La Batalla de San Lorenzo implicó acciones marinas y antisubmarinas en toda la parte baja del río San Lorenzo y todo el Golfo de San Lorenzo , el Estrecho de Belle Isle , la Isla Anticosti y el Estrecho de Cabot de mayo a octubre de 1942, septiembre de 1943 y nuevamente. en octubre-noviembre de 1944. Durante este tiempo, los submarinos alemanes hundieron más de 20 buques mercantes y cuatro buques de guerra canadienses. Hubo varias acciones cerca de la costa que implicaron el lanzamiento de espías alemanes o el intento de recoger a prisioneros de guerra que escapaban. A pesar de los 23 barcos perdidos, esta batalla marcó una victoria estratégica para las fuerzas canadienses, ya que finalmente lograron interrumpir la actividad de los submarinos, proteger los convoyes canadienses y aliados e interceptar todos los intentos de operaciones en tierra. Esta fue la primera vez que una potencia extranjera causó bajas en aguas interiores canadienses desde las incursiones estadounidenses en la guerra de 1812 . [1]
En los años de entreguerras, las malas condiciones económicas y la sensación de seguridad, engendradas por la proximidad de los Estados Unidos y la tradicional protección de la Royal Navy , habían provocado que la Royal Canadian Navy (RCN) estuviera equipada con muy pocos barcos, especialmente para defensa costera. [3] Ampliado a seis destructores justo antes de la guerra, el despliegue naval canadiense dio prioridad a las rutas de convoyes del Atlántico Norte. Al final de la guerra, el RCN se había expandido hasta convertirse en la tercera potencia naval aliada, con 400 buques y 100.000 hombres y mujeres. [4] La Royal Navy contribuyó con dos destructores a la lucha en octubre de 1942, cuando los ataques alcanzaron su punto máximo.
Desde el comienzo de la guerra en 1939 hasta el Día VE , varios de los puertos de la costa atlántica de Canadá se volvieron importantes para el esfuerzo de reabastecimiento del Reino Unido y más tarde para la ofensiva terrestre aliada en el frente occidental. Halifax y Sydney, Nueva Escocia, se convirtieron en los principales puertos de reunión de convoyes, y a Halifax se le asignaron los convoyes rápidos o prioritarios (principalmente tropas y material esencial) con los buques mercantes más modernos, mientras que a Sydney se le asignaron convoyes lentos que transportaban material más voluminoso en barcos más antiguos y más. buques mercantes vulnerables. Ambos puertos estaban fuertemente fortificados con emplazamientos de radar costeros, baterías de reflectores y extensas estaciones de artillería costera, todas tripuladas por personal regular y de reserva del RCN y del ejército canadiense. Los agentes de inteligencia militar impusieron estrictos apagones en todas las áreas y se colocaron redes antitorpedos en las entradas del puerto. Aunque no se produjo ningún desembarco de personal alemán cerca de estos puertos, hubo frecuentes ataques de submarinos contra convoyes que partían hacia Europa . Menos utilizado, pero no menos importante, fue el puerto de Saint John , por el que también se canalizó material a través del puerto, en gran parte después de que Estados Unidos entrara en la guerra en diciembre de 1941. La línea principal del Canadian Pacific Railway desde el centro de Canadá (que cruzaba el estado de Maine ) podría utilizarse para el transporte en ayuda del esfuerzo bélico.
Aunque no paralizó el esfuerzo bélico canadiense, dada la red ferroviaria del país hacia los puertos de la costa este, pero posiblemente más destructiva para la moral del público canadiense, fue la Batalla de San Lorenzo, cuando los submarinos comenzaron a atacar las costas nacionales. envío a lo largo de la costa este de Canadá en el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo desde principios de 1942 hasta el final de la temporada de envío a finales de 1944.
La Kriegsmarine no había hecho planes formales para atacar a los barcos mercantes en el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo, a pesar de sus actividades frente a los puertos de reunión de convoyes de Halifax y Sydney, Nueva Escocia ; por lo tanto, los primeros ataques en la Batalla de San Lorenzo se consideraron ad hoc y oportunistas.
