Union Theological College es la universidad teológica de la Iglesia Presbiteriana de Irlanda y está situada en Belfast , Irlanda del Norte . Está regida por el Consejo de Formación Ministerial. Ha sido responsable de la formación de personas para el ministerio en la Iglesia Presbiteriana de Irlanda y también imparte cursos abiertos al público en general, incluidos cursos de aprendizaje a distancia ofrecidos a través de BibleMesh.
Los profesores de la universidad constituyen la Facultad Teológica Presbiteriana de Irlanda (PTFI), que posee una Carta Real para otorgar títulos de posgrado.
La mayoría de los ministros y diaconisas de la Iglesia Presbiteriana en Irlanda se forman en la universidad, pero la iglesia también reconoce la formación en un número no especificado de "universidades reconocidas" en otros lugares. [1]
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El colegio fue fundado en 1853 como el Colegio de la Asamblea. El edificio de estilo neorenacentista con su gran pórtico dórico y ático barroco fue diseñado por Sir Charles Lanyon , el arquitecto del edificio principal de Queen's y construido con piedra de Scrabo a un costo de £ 5,000. [2] Merle d'Aubigné de Ginebra participó en la ceremonia de apertura el 5 de diciembre de 1853 junto con Henry Cooke , presidente de la facultad (los otros cinco profesores del nuevo colegio eran John Edgar , Robert Wilson, William Killen , James G. Murphy y William Gibson ).
En 1859, tras el avivamiento, se produjo una gran afluencia de estudiantes , y en 1869 se añadió el ala sur, con su comedor y alojamiento para estudiantes ("Chambers"). [3] El seminario de Princeton tuvo una importante influencia en la configuración del espíritu de la universidad durante este período: el reverendo Roberts Watts , que fue nombrado profesor de teología sistemática en 1866, esperaba convertir "Belfast en otro Princeton". [4] El ala norte, con su capilla revestida de madera, fue diseñada por John Lanyon, hijo del arquitecto original, y se completó en 1881. [5] Los primeros títulos bajo la carta real se otorgaron en 1883. [6] Sin embargo, la muerte de Watts en 1895 marcó el principio del fin de la influencia de Princeton. [7] En 1922 se produjo una unión parcial entre las facultades de Belfast y Magee.
El recién formado Parlamento de Irlanda del Norte se reunió en el Assembly's College desde 1921 hasta 1932 mientras se construía Stormont : la Cámara de los Comunes se reunió en la Biblioteca Gamble y el Senado en la capilla del college. [8] Durante este período, el college impartía clases en una casa y proporcionaba recursos de biblioteca en una casa en University Square.
En 1926, la universidad se convirtió en una universidad reconocida de la Queen's University [9], pero luego fue objeto de críticas por su adhesión al liberalismo teológico. Esto culminó con una acusación de herejía contra el profesor J. Ernest Davey en 1926-27 y un juicio por herejía en 1927 debido a su enseñanza en la universidad. [10] Las cinco acusaciones se resumieron en las actas de la Asamblea General de la siguiente manera:
Aunque los tribunales de la Iglesia lo absolvieron, un pequeño número de presbiterianos se separaron descontentos con la decisión y fundaron lo que más tarde se convirtió en la Iglesia Evangélica Presbiteriana . [12]
El colegio reabrió oficialmente sus puertas en octubre de 1932 y la conferencia inaugural estuvo a cargo del historiador escocés Robert Rait . [13] Entre 1941 y 1948, la policía de la ciudad utilizó el colegio como su propio cuartel general y fue bombardeada en el Blitz de Belfast . En 1953, para conmemorar el año del centenario del colegio, el profesor Davey fue elegido moderador de la Asamblea General. [14]
En 1976 cesó la enseñanza teológica en el Magee College de Derry y los dos colegios se fusionaron en 1978. El nuevo colegio, constituido por una ley del Parlamento,La Ley de 1978 (c. v) sobre el Colegio Teológico de la Iglesia Presbiteriana de Irlanda recibió el nombre de Colegio Teológico de la Unión.[15]John M. Barkley fue profesor de Historia de la Iglesia desde 1954 hasta su jubilación en 1981 (director de 1976 a 1981) y fue sucedido por Finlay Holmes (director de 1987 a 1992). Posteriormente, Laurence Kirkpatrick fue nombrado profesor de Historia de la Iglesia en 1996 (director de 2008 a 2010).
