El Parlamento de Irlanda del Norte fue la legislatura autónoma de Irlanda del Norte , creada en virtud de la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 , que funcionó desde el 7 de junio de 1921 [1] hasta el 30 de marzo de 1972, cuando fue suspendido debido a su incapacidad para restablecer el orden durante The Troubles , lo que resultó en la introducción del gobierno directo . Fue abolido en virtud de la Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973 .
El Parlamento de Irlanda del Norte era bicameral , compuesto por una Cámara de los Comunes con 52 escaños y un Senado elegido indirectamente con 26 escaños. El soberano estaba representado por el gobernador (inicialmente por el Lord Teniente ), que otorgaba la sanción real a las leyes del Parlamento en Irlanda del Norte, pero el poder ejecutivo recaía en el primer ministro , el líder del partido más numeroso en la Cámara de los Comunes.
La Cámara de los Comunes tenía 52 miembros, de los cuales 48 eran para escaños territoriales y cuatro para graduados de la Queen's University de Belfast (hasta 1969, cuando los cuatro escaños universitarios fueron reemplazados por cuatro escaños territoriales adicionales, junto con la abolición del voto plural ). La Ley del Gobierno de Irlanda prescribía que las elecciones a la Cámara de los Comunes debían ser por voto único transferible (VUT), aunque el Parlamento tenía el poder de alterar el sistema electoral a partir de tres años después de su primera reunión. El sistema VUT fue objeto de críticas por parte de los unionistas de base , pero debido a que el período de tres años terminó durante el gobierno laborista de 1924, el gobierno de Stormont decidió no provocar las conocidas simpatías igualitarias de muchos diputados laboristas y celebró la segunda elección sobre la misma base. La pérdida de ocho escaños unionistas en esa elección causó gran acritud y, en 1929, el sistema se cambió al de mayoría simple para todos los distritos territoriales, aunque se mantuvo el VUT para los escaños universitarios.
Sin embargo, en las elecciones de 1925, los republicanos también perdieron cuatro escaños y una proporción sustancial de votos. Los nacionalistas obtuvieron la misma cantidad de escaños que los republicanos, pero sólo obtuvieron un pequeño porcentaje de votos. Algunos [¿ quiénes? ] opinaban que Irlanda del Norte debería utilizar el mismo sistema de mayoría simple que se aplicaba en el resto del Reino Unido .
Cuando se implementó el sistema de mayoría simple para las elecciones de 1929, los republicanos tenían pocos o ningún candidato y los electores separatistas estaban representados casi exclusivamente por el Partido Nacionalista . A pesar del cambio en el sistema electoral y las acusaciones de manipulación de los distritos electorales , el Partido Nacionalista perdió el 9,5% de los votos, pero aun así ganó un escaño. El Partido Laborista de Irlanda del Norte, más moderado, y el Partido Liberal del Ulster ganaron en porcentaje de votos, pero perdieron escaños.
Los cambios de límites para 1929 no fueron realizados por una comisión imparcial de límites, sino por el gobierno unionista, por lo que se le acusó de manipulación de los distritos electorales. Los historiadores [2] cuestionan las acusaciones de que los escaños de Stormont (a diferencia de los distritos electorales de los consejos locales) fueron manipulados en contra de los nacionalistas (ya que el número de nacionalistas elegidos bajo los dos sistemas apenas cambió), aunque se está de acuerdo en que las pérdidas bajo el cambio a los límites de los distritos electorales de un solo miembro fueron sufridas por los unionistas independientes, los liberales y el Partido Laborista de Irlanda del Norte . [ cita requerida ] Los movimientos de población fueron tan pequeños que estos límites se utilizaron casi en todas partes hasta que el Parlamento se disolvió en 1972. En 1968, el gobierno abolió el distrito electoral de la Queen's University ( los distritos electorales universitarios habían sido abolidos en Westminster con efecto a partir de 1950) y creó cuatro nuevos distritos electorales en las afueras de Belfast , donde la población había crecido. Este cambio benefició a los unionistas, ya que sólo tenían dos de los escaños universitarios pero ganaron los cuatro escaños recién creados. Sin embargo, desde fuera del unionismo se venían haciendo llamamientos para abolir el derecho al voto de los graduados (y otras anomalías) y establecer un sistema de " una persona, un voto ".
El Senado fue una adición de último momento al Parlamento, después de que los planes originales para un Senado único que cubriera los Parlamentos de Stormont y Dublín fueran superados por los acontecimientos.