El primer ataque fue el U-553 , que torpedeó y hundió al carguero británico Nicoya en la desembocadura del río San Lorenzo, a varios kilómetros de la isla Anticosti, el 12 de mayo de 1942, seguido por el carguero holandés Leto en la misma zona varias horas después. El U-553 partió del Golfo de San Lorenzo para regresar a su patrulla establecida en el Atlántico Norte. [5]
Antes de estos hundimientos, el Golfo de San Lorenzo y el Río San Lorenzo habían sido custodiados por sólo cuatro buques de guerra RCN, un dragaminas clase Bangor , dos lanchas a motor Fairmile Marine y un yate armado ; una fuerza claramente inadecuada para la tarea. La respuesta del RCN a los ataques fue desplegar cinco corbetas clase Flower , pero siguió siendo insuficiente incluso con estos refuerzos.
El incidente reveló que el RCN no tenía los recursos para hacer frente a la situación y hubo repercusiones políticas en Canadá con sugerencias de que los barcos del RCN asignados a los convoyes del Atlántico deberían ser retirados para proteger las aguas territoriales canadienses; sin embargo, la prioridad del RCN siguió siendo la protección de los convoyes a Gran Bretaña, la Unión Soviética y el norte de África.
Varias escoltas RN se incorporaron al RCN durante algunos meses durante 1942, y se formaron convoyes en el río San Lorenzo y el Golfo de San Lorenzo entre las instalaciones del RCN en el HMCS Chaleur II en la ciudad de Quebec , el HMCS Fort Ramsay en Gaspé y el HMCS Protector. En Sydney. Los aviones de la RCAF llevaron a cabo patrullas operativas desde estaciones de la RCAF como Mont-Joli , Bagotville , Chatham , Mount Pleasant , Charlottetown , Summerside , Debert , Stanley y Sydney , así como en varios campos civiles, particularmente en las Islas Magdalen .
Los residentes a lo largo de la costa de Gaspé y del río San Lorenzo y el Golfo de San Lorenzo se sorprendieron al ver la guerra marítima frente a sus costas, con barcos en llamas y explosiones sacudiendo a sus comunidades, mientras cuerpos y escombros flotaban hacia la costa. El secretismo del gobierno canadiense en tiempos de guerra hizo que los censores prohibieran a los medios informar sobre incidentes; así que las únicas noticias procedían de los chismes locales. Se aplicaron estrictamente los apagones y se enviaron unidades del ejército a patrullar la costa a lo largo de carreteras y líneas ferroviarias.
En julio de 1942, el capitán Ernst Vogelsang pilotó el U-132 hacia el Golfo. El 6 de julio, en media hora, hundió tres barcos del convoy de doce QS-15: los británicos Dinaric y Hainaut , y el griego Anastassios Pateras . Finalmente, la carga de profundidad realizada por un barco, el HMCS Drummondville y cuatro Curtiss P-40 Warhawk del Escuadrón No. 130 de la RCAF dañó las bombas de lastre del submarino y provocó la pérdida de 4 m 3 (140 pies cúbicos) de combustible y algunos tripulantes. . Este ataque llevó al submarino al fondo donde permaneció escondido durante 12 horas. Luego, el submarino salió corriendo del Golfo para ser reparado. [1]
A finales de agosto, dos submarinos realizaron una incursión conjunta en el St. Lawrence. El U-517 hundió nueve barcos y dañó otro en un período de dos semanas, escapando de los ataques de los buques de escolta en cada ocasión y hundiendo la corbeta clase Flower HMCS Charlottetown el 11 de septiembre. El U-165 tuvo menos éxito en atacar barcos mercantes, pero hundió el yate armado HMCS Raccoon y dañó gravemente al USS Laramie . El Comando Aéreo del Este se posicionó para defender mejor los convoyes restantes estableciendo un "Destacamento Especial de Caza de Submarinos" del Escuadrón No. 113 de la RCAF en Chatham, Nuevo Brunswick. Hicieron su primer ataque con submarinos el 9 de septiembre, cuando el oficial piloto RS Keetley se sumergió en el U-165 , a unos 32 kilómetros (20 millas) al sur de la isla Anticosti . No causó mucho daño al submarino, pero la actividad naval y aérea posterior en el área frustró los esfuerzos del submarino por atacar otros convoyes. [1] El RCN solicitó fuerzas adicionales de la Western Local Escort Force , recibiendo dos viejos destructores de la Royal Navy con radar mejorado para combatir la amenaza de los submarinos. [6]
En las 24 horas del 24 de septiembre, las tripulaciones del Escuadrón 113 registraron siete avistamientos y tres ataques al U-517 . El oficial de vuelo MJ Bélanger, un experimentado nativo de Quebec de 23 años que llegó al escuadrón después de su servicio como instructor de vuelo, realizó dos de los ataques. Ninguno de los dos hundió el submarino. Los aviones continuaron acosando al submarino mientras navegaba por el Golfo. Bélanger estaba en la cabina de otro ataque al U-517 el 29 de septiembre. Aunque sus cargas de profundidad explotaron alrededor del casco del submarino, éste sobrevivió una vez más. Aun así, los ataques de Bélanger habían dañado gravemente al submarino y a algunos marineros que se encontraban en su interior. Más tarde, el joven aviador recibiría la Cruz de Vuelo Distinguido, en gran parte por su decidido ataque al submarino. [1]
Los continuos ataques provocaron que el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo se cerraran a todo transporte marítimo transatlántico, permitiendo únicamente el comercio costero. En la práctica, aunque este embargo puso a prueba el sistema Canadian National Railway (CNR) hacia Sydney y Halifax, simplificó la gestión de los convoyes del Atlántico . El embargo duró hasta principios de 1944.
