El estreñimiento se refiere a evacuaciones intestinales poco frecuentes o difíciles de evacuar. [27] El estreñimiento es una causa común de defecación dolorosa. El estreñimiento severo incluye estreñimiento (incapacidad para evacuar heces o gases) e impactación fecal , que puede progresar a obstrucción intestinal y volverse potencialmente mortal.
La sobrecarga biliar es muy poco frecuente y no supone una amenaza para la salud. Problemas tan simples como una diarrea grave pueden provocar sangre en las heces. Las heces negras causadas por la presencia de sangre suelen indicar un problema en los intestinos (el color negro es un signo de sangre digerida), mientras que las vetas rojas de sangre en las heces suelen estar causadas por sangrado en el recto o el ano.
Las heces humanas se han utilizado históricamente como fertilizante durante siglos en forma de excrementos , lodos fecales y lodos de depuradora . El uso de heces humanas sin tratar en la agricultura plantea importantes riesgos para la salud y ha contribuido a la propagación de infecciones por gusanos parásitos , una enfermedad denominada helmintiasis , que afecta a más de 1.500 millones de personas en los países en desarrollo.
Existen métodos disponibles para reutilizar de forma segura las heces humanas en la agricultura según el "concepto de barreras múltiples" descrito por la Organización Mundial de la Salud en 2006. [28] El enfoque de "cerrar el ciclo" entre los excrementos humanos ( saneamiento ) y la agricultura también se denomina saneamiento ecológico . Puede implicar ciertos tipos de sanitarios secos, como los sanitarios secos con desviación de orina o los sanitarios de compostaje .
En los seres humanos, el trasplante de heces es el proceso de trasplante de bacterias fecales de un individuo sano a un receptor que padece una determinada enfermedad, como el síndrome del intestino irritable . La inoculación resultante de la flora intestinal sana a veces puede mejorar la fisiología del intestino del receptor.
La bacterioterapia fecal , también conocida como trasplante fecal, es un procedimiento médico en el que se trasplantan bacterias fecales de un individuo sano a un paciente. [29] [30] Investigaciones recientes indican que este puede ser un método valioso para restablecer cultivos intestinales normales que han sido destruidos mediante el uso de antibióticos u otros tratamientos médicos.
El biogás producido a partir de heces cuando se contiene en aguas residuales y se trata en un proceso de digestión anaeróbica podría tener un valor de hasta 9.500 millones de dólares. [31]
Washington DC planea producir biogás a partir de lodos de depuradora , el subproducto del tratamiento de aguas residuales , lo que ahorrará US$13 millones al año. [32] Equipos de la Iniciativa de Desarrollo de Cambridge, dirigidos por el investigador de Stanford Maisam Pyarali, comenzaron un proyecto en 2015 para convertir las aguas residuales de los barrios marginales de Dar Es Salaam en biogás y fertilizantes con concentradores solares. [33]
Las paleoheces , también conocidas como coprolitos (aunque ese nombre se usa más comúnmente en referencia a las heces de animales), son heces humanas antiguas, que a menudo se encuentran como parte de excavaciones o estudios arqueológicos . Se pueden encontrar heces intactas de personas antiguas en cuevas en climas áridos y en otros lugares con condiciones de conservación adecuadas. Estas se estudian para determinar la dieta y la salud de las personas que las produjeron a través del análisis de semillas, huesos pequeños y huevos de parásitos que se encuentran en el interior. También se pueden analizar químicamente para obtener información más detallada sobre el individuo que las excretó, utilizando análisis de lípidos y análisis de ADN . La tasa de éxito de la extracción de ADN utilizable es relativamente alta en paleoheces, lo que la hace más confiable que la recuperación de ADN esquelético. [34]
En la mayoría de las culturas humanas, las heces provocan distintos grados de repugnancia . La repugnancia se experimenta principalmente en relación con el sentido del gusto (ya sea percibido o imaginado) y, en segundo lugar, con cualquier cosa que provoque una sensación similar mediante el olfato, el tacto o la vista. Por ello, las heces humanas se consideran algo que hay que evitar diligentemente: se deben expulsar en privado y desechar de inmediato y sin dejar rastro. A menudo se las considera un tema inaceptable en una conversación educada y su mera mención puede resultar ofensiva en determinados contextos.
Un ejemplo de repulsión por las heces del mundo antiguo lo encontramos en los escritos llamados Deuteronomio utilizados por judíos y cristianos :
Designa un lugar fuera del campamento donde puedas ir a hacer tus necesidades. Como parte de tu equipo, lleva algo con que cavar, y cuando hagas tus necesidades, cava un hoyo y cubre tus excrementos. Porque el Señor tu Dios anda en tu campamento para protegerte y entregarte a tus enemigos. Tu campamento debe ser sagrado, para que él no vea en ti nada indecente y se aparte de ti. [35]
La evolución puede explicar este asco, ya que las heces son un importante vector de enfermedades, ya que transportan muchos tipos de microorganismos que pueden enfermar a los humanos, incluida la E. coli .
Las personas de diferentes culturas emplean una variedad de prácticas de limpieza personal después de la defecación. El ano y las nalgas pueden lavarse con líquidos o limpiarse con papel higiénico u otros materiales sólidos. En muchas culturas musulmanas , hindúes y sikh , así como en el sudeste asiático y el sur de Europa, se suele utilizar agua para la limpieza anal utilizando un chorro, como con un bidé , o lo más común, se salpica y se lava con la mano. En otras culturas (como muchos países occidentales ), la limpieza después de la defecación generalmente se realiza solo con papel higiénico .
Existen muchos sinónimos en los registros informales para las heces humanas. Muchos son eufemísticos , coloquiales o ambos; algunos son profanos (como mierda ), mientras que la mayoría pertenecen principalmente al lenguaje dirigido a los niños (como caca o popó ) o al humor crudo (como turd ).
Las heces humanas junto con la orina humana se denominan colectivamente desechos humanos o excrementos humanos .