En 2003, el colegio celebró su 150 aniversario con una remodelación que costó 2,8 millones de libras y en la que se añadieron habitaciones de estudio individuales con baño privado. Alister E. McGrath , profesor de Teología histórica de la Universidad de Oxford, dio una conferencia pública titulada "Renovando nuestra visión para el futuro del cristianismo protestante en Irlanda del Norte". Bill Addley se jubiló como profesor de Teología práctica en 2006 y la cátedra vacante fue ocupada por Drew Gibson. Cecil McCullough, profesor de Nuevo Testamento, que se desempeñó como director de 1998 a 2002, se jubiló en 2007 y fue sucedido en la cátedra por Gordon Campbell.
El 14 de noviembre de 2009, un incendio causó graves daños en la parte trasera del colegio durante la remodelación de la Casa del Director (un proyecto de £2,2 millones). [5] [16] La extensión conocida como Centro de Recursos de Capacitación, que proporciona más salas de conferencias y seminarios, se inauguró posteriormente en septiembre de 2011. [17] Stafford Carson fue nombrado nuevo director ejecutivo en 2013. En este momento se llevó a cabo un importante proyecto de restauración y conservación de piedra (2013-2017). [18] Patton Taylor se jubiló como profesor de Antiguo Testamento en 2016 (director 2002-2008 y 2010-2013).
En 2017, la universidad celebró el 500 aniversario de la Reforma participando en la conferencia "Lutero 500" y organizando una serie de seminarios de otoño titulada "La Reforma inacabada". [19] El teólogo presbiteriano galés Stephen N. Williams, que había ocupado la cátedra de teología sistemática desde 1994, fue sucedido en 2017 por Michael McClenahan.
En 2018, se realizó una "actualización del escudo de armas del colegio" con la ayuda de un artista heráldico digital, que incluyó un debate sobre el lema "comprar la verdad y no venderla". [20] El escudo de este escudo de armas [21] se incorporó luego a un nuevo logotipo, que presenta dos cuernos para beber sobre una zarza en llamas . El logotipo se modificó nuevamente en 2022, enfatizando el año de fundación del colegio pero eliminando el lema.
En 2016, la Queen's University de Belfast emprendió una revisión estratégica de la enseñanza de Teología, ya que todos los nuevos estudiantes de pregrado eran enseñados en el Union Theological College, notando una disminución en el número total de estudiantes que estudiaban teología en los cuatro Theological Colleges y expresando preocupaciones con respecto a la diversidad de la provisión en comparación con los departamentos de Teología y Religiones en otras universidades del Reino Unido, al tiempo que destacó "excelentes tasas de satisfacción de los estudiantes" y recomendó que los planes futuros incluyan "tantos aspectos de su oferta actual de pregrado a través de UTC como sea posible (mentalidad comunitaria, cuerpo estudiantil bien cuidado, una excelente biblioteca y cultura bibliotecaria, y un sentido real de los académicos en el ministerio) ". [22] El estudio también planteó inquietudes sobre la falta de diversidad en el cuerpo docente, señalando que "en la actualidad no hay mujeres docentes a tiempo completo en los programas de grado" y que el personal docente a tiempo completo "está compuesto en su totalidad por hombres y de origen presbiteriano", con el requisito de que "estén comprometidos a trabajar dentro del espíritu cristiano y el marco doctrinal de la Iglesia Presbiteriana en Irlanda". También se señaló que cualquier nombramiento de profesor debe ser por parte de un ministro ordenado en la Iglesia, o ser elegible para serlo. [22]
En 2018, el profesor de Historia de la Iglesia fue suspendido polémicamente a raíz de su participación en una entrevista de radio. [23] Un informe posterior de la QAA que fue descrito por los periodistas como "muy crítico" expresó preocupaciones sobre la "debilidad en el mantenimiento de los estándares académicos por parte de la universidad", con "el potencial de poner en riesgo los estándares académicos y la calidad". [24] [25] Sin embargo, la propia QAA en un informe posterior en 2021 destacó el buen nivel de enseñanza y logros en la universidad a pesar de la presión de Covid, diciendo que "los estudiantes tienen claro cómo se organiza la evaluación y cómo se han calificado las evaluaciones. La universidad describe el logro de la cohorte 2019-20 como encomiable: de los 41 estudiantes que se graduaron, siete obtuvieron una licenciatura con honores de primera clase (17%), 31 un 2,1 (76%) y tres un 2,2 (7%). Esas cifras se comparan favorablemente con los cinco años anteriores ". y "Los examinadores externos han comentado favorablemente sobre el apoyo a la enseñanza y el aprendizaje brindado a los estudiantes durante la pandemia y han confirmado los estándares y la comparabilidad de los premios". [26]