El 5 de septiembre de 1942, el U-513 , bajo el mando del Kapitänleutnant Rolf Ruggeberg, atacó y hundió al SS Lord Strathcona y al SS Saganaga . Murieron un total de veintinueve hombres que estaban todos en Saganaga . El 10 de septiembre, el U-91 atacó el Convoy ON 127 junto con otros submarinos y los persiguió a través del Atlántico hasta el golfo. El submarino sufrió daños menores por parte de los buques de guerra, pero logró hundir el HMCS Ottawa disparándole dos torpedos.
El 14 de octubre, el ferry de pasajeros SS Caribou del Newfoundland Railway fue torpedeado por el U-69 , en el estrecho de Cabot , entre Sydney, Nueva Escocia y Port aux Basques , Terranova, con numerosas pérdidas de vidas. [7] El U-69 escapó de un contraataque del dragaminas clase Bangor HMCS Grandmère . [8]
El 21 de octubre, el U-43 avanzó hacia la entrada del río y se encontró con patrullas generalizadas del RCN. El capitán del submarino, Hans-Joachim Schwantke, intentó atacar el convoy SQ 43 frente a Gaspé , pero fue descubierto y rechazado por los escoltas del convoy. Fue declarado [ ¿por quién? ] que seis cargas de profundidad del dragaminas clase Bangor HMCS Gananoque apagaron las luces del submarino, volaron el disyuntor de la batería y activaron un torpedo en una de las bocinas del submarino. El capitán Schwantke empujó su submarino a 130 metros (430 pies) para evitar lo que pensó que era un ataque coordinado. El submarino resultó dañado pero escapó del río.
El 2 de noviembre, el U-518 hundió dos cargueros de mineral de hierro y dañó otro en Bell Island en Conception Bay , Terranova, en ruta hacia una patrulla frente a la península de Gaspé donde, a pesar de un ataque de un avión de patrulla de la RCAF, logró aterrizar un espía. Werner von Janowski en New Carlisle, Quebec ; fue capturado en la estación de tren de New Carlisle poco después de aterrizar en la playa. En noviembre, se ordenó la entrada del U-183 , pero se le negó la entrada debido a las opresivas patrullas canadienses que impedían la entrada.
Las pérdidas de submarinos sufridas por la Kriegsmarine durante 1942 tras la entrada de la Armada de los Estados Unidos en la Batalla del Atlántico , junto con la disminución de la capacidad de construcción naval alemana para reemplazar las pérdidas en batalla, hicieron que la flota de submarinos se redistribuyera en las principales rutas de convoyes del Atlántico para interrumpir el esfuerzo de reabastecimiento de guerra de los aliados; Esto efectivamente hizo que los submarinos enemigos se retiraran del río San Lorenzo y del Golfo de San Lorenzo a fines de 1942.
La inteligencia militar canadiense y la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) interceptaron correo dirigido a varios oficiales de la Kriegsmarine (incluido Otto Kretschmer ) encarcelados en el campo de prisioneros de guerra Camp 30 en Bowmanville, Ontario, a principios de 1943. La correspondencia detallaba un plan de fuga en el que el Los prisioneros debían salir del campo por un túnel y abrirse camino (utilizando moneda y documentos falsos que se les proporcionaban) a través del este de Ontario y a través de Quebec hasta el extremo noreste de Nuevo Brunswick, frente al faro de Pointe de Maisonnette, donde los fugitivos serían recuperados por un U. -bote.
