La Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte fue la cámara baja del Parlamento de Irlanda del Norte creada en virtud de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 . La cámara alta del parlamento bicameral se llamaba Senado . Fue abolida con la aprobación de la Ley constitucional de Irlanda del Norte de 1973 .
La Cámara de los Comunes tenía 52 miembros. Hasta 1969, 48 eran de distritos electorales territoriales y 4 eran graduados de la Universidad Queen's de Belfast ; en ese año se abolieron los escaños del QUB y se crearon cuatro distritos electorales extraterritoriales en las afueras de Belfast , donde la población había crecido. Para conocer los distritos electorales utilizados, véase Distritos electorales del Parlamento de Irlanda del Norte .
La Cámara de los Comunes cumplió las funciones normales de la cámara baja que se encuentran en el Sistema de Gobierno de Westminster. Sus funciones eran
La Ley del Gobierno de Irlanda requería que las elecciones a la Cámara de los Comunes se realizaran mediante el sistema electoral de Voto Único Transferible (STV), introducido por primera vez en Irlanda mediante la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1919. Su inclusión en la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 fue deliberada. Su objetivo era brindar oportunidades electorales a los no sindicalistas. (Se había establecido un requisito legal similar para el estado hermano de Irlanda del Norte, la no operativa Irlanda del Sur , y también existía en el Estado Libre de Irlanda ).
En virtud de la ley, se otorgó al Parlamento de Irlanda del Norte el poder legislativo para modificar el sistema electoral tres años después de su primera reunión. El uso de STV fue fuertemente criticado entre las bases del gobernante Partido Unionista del Ulster , que lo consideraba "no británico" [ cita requerida ] (aparte de cuatro distritos electorales universitarios , el resto del Reino Unido utilizó First Past the Post ). La pérdida de ocho escaños por parte de la UUP en las segundas elecciones parlamentarias provocó una gran disputa dentro del partido. En lugar de abordar preguntas sobre por qué enfrentaba una popularidad decreciente, el partido reemplazó a STV por el no proporcional (y por lo tanto menos útil para las minorías) First Past the Post. Sin embargo, STV se mantuvo para la elección de los 4 diputados de la Universidad de Queens.
La creación de Irlanda del Norte había contado con la oposición tanto de muchos unionistas como de todos los nacionalistas, todos los cuales, como el líder unionista Sir Edward Carson , se oponían a la partición de Irlanda . Mientras que los unionistas de Irlanda del Norte se reconciliaron con su forma de gobierno autónomo , los nacionalistas permanecieron alienados de las estructuras del Estado y siguieron una política abstencionista . El Partido Nacionalista , el principal partido nacionalista de Irlanda del Norte, que afirmaba descender del Partido Parlamentario Irlandés anterior a la partición , boicoteó el Parlamento por completo hasta 1925, y sus miembros individuales boicotearon en puntos posteriores. Otros partidos, en particular el Partido Laborista de Irlanda del Norte , tomaron sin embargo sus escaños. La ausencia del principal partido de la oposición en el parlamento dio lugar a acusaciones de que en la práctica existe un "gobierno de partido único".
Durante muchos años, la oposición más eficaz provino de varios unionistas independientes, en particular Tommy Henderson (en el cargo entre 1925 y 1953), famoso por su discurso de casi diez horas sobre el proyecto de ley de asignaciones en mayo de 1936.
En la mayoría de sus actividades, la Cámara de los Comunes utilizó deliberadamente el mismo procedimiento que el Parlamento del Reino Unido en Westminster. Cada Parlamento se inauguró con el discurso del Rey (o de la Reina), aunque sólo el Rey Jorge V en 1921 lo pronunció en persona. A partir de 1922, el Gobernador de Irlanda del Norte pronunció el Discurso desde el Trono . El Gobernador era el representante de la Corona que convocaba formalmente y prorrogaba el Parlamento. El Parlamento emuló algunas de las tradiciones más extrañas, como realizar una primera lectura del proyecto de ley sobre proscritos inmediatamente después del discurso desde el trono como gesto simbólico de desafío a la autoridad real. Luego se acordaron las mismas órdenes de sesión en relación con los miembros regresados por dos distritos electorales.