La Cámara de los Comunes eligió a veinticuatro senadores mediante el voto único transferible. Las elecciones se llevaron a cabo después de cada elección general, y cada vez se eligieron doce miembros para dos parlamentos. [ aclaración necesaria ] Los otros dos escaños fueron ocupados ex officio por el alcalde de Belfast y el alcalde de Derry . El Senado tenía en general el mismo equilibrio partidario que la Cámara de los Comunes, aunque los partidos abstencionistas y los partidos muy pequeños no estaban representados. Debido a esto, y a su dependencia de la Cámara de los Comunes para las elecciones, prácticamente no tuvo impacto político.
En un principio, el monarca británico debía estar representado tanto en Irlanda del Norte como en Irlanda del Sur por el Lord Teniente de Irlanda . Sin embargo, la sustitución de Irlanda del Sur por el Estado Libre Irlandés condujo a la abolición del cargo de Lord Teniente. En su lugar, se creó un nuevo cargo, el de Gobernador de Irlanda del Norte , el 12 de diciembre de 1922.
Inicialmente, el Parlamento se reunía en el Ayuntamiento de Belfast , pero luego se trasladó al Colegio de la Asamblea de la Iglesia Presbiteriana (más tarde Colegio Teológico de la Unión ), donde permaneció durante el período 1921-1932. La Cámara de los Comunes se reunía en la Biblioteca Gamble del colegio y el Senado en la capilla. En 1932, el Parlamento se trasladó a los nuevos edificios del Parlamento , diseñados por Sir Arnold Thornely , en Stormont , en las afueras orientales de la ciudad. "Stormont" llegó a ser una sinécdoque que hacía referencia tanto al propio Parlamento como al gobierno de Irlanda del Norte.
Stormont recibió el poder de legislar sobre casi todos los aspectos de la vida de Irlanda del Norte, con sólo unos pocos asuntos excluidos de su competencia, los más importantes de los cuales son: la sucesión a la Corona, la celebración de la paz o la guerra, las fuerzas armadas, los honores, la naturalización, algunos impuestos centrales y los servicios postales (una lista completa se encuentra en la sección 4 de la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 ). El Parlamento no intentó infringir los términos de la Ley de Gobierno de Irlanda; sólo en una ocasión el gobierno del Reino Unido aconsejó al Rey que denegara la sanción real. Se trataba de la Ley de Gobierno Local (Irlanda del Norte) [ ¿cuál? ] que abolió la representación proporcional en las elecciones del gobierno local; el asunto se remitió a Londres y finalmente se otorgó la sanción real. La producción legislativa fue alta para un Parlamento descentralizado, aunque algunas de las leyes eran adaptaciones de leyes aprobadas recientemente por el parlamento del Reino Unido. [ cita requerida ] La sección 16 del Anexo de la Ley del Estado Libre Irlandés (Acuerdo) de 1922 prohibía nominalmente promulgar cualquier ley que discriminara directa o indirectamente a una religión, aunque esta disposición tuvo poco efecto. [ cita requerida ]
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Las elecciones generales de 1921 se basaron explícitamente en la cuestión de la partición , siendo en realidad un referéndum sobre la aprobación del concepto de una administración de Irlanda del Norte. A partir de entonces, la fecha de las elecciones generales quedó a criterio del Primer Ministro. Las elecciones casi siempre se celebraban en un momento en el que la cuestión de la partición se había planteado en una nueva crisis. [ cita requerida ] Esto generalmente garantizaba la lealtad de los votantes protestantes al Partido Unionista . Los candidatos unionistas independientes y el Partido Laborista de Irlanda del Norte solían ser acusados de ser escindidores o embaucadores de los nacionalistas . [ cita requerida ]
Las elecciones generales de 1925 se convocaron para coincidir con el esperado informe de la Comisión de Límites requerido por el Tratado Anglo-Irlandés de 1922. Se esperaba que la Comisión de Límites recomendara la transferencia de muchas áreas fronterizas al Estado Libre Irlandés , y el lema electoral unionista fue "¡Ni una pulgada!". Perdieron ocho escaños en Belfast y el condado de Antrim , donde la cuestión de la frontera tuvo mucha menos resonancia. El Sinn Féin había luchado en 1921, pero en 1925 estaba sufriendo los efectos de su división a causa del Tratado Anglo-Irlandés . El Sinn Féin de Éamon de Valera luchó como republicano , pero solo ganó dos escaños. La frontera nunca se modificó.
