El Barnstorming era una forma de entretenimiento en la que pilotos acrobáticos realizaban trucos de forma individual o en grupos que se llamaban circos voladores . Ideado para "impresionar a la gente con la habilidad de los pilotos y la robustez de los aviones", [1] se hizo popular en los Estados Unidos durante los locos años veinte . [2]
Los Barnstormers eran pilotos que volaban por todo el país para vender viajes en avión y realizar acrobacias. Charles Lindbergh comenzó a volar como aviador. [3] Barnstorming fue la primera forma importante de aviación civil en la historia de la aviación .
Los hermanos Wright y Glenn Curtiss tuvieron los primeros equipos de exhibición de vuelo, y los pilotos solitarios como Lincoln Beachey y Didier Masson también eran populares antes de la Primera Guerra Mundial , pero el "barnstorming" no se convirtió en un fenómeno formal hasta la década de 1920. El primer granero, al que Curtiss le enseñó a volar en 1909, fue un tal Charles Foster Willard , a quien también se le atribuye ser el primero en ser derribado en un avión cuando un granjero molesto disparó una pistola de ardilla y rompió su hélice. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos fabricó un número significativo de biplanos Curtiss JN-4 "Jenny" para entrenar a sus aviadores militares , y casi todos los aviadores estadounidenses aprendieron a volar usando el avión. Después de la guerra, el gobierno federal de Estados Unidos vendió el material sobrante, incluidas las Jennys, por una fracción de su valor inicial (le habían costado al gobierno 5.000 dólares cada una, pero se vendían por tan solo 200 dólares). [5] Esto permitió a muchos militares que ya sabían volar los JN-4 comprar sus propios aviones. También estaba disponible el biplano Standard J -1 de aspecto similar .
Al mismo tiempo, surgieron numerosas empresas de fabricación de aviones, la mayoría de las cuales fracasaron después de construir sólo un puñado de aviones. Muchos de ellos eran diseños fiables e incluso avanzados que sufrieron la imposibilidad de que el mercado de la aviación se expandiera como se esperaba, y varios de ellos encontraron su camino hacia los únicos mercados activos: el transporte de correo, el transporte de graneros y el contrabando. A veces, un avión y su propietario oscilaban entre las tres actividades según se presentaba la oportunidad.
Combinados con la falta de Regulaciones Federales de Aviación en ese momento, estos factores permitieron que floreciera la tormenta.
Aunque los graneros a menudo trabajaban solos o en equipos muy pequeños, algunos también organizaban grandes "circos voladores" con múltiples aviones y especialistas. Estos actos emplearon promotores para reservar espectáculos en las ciudades con anticipación. Fueron los actos más grandes y organizados de todos los actos de asalto. Los circos conocidos incluyeron los Five Blackbirds (un grupo volador afroamericano ), el Flying Aces Air Circus, los 13 Black Cats , el Mabel Cody's Flying Circus, el Inman Brothers Flying Circus y el Marie Meyer Flying Circus . [6] Quizás el más grande y exitoso de ellos fue el Gates Flying Circus , que atrajo en su apogeo a decenas de miles de personas a un solo espectáculo. [7] Un artículo de la revista Time estimó que organizó 2000 encuentros aéreos en 44 estados. [8] [9]
El Barnstorming no solo fue realizado por ex militares, sino también por mujeres, minorías y mujeres de minorías. [10] Por ejemplo, el 18 de julio de 1915, Katherine Stinson se convirtió en la primera mujer en el mundo en realizar un loop. [5] Bessie Coleman , una mujer afroamericana , "no sólo emocionó al público con sus habilidades como aventurera, sino que también se convirtió en un modelo a seguir para las mujeres y los afroamericanos. Su sola presencia en el aire amenazaba los estereotipos contemporáneos prevalecientes. Ella también Luchó contra la segregación cuando pudo utilizando su influencia como celebridad". [10]
Charles Lindbergh se dedicó al asalto en sus primeros años, con el Marie Meyer Flying Circus y otros, ganándose la vida marginal; Errold Bahl lo contrató como asistente y, como truco promocional, Lindbergh "se ofreció voluntariamente a subir al ala y saludar a la multitud que estaba debajo", una actuación conocida como " caminar por las alas ". [1] Durante una intensa gira por Minnesota y Wisconsin en 1923, tomó la "decisión de continuar con la instrucción formal con el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU .". [3]
