El inodoro vermifiltro , también conocido como inodoro vermidigestor primario , inodoro tigre [1] [2] o inodoro de lombrices tigre [3] , es un sistema de saneamiento in situ en el que los excrementos humanos se descargan desde un inodoro ( normalmente mediante descarga) a un medio que contiene un ecosistema basado en lombrices. Los sólidos fecales quedan atrapados en la superficie del vermifiltro donde se produce la digestión. [2] Los líquidos suelen fluir a través de medios de drenaje, antes de que el efluente se infiltre en el suelo. [2]
Un inodoro vermifiltrante contiene lombrices compostadoras como Eisenia fetida que digieren las heces humanas , reduciendo así la acumulación de sólidos en el sistema y la necesidad de vaciado frecuente, en comparación con las letrinas de pozo. Además, la digestión basada en lombrices es prácticamente completa y produce vermicompost , por lo que el vaciado no implica la manipulación de lodos ni requiere un servicio especializado. Este es un beneficio clave para los usuarios, al igual que la ausencia de olores asociada. [2]
En ensayos de campo en la India rural, la demanda química de oxígeno (DQO) y los indicadores fecales se redujeron en un 60% y un 99% respectivamente en el efluente. [2]
Una colonia de lombrices puede vivir dentro del vermifiltro indefinidamente siempre que se mantengan las condiciones ambientales adecuadas. Las lombrices necesitan aire, alimento (heces humanas) y agua añadida (para enjuagar). Se debe proporcionar un entorno aeróbico (por ejemplo, ventilación) y el efluente líquido debe poder drenar. Es importante ubicar el vermifiltro correctamente para evitar cualquier riesgo de inundación.
El mantenimiento consiste en retirar ocasionalmente el vermicompost acumulado: se estima que será necesario retirar el vermicompost cada 6 a 8 años, aproximadamente entre la mitad y un tercio de la tasa de llenado para una letrina de pozo de tamaño equivalente con el mismo número de usuarios. [4] Vaciar las letrinas puede ser costoso y a menudo conlleva problemas de olores y contaminación: en los campos de refugiados de larga duración, los inodoros con vermifiltro reducen la necesidad de reemplazar las letrinas de pozo llenas y son más rentables. [5]
Los sanitarios con vermifiltro proporcionan un tratamiento primario de los excrementos humanos. Si se utilizan correctamente y el mantenimiento se lleva a cabo de manera segura, ofrecen una vía asequible hacia un saneamiento gestionado de manera segura, la nueva ambición para el saneamiento mundial [6] , para todos.
En 1995, Anna Edey construyó un inodoro con cisterna de lombricompostaje, llamado sistema de filtro de biocarbono Solviva, que más tarde fue adaptado por Wendy Howard. [20] Dean Cameron , en Australia, desarrolló el inodoro con vermifiltro "dowmus" a mediados de los años 90, que se transformó en el sistema biolytyx. [21] Colin Bell, de Nueva Zelanda, comenzó a comercializar su "wormorator" a fines de los años 90, un inodoro con vermifiltro de dos cámaras. [22]
Más tarde, entre 2009 y 2012, la atención comenzó a centrarse en las aplicaciones en el mundo en desarrollo a través del proyecto Sanitation Ventures de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), financiado con una subvención de la Fundación Bill y Melinda Gates. Este proyecto tenía como objetivo encontrar soluciones al problema del llenado de las letrinas de pozo: los inodoros con vermifiltro parecían ser una opción atractiva. Colin Bell proporcionó el diseño [21] y el desarrollo técnico estuvo a cargo de Claire Furlong en colaboración con el profesor Michael Templeton del Imperial College de Londres [23] [24] , y se llevó a cabo en el Centro de Tecnología Avanzada (CAT) en Gales [25] . Al final del proyecto, el equipo había construido un prototipo utilizable en el CAT [1] , determinado los parámetros operativos clave [2] [26] y demostrado que existía interés por parte de los consumidores.
Paralelamente al trabajo de LSHTM y también con financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates, Biofilcom (bajo la dirección de Kweko Annu) desarrolló un inodoro con filtro de lombriz que se ha comercializado en Ghana y Bangladesh. El desarrollo del inodoro con filtro de lombriz Microflush del GSAP (Proyecto de Ayuda Sostenible de Ghana) también fue financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates.
Posteriormente, Oxfam financió la construcción de ensayos sobre el terreno en Etiopía (en 2013) y Liberia (en 2013 [27] ), mientras que ACTED financió el desarrollo y la construcción de un inodoro vermifiltrante comunitario (escolar) en Pakistán.
En 2013, como continuación del trabajo anterior de Sanitation Ventures, Bear Valley Ventures recibió una subvención de Development Innovation Ventures de USAID para apoyar las pruebas de campo en tres países y tres entornos diferentes. Este trabajo se llevó a cabo en colaboración con Oxfam (campamento de ayuda humanitaria, Myanmar), Water for People (periurbano, Uganda) y PriMove (rural, India). Después de un año de prueba, la conclusión fue que funcionó bien en los tres entornos: los resultados de la India se han publicado. [2]
Después de las pruebas de campo, Bear Valley Ventures y PriMove (bajo la dirección de Ajeet Oak) continuaron colaborando a partir de 2014 en el desarrollo y la comercialización del inodoro con vermifiltro de banda Tiger Toilet para hogares rurales y periurbanos de bajos ingresos. De 2015 a 2017 trabajaron con el Institute for Transformative Technologies [28] (bajo la dirección de Shashi Bulaswar) para probar rigurosamente el producto y explorar caminos para escalarlo. En 2018, Bear Valley Ventures y PriMove crearon TBF Environmental Solutions Pvt Ltd [12] para comercializar el inodoro Tiger y las tecnologías relacionadas.
Oxfam (dirigido por Andy Bastable) ha colaborado estrechamente con la Dra. Claire Furlong para seguir desarrollando aplicaciones para campamentos humanitarios y de emergencia.
En 2020, se formó la Asociación Internacional de Saneamiento Basado en Vermitoxinas bajo el liderazgo del Prof. Michael Templeton del Imperial College de Londres para compartir, desarrollar y promover las mejores prácticas en vermifiltración para saneamiento. [29]