En 1925, cuando se celebraron las elecciones al Senado, se produjo una pequeña disputa. Once senadores unionistas y un laborista resultaron elegidos, a pesar de que había un bloque de tres compuesto por dos nacionalistas que no se abstuvieron y un unionista disidente. Los tres últimos habían enviado sus votos por correo, pero debido a que era un día festivo y a las prácticas del servicio postal, llegaron una hora después de la elección. Las solicitudes de recuento fueron denegadas. (Es dudoso que los tres votos hubieran sido suficientes para elegir a un senador con el sistema electoral, ya que no habrían logrado una cuota completa de votos transferibles por sí solos y era probable que los votos unionistas se transfirieran entre sí en tal cantidad que el candidato nacionalista no alcanzaría la cuota en todas las rondas de recuento). [ cita requerida ] Desde finales de 1925 hasta 1927, los miembros del Partido Nacionalista ocuparon sus escaños por primera vez.
Para las elecciones generales de 1929, los unionistas reemplazaron el sistema de representación proporcional al que se culpó de su mal desempeño en 1925. [ cita requerida ] Los nuevos límites establecieron el patrón para la política hasta que Stormont fue abolido; los unionistas nunca cayeron por debajo de los 33 escaños. En la década de 1930, la frase " Un parlamento protestante para un pueblo protestante " fue un término debatido. [3] [ dudoso – discutir ] La elección general de 1938 se convocó cuando el primer ministro del Reino Unido, Neville Chamberlain, estaba negociando un acuerdo sobre las disputas pendientes con Éamon de Valera, cuya nueva constitución reclamaba Irlanda del Norte, y la elección de 1949 se convocó cuando el gobierno irlandés se declaró una república .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno de Stormont pidió varias veces a Westminster que introdujera el servicio militar obligatorio , como ya ocurría en Gran Bretaña. El gobierno británico se negó sistemáticamente, recordando que un intento similar en 1918 había fracasado estrepitosamente, ya que la oposición nacionalista lo hizo inviable. Gran parte de la población en edad de servir tenía empleos esenciales o ya se había alistado voluntariamente, lo que hacía que el potencial de rendimiento del servicio militar fuera bajo.
En 1965 se produjo un cambio significativo, ya que los nacionalistas aceptaron el cargo de oposición oficial . Esto se concibió como una recompensa por los intentos de Terence O'Neill de poner fin a la discriminación contra los católicos y normalizar las relaciones con la República. Sin embargo, los unionistas se dividieron a raíz de las reformas provisionales de O'Neill en las elecciones generales de 1969 y el Partido Unionista Protestante de Ian Paisley comenzó a ganar elecciones parciales. El nuevo partido nacionalista, el Partido Socialdemócrata y Laborista , se retiró de Stormont en julio de 1971 debido a la negativa de una investigación sobre las acciones de la Real Policía del Ulster en Derry .
Stormont fue abolido y se introdujo el Gobierno Directo desde Westminster en marzo de 1972, apenas seis semanas después del Domingo Sangriento , cuando el gobierno unionista se negó a entregar la responsabilidad de la ley y el orden a Westminster . En sus 50 años de historia, solo se aprobó una ley que fue presentada por un miembro nacionalista, la Ley de Protección de las Aves Silvestres. [ ¿ Cuál? ] [4] En octubre de 1971, cuando los disturbios empeoraron, Gerard Newe había sido designado como ministro junior en Stormont, en un intento de mejorar las relaciones comunitarias. Cincuenta años después de su creación, Newe fue el primer católico en servir en un gobierno de Irlanda del Norte, pero como no era ni diputado ni senador, su nombramiento solo pudo durar seis meses.
La influencia de la Orden de Orange en el gobierno de Irlanda del Norte fue de largo alcance. Los seis primeros ministros de Irlanda del Norte fueron miembros de la Orden, al igual que todos los ministros del gabinete excepto tres hasta 1969. Tres de los ministros abandonaron la Orden más tarde, uno porque su hija se casó con un católico, otro para convertirse en Ministro de Relaciones Comunitarias en 1970, y el tercero fue expulsado por asistir a una ceremonia religiosa católica. De los 95 parlamentarios de Stormont que no se convirtieron en ministros del gabinete, 87 eran orangistas. Todos los senadores unionistas, con una excepción, entre 1921 y 1969 fueron orangistas. Uno de estos senadores, James Gyle , fue suspendido de la Orden durante siete años por visitar al parlamentario nacionalista Joe Devlin en su lecho de muerte.
Está disponible en línea una copia totalmente digitalizada de los debates de la Cámara de los Comunes (187.000 páginas impresas de debates parlamentarios). [5]