El periodismo sensacionalista y la prosperidad económica que marcaron la era del jazz en los Estados Unidos permitieron a los aventureros publicitar la aviación y, finalmente, contribuyeron a lograr la regulación y el control. [3] En 1925, el gobierno de EE. UU. comenzó a regular la aviación , cuando aprobó la Ley de Correo Aéreo por Contrato, que permitía a la Oficina de Correos de EE. UU . contratar aerolíneas privadas para entregar el correo con pagos realizados en función del peso del correo. Al año siguiente, el presidente Calvin Coolidge firmó la Ley de Comercio Aéreo, que trasladó la gestión de las rutas aéreas a una nueva rama del Departamento de Comercio , que también era responsable de "la concesión de licencias a aviones y pilotos, el establecimiento de normas de seguridad y la promoción general". " [11] [12]
Barnstorming "parecía basarse en la valentía, con la 'superación' como un incentivo importante". [13] En 1927, la competencia entre los barnstormers resultó en que realizaran trucos cada vez más peligrosos, y una serie de accidentes muy publicitados condujo a nuevas regulaciones de seguridad, que llevaron a la desaparición del barnstorming. Impulsado por una necesidad percibida de proteger al público y en respuesta a la presión política de los pilotos locales molestos porque los agresores les robaban a sus clientes, el gobierno federal promulgó leyes para regular un incipiente sector de la aviación civil.
Las leyes incluían estándares y especificaciones de seguridad que eran prácticamente imposibles de cumplir para los graneros, [ cita necesaria ] , como la altitud mínima a la que se podían realizar ciertos trucos (lo que dificultaba que los espectadores vieran lo que estaba sucediendo). Los militares también dejaron de vender Jennys a finales de la década de 1920. Esto hizo que a los graneros les resultara demasiado difícil ganarse la vida. Clyde Pangborn , que fue el piloto del equipo de aviación de dos hombres que fue el primero en cruzar el Océano Pacífico sin escalas en 1931, terminó su arrasadora carrera en 1931. [14] Algunos pilotos, sin embargo, continuaron vagando por el país dando paseos como A finales del otoño de 1941. [ cita necesaria ]
La "temporada de arrasamiento" se extendía desde principios de la primavera hasta después de la cosecha y las ferias del condado en el otoño. La mayoría de los espectáculos de gran revuelo comenzaban con un piloto o un equipo de pilotos volando sobre un pequeño pueblo rural para atraer la atención local. Luego aterrizarían en una granja local (de ahí el término "barnstorming") y negociarían el uso de un campo como pista temporal desde la cual montar un espectáculo aéreo y ofrecer viajes en avión. Después de obtener una base de operaciones, el piloto o grupo de aviadores "llamaría" la aldea y arrojaría volantes . [1] En algunas ciudades, la llegada de un granero o una compañía aérea provocaría un cierre en toda la ciudad mientras la gente asistía al espectáculo.
Los Barnstormers realizaron una variedad de acrobacias, y algunos se especializaron como pilotos de acrobacias o trapecistas. Los pilotos acrobáticos realizaron una variedad de maniobras acrobáticas , incluidos giros, picados, bucles y giros de barril . Mientras tanto, los trapecistas realizaban hazañas de caminar sobre las alas , hacer acrobacias en paracaidismo , trasladarse en avión en el aire o incluso jugar tenis , tiro al blanco y bailar sobre las alas del avión. Otras acrobacias incluyeron caídas en picado y vuelos a través de graneros, lo que a veces llevaba a los pilotos a estrellar sus aviones. [5]
Los Barnstormers ofrecieron viajes en avión por una pequeña tarifa. Lindbergh, por ejemplo, cobraba cinco dólares por un viaje de 15 minutos en su avión. [3] Por emocionante y glamorosa que fuera, no era una manera fácil de ganarse la vida de forma estable. Para llegar a fin de mes, los graneros, incluido Charles Lindbergh, a menudo tenían que trabajar como instructores de vuelo, personal de mantenimiento, asistentes de gasolineras, etc. [1] Los graneros a menudo intercambiaban viajes en avión por alojamiento y comida, tanto en alojamiento comercial como en casas privadas. [3]
Fue un hombre de Boston quien apareció en el primer caso registrado de un avión derribado por una bala... Charles F. Willard, cuya máquina se estrelló en Joplin, Missouri, durante un vuelo a través del país.