En 2019, el Senado de la Queen's University de Belfast aprobó una recomendación del Consejo Académico sobre el Instituto de Teología, con el resultado de que la Universidad ya no ofrecería títulos de Teología, poniendo fin a su relación con los cuatro Colegios Teológicos del Instituto de Teología, incluido el Union Theological College. [27] [28] Como las tasas de matrícula para 2018/19 se establecieron en £ 4,160 anuales, el déficit financiero anual proyectado para la universidad se estimó en hasta £ 700,000 suponiendo que normalmente se pudieran admitir más de 150 estudiantes universitarios en un año determinado. [29] Si bien el número de estudiantes matriculados en los colegios del Instituto de Teología había disminuido significativamente en los últimos años, [22] [30] el número de estudiantes en el Colegio había experimentado una disminución menor, de 264 en 2012 [31] a 233 en 2017. [32] Posteriormente se argumentó que el déficit inmediatamente previsible en ausencia de nuevas fuentes de ingresos sería de £250.000 para 2022. [33]
Hasta 2021, la facultad había impartido docencia y evaluación para los títulos de grado y posgrado ofrecidos a través del Instituto de Teología de la Queen's University de Belfast . [34] Mientras que en el pasado se ofrecía a los estudiantes una gama más amplia de módulos, que anteriormente incluía un "programa de Certificado de Posgrado en Ministerio Juvenil", [35] la gama de módulos disponibles se había restringido últimamente "por razones de viabilidad financiera". [36] En su informe de 2021, la QAA afirmó que "la facultad reconoció que ofrecer una gama completa de módulos ha sido difícil de resolver por razones de viabilidad financiera. El equipo superior y el personal reconocieron además que se podría hacer un mayor y mejor uso de los representantes estudiantiles de la PTFI. Sin embargo, los estudiantes están en gran medida satisfechos con la variedad de mecanismos de retroalimentación tanto formales como informales y describieron a los tutores como atentos y serviciales". [37]
En 2019, el profesor de Historia de la Iglesia y exdirector, Laurence Kirkpatrick , fue despedido por mala conducta grave. [38] Esto atrajo muchos comentarios en los medios locales [39] [40] [41] [42] y algunos comentarios en los medios internacionales [43] y se informó que fue un factor en la decisión de la Queen's University de revisar la naturaleza de su relación con la universidad. [44]
El profesor Kirkpatrick fue suspendido de la docencia en 2018, en gran medida como respuesta a sus comentarios en el programa Talkback de BBC Radio Ulster en junio de 2018, y posteriormente despedido por la universidad en 2019, después de 22 años de docencia, ya que algunos aspectos de su entrevista de radio se consideraron como " falta grave de conducta ". En concreto, un panel disciplinario sostuvo que una declaración sobre relaciones entre personas del mismo sexo que no estaba alineada con la posición doctrinal del empleador del profesor era una grave infracción de la disciplina, al igual que el hecho de no defender la reputación de la universidad cuando se cuestionó su vínculo con la Queen's University de Belfast. [45] [46]
El despido provocó un debate público sobre la libertad académica en la universidad y la libertad de los ministros de la iglesia para estar en desacuerdo con la política de la iglesia. Ex ministros presbiterianos que desde entonces se habían ido para seguir otras carreras, como Richard Hill [47] y Roy Simpson [48] acusaron a la iglesia de "sofocar el debate público", e Ian Hazlett, profesor emérito de Teología y Estudios Religiosos en la Universidad de Glasgow, donde había supervisado los estudios de doctorado del profesor Kirkpatrick, dijo que la "conspiración semisecreta" que llevó al "despido de Laurence Kirkpatrick de su puesto académico por parte de clérigos no académicos le recordaba "en algunos aspectos a la Inquisición". [49] Trevor Gribben, secretario de la Asamblea General, refutó estas afirmaciones en una entrevista en Sunday Sequence de BBC Radio Ulster, diciendo que “las personas son libres de debatir en público, es la naturaleza de ese discurso lo que es importante… Cuando hablamos unos de otros y entre nosotros, particularmente como cristianos, debemos hacerlo de manera cortés y constructiva”. [50]