Las autoridades canadienses no avisaron a los prisioneros de guerra y detectaron señales de excavación de túneles en el Campo 30. Todos los prisioneros, excepto uno, fueron arrestados en el momento de su intento de fuga; El único recluso que logró escapar viajó hasta Pointe de Maisonette sin ser detectado, probablemente viajando a bordo de trenes de pasajeros del Canadian National Railway hacia el área de Bathurst . Este prisionero de guerra fue detenido por la policía militar y la RCMP en la playa frente al faro la noche en que se planeaba la extracción del submarino.
El RCN proporcionó una fuerza de contraofensiva de submarinos (con nombre en código " Operación Pointe Maisonnette ") que fue dirigida por el HMCS Rimouski , que estaba equipado con una versión experimental de camuflaje de iluminación difusa para la operación.
El grupo de trabajo dirigido por Rimouski esperó en el puerto de Caraquet , oscurecido por la isla Caraquet, la noche del 26 al 27 de septiembre de 1943 y detectó la presencia del U-536 frente a Pointe de Maisonnette mientras las autoridades costeras arrestaban al prisionero de guerra fugitivo.
El U-536 logró eludir al grupo de trabajo RCN sumergiéndose justo cuando los buques de guerra de superficie comenzaron a atacar con cargas de profundidad; el submarino pudo escapar del Golfo de San Lorenzo sin realizar la extracción.
En 1943, la RCAF había comenzado a hostigar con éxito las operaciones de submarinos en aguas costeras canadienses y la RCN había crecido en número y eficacia para permitir que se dedicaran más recursos a operaciones de guerra antisubmarina en aguas territoriales. A principios de 1944, las rutas marítimas en el Golfo de San Lorenzo y el Río San Lorenzo fueron reabiertas a los convoyes nacionales y relacionados con la guerra que operaban principalmente desde la ciudad de Quebec a Sydney.
A finales de 1944 se produjo un resurgimiento de la actividad de submarinos en el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo. Los submarinos alemanes estaban siendo equipados con snorkel , un sistema de ventilación de motor telescópico que permitía un funcionamiento continuo bajo el agua sin salir a la superficie.
El U-1223 entró en el Golfo de San Lorenzo sin ser detectado a principios de octubre y se le atribuye haber dañado gravemente la fragata clase River HMCS Magog el 14 de octubre y hundir el carguero canadiense SS Fort Thompson el 2 de noviembre. [9] Tres semanas más tarde, el U-1228 atacó y hundió la corbeta clase Flower HMCS Shawinigan , a pocos kilómetros de Channel/Port aux Basque en la noche del 24 al 25 de noviembre, con la pérdida de los 91 miembros de la tripulación, incluidos Dudley "Red" Garrett , ex jugador de hockey de los Toronto Maple Leafs . [10] Las autoridades sólo se dieron cuenta de que se hundió cuando el ferry de reemplazo de Caribou , SS Burgeo , navegó hacia el norte de Sydney sin Shawinigan el 26 de noviembre, después de haber intentado numerosas veces hacer contacto por radioteléfono ese mismo día. [10] Los restos del naufragio fueron descubiertos el 27 de noviembre y se recuperaron los cuerpos de seis tripulantes. [10] Fue el peor caso de muertes militares en territorio canadiense durante la guerra. [10]
Estos dos ataques alemanes marcaron el final de la Batalla de San Lorenzo. En mayo de 1945, tras la rendición de Alemania, el U-889 y el U-190 se rindieron al RCN en Shelburne, Nueva Escocia , y Bay Bulls, Terranova , respectivamente.
Después de la guerra, se demostró que la mezcla de agua dulce y salada en la región (el estuario más grande del mundo ), además de las variaciones de temperatura y el hielo marino, interrumpieron las operaciones antisubmarinas del RCN y redujeron la efectividad de los sistemas de sonar a bordo que fueron diseñados para detectar submarinos. La niebla y otras condiciones climáticas en el río San Lorenzo y el Golfo de San Lorenzo también conspiraron para obstaculizar las patrullas de la RCAF.
Marina Real Canadiense [11]
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En 1999, 55 años después de la batalla, el Gobernador General de Canadá inauguró un monumento para conmemorar el 55º aniversario de la batalla. El monumento fue erigido en Halifax y tiene los nombres de todos los marineros que se perdieron en la batalla. La batalla también se recuerda de otras maneras. Por ejemplo, en 2005, Asuntos de Veteranos publicó un libro sobre todos los acontecimientos de la batalla. Este libro y otros pueden educar e informar a la población sobre el papel que desempeñaron los canadienses en la Batalla de San Lorenzo. [1]
Guardián del Golfo: Sydney, Cabo Bretón y las guerras del Atlántico.