Los ministros hablaron desde una cabina de despacho en una cámara inspirada en la cámara de la Cámara de los Comunes británica; aunque notablemente los bancos y accesorios de la cámara eran azules, en lugar de verdes. Al igual que en Westminster, los miembros se refirieron entre sí durante el debate como "el honorable miembro de la división (X)". Los proyectos de ley, presentados en el Senado o en la Cámara de los Comunes, tenían que pasar por la Primera Lectura, la Segunda Lectura, la Etapa del Comité y la Tercera Lectura en ambas Cámaras para convertirse en ley. Con una ley de divorcio muy estricta , a menudo se pedía al Parlamento que se ocupara de proyectos de ley privados promovidos por parejas que se divorciaban. Debido al tamaño mucho más pequeño de la Cámara, solo se requería que un miembro actuara como escrutador de cada lado durante una división y se contaba entre los votantes en la división. El Parlamento estableció prácticamente la misma estructura parlamentaria y de comités que Westminster.
Sin embargo, la mínima carga de trabajo del Parlamento y el pequeño número de proyectos de ley que requerían aprobación significaron que el Parlamento podía celebrar sesiones breves y reunirse durante horas de trabajo reducidas. La carga de trabajo era tan pequeña que el futuro primer ministro Terence O'Neill reveló más tarde que el entonces primer ministro Lord Brookeborough ni siquiera tenía un escritorio en su residencia de facto , Stormont House . (Stormont House era nominalmente la residencia del Portavoz de la Cámara de los Comunes, pero como los oradores eligieron vivir en otro lugar, los Primeros Ministros la utilizaron como su residencia y convirtieron su residencia oficial, el Castillo de Stormont , en una oficina para sus altos funcionarios. )
La primera asamblea de la Cámara de los Comunes tuvo lugar en el Ayuntamiento de Belfast en junio de 1921. El rey Jorge V pronunció un famoso discurso en el que pidió la reconciliación entre los irlandeses y que Irlanda del Norte estuviera libre de discriminación contra la minoría.
Durante su primera década, el Parlamento se reunió en el Presbyterian College , cerca del Ayuntamiento, mientras que se construyeron nuevos edificios del Parlamento en el este de Belfast en un lugar llamado Stormont . La primera piedra de Stormont fue colocada por el tercer duque de Abercorn , primer gobernador de Irlanda del Norte , a finales de la década de 1920. Sin embargo, la crisis de Wall Street socavó la viabilidad financiera del proyecto de construcción. Los planes se redujeron y se abandonaron los planes para un edificio ministerial y un edificio de tribunales en el lugar. El edificio principal también se cambió, y se abandonaron los planes para una cúpula estilo Capitolio de los Estados Unidos , dejando una estructura neoclásica más sencilla. Los nuevos edificios del Parlamento fueron inaugurados oficialmente por el Príncipe de Gales en 1932.
Las cámaras de la Cámara de los Comunes y del Senado estaban ubicadas frente a la Sala Central (hoy en día generalmente conocida como el Gran Salón), replicando el vínculo entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores británica en Westminster . Entre ellos colgaba una gran lámpara de araña del Castillo de Windsor que había sido regalada al rey por su primo, el káiser Guillermo II de Alemania , pero que había estado almacenada durante la Primera Guerra Mundial y permaneció así hasta que fue entregada a Stormont.
El Parlamento de Irlanda del Norte , incluida la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte, fue prorrogado en 1972 y abolido completamente en 1973, dejando extinto el título de Padre de la Cámara .
Irlanda del Norte se vio perseguida por acusaciones de desgobierno unionista y manipulación política a nivel de gobierno local durante la década de 1960. En ese momento hubo una creciente demanda de derechos civiles, expresada principalmente por la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte , acusaciones de mala conducta policial por parte de la Policía Real del Ulster y, en última instancia, el estallido de Los Problemas . En 1972, utilizando sus poderes legales bajo la Ley del Gobierno de Irlanda, el gobierno británico prorrogó (suspendió) el Parlamento y el Gobierno de Irlanda del Norte inicialmente por un año, antes de abolirlos por completo en 1973 con la aprobación de la Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973 . El Parlamento se reunió por última vez el 28 de marzo de 1972. [1]
Los edificios del Parlamento son ahora la sede de la Asamblea de Irlanda del Norte , una legislatura sucesora.