Tras la ruptura de vínculos con la Queen's University, la enseñanza de posgrados se imparte en colaboración con la institución internacional BibleMesh, [51] y los títulos son otorgados por la Facultad Teológica Presbiteriana de Irlanda. [52]
En 2020, el Union Theological College anunció que se asociaría con la Universidad Católica Romana St Mary's, Twickenham para la concesión de títulos universitarios. [53] La Asamblea General no pudo reunirse en 2020 para discutir la asociación propuesta debido al COVID-19, pero los miembros de la Asamblea autorizaron a una Comisión Permanente para que llevara a cabo los asuntos en su nombre. [54] La Iglesia Presbiteriana abordó las posibles preocupaciones sobre la validación de títulos de una universidad presbiteriana por parte de una universidad católica comprometida con la misión de la Iglesia Católica en la educación superior [55] diciendo que "es un acuerdo de validación, en el que la universidad aún podrá conservar su identidad reformada y evangélica, que será respetada por St Mary's, que continuará con su identidad católica, pero ambos compartiremos un espíritu cristiano y los valores que compartimos con todos los cristianos. Ese es un nuevo desarrollo importante para el Union College y es una señal positiva para la nueva Irlanda del Norte, donde tales divisiones sectarias son quizás una cosa del pasado". [56]
En 1881, la Facultad Teológica Presbiteriana de Irlanda recibió una Carta Real para otorgar títulos académicos de posgrado . [57] En 2021, se otorgó una Carta Suplementaria para modernizar la carta original. [58]
En febrero de 2022, se anunció que la universidad trabajaría con el Centro Kirby Laing de Teología Pública en Cambridge para desarrollar una cohorte de supervisores que supervisarán los estudios de doctorado de la universidad. [59]
En enero de 2023 se anunció una nueva colaboración entre el Union Theological College y el Davenant Hall del Davenant Institute. [60] Los estudiantes del programa de maestría en literatura del Davenant Hall tendrán ahora la oportunidad de continuar sus estudios a nivel de doctorado en el Union Theological College, mientras siguen siendo supervisados por la facultad del Davenant Hall. Se anunció que, para facilitar esto, cinco de los principales instructores del Davenant Hall (Matthew Hoskin, Joseph Minich, Bradford Littlejohn, Michael Lynch y Alastair Roberts) se unirían a la facultad del Union Theological College para supervisar la investigación de doctorado dentro de sus campos de especialización.
También se han hecho arreglos con Crosslands Training para seguir desarrollando el programa de doctorado PTFI de la Facultad, [61] .
Actualmente, la facultad está compuesta por dos profesores que dirigen respectivamente los departamentos académicos existentes, [62] un profesor de ministerio "no académico" , [63] [64] un profesor titular de estudios bíblicos, un profesor de teología histórica, un profesor de Nuevo Testamento y un profesor de teología práctica. El profesor W. Gordon Campbell se convirtió en director de la facultad en 2021 [65] y fue sucedido en este cargo en 2023 por el profesor Michael McClenahan. [66]
Fundada en 1873 por la Sra. Caroline Gamble en memoria de su difunto esposo, el reverendo Henry Gamble (que no debe confundirse con un sacerdote anglicano del mismo nombre ), la biblioteca del colegio es la biblioteca teológica más grande de Irlanda del Norte. La biblioteca Gamble almacena más de 65.000 libros, 20.000 folletos y más de 50 revistas y periódicos. La biblioteca abovedada sirvió como Cámara de la Cámara de los Comunes para el Parlamento de Irlanda del Norte desde 1921 hasta 1932. La fundación de la colección es anterior a la universidad y se formó en 1845. [68] Una importante colección fue adquirida del patrimonio del historiador presbiteriano Rev. James Seaton Reid (fallecido en 1851). Gran parte de la colección de folletos del Magee College se agregó en 1977.
